三十年前，今天的劍王薛應中，還只是一個籍籍無名的鏢師。
那時武林中，最有名氣的人物，是飛刀焦大鬍子。
當時江湖上只要一提起飛刀焦大鬍子，幾乎比提起當時的另一魔頭天絕叟聶三公，還要令人寢食難安。
因為天絕叟聶三公多多少少還通一點人性。
這老魔你只要不開罪他，無論人前人後，你只須記牢，好話多說，壞話少說，你就不必擔心橫禍上身。
可是，飛刀焦大鬍子就不同了。
這位焦大鬍子，殺人幾乎已成為一種嗜好和樂趣，他不高興時會殺人，高興的時候，也會殺人。
藉殺人以慶祝他的心情愉快。
而且什麼樣的人都殺。
鐵掌蔡天雄，在當時江湖上，也稱得上是個有頭有臉的人物，有一次遇上這位焦大鬍子，竟連話也沒說一句，就不明不白的挨了一飛刀。
原因是鐵掌蔡天雄那天沒有把帽子戴正。
因為那天湊巧碰上這位焦大鬍子心情很愉快，正在跟他的幾名部屬，大談做人的道理。
鐵掌蔡天雄走進酒樓的時候，正值這位焦大鬍子敞著衣襟，高架著二郎腿，在告誡部屬，說是做一個規規矩矩的人，坐要有個坐相，站要有個站相，待人必須謙虛，衣著必須端整，試問正當他焦某人有這種想法時，居然有人敢在他面前歪戴著帽子，豈非該死之至？
可是，說也奇怪，這位飛刀焦大鬍子不論對別人如何兇惡，一見了她金狐管四娘樣子就全變了。
變得像另外一個完全不同的人。
她記得有一次，這位焦大鬍子為了要脫下她的鞋子當酒杯，竟當著好幾十個人，跪在她面前，苦苦哀求，最後她答應了，這位大惡魔居然高興得像個孩子似的流下了眼淚。
為什麼一個殺人不眨眼的大魔頭，竟會對她如此百依百順呢？
無他，那時她只有十八歲！
那時的她，不但有著一朵鮮花般的年華，而且有著一副花枝般的身材，以及一副如花朵般嬌媚的臉蛋兒！
如今呢？
如今儘管她相信眼前這位天殺星絕不比當年那位焦大鬍子更難纏，歲月不饒人，她已不是當年的金狐了。
她已經失去了對付男人的利器美色。
如今她所依賴的，是十二把犀利的飛刀。
這十二把飛刀，就藏在她的兩隻衣袖裡，這是她陪著那個又髒又臭的焦大鬍子，受了整整兩年活罪，惟一的一項收穫。
十二把飛刀，分別扣在兩隻特製的金環上，只須輕輕一抖手腕，這些飛刀就會很快地滑入她的手掌。
很少有人知道她已從飛刀焦大鬍子處學得這手絕活兒。
她希望這位天殺星也不知道。
所以，當她凝視著這位天殺星時，她只留意著一件事，留意這位天殺星有沒有特別注意她的兩隻衣袖。
申無害並沒有特別注意金狐的兩隻衣袖。
他特別注意的，反而是個叫蔡福的漢子，他身形落定後，朝蔡福溜了兩眼，才轉向金狐道：「芳駕想必就是人稱金狐管四娘吧？」
金狐冷冷笑道：「不錯！」
她必須等候，每一個使用暗器的都知道，暗器最好只使用一次。
申無害微微一笑，又道：「穿心劍公孫俠，閃電刀辛文立，雙鳳姐妹，九嶷三傑，以及三絕秀才等幾位，申某人都已一一會見過了，只是還差一位蔡大爺，那位蔡大爺今天怎麼沒有來這裡？」
金狐聽了，暗暗吃驚。
因為她從眼前這小魔王充滿嘲弄意味的口氣中，已經體會出，所謂一一會見過了，這句話所代表的真正含義。
如果她剛才不是親耳聽到雙鳳姐妹那一聲慘呼，她實在很難相信，他們這次十個人之中，竟已有八個都遭了這小魔王的毒手。
尤其是閃電刀辛文立和穿心劍公孫俠兩人的一去不返，更令她感到迷惑。
因為這兩人在刀劍方面的火候，都已到了爐火純青的境界，兩人聯起手來，威力更是驚人，兩人從這裡走出去，還不到一盞熱茶光景，而再看這小魔王身上，連衣角都沒有扯破一處，誰能相信在這麼短促的時間裡，兩人就已經都死在這小魔王的手底下呢？
不過她心頭儘管暗暗吃驚，表面上仍在盡力維持鎮定，這在一個使暗器的人來說，是很重要的。
使暗器的人，最要緊的，便是必須要有一雙穩定的手！
她半轉著身子，指著蔡福，冷冷地道：「要找蔡大爺，可以問他。他叫蔡福，是蔡大爺的貼身跟班！」
蔡福聞言變色，身子登時抖成一團。
現在反而是笑嘻嘻的小六子，看起來像是個巨人了。
申無害點點頭，於是移目望向蔡福道：「你家那位蔡大爺……」
金狐所等待的，正是這一刻！
她左手指向蔡福，右手輕輕一抖，三把飛刀已經悄悄滑人掌心。
幾乎就在申無害發問的同一剎那，只見寒光一閃，三把飛刀，成品字形，帶著一股懾人心魂的銳嘯，脫手電射而出。
申無害並不感到意外。
他也沒有閃避。
因為他所等待的，也正是這一刻。
恩師留下來的名單中，只有關於對方劣跡的記載，而很少有關於某一個人武功方面的敘述。
他知道這正是恩師用心良苦的地方。
他老人家顯然希望他的繼承人藝業大成之後，有足夠的能力，對付名單上所有的人，而不僅是有能力對付少數的一部分人。
如果名單上註明每個人的武功專長，後繼者在練武時必然會分心。
所以，他入關之後，除了像閃電刀辛文立和空心劍公孫俠等這些只要一聽綽號，就知道使用什麼兵刃的人物之外，其餘如三絕秀才，雙鳳姐妹，九嶷三傑，以及眼下這位金狐等一類人，對方的絕技是什麼，他就必須依靠自己的觀察。
他從不以超人自居，他知道凡能列名恩師名單上的人，均非泛泛之輩，別人死在他手裡的機會只有一次，他死的機會，則有無數次。
他如以已有的一身成就為滿足，只要一次疏忽大意，就會送掉性命。
因此，每當他失去一箭中鴿的機會，就像現在這樣，與敵人演成對峙局面時，如非萬不得已，他就不輕舉妄動。
他會像一條有耐心的獵犬般等候。
等候最有利的攻擊機會。
金狐管四娘名氣很大，而他又沒有在這女人身上看到兵刃，所以他一開始便對這女人有了戒心。
現在，當三把飛刀飛來時，他明白這女人的拿手功夫是什麼了。
他已有好幾次躲避飛刀的經驗。
一個人在躲避飛刀時，最愚蠢不過的事，便是動不動就將身形拔起。
這樣，當敵人第二次飛刀出手時，你在半空中，在無法藉力使力的情況下，就只有等著做敵人的刀靶子。
當飛刀來時，第一要先用眼睛看。
看得愈清楚，便愈少中刀的機會，因為飛刀也有它的弱點。
申無害馬上找出了這位金狐在這三把飛刀上的弱點。
品字下方的兩把刀，距離太寬。
所以他毋須閃避。
他只一側身，一低頭，三把飛刀便從頭頂，及前胸後背呼嘯而過，連他的衣邊子，也沒沾著。
他當然不容這位金狐再有第二次出手的機會。
三把飛刀閃掠而過，他的身形也跟著縱起，看上去就像他是從三把飛刀穿出來的一般。
金狐見勢不妙，正待接著抬腕之際，只見人影一花，申無害已然一掌拍至。
金狐只哼得一聲，便帶著滿面駭異之色，向後側退一步，慢慢倒了下去。
蔡福起初還仗著有金狐在場，故尚能強自撐持，現在見金狐也承受不了敵人一掌，不由得魂飛魄散，連忙轉過身子，向園門口沒命奔去。
這下子輪到小六子神氣了。
他故意讓蔡福跑出幾步，方一點足尖追了上去，等追成兩肩平齊之後，他去勢微頓，探腿一絆，蔡福一聲啊唷，立刻張開雙臂，向前匍匐下去。
小六子嘻嘻一笑，跟上去一腳踩住他的脖子，笑著說道：「夥計，一報還一報，現在該輪到你夥計安分一點了。」
申無害從容走了過來，揮揮手道：「放他起來，我還有話問他。」
小六子癮沒過足，雖然移開了腳，卻顯得甚不情願，嘟囔著道：「他們剛才踩住我，踩了好久才放開……」
申無害笑笑，沒有理他，接著向蔡福道：「你坐起來，我要問你的話。」
蔡福爬起身子，像搗蒜似的磕著頭道：「申大俠饒命。」
申無害笑笑道：「只要你老老實實回我的話，我答應絕不殺你就是了。」
蔡福又磕了一個頭，道：「謝大俠恩典！」
申無害道：「他們這一夥今天在這裡聚會，是事先約好的嗎？」
蔡福道：「是的。」
申無害道：「既是約好了的，你家主人為什麼沒有來？」
蔡福道：「去了函谷關。」
申無害道：「去幹什麼？」
蔡福道：「去找一個朋友。」
申無害道：「等一會兒，是不是也會趕來？」
蔡福道：「不一定。」
申無害道：「為什麼？」
蔡福道：「因為他老人家看望的這個朋友，比來這裡聚會更重要。」
申無害道：「那麼，你知不知道，你家主人的這個朋友，叫什麼名字，住在函谷關什麼地方？」
蔡福忽然仰起臉，雙目中露出無比的恐懼之色。
申無害道：「你為什麼不說下去？」
蔡福突然一咬牙，倔強地道：「我不知道，你殺了我吧！」
申無害道：「你不敢說？」
蔡福垂下頭去，沒有開口。
申無害道：「你是不是以為你咬緊牙關不開口，我就問不出個所以然來，就會放了你？」
蔡福仍然一聲不響。
申無害皺眉道：「你剛才回答的好好的，如今忽然不肯開口，你能不能告訴我是什麼原因？」
蔡福哼了一聲道：「我蔡福也不是三歲兩歲的小孩子，你們這一套，我見得多了！」
申無害輕輕一噢，道：「我懂了！你夥計的意思，是不是說，你就是回答了我的話，最後仍免不了要被滅口？」
蔡福又哼了一聲道：「你自己心裡明白！」
申無害不禁有點感到為難起來。
他的確沒有殺害這廝的意思，甚至連這種念頭都不曾有過，可是，他要用什麼方法才能夠使這廝相信，他說的是實話呢？
他實在想不出什麼好方法來。
因為這廝只是一個下人，根本就不瞭解像他這樣的人，是如何重視自己的諾言。
這種人一旦鑽進了自以為是的牛角尖，你就是說爛了嘴巴，也休想使他心意活動。
小六子不知道什麼時候已走過去撿起金狐擲出的二把飛刀，這時忽然衣袖一甩，上前笑道：「讓我來，我有辦法。」
申無害站著沒動，沒說什麼，也沒有加以阻止。
小六子手一送，將一把飛刀丟在蔡福面前，一面蹲下身去，以背向著後者，嘻笑著說道：
「來，夥計，拿刀頂著我，如果這位申大俠說話不算話，我小六子陪你夥計一起上路就是了！」
這一著果然見效。
蔡福不再客氣，伸手拿起那把犀利的飛刀，同時抄住小六子一條手臂，以刀尖緊緊抵在小六子後心上，然後抬起面孔，向申無害點點頭道：「好，只要有這小子陪著我，死了也划得來。」
申無害不禁大為佩服小六子的這份急智，於是，將適才最後問的兩句話，又問了一遍。
蔡福道：「那人住的地方，我不知道，我只知道他姓吳，大家都喊他老吳。」
他跟著又接了一句道：「這個老吳其實並不是我家大爺的朋友。」
申無害道：「此話怎講？」
蔡福道：「因為他根本就不願做我家大爺的朋友。」
申無害道：「為什麼？」
蔡福道：「因為這廝只是一個修腳的傢伙。」
申無害道：「修腳的？」
蔡福道：「是的。」
申無害道：「修什麼腳？」
蔡福道：「當然是修人的腳，這廝不但修腳很內行，聽說擦背也擦得很好。」
修腳？
擦背？
蔡大煙桿子許多正事兒不幹，特地趕去函谷關，為的就是要找這姓吳的替他修腳擦背？
申無害愈聽愈糊塗。
他只好等待。
蔡福接著道：「這是長安一個商人，從揚州學回來的新鮮玩意兒。在一間大屋子裡，鑿一個大的水池，然後再把這個水池分隔開來，燒熱了水，沖放進去，讓人在裡面洗澡。水有溫燙之分，任人選擇，洗澡的時候，有人為你擦背，洗你背後不易洗淨的地方，洗好澡出來，有人為你用小刀子修去腳底的老皮，前一種叫擦背，後一種叫修腳，函谷關的這個老吳，就是幹這種活兒的。」
「一次很多人洗？」
「是的。」
「大家都把衣服脫得光光的？」
「是的。」
「不問生張熟李，只要有錢，人人都可以進去？」
「是的。」
「去這種地方洗澡的人多不多？」
「生意好得很。據說這玩意兒也會上癮，第一次進去，大家都有點不好意思，可是只要去的次數一多，就會漸漸覺得這玩藝兒比吃大魚大肉還舒服！」
「你去過這種地方沒有？」
「沒有。」
「你家大爺呢？」
「去過。」
「老吳便是他在這種地方認識的？」
「是的。」
小六子忍不住插口道：「這事的確新鮮，我也在長安住過，怎麼沒聽說長安有這種地方呢？」
蔡福似乎很不願回他的話，狠狠瞪了他一眼，才又轉向申無害道：「這種澡堂子長安僅有一家，地點也很秘密，因為怕地方上知道了，會認為有礙風化，告到官廳裡去。」
申無害道：「函谷關是不是也有這種澡堂子？」
蔡福道：「沒有。」
申無害道：「那麼，你家大爺趕去函谷關，怎會找到這個老吳？」
蔡福道：「老吳家住函谷關。」
申無害道：「這種澡堂子，過年不做生意？」
蔡福道：「是的。」
申無害道：「你家大爺跟這個老吳交往，葛九爺和金狐等人知道不知道？」
蔡福道：「恐怕不知道。」
申無害道：「恐怕？」
蔡福道：「因為他老人家曾經一再交代，叫我別說出老吳這個人，若有人問起時，一切可以不清楚推脫開去。」
申無害想了一會兒，忽又問道：「以你家大爺的身份和地位，你知道他為什麼要跟一個像老吳這樣的人來往？」
蔡福道：「是呀，我也問過他老人家，但他老人家一直不肯說，只叫我別多管閒事，還說若給別人知道了，就會打爛我的嘴巴。」
申無害道：「他跟這個老吳來往已有多久？」
蔡福想了想，才道：「大概是從去年臘月初開始，以後他老人家每隔幾天，就去找這廝一次，最氣人的是這個傢伙的架子還好像大得很，我家大爺去時，如果禮帶少了，還不一定能見到他本人。」
申無害點點頭，沉吟了片刻，忽然揮手道：「好，你可以走了。」
蔡福兩眼骨碌碌地轉動，仍然站在那裡，似乎有著什麼顧忌一般。
申無害馬上就看透了他的心思，於是又轉向小六子，笑笑道：「小六子，你陪他一起出去，我在這裡等你。」
這樣一來，蔡福才算放了心。
於是，他跟小六子一起站起來，一起向園門口走去，那口飛刀當然也一直頂在小六子後背心上。
※※※※※
隔了約莫頓飯光景，小六子回來了。
申無害道：「怎麼去了這樣久？」
小六子狠狠吐了一口口水，罵道：「奶奶的，真他媽的倒楣。」
申無害笑著道：「倒什麼媚？」
小六子悻悻然道：「小子疑神疑鬼，走一步回一次頭，一直到大街上人多的地方才鬆開了手。」
申無害笑道：「來來來，沒有關係，我來補償你，現在我們來把賬結一結。」
小六子這才轉恨為喜，嘻嘻一笑道：「那多不好意思。」
申無害笑著罵道：「你這小鬼頭少跟我假惺惺，如果依了你小子的心意，不想從我身上，把我的一點玩藝兒連根挖光才怪！」
小六子嘻笑道：「既然申叔這麼說，小六子就只好恭敬不如從命了。」
申無害道：「少廢話！」
小六子想了想，笑道：「申叔，這樣好不好？小六子不敢多存奢望，我們丐幫弟子，打人遠不及挨揍的機會多，你就教小六子一套，在打不過別人時，怎樣才能溜得快的方法如何？」
申無害哈哈大笑！
小六子顯然是被他剛才飛身撲擊金狐的那一手打動了心，真虧他拐彎抹角，說得如此委婉。
申無害雖被小六子狠狠敲了一記，心裡還是舒服得很。
因為小六子是他從十方羅漢推薦的三名弟子中，親自挑選出來的，小六子如此聰明，足證他當初的眼光還不錯。
他教了小六子一套身法。
先後只講授了個把時辰，小六子便將全部訣竅都記牢了。
小六子學完這套身法，抹抹額角上的汗水道：「申叔，天快黑下來了，我們要不要在這裡等候那個蔡大煙桿子？」
申無害搖搖頭道：「不等了。」
小六子道：「那麼去找那個老吳怎麼樣？」
申無害飛了他一眼道：「打算去哪裡找？」
小六子道：「當然去函谷關找。」
申無害瞪著他道：「你敢擔保那個蔡老頭兒說的是真話，那個老吳真的住在函谷關？」
小六子啊了聲道：「這個我倒沒想到，老傢伙既將這件事看得如此神秘，說不定聲稱要去函谷關的話，只是放空氣……」
申無害輕輕歎了口氣道：「有老吳這個人，則可能不假。」
小六子皺眉道：「那要去什麼地方才能找得著這個傢伙呢？」
申無害臉一揚道：「你小子還想跟著我？」
小六子嘻嘻一笑道：「是的，買一送一，這一次完全免費！」
申無害忍不住再度哈哈大笑。
他已很久沒有像今天這樣開心過了，他實在想不到這小子除了能辦事之外，竟是如此這般的機伶風趣。
小六子帶著期望之色道：「申叔答應了吧？」
申無害大笑著站起身道：「好，小子，有你的，只要你小子不怕玩命，跟著申叔走就是了！」
小六子大喜過望，忙道：「申叔現在要去哪裡？」
申無害笑著道：「你說呢？」
小六子眨著眼皮道：「洗澡去？」
申無害大笑道：「好，好，你小子這下算是完全合格了！」——