行行重行行，三人間道直奔西川，途中羅英問起二人姓氏，那矮老頭自稱姓金名貝，瞎眼老人自稱姓程名央。
這一天，來到一處荒嶺，瞎子程央忽然凝神片刻，問道：「老三，此地是什麼所在？」
矮老頭金貝道：「前面已入山區，越過巴山，便是川中了。」
瞎子程央神色一動，道：「這麼說，咱們至今尚未離開武當派勢力範圍？」
金貝冷哂道：「自從三十五年前那場血戰，武當派早已名存實亡，這些年從未見到武當弟子在江湖走動，咱們大可不必把他們放在心上。」
程內搖頭道：「不，武當雜毛閉觀三十餘年，遠離江湖是非，安知不是埋頭忍辱，還是謹慎一些的好。」
金貝縱聲笑道：「老二怎的年紀越活越大，膽子卻越來越小？你我叱吒江湖許多年，別說武當雜毛，便是當年一劍。雙鈴，三環……」
他說到這裡，倏然住口，揚目向左邊一叢密林望去。
原來此處乃是荒僻亂山，時屆嚴冬，人蹤獸跡。就該絕無僅有，但他方才笑聲甫落，卻分明發現數十丈外，有一條其快無比的黑影一閃而沒。
程央見他再說下去，詫問道：「老三，有什麼不對麼？」
金貝冷冷一哼，道：「左側林子邊，似有武林高人掠過，你們只管仍向前走，待小弟搜它一搜。」
聲落人動，未等瞎眼老人答話，身形已沖天拔起，直撲密林。
瞎子程央岸然屹立，似在傾神測聽，過了半晌，才冷冷一笑，和羅英逕自向前奔去。
越過一座山頭，山風過處，程央鼻子連聳，笑道：「好香！附近敢情正有怒放的梅花？」
羅英讚歎道：「老前輩好靈敏的嗅覺，前面果然有座梅林，林子邊，還有棟茅屋哩！」
積央微笑道：「瞎子眼不能看見，全憑耳朵鼻子，小哥兒不要笑話，既有這等好所在，咱們先去找點東西填飽肚子，順便等金老三回來。」
兩人放開身法，瞬眼來到梅林邊，羅英舉目打量，但見那片林子密密叢叢，怕有上千株梅樹，色分紅白，正萬蕾怒放，遍野溢香，中人欲醉。
梅林側近，有一棟極力精緻的小茅屋，屋前小溪環繞，景致絕佳，傍臨小溪，有幾畦被冰雪封凍了的田畝。
顯然，這是個世外桃源般的農家，唯一奇怪的，是附近再沒有第二家人戶，僅這獨一無二的茅屋，顯得十分孤寂而單調。
茅屋裡靜悄悄的，只有一個身著粗衣的斑發老人，傴僂著身子，倚門獨坐，低頭在吸著旱煙。
羅英上前找手叫道：「老人家」
老老人恍若未聞，只顧低頭吸煙，嘴唇開合，發出了「巴巴」的聲響。
羅英又叫了一聲：「請問老人家」
老人毫未理會，仍是「巴巴」連響，死勁地吸著旱煙。
羅英自幼悉禮數，耐著性子等到老頭兒把一袋煙吸完，吹去煙頭，這才恭敬地說道：
「小可二人途經此地，意欲煩擾片刻，求些食物果腹，去時自當厚謝銀兩，不知老人家有允？」
斑發老人充耳不聞，連頭也不抬，緩緩又裝上了第二袋煙，吹燃火折，巴巴地又吸了起來。
羅英暗想道：「難道他是個聾子？」正要提高嗓門再叫一遍，程央已不耐煩地道：「這傢伙定是個啞巴，小哥兒不必跟他嚕囌，看看屋中另外有人沒有？」
誰知他方一發話，那斑發者頭忽然霍地仰起頭來，兩道眼光，銳如利箭，迅速掃了二人一眼。
當他一眼見到羅英身後瞎子程央，神色似乎大大地一震，手中旱煙袋，竟然「啪」地一聲，墮落地上。
但那驚愕駭詫的神情，很快又從他臉上消失，緩緩從地上拾起煙袋，燃亮火折，巴巴地繼續吸著旱煙。
羅英對他這種奇特的表情茫然不解，望望斑發老頭兒，再望望瞎子程央，卻見程央翻著一對白果眼，並未發覺這些經過。
這時候，茅屋中忽然傳來一陣細碎的腳步聲，木門「依呀」打開，露出一張滿佈繪紋的老婦面龐。
那老婦大約是剛從廚房走出，花白的鬢髮上，沾著幾點炭灰，一眼瞥見屋外二人登時神色大變，情不自禁發出「啊」地一聲輕呼。
程央耳朵極敏，聞聲扭頭，冷冷道：「大嫂可是識得瞎子麼？」
老婦連忙搖頭，道：「啊！不，咱們何曾見過大爺？」
程央冷笑道：「但瞎子聽大嫂的嗓音，卻似極熟，彼此若是相識，其實也算不得什麼。」
老婦也堆笑道：「大爺說那裡話，只為咱們這兒窮鄉僻壤。又非通衙之處，平時難得見陌生的客人上門，諸多失禮，大爺別見怪。」
程央笑道：「這麼說，倒是咱們來得太冒昧了？」
老婦拉開木門，側身相讓，道：「二位別客氣，快請進屋裡坐。」
羅英見老婦言談伶俐，也跟著笑了笑，向她點點頭當先走進茅屋，瞎子程央卻未移步，只是冷冷問：「門外這位大哥是」
老婦含笑道：「他是老身拙夫。」
程央又道：「他可是有些聾啞？」
老婦道：「啊！是的，拙夫自幼罹病耳口都不甚利便，大爺別去管他。」
程央這才點點頭，緩緩走進茅屋，一面漫聲道：「在下也是殘廢人，方才竟險些錯怪了這位大哥。」
那老婦人身手十分利落，將二人讓到正堂坐下，緊跟著又倒上兩杯熱茶，招待甚是慇勤，羅英四顧，不見另有人在，便問：「老人家伉儷是獨居嗎？」
老婦笑著點頭道：「咱們無福，幾十年從未生得一男半女的，這間屋子，就只有老身夫婦兩人居住。」
羅英不禁大起同情之心，暗歎一聲，忖道：看他們夫婦已人暮年，膝下竟無兒女，孤燈只影，其情堪惘，而我無父無母，也只有孤身一人，這世上不美滿的事，何其大多了！想到這裡，恭敬地站起身來，道：「咱們二人途經貴地，意欲求些酒食，以擋饑寒，稍等離去的時候，定當厚謝銀兩，不知老人家方便麼？」
老婦笑道：「公子太客氣了，山居雖然簡陋，幾樣野味，一壺水酒，咱們家還拿得出來，二位坐一會，老身這就去整治。」
那老婦人去後，瞎子程央立刻斂神靜氣，側耳傾聽，不片刻，廚中傳來刀板聲響，瞎子方才笑了笑，低聲問羅英道：「你見這屋中可有兵刃刀劍這玩意兒？」
羅英道：「沒有啊！人家是安份良民，要刀刃做什麼？」
程央笑道：「防人之心不可無，咱們遠趕峨嵋，行事之前，萬萬不能洩漏了行蹤。」
羅英心中一動，道：「老前輩義助晚輩報復親仇，豪義可風，晚輩感激無涯，但有一件事，晚輩已苦思數日，卻始終猜解不透。」
程央詫道：「有何疑惑，你只管說出來。」
羅英道：「晚輩私忖，縱或秦爺爺暗懷不善，欲與羅家為敵，那峨嵋派和羅家有恩無怨，為什麼害死我娘的，不是少林，卻是峨嵋呢？」
這句話，問得程央臉色一變，沉吟半晌，方始歎道：「其中道理，瞎子原本不想告訴你，現在你既然問起，索性全對你說了吧！你可知道你自己的真正身世麼？」
羅英一驚，忙道：「晚輩身世雖然孤苦，但有什麼真假之別？」
程央長歎一聲，搖搖頭，道：「你以為自己姓羅，你的祖父，就是當年武林盟主陶羽？」
羅英更加駭異，道：「難道不對？」
程央臉上忽然泛起一抹冷笑，搖頭道：「豈止不對，其實大謬不然」
誰知才說到這裡，突然聽得「噹」地一聲碗碟破碎的聲音，將程央的話頭打斷。
二人迅速回顧，卻見那老婦人正端著一盤菜餚，才進堂門，不知怎的，竟把其中一碟鹿肉落在地上打碎了。
老婦望望二人，尷尬地笑道：「年紀真的老了，好好一碟酒菜，實在可惜。」急忙返身重又添上一碟，恭恭敬敬，將酒菜安放在桌上，又道：「荒野之地，沒有什麼待客佳餚，二位將就用一些吧！」
羅英關切身世，那有心情喝酒，急迫地又向程內追問，但程央大約因為有老婦在側，只是搖頭不答，自顧夾了一片獐肉，細嚼之後，問道：「現在正值隆冬，大嫂何處獵這等美味？」
老婦笑道：「那兒是獵來的，前些時，不知從那兒奔來一隻負了傷的小獐子，奔到林子邊，就倒地不起，老身拾了來，用冰窖凍著，一直沒捨得吃哩！」
她眼角一掃羅英，又道：「公子怎麼不用些酒？天這麼冷，少喝些兒，可以暖暖身子，驅驅寒氣。」
羅英心裡正反覆思索著方才程英未完的話，情不可卻，只得強顏吃了一杯，那知酒入愁腸，忽覺有團灼熱的火團，凝聚在小復「丹田」穴上，不能發散。
他心頭一驚，情知不妙，張口欲叫，倏忽一隻冷冰冰的手掌，迅速地掩住他的嘴，同時，左右腕脈之上，竟被人一把扣住。
抬頭看時，卻是蹲在門外吸旱煙的斑發老人。
程央雙目俱瞎，此時變生肘腋，竟一點也沒有發覺，舉杯就鼻，深深吸了一口氣，兀自笑著讚道：「好酒，好酒，想不到荒僻山區，居然有此佳釀。」
老婦接口笑：「這是老身用林子裡梅花花瓣，特別釀製的花香酒，大爺看得上眼，就請多喝幾杯好啦！」
程央哈哈大笑，舉杯一飲而盡，酒一落肚，突然臉色大變。
這時候，那斑發老人嘿嘿笑道：「許瞎子，你知道咱們是誰嗎？」
程央白果眼一翻，右掌疾落，「蓬」然一聲，整只酒杯，被他一掌齊沿嵌進桌子裡，暴喝一聲，推桌躍起……
老婦人笑道：「姓許的，勸你還是乖乖認命了吧！酒中早被老娘下了劇毒，不運氣發狠，還可再個時辰，只要一運氣藥力發作更快，保準不出半個時辰，叫你血脈進裂而死。」
程央聞言，暗一提氣，果然覺得真力已不能凝聚，額上冷汗，滾滾直落，廢然叱問道：
「你……你們是誰？要如此陷害瞎子？」
老婦探手入懷，取出一疊九柄薄刃飛刀，掂了掂，一揚手，篤篤連聲，九柄飛刀在門上排了整整齊齊的一個圓圈。
老婦微笑道：「姓許的，你雖然眼不能見，但總該記得當年飛刀廖五姑這個名字吧？」
瞎子一聽，臉上頓時變得一片蒼白，喃喃說道：「冤有頭，債有主，當年殺你丈夫六甲手齊景坤，可並不是我瞎子……」
斑發老人冷笑道：「堂堂海天四丑，事到臨危，也會推諉起起責任來？」
瞎子白果眼一翻，叱道：「你又是什麼人？」
斑發老人哼道：「你自以耳朵靈敏，連我鬼王鉤陳朋的聲音也聽不出？」
瞎子臉色又是一寒，半晌才節齒說道：「且慢得意，瞎子雖在劇毒，你們也別想活著走出這棟茅屋，半個時辰之內，老三趕到，不愁你們不乖乖交出解藥來。」說罷，轉身當門而立，反倒堵住了陳廖二人的出路。
廖五姑不再跟他鬥口，卻用手指沾些茶液，在桌上寫道：「公子既是羅大俠後人，怎會跟許瞎子同路，他和府上久有深仇，騙你同往峨嵋，必有陰毒詭謀。」
羅英看了，冷冷一笑，扭頭不理。
廖五姑詫道：「公子難道不信我的話？」
羅英抗聲道：「你用毒藥連我一起暗算，這難道不是陰毒詭謀？我為什麼要相信你的話？」
廖五姑恍然，忙又寫道：「我等受過令祖厚恩，怎敢毒害公子，許成乃昔年海天四丑之一，功力極高，心機尤其奸詐，
我等功力早失，實與凡夫無異，不得不行此權宜之計，尚請公子原諒，並賜協助，除此惡獠。」
羅英想了想，也用手指沾水寫道：「權宜固可，行詐暗算之事，恕難奉陪。」
廖五姑知他誤會，忙寫道：「僅希賜告，許成同行共幾人？」
「三。」
「另一人是何形貌？」
「矮小無須，左肘折斷。」
廖五姑和陳朋看了這八個字，頓時駭然一驚，彼此交換一個恐懼的目光，廖五姑喃喃念道：「是那最心狠手辣的矮子楊洋。」
陳朋道：「五姑，咱們捨命衝出去……」
正說著，遠處忽然傳來一聲高亢入雲的長嘯，由遠而近，其速無比。
廖五姑面色慘白，長歎一聲道：「太遲了，他已經來啦」同時，迅即取出一瓶解藥，塞在羅英懷中——