和其他著作一樣，如果沒有很多人的付出，就不可能有這本書。要不是在斯坦福大學人類科學學院開放的思想氛圍中學習過一段時間，我不可能完成這本書，因為在這兒，我們不用受到傳統學術的束縛。在此，我要感謝史蒂夫·哈伯（Steve Haber）、伊恩·霍德（Ian Hodder）、阿德裡安娜·梅厄（Adrienne Mayor）、喬希·奧伯（Josh Ober）、理查德·薩勒（ Richard Saller）、沃爾特·沙伊德爾（Walter Scheidel），尤其是凱西·聖約翰（Kathy St.John），感謝他們這麼多年的鼓勵與支持。
在我寫作的過程中，賈雷德·戴蒙德（Jared Diamond）、尼爾·弗格森（Niall Ferguson）、康斯坦丁·法佐爾特（Constantin Fasolt）、傑克·戈德斯通（Jack Goldstone）、約翰·哈爾東（John Haldon）、伊恩·霍德、阿格尼絲·許（Agnes Hsu）、馬克·劉易斯（Mark Lewis）、巴納比·馬什（Barnaby Marsh）、尼爾·羅伯茨（Neil Roberts）和理查德·薩勒幫我審閱了部分章節。在我完成本書後，埃裡克·基斯基（Eric Chinski）、丹尼爾·克魯（Daniel Crewe）、阿爾·迪安（Al Dien）、多拉·迪安（Dora Dien）、馬丁·劉易斯（Martin Lewis）、阿德裡安娜·梅厄、喬希·奧伯、邁克爾·皮特（Michael Puett）、吉姆·羅賓遜（Jim Robinson）、凱西·聖約翰和沃爾特·沙伊德爾幫我審閱了全書。感謝他們提出的寶貴建議。
感謝鮑勃·貝拉（Bob Bellah）、弗蘭切斯卡·佈雷（Francesca Bray）、伊懋可、伊恩·霍德、理查德·克萊因（Richard Klein）、馬克·劉易斯、劉力（Li Liu），湯姆·麥克萊倫（Tom McClellan）、道格拉斯·諾思（Douglass North）、沃爾特·沙伊德爾，內森·希文（Nathan Sivin）、亞當·斯密（Adam Smith）、理查德·施特拉斯堡（Richard Strassberg）、唐納德·瓦格納（Donald Wagner）、巴裡·溫加斯特（Barry Weingast）和張雪蓮（Zhang Xuelian），由於他們的幫助，我有幸讀到許多未曾發表或者新近發表的文章。除了以上諸位，還有奇普·布萊克（Chip Blacker）、戴維·克裡斯琴（David Christian）、保羅·戴維（Paul David）、蘭斯·戴維斯（Lance Davis）、保羅·埃利希（Paul Ehrlich）、彼得·加恩西（Peter Garnsey）、戴維·格拉夫（David Graff）、戴維·肯尼迪（David Kennedy）、克裡斯蒂安·克裡斯蒂安森（Kristian Kristiansen）、戴維·萊廷（David Laitin）、傑弗裡·勞埃德（Geoffrey Lloyd）、史蒂夫·米森（Steve Mithen）、科林·倫弗魯（Colin Renfrew）、馬歇爾·薩林斯（Marshall Sahlins）、吉姆·希恩（Jim Sheehan）、史蒂夫·申南（Steve Shennan）、彼得·特明（Peter Temin）、洛塔爾·馮·法爾肯豪森（Lothar von Falkenhausen）、克麗絲·威克姆（Chris Wickham）、王國斌、加文·賴特（Gavin Wright）、維克多·熊（Victor Xiong）、楊曉能（Xiaoneng Yang）、趙鼎新（Dingxin Zhao）、周逸群（Yiqun Zhou），與他們的交談極大地啟發了我。同時還要感謝參加「古地中海和中國帝國」以及「第一個大分支」會議的每一個人，他們也提出了很多建設性的意見。
感謝斯坦福大學人類科學學院對我的資金支持，使我得以完成本書。感謝米歇爾·安傑爾（Michele Angel）為本書中的地圖做了最後的修改，感謝帕特·鮑威爾（Pat Powell）為了讓我合法使用他人的成果所付出的努力。
最後，我要感謝桑迪·迪迦斯特安（Sandy Dijkstra）和桑德拉·迪迦斯特安文學社，本書的編輯、法勒-斯特勞斯-吉魯出版社的埃裡克·基斯基和尤金妮婭·查（Eugenie Cha），以及Profile出版社的丹尼爾·克魯。要不是他們的鼓勵，我也不可能完成本書。
再一次對他們表示衷心的感謝。