附群雄系統表說
《明史》斷代起於洪武元年，而敘明事者不能以洪武紀元為限，當以太祖起事之始為始。《史》、《本紀》如此。陳鶴《明紀》，自注起元順帝至正十一年，夏燮《明通鑒》起至正十二年，皆與《本紀》相應合。夫言明一代之史，除一支一節之紀述不可勝數外，自以正史為骨幹。而變其體，則有《紀事本末》、有編年之《紀》及《通鑒》。《紀事本末》成於《明史》之前，其取材不限於《明史》。後來《明史》既成，清代又以敕修名義成《通鑒輯覽》之《明鑒》及《綱目三編》。《明紀》及《明通鑒》乃敢准以下筆。清代之治《明史》者終不免有應顧之時忌，此俟隨時提清。今欲知史之本義，莫重於為法為戒。人知明之有國，為明驅除者群雄，不知群雄亦當時之人民耳。何以致人民起而稱雄，顛覆舊政府，而使應時而起者得取而代之？此非群雄之所能自為，乃統治人民之元帝室迫使其民不得不稱雄，不得不群雄中造就一最雄者而與天下更始也。敘群雄者，以至正八年起事之方國珍為始。其實民得稱雄，已為較有知識、較有作用之健者，其人已不肯冒昧首禍犯令於清平之世，一皂隸縛之而遂就法，蓋已知綱紀盡弛，行之可以得志而後動也。故推元末之亂本，不能不溯元室致亂之故。
元之武力，自古所無，大地之上，由亞而歐，皆其兵力所到，至今為泰西所震驚。乃人中國不過數十年，遂為極散漫、極脆弱之廢物。其故維何？所謂「馬上得之，馬上治之」。不知禮法刑政為何事。凡歷朝享國稍久者，必有一朝之制度。制度漸壞，國祚漸衰。有經久難壞之制度，即有歷久始衰之國祚。有周之制度，即有周之八百年；有漢之制度，即有漢之四百年；唐宋皆然。惟元無制度，其享國即在武力之上，其能鉗制人民數十年而後動者，即其武力之橫絕歷代也。元之無制度，若但為其書不傳，則亦正有《元典章》等傳本，豈知元即有因襲前代之文物，元之當國者正絕不行用。此當從《元史》中於奏疏文求其反證，乃可得之。
順帝至正三年，監察御史烏古孫良楨以國俗父死則妻其後母，兄弟死則收其妻，父母死無憂制，遂上言：「綱常皆出於天，而不可變。議法之吏乃云：『國人不拘此例，諸國人各從本俗。』是漢人、南人當守綱常，國人、諸國人不必守綱常也。名曰優之，實則陷之；外若尊之，內實侮之。推其本心，所以待國人者不若漢人、南人之厚也。請下禮官有司及右科進士在朝者會議。自天子至於庶人皆從禮制，以成列聖未遑之典，明萬世不易之道。」奏人不報。又至正十五年正月辛未，大鄂爾多儒學教授鄭咺建言：「蒙古乃國家本族，宜教之以禮，而猶循本俗，不行三年之喪；又收繼庶母叔嬸兄嫂。恐貽笑後世，必宜改革，繩以禮法。」不報。元至至正，已為末一年號，不過數年，瀕於亡矣，而猶以夷俗自居，曰「列聖未遑之典」，可知開國以來無不如是。其曰「議法之吏」，則固未嘗不言立法，惟法特為漢人、南人設耳。
元之國境廣大，民族眾多，蒙古謂之國人，中國本部謂之漢人，自余謂之各國人，亦云色目人。色目之中，西藏亦一色目，而又以信佛之故，縱西僧為暴於國中。錄《元通鑒》一則為例：
武宗至大元年戌申正月已丑，西番僧在上都者，強市民薪，民訴於留守李璧。璧方詢其由，僧率其黨持白梃突入公府，隔案引璧發，捽諸地，棰撲交下，拽歸閉諸空室。久乃得脫，奔訴於朝，僧竟遇赦免。未幾，其徒龔柯等與諸王妃爭道，拉妃墮車毆之，語侵上，事聞，亦釋不問。時宣政院方奉詔，言：「毆西僧者斷其手，詈之者截其舌。」皇太子帝母弟仁宗。亟上言：「此法昔所未有。」乃寢其令。
此時尚為元之全盛時代，混一中國未及三十年，其了無制度如此。至元之兵力，西人至今震懾，然考之《史》，元亦並無經久之兵制，一往用其饑窮為暴、脅眾覓食之故技，侵掠萬里，既得溫飽，即伎倆無復存焉，非若歷代軍制既定，威令久而後渝者比。再錄《元通鑒》一則見例：
成宗元貞二年丙申十月，贛州民劉六十聚眾至萬餘，建立名號。朝廷遣將討之，觀望退縮，守令又因以擾良民，盜勢益熾盛。江南行省左丞董士選請自往，即日就道，不求益兵，但率掾吏李霆鎮、元明善二人持文書以去，眾莫測其所為。至贛境，捕官吏害民者治之，民相告語曰：「不知有官法如此。」進至興國，距賊營不百里，命擇將校分兵守地待命，察知激亂之人，悉寘於法，復誅奸民之為囊橐者，於是民爭出自效，不數日，六十就擒，餘眾悉散。軍中獲賊所為文書，具有旁近郡縣富人姓名，霆鎮、明善請焚之，民心益安。遣使以事平報於朝，博果密召其使，謂之曰：「董公上功簿耶？」使者曰：「某且行，左丞授之言曰：『朝廷若以軍功為問，但言鎮撫無狀，得免罪幸甚，何功之可言！』」因出其書，但請黜贓吏數人而已，不言破賊事。時稱其不伐。
當成宗時，去統一中國僅十餘年，元貞二年，距世祖之死僅二年，而蒙古在中國之兵力已如此。有事每倚漢人，惟宰相尚為世祖時顧命舊臣，能容漢人，漢人因亦樂為之用，間有盜亂，旋即平之。至順帝時之群雄，其起因大有可言矣。《明史》敘群雄以方國珍為始，起於至正八年，順帝即位之第十四年。其前至元三年，順帝亦用至元紀年，與世祖同年號，亦其無法度之證。順帝即位之第五年，廣州朱光卿反，汝寧棒胡反，以後各地蜂起，久者亙數年不定。而元之所以處分此事，則蒙古既不足用，又仇漢人使不為用，夫然後群雄乃起，而群雄中遂有明太祖其人，固知能成大事者，非輕逞其一朝之忿者也。其時中國之不能不反元者，據述之如下：
至元三年廣州變起之後，四月癸酉，禁漢人、南人、高麗人不得執持軍器，有馬者拘人官。是為因亂事而益歧視人民。是月，詔省、院、台、部、宣慰司、廉訪司及部府幕官之長並用蒙古、色目人。是為歧視人民而絕多數人登進之路。五月戊申，詔汝寧棒胡、廣東朱光卿、聶秀卿等皆系漢人，漢人有官於省、台、院及翰林集賢者，可講求誅捕之法以聞。是為以種族之嫌忌，令已仕者皆不安於職。八月癸未，弛高麗執持軍器之禁。是為無自衛權者獨有漢人。又其前二月己丑，汝寧獻所獲棒胡彌勒佛小旗、偽宣敕，並紫金印、量天尺，時大臣有忌漢官者，取所獻班地上，問曰：「此欲何為邪？」意漢官諱言反，將以罪中之，侍御史許有壬曰：「此曹建年號，稱李老君太子，部署士卒以敵官軍，反狀甚明，尚何言？」其語遂塞。是又以逆臆之心料漢官或為漢人輕減反者罪名，則可將漢官皆坐以逆黨，而一律剷除之以為快。是歲，巴延請殺張、王、劉、李、趙五姓漢人，帝不從。是為宰相起意屠戮漢人，先就人數最多之姓為始。以姓分應殺不應殺，設想已極不道，帝雖不從，此風聲已不可令天下聞矣。後於至正十一年，巴延已敗，托克托代為相。六月，《通鑒》又書云：「丞相托克托議軍事，每迴避漢人、南人；方人奏事，目顧同列，韓伯高、韓大雅隨後來，遽令門者勿納。人言曰：『方今河南漢人反，宜榜示天下，令一概剿捕。蒙古、色目因遷謫在外者，皆召還京師，勿令窪誤。』於是榜出，河北之民亦有變而從紅軍者矣。」紅軍者，是年劉福通起，用紅巾為號，謂之紅軍。未幾，芝麻李、徐壽輝相繼起，皆用紅巾，紅軍遂遍各行省。明年，郭子興起於濠，濠為太祖所居，遂亦相從而走險矣。《明史》所立群雄之傳，以方國珍為起事之最先，其以前之旋起旋滅者不計，即其以後如芝麻李之不久為元所滅者亦不計，以太祖所托始之故，郭子興不但有傳，且序於群雄之首。所為傳者共八人，其後三人：擴廓帖木兒、陳友定，雖起自義兵而能自發展，與群雄略同。然既盡忠於元，在明代修《元史》時當人之，如擴廓之義父察罕帖木兒，已人《元史》矣，擴廓事亦附見。但從順帝出亡後，尚有屢圖興復之兵，《元史》竟截去不載。友定之殉元，尚在順帝未遁之時，何以亦不與察罕為同類？至把匝剌瓦爾密，尤為元之宗室，據其封國，不肯降明而死，何為與群雄同列？《元史》無宗室傳，故不輯為有系屬之傳，然有《諸王表》，亦未於雲南王忽哥赤之後列至把匝剌瓦爾密，遂以最後殉國之宗王，亦不人《元史》。至《明史》乃紀之為群雄之列。清修《明史》因之，於《明史》中列元臣傳。清又於《明史》中遺張煌言、李定國、鄭成功等，今乃人《清史稿》。此與明修《元史》有意漏落擴廓等若相應和。此一異也。
附 群雄系統表說
第一 史實之系統表
方國珍 至正八年起黃巖。二十七年，人朝於吳，是年明祖稱吳元年。居京師，受官以善終，無名號。
劉福通 至正十一年起穎州。十五年，覓得韓林兒於武安山中，奉為主，稱帝，建國號宋，紀元龍鳳。其黨四出，掠地甚遠，他股歸附，奉宋年號者亦多。二十二年，為張士誠將呂珍所破，殺福通。明祖救宋，擊退珍，以林兒歸滁州，尚奉其號。明年，太祖乃以林兒之命，由吳國公進封吳王。二十六年，林兒死。明年，太祖乃稱吳元年。又明年，遂稱明，改元洪武。太祖無所藉於林兒，惟以人心思故宋，林兒既稱宋，故用其號。劉福通起事，以紅巾為號，故稱紅軍。同時起而應之者，若芝麻李、徐壽輝、郭子興皆稱紅軍。余各股稱紅軍者尚多，史所不甚詳，從略。
芝麻李 至正十一年起徐州。本名李二，以曾出芝麻一倉救饑民，為眾所推。所號召為河工夫，元末童謠：「石人一隻眼，挑動黃河天下反。」系以此咎賈魯之治河。其實魯治河為後世法，為百年利，元之政不足善河工之後耳。十二年，為元丞相脫脫所破，餘黨並人濠州，亦與濠同附宋而終，無名號。
徐壽輝 至正十一年起蘄州，稱帝，國號天完，紀元治平。掠地亦廣。二十年，為其將陳友諒所弒。
陳友諒 至正二十年弒壽輝稱帝，改國號漢，紀元大義。二十三年，與明祖戰，敗死。其子理嗣，改元德壽。明年，降吳，授爵歸德侯，並封友諒父承恩侯。
明玉珍 亦壽輝將，據蜀。聞友諒弒壽輝，二十二年稱隴蜀王，明年稱帝，國號夏，紀元天統。二十六年，玉珍死，子升嗣，改元開熙。洪武四年降，授爵歸義侯。
郭子興 至正十二年起濠州。明祖家於濠，子興既起，明祖謀避兵不果，遂從子興起。未幾，子興為芝麻李餘黨來奔者彭大、趙君用所制，不安於濠，依明祖於滁州。十五年卒，無名號。子天敘，猶與明祖同領所部，未幾戰死。洪武三年，追封子興滁陽王。
張士誠 至正十三年起於泰州，稱誠王，國號大周，紀元天祐。十七年降元，去號。二十三年再稱吳王。世以其居平江，稱東吳。而明祖先稱吳國公，居建康，謂之西吳。二十七年徐達等破平江，士誠自縊死。
第二 史傳之系統說
《郭子興》、《韓林兒》兩傳為一卷。子興以太祖初起依倚，且娶其養女，即後稱高皇后者，用舊恩冠群雄首。林兒聽命於劉福通，且起事由福通，數年後乃人軍中，擁空名號。史不為福通立傳。林兒以稱宋後，用宋號，為明祖所暫戴，亦用舊義次子興。
《陳友諒》、《張士誠》、《方國珍》、《明玉珍》四傳為一卷。友諒、玉珍皆由天完將，分繼天完所據土地，立國僭號。友諒先以篡弒，取江漢於天完。玉珍聞之，不服屬友諒，亦自據蜀立國。天完徐壽輝首事，立國建號，史不為之傳。至正十七年，明祖取太平，與天完鄰，遂與友諒相戰伐。史止敘友諒、玉珍為傳。張士誠起較後，方國珍起最先，皆類傳於一卷中。
《擴廓帖木兒》、《陳友定》、《把匝剌瓦爾密》三傳為一卷。此與群雄性質不同。擴廓父事察罕帖木兒，父子以起兵為元平亂，受元官職。察罕已人《元史》，擴廓在元未亡以前，事亦附見，獨留從亡以後事不敘，遂於《明史》中列《群雄傳》。友定亦由起兵平亂全有福建，忠於元。其起兵之年不詳，《史》但言至正中應汀州府判蔡公安募討賊，陳友諒屢遣將侵閩，友定戰卻之，盡復失地。以二十六年為福建平章。二十八年，明祖已稱洪武元年，明兵平福建，友定死之，事在春正月。是年八月，徐達始人大都，元帝北遁。友定始終為元臣。把匝剌瓦爾密為元世祖第五子雲南王忽哥赤之裔。《元史》不立諸王傳，自忽哥赤以下即無傳。惟《諸王表》見雲南王忽哥赤之名，略系其後嗣，而並不列把匝剌瓦爾密。於是元宗藩之最後盡忠者，竟不見於《元史》，而人明之《群雄傳》。