第十四回 白衣無常

    鏢車提前下到山腳驛道,的確有黑虎寨人引路。這是袁翠蓮派弟兄扮作樵夫做的好事。

    龍虎鏢局董華、陸永剛率鏢師在前開路,督率大伙緊趕路程,以彌補延誤了時間。

    大伙緊張萬分地下到山腳後,懸著的心才算落了地。

    最危險的地段就在山林間,下到平地,自然就安全多了。

    走在鏢車行列前後諸小俠,都紛紛吁了口氣,講起閒話來。這一路緊趕,誰也無法出聲,不是覓路就是牽馬扶車,累人之極。

    「嗡!」一支響箭躥起,使剛剛活躍起來的人眾又緊張了起來。

    眾鏢伙和眾軍士立即按事先所說那樣,把鏢車聚在一起,成環形狀,以應付不測事件。

    那些弓弩手也立即舉起弓弩,搭上羽毛箭,守護在鏢車前列。

    端木梓和張家兄妹、武家兄妹施展輕功躍到了前頭。

    駱天傑、孟霜雁已在他們之前先到。

    就在驛道的正中間,有一夥男女堵住了去路。這些人手持兵刃,一看就知來意不善。而且,眾人認出了一些熟面孔,沐府爪牙果真要動手劫鏢了。

    董華率眾下馬,雙手抱拳:「龍虎鏢局押的是官家礦銀,你們身為總兵府中人,竟敢打劫官家財物麼?望各位思前想後,且放鏢車一行,董某人感激不盡!」

    方護法仰面大笑:「老小子,你是神智不清還是灌多了黃湯,竟然白日做夢!要命的留下鏢銀,不要命的就只管亮出兵刃動手。」

    端木梓見是他,心中一懍,忙走出人圈,長臂一抬,指著方護法:「方知恩,這些年來不在家中享福,怎麼倒成了沐府中的爪牙了呢!失敬失敬!」

    方知恩陰笑道:「端木老兒,你何時又成了布政使家的走卒了呢?恭喜恭喜!」

    端木梓笑道:「彼此彼此,與當年一樣,公說公有理,婆說婆有理。不過,方老兒,你今日定要留下鏢車麼?」

    「不錯不錯,端木老兒你倒滿識相。」

    「你手底下的功夫有了長進麼?」

    「足夠打發你到陰府。」

    「夠不夠打發令師兄,好去重搶掌門大位呢?嘿嘿,做了華山派掌門,不比當沐府的鷹爪威風麼?」

    方知恩大怒,一張老臉漲得通紅,端木老爺子揭了他當年陰謀篡奪師兄繼承的掌門之位,而被華山派逐出門牆的一段隱私,他豈能不一跳八丈高?

    「端木老兒!你今日死定了!」

    說著邁步就走,要與端木梓一決生死。

    化骨姥姥陰笑道:「方護法,把貨拿出來給他們看呀!」

    一言提醒方知恩,他立即站下了。

    「端木老兒,我讓你看一件貨,包你滿意,願拿鏢銀來換!」

    說畢一抬手,兩眼死死盯住端木梓。

    賊伙往兩邊一分,奕興手提毒龍槍,一手揪住古山紫,靳通健則將一把亮閃閃的鬼頭刀,架在古山紫的後頸上,往前走了三步。

    端木老兒一看,頓時魂飛天外。

    他寧願看到鏢銀丟失,也不願看到古山紫現在這付模樣。

    鏢銀丟失可以再奪回來,人的命沒有了,誰能使之起死回生?

    張雅梅、武玉嬋、孟霜雁頓時驚叫起來,這個人她們是認識的,只不知何以會被綁到這裡來。

    「咦,這人怎會落到他們手上?」

    「他不是很膽小的麼?從不敢招惹沐府家的人,真讓人不解!」

    可是,當他們聽到端木前輩往下說的話時,其驚詫的程度更不止此了。

    只聽方知恩道:「端木老兒,如何,不感到心痛麼?」說完,他又仰天大笑。

    武玉嬋小聲道:「心痛什麼?奇怪。」

    張雅梅道:「好人受難,自該心痛。」

    孟霜雁道:「話雖如此,可他似乎話外有音,且聽端木前輩如何回答。」

    只聽端木梓沉聲道:「方老兒,你把他放了,價碼麼,由你開!」

    「端木老兒,又何必裝糊塗呢?我要什麼價,你莫非不清楚麼?」

    「清楚得很,你要這鏢銀。」

    「對啊,你願交換此人麼?」

    「願意願意!」

    此言一出,護鏢眾俠大驚。

    他們幾疑自己聽錯了話。

    要不就是端木前輩神智不清,一時糊塗。

    「你說話算話麼?」方知恩逼問。

    「我端木梓何時說話不算活?」

    「好!痛快,不過,你作得了主麼?」

    「自然作得!」

    武智雄、張濤大驚,齊喝道:「不行!」

    「前輩,你是說拿鏢銀換這個不相識的人麼?恕晚輩糊塗,請前輩示下。」張濤滿面蒼白,強壓心中怒氣。

    「不錯,拿鏢銀換人!我老兒說了,這鏢銀就擔在老兒身上。」

    「前輩,你……你怎能以礦銀奉送賊人,這鏢銀乃張大人與家父所托,豈能由前輩一人妄加決定!」武智雄氣憤填膺。

    孟霜雁道:「前輩,這合適麼?」

    駱天傑道:「端木前輩自有打算,你們何必如此小心眼兒。」

    孟霜雁一聽,不好對前輩發的火,全都燒到了駱天傑身上。

    「什麼?!小心眼兒!端木前輩可以私而忘公,把朝廷礦銀拱手送給強盜,去換他的什麼親人朋友麼?我問你,天下可有這個理兒?你說、你說!」

    駱天傑何曾受人如此指斥過?

    他眼一瞪就要發作,但一想大敵當前,豈可放任自己?

    他深吸一口氣,默默走到一邊,也不說話,也不理睬。

    董華道:「前輩,這鏢銀我等只能以命相保,前輩何出此言?」

    那邊方知恩大笑道:「端木老兒,你說話哪裡管用?這不,窩裡反水,你還是眼睜睜看著這小子身首異處吧!」

    他徐徐抬起了手,靳勇健的鬼頭刀也緩緩隨他的手示舉了起來。

    只要方知恩手往下一砍,鬼頭刀就要切在古山紫的脖頸上,一顆人頭就要落地!

    端木梓心膽膽俱裂,心中有說不出的苦楚。

    這八十輛鏢車,對手能將它們藏到何處去?只要救下了古山紫,又何愁奪不回鏢銀?可是,張公子武公子等人,並不認識古山紫,這叫他一時半時又怎能說得清?又怎能當著對手的面說?

    闖蕩江湖一生,他從未栽過這麼大的觔斗,也從未讓人如此挾持過!

    他急得高聲大叫:「鏢銀歸你,莫非你說話不算數麼?!」

    方知恩見端木老兒急得這般模樣,得意忘形地哈哈大笑起來。

    「那好啊,你讓護鏢人向後退開,走回山上去!」

    端木梓兩眼充血,對全體護鏢人眾喊道:「救人要緊,你們退開,回山上去!」

    董鏢主大急,喝道:「端木前輩!恕在下等以公為先,只好不聽前輩的吩咐了!護鏢人眾聽了,不得離開鏢車半步!」

    張濤抽出腰刀,大聲喊道:「護鏢兵士聽了,後退者斬!」

    武智雄也抽出利刀:「決不把礦銀交給賊人,違令者斬!」

    駱天傑急得喊道:「你們這是幹什麼!?端木前輩自有他的打算,難道連他老人家你們也信不過麼?」

    孟霜雁立即回答:「以私而忘公者,我們決不聽從!駱天傑,原來你竟是個講私情的小人,枉自在白道上叫字號,不過市井小人也,孟大小姐,你算是看錯了人了!」

    方知恩見對方已起內哄,便加緊逼迫端木梓,好從中漁利。

    他吼道:「端木老兒,你的話沒人聽,鏢銀交不出,就提古山紫的腦袋回去吧!」

    正在此時,一聲尖叫起自賊人側後,那舉著鬼頭刀的靳勇健同時「哎喲」一聲,鬼頭刀「噹啷」一聲落了地,握刀的手鮮血直滴。

    奕興一見,右手槍朝古山紫腰眼狠狠刺去,卻覺槍尖走空,沒紮在肉上。

    與此同時,端木梓大叫一聲,一個身子彈起,直撲奕興。

    方知恩咆哮一聲,雙掌一錯,迎向端木老兒。

    驛道邊上,同時出現了男女九人,直衝向賊人一邊。

    就在方知恩要與端木梓四掌相擊之際,忽覺一股大力湧向腰際,身不由己就朝驛道邊落去,沒有擋住端木梓。

    化骨姥姥突見丁羽等人來救古山紫,也紛紛躍起阻截。

    而那個向古山紫下毒手的奕興,卻呆呆站在原地,一隻手握著伸出去的毒龍槍,好像再也不願縮回來。

    差點喪命在他手裡的古山紫,依然滿身繩索,這會正緩步迎向謝瑩芳等人。

    令大家瞠目結舌的是,那繩索在他走動時,自動一截截、一根根斷了下來。

    夏紫菊淚流滿面,第一個衝到他跟前。

    「你……沒事麼?」

    關切之意,全在這一聲詢問中。

    古山紫十分感動,回答道:「多謝姑娘救了山紫。」

    人如此多,大敵又當前,再有多少的話,又怎能說?

    端木梓與方知恩未能對掌,人一落地便看到古山紫已經將繩索掙斷,喜得他大叫一聲,一躍到了古山紫跟前。

    「多謝前輩!」古山紫行禮。

    端木梓鼻子一酸,差點落下了老淚。

    就在這時,衝上來的化骨姥姥已同丁羽交上了手。

    點蒼二邪則被謝瑩芳、崔姥姥截住。貢嘎三邪則與袁翠蓮、白鳳、綠鳳打成一團。

    古山紫恨透了方知恩,用手一指:「姓方的敗類,你那點穴法不錯,我還要領教領教你的五陰搜脈!」

    方知恩冷笑一聲:「小子,你休要張狂,這就取你性命!」

    古山紫低聲道:「端木前輩,請照應動手的自己人,讓晚輩斗這老鬼!」

    駱天傑目睹事變,瞧見古山紫先是不驚不顫,不言不語,好像舉在脖子上的刀與他無關似的。繼而他忽然走動了,繩索自行斷成了無數節,現在他又向方知恩叫陣,果是個不同凡響的人物。端木前輩洞悉人才,故才會以鏢銀換取他的性命。

    他決定暫時不參戰,看古山紫斗方知恩。

    張濤、武智雄、孟霜雁則帶著好奇心,看著這個膽小的年青人,怎敢與武林名宿動手。

    這時,方知恩雙肩一晃,已到了古山紫跟前,兜胸就是一掌。

    古山紫當即揮出一掌,兩掌相撞,毫無聲息,兩人卻同時退了一步。

    方知恩一驚,一個後生小子,竟然經得起他的一掌!

    當下不敢大意,連連加足掌力進攻,要搶上風。

    古山紫一點不示弱,以快對快,不讓對方佔上風。

    只聽掌風呼呼,人影交錯。

    兩人一口氣交手三十回合,誰也沒佔上風,看得孟霜雁等人目瞪口呆。

    「呀,這位相公真好身手,原來是含而不露的高人呢!」張雅梅讚歎道。

    孟霜雁不得不承認,這年青人武功已超過了自己,這使她驚訝到了極點。

    張濤、武智雄則看得呆了……

    到了第四十個回合,眾人看出,方知恩已落了下風,而古山紫愈戰愈勇。

    方知恩氣得提足了功力,要以數十年修為取勝。

    古山紫看出了他的心思,也想趁此掂量自己無心神功的火候和威力。

    他聽從師傅的勸告,只提了九成功力。

    他聽從師傅對他的限制。

    遇到一等的高手,就只能用到九成。

    要是遇到隱世復出、功臻化境的老魔頭,就可以提足十成功力。

    兩掌相交,一強一弱。

    方知恩練的是正道氣功,威勢極大,以十成功力擊出的掌風,帶起了一股泥塵。

    古山紫擊出的一掌,無聲無息。

    夏紫菊驚得發出一聲尖叫,雙手蒙眼,不敢再看。

    耳際只聽見人眾的一聲驚呼,繼而是一陣歡叫,她趕緊移開手掌,卻看見個郎依然站在場中,而那個方老兒,卻跌出了一丈外,坐在地上直喘,接連噴出了兩口鮮血。

    古山紫轉回身來,見夏紫菊站在一邊癡癡望著他,便笑了笑:「夏姑娘,快去助謝老前輩!」

    夏紫菊臉一紅,滿心歡喜地和他走在一起,共同去援助母親。

    此刻,打鬥正酣。

    端木梓已換下了丁羽,和化骨姥姥鬥在一起。點蒼二邪也換了對手,正與黑虎寨兩位護法劇鬥。貢嘎三邪與蘇晨、丁羽、白鳳綠鳳打做一團。

    追命鐵掌烏大剛反了水,和洪大光大打出手。

    謝瑩芳卻站在一旁押陣。

    駱天傑見古山紫果然是條龍,方知端木前輩的用意,他心一熱,仗劍掠上,加入戰團。

    端木梓空手對付化骨姥姥的蛇頭杖,只見他掌掌生風,迫得化骨姥姥一條蛇頭杖不能盡情施展。

    老太婆知道這老兒不好鬥,將手逐漸上移,她要在有利時機,撳動蛇頭機括,以毒水擊斃老兒。

    端木梓熟知化骨姥姥的看家本領,隨時小心著她那致人以死命的毒液。

    兩人鬥到三十招,化骨姥姥已走下風,她的八大護衛正和諸俠鬥在一起,沒人來幫她一把。

    正當她要按下機括之際,瞥眼瞧見方知恩被擊倒在地,那個叫古山紫的小子已走了過來,要是毒液一擊不中,今日便難逃離此地。於是她又打消了施放毒液的念頭,提起全部功力猛攻幾杖之後,拔腿便逃。

    八護衛見主子逃走,豈甘落後?一個個虛晃一刀,逃命去了。

    點蒼二邪和黑虎山的兩位護法狠鬥,一時半時分不出勝負,一見兩大護法一傷一逃,哪還有心戀戰,打個忽哨,也溜之大吉。

    頭兒一走,群賊鬥志頓消,要不了一會,已逃得乾乾淨淨。就連受傷的方知恩,也走得無影無蹤。

    但有三人卻沒有走掉。

    一是靳勇健,一是奕興,再一個是周玉鳳。靳奕二人遭古山紫點了死穴,周玉鳳被山主刺殺。

    賊人一走,眾位立即將古山紫圍了起來,問他到底是如何被人擒住的。

    古山紫講了經過。

    端木梓道:「怪不得你被方知恩那東西點了穴,所以只好任人宰割。」

    古山紫道:「晚輩一路走來都在運功衝穴,但都不得要領,沖它不開。直到站到驛道上,總算想出了法子,逆行經脈,才算衝開穴位。這正是夏姑娘以金竹箭傷了靳勇健之時。」

    謝瑩芳道:「也真難你了,總算命大,要不豈不是太冤了麼?以後,你就少一個人獨闖,免得江湖閱歷太少,盡中了人家奸計!」

    古山紫受到責備,心裡卻十分受用,謝瑩芳母女的溫情,暖熱了他的心。

    這時,龍虎鏢局董華、陸永剛走了過來,向驅走賊人的眾俠致謝。

    而對古山紫,他們略有幾分尷尬。

    董鏢主道:「適才在下不允以鏢銀換閣下,實因關係重大,請……」

    古山紫打斷了他的話道:「董鏢主護鏢,公私分明,豈能責怪鏢主?請不必再提此事。」

    駱天傑道:「端木前輩以鏢銀換古少俠,實出情不得已。端木前輩以人為重,只要救不下古少俠,我方就失去了一位高手,這鏢銀也未必能保得住。在下妄加猜測,不知合不合前輩的心思?」

    端木梓本不想再提此事,但不加說明反會招致誤會,於是揚聲道:「古少俠、謝女俠、林大俠、蘇少俠等人,原是應老朽之請,暗中護鏢。以古少俠等人的身手,無疑大大增強了我方實力。所以老朽以鏢銀換古少俠之說,自然是情勢所迫。這事已經過去。就不說了吧。」

    孟霜雁等人雖未走到近處,但眾人的話都聽在耳裡,不禁一個個面紅耳赤,深怪自己不察端木前輩的用意,反而責怪他以私忘公,公開違抗,使敵人興高采烈,步步進逼。

    特別是孟霜雁,心中難受至極。

    她不僅得罪了端木前輩,更把個郎也推得遠遠的,深悔自己太莽撞,說話不給人留點情面,這下子該如何換回才好?

    丁羽把黑虎山寨的人一一介紹,端木梓高興非凡,護鏢又多幾位高手。

    接著,丁羽向大家引薦烏大剛,大家對他棄暗投明倍加讚揚。

    烏大剛十分感動,向大家行了禮。之後,他道;「沐總兵還派出了第二批劫鏢人員,望各位多加小心。」

    古山紫道:「前輩,我們還是一明一暗,讓敵手摸不準我們的行蹤,前輩以為如何?」

    端木梓道:「如此甚好,依然分兩撥。」

    駱天傑道:「在下願與古少俠同行,望端木前輩應允。」

    端木梓知他被孟霜雁傷了心,但此時不是調解兒女私情的時候,來日方長,以後再說,但同意了。

    那邊孟霜雁聽得清楚,一時心裡氣苦,心想你要走就走,有什麼稀奇?人家還來拉住你不成?以後,哼!休想人家理你!

    趕路要緊,古山紫一行人策馬而去,護鏢的年青諸俠,嘴裡不說,心裡卻十分羨慕。

    看他們男男女女,說說笑笑,好不瀟灑。而鏢車沉重行動不便,不能放馬奔馳。

    孟霜雁心中懊惱,又有幾分悵惘。

    端木梓打發張雅梅來陪她。

    雅梅一到就對她說:「表姐,想不到那古山紫的功夫如此驚人,我們都看走眼了。」

    孟霜雁正想心事,聞言一愣:「你說古山紫?嗯,他是深藏不露。」

    「表姐,記得那夜司空冕來府中,被一隱身人給擋住的事麼?」

    「記得,當時端木前輩還猜是他……啊,還有我隻身到總兵府被蒙面人解救的事……」孟霜雁說著突然將長劍連鞘取下,只見劍把上刻著一個小小的山字。

    「啊喲,這把劍就是他扔給我的,原先我也曾看到過這個字,可沒放在心上,這不,他叫山紫,這山字肯定是他刻下的!」

    張雅梅道:「原來如此,表姐,古少俠還是我們的救命恩人呢!」

    孟霜雁十分懊喪,歎道:「唉!今日端木前輩以鏢銀換他一命,我卻極力反對,這、這真是……」

    「表姐,這也不能怪你,大家都不知實情,那種場合,端木前輩也來不及說明,所以……」

    「不,表妹,該自己想得到的。以端木前輩的身份,我們就該相信老人家。老人家對古少俠如此看重,定有他的道理。現在明白了,有古少俠在,我方實力大增,何愁奪不回鏢銀,若失去古少俠這麼一個高手,這鏢銀也很難護住。我們的人太少了,怎經得起沐府那些邪道高手的襲擊?表妹,凡事都要三思,不可急躁,表姐就愛犯這個毛病,如今後悔也來不及了,唉!真是……」

    張雅梅知道她的心事,她在後悔和駱天傑吵翻,但自己年齡比她小,兒女私情的話難以啟齒,只是以溫言相勸,不提及駱天傑。

    和端木梓走在最後的張濤和武氏兄妹,心裡十分難過。

    他們紛紛向端木梓賠禮,端木梓心情頗好,笑嘻嘻對他們道:「你們以國家礦銀為重,不循私情,理當受到欽佩,怎麼倒向我老頭子賠起禮來了。當時形勢所迫,老頭子被逼無奈,答應以鏢銀換人,當然也是權宜之計,但於公理不合,所以,這事就別放在心上,以後再也休提!這下好了,護鏢俠士又增加了黑虎寨的英雄,我方力量大增,這鏢銀何愁不能平安送到?你們說對麼?」

    張濤等三人連連稱是,見端木前輩並不責怪,俱都高興起來。

    車輪滾滾,馬兒蕭蕭,捲起漫天的塵灰,鏢車一輛接一輛,駛到了較平的大路上。

    危險已過,己方力量大增,使全體護鏢人員心情一爽,隊伍中不再保持沉默,歡聲笑語不斷。

    儘管前途艱險,到達京師還有漫長漫長的路程,但整個車隊的士兵鏢伙們,已不再愁眉苦臉,心情不再沉重壓抑,他們信心十足,隨時準備與敵拚殺,將鏢銀順利送到京師。

    多年走鏢的董華陸永剛,最熟悉鏢伙的這種情形。

    一旦風聲緊,賊勢強,鏢伙們雖不畏縮,但無論如何也打不起精神。要是對己方力量有信心,大夥兒就會情緒昂揚,不畏任何強敵。當鏢師的,最怕鏢伙情緒低沉。

    如今整個車隊歡聲笑語不斷,兩個鏢主不禁笑開了顏。

    當天,車行甚速,為了多趕路程,不在偏僻小鎮歇宿,直趕到傍黑才停車。

    這裡是一片曠地,有條小溪橫穿而過,從明日起,又開始上山爬坡。

    篝火一堆堆燃了起來,做飯的、涮馬的,說笑話的,唱小曲的,一時熱鬧非常。

    端木梓找了塊圓石坐下,笑嘻嘻看著忙忙碌碌的人們。當然,他也沒忘了向接近山林的灌木草叢中瞭望,注意有無可疑情形。

    飯後,睏倦的人們傍著篝火睡去,只有值夜的崗哨大聲打著哈欠,在鏢車前巡遊。

    勞累使人們沉入了夢鄉。

    端木梓端坐運功調息,半個時辰後醒來,斜躺在一輛鏢車上,合眼打盹。

    他不敢睡去,雖然有古山紫他們打前站,但敵方十分狡詐,一點大意不得。

    就在三更時分,營地上響起一片鼾聲之際,突然響起了一聲尖嚎,聲如野狼,直衝雲霄,聲音之大之銳,整個營地的幾百號人,全被嘯聲驚醒。

    人們一個個翻身坐起,無比驚異,山上的野狼下來了?

    嘯聲忽然停了,緊接著響起一片尖叫哀嚎,聲音淒冷,猶勝狼嚎,叫得人人毛髮倒豎,驚恐無比。

    人們腦子裡只轉著一個念頭,狼群下山來了!但這嚎叫聲又突然平息了。

    可是,前面山腳下,「砰」一聲響,驀然躥起了一蓬綠色的火焰,陰森森,光閃閃,人們驚得目瞪口呆,張嘴結舌。

    更加嚇人的是,綠色火堆的四周,就像從地下冒出的竹筍一樣,慢慢地長出一團白色的看不清是什麼的東西,這些東西由一團變長了,變到一定高度,直挺挺立著不動了。

    天!那不是一群亡魂嗎?

    不對!是一群殭屍!

    白頭罩、白衣、看不見五官,分不出男女老少。

    「呀——哇——」殭屍們突然尖聲叫喊起來,一個個直僵僵兩手停在兩腿側,一蹦一跳地向鏢車跳過來了。

    「媽呀!鬼來了!」

    「啊!快跑呀!」

    「鬼,鬼——」

    「殭屍鬼,我的娘啊,沒命啦!」

    鏢伙和士兵們乃至一些鏢師,頓時慌亂一片,驚恐萬分!

    武玉嬋和張雅梅嚇得尖叫起來,死死拉住孟霜雁,抖做一團。

    端木梓冷笑一聲,運足功力,大喝道:「肅靜!賊人扮鬼弄神,遮人耳目,休得上了當,弩箭手速備弩箭,其餘人等迅速迎戰!」

    這一喝,響徹曠野,使慌做一團的人們安靜下來。

    與此同時,董華、陸永剛已經亮出兵刃,大喝一聲,衝了上去。

    端木梓見有人迎敵,又喝道:「速將鏢車圍住亮出兵刃,來犯者殺!」

    孟霜雁抽出長劍,喝道:「兩位妹妹,快跟姐姐上!」

    張雅梅、武玉嬋雖然心有餘悸,但鼓起勇氣,亮出兵刃,緊隨孟霜雁衝上。

    那些白無常似的野鬼見嚇不走護鏢的人們,突然停住了腳步,站成橫排,從白袍底下,抽出兵刃。有刀有劍有鞭。

    護鏢的人見鬼也使用兵刃,那不啻暴露出人裝鬼的底兒,一下子心都踏實了。

    有人罵道:「娘的!原來是些裝鬼的傢伙,真是可惡已極!」

    這說出了人們的心裡的話,無人再抖索害怕,不敢應戰了。

    端木梓走到對方相距五丈處停下,董華、陸永剛、孟霜雁、張雅梅、武玉嬋緊跟了上來。張濤、武智雄則站到了端木梓身旁。

    董華越眾而出,揚聲道:「龍虎鏢局向朋友們借條道,還望高抬貴手,朋友們有什麼活,也請直說為幸。」

    站在中間一個高大的白衣蒙面人冷冷說道:「你們聽說過無常教麼?」

    董華一愣,誰聽說過了?但只好沉聲道:「久聞大名,只是緣慳一面,今日幸會,倍感榮寵。」

    「你既知道無常教的威名,那就乖乖把鏢銀留下,充作本教營造之用。」

    「當家的,鏢銀乃朝廷餉銀,並非私家之物,請當家的網開一面,龍虎鏢局不勝感激!」

    「鏢銀若不留下,爾等項上人頭不保,本座言出必行,不容違抗!」

    端木梓走上兩步,笑嘻嘻道:「當家的,認識我老頭子麼?」

    白衣蒙面人冷哼一聲:「你是什麼東西!」

    「這無常教何時成立的?怎麼也不通報我老頭子一聲?」

    「你配麼?不知趣的老鬼!」

    董華接嘴道:「你們不過是新近成立的,在江湖上又有誰知道你們的字號?可這位老人家,名震江湖,你們真是有眼不識泰山!」

    孟霜雁笑道:「這位老人家是你們的祖宗,知道麼?他老人家稱笑無常,你們又自稱無常教,難道不該通報一聲麼!」

    眾人這才知道端木梓話中的含意,不禁大笑起來。

    白衣蒙面人大怒,罵道:「什麼笑無常?分明是哭無常,來人,把老兒做了!」

    一聲尖嚎,左側白衣人中直僵僵跳出個身材不高的白衣蒙面人來。

    端木老兒笑道:「原來是個矮無常!」

    孟霜雁一個箭步穿出,嬌喝道:「來來來,姑奶奶讓你變成個死無常!」

    那矮子不理,依然直僵僵跳了過來。

    孟霜雁大怒,一劍朝矮子心窩刺去。

    那矮子抽出兩把短刀,一刀架開長劍,就勢身子一歪,朝孟霜雁懷中撞來,另一把刀直戳她心窩。

    這矮子行動迅速,十分靈活,迫得孟霜雁雙足一踮,騰起兩丈高,在半空將腰一扭,使個千斤墜,一劍向矮人當頭劈下。

    矮人將身一閃,立即又躥了過來,一刀護身,一刀直搠孟霜雁柳腰。

    孟霜雁使開幻龍劍法,劍似天龍,將矮子全身罩住。只聽「叮叮噹噹」的兵刃撞擊聲,霜雁攻出的招數,全被矮人接住。

    端木梓不禁一懍,這矮人功夫驚人,若對方二三十人都有這般身手,今夜又是一場惡戰,古山紫等人要是不能找到此地,鏢銀只怕又是不保!

    這時孟霜雁已拿出了看家本領,一把劍上下翻飛,漸漸佔了上風。端木梓心頭一鬆,暗讚幻龍劍法果然不凡,驪山老尼名不虛傳。可就在這時候,那矮人的刀柄裡,突然射出兩股白煙,孟霜雁哼都未哼一聲便栽倒在地。

    這只是瞬間的事,誰也未料到會出這種事,一無例外,全都一愣。

    矮子一把提起孟霜雁,往回一躥。

    可是,他沒能走掉。

    就像迎面撞上了一堵牆,他被人攔住了。

    攔他的人正是端木梓。

    矮子怪叫一聲,一刀向端木梓搠來。

    眼前一花,人不見了。

    左手一輕,孟霜雁已被端木梓奪下。

    但端木梓也沒能返回自己一邊,兩個白衣人擋住了他。

    一個使刀一個使劍,立即展開了進攻。

    董華一舉雷神鞭,陸永剛一抖三節鏜,衝到了端木梓身邊,和兩個白衣人幹上了。

    端木梓騰空一躍,把孟霜雁送回來。

    張雅梅、武玉嬋連忙探視霜雁,只見她雙目緊閉,氣息微弱,兩女急得哭出聲來。

    端木梓忙道:「大敵當前,小心照料,切莫哀傷。」

    說完,又匆忙回到鬥場。

    這時,對方的人出現了怪異舉動。

    交手的三個人已退鬥場,跑回了。

    只見二三十個白衣蒙面人仰天呼叫,圍著那堆火勢已弱的綠火跳躍,不時從懷裡掏出什麼,向火裡撒去。

    那本已衰微的綠火,又漸漸旺了起來。

    這些人發瘋了麼?

    自端木梓以下,均看得呆了。

    從周邊的山谷中,不時躥出一股股冷風,將那鬼火般的火焰吹得搖晃不已,真像有個無形的魂魄,在火中舞蹈。

    那一群瘋了似的白衣蒙面人,跳著跳著都彎腰從地上拾起了一根燃著了的樹枝條,伸向火裡點火,不一會每人都舉著一根燃著了的細枝兒,突然發瘋般嚎叫著,一個個騰身而起,向鏢車躍來。

    人未落地,手中枝條箭一般向護鏢人眾扔來,紛紛落入鏢車旁、火堆邊。

    這究竟是幹什麼?

    沒來得及明白是怎麼回事,一些站著的人忽然不聲不響倒了下去。這一倒,就是一大片,在白無常們的嚎叫聲中,一個接一個,無休止地倒下去。

    站在最前面的端木梓等人也感到天旋地轉,站立不穩。

    端木梓大叫大好,急忙閉住呼吸,運起功力抗毒。

    而他旁邊的鏢師們,則來不及屏住呼吸,一個個倒下去。

    端木梓飛身而起,發覺功力已經大減,但他強撐著一口氣,拚命向來路的山上奔去。

    一群白衣人嚎叫著追趕他,和他相距十多丈,他們沒想到居然還有人能跑能跳。

    端木梓終於進了山林,藉著夜幕的掩護,他沿坡亂躥,然後藏在一個深凹裡,背靠樹幹,運動驅毒。

    遊戲風塵幾十年,這次算栽到了家!

    不用說,鏢銀被人家劫走了。

    他在惶急的心緒中逐漸進入了物我兩忘之境。

    待他醒來,天已微明,一試功力,只恢復了一半。

    他不禁大驚。

    鏢銀既失,急也無用。八十輛鏢車,不易掩藏,總能設法找回來。

    可是,幾百號人的性命才是至關重要!

    有了人,才可以奪回鏢銀。

    但是,他只有五成功力,餘毒仍在體內,這是什麼毒,在體內何時發作,他卻茫然無知,憑著這五成功力,又怎麼救得出人?

    最糟糕的是,幾百人要是被對方全殺了,這叫他又該怎麼辦?』

    幾十年的江湖歷練,什麼樣的風浪沒有闖過?沒想到人到晚年,居然栽得這麼慘!

    鏢銀失去,人也失去,他還有何面目回去見張志忠、武鎮?還有何面目再見到古山紫等英雄?

    想到古山紫,他不禁感到奇怪。

    古山紫等人走在前面開路,探查敵情,為何對這無常教一無所知?要不,怎不派人回來帶個口信?莫非他們也中了人家的奸計,讓人家給一網打盡了?

    端木梓憂心如焚,腦子裡旋著許許多多的疑問,站了起來。尋找出林的道路。

    他終於找到了原路,出了山林。

    站在斜坡一看,鏢車已沒了蹤影,護鏢三百來號人,就算全死了也沒留下屍身,他驚得目瞪口呆!

    要不是篝火餘燼尚在,幾疑是找錯了地方,或是做了一個惡夢!

    他迅快地來到了現場。

    昨夜幾百號人呆過的痕跡仍很明顯。

    除了篝火餘燼,還有飯渣剩菜。偶爾在一片地上,扔著一兩件兵刃。

    他再到賊人烘起一堆綠火的地方,找到了一小堆白色的灰燼。

    他不由看得發了呆,昨夜的情形又展現在眼前。

    賊人的毒到底是怎樣施放的?

    莫非就是每人手上拿的那根枝條?

    他又回轉身尋覓,在地上三三兩兩地找到了幾根。

    拿在手上反覆查看,又拿到鼻子上嗅了幾嗅,看不出這枝條兒與眼前樹上的枝條兒有何不同之處。

    他把枝條兒扔了,尋思著下一步該怎麼辦?是去追蹤賊人,還是先去追趕古山紫?

    他快步走過曠野,進入了山間驛道。

    又是盤山而上,驛道像一條長無盡頭的帶子,一圈圈螺旋般地纏繞上去把一座座巍峨的大山,纏得結結實實。

    他邊走邊觀察著道上的蹄印車跡。

    心中略略安定,車跡蹄印十分清楚,他一定能趕上賊伙。

    走著走著,他猛地站住了。

    不對呀!鏢車該往回走。

    不過,無常教的人要是不替沐府當差,鏢車自不會往回走。

    也許,無常教是為自己劫下鏢銀。

    兩者之間,他無法定論。只有沿著車跡,走到哪裡算哪裡。

    他又繼續上路。

    忽然,車跡馬蹄印都消失了。就像幾十輛鏢車走到半山,便停止了一樣。

    端木梓頹然地就地坐下,腦袋也麻木了。

    空山鳥語,十分喧鬧。無數隻鳥兒,在枝頭上鳴叫,此起彼落,相互應和。

    端木梓坐著不動,似乎感到腿腳有些麻木。他趕緊起立,繞到一株樹後,運功驅毒。

    又是足足一個時辰過去了。運功完畢,腿腳的麻木也消失了。

    就在這時,他聽到了一陣馬蹄聲,是從山上傳下來的。

    他藏到了樹上。

    從枝條葉片的縫隙中,他瞧見兩人驅馬走來,定睛細看,正是駱天傑和古山紫!

    他忍不住大叫一聲,從樹上躍下。

    古山紫和駱天傑吃了一驚,待認出是端木老爺子,喜得趕緊躍下馬來。

    「天傑、山紫,我老頭兒真是栽到家啦!」

    端木梓頹喪地又坐到了地上。

《鬼都魔影》