本書序言提到，滿洲和蒙古的王公親貴曾跟隨愛新覺羅家族打下清代江山，是清朝統治集團不可或缺的組成部分，並與愛新覺羅家族結成了一損俱損、一榮俱榮的利益集團。事實上，這個集團中人與清皇室的關係也有遠近親疏之分，其中聯繫最緊密的，莫過於專門管理皇族事務亦即皇室家事的內務府大臣。
內務府，全稱為總管內務府衙門，是清朝創設的專管皇室「家事」的機構，與管理「國事」的外廷互相獨立，不相統屬。隸屬於內務府的包衣三旗是從皇帝親自統率的鑲黃、正黃和正白三旗亦即「上三旗」所屬的戶下包衣(Booi，滿語，即家的、家人之義)中挑選組成的，稱為「內三旗」，與「外八旗」之間，恰似內務府與外廷的關係。
內務府旗人既然是皇帝的「家人」，與皇帝的關係就比外廷朝臣更親近、更特殊。清代外任肥缺如鹽政、織造、粵海關監督、淮安監督、九江道等，均用內務府旗人，清朝中葉以後尤其如此。他們在為皇室效力的同時，也為自己的家族獲取並集聚了大量財富，有些家族還數代累任內務府總管大臣等重任。《紅樓夢》作者曹雪芹的祖上曹寅是如此，本書中選擇來做訪談的金魚胡同那家、秦老胡同增家，以及他們不斷提到並與之結親的繼祿與奎俊家族也莫不如此。
除了滿洲王公貴族之外，蒙古王公也是與愛新覺羅皇室關係非常密切的部分。蒙古諸部是滿洲統治者最重要、最可靠的盟友，蒙古諸部的向背是清朝統治能否穩固的關鍵。滿蒙通婚則是「懷柔蒙古」的重要手段之一，甚至被清廷提到一代國策的高度。因此，本書把與愛新覺羅家族結親之後仍居住於京城的蒙古王公後裔，也列入到宅門兒之中。至於不是由於通婚而是由於其他原因居住於京城的蒙古王公後裔，也併入此類。