盧剛搖頭說道：「那你錯了，這是我找你幫忙，找你合夥……」
那虯髯黑衣大漢不信道：「好事也會輪到我兄弟？」
盧剛道：「不瞞你說，巴老大，我兄弟五個怕實力薄弱幹不了。」
那虯髯黑衣大漢道：「盧老大，只怕這財路，我只有忍痛放棄了，這個忙我幫不上，這個伙我合不了，因為我兄弟也有一條財路等在那裡。」
盧剛道：「巴老大，我雖不知你那財路是一條什麼財路，但是我敢說，天下沒有財路比這條還大的，你要是忍痛放棄了，因小失大，你會懊悔一輩子。」
那虯髯黑衣大漢笑道：「盧老大，我那份財路也不小。」
盧剛道：「那就算了，送上門的你不要，到時候可別怪我不夠朋友。」
一名膚色黝黑的黑衣大漢突然說道：「盧老大，說了半天，那究竟是條怎麼樣的財路？」
盧剛道：「你家老大既不願意，不說也罷。」
那膚色黝黑的黑衣大漢道：「做生意都得看掙頭，你既邀我兄弟入伙，總該先說出來讓人聽聽划算不划算。」
那虯髯黑衣大漢點頭說：「說得是，盧老大，你該先說說。」
盧剛未及時答話，喝了一杯之後，才慢慢吞吞地翻眼說道：「巴老大，你聽說過『蟠龍鼎』？」
那虯髯黑衣大漢點頭說道：「聽說過，那玩藝落在『金陵卓家』！我八兄弟因為當時遠在塞外趕不及，要不然說什麼也要來上一份。」
盧剛搖頭說道：「如今還不遲……」
那虯髯黑衣大漢突然說道：「對了，盧老大，莫非你這筆買賣，跟『蟠龍鼎』有關？」
盧剛點頭說道：「有點關連，只是並不是『蟠龍鼎』，跟這東西一比，『蟠龍鼎』就身價暴跌，值不了多少了。」
那虯髯黑衣大漢呆了一呆，道：「這是什麼玩藝兒？能比『蟠龍鼎』還值價？」
盧剛淡淡笑道：「巴老大！你可知道，另外有座『螭龍鼎』？」
那虯髯黑衣大漢道：「『螭龍鼎』？這玩藝兒沒聽說過。」
盧剛道：「知道這玩藝兒的，放眼天下武林，並沒有幾個……」
接著，就把「螭龍鼎」的由來說了一遍，最後說道：「這玩藝兒專克『蟠龍鼎』，巴老大，你想，這『螭龍鼎』一出，『蟠龍鼎』豈不是身價立貶，只要能得到它，那還不是一生受用不盡，宇內稱霸稱王。」
那虯髯黑衣大漢動容說道：「想不到還有這麼一回事兒，不錯，只要得了它，不但可以一生受用不盡，而且還可以稱霸宇內，所向無敵。」
盧剛點了點頭，笑道：「你明白就好！」
那虯髯大漢沉吟了一下，道：「盧老大，那玩藝兒出在蘇州？」
盧剛道：「不然我兄弟五個來蘇州幹什麼？」
那虯髯大漢道：「盧老大，蘇州太大了點兒。」
盧剛笑了笑道：「你既不想要，又何必問。」
那虯髯大漢笑道：「行了！盧老大，別拿蹺，快點說說明白。」
盧剛道：「巴老大，我不是拿蹺，實在是這消息絕不能讓外人知道，那會讓人捷足先登奪了去。」
那虯髯大漢道：「盧老大！假如我答應幫忙，答應入伙呢？」
顯然，奇寶當前，他是動了心，那本難怪，無論是誰，只要聽到這消息，便沒有不動心的。
盧剛道：「那自當別論，巴老大，咱們可是君子一言！」
那虯髯大漢道：「你放心！我巴家兄弟不是那種人。」
盧剛笑道：「那麼，巴老大，你瞧清楚了……」
說著，以指沾酒，在桌面上寫了幾個字。
只聽一名黑衣大漢驚呼說道：「怎麼？是金……」
盧剛忙道：「巴老大，你閉上嘴……」
連忙回身向各處望去，那樓隅裡一副座頭上的幾名武林人物，立刻低下了頭。
盧剛轉過臉來向著那名黑衣大漢輕喝道：「巴老大，虧你還是出了名的老江湖呢，你不見我以指沾酒，把字兒寫在桌面上麼？這怎麼能喊？」
那黑衣大漢似乎自知疏忽，紅著臉沒說話。
那虯髯黑衣大漢道：「盧老大，不是我洩你的氣，要以我看，咱們得手的可能成份極少。」
盧剛道：「何以見得？」
那虯髯大漢道：「上次在金陵，有個『鐵血墨龍』伸了手，插了腿，使得大夥兒一無所成，如今要是這消息被他知道了……」
盧剛截口說道：「這個你放心，燕小飛等人此刻一部份留在金陵，並欲與『風塵五奇』等前往南荒，就是他此刻得訊，他也趕不及。」
那虯髯黑衣大漢道：「你怎麼知道燕小飛和『風塵五奇』去了南荒？」
盧剛道：「我親眼看見的，哪能不知道？」
那虯髯大漢笑道：「那倒好，他這次可管不著別人的閒事了。」
盧剛道：「所以我說不必擔心什麼。」
那虯髯大漢點了點頭，沒說話。
那膚色黝黑的黑衣大漢突然說道：「盧老大，那兒實力怎樣，戒備如何？」
盧剛道：「本不足為慮，可是在那『螭龍鼎』落到他那兒之後，他立即聘請了多名武林高手保鏢，如今卻已成了銅牆鐵壁，龍潭虎穴了。」
那虯髯大漢道：「盧老大，別盡長他人志氣，滅自己威風。」
盧剛道：「那倒不會，我是以事論事，說的實在話。」
那虯髯大漢沉吟了一下，毅然點頭說道：「好吧！盧老大，我八兄弟暫不走了，跟你們就合上一夥。」
說著，舉杯邀飲，一口而干。
這時，那樓隅裡的幾名武林人物站了起來，丟下酒資，走了，而且是擦過盧剛等人的背後，下樓而去。
當那幾個武林人物擦過盧剛等人的背後時，其中一個有意無意地，向桌上面溜了一眼。
桌面上，酒漬尚未盡干。
那膚色黝黑的黑衣大漢勃然色變，推杯便要站起，卻被五鼠孫遷一把扭住，遞過一個眼色。
那膚色黝黑的黑衣大漢始未再動，一直等那幾個武林人物下了樓，他方始忍不住問道：「孫老五，你這是什麼意思？」
孫遷笑了笑，道：「好意！你知道那幾個什麼來路？」
那膚色黝黑的黑衣大漢道：「管他什麼來路，先弄翻了他再說。」
孫遷搖頭說道：「輕舉妄動不得，巴老大，那幾個是『長江三十六舵』的，『長江三十六舵』司徒文麾下兵多將廣，要是咱們還沒動先惹了他，那是給自己找麻煩，別忘了，這兒是『長江三十六舵』的地盤，咱們在這兒都抖不開。」
那膚色黝黑的黑衣大漢揚眉說道：「難不成就任他看了去……」
孫遷道：「也只好任他看去了」
那膚色黝黑的黑衣大漢道：「那麼咱們豈不要……」
盧剛一擺手，道：「巴老大，別打岔了，聽我說……」
轉注那虯髯黑衣大漢，接道：「巴老大，如今消息已經走漏，事不宜遲，咱們該來個先下手為強，莫讓司徒文他們著了先鞭。」
那虯髯黑衣大漢道：「盧老大，江南地盤兒你熟，聽你的。」
盧剛道：「咱們先分手，三更時分再在『專諸巷』碰頭。」
那膚色黝黑的黑衣大漢突然說道：「盧老大，三更不嫌晚麼？」
盧剛笑道：「雖說這裡是『長江三十六舵』的地盤兒，但這附近卻沒有他們的高手，這種事他們必得飛報司徒文，由此至總舵一個來回，屈指算算，那司徒文絕不會馬上趕到，故而三更動手，對咱們來講，是足夠了。」
那虯髯黑衣大漢一點頭道；「好！咱位就這麼決定了，三更時分在『專諸巷』，咱們不見不散，老二，咱們走。」
八名黑衣大漢一齊站了起來，拱手而去。
望著八名黑衣大漢不見，五鼠相視而笑，盧剛會過酒錢，偕同四鼠也下樓而去。
那幾個武林人物下得「館娃樓」之後，步履匆匆，穿大街，走小巷，直到一條河道之旁。
他們在岸邊略一張望，其中一人隨即撮口一聲輕嘯，嘯聲甫起，河心一艘畫舫便如飛劃了過來。
畫舫靠岸，只見那畫舫中，對坐著一名中年漢子與一名黑衣老者，那幾個武林人物立即肅立俯首，執禮頗恭。
那中年漢子陰鷙目光微掃，一擺手，道：「什麼事？」
那幾名武林人物之中，走出一名瘦高漢子，行近畫舫，彎著腰在中年漢子耳邊低低說了一陣。
聽畢，那中年漢子臉色倏變，道：「真的！你沒有聽錯？」
那瘦高漢子道：「屬下沒有聽錯。」
那中年漢子又問：「你也沒有看錯？」
那瘦高漢子道：「屬下也沒有看錯。」
那中年漢子沉哼了一下，探懷取出一面三角小旗，遞向那瘦高漢子，道：「派快船一艘飛報總舵，另外找幾個弟兄全力監視那地方。」
那瘦高漢子接過三角小旗，應了一聲，與另外幾名躬身而去，他們方走，那對座的黑衣老者突然問道：「甘老弟！什麼事兒值得驚動總舵。」
那中年漢子笑了笑，道：「沒什麼，只不過是總舵主的仇家到了蘇州。」
那黑衣老者陰鷙地點了點頭，道：「但不知貴總舵主的仇家是誰？」
那中年漢子乾笑說道：「是『川中八虎』與『江南五鼠』！」
那黑衣老者又點了點頭，還想再問。
那中年漢子突然站了起來，道：「老前輩，這附近是我的轄區，要是他們在我的轄區內走掉了，我可吃不完兜著走，我該去看看，不能奉陪了，職責所在，前輩原諒。」
那黑衣老者死板板地擺手說道：「好說！甘老弟只管請便，老朽也該回去了。」
那中年漢子一拱手，騰身上了岸，大步而去。
望著那中年漢子背影，黑衣老者臉上浮現一絲冰冷笑意，揮手向那搖船的漢子說道：「回去！」
那搖船的漢子應了一聲，隨即搖動畫舫向西駛去。
這艘畫舫一直駕到唐人張繼之「楓橋夜泊」詩中的「楓橋」，方始緩緩停下。
月落鳥啼霜滿天，江楓漁火對愁眠；
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
這是張繼名詩，由「夜半鐘聲到客船」句中看來，那「寒山寺」想必也離此不遠。
事實確是如此，畫舫上那黑衣老者在「楓橋」上了岸，然後，步履輕輕地，奔向了那就在左進的「寒山寺」。
到了那一片黝黑，寂靜無聲的寺門前，他曲起大小二指，彈了兩聲指甲，「畢剝」之聲方起，只聽寺內有人間道：「是袁老四來了麼？」
那黑衣老者冷冷說道：「是我，不必開門，我由牆上進去了。」
話落，身起，一閃越牆而過，好高的身手！
他落地處，是「寒山寺」的天井中，面前，站著個身軀魁偉，頗見威猛的黑衣大漢，只聽那黑衣大漢道：「袁老四，怎麼那麼快就回來了，三十六舵事如何？」
黑衣老者未答，冷冷說道：「師爺睡了麼？」
那黑衣大漢搖頭說道：「還在揣摩那玩藝兒呢，看來除非能窺得門徑，要不然，今後他是再睡不著了啦。」
那黑衣老者點了點頭，道：「我去見見他去！」
說著，邁動步履往殿後行去。
殿後有一間小矮房，燈光透紙，那紙糊的窗欞上，映著一個瘦削的人影。
黑衣老者走進，突然乾咳了一聲，那窗上人影忙仰頭問道：「誰？」
黑衣老者道：「稟師爺，是我，袁子誠。」
那窗上人影「嗯」了一聲，道：「這麼晚了，有事麼？」
黑衣老者道：「正是有急要大事稟報師爺。」
那窗上人影又「嗯」了聲，道：「進來！」
黑衣老者應了一聲，推門而入。
門開處，只見這房中陳設，異常簡陋，那木床上，靠桌對燈坐著一個面目陰沉的白衣老者。
他面前桌上，有一塊紅布微微鼓起，不知下面蓋著什麼東西，那黑衣老者一進門立即躬下了身。
白衣老者擺了擺手，道：「自己拉把椅子，坐下說話。」
黑衣老者應了一句：「謝師爺！」
話完，便遵照吩咐，拉過一把椅子坐下。
他坐定，白衣老者望了他一眼問道：「是向我報告『三十六舵』的事？」
黑衣老者點頭說道：「是的，師爺，除了『三十六舵』之事以外，屬下在無意中還聽得一樁急要大事。」
白衣老者「哦！」地一聲，道：「是什麼急要大事，先說說看。」
黑衣老者道：「師爺！聽說蘇州城內最近出了一件武林至寶『螭龍鼎』……」
白衣老者一怔，道：「什麼？『螭龍鼎』！」
黑衣老者點頭說道：「聽說『螭龍鼎』乃鑄造『蟠龍鼎』的『天玄上人』的愛侶『尊悟神尼』所鑄造，鼎腹內鐫有一篇至高無上的秘訣真言，不但曠古絕今，而且專克『蟠龍鼎』武學。」
說完，遂把燕小飛所編故事，細述一遍。
白衣老者聽得臉色連變，冷笑問道：「你是聽誰說的？」
黑衣老者道：「屬下與『長江三十六舵』太湖分舵主甘一民泛舟河上，他那分舵弟兄來報，被屬下在一旁偷聽了……」
敢情適才他聽見了。
白衣老者冷笑又道：「他們又是聽誰說的？」
黑衣老者道：「他們是在『館娃樓』上聽『川中八虎』與『江南五鼠』說的。」
白衣老者冷笑說道：「在老夫這胸羅之中，一不知道天玄上人還有個愛侶，二不知道除『蟠龍鼎』外還有個『螭龍鼎』……」
黑衣老者忙道：「稟師爺，屬下是聽他們說的。」
白衣老者冷然點頭說道：「這點老夫知道，你怎也不想想，那『江南五鼠』是什麼人？他們能騙得天下人，卻獨騙不了老夫，這分明是那條孽龍玩的把戲，想誘使老夫自投羅網。」
黑衣老者道：「稟師爺，那燕小飛帶著『風塵五奇』往南荒去了。」
白衣老者笑道：「到南荒去幹什麼？難不成要到我昔日洞府中去找老夫，這你又是聽誰說的？」
黑衣老者忙道：「是『三十六舵』的人聽『江南五鼠』說的。」
白衣老者冷笑說道：「他當然不會說燕小飛等人現藏在蘇州某處。」
黑衣老者道：「可是師爺，他們已經飛報總舵了。」
白衣老者冷哼說道：「只有司徒文那個大傻瓜才會相信。」
黑衣老者遲疑了一下，道：「稟師爺，屬下有句話，不知當說不當說？」
白衣老者道：「如今咱們同生死，共患難，將來咱們同富貴，共榮華，還有什麼不當說的？你只管說！」
黑衣老者應了一聲，道：「謝師爺……屬下以為，這消息是假還好，要是真的，可就對師爺大大地不利了……」
白衣老者截口說道：「不論利弊，是對咱們，不是對老夫一個人。」
黑衣老者忙道：「是！師爺，是對咱們！」
白衣老者道：「老夫願意聽聽你的理由……」
黑衣老者道：「如果是假，自不必說，如果是真，那『螭龍鼎』專克『蟠龍鼎』，要是落在燕小飛等人手中……」
白衣老者道：「你不是說他們已經到南荒去了麼？」
黑衣老者道：「如果這消息是真，而非燕小飛玩的手法，他遲早會聞訊趕來的，不讓那『螭龍鼎』落入師爺手中。」
白衣老者道：「怎見得那『螭龍鼎』非落入燕小飛手中不可？」
黑衣老者道：「那屬下不敢說，不過，無論落在什麼人手中，對師爺……對咱們的霸業，都是一個極大的阻礙。」
白衣老者點了點頭，道：「說完了麼？」
黑衣老者道：「屬下說完了，但請師爺定奪！」
白衣老者未予答理，道：「那『螭龍鼎』落在什麼地方？」
黑衣老者道：「蘇州城地痞金九家中。」
白衣老者點了點頭，道：「『長江三十六舵』的事怎麼樣了？」
黑衣老者道：「稟師爺！屬下都暗示過他們，他們都說司徒文規法甚嚴，待人也很好，一時未敢還擅……」
白衣老者冷哼一聲，擺手說道：「那就以後再說吧，你去吧！老夫要安歇了。」
黑衣老者應聲站起，道：「稟師爺！關於『螭龍鼎』的事……」
白衣老者臉色一變，怒聲說道：「你莫非要陷老夫於羅網麼？」
黑衣老者機伶一顫，未敢再說，躬身欲去。
白衣老者餘怒未息，及時喝道：「傳話申公豹，叫他速來見我！」
黑衣老者應了一聲，急步出門而去。
望著黑衣老者那離去背影，白衣老者臉上怒色漸斂，抬手掀起了桌上那塊紅布。
紅布下，是一隻上鐫蟠龍，色呈烏黑的寶鼎。
他拿起了鼎，一雙目光凝注鼎腹內，眉鋒漸漸皺起。
有傾，一陣沉重步履聲傳了過來。
白衣老者隨手放下了那只鼎，又用紅布蓋起。
這時，門口走進那身材魁偉，滿臉橫肉的黑衣大漢，他目光炯炯望了白衣老者一眼，恭身問道：「師爺叫我？」
白衣老者點了點頭。
黑衣大漢道：「師爺有什麼吩咐。」
白衣老者道：「你們之中，誰在蘇州有朋友？」
黑衣大漢想了想，道：「勝老三有個朋友在蘇州開窯子，怎麼？」
白衣老者點了點頭，道：「好！你叫他即刻進城去，找他那朋友去打聽一下金九，記住！越詳細越好。」
黑衣大漢詫聲說道：「師爺！袁志剛對我說過，師爺不是不信……」
白衣老者擺手說道：「這種事，老夫是寧可信其真，不能信其假，叫你這麼做，你就這麼做，是真是假，老夫要把那『螭龍鼎』弄到手中，是假的，老夫也要燕小飛白費一番心思，快去，記住，別讓袁志剛知道。」
那黑衣大漢滿面惑然地應了一聲，轉身而去。
三更甫過，金九那座大宅院的丈高圍牆上，悄悄地翻上十幾條人影。
此際的這座大宅院，是寂靜，黝黑一片，深不知有幾許，還帶著懾人的神秘氣氛。
那十幾條人影一打手勢，騰身閃起，有的落向庭院中，有的則射上各處屋面。
但驀地裡，那射向屋面的幾條人影，突然悶哼一聲倒栽而下，半空中扭腰換式，倉惶落地。
顯然，這是遭人襲擊，但對方手下留了情，沒受傷，饒是如此，也各自嚇出了一身冷汗。
這種情況，驚動了那落向庭院中的幾個，一起閃身過來，忙問所以，那吃了暗虧的，和幾個低低一陣密語。
突然，那十幾條人影之中，有人揚聲說了話：「想不到金九爺這府中還有武林高手，既然被挑明身份，咱們乾脆明的來，適才出手的是誰？請現身說話，好麼！」
一聲冰冷輕笑，那大廳屋面上，鬼魅般飄上一個黑衣蒙面人，他冷冷說道：「是我，你待如何？」
「不如何！」發話那人道：「但請問你朋友怎麼稱呼？」
那黑衣蒙面人冷然說道：「我是金九爺府中的護院，如此而已，你們怎麼稱呼？」
發話那人道：「『江南五鼠』與『川中八虎』，拜望金九爺。」
那黑衣蒙面人道：「原來是硬裡子大招牌，夜入人宅，非奸既盜，這種行徑，不怕損了你們聲名麼？」
「好話！」發話那人道：「不過，我幾個沒有工夫陪朋友閒磕牙，我們找金九說話。」
那黑衣蒙面人道：「九爺睡了，有什麼事對我說也是一樣。」
發話那人道：「本想跟朋友多親近親近，只怕你朋友作不了主。」
那黑衣蒙面人道：「你只管說，天大的事我也擔得了。」
發話那人道：「那也好，我們今夜此來，是想向金九借樣東西！」
黑衣蒙面人道：「那更不必驚動九爺，我這裡賞你們紋銀十兩，拿去分吧，接住！」衣袖微抖，一顆銀星劃空射下，直奔發話的人。
發話那人伸手要接……
黑衣蒙面人冷哼說道：「你那隻手敢是不想要了。」
話聲甫落，那顆銀星忽地一頓，「哧」地一聲，落在十幾條人影面前，這是什麼手法。
十幾條人影人人色變，發話那人笑道：「朋友！真把我們看得扁了，這一手功夫，雖頗不弱，但也嚇不倒人，我幾個不喜歡黃白俗物，要的是金九珍藏異寶。」
黑衣蒙面人道：「什麼珍藏異寶？」
發話那人道：「螭龍鼎！」
黑衣蒙面人身形一震，道：「你說什麼『螭龍鼎』，我只聽說過『蟠龍鼎』。」
發話那人笑道：「朋友，光棍眼裡揉不進砂子，真人面前少說假話，我再說一次，拿出那『螭龍鼎』，大家是朋友，我們立即走路，要不然呢……」
話聲頓住，不往下說，只一連冷冷哼了好幾聲。
黑衣蒙面人目中寒芒電閃，道；「要不然如何？」
發話那人道：「他金九懊悔都來不及。」
黑衣蒙面人仰天大笑，裂石穿雲，直透夜空，震得樹葉簌簌作響，十幾條人影不由退了一步。
黑衣蒙面人笑聲一收，冷冷說道：「我也只有一句話，九爺府中沒有什麼『螭龍鼎』，九爺也不太願意得罪江湖朋友，所以，對你們夜入人家逞兇發橫之事，我不追究，只奉勸諸位趕快走路，要不然懊悔莫及的不是金九爺，是你們了。」
發話那人尚未說話，突聞另一人冷笑說道：「敢情是敬酒不吃吃罰酒，老二，老三，轟他下來。」
兩條高大人影，應聲掠起，聯手撲向大廳上黑衣蒙面人。
那黑衣蒙面人冷笑說道：「這才真是敬酒不吃吃罰酒，而且是不到黃河不死心，不見棺材不流淚，你兩個不行，下去。」
只見他袍袖微揮，那兩個高大人影便悶哼飛起，直如斷線風箏般，向外墮去。
那十幾人大驚失色，有人騰身去接，誰知人家更快，忽聽一聲輕笑！
「朋友，由我兩個代勞了吧！」
不知由何處射起兩條人影，每人接一個，半空中扭腰塌肩，飛射而下，直落在十幾條人影面前，各伸出雙手，把那兩個黑衣大漢遞了過去。
那是兩個黑衣蒙面人，他們雙手托著的兩名黑衣大漢，已昏睡不醒，顯然是被制了穴道。
「川中八虎」與「江南五鼠」是又驚又怒，既羞且愧，本來是，身手差，人太多，幸人家不願結冤傷人，要不然豈不全被留下，接著兩名同伴，一句話沒說，狼狽騰身而去。