永歷帝，神宗孫，桂端王常瀛少子，諱由榔。端王於天啟七年就國衡州。崇禎十六年，張獻忠陷衡州，走廣西，居梧州。南都亡，廣東在籍尚書陳子壯將奉端王監國，會隆武帝立，議遂寢。端王薨於梧，長子安仁王由
襲封，居肇慶，未幾亦薨。隆武帝以由
弟永明王襲，即帝也。帝蓋於崇禎九年先封永明，至是襲封，詔中有「天下王之天下」語。又嘗語群臣：「永明王神宗嫡孫，統系最正，朕無子，後當屬之。」隆武二年八月，汀州變聞，總督丁魁楚、巡撫瞿式耜與巡按御史王化澄等議監國，舊臣呂大器等先後至，金謂王統系正，賢而當立，乃以十月十四日丙戌監國肇慶，頒詔楚、滇、黔、蜀，魁楚、式耜、大器皆為大學士，化澄以下進爵有差。壬辰，二十日。湖廣督撫何騰蛟、堵胤錫奉表勸進。以馬吉翔、郭承昊、嚴雲從、吳繼嗣為錦衣衛使，以前太監王坤為司禮監秉筆太監。坤肆惡崇禎時，弘光時亦任事，人閩不用，至是復見任。宮宦衛使有承平時宿弊。是月，清兵取興化、漳州，守臣皆死之。十一月癸卯朔，贛州敗報至，魁楚、王坤奉王奔梧州，式耜不能止。丁未，初五。聞蘇觀生以唐王稱帝於廣州，魁楚奉王以甲寅日十二日。還肇慶。十八日庚申，即皇帝位，仍稱隆武二年，改明年為永歷元年。十二月癸酉朔，鄭成功以父芝龍降清，勸止不昕，走海上起兵，鴻逵義而從之。甲戌，初二。林佳鼎為廣州兵所敗，內批以王化澄代佳鼎督師。王坤復疏薦人望數十，給事中劉鼒疏論坤，奪鼒官，御史童琳言事，下廷杖，式耜力持之，得寢。蓋閹人用事，內批、廷杖等舊習，浸浸復行之。旋廣州敗報至，式耜請守峽口，不從。丁酉，二十五日。王坤又趣帝奔梧州。是月，清兵在蜀敗張獻忠，獻忠死於西充鳳凰山，餘部孫可望等陷重慶之佛圖關，漸人黔。
永歷元年，清順治四年。正月癸卯朔，帝在梧州。十六日戊午，李成棟以清兵取肇慶，帝奔平樂，瞿式耜從，諸臣多棄上自去，丁魁楚降於成棟，旋為成棟所殺。式耜奉帝由平樂如桂林。成棟盡取廣東屬郡，又取梧州、平樂、潯州。王坤又請帝人楚，式耜止之不得，請暫駐全州，疏言：「半年之內，三四播遷，兵心民心，無不惶惑。我進一步，敵亦進一步；我去速一日，敵來亦速一日。若去而不守，即拱手送敵，請得以身留桂。」乃進式耜文淵閣大學士，兼吏、兵二部尚書，留守桂林，以焦璉兵隸之。二月丙戌，十五日。帝幸全州，時定蠻侯劉承胤自武岡以兵人衛，駐全州。清兵取長沙，何騰蛟退衡州。孫可望連陷貴州列郡。三月乙卯，十四日。清兵攻桂林，式耜率璉拒戰，破之。清兵既退，承胤援兵至，反與璉兵主客不和，相擊鬥，大搶而去。承胤逐王坤，名尊朝廷，劫駕幸武岡，改其州為奉天府，政事皆決焉，跋扈遂不可制。李成棟聞桂林有主客釁，再來犯，焦璉復大破之，桂林獲全，成棟不復來窺。八月，璉復收陽朔、平樂，陳邦傅復梧州，全桂稍定。方擇日迎駕返桂林，而降將孔有德、耿仲明等以清兵又由湖南克寶慶，逼奉天，劉承胤降，帝走靖州，又如柳州，復奔象州。式耜連疏請還蹕桂林。清兵又連取永州、辰州，逼全州，何騰蛟御卻之，復逼梧州，帝欲走南寧，道阻，乃還桂林。
二年，順治五年。正月丁酉朔，帝在桂林。是日，降將金聲桓偕其黨王得仁以南昌叛清來歸。得仁又克九江，尋引還。會聲桓攻贛州，而桂林有郝永忠敗兵人掠之亂，式耜被劫出城。帝走南寧，何騰蛟人援，清乘之取全州。式耜、騰蛟復人桂林。清兵直抵桂林北門，騰蛟督焦璉等大破之。閏三月，清歷作四月。李成棟又以廣東叛清，劫總督佟養甲來歸，乃迎駕還肇慶。騰蛟亦復取全州、永州、衡州，諸軍更連復寶慶、常德。既而軍帥內哄，爭駐軍地不相下，盡棄湖南新復州縣，楚事遂不可為矣。
三年，順治六年。正月庚申朔，帝在肇慶。戊寅，十九日。清克南昌，殺金聲桓、王得仁，江西復陷。又陷湘潭，騰蛟死之。二月甲寅，二十五日。長沙復陷。乙卯，二十六日。李成棟兵潰於信豐，溺死。初，江、廣反正，楚軍奏捷，中外謂興復可期，一朝崩潰，舉朝大駭。是時滇中孫可望已由巡撫楊畏知招使歸款，滇境尚為明有。四年順治七年。正月乙卯朔，帝尚在肇慶，清兵旋陷南雄，帝出奔。清兵至韶州，南澳總兵吳六奇降，進逼廣州，帝至梧州。十一月，清克廣州，遂人桂林，瞿式耜、張同敞死之，大臣之忠正者盡矣。帝奔潯州。五年順治八年。二月，帝在南寧，孫可望遣兵至，殺大學士嚴起恆等，挾封秦王，並殺大學士楊畏知，自是政在可望。九月，陳邦傅誘殺宣國公焦璉，率潯州數叛將降清。帝聞報，發南寧。十月，次新寧。十二月，清取南寧，帝走土司中，孫可望遣兵迎扈，請移蹕安隆。六年順治九年。二月，帝至安隆所，改名安龍府。可望奏遣所部李定國拒清將孔有德，劉文秀拒吳三桂。七月，定國復寶慶、全州，有德走桂林，定國攻拔之，有德自殺，執叛將陳邦傅父子，送貴陽可望所誅之。文秀亦取敘州，三桂走綿州，進拔重慶。賞恢復川、楚功，封定國、文秀皆為王，而可望駸駸有篡國意。帝在安龍，日益窮促，將吏罕人臣禮。馬吉翔掌戎政，宦官龐天壽督勇衛營，謀逼上禪位可望。可望又自設內閣六部官，盡易舊印，立太廟，享太祖高皇帝主於中，張獻忠主於左，右則可望祖父，擬國號曰後明。帝聞之憂懼，遣人密敕定國，謀出險。可望亦忌定國，襲之而敗，相持不發。自六年順治九年。至十年，帝皆在安龍，時清已為順治十三年矣。其間於八年二月，可望聞密敕事，遣人至安龍脅帝索主謀者。帝謂必外人假敕寶所為，可望殺大學士吳貞毓等多人。帝在安龍，塗韋薄以處，日食脫粟。守將承可望意，更相凌逼，挾彈乘馬，直人宮門，文吏乘輿過殿，呵之不下。九年冬，仍改安龍為安隆，歲造開銷銀米冊報可望，稱：「皇帝一員月支若干，皇后一口月支若干。」帝亦隱忍之，苟延殘喘而已。
十年順治十三年。正月，可望復遣兵襲定國於南寧，為所敗，降其眾三千人，遂進趨安龍。可望知定國既決裂，必至安龍衛帝，三月，遣所部白文選將兵迎帝人貴州。太后聞之哭，從官皆哭，文選心動，故緩行候定國至，與連和，奉帝走雲南，抵曲靖。守滇者劉文秀，亦怨可望，因偕扈人省垣，沐天波迎駕，帝即居可望第。沐氏世鎮雲南，當北都既陷，所在蠢動，雲南元謀土司吾必奎反，連陷郡縣，天波檄各土司討之。既定，而後至之阿迷土司沙定洲聽奸民艷稱沐氏世守之富，於隆武元年十二月朔，人城辭行，呼噪焚劫，天波逸而家屬盡死，貲產盡被劫，省城為所踞。偽疏達福京，行鎮守府事，悉兵追天波，陷列城。時楊畏知為金滄副使，以好語紿定洲，又為天波籌策，得保楚雄、永昌兩地，與之相持。石屏人龍在田為副將，退竄大理，始嘗從熊文燦軍，文燦受張獻忠降於谷城時，與獻忠部下多相識，獻忠死，可望人黔，逼滇境，在田使人告急乞援，可望乃人滇。定洲久圍楚雄，畏知堅守不下，可望來圍解，與可望戰大敗，遁歸阿迷，可望遂據雲南，故省城有其第。阿迷地險，可望遣劉文秀攻不下，定國攻之，乃盡滅沙氏，故定國兵強，遂非可望所能制。定國亦歸心於帝，可望篡奪之謀憚不敢發。及是，定國合文秀、文選與天波同奉帝都於滇，改雲南府為滇都。可望雖怒，而以家口在滇，未敢反。明年夏，永歷十一年，清順治十四年。帝歸可望妻子。七月，可望反，定國、文秀御之。文選先歸黔，至是糾可望部下馬進忠等悉反正，可望狼狽歸黔，挈妻子奔長沙降清。帝自人滇，稍具國體，追上弘光、隆武兩朝尊謚等事，皆十一年四月朔事也。自此至十二年順治十五年。之冬，帝皆在滇都。清於十二年二月，命貝子洛托、都統卓布泰偕降臣洪承疇、吳三桂、線國安分楚、蜀、粵三路取雲貴。會永昌有反者，定國討平之，清兵人黔不及救，遂失貴州地。至十月，清三路師皆會平越，勢不可敵，定國部署諸將力抗。十二月，定國戰敗，清兵直抵曲靖，定國奔還滇都，請上出幸。時劉文秀已前死，遺表請帝人蜀；定國主人湖南蠻中；天波主走騰越人緬甸，眾多是天波。定國泣請留太子慈煊督師，以牽制緬甸，帝猶豫不忍別幼子，乃盡發滇都，定國以大兵殿後，國勢既搖，人心思叛，可望餘黨糾眾謀劫定國，定國嚴備之。百官扈從男婦馬步數十萬人，日行不過三十里，兵士乏食，取之民間，所在逃避，御前供頓缺，庶僚貧病，離次不前，乘輿奔播之艱，不可言矣。
十三年順治十六年。正月癸巳朔，帝次永平。乙未，初三日。清兵人滇都。丙申，帝駐永昌，下詔罪己。定國還前所賜督師黃鉞，請削秩，不許。清兵益逼，定國遣兵扈上人騰越，身率大軍繼，渡潞江，相視磨盤山之險，設三伏以待追兵，三桂果人伏。忽大理寺卿盧桂生來降，洩其計，三桂大驚，以炮發其伏，所設之伏遂失序，清兵不盡覆，猶喪都統以下十餘將，精卒數千，定國亦損兵而奔。諸軍在滇境踞險設守者，聞定國走，皆遁。帝先自騰越出奔，行二日，聞磨盤山之敗，定國遠逃，踉蹌逮夜猶行，迷路大谷中，群臣妻子不相顧，亂兵劫掠，火光燭天，驚擾奔馳，及天明仍在故處，而貴人宮女已失去過半。乃決意人緬，而清兵亦懲於磨盤山之役，憚險不敢窮追，留三桂鎮雲南班師。帝至緬境囊木河，天波諭緬人奉迎具表如常儀。既居緬，天波謀擁太子返人鐵壁關，調度各營為聲援，王后不可，不果行。定國以帝人緬甸，君臣俱困異域，日益為緬人所輕無益，聞白文選在木邦，就之謀再舉。文選意在衛帝，意不合，自率所部人緬，緬人以兵來拒之，文選與戰不勝，亦不得人。定國在孟艮集潰兵，勢稍振。從臣後至者與帝相失，帝尚駐井梗，諸臣徑抵緬都阿瓦城。緬人以文選之兵亦前抵阿瓦阻還，疑來者復有異圖，發兵圍之，有被殺者，有自縊者，亦有降緬者，有流人暹羅國者，有被安置遠方者，久之無存焉。三桂兵至姚安，文武往往出降。天波在內謀奉帝出緬，輒為馬吉翔等所沮，定國、文選及諸遺臣在外，屢以兵迎帝出緬，緬人不允，從臣亦多不願行，輒為緬人所使，以帝命止兵。帝於永歷十三年四月，緬人備龍舟鼓樂，迎於井梗，移蹕阿瓦。至則於城外五六里者梗地有草廬十餘間，奉帝居之，編竹為城，守兵百餘人，從臣自備竹木，結宇聚處。久而與之習，短衣跣足，與緬婦之來貿易者雜戲，踞地喧笑，呼盧縱酒，緬人益輕之。其冬十月戊子朔，尚頒歷於緬。十四年，順治十七年。正月丁巳朔，帝在者梗。其秋，文選舉兵迎帝，帝居者梗，為阿瓦之舊城，緬王居新城。文選抵阿瓦，隔新城不得達者梗，急攻新城垂克，緬人紿緩師以城奉帝，稍撤退，緬復固備，再攻反為所敗，望城痛哭而去。而帝左右招權納賄，以官為市，馬吉翔用事，醉夢如故，庶僚貧者饑寒藍縷，大臣有三日不舉火者。吉翔輩以語激帝，帝擲皇帝之寶，令碎之以給從臣，典璽太監李國用叩頭不奉詔，吉翔與李國泰竟鏨以分餉，擁貲自贍不顧也。有蒲纓者，大開賭肆，晝夜呼盧，帝焚其居，纓賭如故。華亭侯王維恭與楊太監拳毆喧歡，聲徹內外，俱為緬人所曬。是年，清議省雲南俸餉，撤旗兵歸，裁綠營額。三桂乃請索帝予緬，絕後患。清帝重其事，戒勿輕舉，而三桂為擁兵計，力持之。十五年，順治十八年。正月辛亥朔，帝在者梗。丁巳，初七日。清世祖崩，己未，初九月。聖祖即位，以明年為康熙元年。定國、文選方連兵迎蹕，緬人阻之，與戰，大破緬兵，斬其將邊牙 
。臨金沙江，緬人盡燒其江船，據險設炮以守。定國等糧少氣沮，退駐海濱。三桂檄緬人獻帝自效，緬王不允。王弟弒其兄自立，來索賀禮，且言供給之勞，以七月十六日邀當事大臣渡河與盟，辭不赴。逾二日再至，請盟後得貿易自便，毋使我國久奉芻粟，既盟需飲咒水為信，故請大臣盡往，乃行，緬人縛而駢殺之，自黔國公沐天波以下四十二人皆遇害，存者惟帝與太后以下二十五人，其餘宮眷及諸臣妻縊死者纍纍，從官未遇害者亦多自縊，凡自縊有名氏可記男女二十二人。八月，定國、文選次桐塢，以十六舟攻緬，緬人鑿沉其五，文選為部將所挾先引還，定國不得已，亦退還孟艮。九月，三桂以清兵追帝於緬甸，用降將馬寶單騎說文選降。十二月丙午朔，三桂駐兵緬境舊晚坡，帝以書責之，詞甚哀切。越二日戊申，緬人舁上暨太后中宮以獻。見三桂，責問之，三桂不覺屈膝愧汗，自是不復見。總兵鄧凱前以疾不與咒水之禍，至是從帝被執歸，勸帝自決，帝未允。明年，清康熙元年三月十三日丙戌，三桂以帝還雲南。四月十五日戊午，輦帝及太子出，以弓弦絞於市。太子時年十二，死時亦能罵賊。定國聞滇訃，蹙踴號哭，表上帝祈死，於六月十一日生辰病作，謂其子嗣興及部將靳統武：「毋降清。」越數日卒，統武亦卒，嗣興竟以所部降，而定國遂為永歷朝最後之忠臣。鄧凱人昆陽普照寺為僧。帝在緬末葉之事多其所述。