這時屈小雨在兩個老婆子的攙扶下走了過來，她緊張地道：「爹，姐姐她怎麼了？」
屈不平長歎一聲，道：「爹沒想到敏兒她離開倚弦莊才這麼幾天，便會出事！看來死谷的人已是蓄謀已久！如今你姐姐落入他們的手中，豈不叫我方寸大亂？」
那女子掙扎著站起身來，有些搖晃地向這邊走來．看樣子牧野靜風這一拳讓她傷得不輕．事實上牧野靜風還是克制著了，他擔心如果一不小心打死了這女人，會給敏兒帶來殺身之禍。
她在牧野靜風面前站定，古怪地笑了笑，道：「你還敢出手打我嗎？」
牧野靜風的拳頭慢慢地握緊了，指關節握得卡吧卡吧直響，但最終他仍是未曾出拳！
那女子轉身對屈不平道：「其實我們之間完全不必拼得如此你死我活！我們谷主看中了你的才華，你便為我們谷主效勞，又有何妨？江湖中誰人不知死谷如今已是天下勢力最盛之幫派，所謂識時務者為俊傑，你不會拿你自己及你的一對寶貝女兒的性命開玩笑吧？」
屈不平淡淡地道：「道不同不相為謀，屈某只求個清閒自在。再說死谷之所作所為今天下人不齒，我若是助紂為虐，豈不為萬眾唾棄？」
那女子道：「你不必與我說這番仁義道德，如果你不願讓你的女兒枉送一命的話，便乖乖地放我回去，我在谷主面前替你說幾句好話，說不定就把你女兒放了回來也不可知。」
屈小雨道：「別放走她！只要扣住她，就不怕死谷中人敢對姐姐不利！」
牧野靜風一想：不錯，只要扣住此女子，便可作為籌碼，交換屈敏！
那女子並不慌張，她道：「我們死谷中人辦事一向只求成功，不惜代價，要是我沒能按時回死谷，他們一定會認為我已戰死，又豈會等到你們用我去交換那小妮子？」
屈小雨道：「你休得花言巧語！無論如何今夜也不能讓你這麼輕鬆走脫！」
那女子道：「我倒有個建議，不妨從你們三個人中選出一人出來與我一起去死谷。」她攤了攤手，道：「反正我也知道我已沒有能力強行逃走了，時間拖長了，只會帶來兩敗俱傷的結果！」
牧野靜風道：「誰知道你會不會再玩什麼花樣？」
女子道：「那便要看你們有什麼能耐了，能耐大些，我想玩花樣也玩不了，對不對？」
屈不平忽然道：「好吧，我隨你去！」
女子道：「還是屈莊主爽快！」
牧野靜風忙道：「不，還是我去！屈莊主身為一莊之主，這兒還有如此多人需要你照顧，而我則不同。」
屈不平道：「這事本與穆少俠無關，屈某怎麼能讓你為我們屈家冒這麼大的險？」
牧野靜風道：「我的性命都是屈莊主撿回來的，在這種時候又豈敢不知恩圖報？」
屈不平道：『』此事萬萬不可，死谷乃龍潭虎穴……」
牧野靜風道：「就是龍潭虎穴我也要走上一遭！死谷對屈莊主似乎是勢在必得，否則也不會如此大動干戈，你若是去了，他們又豈會讓你輕易走脫？」
屈不平還待再說什麼，牧野靜風已對那女子道：「走吧，但願你在路上不要耍什麼花招！」
屈不平知道牧野靜風心意已決，只好含淚相送。
※※※
那女子走在前邊，牧野靜風離她四尺，不遠不近地跟著。
他相信自己的那一拳已是讓對方受了內傷，若是此時她欲逃離，他有把握能在迅雷不及掩耳間制服她。
何況，她的兵器早已被牧野靜風繳了。
天空中有巨禽振翼之聲，定是女子所豢養的那兩隻巨禽在尾隨著他們。
它們是不是也在伺機營救它們的主人？
但牧野靜風對此沒有絲毫的擔心。對付一個已沒有兵器且受了內傷的女子，還是有絕對把握的！
走出了十多里，天還是沒有亮．牧野靜風已打定主意在天亮之後要找一輛馬車，以盡快趕到死谷。他知道早一點趕到死谷，救出屈敏的機會就大一些。
但他真的有機會嗎？那個讓江湖中人聞之色變的死谷又怎麼可能任他從容來去？
突然，走在前面的女子腳步一個踉蹌，停了下來。
牧野靜風冷冷地道：「為什麼不走了？」
那女子雙手摀住了自己的腹部，聲音顯得很痛苦：「我的肚子好……好痛！」
牧野靜風冷笑道：「這樣的戲，你也要在我面前演麼？」
那女子己慢慢地彎下了腰，她的聲音也有些變形：「是真的……啊……」
她竟「撲通」一聲跪了下去！
牧野靜風絲毫不為之所動！
只聽得那女子吃力地道：「你好……好……狠毒……」
話未說完，她的身子一陣抽搐，竟直挺挺地向前倒去！
俯身倒在地上，她已寂然不動了！
牧野靜風冷冷地注視著這一幕，他心中暗自鄙夷此女子拙劣的表演！
但等了片刻，地上躺著的女子仍是一動不動！
牧野靜風有些不耐煩地道：「快起來！莫非你是想要吃點苦頭不成？」
沒有應答之聲。
牧野靜風略一思忖，倏然出指如電，點了女子後背數處大穴！
然後，他蹲下身來，將女子俯臥著的身子扳轉過來。
藉著淡淡的星光，他駭然發現她的臉部已呈一種慘綠之色，因為痛苦而扭作了一團！
沒有任何氣息！一雙本來頗為動人的眼睛睜得大大的，空洞無物地對著夜空——她，竟死了！
牧野靜風一下子呆若木雞！
這怎麼可能？牧野靜風無論如何也不能接受這樣的事實！他一直都是寸步不離地跟在她的身後，又怎麼會有這樣的意外發生？
牧野靜風又一次探了探她的鼻息然後把了把她的脈搏，甚至伏下來聽聽她的心跳——
但一切都明確無疑地告訴牧野靜風：她的確已經死了！而且從她的死狀來看，竟是中毒而亡！
牧野靜風一時手足無措！
她的死自然是不足惜的，但她一死牧野靜風又該如何去找死谷？即使找到了死谷，又如何能救出屈敏？
天空中的兩隻巨禽似乎也察覺到它們的主人已經死亡了，發出了嘶啞的叫聲在夜空中傳出很遠很遠！
牧野靜風呆呆地站著，一時無法從這意外的變故中清醒過來。
她為什麼會死？是誰毒殺了她？
就在這時，牧野靜風隱隱聽到遠處有焦慮絕望的呼救聲，在這樣的深夜裡，顯得格外讓人心驚！
牧野靜風凝神一聽，突然感覺到這聲音很像是在叫喚：「穆少俠……穆少俠……」
他倏然一驚，忙伏於地上仔細傾聽。
倏地，只見他雙掌在地上一拍，人己如驚鳥般掠出！
他所掠向的方向竟是那聲音傳來的方向，去勢之快，難以言喻。
因為，他聽出了那聲音是一個女子發出的，而且，是屈小雨的！
轉眼之際，牧野靜風己在二里開外！
屈小雨的呼聲更加清晰！從她的呼叫聲中，牧野靜風能夠深切地體會到她的無助與焦慮！
終於，一個身影出現在牧野靜風的視野之中，在廣闊的夜空映襯下，這個身影顯得是那般得嬌小柔弱！
一種異樣的情緒由牧野靜風心底升起！
他大聲喊道：「是屈姑娘嗎？」
便聽得那身影的聲音急傳過來：「穆少俠！穆……大哥！」
稱呼的變化也許己說明了屈小雨的心情之錯綜複雜！
牧野靜風不敢怠慢！屈小雨突然在這時候出現，不用說定是有了什麼意外。
他強提內力，將自己本已卓絕不凡的輕身功夫發揮至極限，頓時身如淡煙，疾射而去！
屈小雨見到牧野靜風時臉色煞白，她只能顫聲道：「我爹他……他……」竟再也說不下去了，已是嗚咽不能成語！
牧野靜風心猛地一沉！
當牧野靜風攜著屈小雨回到倚弦莊時，屈不平已是危在旦夕！
屈不平躺在床上，臉孔裡一種不祥之烏青色．當牧野靜風兩人進來時。他的眼中有一道亮光閃過，臉上有了欣慰之色。
牧野靜風忙趨步上前，道：「屈莊主，你……你這是怎麼了？」
屈不平嘴角動了動，似乎是想說什麼，又似乎是要展露出一個笑容——結果卻是力不從心。
邊上的一個老家人悲聲道：「莊主他……他中了毒……」
屈不平也中了毒？
這時，屈小雨強忍悲痛地道：「那妖女交給我爹的玉釵上淬有巨毒，我爹因太過關切姐姐以至於中了毒猶自未知！一直到了你離開後方才發作！」
牧野靜風又驚又怒！他漸漸有些明白什麼叫做江湖險惡與狠毒了。在許多時候，江湖人都願意在臨死前還要拉上一個墊背的。
牧野靜風不敢怠慢，他對己是呈半昏迷狀態的屈不平道：「屈莊主，你挺著點！」言罷，已出手如電，以驚人之速拍點了屈不平身上三十幾處穴位！
整個過程，他一氣呵成，當所有動作全部完成時，他的額頭已有細密的汗珠滲出了。
牧野靜風長吁了一口氣，低聲道：「把莊主扶起！」
他的話變得極其簡短，似乎不願多說一個字！
兩個家人趕緊將屈不平扶成半坐之勢！
牧野靜風立即將自己的雙掌與屈不平對抵，然後將自己雄渾無比的內力緩緩地注入屈不平的體內！
牧野靜風並不懂得醫學，但他知道中毒者體內之毒自然是沿血液經脈而運行，一旦毒發攻心，便是中毒者喪命之時！
既然如此，以內力自然可以逼出對方體內的毒素，只不過這樣做可能頗耗內力一一但對牧野靜風來說，此時根本不是考慮這事的時候了。
不知過了多久，屈不平身子一震，終於「哇」地一聲吐出一大口黑血！
牧野靜風心中大喜，忙再催運真力。又過了一刻鐘的時間，屈不平的臉色已開始變得有了生命的氣息。
屈小雨在一旁忍不住叫了一聲：「爹……」
屈不平雙目微閉，輕輕地點了點頭，示意他已聽到了。
牧野靜風見狀，趕緊將他的穴道經脈拍活。
屈不平終於長吁了一口氣，緩緩地睜開眼來。
牧野靜風這才放下心來，道：「總算沒事了。」
屈不平的臉色已由烏青色變為一種病態的蒼白色，他有些吃力地道：「這女人好……好狠毒！她在玉釵上同時用……用了兩種毒。一種是……是化散真力的，另外一種是……是侵襲心脾的，當我察覺身上有了中……中毒之跡象時，想要……想要以內家真力將……將體內毒素逼……逼出，沒想到一提真力，發現內力已不及平時四成，而且還在源源而……而出！
若不是穆少俠來得……來得及時，只怕……只怕老夫不僅僅是功力盡失了。」
牧野靜風聞之色變！
他驚愕地道：「難道……難道莊主……的功力已……」
屆不平緩緩地點了點頭，道：「我全身功力已蕩然無存了！」
牧野靜風一時難以接受這樣的事實，而屈小雨也是如此！他們倆就那麼呆望著屈不平。
屈不平苦笑了一下，道：「可惜死谷谷主看中的一定不是我的武功，因為普天之……之下，武功高過我的人太多了，他要我為……為他效勞，只不過是看……看中了我對奇門異陣的精通！」
說到這兒，他忍不住一陣劇烈地咳嗽，屈小雨忙上前為他捶背，好不容易才止住時，他的臉色越發的蒼白了，讓人有不忍正視之感．牧野靜風忙道：「屈莊主有什麼話以後再說吧。」
屈不平搖了搖頭，道：「死谷已雲集了諸多武功卓絕之高手，他們唯獨缺少一個能排兵佈陣、把他們每個人的作用發揮到最大限度的人，所以他們要找我。一旦……旦他們既有如雲高手，又能夠以奇門陣法相助，那可謂是……是如虎添翼，天下……天下危矣！」
「死谷谷主知道我的武功平平，所以他們派出來的人武功並不是極其的高明，但他們帶來的兩隻巨禽，則完全是針對我的陣……陣法而來的，只是他們沒有想到我會……會有穆少俠你相助，眼看無法得逞，他們便……便下了毒．他們得不到我。也……也不希望武林正道得到我……。
牧野靜風見他一口氣說出了這麼多話，不由很是為他擔憂，但他也知道在這種時候，是勸止不了屈不平的！
屈不平稍稍平定了一下氣息，又道：「我本就是閒隱於此，所以……所以失了全部功夫對我來說，也算不得什麼大損失。但這樣一來，只怕以後萬一武林正義之士有用得著我的地方，我已力不從心了，排兵佈陣雖然講究的是對八卦周易等重門之術的瞭解，便要在實戰中能克敵制勝，卻需要不斷的變幻，而要做到……做到這一點，就需要有一定的武功！」
他看了牧野靜風一眼，道：「今日我有一事相求，不知穆少俠能否答應？」
牧野靜風忙道：「莊主但說無妨，在下必定全力以赴。」
屈不平道：「我想把我對諸種奇門陣法的研究瞭解，悉數交付給穆少俠。」
牧野靜風忙道：「這如何使得？」
屈不平自顧道：「死谷耳目遍佈天下，我中毒而未死之事一定瞞不了多久，他們若是逼我為他們效勞，我自是不會相從，如此一來，我生平所學，豈不是全付諸東流？」
他尚未說出，意思卻很明瞭的話就是如果死谷相逼，他定是會以死相拒！
牧野靜風不由為他寧為玉碎不為瓦全的精神所感動。
屈不平道：「我死不足惜，但如今天下之勢已可以說是岌岌可危，一旦到了今年中秋之夜死谷向武帝祖誥挑戰之日到來時，正邪之間的全面爭奪就會開始！我希望自己生平所學能夠在這場爭戰中起到綿薄之力，讓這場江湖浩劫能早日結束！」
牧野靜風不由又是佩服又是慚愧，忖道：「屈莊主雖然隱閒於倚弦莊，但對天下之勢仍是瞭若指掌，可歎我對此卻是一無所知。」
只聽得屈不平道：「穆少俠能答應我這不情之請嗎？」
牧野靜風趕緊道：「屈莊主言重了，只是……只是在下認為屈莊主還是將其傳給屈姑娘為好！」
屈不平搖了搖頭，道：「雖然這算不得什麼大學問，但也是需要一定的天資與心智，我對自己的女兒還是很瞭解的，她難以勝任啊！而穆少俠卻天資稟異，不但能夠將之接受，而且日後必定還會勝過老夫！」
牧野靜風為難地道：「這個……在下實難答應……」
屈不平長歎一聲，不再說什麼，但卻顯得意興蕭索，極其失望。
牧野靜風的心一下子便沉了下去，他理解屈不平此時的心情．當一個人看到自己集其一生精力所悟出來的東西將再無用處之時，其心情一定是如煎如焚。
這一點，就如師祖空靈子的心情一樣。
於是，牧野靜風咬了咬牙，道：「屈莊主，我答應你了。」
屈莊主先是一怔，復而大喜！——