第三章石頭記
在不經意間，紅色妖姬開始慢慢佔據湯禾米的網上時空。他發現她是個很好的聽眾，從不置疑，從不挑剔，幾乎對他的話保持著盲從的信任，並且始終保持著旺盛的求索欲。與那些急於與他過招一較高低的網友不同，他們聊天的時候，沒有刀光劍影的氣息，而是平和的、家常的、溫存的，不大像是行走網路中，卻似於清寂的院落兩相對弈，古典、雋永。
湯禾米的傾訴欲，在紅色妖姬那兒得到了充分的滿足。與她交談，比講課過癮。講課所面對的，是一幫心不在焉的混蛋，但紅色妖姬絕對不會同時聊上好幾個人，這只要從她一刻不停地回應和對答中就可以確信。她的專注，讓湯禾米覺得了一種被尊重的快慰，他逐漸把別的QQ聯線給刪除掉了，僅僅留下紅色妖姬，一開電腦，就能看到那梳著小辮子的卡通圖像在屏幕上晃啊晃啊的。
最懸奇的是，在結婚未遂的那段時期，每當他與柴緋發生爭執，總是速速回家上網，呼叫紅色妖姬，在與她妙趣橫生的對話裡忘卻煩憂。這種時候，紅色妖姬通常都在，彷彿刻意等待著他。對此，湯禾米沒有想得太多，他從來就沒有想過要問一問紅色妖姬的性別年齡職業什麼的，她起了一個女性化的網名，他便理所當然地相信她是女人，如果她說自己是一位年屆古稀的老頭，他也會信的。這些都不重要，他要的其實是她的耳朵，他要沿著那個忠實溫暖的通道，傾瀉自己感興趣的一切事情，那樣的感覺，猶如便秘許久之後的一次順暢。
[魔鬼撒旦]：喜歡喝茶嗎？
[紅色妖姬]：喜歡啊，我對茶藝很感興趣的。
[魔鬼撒旦]：唐代對於茶道是很有研究的。法門寺地宮出土的時候，發掘出一套銀製茶具，包括茶碾子、茶羅子、籠子、鹽台等。
[紅色妖姬]：我記得書上講，唐代是飲茶之風興盛的肇始。
[魔鬼撒旦]：你知道得不少啊。唐朝陸羽的《茶經》裡記載：茶之為飲，發乎神農氏，聞於魯周公。飲茶之風起始雖早，但興盛期確在唐朝。佛事的興盛，使寺院資產豐富，而寺院所在地多為名山大川，適宜於茶葉的生長，因此飲茶的習俗在寺院裡風行起來。
[紅色妖姬]：古人飲茶有沒有不同之處？
[魔鬼撒旦]：有，當然有。現代的茶葉名稱依據製作方法的不同而有所區別，既有經過烘炒的綠茶，又有經過烤制的紅茶，還有加以各種花瓣的花茶等。唐代的茶葉則被稱為團茶，幾乎不經過人工加工。但飲用時的程序很煩瑣，不能以開水一沖了之，而要先放進籠子裡烘烤，待其乾燥後取出，用茶碾子將茶葉碾成粉末——鍋軸與茶碾子配套使用，茶碾子中有凹水槽，而鍋軸是由執手和圓餅構成的，手執執手，圓餅在凹槽中反覆滾動，將茶碾碎。粉碎後的茶葉還是不能直接飲用，要放到籮裡，籮是長方形的，以細紗做成網面，底下還有小屜，用來盛茶葉細末，然後把茶末入爐烹煮，煮沸後加入鹽、胡椒等調料，做成稀稀的糊狀，這才算完。
[紅色妖姬]：上帝！那不是飲茶了，那是吃！
[魔鬼撒旦]：如今有些地方仍沿用喫茶的說法，恐怕與唐代風俗有關。被我們擯棄的習慣，被日本揀了去了，喫茶在日本盛行至今。
……
與紅色妖姬交手之前，湯禾米在上網的間隙迷衷於聚會。他隔三岔五都要與朋友海喝一通，他的酒癮比他的酒量大。
每回喝酒都在同一個地方，淡灣大學附近的東北菜館。湯禾米不是為吃菜而來，因此點的總是那幾樣招牌菜，也不嫌膩味。酒的種類倒不拘，有時是白酒，有時是啤酒。紅酒湯禾米是不沾的，那是女人的玩意兒，男人喝紅酒，跟在胸大肌上戴奶罩一樣變態。當然這是他的偏見。不過他的幾個朋友是贊同的。
湯禾米為喝酒而喝酒，每喝必醉。醉之前他很沉默，一旦醉了，他不吐，也不睡，就是話多，眉飛色舞地侃。他侃的不是女人，不是錢財，而是詩歌、政治，激情澎湃、滔滔不絕。他那慷慨激昂的語調，讓人感覺他就是一個胸懷大志的詩人或是政客。
陪他喝酒的人比較固定，一共三個，都是當年知青點一口鍋裡吃飯的夥伴。儘管湯禾米從前由於手腳笨拙沒少挨他們的拳頭，但他不計前嫌，與他們建立並保持了良好的酒友關係。
那三個哥們回城後動靜不大，窩窩囊囊當了十來年工人，有兩名下了崗，另一名尚在一間搖搖欲墜的化工廠當技工。下了崗的，一位擺水果攤，另一位賣汽車配件，發了點兒小財。但總的來說，都屬於最廣大的勞動人民之一。
按說湯禾米的生活體驗與他們絕對不在同一個層面，但很奇怪，他們四個人竟然風雨無阻地喝了十幾年的小酒。這樣的相聚，從湯禾米婚後第一周就開始了。那三位，前來參加他和安靜的婚禮，數年未見，格外親熱，拍肩撫背的，都有一言難盡的意思，於是就約齊，到小館子裡，坐定，一個字，喝。
女兒出世後，湯禾米主動把不定時的聚會固定下來，差不多是隔周必喝，輪流做東。哥們的心思是什麼，湯禾米不知道。在他，卻是喝得海闊天空，豪情萬丈。哥們將他視為文化人，把對文化的尊崇演化到了對他的敬仰。在酒桌上，兒女讀書選學校一類的事，一定是畢恭畢敬求教於他，這種態度，令湯禾米很是受用。
安靜見過他的朋友們，對這幾個粗人嗤之以鼻，奉勸湯禾米擇良木而棲，湯禾米聽不進去，安靜也不勉強。湯禾米交的朋友，哪怕是殺人放火打家劫舍的呢，只要是男的，安靜一概不管，近乎放任。
在網絡上邂逅紅色妖姬以後，湯禾米忽然感到了一種類似於飲酒作樂的愉悅。他從哥們那兒得到的尊敬，在紅色妖姬身上原樣複製。喝酒似乎不再具有唯一性。
湯禾米鬼使神差地就領著柴緋見了一次他的哥們，那幾位早已從他酒後的豪言壯語中瞭解到他的艷遇，以為不過是脂濃粉膩的小妖精。及至見著柴緋，全傻了眼。柴緋與湯禾米全不搭調，她的出現，使得湯禾米擺在酒桌上的本地燒酒黯然失色，就像一道光，照亮了蒙塵的角落。那頓飯吃得鬱悶。哥幾個集體失語，而湯禾米滴酒未沾。
湯禾米的酒宴就從這時開始淡出。再聚，幾個人都是意興闌珊無精打采的模樣，哥們也驀然變得小心翼翼起來，似乎他們對湯禾米估計不足，山雖則還是那一座山，可海波被少測了兩千米。他們的定期小酌終於無疾而終。
湯禾米為此惆悵了好一陣，他太清楚那幾個哥們，他們不上網、不讀書，除了幹活掙錢，再就是打麻將，僅有的高尚娛樂，便是與他湯禾米小聚。現在，小聚沒有了，剩下的，只有麻將。離了他，哥們兒的靈魂就在半空裡飛，無著無落，滑向那沒有光的黑暗處所。湯禾米憐憫他們，為他們感到痛心，但他並不打算去拯救他們。
他有他的光，就是「主說，要有光」那種最原始的光亮，是柴緋帶來的，也是紅色妖姬帶來的，她們幾乎同時出現，又是如此相似，譬如一隻柔軟的手，撓哪兒哪兒舒坦，並且一個指向身體，一個指向精神。他正在度過的，是生命裡最充盈的時期，而他過去的朋友，連同過去的生活，迅速遁入灰暗的陰影之中，低到了塵埃裡。
職稱問題由此被湯禾米提上了議事日程，他險些把它的位置放在了離婚的前面。大姐的勸告猶如當頭棒喝，是的，他一個47歲的講師，又窮又潦倒，何以配襯柴緋。他花了不少時間思考他的感情和處境，愛情倒是次要的，重要的是，他從與柴緋的關係中猛醒，穎悟到自己地位的微渺，同時想到了個人價值、人生理想那些大問題。
湯禾米是個糊塗的人，糊塗了半輩子。他在初進淡灣大學執教的那一天，就忽視了對職稱和名利的追求，他把大學當成了天宮仙境，以為可以一味地做性情中人，任情任性。他的性格被他一遷就，變得野馬脫韁一般狂放，連他自己都駕馭不住了。
湯禾米在淡灣大學很有名氣，他的名氣來自他另類的風格。他穿一雙大拖鞋上講台，天熱了還打赤腳。講課不帶教案，兩眼不朝學生看，只講望天書，從頭到尾講下來，既不點名，又不制止說悄悄話的學生，下課鈴一搖，他就辟里啪啦穿著拖鞋走人。前些年他上專業課上得失敗透頂，這兩年改上旁敲側擊的選修課，拉扯些戲說、典故，效果居然還行。
歷史系的教師，數他最聽話，系主任一聲令下，他立馬做出赴湯蹈火之勢。系裡耍大牌的教授不少，餘下的儘是新進博士、海歸學者，系主任誰都得罪不起，湯禾米簡直就是他唯一的嘍囉。但人們對於他倆之間的關係全無微詞，因為湯禾米的順從幾乎沒有為他帶來任何好處，他不過是比別人多了些跑腿賣力的機會。
系主任是官迷，數十年如一日地覬覦著淡灣大學副校長的職位。湯禾米這樣人微言輕的小人物，對他的提拔起不了哪怕是芝麻綠豆大小的一點點作用，他整天圍著系裡的學術泰斗轉悠，屁顛屁顛地為幾位老人家提供全方位服務，不時弄幾袋新鮮遼北大米去，又是天南地北的水果什麼的。這些什物不方便讓系辦公室的同志知道，系主任體態肥胖，自己也不可能哼哼哧哧挨家送，湯禾米就成了首當其衝的腳夫，家丁似的，一麻袋一麻袋扛著，跟在系主任後面，逐一送上門。
湯禾米得到的報酬是系主任在人前不加掩飾的親暱，系主任宣稱與他結拜了弟兄，好起來的時候好得割頭換頸、形影不離，但凡心情不好，也總拿他開刀，惡言相向，痛快淋漓。湯禾米的發展，系主任不是不關心，每年一度的職稱評定預備會，系主任必定當著全系教師的面，恨鐵不成鋼地說一句：
「老湯，你可真沉得住氣啊！」
湯禾米憨憨地一笑，撓撓頭。系主任並不理會，轉而又說其它的事了。這分文不值的關心，年年重複。別的呢，卻是再沒有了
系裡的同事對湯禾米與系主任的好全不在意的另一個原因，緣於湯禾米本人。湯禾米這人，從頭看到腳，沒哪一處是諂媚的相。他的依順，不是出於功利，不是出於虛榮，他根本就是聽話聽慣了，從小聽父母姐姐的話，大了聽老師的話，工作了聽領導的話。服從系主任的指示，在他，是天經地義的一件事。即使是幼年，理應調皮好鬥的年齡，他都沒跟人動過粗。他小時候被拾掇得乾淨漂亮，姐姐們在他的額頭點上紅胭脂，給他繫上花圍巾，眾星捧月似的捧著他，若是受了氣，自有姐姐替他出頭，完全不勞他操心。從小到大，他沒跟誰想過唱對台戲，也沒發現跟別人作對的必要性。
湯禾米給幾個姐姐當寶貝弟弟當得很過癮，結了婚，他自然而然依賴上了老婆。老婆有主見，凡事就由老婆作主。在家裡，他和女兒如同一對兄妹，爭搶著老婆的關注寵愛。
他和女兒的關係很奇怪，這孩子耳朵有殘疾，又被他搗鼓得早產好幾十天，身子弱，愛生病。年月長了，最初的慚愧隱隱演化成了懼怕，說不上來是為什麼，他對這個由自己派生出來的、相貌酷似自己的小丫頭充滿疏離感。
小東西很早就發覺父親的若即若離，她本能地一把抓住母親的心。隨著女兒的日漸成長，她和媽媽越來越鐵，母女倆私語的時間越來越多，湯禾米成了旁觀者，那一大一小兩個女人，鬼鬼祟祟地分享著彼此的秘密，把他撩在一邊。
柴緋的出現，結束了湯禾米漫長的少年蒙昧期，使他的心智在短短幾個月之中迅猛發育，追趕上了他年紀的增長，使他成為一個成熟的中年男人。他開始學習用一種世俗的眼光衡量他和柴緋的距離，衡量的結果使他痛苦。於是他慎重地向柴緋許諾，他將把副教授職稱作為聘禮，職稱評定之日，即是他迎娶柴緋之時。
柴緋當然勸慰他不必對身份問題耿耿於懷，但湯禾米的牛勁一旦上來，任誰都拉不住。這種東西好比天性裡的某些慾望，先是液態的，漸漸流淌堆積，凝固下來，成為一堵牆，牢牢堵在胸口，噎得難受。決意已定，湯禾米就有了急於求成的心情。
湯禾米採取的第一招措施，是減少了與柴緋見面的次數，也減少了上網的次數，閉門謝客，埋頭查資料、寫論文。兩篇論文一出籠，湯禾米勇敢地寄了全國知名的權威核心期刊，從郵局出來，他到電視台接了柴緋，坐著柴緋的QQ，到新開張的一間粵菜館吃了頓飯。
論文寄出去兩個多月，音信杳無。湯禾米手頭一篇關於基督教文化在中國傳播歷史的論文又已殺青，他翻閱著歷史學界的學術雜誌，一時難以下手，不知寄到哪裡合適。思慮幾日，他決定給已經投稿的那家雜誌社打個長途電話，問問究竟。他一邊撥著電話，一邊幻想著編輯對他的論文做出了高度評價，兩篇一起採用不說，還熱情洋溢地請他繼續賜稿。
電話接通，潛在的希望徹底落了空。編輯態度是友好的，也的確讚揚了他的文章，指出埋伏其中的幾處獨到見解。跟著卻解釋，兩篇論文都不能用，不能用的原因不僅僅是文章本身的問題，重點還在於雜誌的容量有限，一些很有影響的專家，例如某某，某某和某某，他們的文章，壓了一年多，都還沒發出來。
湯禾米先是聽得一身熱汗，轉而變作滿頭冷汗。這位編輯有音樂家的素質，旋律到了高峰位置，陡轉而下，滑入低谷，崢崢淙淙的，搞得湯禾米一陣大喜，又一陣大悲。
論文發不出來，湯禾米失魂落魄，柴緋別無他法，唯有以*安慰之。可惜湯禾米心猿意馬，中途撤兵，把頭埋在柴緋胸窩裡，長噓短歎。柴緋終於意識到事情的嚴重性，湯禾米的職稱不僅關涉到他的自尊，並且連帶地，傷及到他們妙趣橫生的兩性關係。儘管湯禾米在這方面的能力遠遠遜色於羅馬之流，但柴緋所能享受到的是另外一種愉悅，施與和教化的愉悅，她像一個完美的馴順師，駕馭著湯禾米的慾望之駒，讓它在一條滑潤溫暖的跑道上，揚蹄奔馳。
柴緋開始正視湯禾米的前程，她含蓄地問了他相關的細節，包括一個大學教師階梯晉陞的重要性，連同評定職稱的基本程序。湯禾米按照他一貫的作風，坦然應答，絲毫沒有掩飾他的窘迫。
在湯禾米的敘述中，有一個名字反覆出現，引起了柴緋的重視。湯禾米告訴她，這位姓商的老先生是淡灣大學歷史系的*，早年因研究樓蘭古城而名揚四海，其地位在史學界舉足輕重，與北京另一所名校的章姓敦煌學專家並駕齊驅，有「商樓蘭章敦煌」的美譽。
「系裡的頭頭腦腦們，好些是他門下的弟子，沒一個不聽他的，他在系裡，說一句話，份量有如千鈞重，你懂嗎？」湯禾米強調。
「我明白，就像網絡上的骨灰級網民。」柴緋滿不在乎地形容，她想說的其實是就像魔鬼撒旦，但她忍住了。
湯禾米對她的比喻不置可否，繼續描述。在淡灣大學歷史系，商老先生是職稱評定的關鍵人物。淡灣大學的歷史學科具有高級職稱的最終評審權，商老先生多年來擔任著評審組的組長，他的意見，有著一錘定音的效應。不光如此，商老先生還是幾家著名學術期刊的顧問，得到他的垂青，在權威學術期刊發表幾篇論文易如反掌。他麾下的幾位博士，畢業留校後，往往在三五年間就將副教授、教授盡入囊中。
「要是在以往，論資排輩的時代，四十幾歲混個副教授不是什麼難事，」湯禾米歎息，「但現在，凡事得看科研成果，咱們學校最年輕的教授，今年剛滿三十。」
「看你急的，臉都白了！」柴緋撫摩著他的胸口，替他順氣，一邊蹙眉深思，隔了一會，她笑著說：
「乾脆，我們直接去拜訪拜訪商老先生，請他指引迷津。」
柴緋的建議撩動得湯禾米心癢難耐，他急迫不堪地立馬就準備出發前往商老先生家，柴緋卻又叫他按捺住，好好籌劃籌劃登門造訪的理由，給老先生留個深刻的印象。
其實對柴緋的講述，亦是湯禾米自我梳理的一個過程。在講述中，他準確找到了自己在學校的位置，一個47歲的講師所能有的窩囊和迷惘，他都感受到了。之前十幾年得過且過，優哉樂哉的日子，已經隨著柴緋的出現，一去不復返。
如果當初萌生評定副教授的念頭，是為了讓未來的小妻子有面子，那麼現在，隨著思考的深入，尤其是隨著許許多多忽略了的意識一擁而上，湯禾米的初衷有了微妙的改變，他不再把這樣一個頭銜當作對柴緋應盡的責任，更多的，他想到了自身。為了自己，他打算背水一戰，從頭來過，努力去做一名熠熠生輝的學者，一名社會認同的成功男人。
經過他們的反覆商議，兩人決定一同前往。湯禾米對自己的應酬功夫沒什麼信心，依照他的稟性，他只能倚重於柴緋的幫助。
至於說法，他們又推敲了好一陣。為著湯禾米的前途，柴緋不準備如實交代，她編造了一個天衣無縫的謊言，扮作湯禾米好友的妹妹，慕名前去投考商老先生的研究生。
初次見面，自然不能空手而去，柴緋的意思是，禮品不在貴重與否，重要的是別出心裁。湯禾米想起商老有一個出名的特殊嗜好，收集石頭。他們於是跑了趟文物市場，花五千多塊錢淘得一塊奇石。
萬事俱備，12月的最後一天，湯禾米攜著柴緋去了商老先生的家。湯禾米在系裡屬於不思進取的游離分子，與商老並不熟，但幫著系主任吭吭哧哧扛過幾袋北方的好米去，商老對他汗流浹背的樣子還是很上心的。因此電話打過去，商老一口應承了他們的造訪。
淡灣大學的住房面積等級森嚴，商老住在學校最好的專家區裡。那兒的每一幢房子只有兩個單元，住四家人，躍層，造型相當於市面出售的聯排別墅，但遠比聯排別墅寬敞大氣，尤其是前後的庭院，加起來足足有半畝地，奢侈至極。
商老家裝潢簡單，並無浮華飾品。前院栽花，後院種菜。商老的老伴是一樸素老婦人，養著幾隻嫩黃小鴨，又有一窩幼兔，雪白玲瓏。
商老年逾花甲，慈眉善目，但兩眼犀利有光。湯禾米談過來意，商老便專心問柴緋的學問程度，又說自己學術繁忙，重在培養博士，碩士研究生幾乎已經不招，除個別優秀的破例。
柴緋是新聞專業畢業，手邊發表過幾篇傳媒方面的論文，當下請商老過目。商老叫老伴取出眼鏡，仔仔細細看了，對柴緋的學養讚不絕口，末了卻道：
「我於你的專業可是外行，沒有發言權，不過文章結構是好的，論說也充分。但跨專業報考的難度是很大的，須得從專業基礎課學起，柴小姐工作忙碌，想來難以應付。」柴緋忙表示自己的投考絕非出自功利心，而是興趣使然，因而志在學習，而非文憑。
「考不上沒關係，只要能聽聽商老的教誨，也算三生有幸了。」柴緋表白道。她一番馬匹拍得商老連連點頭，摸著下巴，不住地說，好，好。
「年輕人，有柴小姐這樣的求學精神，實屬難得。」商老誇道。
柴緋乘機捧出石頭，那是一副石頭畫，天然的紋路在石頭上婉轉曲折，形成重重山巒，儼然如畫。商老一見，雙目發亮，驚道，石畫易求，但畫中山水有雲霧氤氳，卻是稀罕，不知柴小姐從何得來。柴緋謊稱是出差採訪時覓得，珍藏已久，得知商老喜愛，拱手送上。
「君子不奪人所愛，況無功不受祿也，老夫不敢接受，」商老捧在掌中，愛不釋手，「要不這樣，柴小姐，你開個價，我出資買下？」柴緋當然推卻，說了一堆古人拜師的典故，聽得商老心悅誠服，欣然笑納。
收了石頭，氣氛就兩樣了。商老推心置腹地向柴緋介紹了自己的奇珍異石，又說擔心友人索要，一般是不領人參觀的，對柴緋與湯禾米卻破了例，領了他們上二樓，細細炫耀自己的珍藏，逐一介紹石頭的種類、來源和收藏價值。
二樓的休閒廳鋪著青石地磚，幽然生光。四壁擺滿木架，架上儘是石頭，大大小小足有兩千多塊。商老把它們分作三類，具象形、抽像類和禪石。
「所謂具象的，就是根據石頭的紋勢、走向而形成圖案，有人物、動物、食品等等，從古代的美女到現代的民兵，從十二生肖到各種花鳥魚蟲，栩栩如生，形態各異。所謂抽像類，就是按照石頭圖案，加上自己的想像，有的既可看作是人，也可以看作是物。禪石則是除上述兩類之外的頑石，無具體指向，神秘悠遠，蘊涵人生之道。」商老解說道。
「我那個大兒子，前些年在外企工作，幫我收集了國外的阿曼、巴基斯坦以及廣西、雲南、西藏等地的石頭。這孩子孝順，在阿曼的時候，氣溫高達46度，即使在早晨，氣溫也達到30多度，他聽說下塌的賓館附近有一座山，山上有各種各樣的石頭，就趁著半夜稍稍涼爽一些的時間，打著手電去尋找。」商老不無得意地說。
「商老，看來您的家人都挺支持您的愛好。」湯禾米搭訕。
「沒有的事兒，我那老伴先前就反對得厲害，嘮嘮叨叨個不停，說我有錢沒地方糟蹋，又說我的石頭要把房子給壓塌了，」商老呵呵一笑，「我篡改了古人的一句話，把園無石不秀，齋無石不雅，說成宅無石不寧，騙我老伴說石頭是鎮宅之寶，能辟邪，結果她如今比我還愛惜這些石頭。」