陛下準備啟程南下的日子，宮裡宮外到處都透著焦灼和惶恐。
北方動亂，陛下不僅不肯返回帝京長安，反倒放棄中原而繼續南下，眾人都預感到了：此番南巡避難，必然凶多吉少！而從此一別，只怕從此就要與父母妻兒天各一方了。
悲愴之餘，卻也無可奈何：之前，但凡有忠義直諫，膽敢阻止陛下南巡者，幾乎無一例外的全都送了性命。就連百姓商賈聞聽陛下要率朝廷和武衛大軍南下，也清楚陛下這是打定主意要放棄北方了……
洛陽城裡，除了詔命留守的官員之外，文武百官紛紛拜別父老，囑咐妻小，收拾行裝。而家眷在長安的官吏，卻連當面向家人告別的機會都沒有了。
百官黎民如此，景華宮內更是亂成一團——一向富麗幽靜的景華宮表面繁華依舊，置身其中，才發現處處都是一片忙亂和躁動。上自后妃太監，下至武士宮人，人人翻箱倒櫃，個個收拾細軟，亂成了一團麻。其實誰心裡都明白：避亂也好，南巡也罷，說穿了，統不過是一場空前的大逃亡罷了。
就在宮人內侍俱都慌著收拾行裝，相互打聽誰走誰留的消息時，太樂署旁邊的一處通往花園深處的幽靜園林裡，一陣玎玎咚咚悅耳的琴韻隱隱傳來，拂卻了幾許躁氣。
一叢荼蘼花廊下，孤零零的一位宮人正獨自如癡如醉地彈奏著箜篌。
近前看時，才發覺，彈琴者雖是宮人著扮，卻分明是女孩子的五官眉眼。此時，她正在沉醉於自己的琴聲中，指下的琴弦時爾如細流淺吟，時爾如山瀑轟鳴。
她正是少林寺鐵笛羅漢靈憲苦苦尋覓、一別十年的九妹——大隋初年當年名震中外的右武衛大將軍、宋國公賀若弼之女賀若含煙。
大業四年，含煙的父親賀若弼同高熲、宇文弼三人，因"誹謗朝廷"之罪，被同罪斬殺後，含煙和全部家人統被淪為公私奴隸。她的叔伯子侄和父親的親僚們，俱被流放到邊遠之地……
含煙正在彈奏的，是她自己新譜的一曲《彼岸引》。
她喜歡這片荼蘼花林。荼蘼花也叫彼岸花，曼珠沙花，接引花。
她喜歡在這片被人稱作彼岸接引花的花叢下流漣。在此自彈自唱她自己用佛經譜寫的歌曲：
"彼岸花，接引花，千年花開，千年花落。葉發花已枯，花開葉已落。緣注定生死，情不緣因果……"
她不像那些宮人一樣，害怕被留守在東京宮內。相反，一旦避難江都，自己隨身珍藏的這半邊翠鐲，恐怕永遠不會再有和另外那一半聚合的機會了……
這只翠鐲原是南朝陳國皇宮的一件珍稀首飾。
當年，南朝柳太后——含煙的外婆還是南朝陳國宣皇帝的貴妃時，宣皇帝便把這只來自曼德勒皇宮的珍貴貢品送給了她。後來，含煙的外婆又把她傳給了含煙的母親——南朝陳國的安平公主。含煙和三郎哥定親以後，母親就把它傳給了含煙。
不想，就在定婚的第二天，兩人相攜同遊園子時，含煙去撲一隻花間的大彩蝶，不小心撞在了花園的石欄杆上，翠鐲當即斷成了兩半。含煙甚是煩惱，一時滿眼噙淚，她隱隱覺得事情有些不祥之兆……
可是，三郎撿起落在花叢中的兩截翠鐲，對在一起，合二為一，然後又重新分開，珍愛萬分地揣在自己懷裡一半，將另一半放在掌中，對含煙說："九妹不必煩惱，待我與九妹合巹之日，正好可憑此兩截翠鐲為信。"
含煙當時便破啼為笑了，也小心珍藏好了另半邊翠鐲……
不料，兩人佳期未到，兩家便慘遭大禍——三郎的父親高熲伯伯被誅，三郎和他的兄弟侄子統被流徙邊遠。含煙和所有家人全被沒為官私奴隸後，兩人一別十年，十年裡音訊沓沓，兩截斷鐲至今也沒能再相聚。
斷鐲，果然成了離別的悲讖！
十年了，不知那截斷鐲是否還在陪著三郎？更不知兩半翠鐲何時才能圓合？
琴聲變得淒清嗚咽起來。
曲終之時，背後傳來一聲歎息。
沒有轉臉，含煙也知道那是誰——自己的老師、太樂署大總管何峽。
何峽的入宮的原因，說來令所有人感到不解和驚異——
何峽的伯父，正是當年獨孤皇后的心腹內侍、隋宮總管大太監何泉。
何泉原為幾十年前江陵之戰時的北朝戰俘。被押到北周後，淪入宮中成了閹人。何泉在宮中數十年，從一介普通宮人直到成為隋文帝和隋文獻孤獨皇后的心腹。
其實，早在何峽入宮之前，他的伯父何泉便有了朝廷的分封邑地，何峽的父親和叔父並族中幾位堂兄弟，也因伯父何泉的原因，先後都被晉任大隋地方官職。
在諸多的堂兄弟當中，伯父何泉最喜愛的一個侄子就是何峽，打他十來歲時，便已立他為子嗣了。
然而，何峽無意於世俗仕宦，卻自小癡迷於絲竹音樂。何泉見他有音樂天賦，便為他請了好幾位的境內音樂大家，如鄭譯、蘇夔、萬寶常等人教授他學習音樂。
一次，何峽隨伯父進宮欣賞了一場宮廷雅樂，回到家中，竟然失魂落魄、顛顛倒倒地起來——他被皇家的宮廷音樂深深地迷醉了。
太樂坊聚集了東南西北天下所有的音樂高人，龐大的樂隊，一流的歌者，黃鐘大呂……無論是宏大莊嚴的《皇夏》，還是婉轉清幽的《入塞》，綺麗的《小桃紅》，俏巧的《玉連環》，一詠三歎的《胡笳十八拍》，無不令他癡迷驚異，修習音樂數年如一日，竟不知世上竟然還有如此美妙攝魂的音樂。
他覺得自己仿如井底之蛙，整整白活了十七年！
他渴望自己也能成為皇家樂坊裡的一名樂師。可是，他明白，宮廷樂坊的樂師俱是閹人，正常男人是不能入宮的。
有一天，他突然做下了一件令所有人駭異的事——十七歲的何峽突然自斷命根……
他懇求伯父何泉引薦自己入宮。
事已至此，雖說何泉又氣又恨，又能如何？末了，只得忍痛將他帶入宮中，留在身邊教誨。心下卻實在後悔：當初真不該帶他入宮聽樂，更不該讓他癡迷音樂，難以自拔……
何峽入宮後，因交往的俱是天下著名樂師，接觸的俱是中外名曲，耳濡目染，加上過人的音樂天賦，音樂造詣很快便達到了爐火純青的境界，從此也越發諸事不問，一心沉迷於音樂之中了。
因為伯父何泉的緣故，何峽很快便被晉陞為樂坊坊主、樂坊總管，最後，直至宮廷太常寺的少卿。
入宮後，彈指二十年過去了，宮中的何峽，音樂自然也就成了他一個宦官生命中唯一的寄托。
含煙是他無意中發現的——
含煙初入宮時，因隨身帶了一支笛子，閒暇時，便吹上一會兒笛子以遣憂傷。不想，後來在分撥各人到諸殿服役時，內侍因知她會吹一點笛子，竟把她撥到了太樂坊來。
其實，含煙的笛子吹得並不好。她只是偶爾跟三郎學了一些，朝廷派人抄家時，她把三郎送給她的一支笛子悄悄藏在身上，才被她帶進宮來。入宮大半年了，她的音樂天賦一直沒人被人發現。正式演樂的場合，根本就沒有她的份兒。
平時，除了習藝，她就是和那些做粗活的下等宮人一起打掃各處的樂殿。平時，像她這樣的小樂伎都是低人一等的，誰都可以支使她們倒水拿東西。而滿殿的各種樂器，她們卻是根本不能碰一指頭的。那些都有資格的樂師們為大隋陛下，為后妃姬嬪，為朝中王公大臣和命婦演奏所用的。
那天，又輪到含煙值守打掃樂殿。她要趁眾多宮師還沒到來之前，先趕到樂殿來，把四周打掃得乾乾淨淨。
可是，那天，當她打掃到樂殿正中時，發現中間多了一架箜篌！她開始往箜篌跟前挪著腳步，一顆心不覺咚咚地疾跳起來！她想起了自己那台心愛的箜篌——那是父親專門托人從波斯國給自己帶來的。當家被抄沒時，她的箜篌也隨著家中所有東西全部被人抄走了。
當走到箜篌近前時，她一眼認出了：原來，這架箜篌正是自己的那一架！就連箜篌弦軸上拴著一條紅絲帶，也是自己和三郎定親那天，她親手拴上的……
她全身顫抖地撫著久違的自己心愛的箜篌，小心地撫了一下琴弦。啊，熟悉的、悅耳的弦音驟然使她忘卻了此時何時、天上人間。
她再也禁不住自己要彈一曲的強烈慾望，也或許是神使鬼差？那一刻，她情不自已地坐到自己久別的箜篌前，調了幾下琴弦，順手彈起一曲《梅花三弄》來。
誰也沒有料到，那天，太樂署的大總管何峽恰好來到太樂坊，不知向樂官們交待什麼事？而在平時，普通樂師們演練曲子的地方，他是很少來的。一般情形下，只有到了樂坊準備正式演出前的綵排時，他才會前來審聽一遍。
當時，何峽正向樂坊的總管交待一首新曲需要注意的幾個地步。突然，他停下說話，凝神聽了聽，原來，樂殿那邊，似乎有一陣玎咚的箜篌琴聲。
對音樂的敏銳辨別力，使何峽丟下樂坊總管，兀自徑直匆匆來到樂殿來：只見空曠偌大的樂殿裡，一個身穿低等樂伎粗布衣裳的小丫頭，正坐在那裡，如癡如醉、忘我地彈著箜篌！
何峽靜靜地站在那裡，聽著她玎玎咚咚地彈著琴，弦音的優美，指法的嫻熟，還有粗布衣服也遮不住的小丫頭那驚人的幽姿逸韻，一時間，令何峽直疑是天人飄臨凡間，在信手撥奏。
此時，諸多的宮伎和樂師也已紛紛來到樂殿，見太樂署的大太監都站在那裡聽得發呆，眾人連大氣也不敢出一聲各自默默佇立在那裡，屏息斂氣，一時，也全都聽得如癡如醉了！
一曲結束，含煙抬起頭，見樂殿內外竟然烏鴉鴉地站了一大片的人時，一時驚得神色大變，又見太樂署的大總管，樂坊的總管都站那裡直眉瞪眼地看著她，眾多的宮伎樂師們也站在那裡直直地盯著她，知道自己闖了大禍，趕忙提裙跪下，請總管處罰。
何峽搶先伸手去扶道："何過之有？快請起來。"轉臉問樂坊總管，"這，這個小丫頭是誰？以往，怎麼沒聽說過？"
當他聽樂坊的總管稟報，才得知含煙原是剛剛被誅殺的賀若弼和南朝安平公主的女兒時，一時間，什麼都明白了！
怪道，就算未聽其彈琴，他當即也能看出來，這位女孩兒身上那種遺世獨立的超然風情。
樂坊總管當然也是識才的，此時也搖頭驚歎："內侍送她過來時，只說她會吹幾下笛子，我聽了，樂感不錯，也有天賦，只是技藝卻算不得精。所以才分配她一面練習，一面打雜的。可是，她自己從未提出說她會彈箜篌。更讓人意外的是，小丫頭的箜篌竟然彈得如此驚人？"
何峽點了點頭，當下就決定，把含煙調到了他太樂署小樂坊。
含煙被調到太樂署的小樂坊後，何峽收她為關門弟子，從此親傳親教。雖說，這裡面也有自家伯父何泉與賀若弼、高熲等人的私交一向篤好的原因，更主要的，還是因為他發現小丫頭身上所具有的驚人的音樂天賦。
含煙的音樂才學和箜篌琴藝，在何峽的每日親教下越發精進過人了。而整整十年來，何峽對含煙始終都是懷著一種無以言說的愛悅和惜憐之情，對她時時處處都是設法關照。
對含煙的發現，令何峽猶如尋覓到了一曲世間罕有的天庭妙曲。而含煙也成了他音樂生命中的一樣價值連城的珍寶，是上蒼派到自己身邊來，對他生命的一種慰藉和補償——從他入宮十多年來，整個景華宮內，雖說皇家樂坊的宮廷樂師中高手無數，然而，唯有含煙一人的琴韻弦音，才有一種真正能令人聞之物我兩忘，有著別人所無法企及的冰潔空靈和悠遠縹緲……
聽含煙彈琴或是與含煙琴簫合奏，是他生命中最大的享受了。
何峽幾乎從不讓含煙以女孩子的本相演奏樂曲，平時也只令她在太樂署內，或是練琴譜曲，或是讀書作文。即使偶爾讓她參與一場公開的演樂，也會命她換掉宮娥的衣裝，換上宮中閹人演樂專用的巾冠袍服。
含煙是他不願示人的秘密珍藏……
時值天下動盪，陛下從長安一路到洛陽，眼下又要再從洛陽遠渡江都，連他這個一向難被俗事打擾的人，心內也難免生出幾分的躁亂情緒。望著面前沉浸於音樂中如癡如醉，物我兩忘的含煙，何峽不覺暗自感歎：眼見朝廷就要大舉南下了，整個宮掖從上到下，無不惶惶不可終日。難得她，至今還能閒雲野鶴一般，琴心音韻裡也無半分的躁動，著實令人感到奇罕！
含煙一曲即終，又彈了一曲《凌霄醉》。
她一直深深感激何峽對她的知遇之恩。
在宮掖，在樂坊，有很多和她一樣的姐妹，特別是像她這樣更低人一等的罪人之後，一旦淪為宮伎之後，不僅要受同行的排擠、傾軋、攻訐之外，更會受到首領、副監、帶班、陳人等一級又一級上司的層層欺負和種種凌辱……
而在她不幸淪為宮伎不久，便因了何總管的賞識，使她很快就脫離了最深一層的苦海。這麼多年以來，又在他的呵護和掩覆下，免受了多少普通宮伎無法想像的屈辱和作踐……
這一曲《凌霄醉》也是她特意為自己的恩師所譜的。往日，何峽常戲謔說音樂如酒。他說過，他此生可能是偷飲了天庭凌霄殿的音樂而醉倒後，失腳跌落到人間來的。
何峽在宮中的地位僅次於陛下和皇后身邊的大太監喜來。雖說他是一名閹人，可是，他卻是心靈高潔又重義輕財，又因其遺世獨立、飄然俊雅的風度，和宮裡別的大多內侍和宮人的那種卑怯萎頊形成了鮮明的區別。
除了參覲宮中二聖或是公開場合要著朝服官服之外，平時，他或是一襲白羽緞袍，或是一襲青羽緞袍，為人隨和自然又不卑不亢。也正是他這種超然坦蕩的性情品格，故而，不獨為陛下和蕭皇后賞識喜愛，宮內宮外的諸多宦官內侍、文臣武將竟多願與他交遊往來。
含煙因處處被他格外惜顧和掩護，十年來，雖說仍舊還是被囚於高牆深宮之內，卻也得以過著一種幾乎是與世隔絕的清靜單純、衣食無憂的日子。
然而，天性嚮往自由的她，內心其實並不甘心於這種日子的——深宮十年，囚徒一般的日月，雖有音樂陪伴著她，雖說每天錦衣玉食，有宮娥宮人服侍，對未來，她仍舊懷著一份深深的渴望……
何峽聽得懂她的每一首曲子，也聽得懂她所有琴曲深處的含義。而無論她彈什麼情緒的曲子，他都是默默聆聽，不作一語。只到了曲終那時，或是陪她沉默一陣，或是歎息一聲，或是點頭微笑……
此時，正沉醉於縹緲悠遠的弦音琴韻的他，突然被人驚擾——原來，一位小內侍神色倉惶地匆匆跑來找他奏事。
何總管轉過身去，問內侍如此倉惶，發生了何事？
不想，何總管聽完內侍的低聲奏報後，一時也神色大變了。他對含煙匆匆說了聲，"我到李將軍那裡去一趟，昨夜碼頭那邊出了大事"，便匆匆離去了。
原來，剛才內侍前來稟報，昨夜三四更時分，南巡船隊工地上忽然一聲炮仗炸響，一股子火焰沖天騰起，正在塗刷描繪最後一道金漆的陛下和皇后的水殿龍舟當即便燒著了。幸虧眾軍士和工匠們奮力撲救，加上船隻原泊在水中，眾人救火取水方便，紛紛以衣服沾了水去扑打，火勢很快就被撲滅了！
雖說此事被諸位大臣瞞天過海——眾人一致商定，如果陛下一旦聽說此事，只說是"連夜塗罩桐油，因燈燭灑落致油著火，船隻並無些許損毀"來搪塞。可是，在場的幾位督監和大臣卻清知：這場火燒得甚至是蹊竅！有人看見，眾人齊聲呼叫之時，好像有一隻大鳥從龍舟頂上翩然而過……
眾人都在猜想議論：恐怕，這把火是那些想要力阻陛下南下江都的人放的！
這段日子以來，反賊四起，社稷動盪。文武百官無不希望陛下能西歸長安，居中而制外。為阻止陛下南下江都，有十幾位朝臣冒死上諫，先後都送了性命。陛下發瘋一般，在南下江都之事上，根本不容任何人多一句嘴。龍舟遇火一事的真相一旦被陛下得知，不知還會有多少人白白送命！
幾位督造大臣和武衛將軍雖壓住此事，私下裡卻是一面盡快催促重新打磨和刷漆，一面秘密查訪並驟然加派了幾倍的守護兵力。因幾位武衛將軍與何峽的私交甚好，故而出事之後，請他前往商議應對之計，一旦事情敗露後，因蕭皇后一向肯聽何峽的，想著怎麼能請皇后幫著敷衍陛下……
含煙得知陛下南巡的龍舟鳳船差點沒被人燒掉的事後，臉上雖說沒有什麼，心內卻是一喜：她真是巴不得南巡的龍舟鳳船，連同一千多艘大小船隻統被人燒光的好！
北朝雖讓她怨恨，南朝更讓她無望——一旦隨駕南下，將來南北隔阻，只怕連做夢也難以夢到她的三郎了。
留在東京，三郎只要到東京尋找自己，便會打聽出自己的下落。因而，她企望，自己和三郎也有"斷鐲重合"的一天……