正統十四年九月，帝即位，巡撫山西副都御史朱鑒請罷內官監軍。不從。已而山東布政使裴綸言：「山東既有巡撫，又設內官鎮守，有司供應，以一科十，實為擾民。請下廷議，凡內地已有巡撫者，鎮守內官悉召還京。」疏人，責綸陳狀，綸服罪乃已。時臨洮府同知田暘、聽選知縣單宇、舉人段堅、工部辦事吏徐鎮俱上言請召還監軍鎮守中官，詔以為祖宗舊制不可更，皆不納。其後南京軍匠余丁華敏上書言宦官十害，文具《敏本傳》，事下禮部，寢不行。
以上出《綱目三編》，《三編》多據《實錄》。史惟單宇、段堅、華敏有《傳》。景帝不以王振為鑒，袒護中官，動以祖制為口實，知永樂之縱容閹宦，為明累世之毒，景帝固中人之資，不足言大振作也。
景泰間用事之閹，獨一興安為著。安於迎駕事，體帝意頗事阻抑，然帝亦屈於眾議，卒迎上皇歸。安獨敬信于謙，《宦官傳》：「安有廉操，且知于謙賢，力護之。或言帝任謙太過，安曰：『為國分憂，如於公者寧有二人？』」則景帝所用之閹，幸而非甚禍國耳。安佞佛，先是僧道三年一度，帝特詔停之。景泰二年，興安以皇后旨，度僧道五萬餘人。于謙上言：「今四方多流徙之民，三邊缺戰守之士，度僧道太多，恐乖本末。」帝不省。三年六月，又建大隆福寺。時安用事，佞佛甚於王振，請帝建大隆福寺，費數十萬。王振改造慶壽寺為大興隆寺，費帑極巨。
景帝之貪位薄兄，自造奪門之禍，固帝之失德，但由人民言之，亦可曰帝之家事，且無殘害之行。較之成祖之處建文及其嗣，仁暴懸殊。然至易儲事作，人心頗不直帝，而一時意氣相激，恩怨相攻，議論甚不一。今為分析具列如下：
上皇之將歸也，詔議迎上皇禮，禮部尚書胡濴具議以上，傳旨以一輿二馬迎於居庸關，至安定門易法駕。給事中劉福言禮太薄。帝曰：「昨得上皇書，具言迎駕禮宜從簡省，朕豈得違之？」群臣乃不敢言。會千戶龔遂榮為書投高谷，而匿其名，言：「奉迎宜厚，主上當避位懇辭，而後受命，如唐肅宗迎上皇故事。」谷袖之人朝，與王直、胡濴等共觀之，直曰：「此禮失而求諸野也。」濴欲以聞，王文不可，而給事中葉盛已奏之。有詔索書，濴等因以書進，且言：「肅宗迎上皇禮，正可仿行。」帝不悅曰：「第從朕命，無事紛更。」乃遣太常少卿許彬至宣府，翰林侍讀商輅至居庸，迎上皇。時帝索遂榮書所從得甚急，遂榮自縛詣闕言之，下詔獄坐遣，久之得釋。
丙戌，八月十五。上皇至京師，自東安門人。帝迎拜，上皇答拜，相持泣，各述授受意，推遜良久。帝遂送上皇至南宮，百宮隨人，行朝見禮，赦天下。十一月辛亥，禮部尚書胡濴請令百官賀上皇萬壽節。十二月丙申，復請明年正旦，百官朝上皇於延安門。皆不許。
《楊善傳》：「善奉上皇還，舉朝競奇善功，而景帝以非初遣旨，薄其賞，遷左都御史，仍蒞鴻臚事。」善傾險小人，先媚事王振，後又與石亨、曹吉祥相結。為序班坐事，與庶吉士章樸同系獄，久之相狎。時方窮治方孝孺黨，樸言家有《方孝孺集》，未及毀。善從借觀，密奏之，樸以是誅。而善得復官。既預復辟功，于謙、王文之戮，陳循之竄，善亦有力。《本傳》言其儉忮為士論所棄。則景帝之不重用善，亦未為甚過。
上皇歸後，脫脫不花及也先屢使致貢，上皇所亦別有獻。帝意欲絕瓦剌，不復使使。也先以為請，尚書王直、金濂、胡濴等皆言，絕之恐啟釁。帝曰：「遣使有前事，適以滋釁爾，曩人寇時豈無使耶？」因敕也先曰：「前者使往，小人言語短長，遂致失好。朕今不復遣，而太師請之，甚無益也，太師使，朕皆優禮厚給之，顧亦須少人，賞賚乃得從厚。」至二年五月，脫脫不花使又至，送還所掠招撫使高能等，請通好。直等復相繼言之。帝曰：「使臣不遣，朕志素定。」乃享其使而以書報之。
《史》敘此亦為景帝之薄上皇，王直等之請皆有此意。其實上皇已還，不比未還時以不遣使為拒駕。帝始終不為也先所狎，不得為非。是年也先殺其主脫脫不花。四年，也先自立為汗。五年，也先為阿拉所殺，韃靼部長孛來復殺阿拉，立脫脫不花子麻兒可兒，號小王子。自是也先諸子分散，瓦剌遽衰。而孛來與其屬毛裡孩等雄視部中，韃靼復振。蓋終景泰之世，也先亦以強梁而自亡。帝之對敵，無所謂啟釁，若以薄敵為薄上皇，此即無聊之情感矣。
三年十二月，也先遣使來賀正旦，王直等請遣使答之，詔兵部議，于謙言：「臣職司馬，知戰而已，行人事非所聞。」帝從謙言。既而洗馬劉定之言：「北庭遣使，宜敕群臣公議，不當但委兵部，蓋和戰皆所以待敵，而兵部必不以和為請，猶巫醫皆所以治病，而巫者必不以藥為言，各護其所短，而欲見其所長也。」詔下群臣更議，給事中路璧以遣使有五不可。帝以璧議為是，使卒不遣。
景帝即位，久欲以己子見濟代太子，而難予發言，遲回久之。太監王誠、舒良為帝謀，先賜陳循、高谷白金各百兩，江淵、王一寧、蕭鎡、商輅半之，用以緘其口，然猶未發也。會廣西土酋黃
以私怨戕其弟思明土知府
，並滅其家，巡撫李棠以聞，下有司治其事，捕
父子人獄。
急，使其黨千戶袁洪至京師行賂，有教其迎合帝意者，乃上疏請易太子，其疏曰：「太祖百戰以取天下，期傳之萬世。往年上皇輕身禦寇，駕陷北庭，寇至都門，幾喪社稷，不有皇上，臣民何歸？今且逾三年，皇儲未建。臣惟人心易搖，多言難定，爭奪一萌，禍亂不息。皇上即循遜讓之美，欲全天敘之倫，恐事機叵測，反覆靡常，萬一羽翼長養，權勢轉移，委愛子於他人，寄空名於大寶，階除之下，變為寇仇，肘腋之間，自相殘蹙，此時悔之晚矣。乞與親信文武大臣密定大計，以一中外之心，絕覬覦之望。」疏人，帝曰：「萬里之外，乃有此忠臣。」即下廷臣議，且令釋
罪。
景泰三年五月甲午，初二。更封太子為沂王，立見濟為太子。帝既下廷議，禮部尚書胡濴集群臣會議，相顧莫敢發言，惟都給事中李侃、林聰、御史陳英以為不可，尚書王直亦有難色。太監興安厲聲曰：「此事不容已，即以為不可者勿署名，毋得首鼠持兩端。」群臣皆唯唯署議。於是濴等上言：「陛下膺天明命，中興邦家，統緒之傳，宜歸聖子，黃
奏是。」制曰：「可。」禮部具儀擇日以聞，遂簡置東宮官。至是日，立太子，詔曰：「天祐下民作之君，實遺安於四海；父有天下傳之子，斯固本於萬年。」此一聯據吏部侍郎何文淵自誇所作，而閣臣草詔即用其語。後英宗復辟，傳將逮捕，遂自經死。文淵始與況鍾等俱奉特敕為知府，以吏治稱。既由侍郎擢尚書，以附和時局，至不得其死。大赦天下。命百官朔望朝天子。賞諸親王公主及邊鎮文武內外群臣有差，又加賜循等諸閣臣黃金各五十兩，東宮公孤官皆兼支二俸。而
罪竟得釋，且赦其子。
是日，並廢皇后汪氏，立妃杭氏為皇后。帝以汪後不贊同易太子，後以見濟杭氏所生，遂讓位。又封上皇子二人為王，見清榮王，見淳許王。明年二月，以土酋黃
為前軍都督府同知，復辟後
自殺，發棺戮其屍，誅其子震。十一月辛未，十三日。皇太子見濟卒，謚懷獻，復辟後降稱懷獻世子。憲宗於正統十四年立為太子，時止三歲。至景泰三年，廢為沂王，止六歲。《懷獻太子傳》，景泰四年二月乙未，太子冠，十一月薨。其年固較英宗之太子為長也。
懷獻太子既卒，禮部郎中章綸與御史鍾同偕朝，語及沂王，皆泣下，因與約疏請復儲。會定州獲北諜，言也先使偵京師，將以秋初大舉深人，同聞之，上疏抗論時政，遂及復儲事，中言：「父有天下，固當傳之於子，乃者，太子薨逝，足知天命有在。臣竊以為上皇之子即陛下之子，沂王天資厚重，足令宗社有托。沂王是時甫七歲，稱頌固亦是套語。伏望廓天地之量，敦友於之仁，蠲吉具儀，建復儲位，實祖宗無疆之休。」疏人，帝不怪。下所司議，寧陽侯陳懋、吏部尚書王直等請帝納其言，因引罪求罷，帝慰留之。越數日，章綸亦疏言復儲，並陳修德弭災事，其大者謂：「內官不可干外政，佞臣不可假事權，後宮不可盛聲色。」又言：「孝弟者，百行之本。願陛下退朝後，朝謁兩宮皇太后，修問安視膳之儀。上皇君臨天下十有四年，是天下之父也，陛下親受冊封，是上皇之臣也，上皇傳位陛下，是以天下讓也，陛下奉為太上皇，是天下之至尊也。陛下與上皇，雖殊形體，實同一人。伏讀奉迎還宮之詔曰：『禮惟加而無替，義以卑而奉尊。』望陛下允蹈斯言，或朔望，或節旦，一幸南宮，率群臣朝見，以展友於之情，極尊崇之道。更請復汪後於中宮，正天下之母儀，還沂王於儲位，定天下之大本。」帝得疏，遂大怒，時日已暝，宮門閉，傳旨自門隙中出，立執綸及同下詔獄，榜掠慘酷，逼引主使及交通南宮狀，瀕死無一語，會大風揚沙，天地晝晦，獄得稍緩，令錮之。
方同下獄，禮部郎孟玘者亦疏言復儲事，帝不罪。而進士楊集上書于謙曰：「奸人黃
獻議易儲，不過逃死計，公等遽成之。今同等又下獄，脫諸人死杖下，而公等坐享崇高，如清議何？」謙以書示王文，文曰：「書生不知忌諱，要為有膽，當進一官處之。」乃以集知安州。按章綸之疏，於帝兄弟父子夫婦之間無所不涉，帝固恆流，無超人之度，其激而發怒，有以也。觀他人亦言之而不盡得罪，則綸之以激致禍，不畏違以疏間親之義，亦固以得罪為甘心矣。獄中逼引主使及交通南宮狀，則明與上皇以難堪，尤為帝之顯失。三年七月，殺內使王瑤。以御用監阮浪侍上皇於南宮，上皇賜浪鍍金繡袋及鍍金刀，浪以與瑤，錦衣指揮盧忠見之，醉瑤酒，竊以上變，吉浪傳上皇命，以袋刀結瑤圖復位。帝震怒下浪、瑤詔獄窮治。術者仝寅為忠筮，言「此大凶兆，死不足贖」。忠懼，佯狂以冀免。商鉻及中官王誠言於帝曰：「忠病風，無足信，不宜聽妄言傷天倫。」帝意少解，乃並下忠獄，坐以他罪，謫廣西立功，錮浪於獄，磔瑤死。浪尋亦死。復辟後追贈浪，命儒臣立碑記之。所謂交通南宮，前此固已成獄矣。
五年七月，南京大理少卿廖莊疏言：「臣曩見上皇遣使冊封陛下，每遇慶節，必令群臣朝謁東廡。今上皇在南宮，願陛下時時朝見，或講論家法，或商榷治道，歲時令節，命群臣朝見，以慰上皇之心。」又言：「太子者，天下之本。上皇諸子，陛下之猶子也，宜令親儒臣，督書策，以待皇嗣之生。使天下臣民，曉然知陛下有公天下之意。」疏人不報。六年八月，莊以事至京，詣東角門朝見，帝憶前疏，大怒，命杖八十，謫定羌驛丞。天順初召還。成化初，官刑部左侍郎，卒贈尚書，謚恭敏。左右言：「事皆由鍾同倡，實罪魁。」帝乃封巨梃就獄中杖同及章綸各百，同竟死，綸死而復甦，系如故。
《明史·廖莊傳》：「英宗在南宮，左右為離間。及懷獻太子薨，群小恐沂王復立，讒構愈甚。故鍾同、章綸與莊相繼力言，皆得罪。然帝頗感悟，六年七月辛巳，刑科紿事中徐正請間言事，亟召入，乃言：『上皇臨御歲久，沂王嘗位儲副，天下臣民仰戴，宜遷置所封之地以絕人望，別選親王子育之宮中。』帝驚愕，大怒，立叱出之，欲正其罪，慮駭眾，乃命謫遠任，而帝怒未解，已復得其淫穢事，謫戍鐵嶺衛。蓋帝雖怒同等所言過激，而小人之言亦未遽聽也。迨英宗復辟，于謙、王文以謀立外藩誅死，其事遂不白雲。」謙等謀立外藩之誣，事見後，此雲不白，則謂景帝之遷置沂王，選育親王子，明為帝所怒譴，而反與謙等同受誣也。景帝城府不深，私其子則有之，剷除舊儲以絕人望，則絕無其意。英宗受群小之間，報怨已甚，其罪豈薄於景帝？《御批》恆責景帝之不臣，此則君主之偏見也。
廖莊言厚待上皇諸子，以待皇嗣之生，是可知懷獻卒後，景帝原無他子，故未別立。皇后杭氏亦於七年二月崩。明年正月，帝不豫。壬午，十七日。英宗奪門復辟。丙戌，二十一日。改元天順。《史》於紀年，多以景泰為七年，八年即以天順紀元矣。