「小柴，你年紀還輕，發展潛力還很大，這一次，倒是有我保護著你，替你遮掩下來，要再有第二次，就難保結局了。年輕人，犯錯不要緊，要緊的是犯一回錯，學一回乖，你明不明白？」
他的眼神口氣全變了，先前坐在辦公桌後面那個正義與權威的化身消失不見，取而代之的是一個被情慾所掌控卻又不善*的拙劣男人。
柴緋她想起多日以前那根黃花菜，想笑，她費了很大的力氣才克制住自己噴笑出聲的慾望。但台長顯然對她的個性缺乏基本瞭解，他得意洋洋地趁熱打鐵：
「小柴，其實你最適合的還是做專題節目，這一點，我是知道的。只是台裡的領導班子對你的評價不一，我在中間還做了很多斡旋工作。怎麼樣，你自己的想法如何？是繼續呆在新聞部，還是回專題部？」
他的手掌隨著說話的語速，在柴緋肩膀上或輕或重地摩挲著。柴緋斜眼瞟了瞟他的手，那是一雙肥厚的大手，手掌寬闊，手指頭卻粗短粗糙，黃褐的皮色，佈滿皸裂。那不像是坐在有空調的辦公室裡養尊處優的領導的手，簡直就是農民伯伯數九寒天辛勤勞作著的刻滿艱辛的手。
聽說台長當過知青，那必然是早年田野勞動留下的痕跡，但湯禾米也有著相同的經歷，老湯的那雙手，卻是白皙乾淨的，手指修長，指甲的形狀方正好看，掌心的皮膚像一層脆薄的紙，滑而潤，輕而暖。
「怎麼樣？」台長把柴緋的沉默當作了引逗，他的手沿著柴緋的肩膀往下，落在了她的脊背上，在那兒摸索著。
「我遵從台裡的安排，」柴緋迅速道，「至於我的私人問題，我希望領導不要插手干預。」
「唔？」台長的手停止了運動。
「我想，電視台絕對不會因為一個員工的婚姻問題而處罰她——您說是吧，長官？」柴緋驀然換了*的語氣，手指輕柔地滑過台長緊皺的眉頭，替他撫平那些皺紋。趁著台長髮愣，她對他嫣然一笑，敏捷地啟開門，溜了出去。
這一招是奏效的，至少台長沒有就湯禾米的事件再來找柴緋的麻煩，可他並沒有把柴緋調回專題部。世間的男人個個精明上算，沒有人會畫餅充飢，為一塊掛在鼻子前面的肉而拚命奔跑。他們要的是看得見、吃得著的美饌，除非食物進口，否則不會輕言交易。
柴緋倒也沒奢望憑著華而不實的花樣搞掂台長，她不過是不敢把他得罪得太狠，畢竟她還不想丟掉手裡的飯碗。男人的報復心是立竿見影的，她可不願去跟台長較勁。如果是一個曖昧的動作就能解決的問題，何必擴大化嚴重化直至拖到上床睡覺才能解決呢？這就是柴緋的處世邏輯。
柴緋回到辦公室，莆一落座，電話就來了，而且打到了同事的案頭。同事高聲叫著她的名字，讓她過去接聽。柴緋很納悶，通常她留給別人的是手機和小靈通號碼，住宅電話是極少數的密友才知道的。而辦公電話，她只用來撥打，從不留給任何人，一則她的工作流動性大，外出採訪多，呆在辦公室的時間屈指可數。二則這一行競爭厲害，厚顏無恥者比比皆是，她有一些介乎於線人和朋友之間的人力資源，她得防止新聞線索被攔截。
「喂，我是柴緋，請問哪位？」柴緋客氣地問。
「終於找到你了，柴緋！」對方長噓出一口氣，興奮地說，「我打了十幾個電話，轉來轉去的，好容易才查到你的部門號碼！」
「您是——」柴緋狐疑。
「我是商央啊，我們前幾天見過的，在我家裡，記得嗎？」
「記得記得，當然記得，」柴緋發出做秀的笑聲，以虛假的熱情應對道，「商少爺的魅力過目難忘，豈有不記得的？！」
「嘿嘿。」商央傻笑。柴緋幾乎可以想像他握著話筒抓耳撓腮的蠢相，他和他博學敏銳的爹是兩碼事，看樣子也沒遺傳到他娘的沉穩內秀，柴緋很替他惋惜。
「是這樣，柴緋，我這兒有一些英語考研寶典，對你肯定有幫助，我想拿給你，」商央扭捏地說，「要不，我請你吃頓飯？」
「不用不用，」柴緋婉拒，「我這陣子挺忙的，下次去你家，你再給我，行不？」
「那就耽誤了，這可是今年的考研秘籍，絕密，」商央壓低嗓門，「你早早地複習背熟了，保證能順利過關。」
「是嗎？」柴緋虛應著。
「你幾點下班，我過來接你吧？」商央順勢而上。
盛情難卻，柴緋不得不應了。她打電話給湯禾米，要湯禾米作陪，湯禾米推說寫論文，讓她自個兒去應對那黃毛小子。
「商少爺總是這麼熱心嗎？」柴緋故意問。
「誰知道！我跟他又不熟。」湯禾米道。
「他不會有什麼企圖吧？」柴緋進一步暗示。
「什麼企圖？」湯禾米木吶道，「人家是發揚雷鋒精神，你別疑神疑鬼的。」
這話很不受用，但柴緋只是一笑了之。原本就衝著湯禾米的不解風情來的，到這份兒上了，木已成舟，又嫌人家不夠情趣，那是明擺著跟自己過不去。柴緋可沒那麼傻。
商央堅持做東，請柴緋吃了一頓意想不到的晚餐，肯德基炸雞。柴緋閱人無數，第一次請女士吃飯，選擇肯德基餐廳的，商央是破天荒頭一個。也許他是把柴緋當成了嬌滴滴的小女孩子，喜歡撒嬌，喜歡擺譜，喜歡冰淇淋，喜歡卡通。相貌稚氣不是件壞事，柴緋在心頭聊以*。
他們選了靠窗的座位，商央買了一大盤子五彩繽紛的食物，餐廳附送了兩隻小玩具，商央喜笑顏開地遞給柴緋。他們旁邊是一大家子，爺爺奶奶爸爸媽媽，領著粉裝玉琢的小姑娘，眾星拱月似的。那丫頭對柴緋很有好感，不住地扭頭朝她笑，引得柴緋忍不住親親她的小臉蛋，與她咿呀說童語，還把小玩具送予她。
「我一哥們是花花公子，他的經驗是，請女孩子吃肯德基，準保沒錯。」商央得意洋洋地炫耀。
柴緋不說話，只是好整以暇地微笑，她慢慢撕開漢堡，專揀裡頭的生菜吃。油炸食品膽固醇高，柴緋一向是不染指的。商央那哥們的泡紐葵花寶典，多半針對18歲以下的無知少女，見到冰淇淋就邁不開步的那種。
「這兩杯都是草莓味的，」商央果真把其中一大杯冰淇淋移到她面前，慇勤道，「我再去叫一杯香芋的？」
「別，別，」柴緋啼笑皆非，「我這把年紀了，已經不適合暴飲暴食，搞不好傷牙又傷胃。」
「不會這麼誇張吧？」商央故意笑道，「你看上去跟中學生不差什麼。」這句讚美有點過頭，柴緋但笑不語。
「對了，這是我朋友從北京弄來的，作者據說是參與了明年考研英語出題的，」商央鬼鬼祟祟摸出一疊複印資料，「這在外頭，是要賣五千塊錢一份的。」
「喲，什麼寶貝呀，這麼值錢？」柴緋驚訝。
「你先把這個熟悉熟悉，我再想想辦法，弄點兒政治複習資料，至於我爸那兒，包在我身上。」商央拍胸脯道。到了這節骨眼兒上，柴緋不忍再哄騙著商央白癡一樣為自己鞍前馬後地勞神效力，她坦白說：
「我這研究生考不考得上都是次要的，畢竟那只是關涉到個人的興趣，與生存無關，要緊的是湯大哥的職稱問題，他都奔五十的人了，不能一拖再拖了。」
「湯大哥的職稱？」商央給她顛倒主次的說法搞糊塗了，「他不是主要推薦你來報考我爸的研究生嗎？」
「是啊是啊，」柴緋順水推舟，「不光是考研究生，他過去還幫了咱家很多忙，我是一直沒機會報答他。」
「湯老師倒真是個厚道人，」商央釋然，「滴水之恩，湧泉相報，那是很應當的。」
「對，你的看法和我是一致的。」柴緋應著。
「要是職稱問題，那就更好辦了，」商央拖長嗓音，「你怎麼不早說啊？這事兒何必找我爸，找我就對了！」
「真的嗎？」柴緋表面笑著，暗罵這小子不知天高地厚，滿口狂言。
「改天我給湯老師引薦淡灣大學一人物，評職稱的事，找他勾兌勾兌，沒有不成的。」商央眉飛色舞地承諾。
「誰呀？這麼厲害。」柴緋半信半疑。
「湯老師準定認識，一見面就知道了。」商央故弄玄虛。
「有這麼神嗎？湯大哥的論文離副教授評定標準還差著老大一截兒呢，誰會這麼神通廣大？」柴緋套問他。誰知商央狡猾起來，不上鉤，岔開了話：
「找著他，沒有不成的——湯老師在淡灣大學年頭也不短了吧，怎麼，連副教授都沒評上？」
「他把心思都放在教學上了，沒功夫搞科研。」柴緋淡然一笑。湯禾米此刻是她的男人，她有義務幫他粉飾粉飾臉面。
「湯老師的教學是一絕，」商央突然哄笑起來，「他那三道經典題目，簡直可以上淡灣大學的校史……」
「三道經典題目？」柴緋不明白。
「你不知道？我不能告訴你，給湯老師知道了，要罵死我的……」商央笑得更起勁了，滿嘴的肉渣、飲料吞嚥不及，淌了一下巴。
柴緋一回公寓就纏著湯禾米問那三道經典題目，湯禾米被她的軟語溫言融化了，渾身酥倒，乖乖開了電腦，把自己保存的題庫調出來，讓柴緋瀏覽。柴緋很快就發現了那三道與眾不同的題目：
1、為救愛妾而領清兵入關的明朝將領是：
A、吳一桂B、吳二桂C、吳三桂D、吳四桂
2、他所救下的愛妾是一代名伶，她的名字是：
A、陳湯圓B、陳粉圓C、陳團圓D、陳圓圓
3、《道德經》的作者是：
A、李耳B、李口C、李鼻D、李眼
柴緋笑得軟倒，捂著肚子哎喲哎喲叫喚。湯禾米在一邊嘟嘟囔囔地辯解，說什麼用功的學生，無論怎麼混淆他都會做，要打算十八猜的話，怎麼著都是碰運氣，不如好好教訓教訓。
「你太能戲弄學生了！」柴緋兩手吊住他的脖子，腦袋在他懷裡蹭來蹭去的，蹭得他心裡癢癢的。但湯禾米畢竟不是三二十歲的壯小伙，不可能隨時隨地展現他的威武雄壯，大部分時候他甚至有銀樣蠟槍頭之嫌，心有餘而力不足，因此當下只與柴緋嬉笑一番。
柴緋把商央的話告訴了湯禾米，湯禾米沉吟一陣，想不出淡灣大學何來這樣一個三頭六臂、呼風喚雨的人物，畢竟他交往有限，本系的同事，相處若干年了，統不過是點頭之誼罷了，他是一心只讀聖賢書的。柴緋就道：
「姑妄聽之，姑妄信之，商央要當真約好了，咱們不妨見見去。」
「罷，罷，」湯禾米鄙夷道，「我對這些三教九流沒興趣！」
「人家怎麼是三教九流了？」柴緋不解。
「若真是淡灣大學的教師，搞些不三不四的名堂，他的師德何在？人格何在？我是不屑與這樣的人渣為伍的。」湯禾米義憤填膺。
「所以呀，你就得數十年如一日地當著你的講師——你到外頭打聽打聽，學術有多*？別人的職稱又是怎樣弄到手的？！」柴緋在他的鼻尖上重重刮了一下，「只緣身在此山中。」
「什麼學術*，那都是聳人聽聞的，」湯禾米不悅，「胡作非為的，其實是極少數人，大多數教授還是行得正走得直的。」
柴緋一時語塞，便不與他計較，免生爭執。她是小心翼翼地捧著他們之間的感情，惟恐嗑著碰著了。畢竟湯禾米還是有婦之夫，她不能讓他覺得情人和老婆是一樣的辣悍。
她無原則地謙讓著他，不與他較勁。譬如她曾投其所好，專程下載了一首叫做《樓蘭新娘》的詩，配以大漠荒蕪的景色，放在電腦桌面上，作為背景圖案，湯禾米看見了，一句一句小聲念了一遍：
「我的愛人曾含淚
將我埋葬
用珠玉用乳香
將我光滑的身軀包裹
再用顫抖的手將鳥羽
插在我如緞的發上
他輕輕地闔上我的雙眼
知道他是我眼中
最後的形象
把鮮花灑滿在我胸前
同時灑落的
還有他的愛和憂傷
夕陽西下
樓蘭空自繁華
我的愛人孤獨地離去
遺我以亙古的黑暗
和亙古的甜蜜與悲淒
而我絕不能饒恕你們
這樣魯莽地把我驚醒
曝我於不再相識的荒涼之上
敲碎我敲碎我曾那樣溫柔的心
只有斜陽仍是當日的斜陽
可是有誰有誰有誰能把我重新埋葬
還我千年舊夢
我應仍是樓蘭的新娘