這韓愛姐一路上懷抱月琴，唱小詞曲，往前抓尋父母。隨路饑餐渴飲，夜住曉行，忙忙如喪家之犬，急急似漏網之魚。弓鞋又小，萬苦千辛。
——第一百回
《金瓶梅》中的韓愛姐這個人物，與馮夢龍《新橋市韓五賣情》中的韓五，多有重合歧互之處。對於兩者之間的異同，特別是影響關係，學界多有論及。田曉菲的《秋水堂論金瓶梅》辨析尤詳且迭有新意，讀者可參看，此處不再贅述。
韓愛姐這個人物，在小說的第三十七回即已登場。至於韓愛姐的本名，小說沒有交代，因為她出身於五月初五的端午節，小名遂被喚作「愛（艾）姐」或者「五姐」。她是韓道國和王六兒的女兒，在十五歲那一年被西門慶看中，以二十兩銀子的彩禮錢將她送到東京，給蔡太師管家翟謙做偏房。此後，我們於《金瓶梅》的敘事中雖不時可以聽到她的消息，但在小說結尾處的第九十八回，韓愛姐才算是正式露面。
此時，蔡京已被彈劾，移送三法司問罪，其子蔡攸被處斬，翟管家的下場不問可知。韓道國帶著王六兒拐財遠遁，去東京投靠女兒沒多久，又不得不第二次狼狽逃竄。他們來到富庶繁華之地的臨清碼頭，與在那兒開酒樓的陳敬濟不期而遇。韓愛姐有嫩玉生香之體，幽花秀麗之貌，在東京侍奉耽迷於少女的翟謙達五年之久。她也曾服侍過翟母，於高門華牆之下，頗習得些彈唱詩詞。從她後來與陳敬濟的書信往返來看，其文采遠在敬濟之上。難怪繡像本的批評者閱覽至此，會發出「吾得此女，復有何求？」這樣的望梅之歎。
在《金瓶梅》中，韓愛姐是唯一的一個理想化人物，但作者對她卻沒有用想當然的「理想化」來加以處理。在韓愛姐一路隨父母逃離東京的途中，母女二人也不免要做些「皮肉生意」以賺取路費。到了臨清碼頭之後，接客賣笑也成了韓愛姐的主要工作，這從湖州販絲商人何官人點名指要韓愛姐陪睡一節，可以隱隱得知。不過當她在臨清碼頭撞見陳敬濟之後，所謂五百年孽緣，一旦開啟。韓愛姐見陳敬濟酒樓下空著一間房子，也不經主人同意，就大模大樣地住了進去，可見她做人行事，頗異常人。她開口就問陳敬濟青春多少，挨在他身邊作嬌作癡，且唐突地拔下敬濟頭上的簪子，直接引他上樓，以效魚水之歡。韓愛姐視人間倫常禮節如同無物，已然是《聊齋誌異》中嬰寧、小翠一流的人物。
韓愛姐既遇陳敬濟，便立刻托付終身，決意再不見客，一腔心思都在敬濟一身，害得她年近半百的老娘王六兒只能單線作戰。自此以後，對陳敬濟的思念與凝望，就成了愛姐的日常功課，思之不足，發之於吟詠，托之於魚雁。第九十九回，陳敬濟死於張勝刀下，愛姐晝夜哭泣，茶飯不思。她執意要親往統制府中，見敬濟屍首一面，死也甘心。她到了陳敬濟墳前，全然不顧人多眼雜，哭得頭撞於地，昏死過去，救了半日方才甦醒。這倒也罷了。她與陳敬濟只有兩度魚水之歡，既無媒妁之言，亦無婚姻之實，居然要拋棄父母，與春梅和葛翠屏（陳敬濟正妻）一道，為陳敬濟終身守寡，更屬異想天開。春梅稍加勸阻，她卻不顧其統制夫人的顯赫身份，對春梅出言不遜：「奶奶說那裡話？奴既為他，雖刳目斷鼻也當守節，誓不再配他人。」 轉而又打發在一旁垂淚的哀哀父母：「我不去了。你就留下我，到家也尋了無常。」完全是一派不諳世事、迷於情幻的「嬌客」口吻。
引文中的這段文字，是寫金兵南犯，周統制殉國、春梅淫亡、葛翠屏逃命的亂局之下，韓愛姐於兵荒馬亂之中，無依無靠，不得不前往千里之外的湖州找尋父母時的情形。此時的韓愛姐，與東京逃難時的那個女子，顯然已不是同一個人。她不再靠出賣色相而賺取盤纏，而是一路抱著月琴，沿途唱著小詞曲，孤身一人，往江南一路而去。
韓愛姐到達湖州，見到父母之後，立即割發毀目，出家為尼。至三十一歲，以疾卒。
《金瓶梅》是一個慾望和金錢的世界，原與「情」字無關。張竹坡說，愛姐之「艾」，可灸一切姦夫淫婦、亂臣賊子者，當是對愛姐出污泥而不染品節的由衷讚美。在《金瓶梅》全書中，如此為愛情而癡迷，不顧一切，將「情」置於至高無上地位的人物，惟有愛姐一人而已。
嚴格地說，韓愛姐這個人物，不屬於《金瓶梅》的人物系統。她既是特例，亦是異質性的「他者」。此人於小說的結尾處突然出現，作者將她的鍾情寫到極致，似乎也別有寄托，希望從污濁、世故、功利的塵世鐵幕中，多少能透出一些新鮮而活潑的青春氣息吧。
曹雪芹正是在韓愛姐這個人物的嶄新起點上，開始了他的創作。
【註釋】
[1] 以下各節的《金瓶梅》引文，除特別標明出於詞話本者外，均出自繡像本。
[2] 「不合他認真」，詞話本原作「不合地認真」，疑誤。今從繡像本改。
[3] 「三歲小孩兒出來」，詞話本原作「小歲小孩兒出來」，當屬刊誤，今從繡像本改。