打板聲剛響過，明嵩先到覺遠覺范的大寮捨，告訴哥兒倆他今天要下山分別到金墉和含嘉城一趟，命兩人在家背誦他佈置下的藥方後，也不讓兩人送，背著藥囊便匆匆下山了。
趕到金墉給鄭老伯換了膏藥，用了午齋後，便匆匆一路往西，朝含嘉城趕，路過柏谷屯時，天已經後晌時分了。
走到屯子裡，他不覺抬起頭，望了望街西那邊，一顆心不禁咚咚地急跳起來。
他忙令自己沉住，一面走，一面默默持號：阿彌陀佛……
屯子裡，不時有熟人和他打招呼。
秀秀家斜對過的那棵大榆上，這個季節，榆錢已落盡，滿樹綠葉。樹下的破石磙仍舊還豎在老地方。
明嵩腳下的步子踉蹌了一下，兩手緊抓藥囊背帶，不覺加快了步子。待走到十字街口時，卻拐了一個彎兒，匆匆繞到另一個小巷子裡。
這樣，雖說繞得遠了，卻繞過了秀秀家的門前。
縱是這般，他還是隱隱聽見秀秀家的大黃狗急切的扒門聲和嗚嗚聲。
大黃是條極有靈性的狗。秀秀說，每次，只要他一進屯子，大黃便會在院內又竄又跳……
唉！
那狗，那家，那棵大榆樹，家裡的小豆腐磨，院中的紅棗樹，鳳仙花，秀秀那雙俏笑的眼睛……
明嵩的眼睛一熱、心裡一酸……
拐到這條路上，秀秀就算聽到大黃的扒門，出門察看動靜時，也不會看到他了。
他和秀秀的相識，是幾年前三月中旬一天過午時分——
那天，他到白馬寺朝山返回少林寺的途中，路過柏谷屯時，身上的僧衣也已被汗水溻濕了大半邊，肚子餓得已經咕咕叫了。
他抬頭看看天，天已過了午，頭頂的日頭正毒。
雖說出門時，他隨身帶有乾糧，可是剛才在屯子外的路邊一處大楊樹蔭下歇腳時，剛剛掏出隨身帶的餅子啃了一口，迎面就走過來一位衣衫襤褸的老婆婆，老婆婆一聲不吭站在那裡，兩眼直瞪瞪地看著他的餅子。他怔了怔，雙手捧著，把手中的餅子遞給了老婆婆。
老婆婆接過餅子，狼吞虎嚥地大口大口地吃起來，一時竟被噎著，又伸脖子又咳嗽的。
明嵩忙把隨身攜帶的水葫蘆也捧給了她。
老婆婆就著水吃著餅子，一直把水葫蘆喝了個底兒朝天。
明嵩告別老婆婆，待走到屯子時，自己的肚子已餓得難受，喉嚨也幹得起火了。
雖說做為出家的僧人，明嵩隨身也帶有化緣所用的三衣一缽，可是，明嵩天性靦腆，不到萬不得已，寧肯忍受一時飢渴，也不肯去打擾施主、沿門化緣的。
這樣，正燥渴飢餓難耐之時，一抬頭，忽見路邊有一棵大榆樹，樹上結著一串一串的榆錢。
榆錢既解渴又充飢，何不爬上樹去捋些來吃？
明嵩成日採藥，爬高上低倒也算是拿手。他左右瞅瞅，因這兩年天下有些不安靜，屯子裡各樣生意都是冷冷清清的，家家也都是關門閉戶的。見左右無人，明嵩抱著樹幹，蹭蹭幾下子便躥到了樹上。
靠下面樹枝上的榆錢已經被人摘得光禿禿的了，明嵩攀到高處，雖說榆錢兒已經有些老了，吃著有些墊牙，多嚼幾下，畢竟還是能充些饑。明嵩一面捋著榆錢兒往嘴裡填，一面又往衣袋裡塞了幾把。心想，從屯子到少林寺還有幾十里的路呢，好歹有這兩口袋的榆錢兒墊底，路上再灌些河水在水葫蘆裡，差不多就能撐到家了。
他吃了些榆錢，摸摸口袋，眼瞅著四下無人，便開始往樹下挪。
哪裡料到，在離地還差三四尺那時，不知怎麼回事，只聽得背後的僧衣"撕拉"一聲！
明嵩吃了一驚，扭著臉往下一瞅：不知從哪裡跑來了一隻大黃狗，守在樹下，朝著他又是竄又是跳地，還低聲嗚嗚地威脅著。
他嚇得急忙又往上爬了兩爬，爬到大黃狗使勁竄也夠不著的地方，再往下一低頭，忽見背後有兩片僧衣隨風一吹，竟然給翻到前面來了！
糟啦！剛才，自己的僧袍竟被那狗東西從一撕兩半了！
明嵩一隻手抱著樹，另一隻手朝後背摸了摸：還好，一點也不疼。看來，這狗東西只是撕爛了他的僧袍，倒也沒有咬到他的皮肉。
他趴在樹上朝下看著，那大黃狗又拚命往上竄了幾竄，見夠不著他，便蹲在樹下，仰著臉朝上瞅著他，也不大聲狂叫，只是滿嘴嗚嗚地低吼著，有些恫嚇他的意思。
其實，明嵩在習武多年，莫說對付一隻狗，就是對付一兩隻狼也是不成問題的。可是，他心裡有鬼：誰讓自己偷捋人家的榆錢兒呢？想必，這棵榆樹是它們家的。
再說了，武功雖可以用來打狼，卻是不能打有主兒的狗的。
他趴在樹上小聲喝斥著，試圖嚇走那狗："咄！去！去！"
那狗不僅一動不動，居然還周周正正地坐在那裡，得意地搖起尾巴來。
明嵩看它的意思是要和自己鏢上了，他爬在半樹腰上，闔著眼，口中默念："阿彌陀佛！狗兒啊，我若和你前世真有什麼冤業，你已經撕了我的衣服，我也不怪你了，趁著這會兒沒人，冤家啊，你行行好，趕快離開，讓我下樹去吧！"
不想，那狗仍舊一動不動地坐在那裡，仰著臉望著他，依舊還是搖著尾巴，顯得很有耐心等待的樣子。
明嵩正哭笑不得、上下不是之時，忽聽街對過十來步遠的一戶人家的門"吱呀"一聲打開了，就見打門裡走出一位挎著小籃子、十二三歲的小姑娘，小姑娘嘴裡叫著"大黃大黃"，大黃突然"汪汪汪"地叫了一串，小姑娘見自家的大黃狗大叫，一面朝著樹上的明嵩又是竄又是跳的，抬頭一看，只見一個人爬在樹半腰，後背的衣服從上到下被撕了個大開叉，急急忙忙跑過來，望著樹上的明嵩驚慌地問："啊！我們家的狗咬著你了嗎？咬到哪兒了？"
明嵩不好意思，一面趁機出出溜溜地滑下樹來，一面趕忙用手把背後的兩片僧袍按住，結結巴巴地說："沒，沒咬著，嚇、嚇了我一跳。"
小姑娘見下來的竟是個慈眉善目卻滿臉漲紅的年輕小和尚時，越發驚駭了："唉呀天哪！真是罪過！罪過！原來是位出家的小師父！"
一面上前上上下下地仔細查看了，見果然只是撕了僧袍，並未傷及皮肉時，這才舒了一口氣，一時又轉身去踢狗："你這壞東西，怎麼咬起出家人來了？"
明嵩漲紅著臉、結結巴巴地說："是，是，我，我，我捋了你們家的榆錢兒，它，它不高興吧？"
小姑娘見說，見明嵩的衣袋裡鼓鼓的，人雖沒有傷著，臉卻驚得蒼白，又見他一隻手一直緊緊地摀住背後被撕破的僧袍，又覺得好笑，看他臉兒紅紅的一臉窘態，一時，實在忍不住，捂著嘴巴竟嘻嘻格格地笑了起來……
明嵩越發尷尬了！
"秀秀，誰在那裡啊？"
"啊！娘！是大黃，咬了人家小師父了。"小姑娘說。
明嵩轉回頭去看，只見一位慈眉善目的大嬸匆匆奔了過來："啊？咬著出家的小師父了？咬在哪裡了？阿彌陀佛！快讓我看看。"
大嬸神色焦急地來到明嵩身邊，拉著明嵩的衣服左右察看哪裡被咬傷了？嘴裡一面罵著大黃："這個狗東西，平時從沒亂咬過人？今兒這是咋啦？怎麼咬起出家修行的師父來啦？這樣的狗還養得？"
明嵩捂著衣裳，紅著臉說："不礙事，不礙事，又沒咬著肉，只咬了衣裳。"
秀秀望著明嵩發窘的模樣，一時又止不住"嘻嘻呵呵"地笑起來。
大嬸又罵秀秀："你看看你，那麼大個閨女了，不看好狗，把人家出家師父的衣裳都撕成那樣了，你還在那兒笑？"一面又拉著明嵩手說，"不怕啊孩子，不怕，來，嬸子給你叫叫魂。"一面不容分說地就拉著明嵩的手叫起來，"回來了！孩子！回來咧——不怕啊，孩子……"
這聲音，令明嵩突然記起兒時娘給自己叫魂的情景……
明嵩忽然覺得鼻子有些酸酸地，一時，眼睛也濕潤了……
大嬸為明嵩叫了一會兒魂，拉著明嵩的手說："孩子，咱回家，嬸子給你縫縫衣裳。"
明嵩忙說："不了，嬸子，不了。沒事兒，我自己也會縫的。"
大嬸哪裡肯依？"都撕成這樣兒了，怎麼走路，咋個見人？"
明嵩想想也是，這背後從上到下的被撕成了兩半，自己總不能一路走、一路捂著吧？
看明嵩扭扭捏捏地紅著臉，秀秀禁不住又捂著嘴笑了起來。
大嬸轉臉吵她："看看！這閨女，光長個兒不長心，還傻笑！"
一面說著，一面已拉著明嵩進了院門。
來在堂屋後，大嬸請請明嵩坐，又令秀秀上茶。
大嬸一面開櫃子尋找什麼，一面問明嵩法號什麼，出家哪裡？
明嵩答說："小僧名叫明嵩，現在少林寺修行。"
大嬸他是少林寺的弟子，又驚又喜地說："少林寺？啊？你還是俺的東家啊！俺家還租種著少林寺好幾畝地呢！"
明嵩紅著臉說："俺是普通僧人，哪裡當得上東家。"
大嬸笑道："那還不是一個樣？說來，少林寺這個東家，可不是別的東家。果然是佛門慈悲，不僅佃租比別的東家要少兩成，逢遇災荒年景，少林寺不僅派人在屯裡捨粥，還四下貼榜減租免租的，這方圓幾十里的佃戶百姓，誰不敬重這個東家啊？"
這時，秀秀已經把涼茶端了過來。明嵩因早就渴得喉嚨冒煙，此時，兩手捧著咕咚咕咚地大口喝著，秀秀看著他喝茶的樣子，禁不住又捂著嘴一笑。明嵩臉一紅，趕緊放慢了速度，小口小口很是斯文地啜著。
這時，就見大嬸已從櫃子裡取出了一套疊得整整齊齊的衣服："孩子，你先換上這套衣服吧。這是我給秀秀她爹做的。當年，他爹隨朝廷去打仗，後來，他爹和俺屯裡一起被征去的二十多個人，除了跟了造反的，別的聽說全死外面了，末了連個屍骨都不知丟哪兒了……這衣服還是新的。你先換上，大嬸給你補補被撕爛的僧衣吧。"
明嵩聽了，心裡一酸，合十持號："阿彌陀佛……"
大嬸又交待秀秀："秀兒，快去給你明嵩哥做碗涼拔撈面。我趁這會兒把你哥這衣裳補補。"
明嵩說："大嬸，不必打擾了。我不餓，我喝碗水就行了。"
大嬸眼圈一紅："不餓？不餓你會上樹吃那嚼不動的老榆錢兒？"
明嵩不好意思："路上遇到個婆婆，我把帶的餅和水給了老人家。"
"唉！真是個好心腸的孩子。"大嬸忍不住流起了淚。
秀秀見說，眼圈一紅，轉身跑灶房忙和去了。
明嵩聽見灶伙傳來"呼噠呼噠"的拉風箱聲，一時又聞見有柴草煙火的香味，慈眉善目的大嬸低著頭，一面一針一針縫著衣服，一面有一搭沒一搭地和他拉著家常，問他兄弟幾個？爹娘可好？當得知他是河東人氏，當年老家發了瘟疫，一個村裡幾乎死光了，爹娘和哥姐全都死了，後來，已經半死不活的他，被一個雲遊的師父救下了一條命後，便隨師父出了家時，大嬸不覺流下淚來："唉，原來也是個苦命的孩兒！"
又問他剃度的是哪位師父？得知他是在屯子東幾十里的少林寺出家，又是慧悲的衣缽弟子時，連連讚道："啊！原來你是慧悲師父的徒弟。咱柏谷屯方圓百里，誰不知道慧悲師父啊？我活這麼大，雖說從沒見過佛菩薩顯靈現身，不過，慧悲師父可是個救命的活菩薩！俺屯裡，有好幾個人的命都是他救下的。"
明嵩又聽大嬸說，秀秀她爹活著時會磨豆腐，娘兒倆沒法活命，便租了少林寺幾畝地，年景好時，趕上十天一場的集時，再磨上一小板的豆腐，賣熱豆腐，換幾個零用錢。
大嬸一面補著衣裳，一面說，"孩兒啊，秀秀她沒了爹，也沒兄弟，要是孩子不嫌棄俺娘兒倆，以後，就讓秀秀認你做個哥哥吧。"
明嵩聽了，不好答應也不好回絕，只是連連合十持號："阿彌陀佛！"
說話間，秀秀已經把一大碗的井冰涼水拔過的麵條端了上來。知道出家人不能吃蒜，專門弄香椿、食香和芝麻鹽做了鹵。另外，還有一大盤的涼拌豆腐皮。
秀秀把麵條擺在他面前的小桌上，看他拿起筷子時，秀秀又是一笑。這一笑，著實有些神秘的味道。明嵩不知何意，只管低頭調著面。
不想，當他吃了幾口面，又拿筷子把面一翻，想把鹵攪勻一些時，突然發現碗底竟然臥著兩個油煎的荷苞蛋！
明嵩這下可犯了難：秀秀可能以為和尚不殺生、不吃肉，雞蛋是可以吃的。卻不知，出家人不僅要戒酒肉，其實，蔥韭芥蒜，甚至芫荽奶蛋等都是劃入了大小五葷，吃了都算犯禁戒的。
可是，拒絕也不好——施主施捨的，也不能拂了人家的好心。於是，在心內默默念了幾句佛號，才把碗裡的飯吃掉。
吃完飯，大嬸也把僧衣縫好了。
大眼一看，竟看不出破損來。
明嵩告辭出門時，大嬸和秀秀一直把他送出好遠。除了秀秀母女，送行的還有大黃——說來也怪，自從明嵩進了秀秀家的門，大黃便開始一刻不停地前後圍著他，又是舔他的手腳又是搖尾巴的，前前後後地巴結著他。
後來，明嵩才知道，大黃其實是一隻很有靈性的狗，以往從未亂咬過一個人。平時，秀秀母女倆無論是上集賣熱豆腐還是下地幹活，它始終都守在母女跟前。
明嵩也覺得奇怪，大黃把他的衣服撕成那樣兒，竟然沒有傷及到一丁點的皮肉！後來每憶及當時的事，便覺得自己與秀秀家的那條大黃狗，應該有著什麼未知的前緣……
雖說那天在柏谷屯，秀秀娘提及要讓秀秀認明嵩做哥的，明嵩當時既沒有答應也沒有拒絕，可是，秀秀便一口一個哥地叫起他來。孤兒出身的明嵩一顆心暖融融的，雖覺得有些不妥，又覺得當場拒絕也不大隨合。於是，就那麼糊弄過去了。
哪裡知道，秀秀從此真把他當哥了。他回到山寺後幾天，秀秀便和她娘一起來寺裡上香，給寺僧捐了十來斤的灰豆腐*，還給明嵩捎來了一件新縫的夏天穿的細布僧衣和幾張油餅。
立秋後不久的一天早上，秀秀帶著大黃急慌慌地闖進寺來，明嵩只見她滿身是汗，見了明嵩，急得一時連話都說不出來了。
明嵩安撫了她幾句，她才鎮定了下來，結結巴巴地說："哥！咱咱，娘……病了。"
明嵩見秀秀急成那樣，趕忙詢問了症狀。當時便料定：可能是感染了傷寒！
當年，他的父母和鄉親們就是患了傷寒，全村人十有七八都死在那場瘟疫中了。明嵩也正是為了這個，才發下宏願，一定要成為師父那樣的活菩薩，一生一世救死扶傷、普濟眾生……
出家十七八年的日子裡，他一直都在格外琢磨主治傷寒的特效救命藥。他匆匆收拾了幾樣藥，正要出門，突然預感到，屯子裡很快可能就會爆發一場傷寒大瘟疫時，便找到師兄曇宗，請師兄帶上眾僧，把藥庫裡所有能治療傷寒的黃芩、虎杖、連翹、丹皮、半邊蓮、生龍骨、蔓荊子、鉤籐、葛根、生北柴胡、瞿麥、地龍、知母、生地黃、茯苓、白芷、生甘草等二三十味藥全都帶上，盡快趕到屯子裡去救人。
交待完畢，背起藥囊，隨秀秀匆匆下山去了。
明嵩趕到秀秀家一看：果然正是傷寒症狀。
明嵩又問，最近是不是和什麼病人接觸過？當他得知，兩天前集上，秀秀娘和秀秀母女賣熱豆腐時，攤前倒下一個生病的外鄉人，秀秀娘以為那人是餓暈的，便給那人端了一碗熱豆腐。回來以後便病倒了。
明嵩驚愕地預感到：屯裡染上此病的，恐怕決不止秀秀娘一個了！他一點不敢怠慢，急忙和秀秀一起架火，把帶來的藥全都一鍋煎了。
明嵩服侍秀秀娘服藥時，令秀秀也趕快喝了一碗預防。
果然不出所料，兩人正在服侍秀秀娘喝藥之時，秀秀家裡已經先後跑來了好幾撥人：原來，屯子裡的人聽說寺裡來了少林寺救命的活菩薩慧悲的徒弟，全都跑來求醫來了——
果然不出明嵩所料，屯子裡已有十幾家都有人發病了，有的甚至一家幾口都染上了！有人昨天就請了屯子裡的郎中，可是服了郎中開的方子，症狀卻是一點不見減輕，連守軍的青壯年都有染上的，守城軍曹趙孝宰也帶著醫官和士兵，提著大桶前來求藥。
誰都知道，傷寒這病說死人就會死人的，特別是老少體弱者。從清早到這會兒，時辰不長，屯子裡已經亂成了麻！人人自危，人心惶惶。
明嵩雖心下焦急，神情間卻並未露出半點。他一臉平靜地寬慰眾人，命眾人把煎好的藥拿瓦罐盛了，安頓好秀秀娘，便隨著來叫的人，一家一家地問診。
一大鍋藥轉眼就分完了，明嵩忙得頭暈眼花，屯子裡來告急的病人卻是越來越多了！
正焦急之時，曇宗已經帶著普勝、智守、覺行、覺遠、覺范等二十多個僧眾匆匆趕到了。眾人一起動手，就在秀秀家門外的大榆樹下支起了大鍋。見人手不夠，曇宗命覺范跑回寺去，普惠又派了五六十位僧人，眾僧一起動手熬藥送藥，整整忙了五六天，虧得屯子裡的病人和病人家人全都及時服了藥，此番大瘟疫，竟然沒有一個因此送命的！
瘟疫過後，眾人問秀秀，少林寺的活菩薩們用來治病的那方子叫什麼名時，秀秀只顧忙著幫明嵩他們燒火，當時也忘了問明嵩哥，因見眾人來問，眼珠一轉，順嘴說了個"聖僧還命湯"。
這事兒以後，寺院眾僧與柏谷屯百姓來往越發親密，妙藥羅漢明嵩也被方圓幾十里的百姓傳成了又一個少林活菩薩。
經過這場瘟疫，屯裡的百姓一起來到少林寺，捐了許多的僧衣僧鞋，兩下從此來往越發親密了。村裡人都知道，柏谷寺的妙藥羅漢原來還是秀秀的乾哥，哪家有了病人，都向秀秀打聽，並求秀秀帶路，到寺裡來請妙藥羅漢下山治病。
轉眼，兩三年時間過去了。漸漸地，明嵩開始發覺，秀秀一天天地長成大姑娘了。明嵩開始從秀秀那雙笑盈盈、水汪汪的大眸子裡，也從秀秀娘的旁敲側擊的話語和神情裡，看出了一些別的含意來。
一向心如止水的明嵩，突然覺得自己也有些神不守舍、恍恍惚惚起來……
他結跏趺坐，想到當年師父對自己的救命之恩，又把衣缽醫術專授於自己。他曾在佛前發過宏願：此生此世，要普救病苦，度盡眾生……
他豈敢為了一己之私情而背棄信念，離開佛門？
他開始深深地反省和責悔起自己來，不敢再到屯子裡去了……
然而，他卻仍舊還會常常在夢中夢到那個家，那個溫暖的，溢滿愛的家，也常常夢到那雙俏笑悅愛的雙眼。一想起從此真的永遠不再去見秀秀，一想到秀秀那雙俏笑的雙眼變得憂傷哀怨、噙滿淚花時，他的心驀地便痛起來。
可是，人必得先割舍下一些什麼，爾後才能成就些什麼。
無論為人還是為僧，都不能言而無信。佛祖當初若是只是顧及自家妻兒，又怎麼能尋求到解脫眾生之苦的大道？
他開始迴避秀秀母女了。因為，他不知道，見了她們母女，自己該說些什麼？
然而，這段日子裡，秀秀見他老不下山，於是，便和居士們結伴，或是和娘一起，不是到山上來燒香，就是來還願的。
明嵩清楚，其實，秀秀是想藉機見到自己。於是，在寺裡的日子，他一直讓覺遠和覺范待在身邊，不給秀秀留下私下說話的一點機會。
他怕秀秀說出什麼來，自己的拒絕會令她傷心。他從未傷害過任何人，他更不敢傷害可愛的秀秀。
為了讓秀秀不再來寺院頻頻尋找自己，他想出了一個法子：讓秀秀見不著自己。他想，秀秀若是在寺裡老是找不到自己的話，慢慢就會把自己忘了。
於是，很長一段日子以來，每天的打板之聲一響，他便背著藥囊，從偏門匆匆離開山寺，不是上山採藥，就是下山送醫去了，有時還到遠處朝山雲遊，一去三五十來天不見人影……
*把豆腐埋在草木灰裡，讓草木灰吸盡豆腐中的水分，成為一種特製的豆腐乾兒。