南邊的山叫做白雲尖，終年白雲繚繞，一望便使人濯塵。
京冥一直死死盯著那一漩兒白雲，莫名變化，如同他即將抓住的心裡的點滴……有什麼不對！
只是……又有什麼不對呢？一切和想像中的並沒有什麼區別。
火鷹，還是火鷹，京冥的右拳抵著額頭，似乎要抓住腦子裡那虛無飄渺的靈光一閃——是的，沒什麼不對，只是對於火鷹這樣的人來說，沒有動作的本身就是一種可怕。
他想做什麼？若是自己，又會怎麼做？而自己的一舉一動，又是不是在他的預料之中？京冥習慣性的開始反推，戚繼光、霍瀾滄，這一明一暗的兩支力量火鷹確實忌憚，但是也不過忌憚罷了，不然的話，這些年來他也不會放任鐵肩幫做大，養虎遺患。
那麼……他興師動眾前往台州又是為了什麼？
京冥的手臂像一枝枯木般落了下來，額頭已經滿是冷汗——病中的少婦不經意的述說雷鳴般響在耳邊：「只是後來，不知怎麼的，有些人看上了我們家的狗，仗勢搶去了不少。我曾經問過，只是，他不肯告訴我那些人是誰，只說我們惹不起……好像是，什麼堂的。」
演武堂，這千鈞一髮的端口，演武堂的人去福建做什麼？
京冥蹲下身子，手指在地上慢慢劃了起來，正是那垂死客家男人的血書——「惡狗……惡人……倭寇！報……」
一遍、又一遍，京冥不知在地上劃了多少遍，雙目猛地一睜，久違的精光暴射，運指如飛，將福建一地的地圖勾了出來，然後一指疾點在其中——那一指，竟然微微有些顫抖——清流。
清流地處閩西，武夷山下，九龍溪邊，昔年京冥建立天網的時候，也曾經過那裡，除了覺得南疆之地，山清水秀，倒也沒覺得什麼。只是，福建的數百里海防幾乎都被倭寇侵襲，嘉靖朝中數次侵擾到福建全省，如果……如果演武堂真的橫下心來在閩西釘下一根釘子，那麼只要數千水師登陸，全閩盡為倭地！
而比鄰的江西，本來就是就是嚴嵩父子的老巢，也就是演武堂的總巢所在，若有風吹草動，十三府七十八縣即不屬大明。
最不堪設想的是，火鷹身在台州，一旦真的滅戚家軍，除鐵肩幫，那浙江的十一府一洲七十五縣也當即落入掌心。挾三省之勢，外結倭寇，內握大明兵符，當今皇帝早已奄奄一息、太子羽翼未滿、嚴嵩倒台朝中無人可倚為中流……
京冥忽然一聲慘笑，手心的冷汗滴入泥土中——好一幅盛世太平的景象，卻不知驚天的變亂就在身旁。
那一日，火鷹削瘦的雙頰微微泛著紅光，掩飾不住的狂熱和興奮從眼神中、口氣裡、不可一世的神態內透露出來，他平靜而睥睨地對自己說道：：「昔日秦王始作俑，到今天……也該做個終結了。」
這就是你要給我的理想麼？這就是你夢想中的國度麼？
京冥毅然轉身，向著來路走去——我不接受，他輕聲說著。
轉身，真是一件無奈之極的事情，人生不過是錯亂的夾雜在無數的轉身之間，有意的選擇，無意的放棄，堆積在一起，只記得無數次的錯過，而後，以為錯過本是正常的事情。
京冥下得山來，搶了一匹馬，飛奔——他並不願意細想，這是他生平第一次在霍瀾滄危急關頭離她遠去，京冥伏在鞍上，一遍遍想著當初離開鐵肩幫的情景，男人的驕傲和血性一起湧上胸膛，似乎要說服自己，但是到了嘴邊，卻化成一聲長歎。江湖上講究一個快意恩仇，從不說謊的人不多，但也總有那麼幾個，但是京冥不一樣，他不僅從不騙人，也不騙自己。
他所求，其實並不算太多，不過是有一個國家可供犧牲，有一個女子可供守護，有一個夢想可供拚搏，有一個信念可供支撐，或者說，他殫精竭慮，不惜一死，只是希望有個聲音告訴他，他本不是惡神的寵兒，他命裡不該受那份詛咒。
只是現在，堅如磐石的神山瞬間崩塌，他所為之的流血的、流汗的，並不曾有一日屬於自己。
安哥拉，你是外人。
京冥忽然用一種輕輕的嘲諷的語調對那個陌生的孩子說：安哥拉，你是外人，那一天你母親跳下大海的時候，你本應該跟著跳下去。
笑著，笑著，京冥忽然一陣恐懼，沒有人看他的面具了麼？那麼，還掩飾些什麼？他有些惶恐地抬起頭看著天空——太陽呢？溫暖而熱烈的太陽呢？
這天，陰沉沉……
只是，陰沉沉的天際，一點火紅閃過，如妖姬唇上的鮮血，京冥目力極好，也只不過看見一對翅膀的影子。雙翅凌空，羽翼驕傲的指向天際，那是一隻鷹，一隻火紅的、詭異的鷹。京冥本來已經渙散的目光當即凝聚，那只鷹本來是在極高的天風中飛翔的，但是現在卻盤旋而下，京冥立即想起了一個說辭——有一種煉鷹之法，可以使之送信，鷹的耐力和戰鬥力比起普通信鴿不知強了多少，一旦經過訓練使之得以長途跋涉，送信的速度當真匪夷所思。而傳說中「煉鷹」的法子，就是不許它吃地上的蛇鼠，只能在蒼天上以飛禽為食。
如今，那只火紅的怪鷹正衝向一隻雪白的信鴿，那信鴿的速度竟然也比普通的鴿子快了數倍，以怪鷹之力，沖了兩沖，竟然沒有捉到。它顯然已不耐煩，雙翅一拍，全力衝去，劃下一道火影，似乎是鉛灰的天際忽然裂開，滾燙的岩漿流了出來。
那樣的速度，不是京冥以人力可以阻擋的，京冥情急之下，內力鼓於丹田，一聲極刺耳的長嘯薄雲而起，驚的那火鷹順風一個盤旋，捨了信鴿，重新又衝入雲中。
那信鴿被連撲了兩撲，卻禁不起這麼一嘯，雙翅一軟，已自空中跌落下來。
京冥振臂而起，當空將信鴿接在手中，隨即一個轉身，又穩穩落在馬上，那匹劣馬安詳地打了個響鼻，好像只是一副鞍轡甩在背上——京冥定睛望去，信鴿足上，正是天網的標記。
他解開信筒，緩緩展開裡面的字簡，上面的筆跡極其潦草，顯然是匆匆而就：火鷹即刻到達台州城外，霍瀾滄急！
霍瀾滄急！京冥雙掌猛地一合，隨手摔開半死不活的信鴿，雙腿用力一撞馬腹，那馬驟然受驚，痛嘶一聲，向前衝去。
霍瀾滄急！火鷹不是還帶著人麼？不是還遠在京師麼？他是什麼速度？竟然已經到了台州城外？
霍瀾滄急！京冥揮霍著馬力和內力，他必須搶到時間。
此處已是近山的土路，結結實實，本不適合快馬加鞭，只是京冥自忖騎術甚精，絲毫也不放在心上。
驀地，那坐騎前蹄一軟，向下直踏了下去——不知有誰，竟在此處挖下一個深坑。京冥心亂如麻，一時沒有提防，隨著馬身一起向前撲去。
好在他應敵的經驗實在已經極其豐富，雙手一拍馬鞍，向後凌空翻去，堪堪的站在地面，只可憐了那匹馬，兩條前腿齊齊地折斷，翻在地上不住的哀嘶。
京冥又是驚怒，又是好笑，沿路挖陷阱的招數他好些年沒見了，這回卻險些栽在這下三濫的手段上。
「什麼人？」京冥怒道，「霍瀾滄急」四個字還梗在胸口，如一團急火，一次次地攻心。樹叢後的人影藏的極其拙劣，京冥只覺得近來流年不利，總是要和那些不會武功的平民打交道。
但是，那些人走出來之後，京冥確實渾身微震，險些向後退了一步。
那不是人——那不是人的眼睛所能透露出來的光。
眼前共是十五個人，一色的既瘦且矮，臉上浮著屍體才有的灰黃色。眼光呆滯，眼白接近於紅色，和黯淡的眸子混成一團，森森的目光直盯著京冥。
京冥一向是個很吸引目光的男人，女人多半喜歡盯著他的臉，男人卻多半喜歡盯著他的手，火鷹總是看他的眼睛，而霍瀾滄卻從來不看。
但是這群人……他們的目光只盯著京冥的皮肉，似乎在算計著如何下刀，如何開口。像一群餓極了的狼，圍著一隻羚羊，隨時就要衝上瓜分。
「啊啊。」其中一個人歡喜地叫了起來，好像是剛剛才發現陷阱裡的殘馬，轉身就衝了過去，其他人幾乎在同一時間圍攏，將京冥撇了個乾乾淨淨。
嚴格說來，那並不是一個陷阱，只不過是個土坑，稍微刨了刨，蓋上掩飾罷了。但是現在，那個土坑卻變成了個真正的屠場和砧板。三十隻瘦骨嶙峋的手一起伸出去，有的拿著刀，有的舉著石塊，胡亂地捅著砸著，長鬃被生生扯開，露出脖頸的血肉和血肉下的白骨。那馬卻還沒死去，發出慘絕的叫聲，四肢抽動，脖子一下下摔打在土地上。
京冥沒有阻止，只是伸足輕輕一踢，一粒石子呼嘯著彈入馬首，中絕了它的痛苦。
有人第一個把頭伸了過去，就著創口吸著馬血，接著幾乎所有人都覺悟了，一手抓著刀子撲上馬身，撕咬起來，小小的分配不公引起了一陣騷動，幾下拳打腳踢之後，十五個人圍成一圈，牙齒咬動生肉的聲音悉悉絲絲地傳來，令京冥不寒而慄。
他不能，也沒有時間和這些人計較，正要走開，卻聽當頭聲音嘶啞地喊著：「好了，帶回去一點。」
沒人聽他的，生怕少了自己的一口，都不肯抬頭，那人卻有些怒了，叫：「不帶回去，下次他們也不給你們吃！」
這話倒是有效，幾個人陸續抬起頭，動手拖那馬屍。其中一個人掃了京冥一眼，意猶未盡地咂了咂嘴唇，用客家話向為首那人說了幾句，為首那人看了眼京冥，威嚴地搖搖頭，不知是善念忽然發作，還是覺得京冥已經皮包骨頭，沒什麼吃頭。
幾個人拖著馬屍向道旁林中走去，那匹馬自後腰到臀部的皮被生生撕開，拖在地上，連同長長的馬尾，鮮血混著灰塵，很快就成了烏黑的一團。
沒有人再肯看京冥一眼，他在他們眼中只不過是塊肉而已。只是京冥心念卻是一動——此處已經入閩，這群人……不會這麼巧的吧？
轉念間，他已經跟了上去。
一聲歡呼，暴了開來。
樹林間的一塊空地，聚集了一大群面黃肌瘦的饑民。看見大半具馬屍，一起歡喜地湧上來。
京冥遠遠地看著，血液卻驟然間沸騰。
人群的正中，是一尊極大的香爐，顯然已經做為鍋鼎使用。沸騰的血紅開水裡，長長的黑髮在飄浮，那是個女人，身子被水一煮，膨脹了足足三四倍。
京冥一步一步地走了上去，這群人顯然已經在這裡很有些日子，而且……已經沒有幾個女人。
那口鍋的一側，也不知堆了多少白骨，幾具小小的白骨夾在其間，赫然是幾個孩子。京冥越往前走，拳頭握地越緊，不僅有女人和孩子，殘存的白髮糾纏在骨骼間……還有老人。一、二、三……他默默的數著，一遍又一遍，卻無論如何都數不清，只覺得胸口酸痛膨脹，想閉眼，卻不得不睜開。
第一個看見他的卻是為數不多的女人中的一個，懷裡摟著個十歲上下的男孩，正往他嘴裡塞著什麼東西。她「啊」的叫了一聲，手指著京冥，幾個男人反應過來，舉著刀衝了上去。
京冥幾乎已經暴怒，伸手抓住那人的衣領，向外一擲，不管他的死活，大步向人群正中走去。
領頭的中年男子吃了一驚，顯然沒有想到京冥居然有這等神力。
「你們！」京冥一把抓住那人的持刀的右手，厲聲道：「你們——」
「你是誰？」那人手腕幾乎要折斷，叫道。
「你們是什麼人？」京冥遏制著憤怒，他確實見不得這樣的場面，他從來都見不得這樣的場面，若是那群人再動手，他勢必會殺人。「從哪裡來？出了什麼事情？」
「我們是……」那人被京冥嚇壞了，哆嗦著回話：「我們是……清流的，我們一路都沒糧食……」
「一路都沒糧食？」京冥怒道：「前後都是村鎮，你們寧可吃了自己的女人孩子也不敢去搶麼？」
「有官兵啊！」那男人奮力想掙開，一雙手卻牢牢落在京冥掌中，他害怕，只要京冥打傷了他，不到一刻鐘，他就會被扔進那口鼎裡。
「官兵？」京冥喃喃，他不能指責這些人什麼，只是憤怒，點著頭道：「不錯，不錯……比起官兵來，自家的女人孩子爹媽是好對付很多……」
一大群人，被他莫名其妙的出現嚇了一跳，但是沒有人衝上來動手，不知誰第一個向後縮去，眨眼間，所有人都不知不覺的後退，將當中留出老大一塊空地。
如果說在烏巖嶺的山中對付無辜的母女是為了報仇，這兒……再沒有其他理由。
被嚇傻了的中年漢子叫著：「你你幹什麼？我們這麼多人，不能餓死！」
「是，我知道。」京冥咬了咬牙，「你們沒錯，人餓了都一樣是畜生。只不過……你們自己都沒種保護自家人，我又何必？」
他扔開那人，向一邊的女人走去，摸了摸那男孩的頭，定定道：「跟我走。」
女人驚疑著，不知如何是好。
京冥笑笑，從懷裡摸出塊乾糧，遞到她手中，女人立即明白了過來，把孩子推到面前去。
「走吧，都跟我走。」京冥一指一指點著，還有五個女人，至少他不允許她們變成明天的糧食。
女人們瑟瑟發抖，不明所以，但是求生的渴望是種本能，立即站了起來，圍攏到京冥身邊。
「你，我知道你會說漢話。」他回頭看著那個還倒在地上揉著手腕的漢子：「告訴他們，誰敢攔我，我就把誰扔進去！」
那漢子大叫幾句，但是周圍的人還是不肯散開，既不敢上前拚命，也不甘心看著京冥帶走那五個女人和一個男孩。
「找死麼？」京冥一回身，托起塊二三百斤的大石，平平向正中香爐擲去，只聽「匡啷」一聲巨響，石製的香爐被砸了個粉碎，煮的半熟的屍體落在地上。男人們一聲驚歎，轟的散開了。
京冥一眼都不想再看下去，大步流星地走出，回頭，大吼：「都是男人，有吃人的膽子沒有活命的膽子麼？」
身後，一陣騷動和議論聲。
京冥聽不懂，也不想聽懂。吃人的事情每日都在發生，幾千年來，最後的屠刀永遠都會指向身邊的親人鄉鄰。人，都是一樣的人，這群架起鍋鼎的漢子，和那些騎馬跨刀掠奪他們土地的強人，又有什麼不同？
這是一個吃人的世道，他京冥不過是凡夫俗子，能從張開的大口裡搶下幾條命來？
他真的動搖了，或許火鷹做的真的是對的。人命如此卑微，人性如此險惡，誰又說得清用強權改變這個世界，是大善，還是大惡？
草草安頓了那幾個女人，京冥又「弄」來一匹快馬，第二次折回頭去。
他不是火鷹，他行不了大善也行不了大惡，他要守護的是自己的心上人。那群一樣會殺人和搶掠的「百姓」，憑什麼，就比瀾滄的生命貴重了？
京冥一聲冷笑，第二次回頭。
台州城慘烈的戰鬥，恐怕已經打響了吧？
這一次，不管發生什麼，看見什麼，都不會再過問了。京冥暗暗發誓，只是……誓言總是不那麼堅定。
兩場血戰，無辜者和無辜者的拚殺，無辜者和無辜者的死亡。
女人和孩子，永遠的弱者。
等一等……不知是不是長途跋涉引起的眩暈，多年前的往事忽然湧上心頭。
那是……十年前？還是十一年前？京冥記不清了，只記得那時的瀾滄莫名愛上苗女的衣飾，經常穿著藍布裙四處亂竄，銀飾撞擊的叮凌聲和笑聲一樣清脆。
「冥哥哥！」小瀾滄一頭撞進他懷裡，哭的一把鼻涕一把眼淚。
「瀾滄，又……怎麼了？」京冥嚇了一跳，摸出帕子擤去她的鼻涕。
「爹爹不肯教我流星錘，爹爹不肯教我！」瀾滄用力跺著腳，大聲委屈的哭著。
「為什麼？」京冥也愣了一下。
瀾滄抬起頭，鼻頭通紅，兩眼還含著淚：「今天我說霍家流星錘大名鼎鼎，爹爹就歎口氣，說沒兒子，會失傳的。」
京冥低了一下頭，不自然的神情一閃而過：「瀾滄你還小啊，流星錘是硬功夫，女孩子練起來……是有點那麼……」
「你也這樣說！」瀾滄憤憤地抬頭：「女孩子怎麼啦？女孩子怎麼啦？」她說話又急有快，京冥說一句話的功夫她足可以重複兩遍。
「瀾滄你怕什麼，還有我啊。」京冥笑嘻嘻，揉了揉她的頭髮：「冥哥哥永遠都在你身邊，不會有人欺負你的。」
「我才不要。」瀾滄嘟噥著，臉蛋上卻是迫不及待掛起來的微笑：「為什麼要你保護我，我也要做大俠，練一等一的功夫。就是爹爹，瞧不起女兒。」
「哼，是麼？」背後重重的聲音響起，霍天河故意扳著臉道：「女兒，哼，女兒一委屈就跑到師兄那裡哭訴，真讓你上了戰場，你找誰哭去？」
霍天河一向極是寵愛瀾滄，一邊說著，一邊笑吟吟地看著她，只以為小丫頭當即就要撒嬌。沒想到霍瀾滄真的低了頭，咬了咬手指，若有所思。
「京冥，這鬼丫頭，長大了恐怕有你受的。」霍天河指著瀾滄，笑道。一個寶貝女兒，加一個得意弟子，若不是心裡念念不忘大明的江山，在這大開大闔的瀾滄江畔，日子當真是愜意。
「師父放心。」京冥抬頭笑笑，這個也才不過十歲的孩子早熟的可怕——當然，他向來就是如此，從見到霍天河的那天起，就沉默冷靜的根本不像個孩子，笑起來蒼白而空洞，純潔而靜謐，讓閱人無數的霍天河也暗自心驚。
直到……那個歡天喜地的小丫頭衝上去喊哥哥的時候，京冥的眼裡才露出人生第一縷溫柔，壓抑著的全部關愛迫不及待的湧出。瀾滄什麼也不知道，她一個孩子孤獨慣了，只是覺得天上掉下來一個又好看又好玩的哥哥，真是撿到大寶貝了。其實京冥和她的感覺也是八九不離十，只是京冥的孤獨不知有她幾倍罷了。
「瀾滄，好好和師兄學學，還說我偏心——師兄才比你大幾個月，這麼懂事。」霍天河揪揪女兒的耳朵。
「誰說我不懂事！」小瀾滄卻忽然生氣了，大聲叫：「我姓霍，我是霍家的女兒，我學功夫是要保家衛國的，將來和爹爹一起殺壞人，做大將軍大頭領！」
京冥又笑笑，他不姓霍，也不知道他究竟為什麼要學功夫，保家衛國麼？這些話師父只肯和師妹說的，而他……似乎從來也沒有什麼責任。「瀾滄，好啊，我和你一起保家衛國，嘻嘻。」京冥湊過去，笑瞇瞇。
「去去去，臭師兄有你什麼事兒啊。」瀾滄又纏住父親：「爹……教我吧，反正看來你也不會有兒子了，我不會給霍家丟人的，再也不找師兄哭了。爹，你不是常常教我說留取丹心照汗青嗎？女兒也要建功立業呢。」
「好。」霍天河忍不住拍了拍瀾滄的肩膀——在此之前，他好像從來都只會拍拍她的臉蛋：「果然是我霍天河的女兒，有志向，有出息！」
「瀾滄本來就不是普通女兒家嘛。」京冥也開心的笑了，他喜歡有人誇獎瀾滄，每每笑得比瀾滄還要開心……
京冥用力按著額頭，只覺得亂七八糟的想法一起翻滾著，真的……就這麼趕去台州？
台州一旦兵敗，瀾滄又是不是願意獨生？
憑心而論，他從來沒有怪過瀾滄，不是因為自甘輕賤，只不過那個女孩子實在擔負了太多。從一個拖著鼻涕的小女孩到一個名震八荒的首領，瀾滄付出的，確實太多……而這麼多年廝殺下來，她早已經習慣為國為民的思考，早已經忘了京冥本來是那個一起長大的「冥哥哥」。
他怎麼能怪瀾滄？怎麼能責怪她一顆拳拳赤子之心？她早已將自己的生死禍福置之度外，也正是因為如此，京冥才會把她的生死禍福放在自己的第一位。
「你只是沒有一個理想罷了，如果……我給你一個呢？」火鷹的話曾是那麼致命的蠱惑，只是火鷹不知道，長期以來，霍瀾滄已經給了他一個「理想」，他也早已甘之如飴。
霍瀾滄急！
只是……瀾滄、瀾滄，我要先守護你，還是守護你的夢想？
京冥勒住馬，卻不再有動作，那匹快馬不知所措的打著響鼻，蹄子輕輕敲著地面。久久沒有指令，它不耐煩了，開始自己打著圈子。
「你不知向哪邊去麼？唉，我也不知啊。」京冥苦笑著，苦笑著，卻幾乎要流下淚來——他知道心裡某一個念頭漸漸佔了上風，只是他如何決定？那個紅衣的天真無邪的女孩子，那個戴著銀飾撲向他懷裡的女孩子，那個面對著世界惶恐、卻堅定站起來的女孩子！
瀾滄，他不知何時就會終結的一生唯一守護的女子，十六年一起長大的伴侶，風風雨雨並肩殺敵的戰友，那個成為他的理想，太陽和光明的幫主……這個時候，他要捨她而去麼？
他從沒有一刻鐘想到過，會有一天，瀾滄死在他前面。
「我不能……」京冥閉上眼，淚水順著眼角劃落，落入嘴中，好像鮮血一樣的辛鹹。「我不能用我的自私侮辱你的崇高，瀾滄，我曾立誓用盡全部生命保護你，但是……我只有一條命，抱歉，瀾滄，抱歉，瀾滄，我對不起你，不得不放棄……」
生平第一次淚如雨下，京冥顫抖著撥轉馬頭，這是他第三次回頭——
瀾滄，因為懂你，我……要先救你的族人和國家。
同樣的路，第三次轉身，最後一次回頭。