錢總管命榻後長隨倒來兩杯茶，與辛維正一人一杯，喝過茶後，繼續問道：「接著可否談談老弟之師承？」
辛維正欠身道：「敬如尊命！」
口中雖是如此說，心底下不期然一陣緊張。
錢總管溫容道：「令師何人？」
辛維正答道：「他老人家自稱：關東無名叟』，事實上是否如此，晚生不得而知。」
錢總管哦了一下道：「這話怎說？」
辛維正答道：「晚輩幼失怙恃，依一堂房叔叔為生，約在晚生六七歲時，家師來到鄰村，稱晚生為可造之材，願意義務指點晚生武功，直到年前，他老人家突稱有事，須即他去，並言晚生憑這一身筋骨，謀生不難，言畢飄然而別，雖經晚生堅請，亦未得遂追隨侍奉之願，於今思來，猶感悵然……」
錢總管頷首道：「武林中盡多怪人，這種例子，亦非絕無僅有。」
辛維正暗道愧慚不已。這套說詞，他業已滾瓜爛熟，縱使重複一千遍，也絕不會錯一個字。事分輕重緩急，為了師門大仇，一時也顧不得許多了。
錢總管想了想，又問道：「令師生相如何？」
辛維正按預先想好的回答道：「目前約近六旬光景，軀體偉岸，凜威寡言，左頰有一道紫疤，約長寸許，高顴廣額，鬍髭濃密。」
錢總管邊聽邊搖頭道：「想不出來……」
語音一頓，忽又問道：「令師不會就只收了你一個徒弟吧！」
辛維正點點頭道：「是的。不過，另外那些師兄弟們，多半練個一二年，便告離去，有的吃不了苦，有的則因天資關係，為家師好言所遣回。」
錢總管注言道：「自六七歲起，你的功夫迄未間斷過，是麼？」
辛維正搖頭道：「晚生對武功一道，並非天生嗜好，加以生計為難，故三天之中，僅有一個晚上受業，餘暇則須用於工讀……
錢總管連連點頭道：「這一點，老夫相信，從老弟之談吐看來，你在文事方面，顯然要比武功勝過甚多。」
接著，目光一注，又問道：「你學過些什麼功夫？」
辛維正低頭答道：「刀、劍、拳、掌、輕功、暗器，都練過，但都會而不精，說來令人慚愧。」
錢總管接著道：「諸般武藝中，你最感興趣者，是哪一項？以及自認成就較高者，又是哪一項？」
辛維正爽然回答道：「輕功。」
錢總管又朝行空天馬望了一眼，點頭道：「果然很誠實……」
誠實？只有天知道！辛維正心裡明白，這位錢總管，透察人微，心細如髮，他如非萬不得已，當然以不說假話為妙。他因為自廬山現身露面以來，用得最多的，便是輕身術，尤其前天自這兒一怒掉頭而去，一時忘情，幾乎將本門身法暴露出來。這種情形下，他不舉輕功還舉什麼？
錢總管接著又復問道：「那麼，你所練的各項武功，它們都叫什麼名稱，你老弟也不知道了？」
辛維正苦笑了一下道：「嚴格說來，晚生實在不配稱為武林中人，而事實上，晚生也始終未存以武功為生之打算。」
錢總管忽然含笑說道：「老弟起來一下好嗎？」
辛維正依言自竹椅上站起。錢總管手一招，那兩名長隨立即走過來，將身旁兩張竹椅端至廳中央，分隔約兩丈左右相對放好。
錢總管用手一指，笑笑道：「老弟能不能從這邊椅子上，跳去那一邊，而不使任何一邊椅子翻倒？」
辛維正衡量了一下，毅然點頭道：「能！」
錢總管點頭道：「好的，那麼就請老弟試一下吧？」
這位錢總管，雖然始終面帶笑容，客客氣氣，但在辛維正，卻相反的，愈來愈感覺，這位金湯堡的大總管實在厲害的可怕！
兩丈遠的距離，在任何一個武林人，都可能不算一遭難題。然而，以兩張輕便的竹椅，分置兩端為起落之點，情形就不一樣了。
這種情形下，他如憑本身原有之武功，自然算不得一回事，而今，為難的是，他必須達成使命，而又不能露出本門之身法！因為，他如推說不能，對方必不肯信，若因此引起對方之疑心，豈非前功盡棄？
辛維正咬一咬牙，走過去，定定神，吸一口氣，然後，雙肩微晃，輕輕縱登第一張竹椅。
錢總管朝行空天馬迅速丟一個眼色，後者點點頭，表示會意。
辛維正一提勁，落而復起，再向兩丈開外，另一張竹椅騰身縱去！
結果，這邊竹椅未動分毫，對面那張竹椅則在他落足時，稍稍顫動了一下。錢總管和行空天馬同時喊了一聲「好」！
這一聲好，並不一定指表演者演出如何精彩，而只是江湖上一種例行禮節，一如打過電閃，必然有雷而已！
辛維正跳落地面，紅著臉道：「獻醜了！」
錢總管望向行空天馬，問道：「李管事看法怎麼樣？」
行空天馬沉吟著，皺眉說道：「總管明鑒，卑職實在也很慚愧……如就雙肩角度而言，頗近乎終南派的『回鷹九旋』……但是，雙腿之不夠挺直，則又極像王屋派的『金枝神猿』……總之，卑職……實在不敢遽下結論。」
辛維正暗暗喝彩！好個行空天馬，不愧一代輕功名手，單是這一分淵博之見聞，就夠人五體投地的了！
錢總管道：「跟『無情卿』蕭一士的『豹撲虎騰』有無近似之處？」
行空天馬輕輕咳了一下道：「誠如總管言……不過，總管知道的……這一點，幾乎毫無可能。」
錢總管點頭道：「是的，本座也不過說說而已。無情一門，早成孤支，別說兩者生像，相去甚遠，就是這方面不成疑問，也無人能信那廝會有耐心，花十多年功夫，呆在一個小村裡，不懷任何目的一住那麼久。」
辛維正心頭甚感不是滋味，他想：金紫鳳罵得不錯，這老鬼真是一頭老狐狸。他口口聲聲稱我誠實，實際卻並不完全相信我的話。這樣也好，對一個不能信任自己的人，扯扯謊就不算不什麼了！
另一點，使辛維正引以為慰者，便是一切到此為止，難關顯已渡完。儘管老鬼疑念未能盡釋，大概也只有罷手一途了。不是麼？再不死心，還有什麼麻煩可找？
辛維正正思忖間，忽聽錢總管吩咐道：「老弟，：柳暗花明』把這一招擺出來看看！」
辛維正抬頭一愣，張目不知所對。「柳暗花明」，是掌法中一招，他當然知道。他所以發愣者，乃不明這位大總管，突然吩咐擺出這一招之用心何在也！
打掌打一套，尚有可說，擺一招算什麼意思？
還有，那一招不好擺，為何啁，不對，辛維正腦中靈光一閃，陡然弄清老鬼之詭謀！
辛維正識穿老鬼詭謀之後，所做的第一件事是：保持原姿不動，繼續愣下去！
錢總管眨眨眼皮道：「老弟聽到老夫在說什麼沒有？」
辛維正期期然說道：「晚生……聽到了，不過……請總管見諒……晚生……委實不清楚什麼叫做：柳暗花明』。假如總管所指，為拳掌之招式，晚生可以將所學者，按序使出來，然後，請……請總管指教。」
錢總管默默凝視了片刻，搖頭道：「那就算了。」
接著藹然又問道：「小兄弟願就堡中何項職務？」
辛維正暗松一口大氣，掌心中全是冷汗。他設非這最後懸崖一勒，險險乎為山九仞，虧於一簣！
你道何故？
原來天下之武術，無論拳掌刀劍，相同或相近之招式，本具共通之名稱。其後因時日一久，輾轉精研，各成獨秘，門派間為資識別起見，乃各起招名，自成一家。譬如說：-雙掌外向平推，一般稱之為「排山掌」。但是，在某一派，也許稱之「推窗望月」，在另一派則又可能稱之為「拒人千里」。只不過，一般大行家，都能「聞絃歌，知雅意」，雖然花名百出，一樣可以知道那是指哪一招罷了。
那時，妙的是「妙」說可以改成「糟」對方已知他為何人門下，而他自己卻仍是啞口葫蘆一個，雖然他不清楚師門之源流確是實情，然而別人會相信這一點麼？
所以，他最後總算僥倖過了關，不過，這一關，可也過得夠險的了！
這時，他定了定心神，欠身答道：「總管量材為用可也！」
錢總管轉臉望了行空天馬一眼，又道：「小兄弟志趣何在，盡說無妨，咳，本堡人手充足，並無缺位待補，小兄弟假如還想進修進修……」
辛維正知道老鬼這番話的確出於誠意，礙著小妮子金紫鳳的情面，考核既然通過，老鬼自然樂得來個順水人情。他身為一堡總管，須掌握者，為一堡之大計，只要不影響堡內之安全與秩序，在堡主幹金支持下，用個把閒人能算什麼？
所以，辛維正想了想，不再客氣，率直答道：「要是總管同意，晚生願去百珍園，幫那位郭老伯做點零碎差使！」
錢總管哈哈大笑道：「好，好，選得好，有眼光，要是堡主許可，連老夫都想跟那老傢伙調個位置呢？哈哈哈哈哈！」
於是乎，辛維正正式成為金湯堡的一員。
午後，由金紫鳳陪同著，去郭老頭那裡報到。郭老頭聽了，笆很高興。底下自然免不了又是一番慶祝！
辛維正選擇來百珍園執役，理由可說太多太多了。
大部分的理由，均不難加以想像。比較值得一提的，便是：他辛維正今天並非真打算在這金湯堡中長久呆下去，對本堡那種種神秘而沉悶的氣氛，既無加以深入瞭解之必要，自以敬而遠之為妙。
轉眼之間，十多天過去。
這十多天中，金紫鳳差不多每天都會找來一次，他也承命去本堡送過幾次瓜果，不過，每次都是及外堡門而止。
為了謹慎起見，他始終不主動去向金紫鳳或郭老頭套間什麼。他抱定一個看法：機會，早晚會來的；他絕不信「霹靂於」周圍的人，會永遠不提及「降魔子」其人其事！
至於其它：像郭老頭之身世，徐、蔡二人與無情卿結怨等等，更屬身外閒事，能知道固然好，不知道也沒關係，他自然更不會因好奇去加以盤究發掘。所以，這十來天，過去得非常平靜。
這一天，金紫鳳忽然一早便興沖沖地跑了過來說道：「好了，爹出門了！」
辛維正丈二和尚摸不著頭腦，茫然道：「令尊……出門……怎麼樣？」
金紫鳳道：「爹帶著有『霹靂雙翼』之稱的『朱家兄弟』，準備趕去雲夢與『將』『相』等人會合，然後，先到羅漢池原址勘察一番，看有無蛛絲馬跡可尋，再決定著手進行之步驟和方針……」
辛維正笑著道：「不，我不是問這個。我的意思是說：令尊出門不出門，與姑娘何關？
姑娘何以會高興成這個樣子？」
金紫鳳白了他一眼道：「姑娘，姑娘，姑娘還有沒有……哼！」
郭老頭忽從萊畦那邊走來，遙遙接口道：「有，有，還多得很，這邊一塊才割頭遍刀，那邊一片，尚在悶著，只要姑娘合胃口，找我老郭就是了！」」
金紫鳳嗔叱道：「你老鬼不要嚼舌了？」
郭老頭一愣，眨著眼皮道：「姑娘不是要韭黃來的麼？
金紫鳳狠狠啐了一口，轉過臉來道：「別理他剛才你說什麼？」
跟著，噢了一下，迅接道：「我麼？告訴你，又可以出去了，你說這還不值得高興？」
辛維正忍不住一咦道：「怪了，就我所知，不論令尊在與不在，姑娘似乎都可以隨時出去，而絕對不會受到干涉或限制，如今不同了麼？」
金紫鳳低低一笑道：「如果出去惹事，自然稍有不同。」
辛維正一呆道：「出去惹事？」
金紫鳳掩口點頭道：「是的，去找『筆掌』雙尉，怎麼樣？
你要不要一起跟去看看？決不騙你，一定很有趣！」
哼，拿別人家半生英名開玩笑，還說有趣！
辛維正盡量忍耐著說道：「這件事，我也曾聽神偷提到過，那麼，還有那位令表兄，他這次去不去？」
金紫鳳笑道：「廢話，當然要去了。我爹出門，他爹也出門，他焉有坐在家中之理？如果我猜得不錯，這一二天內，他可能就會趕到了！」
辛維正略一沉吟，忽然抬頭問道：「在下可否借支一點工銀？」
金紫鳳道：「要用多少，說一聲就是了……啊，不……你，你借銀子……是……是什麼意思？」
辛維正道：「這是一個難得的機會，姑娘有事出去，在下也想回萍鄉一趟，姑娘準備什麼時候回來？」
金紫鳳微顯失望地點點頭道：「這樣也好……」
旋接道：「我大概旬日可以趕回來，你呢？」
辛維正正計算了一下道：「有上十天工夫，我也儘夠了。」
金紫鳳跟著說道：「那麼你就等在這裡，我回堡為你辦手續，請好差假，下午再為你將借支的工銀帶過來。」
妮子說完，隨即轉身出園而去。
金紫鳳走後，辛維正轉向郭老頭責問道：「前輩就不能說她兩句麼？」
郭老頭揚臉瞇眼道：「什麼事？」
辛維正道：「我不相信您老沒有聽見！她說要跟她那位什麼雷家表哥，聯手去找『筆』『掌』兩尉奪取『尉銜』，這種事豈可任性為之？」
郭老頭一咦道：「為何不可以？這是好事啊！」
辛維正平靜地問道：「好在何處？」
郭老頭道：「人，不能沒有向上之心；尤其是青年人，咳咳，此其一。其次：長江後浪推前浪，這是一句老話。一個人有著一身上佳之武功，如不設法找機會表現出頭，試問他人將何由得知？」
辛維正接著道：「『公侯伯於男』，『將相卿尉』，這兩榜封號，當初如何產生的？」」
郭老頭詫異道：「連這個你也不知道？」
辛維正淡淡答道：「不知道。」
郭老頭接著道：「它們是出諸已故三王之評定。」
辛維正悠然側目道：「不是拼來的？」
郭老頭道：「當然不是！」
辛維正道：「我想：公侯』的武功一定在『將相』之上。」
郭老頭又是一咦道：「這不是廢話？」
辛維正道：「但我非常奇怪，何以直到今天，『公侯』尚未將『將相』兩人除去！」
郭老頭叫道：「你小子瘋了麼？三王評下兩榜等級，純出一番善意；彼此間無怨無仇，為何一定不讓別人活下去？那樣一來，封爵成了禍根，三王豈不成了千古罪人？」
辛維正緩緩接著道：「那麼，前輩現在還認不認為，這雙表兄妹此番前去邀鬥『筆掌』雙尉是件好事？」
郭老頭愣了一愣，隨向地下啐了一口，狠狠罵道：「混賬透頂！」
辛維正微微一笑道：「前輩罵誰？」
郭老頭抬起頭來，瞪眼吼道：「你小於自己沒長嘴巴麼？」
辛維正笑道：「就為了這張嘴巴，所以不敢跟飯碗過不去。」
郭老頭怪叫道：「那麼你小子懂不懂，什麼叫做『己所不欲，勿施於人』？」
辛維正一怔，跟著哈哈大笑道：「既然『同病』，自應『相鄰』，這麼說，原諒你就是啦！」
口口口
三天後，黃昏時分，湘南桂陽府中，出現了一名奇突的勁裝漢子。
這名勁裝漢子，年約三旬出頭，四旬不足；一張面？L黃如金紙，雙目奕奕有神，明眼人一看便可知道是位黑道上的朋友。
漢子走在大街上，忽然停下腳步，伸手抓住一個過路人間道：「邱記老棧在哪裡？」
那過路人嚇了一跳，不但被抓的肩頭疼痛欲裂，心底下也是一萬個不樂意，出門人問路，禮節最要緊，哪能像這樣開門見山，稱呼都不加一個的？
所以，那過路人投好氣地答道：「不知道！」
漢子精目一翻道：「真不知道，還是假不知道？」
那過路人叫道：「怪事啦，你我都是外鄉人，大家都是第一次來到此地作客，你問我，我又去問誰？」
而事實上，漢子所問的邱記老棧，就在刻下兩人之身後！只是那過路人心頭有火，不肯指出而已。
這家邱記老棧的店東不是別人，正乃「七尉」中的「掌尉」邱蓬飛！
經那過路人一嚷，立刻引來大批閒人，其中包括了邱記老棧的兩名夥計：一個叫「快手」鄭全福，一個叫「鐵膽」祁連升。這兩人都有幾手功夫，名義上是夥計，實際亦可算是掌尉的兩名外門弟子。這時，鐵膽祈連升眼色一使，立由快手鄭全福排眾上前，向那勁裝漢子拱手賠笑道：「請問這位老大，你打聽邱記老棧，是想找人？」
勁裝漢子兩眼一瞪道：「你他媽的算老幾？誰他媽的問你了？」
快手鄭全福堆笑如故道：「小的鄭全福，正是邱記老棧的夥計。」
勁裝漢子一哦，放開那名過路人，點點頭道：「好得很，帶路！」
快手鄭全福道：「老大」
勁裝漢子冷冷道：「老子『金煞神』蘇仁惟！」
快手鄭全福連忙說道：「原來是金煞神蘇大俠，久仰，久仰！」
旁邊的鐵膽祈連升暗暗地鬆出一口氣，心想：我道是何方神聖，原來只是『個名不見經傳的十八流角色！
快手鄭全福咳了一下，又道：「敢問蘇大俠此番……」
金煞神面現怒意道：「盡嚕叨個什麼勁兒？老於既要住宿，也想找人！」
快手鄭全福返身一指，賠笑道：「敝棧就在這裡，蘇大俠請！」
金煞神一哼，轉身便向棧中大步走去。
快手鄭全福緊迫在後，小心地又問道：「蘇大俠可否見告想找敝棧什麼人？」
金煞神頭也不回一下，冷冷答道：「找女人！」
快手鄭全福皺皺眉頭，即未再開口。
進入客棧，金煞神要了一個最好的上房，然後喊茶叫水，吃喝酒菜，惡聲惡氣的始終沒有一副好臉色。
鐵膽祈連升背地裡說道：「我看這廝準是找霉氣來的！」
快手鄭全福苦笑道：「咱們幹的這一行，吃的這碗飯，你說有什麼辦法？不管什麼陣仗，只有等著瞧他仁兄的了！」
鐵膽祈連升恨聲道：「咱們這客棧，是誰開的，凡是外面跑的朋友，可說沒有一人不知道，瞧這廝這分氣焰，實在叫人難以忍受。」
快手鄭全福點頭道：「這位仁兄見聞好似也很有限，找麻煩竟會找到尉字號的人物門上來，真是不可思議之至！」
鐵膽祈連升冷笑道：「所以我想多多少少先給這廝一點教訓！」
快手鄭全福張目道：「如何教訓法？」
鐵膽祈連升向賬櫃那邊努一努嘴，說道：「我們哥兒倆，都露過面，當然不行，-只有想辦法去換管師爺下來，也扮成一名房客，就住去這廝隔壁，然後找個借口，逼使這廝先出手，以管師爺的一套百變擒拿，對付這樣一個角色，自是游刃有餘。」
快手鄭全福搖搖頭道：「小弟以為不妥。」
鐵膽祈連升詫異道：「有何不妥？」
快手鄭全福皺眉道：「要是給東家知道了，怎麼辦？」
鐵膽祈連升道：「東家怎會知道？管師爺是以住客身份出現，事情一過，前門出去，後門進來，仍然還他本來面目，萬一有誰查點起來，本棧人手，上上下下，一個不少，『客人』與『客人』之間的事，我們開棧房，微夥計的，誰能管得了那麼多？」
快手鄭全福仍以為不然，緩緩搖頭：「我們邱記老棧可說從沒有像這樣對待過一個客人。這種玩笑，似乎以不開為妙！」
鐵膽祈連升哼了一聲：「但邱記老棧也似乎從來沒有見過這種橫蠻無理的客人！」
快手鄭全福皺皺眉頭道：「等等再說吧……」
就在這時候，後面廂房那邊，忽然傳來嘩啦一聲脆響，顯系碗盤落地粉碎。
快手鄭全福，臉色微微一變。
鐵膽祈連升冷笑道：「你去等吧！」
接著，另一名夥計自後院匆匆奔了出來，臉色異常難看。
快手鄭全福迎上去問道：「怎麼回事？老張。」
老張由鼻管裡哼了一聲道：「怎麼回事？那位蘇大爺要找女人！」
快手鄭全福呆了一呆道：「真有這等事？」
老張冷笑道：「不信去問問那位蘇大爺本人好了！」
旋又滿臉怒容地接道：「我好言向他解釋：說本棧東家是有點頭臉的人，所以本棧什麼事均可代辦，就是這方面歉難如命。」
快手鄭全福連忙接口道：「回得對。他聽門口何表示？」
老張冷笑道：「他麼？表示得很爽快，也很別緻，抓起酒碗便扔。我老張托祖宗保佑，腦袋僥倖未曾開花！」
快手鄭全福喃喃道：「太不像話了。」
老張嘿了一聲道：「事情還沒有算完哩！我們蘇大爺交代：半個時辰之內，如果不把娘兒叫到，抱歉，先搗傢伙後揍人！」
快手鄭全福轉向鐵膽祈連升，歎f口氣道：「看來只好依你老祁的做了！」
鐵膽祈連升轉向屋角另一名夥計沉聲吩咐道：「小黃，你進去向那位蘇大爺多陪幾個小心，本棧正在多方設法，請他蘇大爺稍為忍耐一下！」
小黃依言去了後院，鐵膽祈連升本人則向賬櫃那邊招一招手，將那位高高瘦瘦，目光銳利，年約五旬左右的管師爺喊去隔壁茶店。
不到盞茶工夫，鐵膽祈連升向後院領進當晚的第二位「客人」！
新到的這位客人，是個布衣老者，灰髯垂胸，腰背微拱，手中托著一支早煙筒，走起路來，緩慢沉重，不時發出一二聲咳嗽這位客人，正是本棧那位精於擒拿的管師爺所改扮。
來到後院中，鐵膽祈連升故意提高聲音說道：「就這一間，您老合意不合意？」
他刻下所指示的，是示廂三號上房，與一號上房中的那位金煞神蘇仁惟正好是緊隔壁。
管師爺重重咳了一聲，徐徐說道：「哪一間都可以，老朽是上了年紀的人，只圖一個清靜。」
鐵膽祈連升連忙說道：「這個您老放心，我們這家邱記老棧，從沒有住過不三不四的客人，尤其這座上廂，差不多的客人，根本就不會領到這邊來。」
接著，提高喉嚨喊道：「小黃，三號上房的老爺子看茶水！」
小黃自一號房裡回答道：「來啦！」
鐵膽祈連升將手上燈火交給小黃，匆匆走回前廳，找了一個隱僻處，與快手鄭全福等人暗中窺伺著後院的動靜。
小黃將三號房裡油燈點亮，走出房外，正待到前面提取茶水時，一號房裡忽然傳出那位金煞神的呼喝道：「小子快去問問，看事情辦得怎麼樣了？同時請告訴你們的管事：就說我蘇大爺酒後無德，耐性有限！」
小黃諾諾連聲道：「是的，小的理會得，務乞大爺包涵。」
未幾，小黃提了水壺回來，一號房中又問道：「前面怎麼說？」
小黃隔看窗戶賠笑道：「我們管事的說，快了。」
房裡輕輕哼了一聲道：「這還差不多。」
小黃走去隔壁，管師爺沉臉問道：「誰在隔壁大呼小叫的如同趕鴨子上粱？」
小黃急忙裝腔作勢的噓了一聲道：「老爺子說話小心」
窗外忽然有人冷冷接口道：「小心已經太遲了，嘿嘿。」——