軒轅奉天早已料到事實多半如此，畢竟「京城雙捕」雖然武功算不得絕世高手，但手段卻是絕對高明的，連「京城雙捕」都已認定的事，多半不會有何偏差。但軒轅奉天卻未料到白辰會如此直截了當地回答，而且由他的語氣神情看得出，殺了賈政在他看來似乎是一件微不足道的事，這讓軒轅奉天感到驚愕不已。
他忍不住道：「賈政乃朝中三品大員，怎可輕易取其性命？」
「賈政魚肉百姓，欺善凌弱，勾結風宮，草菅人命。在我眼中，他的性命不值一文，殺他與殺一隻狗無異！」白辰漠然道。
「縱然你所言不假，亦不應將賈政一人之過推及整個官府！」
白辰道：「此言何意？」
「據我所知，信州城內官府與丐幫勢如水火，相互衝突不息，雙方皆不時有傷亡，若是因為賈政一人之故而如此，似乎有些喬枉過正了。」
白辰冷冷笑道：「他們平時作威作福慣了，如今突然有丐幫與他們針鋒相對，自是恨不能將丐幫一掃而光，只是他們還沒有這等能耐，天下窮苦人何止千萬？他們又如何能趕盡殺絕？我已向幫中兄弟傳授武功，假以時日，丐幫聲威勢必大振。」
軒轅奉天愕然道：「如此說來，丐幫豈非成了與朝廷作對的幫派？」
「誰若恃強凌弱，即使是皇帝老子，丐幫也敢與他見個高下！」白辰斬釘截鐵地道，他的眼中透著自信的光芒。
軒轅奉天還待再說什麼，忽見白辰身後的小草偷偷向他使了使眼色，似乎是阻止他繼續說下去。軒轅奉天大為不解，卻還是將到了嘴邊的話又嚥了回去，緘口不語，只見小草朝他感激地微微點頭。
軒轅奉天暗自思忖小草的用意，卻百思而不得其解。
白辰見軒轅奉天不再與他爭辯，以為對方亦認同了自己的想法，便道：「軒轅兄，如今我成了叫化子的頭目，居無定所，只有暫棲之地，如蒙不棄，我倒想與軒轅兄好好地喝上幾杯！」
軒轅奉天正待推辭，小草已搶過話頭道：「白大哥怎可這麼說？倒好像軒轅公子真的會嫌棄窮兄弟似的。」
軒轅奉天後面欲說的話頓時被堵了回去。
※※※
一間殘破的祠堂裡，酒香與狗肉香氣四溢，白辰、小草、軒轅奉天、關東四人圍坐於地上，老哈卻不在。另一個角落裡還有幾個叫化子在手腳麻利地「整治」著另一隻大黃狗，由他們嫻熟的動作可以想像出他們平時常常殺雞屠狗。
小草只是在一旁作陪，看她神情，似乎對這種生活並沒有絲毫怨言。關東用的是一個與老哈那只相仿的酒葫蘆，軒轅奉天的碗還算完整無缺，白辰手中的碗卻是豁出了一個大口子。
剛喝了二碗熱酒，一個中年叫化子步履匆匆地進入了祠堂中，軒轅奉天曾在城門外見過此人，那人看到軒轅奉天，笑著致意後，便向白辰道：「幫主，東莊的事已了結，對方一個未曾走脫，不過幫中兄弟也折損了三人，哈大哥還掛了彩。」
白辰「嗯」了一聲，道：「找個安全的地方，讓哈大哥好生修養一陣子。」
「是，幫主。」那中年叫化子退了出去。丐幫新立不久，幫中弟子皆是散漫慣了的叫化子，白辰能將他們約束著，也頗不容易。此時丐幫尚無嚴格的等級之分，幫中弟子多以兄弟相稱，不過白辰出身世家，縱是未著錦華之服，氣度舉止卻不失威儀。
那中年叫化子向白辰稟報此事後，白辰的酒興似乎更濃了，也不用軒轅奉天、關東勸酒，自倒自飲，連呼痛快，眼看著一大罈酒即將空了，白辰亦漸顯醉態，他直視著軒轅奉天，道：
「你說江湖中人如何看我丐幫？」
未等軒轅高天回答，他已接著道：「我知道武林中人並不把丐幫放在心上，嘿嘿……丐幫之所以與賈政那幫狗官作對，就是因為他們和風宮狼狽為奸，普天之下大大小小的門派何止百數？能與風宮作對的除了正盟外，也只有我丐幫了。可正盟與風宮拚殺多年，可謂屢戰屢敗，實是讓人失望……」
關東眉頭微皺，道：「這次正盟一舉攻下斷歸島，除容櫻之外，餘者悉數被滅，也算是大獲全勝了。」
白辰輕哼一聲，道：「合十大門派的力量攻下一個已接近『日薄西山』的斷歸島，也算不得什麼，若非我等將『吉祥營』的人一網打盡，他們也未必能夠如此順利！」
關東道：「但那一役幫中弟兄傷亡太大，畢竟幫中高手寥寥無幾，雖然幫主傳了一些武功，卻非眾位兄弟一朝一夕所能領悟的。有一些弟兄對此已有微辭，依我之見，在丐幫羽翼未豐之時，還是不宜四處出擊，不如韜光養晦……」
白辰不悅地打斷了關東的話，道：「誰有不滿之辭？身在江湖，難免傷亡，又有何懼？
今日丐幫與官府作對，其實猶如磨刀，待到刀刃鋒利，就當與風宮白流決一死戰了！」
說到這兒，他眼中射出異樣的光芒：「正盟能攻下斷歸島，我丐幫有朝一日就能攻下白流無天行宮！」
關東張口欲言，終是沒有開口，卻猛地灌了一大口酒，也許是因為喝得太急，竟嗆了出來，一陣劇烈的咳嗽之後，他已滿臉通紅。
軒轅奉天隱隱感到丐幫內部似乎有些不太安定。
這時，小草已插話道：「今日東莊一役已大獲全勝，就應高高興興地喝個痛快才是！」
關東看了她一眼，用力地抹了一把臉，道：「幫主，我喝多了，恕不能奉陪。」
言罷也不等白辰答話，自顧起身離開了。
白辰的目光一閃，隨即哈哈一笑，對軒轅奉天道：「但願軒轅兄不會如此不勝酒力！」
軒轅奉天心道：「若你知道我除了有『皇俠』之稱外，還有人戲稱為『酒俠』。只怕你就不會如此說了。」
夜色漸濃。
白辰終於醉了，迷迷糊糊之中，他已伏在了小草的身上，渾身散發出酒氣與熱力。
軒轅奉天見狀不由有些尷尬，忙起身道：「墨姑娘，在下已不勝酒力，到外面清醒片刻。」
小草點了點頭，一邊將白辰扶起。
軒轅奉天緩步走出祠堂外，沿著一條長滿了雜草的小路漫步而行，心中思緒聯翩。
在趕赴信州的途中，軒轅奉天就已聽說了正盟攻下斷歸島之事，當時他將信將疑，現在看來，此事定是事實無疑，只是沒想到這其中丐幫亦出了一分力。
他覺得白辰的言行似乎都不無道理，但同時又隱隱覺得總有些不妥，但一時卻又找不出問題出在哪裡。
此時月已當空，月色朦朧，把週遭的一切都罩上了一層薄紗，天地間萬籟俱寂，偶爾傳來的幾聲狗吠聲更添幽寂。
軒轅奉天正低首沉吟之際，忽聞不遠處一人道：「錯了，錯了。」
是一個男子的聲音，顯得有些年輕。
另一個有些沙啞的聲音略顯沮喪地道：「為何我一施展出『亢龍有悔』這一招，就會出差錯？」
軒轅奉天暗忖道：「難道有人在習練武功？『亢龍有悔』這一稱謂倒頗為獨特，想必創出此招的人曾習讀過《易經》。所言『亢龍有悔』，意喻陽剛亢進過於上而不能下，陽極於上，動必有悔，想必這一招之精要就在於蓄勢而不發。」
那年輕的聲音道：「幫主神功蓋世，連風宮『吉祥營』的統領都無法與之匹敵，他傳下的武功又豈能輕易領悟？其實我也只能看出你使出這一招『亢龍有悔』與幫主所施展出來的大有不同，若是讓我自己使一遍，只怕也是似虎似蛇。」
軒轅奉天見此人如此自嘲，不覺蕪爾，他已知定是丐幫弟子在習練白辰所傳的武功，不由心道：「這兩個叫化子所說的武功，倒是聞所未聞。」有心想見識見識，卻又怕引起誤會。
這時，又有人道：「幫主說『降龍十六掌』中以『亢龍有悔』最為精妙，依我看來，還是那一招『戰龍在天』更是銳不可擋！」此人聲音猶如破鑼，看來那邊不止兩個人在習練自辰傳授的武學。
此人話剛說完，便有人嗤笑道：「你老杜如何能與幫主相提並論？依我看，你使出的可不是『戰龍在天』，而是『泥鰍鑽地』。」
眾人一陣哄笑。
軒轅奉天忽聞身後有腳步聲，他轉身一看，見是小草，忙道：「原來是墨姑娘。」
小草道：「今日白大哥若有什麼得罪之處，還望軒轅公子能包涵一二。」
軒轅奉天笑道：「墨姑娘言重了。」
小草幽幽一歎，道：「其實不僅是軒轅公子，即使我與關大哥也已覺得丐幫不應與官府廝殺不休，若是如此，反倒有違當初成立丐幫的初衷。賈政被殺後，官府與風宮的暗中來往基本已經斷絕，但白大哥他一直不肯就此罷休，越到後來，雙方越是騎虎難下。不知為何，白大哥的性情似乎有異於先前，對我及關大哥的勸說根本聽不進去，而且……而且似乎有越來越多的雄心壯志，對違逆他心意的幫中弟兄越來越嚴厲。」
軒轅奉天靜靜地聽著，這時他已明白白天在霸天橋時，小草向自己使眼色的用意，她是擔心自己與白辰說僵了。
思忖之餘，軒轅奉天道：「我的話，白兄弟也未必會聽……」
「軒轅公子既是奉旨行俠的『皇俠』，與官府之間必然有些交情，若是軒轅公子能說服官府稍作……退讓，我一定盡力讓白大哥不再固執己見。」
頓了頓，她又道：「我知道我這麼說有些可笑，但……丐幫處處與官府作對，對官府也是有百害而無一利……」
軒轅奉天道：「我明白墨姑娘的意思，我倒識得一人，此人雖不是官場中人，但她的話應絕對有效，只是如今一時間我也無法找到她。」
小草欣喜道：「如此就多謝軒轅公子了。」
軒轅奉天見她如此歡欣，心中不由湧起一股漠名的心緒，暗道：「白辰何其幸也，能讓你如此待他？」
他怕小草看出他的心思，忙轉換話題道：「方纔我聽得有人在前面說話，似乎在參悟什麼武功，於是就在此駐足了片刻。」
小草道：「他們都是有些武功底子的丐幫弟子，白大哥將一套掌法傳授給他們，這套掌法頗有些來歷。」
「是白兄弟自創的麼？」軒轅奉天問道。
「那倒不是，不過招式之名卻是白大哥取的，並將這套掌法命名為『降龍十六掌』。」
小草道。看她的神情，似乎連白辰為這套掌法命名也是一件可以自豪的事。
原來，白辰傳給丐幫弟子的掌法，就是小草亡父墨東風刻在深海洞穴中的那套掌法。白辰習練的武功頗雜，且有不少是曠世武學，但多半需用兵器，而丐幫弟子若是平時身攜兵器，與其叫化子的身份實是大不匹配，故白辰就以掌法相傳。
此掌源自墨門「無為掌」，但墨門乃隱世武門，若被稱之為「無為掌」，只怕有違墨門誡律，想到此掌法是因大戰惡蚊而得來的，白辰索性將它稱之為「降龍十六掌」。
這套掌法就是後來成為丐幫絕學的「降龍十八掌」的前身，後人又在其掌法中添了二式，丐幫弟子人人可學降龍掌法，後來丐幫勢力不斷壯大，遍佈整個大江南北，幫中能人異士舉不勝舉，且難免良莠不齊，為了不使奸惡之徒在混入丐幫後也能輕易學到這驚世絕學，成為武林禍害，「降龍掌法」漸漸成為丐幫絕不輕易示人的絕學。
軒轅奉天與小草又閒聊了幾句，由於小草牽掛著已醉的白辰，便先回了祠堂。
軒轅奉天獨自一人在外呆到後半夜，方回祠堂，尋個乾淨些的角落坐下，半夢半醒地渡過了一夜。
※※※
數月匆匆而過，一向紛爭不息的武林在這數月間倒頗為平靜，正盟與風宮玄流在斷歸島一役已漸漸成了昨日雲煙。
此時已是臘月二十三。
朔風凜冽，呵氣成霜，穿龍羊城而過的龍羊河河面上已經冰封。臨街的店舖早已關門打烊，偶爾傳來的狗吠聲似乎也被凍得硬梆梆的，幾家客棧高挑著的燈籠在寒風中無助地飄蕩著，不時有勁風打著尖銳的呼哨聲自街巷中飛速穿插而過，將窗戶刮得「噗噗」直響。
臨近子夜，街上已不見一個人影。
龍陽河邊上的「半江月」客棧在龍羊城並不能算大客棧，但生意一向興隆，因為客棧離洛河渡口頗近。
「半江月」客房依江而建，一半建在岸上，一半在江中懸空支起。後窗臨江，前面則是一個大院。
投店的客人抵不住刺骨寒意，早早就吹燈入睡了，何況已近年關，在外宿在的人越來越少，即使是「半江月」客棧，此時裡面也只有九位客人：三個販賣馬匹的胡商，一個測字占卦的老漢，三個向京城送文書的軍漢，以及一對年輕男女。
三位送文書的軍漢睡前喝了不少酒，然後又灌了一大壺茶，這時其中一人忽然一陣內急，本想挨到天亮，以免受凍，到後來實在憋不住，急急忙忙衝出房外，迷迷糊糊中竟找不到茅廁，眼見四下無人，便躡手躡腳地向西側院牆旁走去。
未等他有所動作，忽覺身後有一陣風吹來，隨即眼前一道冷芒閃過，他只覺脖子上忽然一涼，低頭一看，赫然有一柄森寒的劍架在了他的頸部。
那軍漢大驚之下只覺下身又熱又濕，頓知不妙，只是此刻更要緊的是保全小命，當下立即顫聲道：「好漢饒命！」
「深更半夜，為何在此鬼鬼祟祟？」軍漢身後響起的赫然是一個女子的聲音，聲音雖然嚴厲，卻仍是顯得極為悅耳動聽。
那軍漢心中的驚懼之意立時消去了大半，他甚至乾笑一聲道：「姑娘，我……」
「別動！若敢輕舉妄動，我就殺了你！」劍身一緊，立時切入了軍漢的頸部少許。
軍漢心中大罵，卻一動也不敢動了，暗忖道：「這女子多半奇醜無比，猶如母夜叉，半夜三更將劍架在一個男人的頸上成何體統？」
他身後的女子沉聲道：「若是膽敢謀害我的主人，我就立即殺了你！」
「不敢，不敢。」那軍漢的身子開始如篩糠般發抖，一半是因為驚懼，一半則是因為寒意徹骨。
這時，只聽得「吱丫」一聲，其中一間房門打開了，一個男子的聲音道：「是穆姑娘麼？」
「主人，小青在此。」軍漢身後的女子應道。
腳步聲起，很快那男子已走到軍漢的身後，道：「穆姑娘，快回屋吧。」語氣顯得甚為溫柔。
那女子道：「此人……」
那男子道：「這位朋友我認識，絕不會加害於我的，把劍收起吧。」
「是。」軍漢只覺頸上一輕，「鏘」地一聲，那女子已收劍回鞘。縱然她已收了劍，軍漢仍是不敢發怒，更勿論報復了。因為那女子接近他時，他根本未曾查覺，顯然是一位武學高手，絕不是他所能對付的，這次只能打落牙齒往肚裡嚥了。
劍已入鞘，軍漢這才敢小心而緩慢地轉過身來，與襲擊他的女子直面相對，只看了對方一眼，他便大吃一驚。此時雖是月色朦朧，視物不清，但軍漢仍是能看出眼前這位女子非但不是奇醜無比，反而是一個清麗脫俗的年輕女子，與她並肩而立的男子亦很年輕，他的身軀挺拔，依稀可以看出其俊明非凡。
那年輕男子對那女子道：「你先回房休息吧。」
清麗女子依言回房去了，年輕男子這才對軍漢道：「方纔真是對不起。」他將本就很低的聲音又壓了壓，接著道：「這位姑娘她……出了點意外，神智不清，還望兄台包涵一二。」
軍漢心中的怨氣沖天，但自忖即使只有那清麗女子一人，自己也絕對討不了好，眼見這年輕男子恭謙有禮，當下便順坡下驢道：「原來如此，她也算是個瘋人，我又怎會與她一般計較？」
年輕男子道：「多謝了，明日我再向兄台賠罪！」
軍漢隨口嘀咕了一句什麼，便回到自己房中去了。
年輕男子這才返回房內，他與清麗女子的房間緊挨著。進屋後，他在房中來回踱了幾步，又出了房門，低聲道：「穆姑娘，你還是來這邊屋子裡吧。」
「是。」清麗女子應了一聲，很快進入了年輕男子的屋內，年輕男子將門掩上了。
經過這一番折騰，已將那個測字占卦的老漢驚醒，他聽得這邊的動靜，心中暗忖道：
「那小子稱那女人為『穆姑娘』，看來兩人絕非夫婦，三更半夜讓她入室，多半不會幹出什麼好事。」
年輕男子將門掩上後，摸索著點燃了一支紅燭，燭光亮起，照映出一張俊明不凡的臉—
—他赫然是范離憎！
而那年輕女子則是穆小青。
范離憎對穆小青道：「穆姑娘，我不是曾經告訴過你，我並非你的主人麼？更不應由你處處維護我的安危，你只需將我當作你的朋友、兄弟即可！」
穆小青秀美的臉上頓時有了惶然不安之色：「莫非主人要趕我離開？不，你是我的主人，我絕不會離開你的，你的任何吩咐，我都會聽從！」
范離憎歎了一口氣，有些無可奈何地道：「我本無趕走你的意味只是要你明白一些事實。」
「主人是否認為我是個什麼都不懂的傻瓜？」穆小青問道。
范離憎忍不住又歎了口氣，也不知是自言自語還是與穆小青說：「這正是我想不通的地方，明明你什麼都明白，為何偏偏就是不明白我不是你的主人？」
穆小青恭然道：「主人說不是我的主人，那麼我就再也不說你是我的主人了。」
范離憎被弄得哭笑不得，道：「那有何用？先前你不是也曾如此說過麼？可二個月前，你以為風順鏢局的白鏢師要對我不利，便與他拔刀相見，若不是我及時察覺加以阻止，只怕他已被你殺了！」
穆小青忽然跪下，道：「我讓主人生氣了，請主人降罪！」
范離憎對此似乎早已習慣了，也不再感到驚愕，立即上前將她扶起，自嘲地搖了搖頭，道：「你就在這間屋子裡歇息吧，免得什麼時候你又以為有人要加害於我，從而傷及無辜。」
穆小青並無羞怯靦腆之情，她只是道：「多謝主人。」
范離憎心中暗自歎息——
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