弘治十八年五月庚寅，初六日。帝大漸，帝於四月二十九日甲申不豫。四月小盡，甲申晦日。召劉健、李東陽、謝遷至乾清宮，曰：「朕承統十有八年，今三十六歲，遘疾殆不興，故召卿輩。」健等皆慰藉。帝曰：「朕自知命也。朕守祖宗法度，不敢怠荒，天下事重煩卿輩。」又曰：「東宮年十五矣，未選婚，可急令禮部行之。」皆應曰：「諾。」時司禮太監跪榻下，帝口授遺旨，命就榻前書之。執健手曰：「卿輩輔導良苦，朕備知之。東宮年幼好逸樂，卿輩當教之讀書，輔導成德。」越日辛卯，初七。召太子諭以法祖用賢。午刻崩。壬寅，十八日。太子厚照即位，是為武宗，以明年為正德元年。孝宗於太子，臨終以其年幼好逸樂為言，固知武宗將來之縱慾敗度矣，然只此一子，孝宗二子，其一蔚王厚煒，三歲已殤。早正東宮，自無不立之理。既即位，即有東宮舊豎劉瑾與馬永成、谷大用、魏彬、張永、邱聚、高鳳、羅祥等八人俱用事，謂之八黨，亦謂之八虎，日導帝遊戲。自是怠於政事，遺詔中當興罷者，悉廢格不行。八月，京師淫雨，大學士劉健等上言：「登極詔出，中外歡呼，想望太平。今兩月矣，詔書所載，徙為具文。陰陽所以不調，雨暘所以不若。如監局、倉庫、城門及四方守備內臣增置數倍，朝廷養軍匠費巨萬計，僅足供其役使，寧可不汰？文武臣曠職憤事虛糜廩祿者，寧可不黜？畫史工匠濫授官職者多至數百人，寧可不罷？內承運庫累歲支銀數百餘萬，初無文簿，司鑰庫貯錢數百萬，未知有無，寧可不勾校？至如放遣先朝宮人，縱內苑珍禽奇獸，皆新政所當先，而陛下悉牽制不行，無以慰四海之望。」帝雖溫詔答之，而左右宦豎日恣，增益日眾。帝出，帶刀被甲擁駕後，內府諸監局金書多者至百數十人，光祿日供驟益數倍。健等極陳其弊，謂勤政講學，報聞而已。十一月，命太監韋興分守湖廣。興自成化末得罪久廢，至是夤緣出守。科道官言：「詔革天下鎮守內官非舊額者，墨猶未干，乃復遣興，無以示信。」尚書劉大夏等再三爭執，皆不聽。
正德元年二月，大學士劉健等以吏戶兵三部及都察院各有疏言事，為宦官所撓，傳示帝意，令閣臣調旨，健等不奉命，別擬以奏，帝不聽，健等力諫，不報。居數日，乞休，帝優旨慰留之，疏仍不下。又數日，歷數政令十失，指斥貴戚近幸尤切，因再申前請，帝不得已，始下前疏，令所司詳議。健等知志終不行，各上章乞骸骨，帝不許。既而所司議上，一如健等指，帝勉從之，而失利者鹹切齒。四月，罷吏部尚書馬文升，以侍郎焦芳代之。芳深結閹宦以干進，廷議以國用不足，勸上節儉，芳知左右有竊聽者，大言曰：「庶民家尚須用度，何況縣官？諺云：『無錢揀故紙。』今天下多逋租匿稅，不是檢索，而但雲損上，何也？」帝聞大喜。會文升去，遂代為尚書，至十月遂人閣。先是，五月兵部尚書劉大夏罷。文升、大夏皆以承遺詔汰傳奉官及武臣，為帝所不悅，求去，遂許之。十月，罷華蓋殿大學士劉健、武英殿大學士謝遷。健等輔臣皆承孝宗遺囑輔帝。時劉瑾以內官監兼督團營，日與馬永成等進鷹犬歌舞角抵之戲，導帝佚游。又勸帝令鎮守內臣各進萬金，奏置皇莊至三百餘所，畿內大擾。給事中陶諧、御史趙佑等交章論劾，章下閣議。健等持當從言官奏甚力。先是戶部尚書韓文以八黨用事，每朝退與僚屬言，輒泣下。郎中李夢陽進曰：「公泣何為？比諫官疏劾諸閹，執政持甚力。公誠及此時率大臣固爭，去八人易耳。」文毅然改容曰：「善！縱事弗濟，吾年足死矣，不死不足報國。」令夢陽草疏，既具，文讀而刪之，曰：「是不可文，文恐上弗省；不可多，多恐覽弗竟。」遂率諸大臣伏闕以上，略曰：「伏睹近日朝政益非，號令失當，中外皆言太監馬永成、谷大用、張永、羅祥、魏彬、邱聚、劉瑾、高鳳等造作巧偽，淫蕩上心，擊球走馬，放鷹逐犬，俳優雜劇，錯陳於前，至導萬乘與外人交易，狎暱媟褻，無復禮體。日游不足，夜以繼之，勞耗精神，虧損志德。此輩細人惟知蠱惑君上，以便己私，而不思皇天眷命，祖宗大業，皆在陛下一身，萬一游宴損神，起居失節，雖齏粉若輩，何補於事？窮觀前古，閹宦誤國，為禍尤烈，漢十常侍、唐甘露之變，其明驗也。今永成等罪惡既著，若縱不治，將來益無忌憚，必患在社稷。伏望陛下奮乾綱，害私愛，上告兩宮，下諭百僚，明正典刑，潛消禍亂之階，永保靈長之祚。」疏人，帝驚泣不食，乃遣司禮中官李榮、王岳等至閣議，一日三反，欲安置之南京，遷欲遂誅之，以為處之未盡，健推案哭曰：「先帝臨崩，執老臣手，付以大事。今陵土未干，使若輩敗壞至此，臣死何面目見先帝？」健、遷聲色俱厲，惟李東陽語少緩。王岳者，素剛直嫉邪，慨然曰：「閣議是。」具以健等言白帝。明日，忽有旨召諸大臣人，至左順門，健迎謂曰：「事垂濟，公等第堅持。」尚書許進曰：「過激恐生變。」健不應。有頃，李榮手諸大臣疏曰：「有旨問諸先生，諸先生言良是，但奴儕事上久，不忍即致理，幸少寬之，上自處耳。」眾相顧莫言，韓文乃抗聲數八人罪，侍郎王鏊助之曰：「八人不去，亂本不除。」榮曰：「上非不知，第欲少寬之耳。」鏊直前曰：「設上不處，奈何？」榮曰：「榮頸有鐵裹耶？敢壞國事！」遂退。健約文及諸九卿詰朝伏闕面爭，王岳從中應之，因允誅瑾等。焦芳馳告瑾，瑾乃率永成等夜伏帝前環泣，以首觸地，曰：「微上恩，奴儕磔餒狗矣。」帝色動，瑾進曰：「害奴儕者王岳也。」帝曰：「何故？」瑾曰：「岳結臣欲制上出人，故先去所忌耳，且鷹犬何損萬歲？若司禮監得人，左班官安敢如此？」帝大怒，立收岳，命瑾掌司禮監，永成、大用掌東西廠，各分據要地。及旦，諸臣人朝，將伏闕，知事已中變，於是健、東陽、遷俱上章求去，瑾矯旨聽健、遷歸，而獨留東陽，岳充南京淨軍，追殺之於途，於是中外大權悉歸於瑾。健、遷瀕行，東陽祖餞泣下，健正色曰：「何哭為？使當日多出一語，與我輩同去矣。」東陽嘿然。
《刑法志》：「正德元年，殺東廠太監王岳，命邱聚代之，又設西廠，以命谷大用，皆劉瑾黨也。兩廠爭用事，遣邏卒剩事四方，南康吳登顯等戲競渡龍舟，身死家籍。遠州僻壤，見鮮衣怒馬作京師語者，轉相避匿，有司聞風，密行賄賂，於是無賴子乘機為奸，天下皆重足立。而衛使石文義亦瑾私人，廠衛之勢合矣。瑾又改惜薪司外薪廠為辦事廠，榮府舊倉地為內辦事廠，自領之，京師謂之內行廠，雖東西廠皆在伺察中，加酷烈焉。且創例，罪無輕重，皆決杖永遠戍邊，或枷項發遣，枷重至百五十斤，不數日輒死，尚寶卿顧浚、副使姚祥、工部郎張瑋、御史王時中蜚，並不免瀕死而後謫戍，御史柴文顯、汪澄以微罪至凌遲，官吏軍民，非法死者數千。」
劉、李、謝三相同心輔政，皆為賢相，劉、謝去位，李稍依違，遂為同時所詬病。閹黨以盡逐閣員為有所卻顧，樂得一不甚激烈者姑留之。其後李遂久為首相，譽之者謂其留以保全善類，善類之賴保全者誠有之，要其不與劉、謝同退之初，未必遂為將來之善類計也，故嘲之者曰「伴食」，曰「戀棧」，未嘗無理。特李卒以廉謹和厚自處，又文學為明一代冠冕，其所著《懷麓堂集》，所居之西涯，皆足動後人景仰矣。
初，許進輩以年資推焦芳人吏部，劉健不悅，曰：「老夫不久歸田，此座即焦有，恐諸公俱受其害耳。」及健、遷去位，芳果附劉瑾謀柄政，而廷議獨推王鏊，瑾迫公論，令鏊與芳同人閣。芳裁量章奏一阿瑾意；鏊雖持正，不能與抗，事有不可，與李東陽彌縫其間，多所補救。東陽雖為首輔，常委蛇避禍，芳嫉其位在已上，日夕構之於瑾，會《通鑒纂要》成，瑾以譽寫不謹，欲因是為東陽罪，東陽大窘，芳為解乃止，除譽錄官數人名，東陽得無事。
東陽之保全祿位，至不惜求解於焦芳以自容於劉瑾，其氣骨之不如劉、謝可見，但終非為惡者耳。《通鑒纂要》九十二卷，即清代御批之所本，改名為《通鑒輯覽》，後又增益明代，並於《纂要》原書亦有以意更定，而其上古至元並為一書，中包溫公《通鑒》及朱子《綱目》並金履祥之《前編》、陳
之《續鑒》統為一書，實自東陽《纂要》發之。
給事中劉
、呂翀請留劉健、謝遷，不報。南京給事中戴銑、御史薄彥徽等亦以為言，並
、翀俱杖於廷，並削其籍。兵部主事王守仁論救銑等，杖四十，謫龍場驛丞。時南京御史蔣欽與銑等同被罪，出獄甫三日，獨具疏劾瑾，請急誅瑾謝天下，然後殺臣以謝瑾。疏人，再杖三十，系獄。越三日，復具疏請殺瑾，且言陛下不殺此賊，當先殺臣，使臣得與龍逢、比干同游地下，臣誠不願與此賊並生，言尤激切。既人，復杖三十。後三日，卒子獄。
《欽傳》言：「欽屬草時，燈下微聞鬼聲。欽念疏上且掇奇禍，此殆先人之靈，欲吾寢此奏耳，因整衣冠立曰：『果先人，盍厲聲以告。』言未已，聲出壁間，益淒愴，歎曰：『業已委身，義不得顧私，使緘默負國為先人羞，不孝孰甚？』復坐，奮筆曰：『死即死，此稿不可易也。』聲遂止。」
王守仁為明一代偉人，講學開別派，為大師，世所稱陽明先生，以平宸濠功封伯爵。
瑾恨韓文甚，日令人伺文過，不得，十一月，有以偽銀輸內庫者，以為文罪，詔降一級致仕。給事中徐昂疏救，中旨責其黨護，更削文職，併除昂名。文出都，乘一騾，宿野店而去。又矯旨謫李夢陽山西布政司經歷，勒致仕，復撫他事下之獄，將殺之，賴康海救得免。
夢陽以文學為一代宗，始李東陽負重望，夢陽獨譏其蔞弱，倡言：「文必秦漢，詩必盛唐。」非是者弗道。與何景明、徐禎卿、邊貢、朱應登、顧璘、陳沂、鄭善夫、康海、王九思等號十才子，又與景明、禎卿、貢、海、九思、王廷相號七才子，皆卑視一世，而夢陽尤甚。迨嘉靖朝，李攀龍、王世貞出，復奉以為宗，天下推李、何、王、李為四大家，無不爭效其體。李者，夢陽字獻吉，有《空同集》。何者，景明字仲默，有《大復集》。王者，世貞字元美，又字鳳洲，有《弇州山人集》。李者，攀龍字於鱗，有《滄溟集》。李、何七才子，謂之前七子；王、李時，李先芳、謝榛、吳維岳、宗臣、梁有譽、徐中行、吳國倫，謂之後七子。後又擯先芳、維岳而以王、李為七子之魁，是為後七子。七子才名，風靡一世。後又有譏夢陽蜚詩文者，則謂其模擬剽竊，得史遷、少陵之似而失其真雲。
康海與瑾同鄉，弘治十五年殿試第一，授修撰。瑾慕其才，欲招致之，不肯往。夢陽下獄，書片紙致海曰：「對山救我。」對山者，海別號也。海乃謁瑾，瑾大喜，倒屣迎海，因詭詞說之，夢陽遂得釋。後又為張敷華解於瑾。瑾敗，海坐黨落職，遂以聲伎自放。
二年三月，劉瑾憾劉健、謝遷，及建言留健、遷劾己者，矯詔列健、遷及尚書韓文、楊守隨、林瀚、都御史張敷華、郎中李夢陽、主事王守仁等五十三人為奸黨，榜示朝堂，召群臣跪金水橋南，宣戒之。其中有任諾、王蕃，鞫獄時抵不與知。雖仍列五十三人之數，識者恥道其名。又敕各鎮守太監預刑名政事。
宣德中，有各布政使之鎮守太監，其職權當同此。凡鎮守太監，干預刑名政事，本無人能禁之，是時加以特敕，則列入職掌矣。後瑾誅，從兵都言令繳敕悉如舊制。
帝惑於群閹，二年八月，於西華門外別構院御，築宮殿，而造密室於兩廂，勾連櫛列，謂之豹房。初帝令內侍仿設廛肆，身衣估人衣，與貿易，持簿算喧詬不相下，更令作市正調和之，擁至廊下家，廊下家者，中官於永巷所張酒肆也，坐當瀘婦其中，帝至，雜出牽衣，蜂簇而人，醉即宿其處。楊守隨疏言之。至是既作豹房，朝夕處其中，稱之曰新宅。日召教坊樂工人新宅承應，久之，樂工塑言：「樂戶在外府多有，令獨居京師者承應，不均。」遂敕禮部，檄取河間諸府樂戶，精技業者遣送。教坊人日以百計，於時群小見幸者皆集於教坊矣。
劉瑾每奏事，必伺帝為戲弄時，帝厭之，亟揮去曰：「吾用若何事？乃溷我。」自此大小事瑾皆專決，不復白帝。翰林學士吳儼家多貲，瑾求金，啖以美官，儼峻拒。御史楊南金清鯁，瑾黨都御史劉宇惡其不阿己，笞辱之，南金憤甚告疾去，宇讒於瑾。三年正月，大計外吏，瑾忽批奏尾勒儼致仕，黜南金為民。奏出，中外駭異。瑾不學，批答章奏皆持歸私第，與妹婿禮部司務孫聰、松江市儈張文冕相參決，聰、文冕不能文，辭率鄙冗，焦芳為潤色之。已而瑾權威日盛，內外章奏，先具紅揭投瑾，號紅本，然後上通政司，號白本，皆稱劉太監而不名。都察院奏讞，誤名瑾，瑾怒甚，都御史屠滽率屬跪謝乃已。公侯勳戚以下莫敢均禮，每私謁，相率跪拜，其熏灼如此。
三年六月壬辰，二十六日。午朝退，有遺匿名書於御道數瑾罪者，瑾矯旨召百官跪奉天門下，及日暮，盡收下錦衣衛獄，凡三百餘人，而主事何釴等三人已暍死。明日，大學士李東陽等力救，瑾亦廉知其同類所為，眾獲免。時瑾恣行兇暴，庶官以荷校死者甚眾，亦賴東陽等申救，間有釋而戍之者。八月辛巳，十六日。立內廠，瑾自領之，尤酷烈，中人以微法，無得全者。一家犯，鄰里皆坐。或瞰河居者，以河外居民坐之。矯旨悉逐京師客傭，命寡婦盡嫁，喪不葬者焚之，輦下洶洶。又創罰米法，以困所憾尚書韓文等五十餘人。又索巡鹽官賂，不當意，責令補償商課，追論及前任者。御史彭程，孝宗時巡兩浙鹽，久物故，家止遺一孫女，罄產不足償，則並女鬻之，行道皆為流涕。九月，逮前兵部尚書劉大夏下獄。大夏於孝宗時改廣西土司田州、思恩為流官，因二土司岑猛、岑浚相仇殺，誅浚而徙猛福建。及是，猛賄瑾求復故地，瑾許之，欲坐大夏激變論死，閣臣王鏊曰：「岑氏未叛，何雲激變？」都御史屠滽亦言劉尚書無死法，乃戍之極邊。初擬廣西，焦芳謂近大夏家，大夏，湖北華容人。是送之歸，乃改肅州。大夏年已七十三，徙步荷戈，至大明門下，叩首而去。觀者歎息泣下。大夏至戍所，遇團操輒就伍，所司固辭，大夏曰：「軍固當役也。」瑾猶摭事罰米輸塞下者再，後遇赦歸。及瑾誅，復原官致仕。四年二月，又黜前大學士劉健、謝遷為民。四月，罷大學士王鏊。六月，以吏部尚書劉宇兼文淵閣大學士，以吏部侍郎張彩為吏部尚書。初，宇介焦芳以結瑾，自宣大總督人為左都御史，以萬金為蟄謁瑾。瑾始通賄，望不過數百金，得此大喜曰：「劉先生何厚我！」遂轉兵部尚書，加太子太傅。時許進為吏部尚書，字讒進於瑾，遂代其位。吏部文選郎張彩，為瑾私人，權勢出宇上。文吏贈遺又不若武卉，宇雖為六卿長，而頗悒悒。至是，瑾欲用彩代宇，乃令宇人閣，宇宴瑾閣中極歡，明日將人閣任事，瑾曰：「爾真欲相耶？此地豈容再人。」宇不得已，乞省墓去。彩初矯飾聲譽，為馬文升等所愛，被劾移疾歸，焦芳力薦於瑾，瑾大敬愛，稱為神人。彩自是一意事瑾，由郎署三遷，遽長六卿。每瑾出休沐，公卿往候，自辰至晡未得見。彩故徐徐來，直人瑾小閣，歡飲而出，始揖眾人，眾益異彩，見彩如瑾禮。彩與朝臣言，呼瑾為老者，所言瑾無不從。彩恣意變亂舊格，賄賂肆行，海內金帛奇貨，相望衢巷間。性尤漁色，其鄉人撫州知府劉介娶妾美，彩特擢介太常少卿，盛服往賀曰：「子何以報我？」介惶恐謝曰：「一身外皆公物。」彩曰：「命之矣。」即使人人內牽其妾輿載而去。又聞平陽府知府張恕妾美，索之不得，令御史張禴按致其罪，擬戍，恕獻妾始得論減。其橫如此。《明史》立《閹黨傳》，閹以黨名，始於劉瑾時之焦芳、張彩、劉宇、曹元、韓福等。前此公卿或屈於閹，不過不敢相抗，若李東陽之於瑾而已，未有閣部大臣公然為閹效命者也。黨瑾者以張彩為最著，其先結於瑾之焦芳、劉宇俱為所傾，宇先罷，至五年五月，焦芳亦罷。芳人閣五年，凡瑾濁亂朝政，荼毒縉紳，流惡海內，皆芳導之。每過瑾，言必稱「千歲」，自稱「門下」。凡所可否，與瑾出一口。四方賂瑾者先賂芳。芳子黃中亦傲狠不學，廷試必欲得第一，李東陽、王鏊為置二甲首，芳不悅，言於瑾，逕授檢討，俄進編修。芳以子黃中故，時罵東陽，瑾亦以黃中才絀笑之。始張彩由芳進，比彩為尚書，芳父子鬻爵薦人無虛日，彩頗厭之，遂有隙，盡發芳陰事於瑾，瑾大怒，數於眾中斥責芳，芳不得已乞歸，黃中丐閣蔭，以侍讀隨父歸。芳以先去，瑾後敗，轉得良死。惟為盜火其居，發其藏金，掘其先人墓，雜燒以牛羊骨，求芳父子不獲，倖免盜手。此自鬮等激成民變，芳食其報也。
五年八月，劉瑾伏誅。瑾於八黨中尤狡猾，為七人所推，及專政，七人有所請，瑾俱不應，鹹怨之。又嘗欲逐張永南京，永於帝前毆瑾，帝令谷大用等置酒為解，由是二人益不合。先是四月間，安化王寘鐇以討瑾為名反，朝議以右都御史楊一清總制軍務，張永為督軍，討寘鐇，平之。方永西征，帝戎服送之東華門，寵遇甚盛，瑾愈忌永，而帝方向之，不能間。永至寧夏，一清與永結納甚密，知永與瑾隙，乘間扼腕言曰：「賴公來定反側，然此易除，國家自有內患，奈何？」遂促席畫掌作瑾字，永難之，一清慷慨曰：「公亦上信臣，討賊不付他人而付公，意可知。今功成奏捷，請間論軍事，因發瑾奸，上必聽公誅瑾，誅瑾，公益柄用，悉矯弊政，安天下心，呂強、張承業暨公，千載三人耳。」永曰：「脫不濟奈何？」一清曰：「言出於公必濟，萬一不信，公頓首據地泣請死上前，剖心以明不妄，上必為公動，苟得請，即行事，毋須臾緩。」永勃然起，意遂決。既人獻俘畢，帝置酒勞永，瑾等皆侍，及夜，瑾退，永密白瑾反狀，瑾信術士俞日明言，謂其從孫二漢當大貴，遂謀不軌。會瑾兄都督同知景祥死，將以八月十五日俟百官送葬，因作亂。永捷疏至，請以是日獻俘，瑾使緩其期，欲事成並擒永，或馳告永，永遂先期入。且出袖中奏及寘鐇檄，數其不法十七事。帝已被酒，俯首曰：「奴負我。」永曰：「此不可緩，緩則奴輩當齏粉。」馬永成等亦助之，乃命執瑾。夜啟東華門，系瑾菜廠，復分遣官校封瑾內外私第。明日出永奏示內閣，謫瑾奉御，鳳陽閒住。帝猶未欲誅之，已親籍其家，得金銀數百萬，珠玉寶玩無算，及袞衣玉帶甲仗弓弩諸違禁物，又所常持扇內藏利匕首二，帝大怒曰：「奴果反。」趣付獄。於是言官請亟賜誅戮，都給事中李憲，瑾私人也，至是亦劾瑾，瑾聞之而笑，曰：「憲亦劾我！」鞫之日，刑部尚書劉璟猶噤不敢發聲，瑾大言曰：「公卿多出我門，誰敢問我？」皆卻避。駙馬都尉蔡震曰：「我國戚，得問汝。」使人批瑾頰曰：「公卿皆朝廷用，何雲由汝？汝何藏甲？」曰：「以衛上。」震曰：「何藏之私室？」瑾語塞。獄具，碟於市，族人逆黨皆伏誅，張彩獄斃，磔其屍，閣臣焦芳、劉宇、曹元而下，尚書畢亨、朱恩等共六十餘人，皆降謫。已廷臣奏瑾所變法，吏部二十四事，戶部三十餘事，兵部十八事，工部十三事。詔悉釐正，如舊制。前敕鎮守太監預刑名政事，至是乃令繳敕，西廠及內行廠亦均革。
劉瑾既誅，內監以張永為最用事，然頗不欲效瑾所為，帝亦自豹房起後別有所暱，不盡暱宦官。正德中葉，導帝失德者又一變。閣臣自瑾黨敗後，所用亦非甚不肖，時士大夫風氣未壞，循資擢用，所得亦多正人，而帝之不可與為善，則童昏其本質也。正德七年九月丙申，二十五日。賜義子一百二十七人國姓。帝所悅中官奴卒並及亡虜，輒收為義子，賜姓朱氏。有錢寧者，不知所出，幼鬻太監錢能家為奴，能嬖之，冒錢姓，得為錦衣百戶。曲事劉瑾，得幸於帝，賜國姓為義子。累遷左都督，掌錦衣衛事，典詔獄，言無不聽，其名刺自稱皇庶子。引樂工臧賢、回回人於永及諸番僧以秘戲進，請於禁內建豹房新寺，《明通鑒》：七年十月甲子，增建豹房，增修房屋二百餘間。恣聲伎為樂，復誘帝微行。帝在豹房，常醉枕寧臥，百官候朝，至晡，莫得帝起居，密伺寧，寧來，則知駕將出矣。太監張銳領東廠，緝事橫甚，而寧典詔獄，勢最熾，中外稱曰廠衛。
先是正德六年，畿內賊起，京軍不能制，調邊兵，有江彬者，以大同游擊隸總兵官張俊赴調。七年，賊漸平，遣邊兵還鎮，大同、宣府軍過京師，帝聞彬與賊戰，被三矢，其一著面，鏃出於耳，拔之更戰，壯之，遂並宣府守將許泰皆留不遣。彬因錢寧得召見。貌魁碩有力，善騎射，談兵帝前，帝大悅，擢都指揮金事，出人豹房同臥起。嘗與帝弈，不遜，千戶周騏叱之，彬陷騏榜死，左右皆畏彬。彬導帝微行，數至教坊司，進鋪花氈幄百六十二間，制與離宮等，帝出行幸皆御之。寧見彬驟進，意不平，彬知寧不相容，欲借邊兵自固，因盛稱邊軍驍悍勝京軍。言官交諫，大學士李東陽疏稱十不便，皆不聽。於是調遼東、宣府、大同、延綏四鎮軍人京師，號外四家，縱橫都市。每團練大內，間以角抵戲，帝戎服臨之，與彬聯騎出，鐙甲相錯，幾不可辨。彬旋兼統四鎮軍，帝自領群閹善射者為一營，號中軍，晨夕馳逐，甲光照宮苑，呼噪聲達九門，帝時臨閱，名「過錦」。彬既心忌寧，欲導帝巡幸遠寧，因數言宣府樂工多美婦人，且可觀邊釁，瞬息馳千里，何鬱鬱居大內為廷臣所制？帝然之。十二年八月，急裝微服出幸昌平，至居庸關，為御史張欽所遮，乃還。數日復夜出，先令太監谷大用代欽，止廷臣追諫者，因度居庸，幸宣府，彬為建鎮國府第，設四鎮軍時已改太平倉為鎮國府，帝自稱鎮國公，至今其地猶名西帥府胡同。悉輦豹房珍玩女御實其中。彬從帝數夜人人家索婦女，帝大樂之忘歸，稱曰「家裡」。未幾，幸陽和，迤北人寇，諸將御之，至應州，寇引去，斬首十六級，官軍死數百人，以捷聞京師。帝自稱「威武大將軍朱壽」。所駐蹕稱「軍門」。中外事無大小，白彬乃奏，或壅格至二三歲。廷臣前後切諫，不省。十三年正月，還京，數念宣府，彬復導帝往，因幸大同。聞太皇太后崩，乃還京發喪。將葬，如昌平祭告諸陵，遂幸黃花、密雲，彬等掠良家女數十車以隨，有死者。下詔稱：「威武大將軍總兵官朱壽統率六軍。」而命彬為威武副將軍，錄應州功，封彬平虜伯，子三人錦衣衛指揮，其餘三鎮軍將，許泰安邊伯，彬所薦之李琮、神周俱都督，升賞內外官九千五百五十餘人，賞賜億萬計。彬又導帝由大同渡黃河，次榆林，至綏德，幸總兵官戴欽第，納其女還。由西安歷偏頭關，抵太原，大征女樂，納晉府樂工楊騰妻劉氏以歸。彬與諸近幸皆母事之，稱曰劉娘娘。初，延綏總兵官馬昂罷免，有女弟善歌，能騎射，解外國語，嫁指揮畢春，有娠矣，昂因彬奪歸，進於帝，召人豹房，大寵，傳升昂右都督，弟炅、昶並賜蟒衣，大鐺皆呼為舅，賜第太平倉。嘗幸昂第，召其妾，昂不聽，帝怒而起，昂復結太監張忠進其妾杜氏，遂傳升炅都指揮，昶儀真守備。昂喜過望，又進美女四人謝恩。十四年正月，自太原還至宣府，命彬提督十二團營。及還京，復欲南幸，廷臣伏闕諫者百餘人，彬激帝怒，悉下獄，多杖死者。彬亦意沮，議得寢。而寧王宸濠亦於是時反。
武宗之昏狂無道，方古齊東昏、隋煬帝之流，並無遜色，然竟外御強虜，內平大亂，卒晏然死於豹房。雖荒淫無嗣，迎立宗藩，得一稍明事理之世宗，依然成守文之世，元氣初無虧損也；以是見明初諸帝遺澤之厚，最要者，扶植清議，作養士氣。正德間，初以劉瑾挾帝用事，幾乎盡逐正人，遍引邪佞當要地，幸而閹權未能統一，以閹圖閹，遂殄巨憝。至江彬、錢寧輩之導帝淫荒，轉於朝事不甚過問，於是祖宗所貽之綱紀，仍托士大夫之手，遇無道之事，諫諍雖不納，亦不甚摧折朝士，惟於十四年帝欲南幸時，正邪相激，多有被禍，而佞人卒為奪氣，公論益見昌明，此即國祚未傾之征驗也。稍詳其曲折如下。
正德十四年二月，帝降手敕諭吏部曰：「鎮國公朱壽宜加太師。」又諭禮部曰：「威武大將軍太師鎮國公朱壽，今往兩畿、山東，祀神祈福。」復諭工部：「急修黃馬快船備用。」閣臣及科道官皆切諫，不報。兵部郎中黃鞏抗章言：「陛下即位以來，紀綱法度，一壞於劉瑾，再壞於佞幸，又再壞於邊帥，蓋蕩然無餘矣。亂本已生，禍變將起，因陳最急者六事：一崇正學，二通言路，三正名號，四戒游幸，五去小人，六建儲貳。」時員外郎陸震草疏將諫，見鞏疏，毀己稿與鞏聯署以進。修撰舒芬亦邀同官崔桐等七人上疏曰：「古帝王所以巡狩，協律度，同量衡，訪遺老，問疾苦，黜陟幽明，式序在位，是以諸侯畏焉，百姓安焉。陛下之出，如秦皇、漢武，侈心為樂，博浪、柏谷，其禍可鑒。西北再巡，四民告病，哀痛之聲，上徹蒼昊，傳播四方，人心震動。一聞南幸詔書，鳥驚獸散，而有司方以迎奉為名，征發嚴急，江、淮之間，蕭然煩費，萬一不逞之徙乘勢倡亂，為禍非細。且陛下以鎮國公自命，苟至親王國境，或據勳臣禮以待陛下，循名責實，深求悖謬之端，則左右寵幸無死所矣。尚有事堪痛哭不忍言者，宗藩蓄劉濞之釁，大臣懷馮道之心，以祿位為故物，以朝署為市廛，以陛下為弈棋，以革除年間為故事，左右寵幸，無能以此言告陛下；使陛下得聞此言，雖禁門之外，亦將警蹕而出，尚敢輕騎慢游哉？」陸完迎謂曰：「上聞有諫者輒恚，欲自引決，諸君且休。」芬等不應而出。芬等所論之大臣即完耳。各疏皆指宸濠必反，芬等尤明言之。完前督師討劉六、劉七，江彬、許泰等皆其所部，後彬等大得幸，而完輒倚之，又與宸濠有交通，遇事將順，非大奸也。吏部員外郎夏良勝及禮部主事萬潮、太常博士陳九川復連疏人。於是，吏部郎中張衍慶等十四人、刑部郎中陸俸等五十三人繼之，禮部郎中姜龍等十六人、兵部郎中孫鳳等十六人又繼之，而醫士徐鏊亦以其術諫。帝與諸幸臣大怒，下鞏、震、良勝、潮、九川、鏊詔獄，芬等百有七人罰跪午門外五日。已而大理寺正周敘等十人、行人司副余廷瓚等二十人、工部主事林大輅等三人連名疏又相繼上，並下詔獄。俄令與鞏、震等俾跪闕下五日，加梏拲焉。至晚系獄，諸臣晨人暮出，纍纍若重囚，道旁觀者無不歎息泣下。廷臣自內閣及尚書石玠疏救外，莫有言者。諸嬖倖揚揚得意，士民憤恨，伺諸大臣出人，爭擲瓦礫詬詈之，諸大臣皆恐，人朝不敢待辨色。請下詔禁言事者，通政司遂格不受疏。金吾衛指揮金事張英肉袒戟刃於胸，持疏諫，當蹕道跪哭，即自刺其胸，血流滿地。衛士奪其刃，縛送詔獄，詔杖之八十，遂死。諸臣跪既畢，仍杖之於廷，陸震、余廷瓚及工部主事何遵等十一人皆死，鏊戍邊，余除名貶黜有差，而車駕亦不復出。
宸濠之反即在是年六月，距廷杖諸臣之日不過兩月，不旋踵而即平。功成於講學之王守仁，而禍起於佞幸及一二無氣骨之大臣，綜其本末，亦見當時士大夫之未泯，即見明初養士之遺澤。宸濠所封寧國本以大寧為名，靖難後徙南昌。及是時，帝游幸不時，又無儲貳，人情危懼，因日夕覬覦，與致仕都御史李士實、舉人劉養正等圖不軌，典寶副閻順間行詣闕上變，嬖人錢寧、臧賢庇之，不問。宸濠疑出承奉周儀指使，殺儀家及典仗查武等數百人。巡撫江西副都御史孫燧疏上其事，中道為所邀，不得達。燧念左右悉宸濠耳目，陰察按察司副使許逵可屬大事，與之謀，托御他盜，先城進賢，次城南康、瑞州，請復饒、撫二州兵備。不得復，則請敕湖東分巡兼理，九江當湖沖，請重兵備道權，兼攝南康、寧州、武寧、瑞昌、興國及湖廣通城，以便控制。又廣信、橫峰諸窯，地險人悍，則請通判駐弋陽，兼督旁縣兵。又恐宸濠劫兵器，假討賊名，盡出之他所。宸濠覺燧圖己，使人賄近幸去燧，而遺燧棗梨姜芥以示意，謂早離疆界。燧笑去口之。此事《史》見《張嵿傳》：「嵿旋果內召去。」《綱目三編》屬之孫燧，《明通鑒》從之，《紀事本末》又屬張嵿。當是嵿事。宸濠招鄱陽湖中凌十一、吳十三等甚眾，燧與逵謀捕凌、吳，走匿宸濠祖墓間。燧密疏白其狀，具言宸濠必反。章七上，皆為所邀阻。宸濠以帝無儲貳，冀以其子人嗣承大統，故蓄謀未發，重賂錢寧，求取中旨召其子司香太廟。寧言於帝，用異色龍箋加金報賜。異色龍箋者，故事所賜監國書箋也。宸濠大喜，列仗受賀，復脅鎮巡官及諸生父老奏闕下，稱其孝且勤。時江彬與太監張忠欲傾錢寧、臧賢，乘間言：「寧、賢盛稱寧王孝，譏陛下不孝；稱勤，譏陛下不勤耳。」帝下詔逐王府人，毋留京師。宸濠益與士實、養正謀，蹤跡大露。諸權奸多得宸濠金錢，匿不以聞。南昌人熊浹官給事中，草奏盡列其狀，授御史蕭淮上之。疏下內閣，楊廷和請遣勳戚大臣宣諭，收其護衛。宸濠聞之，遂決計反。六月十三日，宸濠生辰，宴諸守土官，詰旦皆人謝，宸濠命甲士環之，大言：「孝宗誤抱民間子，祖宗不血食十四年，太后詔令我起兵討賊。」眾相顧愕眙，燧、逵與抗遇害，諸官不從逆者皆下獄。以士實、養正為左右丞相，他各署偽職，改元順德。集兵合鄱陽湖眾，陷九江、南康，將順長江東下，江左右皆震動。巡撫南贛都御史王守仁方奉命勘福建叛軍，至豐城而宸濠反，遂急趨吉安，與知府伍文定徵調兵食，治器械舟楫，傳檄暴宸濠罪，俾守令各率吏士勤王。集眾議曰：「賊若出長江，順流東下，南都不保。吾以計撓之，少遲旬日，無患矣。」乃多遣間諜，檄府縣言：「都督許泰、鄭永將邊兵，劉暉、桂勇將京兵各四萬，南贛王守仁、湖廣秦金、兩廣楊旦各率所部，合十六萬，直搗南昌。所至，有司缺供者，以軍法論。」又為蠟書遺偽相李士實、劉養正，敘其歸國之誠，令慫恿早發兵東下，而縱諜洩之。宸濠果疑，與士實、養正謀，則皆勸之疾趨南京即大位，益大疑。十餘日，詗知中外兵不至，乃悟守仁紿之。七月壬辰朔，留宜春王拱條守城，而劫其眾六萬人出大江，攻安慶。都督金事楊銳與知府張文錦、指揮崔文等御之江上，已收兵人城，被圍。銳晝夜拒戰，守禦甚固，百計攻之，終不能克。宸濠慚憤，謂其下曰：「安慶且不克，安望金陵哉？」守仁聞賊兵盡銳東下，南昌兵少，趨樟樹鎮，臨江知府戴德孺、袁州知府徐璉、贛州知府邢珣等各以兵來會，合八萬人，或請救安慶，守仁曰：「不然，今九江、南康已為賊守，我越南昌與相持江上，二郡兵絕我後，是腹背受敵也；不如直持南昌，賊守備虛，我軍新集氣銳，攻必破，賊聞南昌破，必解圍自救，逆擊之湖中，蔑不勝矣。」眾曰：「善。」己酉，十八日。次豐城，以文定為前鋒。庚戌十九日。夜半，兵抵廣潤門，守兵駭散。辛亥二十日。黎明，諸軍梯綆登城，縛拱條等，宮人多焚死。既下南昌二日，遣伍文定、邢珣、徐璉、戴德孺各將精兵分道進，而使瑞州通判胡堯元等設伏以待。宸濠果解安慶圍，崔文出城襲擊破之，宸濠恚甚，殺舟中所械瑞州知府宋以方。以方守瑞，瑞無城郭，以方慮宸濠叛，築城繕守具，募兵三千，日夕訓練。宸濠深忌之，有征索又不應，遂迫鎮守劾繫南昌獄。既反，脅之降，不可，械以行。安慶敗歸，聞地名曰「黃石磯」，江西人音則「王失機」也，宸濠以為不祥，斬以方祭江。還救南昌，遇於黃家渡，文定當其前鋒，佯北，宸濠趨利前，珣繞出其背，貫其中，文定乘之，璉、德孺張兩翼分其勢，堯元等伏發，宸濠軍大潰，退保八字腦。宸濠懼，盡發南康、九江兵復戰，官軍卻，守仁斬先卻者，諸軍殊死戰，宸濠軍復大敗，退保樵捨，聯舟為方陣，宸濠盡出金寶犒士。明日，宸濠方晨朝其群臣，官軍奄至，以小舟載薪，乘風縱火，焚其副舟，妃婁氏以下皆投水死，宸濠及士實、養正、並降宸濠之按察使楊璋等皆就擒，南康、九江亦下，凡三十五日而事平。
平宸濠功出於王守仁，而帝方以南遊之興為諸臣強諫所敗，欲因此遂其本懷，遂傳旨稱：「宸濠悖逆天道，謀為不法，即令總督軍務威武大將軍鎮國公朱壽統各鎮兵征剿。」所下璽書改稱軍門檄，江彬等皆隨征。大學士楊廷和等諫，不聽。八月癸未，二十二日。車駕發京師。丁亥，二十六日。次涿州，王守仁捷奏至，留之不下。進至保定。九月壬辰朔，駐蹕保定，宴於府堂，與都御史伍符為藏鬮戲，帝不悅，飲符至醉，乃大笑。方帝之南發也，劉姬疾，不從，約以玉簪召。帝過盧溝橋，馳馬失簪。戊戌，初七。至臨清，遣使召姬，姬以無信約不肯行，帝乘單舸晨夜疾行至張家灣，載與俱南，內外從臣無知者。
諸嬖倖欲令王守仁縱宸濠湖中，待上自擒之。於是命太監張忠、安邊伯許泰率禁軍往江西。守仁乘其未至，俘宸濠發南昌，忠、泰以威武大將軍檄邀之，守仁間道趨玉山，上書請獻俘，止上南征。上不許。初，守仁上宸濠反書，因請黜奸諛，諸嬖倖已恨甚。及事平，欲娼功，且懼發其罪，競謂守仁初與宸濠通謀，慮事不成乃起兵。守仁行抵錢唐，遇提督軍務太監張永。永故與楊一清除劉瑾，天下稱之。守仁夜見永，頌其賢，因極言江西困敝，不堪六師之擾。永深然之，曰：「永此來為調護聖躬，非邀功也。公大勳，永知之，但不可徑請耳。」守仁乃以宸濠付永，而身至京口，欲朝行在。會帝命守仁巡撫江西，乃返南昌。忠、泰已先至，恨失宸濠，執伍文定，縛之。文定罵曰：「吾為國家平大賊，何罪？汝天子腹心，屈辱忠義，為逆賊報仇，法當斬。」忠推文定仆地。文定求解任，不報。時忠、泰必欲誣守仁與宸濠通，詰責宸濠左右，皆言無有，嚴詰不已，獨嘗遣弟子冀元亨詣宸濠論學。忠等大喜，榜元亨，加以炮烙，終不承，械送京師詔獄。比守仁至，故縱京軍犯之，或呼名嫚罵，守仁撫之愈厚，病予藥，死予棺，遭喪於道，必停車慰問，京軍謂：「王都堂愛我。」無復犯者。忠、泰言：「寧府富厚甲天下，今所蓄安在？」守仁曰：「宸濠異時盡以輸京師，約內應，籍可考也。」忠、泰故納宸濠賄者，氣懾不敢復言。已輕守仁文士，強之射，徐起，三發三中，京軍皆歡呼，忠、泰益沮。會冬至，守仁命居民巷祭，己上塚哭。時新喪亂，悲號震野，京軍泣下思歸。張永後至，復促忠、泰偕還，乃不得已班師。
帝自發京師，江彬在途矯旨輒縛長吏，至揚州，即民居為提督府，遍索處女寡婦，導帝漁獵。十二月至南京，又欲導帝幸蘇州，下浙江，抵湖湘。諸臣極諫，會其黨亦勸阻，不果。十五年正月，帝令群臣議，欲於南京行郊禮，扈行大學士梁儲、蔣冕計，此議行，則迴鑾益無日，極陳不可，疏三上，乃改卜郊。儲因乞還乘輿，而帝殊無還意，日挾劉姬縱游，嘗幸牛首山，至夜不返，左右忽失帝所在，大擾，久之乃定。
守仁既以宸濠付太監張永，永復械之至江西，留數旬，促忠、泰同歸。忠、泰見帝，百端譖毀守仁，獨永時左右之。忠、泰屢矯旨召守仁，守仁不赴，忠揚言帝前曰：「守仁必反，試召之，必不至。」永遣急足先告守仁，召者至，守仁不退食即與偕行。忠、泰計沮，不令見帝。守仁乃人九華山，日宴坐僧寺，帝覘知之，曰：「守仁學道人，聞召即至，何謂反？」遣還鎮，令更上捷音，守仁遂易前奏，言：「奉威武大將軍方略，討平叛亂。」而盡人諸嬖倖名。於是帝乃以為捷，命設廣場，戎服樹大纛，環以諸軍，釋所俘宸濠等，去桎梏，伐鼓鳴金而擒之，然後置械受俘，時已十五年閏八月初八日癸巳，距守仁俘宸濠逾一年矣。丁酉，閏月十二。帝發南京。先是，梁儲、蔣冕請還乘輿疏八九上，不省。後御前屢見妖異，儲、冕又泣諫，乃許不日還京。會宸濠尚系舟中，民間訛言將為變，帝心疑欲歸，乃下詔班師。至揚州駐蹕，江彬欲奪富民居為威武副將軍府，知府蔣瑤執不可，彬閉瑤空捨，挫辱之，脅以帝所賜銅瓜，不為懾。帝漁獲一巨魚，戲言直五百金，彬即畀瑤，責其直，瑤懷其妻簪珥褂服以進，曰：「庫無錢，臣所有惟此。」帝笑而遣之。府故有瓊花觀，詔取瓊花，瑤言自徽、欽北狩，此花已絕。又傳旨征異物，瑤具對非揚產。帝曰：「苧白布亦非揚產耶？」瑤不得已，為獻五百匹。權幸以揚繁華，要求無所不至，微瑤民且重困。駕旋，瑤扈至寶應，中官邱得用鐵亙系瑤，數日始釋，竟扈至臨清始返，揚人感泣，迨遷陝西參政，爭出貲建祠祀之，名自此大震。嘉靖中，瑤為工部尚書，世宗極重之，以老致仕，卒贈太子太保，謚恭靖。九月丙寅，十二日。帝至清江浦，幸太監張陽第，逾三日，自泛小舟，漁於積水池，舟覆溺焉，左右挾帝出，自是遂不豫。十月庚戌，二十六日。至通州，召勳戚大臣議宸濠獄，用江彬言，命治交通宸濠罪。先是張永至南昌搜宸濠籍，得吏部尚書陸完等交通事，至是執完。錢寧先已為江彬所發，羈之臨清，臧賢則於寧未被羈時，為寧所歸罪，謫戍邊，於道殺之以滅口。帝以陸完，大臣，錢寧，素所信任，尤恨之，皆裸體反接，揭其姓名於幟，雜俘囚中，列凱旋前部以行。濠籍所記平日饋送姓名，遍於中外，多者累數萬，少亦以千計。李士實疑其太費，濠笑曰：「此為我寄之庫耳。」王守仁以簿籍連及者眾，令焚之，張永所發者，僅百之一二。帝駐通州。至十二月己丑，初六日。誅宸濠，並同逆之宗藩拱條等。江彬欲治宸濠獄竣，勸帝復幸宣府，仍上言：「臣奉鎮國公朱壽指示方略，擒捕宸濠及其逆黨十五人，乞速正典刑。」乃下詔褒賜鎮國公，次及彬，歲加彬祿米百石，蔭一子世襲錦衣千戶。將即西幸，會帝體憊甚，左右力請還朝，越三日，乃返京師。甲午，十一日。車駕至京，文武百官迎於正陽橋南，是日大耀軍容，俘諸從逆者及家屬數千人，陳輦道東西，生者標其姓名，死者懸首於竿，皆標以白幟，數里不絕。帝戎服乘馬，立正陽門下，閱視良久乃人。諸俘者逾大內自東安門出，彌望皆白，未幾帝崩，人以此為不祥。丁酉，十四日。大祀南郊，初獻，上拜，疾作嘔血，不克成禮，遂還齋宮。逾宿，人御奉天殿，行慶成禮，傳旨免宴。十六年三月丙寅，十二日。帝崩於豹房。皇太后以遺詔遣官迎興世子厚熜人嗣皇帝位。帝自十三年以來，歲首俱游幸在外，兩在宣府，一在南京，十六年以疾甚在京。九年始微行，是年正月張燈，宸濠別獻奇巧，著柱附壁，以取新異，偶不戒，遂延燒宮殿，乾清以內皆燼。火盛時，上往豹房臨視，回顧光焰燭天，笑謂左右：「此是一棚大煙火也。」十年正月，有事南郊，逮暮成禮，閣臣楊廷和等疏諫，皆不報。十一年正旦，御殿受賀，逮暮成禮，朝臣枵腹而待，散朝競奔赴家，前仆後躓，互相蹂踐，右將軍趙朗者竟死禁門，其它臣僚失簪笏，毀衣裳，至以得生相慶。午門左右，吏覓其官，子呼其父，僕求其主，喧若市衢。御史程啟充以為言，請屏宴游，不報。武宗之無道不可勝紀，而災賑蠲貸猶如故事，百司多守法，凡祖制之善者，雖無朝命，士大夫自不計禍害以奉行之，試舉一事為證：
《張曰韜傳》：「字席珍，莆田人，正德十二年進士，授常州府推官。武宗南巡，江彬縱其黨橫行州縣，將抵常州，民爭欲亡匿，時知府暨武進縣成入覲，曰韜兼綰府縣印，召父老約曰：『彬黨至，若曹力與格。』又釋囚徒，令與丐者各持瓦石待。已彬黨果累騎來，父老直遮之境上曰：『常州比歲災，物力大屈，無可啖若曹，府中惟一張推官，一錢不入，即欲具芻秣，亦無以辦。』言已，彬黨疑有他變，乃稍退，馳使告彬。曰韜即上書巡按御史言狀，御史東郊行部過常州，謂曰：『事迫矣，彬將以他事縛君。』命曰韜登已舟先發，自以小舟尾之。彬黨果大至，索曰韜，誤截御史舟，郊使嚴捕截舟者，而陰令緩之。其黨恐御上聞，鹹散去，曰韜遂免。彬亦戒其黨毋擾，由是常以南諸府得安。」曰韜後於嘉靖初為御史，累言事，受杖死。隆慶初，贈光祿少卿。東郊《史》無傳，在當時猶為無甚表見，而能回護賢屬員以恤民隱如此，可見正人在列者尚多，士大夫之風氣未壞也。