念完他嘴巴一撇，說聲荒唐，不容分說地就刪除掉了，全然不管柴緋費了多少心思。他對她的耐心遠不如對待虛無的紅色妖姬，他從不會認真傾聽她的需要，但對於紅色妖姬卻相反。彷彿柴緋在他眼裡的部分，只有身體。他蒙獲某種特赦，可以天經地義地忽略掉她的思想。
柴緋沒辦法生氣，安慰自己，說湯禾米的真純恰恰體現在此，他並不是情聖，因此沒有那些低頭伏小哄女人的招術，而自己看準的，正是他在世事上的不開竅和在感情方面的愚鈍。這樣想著，也就稍微好受一些了。
商央出的主意，柴緋不再勸說湯禾米嘗試。她開了電腦上網，湯禾米埋首於一本古舊的歷史參考文獻，邊讀邊用紅筆勾畫著。他們沒有再談論商央，直到臨睡前，湯禾米突然開口道：
「商央要是約好了人家，不去好像也不大禮貌，辜負別人的好意……」
「那我就陪你去見見？」柴緋興興頭頭地支起身子，湯禾米避開她的眼光，猶猶豫豫地說：
「你不知道，我確實不願意跟這些學術騙子打交道……」
「面都沒見著，你怎麼曉得人家是學術騙子？」柴緋意興闌珊地倒頭就睡。
「我說過要把副高職稱作為娶你的聘禮，可這時間不等人啊……」湯禾米兀自歎息。柴緋在黑暗裡兩眼灼灼地盯著他，等待他的下文。
「這樣好不好，你替我去見見，聽聽究竟，要是正路呢，咱們倒可以試試，假如是歪門邪道的手段，就權當沒這事兒，你說行不？」湯禾米試探道。
柴緋被他這主意搞得胸口發堵，悶了一會，她還是答應了，說，好吧，我給你當一回經紀人。湯禾米一把將她摟進懷裡，吻著她的頭髮，溫柔道：
「趕明兒，我下廚燒一桌好菜，讓你嘗嘗我的手藝。」
「你那手藝，不領教也罷！」柴緋恥笑他。
「你說什麼？」湯禾米笑著撓她，柴緋尖叫著，滿床躲閃，湯禾米追著，不依不饒地撓她。
鬧著鬧著，湯禾米忽然興致昂然，不容分說地把柴緋剝得精光，然後騰身上馬。柴緋的頭髮胡亂散在臉上、胸前，她的身體嬌潤輕白，就像初春的筍尖，嫩得能掐出水分。再加上在羅馬那兒訓練有素，對付湯禾米實在是小兒科。她馴順地偎著他，剛柔並濟，張馳有度，湯禾米給她刺激得命都可以不要了，馳騁縱橫，根本顧不得腰酸腿疼眼發花的嚴重後果。
佟鏗鏗與她網戀三個月的法國男人扯繃，沒等柴緋安慰，有火速撈上一韓國駐華公司的會長，姓金，鰥夫。
儘管佟鏗鏗在中國男人的心目中並不看好，但她玲瓏袖珍的體態與那雙因高度近視而顯得迷迷茫茫的眼睛，對於異邦漢子還是頗為蠱惑的。
柴緋與佟鏗鏗互為彼此的忠實觀眾，她在第一時間被請去吃淡而無味的韓國料理，鑒賞佟鏗鏗的新男友。
這金社長倒是不比佟鏗鏗從前交往的那些外國小白臉，人家有錢，有身份，有地位，在淡灣住著一幢貨真價實的別墅。柴緋被邀請到了金氏別墅，由老金主廚，品嚐韓國人親手做的料理。
席間，柴緋見他倆卿卿我我，不由得悄聲笑道，鏗鏗，你這叫國際濫交，不怕AIDS？
「怕，怎麼不怕？！」佟鏗鏗怪叫，「不止我怕，他還怕呢，我們之前已經去防疫站查過了。」
「手續這麼齊備？不傷感情的？」柴緋駭笑。
「寧傷感情不傷健康。」佟鏗鏗做個鬼臉。
老金年過半百了，禿頂，肥碩，但服務態度一流，穿著白襪子，不斷微躬著腰，一溜小碎步地穿梭於廚房和餐廳之間，搬運上來各種食物，並不是傳說中飛揚跋扈的韓國大男人。他不太懂得中文，笑瞇瞇地瞧著柴緋，用蹩腳的英語叫她快吃，那圓頭圓腦、憨態可掬的模樣，活像一頭大熊貓。柴緋不由得想到湯禾米，湯禾米也是笨熊一樣的男人，但此熊非彼熊也。老湯是本土的、純厚的、安全的，他只屬於柴緋，這就足夠了。
吃過飯，老金負責把碗盤收進洗碗機，佟鏗鏗全不染指。柴緋是真詫異了，就跟佟鏗鏗說，韓國男人不是舉世聞名的大男子主義者嗎？怎麼被你調養得童養媳一般？佟鏗鏗就淬她：
「呸，誰像你，一碰到old湯，就跟從沒見過男人似的！你肯定把他伺候得像坐月子一樣舒服吧？」
「伺候男人的感覺其實是很新鮮的，」柴緋自我陶醉，「像吃肉吃膩著了，上那麼一盤白水清菜，又清淡又營養。」
「去你的白水清菜，」佟鏗鏗咬牙切齒，「吃吧，有你讒得餓得眼冒金星的那一天。」
「不會的，這種菜啊，就是天天兒吃，頓頓兒吃，對身體都是有百利而無一害的。」柴緋很自信。
「我對你的評價，就一個字。」佟鏗鏗氣哼哼地瞪著她。
「什麼字？」柴緋不解。
「賤！」
商央隔一天就認真負責地約來了那神秘角色，打電話給柴緋，讓她通知湯禾米一道赴約。地點對方已經定下了，而且對方強調由自己請客，不許湯禾米爭。
柴緋恰巧當天有採訪，晚餐是沒辦法去了，只好改成吃宵夜。商央與對方一商量，選了一間廣東館子。柴緋提前告訴商央，老湯有事來不了，請她和商央幫忙接洽妥當。商央滿口答應著，一副義不容辭的豪邁氣概。
那間館子離電視台很近，柴緋下了班就準備步行過去。奔波勞碌了一整天，妝褪得差不多了，氣色也懨懨的，她就在衛生間裡補了補粉底，換一支亮色唇彩，含一粒西洋參片，提提神。出了電視台的大門，商央居然等在門口，倚著一部寶來轎車，自以為很酷地拎著一罐啤酒，隔幾秒鐘喝一小口。柴緋見狀，撲哧一聲就笑了。
「半個小時以前我打電話到你辦公室，他們就說你已經離開了，怎麼這麼久才出來？」商央笑著問。他一仰脖，把啤酒如數灌下，啪一聲扔在路邊，用遙控車匙開了車門，對柴緋做個請的姿勢。柴緋上了車，道：
「我在洗手間補妝，畢竟是初次見面，面黃肌瘦的多不好。」
「你這麼漂亮，再一打扮，可就晃得人睜不開眼了。」商央發動引擎。
「在電視台呆著，工作時間晨昏不定，如若不懂得保養之道，百分之百會未老先衰，沒結婚的做一輩子老姑婆，結了婚的變黃臉婆。」柴緋怨艾道。
「你在我眼裡，永遠都是美的……」商央壓低嗓子，含含糊糊地說。柴緋置若罔聞，暗自笑了笑，商央這雛兒，道行不深，一句老掉牙的情話居然都講得半生不熟，喉嚨堵結，臉色發紅，想來確實疏於實踐。
車行五百米就已到達目的地，商央找泊車位倒費了不少勁。這間館子檔次不算太高，但人氣旺，大堂裡人頭攢動，觥籌交錯。菜式以自助和點菜相結合，光是生滾粥就有幾十餘種，皮蛋瘦肉粥、魚片粥、豬肝粥、狀元及弟粥、田雞粥、黃鱔粥、菜乾粥、花生白果粥等等，口味迥異，膩肥的也有，清爽的也有。
商央預先訂了雅間，稍坐片刻，主角就到了。那是一位近四十歲的男士，中等身材，穿著名貴的西裝，搭配著無懈可擊的領帶與羊毛圍巾，大衣優雅地挽在臂彎裡，一雙棕色的軟底縛帶皮鞋纖塵不染，鼻樑架著一副金邊眼鏡，額前的頭髮吹成花尖，很有點像風度翩翩的黨政機關幹部。他隔著老遠的距離就伸出手來，遙遙地與商央緊緊一握。
「洪哥，這就是我跟你提到的柴小姐。」商央介紹道。
「久仰久仰！鄙人洪鐘聲，請多指教！」他以同樣的方式，隔著大半張桌面伸過手來，跟柴緋握手。柴緋發覺這種握手方式非常聰明，雙方隔得稍遠一點，上半身努力前傾，顯得慇勤。而手掌緊握的一剎那，由於兩廂都費力，不得不盡快鬆開，益發顯得那一握彌足珍貴。
洪鐘聲打開皮包，取出一隻金色的名片匣子，遞一張名片給柴緋。柴緋接過一看，上面寫著一長串頭銜，包括鐘聲咨詢公司董事長、淡灣大學農牧系教授、全球綿羊協會副秘書長……
「洪教授是綿羊協會的副秘書長？」柴緋好奇地問。
「是，我在日本讀博士的時候，研究方向是綿羊。」洪鐘聲矜持微笑。他的五官很周正，兩道眉毛劍拔弩張，挺直的鼻翼英氣勃勃。美中不足的是，他的臉色過於健康，唇紅齒白的，殷紅柔潤的兩片嘴唇頗有女人相，並且一笑就露出兩個該死的酒窩，立即把所有的威信一掃而空。
侍者端著托盤上來，在他們面前擺上免費贈送的幾味涼拌小菜，同時把菜單遞給商央。商央翻開來，逐一看著，沒等他開口，洪鐘聲打個響榧，把侍者叫到身邊，不動聲色地吩咐：
「醃蜆、豉汁蒸排骨、花旗參桂圓糕、清湯雪哈燉菜膽、燕窩配哈密瓜汁、酥皮叉燒包，椒鹽九節蝦、清蒸扇貝、滷鵝掌各六隻，一扎生啤，單獨給小姐來一客紅豆雙皮奶。」
侍者領命而去，洪鐘聲這才悠閒地顧自把大衣圍巾掛在衣帽架上，重新坐下來，搓搓手，笑容可掬地側身問柴緋：
「怎麼，老湯沒過來？」柴緋下意識看了商央一眼，很顯然商央已經把湯禾米的身份暴露了。
「他有論文要趕，他讓我代他問候洪教授。」柴緋撒謊道。
「洪哥，你放心，我和柴小姐可以做他的全權代表了。」商央自作聰明地補充。
「老湯這人，就是太老實，照他這樣辛辛苦苦做學問，猴年馬月才能解決正高職稱啊。」洪鐘聲大搖其頭。
「所以請洪哥指點迷津，指引一條捷徑啊。」商央道。洪鐘聲圓滑地微微一笑，不接腔。
「洪教授認識湯大哥？」柴緋追問。
「認識，怎麼不認識，老湯在淡灣大學還是有一定知名度的。」洪鐘聲笑起來，笑容裡透著詭異。
「他的知名度遠遠趕不上洪哥啊。」商央諂媚道。
「他那三道經典題目——呵呵！」洪鐘聲笑不可抑，商央跟著笑了，柴緋想想，也忍俊不禁。
「我要有老湯那時間精力，我一邊兒等著評職稱，一邊兒兼個輔導員當當，何苦死熬在書齋裡？！」洪鐘聲感歎。
「輔導員？」柴緋不懂了，「那不是剛剛畢業的本科生干的活兒嗎？」
「以前是，」洪鐘聲說，「大學擴招以後，人手不夠，學校就抽了不少專任教師兼當輔導員。」
「輔導員的事兒太雜，」柴緋搖頭，「湯大哥那種脾氣，不會樂意做這些瑣瑣碎碎雞毛蒜皮的工作。」
「嗤！」洪鐘聲冷笑，「柴小姐，你是外行，現如今的行情啊，輔導員可是吃香得很。」
「怎麼，學校很重視輔導員了嗎？」柴緋謙虛地笑，「我讀大學的時候，輔導員差不多就是最一般的管理人員，聽說很多輔導員拚命考研、考博士，大部分都轉到教學崗位上去了呢。」
「那是在腰包鼓起來以後！」商央搶著說，「你甭看現在的大學畢業生是自主擇業，輔導員的權利可比過去更大了，什麼入黨啊，當班幹部啊，評獎學金啊，推薦工作單位啊，全在輔導員手裡抓著，這些事情對於就業又是很重要的。」
「這樣啊。」柴緋有點明白了。
「在淡灣大學，最富的人，不是校長，不是教授，不是專家學者，而是輔導員，」商央說，「這年頭的輔導員，年齡不大，膽子大，干個三五年，車子房子全有了，有了物質基礎，再去謀求學術發展不遲。」
「這麼說來，大學裡最*的倒是輔導員了？」柴緋吃驚。
「不光輔導員，搞學生工作的，個個肥得嘴角流油。」商央強調。
「這我可長見識了，」柴緋笑，「不過湯大哥那性情，怕是不適合這條致富路。」
洪鐘聲點頭，贊同地嘿嘿笑了幾聲。
菜餚上來，滋味都很不錯，紅豆雙皮奶尤其妙，撥開紅豆，輕輕揭起兩層平滑如鏡的薄薄的奶皮，舀在湯匙裡，搖搖晃晃的，果凍布丁似的。
柴緋忍不住吃一大口，那東西趣怪，入口即化，香滑細膩、清甜濃香，與口齒纏綿糾纏，叫人輾轉反側，欲罷不能。
洪鐘聲體貼入微，察言觀色地替她再叫一客青木瓜雙皮奶。柴緋竟如數吃下。她自認是見多識廣的美食家，淡灣市的美味無所不知，卻在這樣一款陌生小點心面前折了腰。
一餐宵夜吃得很愉快，洪鐘聲談笑風生，他說話很有激情，中氣十足，聲情並茂，輔以手勢、眼神，很有吸引力。他的思維也是跳躍機變的，從粵菜聊到足球，從跑堂的聊到公務員，針砭時弊，大加調侃。
柴緋因加班來不及吃晚飯，正是飢腸轆轆的時候，不客氣地大啖美味。吃到一半，洪鐘聲的手機「滴答、滴答」鬧鐘似的響了幾聲，是一條短信，他瀏覽了一遍，聳聳肩膀，高聲叫侍者結帳。
「我得先走一步，柴小姐，萬分對不起，下次洪某人一定賠罪，」他匆匆披掛上圍巾大衣等行頭，對商央交代，「兄弟，你替我好好陪陪柴小姐，招待周到，添什麼，儘管算在我名下。」
「出什麼事兒了？」商央詫異。
「還不是來臘，她那臭水平，叫她不要上路她偏不聽，這下可好，撞到人家茶鋪裡去了。」洪鐘聲埋怨著。侍者送上帳單，商央和柴緋不約而同地搶，撲了個空，被洪鐘聲眼疾手快地奪了，瞟一眼，掏出幾張百元大鈔塞了過去。
「來姐沒傷著吧？」商央關切地問。
「還好沒有人員傷亡，但茶鋪老闆不讓她走，說她撞壞了幾張椅子，要她賠一千多塊錢，這不擺明是敲詐嗎？！」洪鐘聲說著，對柴緋拱手道聲失禮，麻利地夾起皮包，邊往外走邊給交警隊的朋友撥打手機：
「喂喂，老弟，你他媽是不是又在賭？我告訴你，你來姐遇著麻煩了，就是你分管的那片兒，你趕緊給值班的打個電話過去……」
走到門邊，他突然想起正事兒，摀住話筒，回頭對柴緋道，柴小姐，我會盡快幫老湯做一個方案，程序啊、價格啊，你們要看著合適，咱就盡快啟動！
「啊，對了，老湯搞什麼專業的？」洪鐘聲走出幾步，又返身折回來，大聲問。
「考古學，大概是樓蘭什麼的。」柴緋不確定地回答。
「好，好。」他對柴緋揮揮手，大步流星地飛奔而去。
「來臘是誰啊？」洪鐘聲前腳一走，柴緋就問商央。
「他前妻，省教委職稱處的副處長。」
「前妻？」柴緋覺著奇怪，這年頭，有誰會對前妻呵護備至、招手即到的啊。
「他倆可是一對寶，在一塊兒的時候天天吵天天鬧，一離了婚，反倒好得割頭換頸，」商央老練地說，「原先老洪還愛拈花惹草，為這，來臘都快跟他拚命了，現在呢，兩人各住各的屋，談戀愛約會似的，見了面親熱得不得了，老洪也從此洗心革面，專心致志對來臘好——可他倆就是不復婚。」
「有孩子嗎？」
「沒有，要有孩子也不能這樣了——你說這兩口子夠怪的吧？」商央笑道。
柴緋微笑，未予置評。商央這樣的愣頭青，自然無法理解他們的狀態。但柴緋能夠深刻體會其中的甜蜜與哀愁，尤其是來臘。那必定是一名蕙質蘭心的女人，唯有具備非凡的智慧，才能在適當的時機斬斷情絲，而後再以適當的方式加以彌合。其間的大痛大喜，卻是鞋與腳的哲理了。