幾天前的那個晚上，覺行因追蹤鬼影頭陀道廣，兩人在糧庫的那場公案還沒有下落，不想，今晚兩人再次撞到了一起——
這天天黑之後，覺行悄悄爬到那棵高高的楊樹上，把自己積攢多日的十幾個餅子揣在懷裡，溜下樹，從後門一路溜出寺院。
誰知，正當他跳過一處灌木叢欲繞道下山時，突然，腳下被什麼東西絆了一跤，害得他一個跟頭撲倒在地。
覺遠心下一驚，以為又撞到了曇宗師叔！
他一面爬起身來，一面就要跪下討饒，抬眼一看，見半昏的月光下，面前站著的竟然是大師兄鬼影頭陀道廣。
覺行站起身來，捂著胸口，嘴裡結結巴巴地說："啊？原，原來是大師兄，你，你這麼晚了，在這裡做，做什麼？"
道廣冷冷一笑："你反倒來追問我？我問你，你三更半夜的，私自溜單下山，做什麼去呢？"
覺行頓然被問住了，他低頭囁嚅了好一會兒才說："大師兄，我，我，想回家看看，我聽說，我娘病了……"
道廣冷笑一聲："你懷裡鼓鼓鼓囊囊的是什麼東西？"
覺行捂緊胸口："沒，沒什麼。是兩件我穿小的僧衣。拿，拿回家去，給我侄子穿。"
道廣上前一把抓住覺行的僧衣，一把從他懷裡奪過一個布袋來，打開一摸，即刻大聲嚷嚷道："你竟敢偷寺裡的餅子？"
"這，這不是偷的，這，這是我自己省下來的。"覺行上前就要搶回自己的袋子。
"前幾天說你偷糧，你還不認。這下承認自己是賊了吧？"
"誰是賊誰心裡明白！"覺行怒氣沖沖地爭辯。
兩人的爭吵聲，最先引來了在林中結跏趺坐的覺遠和覺范二人。
覺遠走上前來，對道廣說："大師兄，得饒人時且饒人吧。人心都是肉長的，二師兄也是為著他山下的老娘和侄子，他每天只喝點稀湯寡水的，好不容易省下這幾個餅子，自己不知挨了多少餓。"
"你憑什麼說是他自己省下的？他天天守著餅子爐，偷吃一百個餅子也沒人知道！"道廣大聲說。
覺范上前說："這餅子就是二師兄省下的！我親眼看見他在河邊煮野菜吃。"
覺遠也雙手抱拳求情："大師兄！不看僧面看佛面，不看佛面，也請大師兄看在大家彼此都是師兄師弟的情分上，就放過他這一回吧。讓他把已經省下的這些餅子先送給他老娘。哪怕等他回來以後，讓他自己找師父請罪，該受什麼處罰，就受什麼處罰好不好？"
道廣不認："他把餅子送走了，還有什麼證據？"
他一面說著，一面從覺行手中使勁一奪，不意竟把袋口扯開，幾個餅子轱轱嚕嚕地滾落在地上。
覺行急忙趴到地上尋找掉落的餅子。
覺范也低頭去幫覺遠尋找掉地上的餅子，嘴裡恨恨地說："真是個無情無義的惡頭陀！"
道廣晃著手中的袋子大聲說："出家人一心向佛，講什麼個人情義？"
"誰說出家人不講個人情義的？"
驀地，背後傳來了說話之聲。
四人忙回頭去看——原來是師父曇宗和師叔普惠兩人站在那裡。
"師父！"
"師叔！"
曇宗從道廣手中要過袋子，對道廣說："道廣，你剛才說的可不合佛法。咱們出家人為的就是普救眾生，大濟天下，不是不講情義，而是世上最有情的眾生。"
普惠從曇宗手裡接過口袋，順手掂了掂袋子的重量，盯著道廣的眼睛說："你怎麼發現他偷餅子的？"
道廣忙說："師叔，前幾天，我見他鬼鬼祟祟的溜上後面的大楊樹。便猜測他肯定是幹什麼勾當。他下來之後，我隨著也上了樹，發現樹上的老鴰窩裡竟然藏了一袋餅子。今天，我又發現他帶著這些餅子溜出後門，就攔住了他。"
覺范大聲說："這些餅子不是二師兄偷的！是他自己省下來的！"
普惠把覺范手裡撿到的兩個餅子要了過來，一併裝在了袋子裡，紮緊了袋口，轉身塞在覺行的懷裡說："你先給你娘送回家去吧。你曇宗師叔說得對，咱們佛門弟子是最講情義的，出家人也最是天下有情眾生。現在百姓有難，餓殍遍野，你自己能忍饑挨餓的把口糧省下來，論理說，也算是做了一樣濟世救人的事……"
覺行怔怔地望著素有黑面金剛之稱的普惠師叔，聽他說出這樣的話，甚感意外，一時，眼睛酸了起來。
這時，曇宗師叔從自己懷裡摸索出幾個大錢來，放在覺行手中："這是我省下的幾文衣單錢。你帶回去，先給家裡買幾兩鹽油吧。"
覺行只覺得喉嚨一緊，哽著聲音叫了聲"師叔"，便說不出話來了。
普惠師叔說："覺行，即使餅子是你省下來的，即使此舉也算是施食眾生，可是，你還是犯了寺規的。其一，你不該私自悄悄下山；其二，個人縱使有難，也應該告訴寺裡一聲。寺僧修行，原本就是為了普渡眾生。寺裡再怎麼難，寺僧個人遇到什麼急難時，也會想法子相助的。就算是素不相識，還會出手相助呢，更何況原本就是咱們的親人？你去吧，回來之後，按寺規，你仍要免不了要受到三十香板處罰的。"
覺行熱淚滿面，他一面流著淚把袋子交覺范先拿著，一面對著曇宗和普惠兩位長老，正立合十、屈膝屈肘，跪伏在地，翻掌，頂禮……如是三番大禮叩拜之後，站起身來，接過袋子，退了三步，轉身飛奔下山去了……
曇宗轉過臉去，見鬼影頭陀此時望著覺行的背影，雙眉緊皺若有所思的樣子，和普惠對視了一眼，對道廣說："道廣，今天的事你做的也對。我們這些人，雖說依舊還是凡體肉身，畢竟已經皈依三寶，即使所食所用是自己省下來的，也不能忘了，寺院的一米一線都是施主供養之物。轉而施食他人，必得經寺院允許後方可施予。誰都是爹生父母養的，眾僧人人都有家小親友，若都只顧著個人自家而不顧寺院戒律規矩，施主憑什麼要供養咱們？出家為僧又有何用？所以，就算遇到什麼急難之處，也一定要先說出來，讓大家一起想辦法，畢竟眾人拾柴火焰高啊。"
道廣點點頭，抬眼望了望曇宗，張了張嘴巴，想要說什麼，卻猶豫不定，一時捻著胸前的捻珠，欲言又止了。
曇宗拍了拍道廣的肩膀，對覺遠、覺范和道廣三人說："好了，這事兒到此為止，你們都坐禪去吧。"
第二天早齋後，曇宗、普勝帶著覺遠和覺范，眾人扛了一袋小米來到山下柏谷塢莊覺行的家中。
眾僧雖已料到覺行家中的情形一定十分困窘，可是，到了他家後，眾人仍舊感到意外：家裡三間草房的房頂已經開始顯得蹋陷，覺行的娘雖只有六十多歲，眼睛卻已看不清東西了。更可憐的是，覺行的老娘還帶了兩個孩子——一個是覺行十二歲侄女，一個是十歲的侄子。除此之外，覺行家中竟然沒有一個丁壯勞力了！
聽說寺裡來人看望他們了，覺行的老娘扶著孫子和孫女，慌慌忙忙地一路從裡間摸索著走出來，一家三口就要跪下給曇宗師父磕頭。
眾人忙攔住了。
原來，昨晚覺行已經把事情告訴了老娘。老娘在家中擺放的菩薩像前禱告了好久，求菩薩保佑寺院好心的眾僧。
覺行從未對人說起過家裡的困厄。如今，眾人聽大娘說起家中的事，這才得知，原來覺行的大哥和二哥在大業三年時，便先後被朝廷征做役夫，在開鑿通濟渠、打造舟船時先後累死病死。連個屍首都沒能回家來。覺行的大嫂留下一雙兒女也改了嫁。到了大業七年，聽說朝廷又要大舉徵兵征役遠伐高麗的消息後，覺行娘為了保住最後這個小兒子的一條性命，便勸十六歲的覺行到少林寺出家為僧了。
起初，覺行的娘身體倒也健壯，帶著一雙孫兒孫女，租種了少林寺幾畝寺田，倒也勉強維持生計。可是，這幾年老人家因悲思流淚的緣故，兩隻眼睛漸漸昏花起來，到了現在，只有在太陽光下才能模模糊糊看到一點人影兒。今年秋季，田里的紅薯豆子還有沒長熟，就被亂兵們你扒我捋地，搶掠的差不多了。最後只收了一二百斤的谷子，交了五十的斤佃租，剩下的百十斤糧食，藏在磨盤底下，又被一股亂兵搶走以後，家裡一下子就斷了糧，每天挖野菜、碾糠度日。
覺行也曾幾番對娘哀求，說要還俗養家。娘卻執意不從——她的兩個兒子都為國盡忠了，媳婦兒也走了。她只剩下了這一個兒子，她寧願他當了和尚，只要能常常見到他，只要知道他活得好好的，無論如何，也不能讓他再被誰徵了去，到頭來身死異鄉了！
眾人聽了，一時都心酸起來。
覺遠還是第一次看到，向有硬漢子之稱的師父曇宗，聽了覺行老娘的一番話，竟也是泗涕迸濺的……
回寺的當天晚上，覺遠和覺范在普勝師叔在牲口院裡，頭一次聽說了師父鮮為人知的故事——
原來，曇宗師父俗姓白，家境還算頗過得去。因家族祖上出過幾個武官，故而，後人俱有尚武的習慣。曇宗師父自小習得一身好武藝，十六歲那年朝廷徵兵，他不顧爹娘的哭求，硬是跟著同族一位做了將軍的堂叔從了軍。後來又隨一位柱國將軍南征北戰、屢建奇功，很快就被晉為校尉、又拜為將軍。
大業初年，他奉命前往討伐一股亂寇。縱馬殺入敵陣後，左殺右砍，劍過之處，斬顱如草。
末了，當他高舉利劍，刺向一個不僅沒有躲避、反倒迎著他瞪大了兩眼一個盜寇刺去。那人望著他，突然衝著他揮手大喊："三哥，我是小九兒啊……"
身著盔甲、縱馬追趕的曇宗心下一驚，爭奈馬速甚快，急亂之中也已收不及手中的利劍，劍雖偏了一下，卻也已刺透入那人的右肋下方！
那人捂著腰腹，驚駭萬分地望著曇宗叫道："啊？三，三哥，你，你？怎麼？"
這次，曇宗可是清清楚楚地聽見了被自己刺了一劍的人衝自己叫的是"三哥"！
除了白家坡自己本村的兄弟，誰會叫自己三哥啊？
曇宗魂飛魄散地跳下戰馬，一把扶住那個被自己刺了一劍的亂寇："啊？你，你，你是？"
"三，三哥，我，我是小九兒啊……"那個自稱小九兒的敵兵一面說著話，一面大口的喘息著。
曇宗大驚失色——直到這時，他才看清了：原來，面前的亂寇，竟是自己三叔最小的兒子、自己的堂弟小九兒！
"天哪！小九兒！小九兒！怎麼是你？你怎麼，怎麼會做了盜寇？"
怪道曇宗認他不出來，原來，幾年不見，小九兒已長大成人，再加上一張臉上又被灰汗和血污染得眉眼不分的，加上戰場之上你死我活的，曇宗縱馬奔馳左砍右刺，哪裡認得出，這幫亂軍裡竟有自家叔伯兄弟？
"三哥，你不在家，音信不通，這，這些年，天災人禍，家裡人，都都，活，活不下去了……"
望著小九兒的血汩汩地流著，曇宗駭得全身發抖。雖說兩年前他就得知，家裡又是鬧兵災又是鬧旱澇的，娘病故時，他正在山西討伐亂民，竟未能顧得上在床前奉一日之孝。後來家裡捎來信，說娘下葬，全是小九兒他們這些叔伯兄弟們幫著料理的。
小九兒吃力地轉過臉去，望著剛才被曇宗一路砍倒在血泊裡的幾具屍首流著淚哽咽道："三哥，那邊，那邊是，是六哥，四哥，還有，虎子……"
天哪！
小六是小七的胞兄，虎子也是自己的同族兄弟……老四，更是自己一母同胞的親弟弟啊！
他們，他們竟然全死在自己劍下了！
天哪！罪孽啊！
曇宗跑過去，一個一個呼叫著熟識的名字，望著熟悉的臉，搖著他們開始僵硬的身子，直如萬箭穿心般巨痛！
他抓住自己的胸口大口大口地喘息著："啊！啊！老天啊！啊！罪、罪孽啊！"
白家集三面鄰山，村人自古崇尚忠義，演武護莊。在莊上，他是二三十個同族兄弟當中武藝最好的一個。他是他們的榮耀，也是他們的希望……當年，自己隨堂叔離家時，這些兄弟們簇擁著他，十里送別，一遍又一遍地囑咐他，"三哥，苟富貴，勿相忘啊。"
他們期望他有朝一日混出名堂時，別忘了回到家鄉，也帶他們這些小兄弟出去，建功立業一番……
小九兒喘著氣對他說："三哥，你這些年沒回家，咱本家的二十來位兄弟，這些年先後都，都被征去作了役夫兵丁，除了瞎的瘸的，斷胳膊少腿兒的，全死在外面了……三哥，別，別怪俺和官府作對，是朝廷不讓咱活了。"
小九兒一面對曇宗說著話，胸部的傷口一股子又一股子的往外湧著鮮血，曇宗又是捂、又是堵，又是心痛又是泗涕迸濺的，哪裡捂得住？
他突然記起：當年大伯曾送給自己一小葫蘆止血藥！
那年他從軍離家前，曾到少林寺看望出家多年的大伯。大伯聽說他要隨堂叔從軍，一句話也沒有說，只是默默遞給了他一個小葫蘆，只交了待一句："這個葫蘆蓋裡藏有三粒還魂救命丹，葫蘆裡裝的是止血藥，不到救命之時，萬勿輕用……"
曇宗顫抖著手從鐵甲內的中衣裡摸出小葫蘆來，咬開葫蘆蓋，將一粒救命還魂丹含到嘴裡，嘴對嘴地吐到小九兒口中，又為小九兒的傷口上了止血藥，當他把衣裳裡子扯扯啦啦地撕下了好長一大縷，來來回回地為小九兒包紮傷口之時，小九兒已經開始昏迷了。他歪在曇宗的懷裡，嘴裡喃喃念叨："三哥，我想，想回家……"
曇宗流著淚說："小九兒，小九兒，好！好兄弟，你要是不想讓咱哥倆都死在這裡，你就一定要挺住，啊？好兄弟！挺住！哥答應你，咱們，咱們一起回家……"
曇宗說完，一把拔出自己靴腰裡的一把短劍，朝著自己的胳膊，從下到上，狠狠地豁了長長的大口子……
開心羅漢普勝一面結跏趺坐，一面夢囈般闔目對覺遠和覺范述說著曇宗的一段往事……
覺范望著普勝師叔的臉問："師叔，那個小九兒，最後被師父救活了嗎？他們回到家鄉，兄弟相殘，怎麼見老少爺兒們呢？"
覺遠也問："師叔，師父為什麼自己用劍傷了自己呢？"
普勝師叔默然不語。
原來，他雖趺跏端坐著，卻已經在微微打鼾了。
見師叔睡著，覺范也偎在一邊的草堆上，眨巴著眼望著天空，不一會兒也打起瞌睡來。
覺遠趺跏而從，身心入定，參悟久久，驀然，似乎明白了什麼……