第三十七回 皇恩若許歸田去

    沈惜玉長於西域,久居苗疆,見過不少中土之人一輩子也見不著的怪事兒。此萬蛇一穴的可怕情形,雖是頭一回碰到,卻也不是第一次聽到。然如今眼見兩人身陷死地,那些蛇似卻並無傷人之意,反在他們所站的四周,圍成了個直徑大約六尺的圓。五彩斑斕的群蛇以頭觸地,馴良順服,彷彿在頂禮膜拜一般。

    沈惜玉驚得說不出話來,呆愣了許久,方將其所見怪事道與常釋天聽。常釋天聞說此等奇觀,內裡雖亦百思不解,只恨其雙眼已盲,不能親自去看個真實。突然間,一陣風兒刮進,沈惜玉猛地嗅到一股刺鼻的血腥味兒。她尋味細細一看,竟是發自濺於常釋天衣裳之上蛇王碧血!

    「難道是這蛇血的味道,令群蛇敬畏不前麼?!」

    她講自己的發現對常釋天一說,接著又壯大膽子扶他往前踏出幾步。蛇毯一陣騷動之下,立即便為兩人裂開了一道缺口。他們又試著走了幾步,群蛇紛紛讓道,方才立腳之處也即刻就為余蛇填滿。

    「果然!果然!這蛇血的氣味,令群蛇把常哥哥當成了蛇王,所以才沒有傷害我們!」沈惜玉歡聲笑道。

    兩人有此一發現,直如溺水之人拉到了救命稻草,終於找到了可以逃出生天的方法。他們歡喜之餘,只覺渾身都興奮得抖個不住,相擁相扶著緩緩前行。眾蛇一路相讓,容兩人通過。常釋天、沈惜玉稍稍加快了腳步,七拐八拐,總算越過重重蛇障,出了洞來!外面陽光大好,刺得沈惜玉幾乎眼張不得。

    「咱們出來了!釋天,咱們終於逃出來了!」

    沈惜玉高興得發狂,拉著常釋天又叫又跳,又哭又笑。兩人跳夠笑夠,都累得躺在地上,彷彿整個人都虛脫了。常釋天萬沒想到自己還有生還之日,更覺思緒萬千,恍如隔世。唯歎眼盲臂折,成了廢人。所幸有此紅顏知己今生作陪,心裡終於放下最後的負擔,不復遺憾。

    兩人歇息了好久,這才繼續前行。原來這雲貴之地,泉眼極多。而各處泉水四通八達,或隔或連。初來時赤巖映字一法,便是欲以此探知現下四十二處泉眼中,哪裡水面下降,可進聖宮。那毒桑聖宮地處群山環繞之中,只有這四十二處泉下有路可通。沈惜玉長年居於此地,雖沒來過「骨蛇天獄」,但其大致方位總還瞭然。況谷中地形並不複雜,所以很快便找到聖宮所在。

    眼下常釋天失明殘臂,已然不是宋奚遙的對手,聖宮中教徒又多,兩人小心前進,很是忐忑。然歷過適才同闖蛇穴後,便若死而復生。如今,他們的心緊緊連在了一起,早已不以個人的生死為意,只求永為連理,永不分離。邁著堅定的步子,漸漸逼近聖宮。

    沈惜玉彷徨四顧,忽然叫出聲道:「奇怪,這兒到底發生了什麼事情?」原來,她竟看見在聖宮之外,到處滿是毒桑教徒的屍體。有的一刀刺穿他人,有的與鄰近相擁而死,更有的把劍自砍,舉掌自插,橫七豎八,慘不忍睹。

    「難道是教中陡生內訌?」沈惜玉見死者均著聖宮服色,又有不少故交舊友,難免心中傷感難過。常釋天聽沈惜玉講了所見怪異,肚裡狐疑不止。沈惜玉讓他暫且呆在原地,自己壯著膽子悄悄潛入宮去。宮中一片死寂,彷彿到了冥界森羅殿一般,只可聽到自己粗重的呼吸聲息。宮內情形也與外面一般無二,好像此地曾經歷過一場大血戰,而卻無有一人生還。她找遍了各處,唯獨沒見到宋奚遙的屍身,卻不知那奸賊到哪兒去了。沈惜玉俯身檢查一具屍體,見他半邊臉為人生生削去,傷處的血呈暗黑,潰爛發臭,想來已是死去多日了。

    沈惜玉想起他們在少林之時,自己揭露了宋奚遙的惡行後,那幾個門主便似略起反叛之意。只是權衡當時形勢,仍然帶了宋奚遙離去。難道便是他們煽動教眾造的反?可她見死者當中,互砍互殺的固然有之,而更有不少是自盡而亡。那些屍體之中,許多人肢體破碎,殘缺不全,似乎在角鬥中拚命搏殺,不顧自身傷痛,宛如發瘋一般。

    她確定了沒有危險,心悸之餘,這才攙了常釋天進來。兩人在屍叢中緩緩而行,常釋天聽著沈惜玉的描述,鼻中嗅見腐屍的怪味,覺得此事太過詭異,簡直不可理喻。他們來到先前與宋奚遙見面的大殿,內中慘境依然。突然間,一位背倚牆壁,抱琴而坐的素衣女子躍入了沈惜玉的眼簾。

    「東方夫人?!」

    常釋天萬萬沒有想到,居然還能在這兒遇上曾邂逅於呼延山莊的東方夫人。他由沈惜玉拉著手,來到坐於地上的東方夫人面前。沈惜玉見她容貌依然,神色祥和,只是面白如紙,已然氣絕多時!見她身上衣服完好,沒有一絲創傷,只是嘴角溢出一行早凝固了的血跡,顯是身受內傷而死。

    「難道她會與這滅教慘禍有關?」

    可惜如今東方夫人人已亡故,個中真相自也無從得知。沈惜玉發現她右手所置處的地上,有幾個血字。這字彎彎扭扭,似是她臨死前拼盡全力所書。沈惜玉細細讀來,卻是「琴皇宮寶璽」五字。他們思索良久,想或是這東方夫人肯求有緣來客將她懷中古琴,送到京城皇宮一個叫寶璽的人手裡。

    乾隆聽常釋天講到這裡,聽聞師父托付他人送琴上京與己一節,登時傻在了那裡,須臾回不過神來。常釋天將那把一直放在座旁的琴,由妻子攙扶著,跪地雙手呈舉道:

    「臣打聽過,有人言道皇上曾用過此一化名。臣不敢枉自臆斷,卻是將琴一同帶了來。

    請皇上聖裁!」

    乾隆聞言一個激靈,拖著步子走下樨來,接過沉甸甸的琴,心裡思潮翻湧,喉中似有一物哽住,發不出聲來。他怔怔看了看常釋天,見他雖則面向自己,卻並未與己目光相對,方信其目已盲。他捧著寶琴,才轉過身,臉頰一燙,一行熱淚不經意地就淌了下來。他生怕為對方看見,連忙掩飾地將淚拭去,失魂落魄地歸位原座,將頭低垂。又聽常釋天的話音鑽入耳道:「這次前來,臣還有一事相求!」

    乾隆思緒蕪亂不堪,雖將對方話語收入雙耳,卻仍將之拒於心外。

    常釋天見聖上良久未有答覆,自己看不見此刻殿內情狀,只得斗膽輕聲發語道:「這次前來,臣還有一事相求,望聖上恩准!」

    乾隆無力地抬起頭來,嘴角抽了抽,問道:「甚麼?」

    常釋天一隻手向旁緩緩探出,為妻子一把抓住。他與沈惜玉手心相對,內裡方覺踏實,清了清嗓子,朗聲奏道:「臣懇請聖上准許我辭官歸隱。」

    「甚麼?你們要離開這兒?」乾隆一下離座躍起。自知失態,卻又坐下,側目瞥了沈惜玉一眼,道,「是朕虧待了你麼?」

    「不!不是!」常釋天嚇得慌忙不住叩頭。沈惜玉不懂宮廷禮節,也絕不輕易向他人磕頭,哪怕對方是皇帝老兒,亦是如此。但現見丈夫如此這般,卻是心甘情願地跟著照作。

    常釋天定了定神,一字一頓地說道,「臣如今目盲臂殘,已是一無用處。況今生得此佳偶,不再存有他想。只求往後能過上安省的日子,快快樂樂地渡此餘生。只求皇上准我乞回骸骨,辭官隱退。」

    「這樣也好,也好……」乾隆向來不強求於人,唯願他人真心為己辦事。見常釋天情狀堪憐,有些心酸地說道,「朕念你這幾年來為朝廷四處奔走有功,賜你黃金萬兩,綢緞千匹,與你夫人享福去吧。」

    常釋天夫婦聞之,連連謝恩。本來,常釋天因為殺父之仇,十年苦練武功,天涯海角找尋仇家。可到得頭來,卻發現仇家早死,種種辛勞不過換來一場空;而沈惜玉爭強好勝,為了與姐姐的一個賭咒,不惜挖空心思設計佈局,得罪天下豪傑,終成了為黑白兩道的公敵,人人欲除之而後快。以後總免不了躲躲藏藏、天涯逃亡的生活。這些日子,兩人共同品嚐一切人間百味,生死關頭,終於逃出鬼門關外,此刻有如鳳凰涅槃,浴火重生,把一切名利恩仇都看得淡了。均以為人生在世,自當及時享受這人世間的快樂,又何必為那些身外之事而縈懷於心?因此,兩人決定豹隱苗疆,不復回轉。毒桑教既毀,自不必有甚後顧之憂。那裡看似危險,實是最安全的地方。

    乾隆見常釋天要走,心中雖然不捨,卻也不好勉強。眼看二人郎情妾意,心裡很是苦悶。

    此刻的和婧公主府中,又是另一番景象。

    常釋天、沈惜玉的際遇,誠可謂奇之又奇,險之又險。而當姚水衣與白嵐猛然間知道,這個「姚頎」是金四爺所扮;那曾在「通門客棧」與其共處數日的金四爺,卻便是當今聖上乾隆時,這份震驚,這份惶恐實不下於天地崩裂、滄海枯竭。

    白嵐更是萬萬沒有想到,自己的侄女白漓已被乾隆認作了義女,此刻,自己也是皇親國了戚。只是白漓終究未將其與皇阿瑪的真實關係告之,怕徒惹麻煩。三人方才各自郗歔世事無常,不可捉摸,卻聞得外邊值事太監扯開刺耳的尖銳嗓子,劃破昏黑的天際,道:「皇上駕到!!」

    這四個字直如利劍,逕刺入眾人耳中。座上之人手足無措,尚未回過神來,乾隆已然袍褂齊整地跨進了屋來。水衣、白嵐嚇得撞翻坐凳,滾翻在地,連連磕頭道:「草民恭迎聖駕!願吾皇萬歲萬歲萬萬歲!!」卻是白漓所教的話兒。乾隆聽了,臉上淺淺一笑,旋又倒聳起眉頭,啞聲道:「都起來罷!」兩人這才戰戰兢兢地立起身來。

    姚水衣抬眼打量這位「大哥」。見他一身團龍湖綢長袍,腰束緞金絲絛,氣象威嚴,神情莊重,一派雍華氣度,儼然便是帝王之相。只是眉間愁雲密佈,一臉感傷。與其在「通門客棧」及塘沽家中時的形象全然不同,心頭不由一凜。

    白漓見阿瑪一副鬱鬱寡歡的樣子,不知發生了甚麼不愉快的事。然其畢竟是個伶俐人兒,當即上前福了福,陪笑道:「皇阿瑪駕臨,女兒真是臉上有光!」說著,請他坐了上首。乾隆緩緩坐下,抬眼見三人侍立一旁,兩頰都帶淚痕,不覺將口一抿,皺皺眉道:「怎麼啦?都哭成這個樣子?」

    白漓被他一問,眼中不禁又是一濕,輕歎口氣,幽幽說道:「原來姚姐姐也認得小東哥哥,聽說他……他死了,大家都很難過……」

    「哦……」

    乾隆本為師父之死,耿耿於懷,心內不得平靜。女兒的這一番話,卻再次觸動了他的傷心之處,幾乎就要失控。他強自眨了幾眨,略略收攝心神,招呼三人坐下,又摒退下人,正待發語。忽然,姚水衣撲通跪下,不敢抬頭眼望皇帝,顫聲說道:「皇上!您不以小女子以往種種不敬為忤,小女子很是感激。但陳大哥他實是好人,但望皇上開恩,饒他死罪……」

    「噯,」乾隆將之扶起,見她眼中噙淚,楚楚可憐,心裡一軟,溫言道,「朕明白,朕明白……他是漢人,一心便要匡復漢人的江山,將咱們滿人趕出關外。對他來說,可算是天經地義之事。但朕既站在了滿人的立場上,與他便是敵人!雖然朕愛他乃文乃武,才華出眾,又是朕的……咳,知己。然此乃國家民族的原則問題,也不是朕一人便說了算的,你急也沒用。唉,朕只盼他可迷途知返……」

    「但……但但您明知這是不可能的事呀!皇上,您是萬乘之尊,大清皇帝。普天之下,莫非王臣!只要您能寬宥於他,一句話下,不就成了?您這樣說,就是不想放過他麼?我……我」姚水衣說到這裡,將牙一咬,抬其頭來,直面對方,朗聲說道,「我願一生為您作牛作馬……便,便叫我作任何事情,我我我都甘之若飴,決不反悔!……」

    姚水衣此刻已知,陳家洛所在的紅花會,乃是反清組織,便是叛黨。儘管以其上乘武功,不一定就會被俘。可關心則亂,姚水衣心裡極怕紅花會以後一旦被剿,情郎便要被判殺頭。陳家洛是她生平最珍愛的人,為了他,姚水衣雖然怕得渾身發抖,可也要不顧一切地為其求情。

    乾隆本欲來白漓府邸換換心境。可水衣如此一鬧,卻令他的眉頭鎖得更緊。以前曾有一回,一名宮女不小心在他面前打碎了一盞香爐。乾隆當時勃然大怒,便欲好好嚴懲這丫頭。可他一望見那女子淚汪汪的雙眼,卻突然又寬恕了她的過錯。事後,他一臉認真地對女兒白漓說,其實他這個人的心腸是很軟的。白漓一聽,內裡好笑脫口便道,阿瑪你其實是個對女人特別心軟的人。她話說出口,方覺失言。誰知乾隆竟毫不在意,反哈哈大笑道,知我者,漓兒也。

    而此時此刻,他望著水衣那張滿是淒苦與企盼的俏臉,見她對心上人的這份濃烈的摯愛,突然想起了韋玥妍來。想到自己對她的一往情深,百依百順;想到她對自己的冷漠絕情,恩將仇報。一股無名妒火剎時間填滿了胸臆,兩者間的天差地別,終於令他失去了慣有冷靜,將一腔苦悶發洩出來,狠狠一拍桌子,大聲喝道:「怎麼?他幾次想要謀害寡人,難道朕還容得下他?我也是人,是有血有肉有感情的人!朕不是聖人,沒有聖人的胸襟!他既然對我無情,我便不必對他有義!告訴你,你不用在此向朕指手畫腳,尋死尋活的。亂臣賊子,人人得而誅之!他若落到朕的手裡,哼哼,哼哼,便有得好看……」他的吼聲越來越大,最後竟爾面紅耳赤,氣喘連連。將兩隻手撐在桌沿,怒目直視著驚慌失措的姚水衣。

    姚水衣見他震怒的樣子,嚇的再不敢說些甚麼了。嗦嗦地在地上連連磕頭,直將血也磕了出來。

    「好了,這件事就別再提了……朕倦了,漓兒,好好款待二位,朕這就回去……」

    乾隆一陣發洩過後,心裡略舒暢了些。見水衣磕出血來,卻不覺有些內疚。只是當著眾人,不好立即認錯。只得甩一甩袖,轉身便走。

    「是是,阿瑪走好……漓兒恭送阿瑪回宮……」白漓實在不明白,一向敵不過女孩子眼淚的父親,今天為何會發這麼大的火。姚水衣、白嵐跪送皇帝回宮,水衣默默望著乾隆尚自起伏的背影漸漸遠去,嘴巴動了動,不知說了些甚麼。鼻子一酸,又自落下淚來。

    回目釋解:本回回目「皇恩若許歸田去」,摘自柳宗元《皇恩若許歸田去》詩。

《紫薇變》