西門慶曾在一時得意之中，向吳月娘說出了就算強姦了嫦娥和織女也無妨的豪壯之言。這話也不是隨便說說的，他當然有足夠的本錢說這樣的話。家有萬貫錢財，朝廷又有老蔡京給他罩著，在地方上他本人就是法官，當地的達官貴人「都來走他的門路」。如此說來，在塵世之中，似乎再也沒有什麼能讓「西門大官人」感到害怕的人和事了。但西門慶對這個世界依然有著極深的恐懼。
那麼，他怕什麼呢？
小說的第七十一回，西門慶在東京加官進爵後，返回山東老家。當時正值數九寒冬，點水成冰。一路上淨是些荒郊野路，枯木寒鴉，疏林淡日影斜暉，暮雪凍雲迷晚渡。再加上一陣惡風吹來，刮得週遭天昏地暗，西門慶忽然無端地害怕起來，立即命人躲入黃龍寺借宿。他的恐懼不無道理：在荒郊野嶺，林子中隨便鑽出幾個剪徑的「小人」，就會要了他的老命。由此可見，一旦離開了大隊隨從和軍士，離開了法律的保護，西門慶其實非常脆弱，什麼都不是。這段描寫著實充滿了禪意和警訓。
即便在清河縣的家中或衙門裡，西門慶也時常感到一種莫名的恐懼。他幾乎一聽見武松的名字，便要倒吸一口涼氣。似乎武松一日不死，他的心一天也放不下來。當然，小說中最讓西門慶害怕的人，既不是樹林中剪徑的強人，也不是不解風情的莽漢武松，而是一個名叫花子由、人稱「花大」的傢伙。
花子由是花子虛的堂哥，李瓶兒的大伯子，在花家四兄弟中排行老大。西門慶與李瓶兒做手腳，氣死了花子虛，霸佔了人家的所有財產，「接管」了人家的妻子。花家兄弟對此事如何反應，這是西門慶的一塊心病。西門慶如劍懸頂般的恐懼，深入骨髓。
花大第一次被正式提及，是西門慶決定迎娶李瓶兒之時，由吳月娘「不經意」而道出：
你不好娶他的……常言「機兒不快梭兒快」，我聞得人說，他家房族中花大，是個刁徒潑皮，倘一時有些聲口，倒沒的惹虱子頭上搔。
吳月娘的一番話，對西門慶無疑是當心一拳。花大素來行徑，小說中未詳寫，但從吳月娘口中「我聞得人說」數字可知，此人「滾刀肉」般的潑皮之性早已聲名遠揚。接下來，小說中不厭其煩地刻畫了西門慶對花大無時不在的恐懼。他先是向潘金蓮流露了自己的擔心：「倒只怕花大那廝沒圈子跳……怎生計較？」然後又轉而向李瓶兒坦言自己的憂慮，李瓶兒以「叔嫂不通問」一語寬慰其心，可西門慶仍然不能釋懷。幾天後，他再次向瓶兒提及此事，問她燒靈除服辦酒宴，要不要請花家兄弟們來？瓶兒說：「我每人把個帖子，隨他來不來。」
那天家裡辦了「除服宴」，西門慶因給應伯爵過生日，沒在家。但他的心，一刻也沒有放下來。他藉故出來更衣，將隨從玳安叫到靜僻處，鄭重其事地問他：「今日花家有誰來？」玳安告訴他，花大倒是來了，可是吃了齋飯，即先行離去了。西門慶又趕緊問他：「他沒說什麼？」玳安說，他沒什麼言語，只說到李瓶兒過門之後他要來走親戚。西門慶又再次追問道：「他真個說此話來？」玳安道：「小的怎敢說謊。」至此，西門慶滿心歡喜，一顆懸著的心，終於暫時地放了下來。
按理說，西門慶因懼怕花大對自己不利而落下心病，此事只有吳月娘、潘金蓮和李瓶兒略知一二，作為好友的應伯爵，沒有任何理由知道備細。但應伯爵在與西門慶喝酒時，卻主動提到花大不足懼，並且坦言：只要西門慶吩咐，他們幾個兄弟可以出面從中斡旋。實在不行，情願為他赴湯蹈火。一番話，句句打在西門慶心坎上。西門慶在心裡藏得很深的那點隱衷，竟然能為伯爵輕易看破，伯爵的過人之處由此可見一斑。當知所謂的「幫閒」，也不是隨便什麼人都可以做的。
當時的西門慶雖然還未執掌刑律，但李知縣、夏提刑都是他的恩主和生意夥伴。按理說，法律既然站在自己一邊，區區一個潑皮花大，何以讓西門慶食不知味、眠不安枕呢？西門慶的恐懼，恰恰在於他深諳法律的邊際。至少在西門慶看來，潑皮花大、武松和林中強人，都具有同樣的性質：他們都看透了法律的虛偽，都置身於法律之外。他們大概是不屑於與西門慶玩什麼法律遊戲的，一有不忿，必然就會拔刀相向。
這是藏在法律深處的一個古老秘密。
【註釋】
[1] 為保留引文的原有風貌，本書在引用《金瓶梅》文本時均照錄原版文字，特此說明。——編注
[2] 李東陽《鰲頭磯》，收入《臨清縣志》，台灣成文出版社，1968年3月第1版，第105——106頁。
[3] 《臨清縣志》，台灣成文出版社，1968年3月第1版，第45頁。
[4] [清]谷應泰《明史紀事本末》卷二十四。
[5] 《明史》卷四十，中華書局，1974年4月第1版，第915頁。
[6] 陳寅恪《柳如是別傳》，三聯書店，2001年第1版，第75頁。
[7] 陳大康《明代小說史》，人民文學出版社，2007年4月第1版，第405頁。
[8] 蒲松齡《聊齋誌異》卷八，《夏雪》。人民文學出版社，1989年9月第1版，第1057頁。
[9] 蔡國梁《明人清人今人評金瓶梅》一文對此早有考釋。參見《金瓶梅資料彙編》，朱一玄編，南開大學出版社，2002年6月第1版，第558頁。
[10] 魯迅《中國小說史略》，中華書局，2010年1月第1版，第116頁。
[11] 張竹坡《金瓶梅讀法》，轉引自《金瓶梅資料彙編》，朱一玄編，南開大學出版社，2002年6月第1版，第444頁。
[12] 也作「馬泊六」或「馬八六兒」，指的是為男女情事牽線搭橋的婦女。
[13] 《明史》卷八十，中華書局，1974年4月第1版，第1931——1932頁。
[14] 同上，第1935頁。
[15] 《明史》卷八十，中華書局，1974年4月第1版，第1935頁。
[16] 黃宗羲《明夷待訪錄》財計一，李偉譯注，岳麓書社，2008年5月第1版，第148——151頁。
[17] 《明史》卷八十一，中華書局，1974年4月第1版，第1964頁。
[18] 《明史》卷八十一，中華書局，1974年4月第1版，第1970頁。
[19] 同上，第1970-1971頁。
[20] 《明史》卷八十一，中華書局，1974年4月第1版，第1972頁。
[21] 同上，第1972-1973頁。
[22] 黃宗羲《明夷待訪錄》財計一，李偉譯注，岳麓書社，2008年5月第1版，第151頁。
[23] 同上，第148頁。
[24] 《明史》卷二一四，中華書局，1974年4月第1版，第5669頁。
[25] 貢德·弗蘭克《白銀資本》，劉北成譯，中央編譯出版社，2000年3月第1版，第158頁。
[26] 《明史》卷三二二，中華書局，1974年4月第1版，第8347頁。
[27] [日]陳舜臣《中國歷史風雲錄》，陳亞坤譯，廣西師範大學出版社，2009年第1版，第345頁。
[28] 貢德·弗蘭克《白銀資本》，劉北成譯，中央編譯出版社，2000年3月第1版，第167頁。
[29] 同上，第166——169頁。
[30] 同上，第206頁。
[31] 《明經世文編》卷六四，陳子龍等選輯，中華書局影印版，1962年6月第1版，第549頁。
[32] 徐忠明《〈金瓶梅〉反映的明代經濟法制釋論》，《南京大學法律評論》，1997年秋季號，第106頁。
[33] 《明史》卷九十四，中華書局，1974年4月第1版，第2305頁。
[34] 同上，第2319頁。
[35] 同上。
[36] 同上，第2318——2319頁。
[37] 《明史》卷九十四，中華書局，1974年4月第1版，第2320頁。
[38] 同上，第2315頁。
[39] 同上，第2315頁。
[40] 《明史》卷九十四，中華書局，1974年4月第1版，第2322頁。