第十八章 以氣馭鞭

    紀空手當然也不例外,所以他停下了腳步,可是他還沒有來得及看上一眼,便聽到了一個冷冷的聲音:「你不像是在趕路,而像是行軍打仗,腳步有力卻不快,讓老夫等得都有些不耐煩了。」

    這個聲音似乎就在耳邊響起,差點讓紀空手嚇了一跳,但幸好他一直都有心理準備,所以從外表上看他還是顯得鎮定自如,只不過他的手心緊了一緊,握住了腰間的飛刀。

    然後他便看到從暗黑的樹影中走出一個人來,踱步而出,不疾不徐,風度絕佳。

    他只走了數步,每一步溢出的殺氣使得林間的壓力陡然增強,空氣變得沉悶之極,猶如暴風雨來臨的前兆。

    紀空手看不到來人的五官,也看不到來人的衣著,但是這些已不重要,重要的是他感到來人往自己的身前一站,就像是一道偉岸的山梁,氣勢之強,讓人有種無法攀越之感。

    紀空手深深地吸了一口氣,手心濕漉,滲出了絲絲冷汗。面對來人,他有一種似曾相熟的感覺,但他可以肯定與來人從未謀面。他之所以有這種感覺,是因為來人的氣勢霸烈無匹,與項羽有異曲同工之妙。

    他不害怕,而且無畏,他也喜歡高手的挑戰,甚至追尋生死懸於一線間的刺激。但面對此人,他的心中卻泛起一絲莫名的寒意。

    「不過,你還是來了,這說明你很有勇氣,而且你能從項文、項武與步雲設下的圈套中脫身而出,證明你很富心計,文武雙全,大智大勇,的確值得老夫為你出手。」來人依然是冷傲的聲音,不過又多了一絲欣賞之意,顯然他知道項氏兄弟與步雲共同設下的殺局。在他認為,這個殺局很有水平,少有人可以逃出生天,所以他才會讓這三人去自行安排。

    「你是什麼人?說來聽聽,看看你是不是也值得我為你出手!」紀空手看不慣對方如此倚老賣老,索性頂撞一句,儘管他也知道,眼前之人將是他在這裡遇到的最可怕的對手。

    「哈哈哈……」來人狂笑三聲,笑中自有三分怒意:「你小子夠狂,很合老夫的脾胃。告訴你吧,老夫乃流雲齋凌丁,希望你不要弄錯,免得日後你的鬼魂尋仇尋錯了人。」

    紀空手心頭極為震撼,這才知道自己面對的竟然是江湖上有數的幾十個奔雷級高手之一——凌丁。他與紅顏相處之時,曾經聽過紅顏點評天下高手,說到凌丁時,紅顏評道:「此人擅長追殺,為人兇惡,冷血無情,執畫天鞭,乃奔雷級高手中最不要臉之人!」

    紅顏的點評,當然是來自於其父五音先生,憑五音先生的見識,自然不會有錯評誤評,說到「最不要臉」,是指凌丁殺人不擇手段,只求目的,不管其餘的處事作風。也正是這種人,才是最可怕的人物。

    「原來是你,項羽連你都派了出來,可見他是必殺我才甘心。」紀空手收攝心神,冷靜以對。誰遇上凌丁這樣的敵人,都必須小心翼翼。

    「你現在才知,只怕太遲了。需知情場如戰場,情敵便是生死大敵!你之所以不幸,是因為你愛上了一個你不該愛的女子,而你最大的不幸,卻是我們少主也正好愛上了這個女子。」凌丁眼露不屑之色,有些同情紀空手。在他看來,天下的女人千千萬萬,又何必只戀一根草?雖然這是一根靈芝草,但用自己的生命去交換,付出的代價也未免太大了。

    「這是我的事情,幸與不幸,只有我自己才知。我想知道的是,紅顏現在怎麼樣了?」紀空手掩飾不了自己的思念之情,不由關切地問道。

    「她很好,離開樊陰時,還為你的不辭而別而傷心,但這在我們少主看來,更加堅定了必殺你的決心,所以才讓老夫出手!」凌丁極為自負地道。

    紀空手聞言心神一蕩,思及紅顏不見自己時的那種傷心失態,心中不由生疼生憐,「最難消受美人恩」,他此時正是這種心態。

    「多謝!」紀空手拱手謝道。

    「多謝老夫親手殺你嗎?」凌丁不知其意,還以為他是為了能死在自己的手上而感到無比榮幸。的確,他凌丁的那雙手,從來就不殺無名之人。

    「你錯了。我之所以謝你,是因為你告訴了我有一個女人在為我傷心,為了不讓這個女人再次為我傷心,所以我決定了,無論如何,我都要活下去!」紀空手精神驀然一振,生機勃發,戰意熊熊,整個人仿如一頭俯瞰大地的蒼狼,充滿了無限動力與殺意。

    凌丁微微一怔,顯然沒有料到紀空手的氣勢亦同樣咄咄逼人。他不敢大意,緩緩地取出了他最拿手的殺人武器——畫天鞭。

    畫天鞭出,從無失手,這一直是他保持的記錄,亦是他一向引為自豪的記錄,他希望這一次也不例外。

    然後他便看到了紀空手的飛刀,一把只有七寸長的飛刀。他想笑,但是當飛刀懸凝空中不動時,他笑不出來了,因為他發現了一個可怕的事實。

    那是一把沉穩有力的飛刀,就好像它天生便橫亙在那裡,經歷千百年而紋絲不動。不動還不可怕,可怕的是刀雖不動,卻封鎖了自己每一條攻擊的路線,自己一旦攻擊,就會遭到這把飛刀的無情封殺。

    「有趣,真的有趣!」凌丁喃喃自語道,同時鞭鋒一揚,終於出手了。

    他不進反退,竟然沿著三棵大樹繞了一圈,才悍然攻出。這一手甫出,頓令紀空手臉上失色。

    原來在兩人對話時,紀空手就已經從兩人相峙的空間中看到了一個絕佳的位置,只要自己從這裡出刀,進可攻,退可守,進退自如,佔據主動。但凌丁顯然也看到了這一點,所以換位移形,從另一角度殺出,頓時破去了紀空手精心設置的防禦。

    「轟……」紀空手惟有撤刀閃避,幸而這裡大樹不少,他一個錯步,已閃至大樹之後,凌丁的畫天鞭擊在樹身上,頓時枝葉盡落,樹幹頻搖,聲勢端的驚人。

    紀空手為之駭然,不過他早有準備,一計不成,另施一計,藉著此地樹林密佈的特點,從容穿行閃避。對於高手來說,一寸短,一寸險,兵器的長短有時候能取到決定性的因素,但在空間狹窄之處,長兵器反不如短兵器更能發揮作用。由於受到空間的限制,凌丁的畫天鞭雖然威勢驚人,但施展的空間不大,致使精妙之著難以盡情發揮,倒是紀空手的七寸飛刀如魚得水,游刃有餘。

    兩人一前一後,繞樹而行,紀空手身形狼狽,卻不失為對付凌丁的最佳對策。

    「轟轟……」之聲不斷,凌丁的鞭法威猛剛勁,全被紀空手以見空步閃躲開來,鞭擊樹幹,發出驚天悶響,樹動枝搖,猶如裂岸驚濤。

    紀空手的每一步踏出,似乎都佔到了先機,這才能躲過凌丁這一連串的攻擊。否則的話,以凌丁的速度與力量,已臻一流,即使兩人同時啟動,紀空手也要略慢半拍。

    他之所以只守不攻,並非膽怯,而是採取了「避其鋒而擊其鈍」的戰略戰術,根本不與凌丁強大的氣勢正面抗衡,所謂「兩強相遇勇者勝」,這固然是一句至理名言,但是沒有智慧,不用頭腦,那就是愚夫之勇,不足以構成威脅。

    凌丁似乎看穿了紀空手的心思,所以並非一味強攻,而是突然收勢,凝立不動。他用改變節奏的方式企圖打亂紀空手的步法,從而形成有效的攻擊,可是紀空手絕非他想像中的弱手,同樣在感悟到他的氣機的同時,剎住了身形。

    兩人相對而立,相距最多一丈,卻根本不能見到對方,只能從對方的氣機中來感受各自的動靜。因為在他們之間,正好有一棵盤根粗大的古樹隔亙中間。

    「你很聰明,但是卻失去了年輕人應有的勇氣,這令老夫很失望!」凌丁經過了這一番強攻,依然氣不喘色不變,顯示著他的內力悠長,異常雄渾。

    「那你就只有失望了,匹夫之勇,恕我不為。」紀空手淡淡一笑,他無賴的心性根本不受這套激將法。

    「如果你認為自己這樣只守不攻的策略可以對付老夫的話,那你就錯了。」凌丁冷冷地道。

    「也許我是錯了,但卻是我惟一的選擇。遇上你這樣的高手,我必須慎之又慎!」紀空手笑道:「本來你是可以把握整個戰局的,但是卻犯了一個高手通常愛犯的毛病,就是過於自負,如果現在項氏兄弟與步雲在側,自然可以對我構成威脅,但你是凌丁,是流雲齋長老級的人物,當然不屑於與人聯手來對付我這麼一個初出江湖的毛頭小子。」

    「即使沒有他們,老夫依然把握了整個戰局,難道這不是事實嗎?」凌丁輕哼一聲,自是被紀空手說中了心事。

    「你拿我毫無辦法,這似乎也是事實!」紀空手嘻嘻一笑道。

    「是麼?那我就讓你見識一下,什麼是真正的鞭法!」凌丁話音一落,鞭勢一改,畫天鞭如同一道游蛇般驀然繞過古樹,向紀空手奔襲而至。

    紀空手沒想到凌丁的應變能力如此之強,說變就變,竟然以氣馭鞭,平空旋來,他心中的驚駭確實無與倫比。對他來說,以氣馭劍、飛花傷人只是神奇的傳說,從未親見,所以認為這是被人誇大的事實,但凌丁演繹出的以氣馭鞭,卻是活生生地展現在眼前的事實,這由不得他不信。

    「當……」紀空手不得不出刀,面對畫天鞭在空中飄忽不定、詭異非常的攻擊,他幾乎不能躲閃。刀鞭相擊,爆出轟然聲響,紀空手身形微微一晃,卻見那鞭悠然直退,一碰樹幹,竟借反彈之力彈射回來,速度更快更猛。

    紀空手的心神反而鎮定了不少。

    雖然凌丁的以氣馭鞭詭異精妙,速度奇快,但是凡事有一利必有其弊,它在攻擊的力量上和氣勢上定會有所削弱。畢竟真氣流竄空中,遇阻力而消耗,加之既是以氣馭鞭,必須用一部分真氣來控制鞭的方向走位,如此一折一扣,威力自是大減,所以反讓紀空手鬆了一口氣。

    「呼……」刀鞭再迎,殺氣標瀉,這一次紀空手人雖退了一步,卻一刀將畫天鞭撞上了半空。

    樹後傳來凌丁的一聲冷哼,紀空手驀感不妙,抬頭一看,卻見畫天鞭由上自下俯衝而來,竟然幻化千萬道鞭影,如一張大網般撲罩下來。

    畫天鞭竟能借勢生力,這一著令紀空手大出意料之外,暗叫一聲:「好!」整個人倒竄出去,企圖閃過這鋪天蓋地的一擊。

    他身形閃的極快,畫天鞭的反應亦是不慢,竟似長了眼睛的幽靈一般,陡然折射追來,紀空手聽得身後殺氣迫近,心中大駭,根本不相信這世上會有如此神奇的武功,會有如此靈異的兵器。

    他的每一個動作都是隨心所想,臨時而動,下一步的動作連他自己也未必可知。但畫天鞭卻似通靈一般,總是料定自己的下一著棋,陰魂不散地緊迫不放,這世上難道真的有鬼?紀空手從來不相信鬼神一說,所以他認定事情雖然詭異,但必有其因。

    他揮刀擋擊,與畫天鞭交擊了十幾招,雖然被動,卻並未完全落於下風。在他的心裡,對任何事情都從來沒有絕望過,遇強越強,更能激發他的鬥志與自信,這似乎也暗合補天石異力的秉性。惟有強大的壓力,才能將潛能自由地、盡情地、淋漓盡致地發揮出來。

    他的心隨之而靜,對畫天鞭的每一個動作與變化都留意觀察,同時將飛刀插入畫天鞭的每一個破入點,其刀法看似隨心所欲,毫無章法,但每每出擊,卻能發揮出意想不到的威力。

    「呼……」畫天鞭繞樹擊來,眼看快到紀空手面門處時,陡然一滯,紀空手迎刀架了個空,詫異之下,突然啞然失笑。

    面臨生死之境,他竟然笑得出來,這的確有些稀奇。

    但是他不能不笑,因為他發現了凌丁所謂的以氣馭鞭的秘密。

    他自從在洞殿徹悟武學玄境之後,就已經認定了以氣馭劍這種至高無上的氣馭術實際上是不存於世的,在想像中的氣馭術,必定需要有強大雄渾的真氣來操縱兵刃,達到收發自如、隨心所欲之境。但如果一個人若是真的擁有了這般強大的真氣,他的一個舉手、一個投足都能給人莫大的威脅,又何必去簡從繁,以氣馭劍?這實在讓人不可思議。

    真正的高手,永遠是去繁從簡,返璞歸真,絕不會因為好看花巧而步入詭道。凌丁是個高手,他又怎會不知道這種簡單的道理呢?他當然不會去練所謂的氣馭術,其畫天鞭之所以凌空而御,攻守有術,其實是在他的手與畫天鞭之間,繫了一根肉眼難察的冰血蠶絲,以線馭鞭,然後用手操縱蠶絲,看上去就好像是傳說中的氣馭術。

    紀空手能夠發現這個秘密,自然是迎刀架空之後,看到蠶絲受樹幹一繞,長度不夠,致使畫天鞭一出即回。但饒是如此,凌丁能夠憑借一根蠶絲將畫天鞭使得如此出神入化,的確是一個不可小視的人物。

    紀空手識破玄機之後,靈機一動,迅即繞樹穿行,在樹與樹之間疾步飛掠騰挪。凌丁一見,哪裡還能不明白他的心思?當下回手收鞭,整個人提氣上縱,躍上樹頂。

    他人一上高處,紀空手頓時無處藏跡,也不敢奔逃,只能腳步一錯,原地靜候。凌丁借地勢之利,隨時可以乘勢追擊,所以紀空手不動無疑是明智之舉。

    但即使不動,一個在高處,一個在低處,兩人相峙,紀空手在氣勢上已是有虧無贏,換作別人,只怕惟有俯首認命。

    但紀空手就是紀空手,他之所以能與狼兄為伍,固然有補天石異力的原因,更在於他自小生存的環境惡劣,懂得物競天擇、適才生存的自然法則,這一點他與狼兄有共通之處,所以在狼兄的眼中,簡直把他當作了同類。

    越是有巨大的壓力,就愈能激發他心中的戰意,面對凌丁居高臨下的強壓,他昂頭以對,絲毫不懼。

    凌丁將這一切看在眼中,對他的剽悍與野性不得不刮目相看,只有在這個時候,他才深刻地認識到這個年輕人鬥志旺盛,絕不簡單。也許他可以一千次一萬次地將紀空手擊倒在地,但只要紀空手還有一息尚存,就會一千次一萬次地重新站到他的面前,對於這一點,凌丁勿庸置疑,這也正是他認為紀空手最可怕的地方。

《滅秦記》