喬怡不知不覺來到燈籠巷。她暗自苦笑，為排遣苦悶競走了好幾里路。現在既來了，不妨進去看看。
宣傳隊搬進這座舊庭院是她入伍之後第二年。一方面因為擴充人馬，一方面他們沒日沒夜地管弦嘔啞，鑼鼓喧天，惹得軍部機關忿怒，說什麼也得攆他們走。徐教導員當時發牢騷道：「非編的宣傳隊員們，咱們是後娘養的！」這支文藝隊伍名義上業餘，實質上早就是專業了。這個野戰軍的宣傳隊曾在解放戰爭時期就小有名氣，抗美援朝還立過集體二等功。後來人員流動性很大，時散時聚，不演出時把骨幹們遣回各師團連隊「埋伏」，需要時便「揭竿而起」。幾屆全軍會演他們都出人意料地冒出來，以它獨特的風采而奪魁。到了一九六九年，全國普及「樣板戲」，他們當然也不例外地響應。有那麼幾位熱衷看戲的首長下命令，派人四出招募人才，於是這支半專業化的文藝隊伍成立了，在成立大會上，徐教導員宣佈今後的建設方向：思想革命化，作風連隊化，演出正規化。沒想到成立第二年就被逐出了軍部大院。
「一百餘人很快將這個殘破的舊時公館修復。這公館分南北兩苑，兩苑之間的圍牆上架著一座帶飛簷的天橋。北苑較之南苑大得多，解放初期就改作軍部醫院，南苑當時是軍機關幼兒園，但幼兒園修了新房後很快搬走了。據說有幾個小女孩在後面那幢雕花木樓上看見過鬼，結果全幼兒園的小傢伙一到天黑就集體哭鬧，並一口咬定他們見的是同一個「鬼」：什麼長頭髮，白衣衫。為此幼兒園還解雇一位大師傅，鬼的故事最後追溯到他那裡了。後來這苑子就不派任何用場地撂荒著，院裡堆著醫院用壞的病床、器械。自打宣傳隊員們進駐後，這陰森森的地方才驟然還陽。
目前這座苑子上了鎖，喬怡只得止步。宣傳隊在自衛還擊戰後不久就奉命解散，小院喧鬧了十年，又重歸寂靜。
「我識得你，你是宣傳隊的！」
喬怡聞聲抬頭，見是那個拐子。他看管自來水為生，他的自來水養活一整條巷子的人家。他還像當年那樣，沒變老也沒再添些醜陋，大約上帝不忍心在他身上再糟蹋什麼了。
「一個人都沒有了？」
「沒得了。不是散了嗎？」拐子和顏悅色地說。宣傳隊解散大大利於他的生意，過去人們因不願花錢，常到宣傳隊院裡接水，他便拾了堆碎磚頭，見人挑著水桶往院門口走，就用磚砸。人們大都不敢惹他，不然他會專門趕在吃飯時間，堵人家門，用那些正常人想不出的話噁心你。他兩條腿奇怪地形成兩個彎度，合起來像個括弧。他的模樣比他那髒話更有懾服力，這大概是人們怕他的真正理由，
「這院子要拆，」拐子又說，「在這塊地方要起兩幢高樓。」
喬怡看見那座天橋，忽然靈機一動：她有辦法進入這個院子。她走進早已改為家屬宿舍的北苑，然後踏上顫顫悠悠的天橋。這天橋曾是公館內部聯繫的紐帶。三十多年前，這是個大官僚的宅邸，北苑住老太爺，南苑住少東家。家人來去不走正門，而借天橋過往。鼎盛時期，這一帶每晚都是「車如流水馬如龍」，幾乎集中了全城的體面角色。那苑子裡麻將擺七八桌，嘩啦嘩啦的洗牌聲巷口都能聽見。屆時天橋上燈籠流螢般穿梭，那是丫頭小廝們忙於溝通兩苑的各種消息。半夜，總有挑點心擔、敲梆子的生意人在天橋下流連，丫頭們便打著燈籠，把一隻隻竹籃用繩子從橋上放下去，叫著：「老倌兒，要四碗紅油抄手！」或：「太婆，煮五個醪糟蛋，要嫩的！」一會工夫，竹籃兒冒著乳白色的熱氣被吊上去，誘人的香味從那細瓷品鍋裡溢出，飄了一徑。
這天橋又常常是丫頭和小廝們幽會的鵲橋。也常常有人在這裡尋短見。
木板在喬怡腳下咯吱咯吱地響著。她想到萍萍那次風風火火地把她拽到這橋上，對她說：「季曉舟……那個拉大提琴的，是私娃娃！」她緊張得語不成句。
喬怡起初不信。後來她和季曉舟同一批入團，在支部大會上，聽他親口念「備註」欄目：「母親在解放前夕被一個官僚姦污，生下我之後於第三天去世。」聽本地人說，他母親是當時的名優，漂亮得不得了，而且和這古老的苑子有著某種神秘的瓜葛。
走下天橋，迎面一間大房子是後蓋的，它的宅基曾是個巨大的金魚池。大房子由幼兒園的活動室改為宣傳隊的排練廳。現在窗子上的玻璃全下掉了，像一張張沒牙的嘴。地上落著隔年的梧桐葉，被雨水漚紅了，踩上去沒有一點聲響。喬怡的眼睛突然一亮，她看見了排練室外面的牆報欄。她幾乎撲了上去，因為那上面還保留著團支部的最後一期牆報，雖然經過風侵雨蝕，早已殘破不全了。她仔細在牆報上尋找著……
最後一期牆報是最紅火的，主要是表彰宣傳隊參戰人員的事跡。喬怡找到了自已的名字，找到了丁萬、季曉舟、桑采、廖崎、黃小嫚……還有已故的田巧巧。
大田回過頭，望著一瘸一拐落在最後的蕎子，問：「你的鞋呢？」
「剛才一腳踩在爛泥裡，拔掉了。」
「那怎麼行，我去給你找！」
她剛轉身，卻被蕎子拽住：「找不回來了！別去……」
大田甩開她：「看這滿地的甘蔗樁子，有的比刀還利，你咋走？」說罷往回跑去。
蕎子直頓足，但又不敢大聲喊，從昨夜到現在他們一直在奔跑，憑他們這點人力兵力，與敵人正面交鋒當然是不明智的。贊比亞領著他們離開公路，盡在甘蔗田、灌木林裡鑽，費盡力氣、使盡解數才甩掉那幾個緊咬不放的越南兵……
「愣什麼？快跟上！」贊比亞喝斥道。
過了一會兒，後面響起槍聲。蕎子眼前頓時一黑，完了，大田准出事了！
走在前面的贊比亞已闖進一間半塌的農舍，其他人也跟了進去。他點了點人數！「大田！怎麼少了大田？！」
蕎子剛要回答，門被撞開了。大田搖搖晃晃地走進來，一手捂著下腹，另一隻手把雙泥砣似的解放鞋扔到蕎子面前。她急喘著，微微一笑：「是在點名麼？我到。」
蕎子撲上前扶住她：「我還以為你……我聽見槍聲了！」
大田順著牆根坐下去，一隻手仍頂在腹部。她發現所有人都在疑惑地打量她，便把眼一瞪，「看什麼？肚子有點疼——女同志的事兒！」
外面安靜了。總算沒出什麼差錯。贊比亞本來是可以隨傷員車走的，但他留下來了，這是七個毫無戰鬥經驗的文藝兵哪！
「我們怎麼辦？」數來寶問贊比亞，「男的還行，拖著四個姑娘，要是天亮和大部隊聯繫不上……」
「就整個完蛋！」了不起接道。
贊比亞不吭聲，從口袋裡掏出一張軍用地圖，鋪在膝蓋上，仔細辨認著他們目前所處的方位。大部隊已捲席似的開到他們前面去了。他們既無步話機聯絡，又無交通工具，光靠兩腿追上大部隊近乎不可能。這條公路兩旁埋伏了不知多少敵人，昨夜那零零落落的幾次遭遇已耗損了這支小隊一大半元氣。他的軍帽早丟了，繃帶被血漿得梆硬，像箍了層鐵皮，稍抬眼皮，也會扯得傷口作痛。他也不那麼健全了，可這幾個連槍也打不響的兵，把全部體重都壓在了他肩上。而比那更重的，是他的責任：昨夜是他主張把他們的車換給傷員的。
「天亮了，會有汽車嗎？」采娃問。
「有汽車！十一路。姑奶奶，你知道我們已經離公路多遠了嗎？」數來寶盯了贊比亞一眼，「哼，怎麼也不該把四個女娃留下！」
「現在就別抱怨了！那車上還能插進一隻腳嗎？」蕎子說道，「傷員一個擠一個，碼得恨不能像賣魚的案子！你讓我們四個摞上去嗎？說這些幹嗎，得想想下一步……」
「下一步是等著完蛋。」又是了不起在說話。
天快亮了，能看見乳白色的霧從破窗洞飄進來，像一張噴煙呵氣的嘴。小耗子連連打著寒噤，細細的脖子上泛起雞皮疙瘩。她抱肩蹲在那裡，誰說話她便把臉轉向誰，全不關她事似的。
「你說，萬一和大部隊聯繫不上，萬一再遇上敵人……」數來寶把臉逼近贊比亞。
贊比亞的神情很倦怠，躲開數來寶的逼視，閉了會眼，然後把那支衝鋒鎗大卸八塊，擦得發藍後又往一塊安裝。他幹得又熟練又輕巧，甚至有些賣弄。金屬撞擊聲撩得人心煩。
大家對始終不吭聲的贊比亞有點惱了。
「你倒說呀，怎麼辦？」一向柔順的三毛也急問道。
數來寶斜著眼，拖著長聲：「怎麼辦，在這破屋裡住下，過日子，哼！」他在激贊比亞。
「你就給大家交個底吧，」大田說，「談談你的打算。」
贊比亞居然悠閒地笑笑，「現在說什麼？等我開了口，你們就得照我說的去辦。現在睡一覺，等霧下到三尺外不見人再說。」
沒人吱聲了。
三毛把半自動步槍靠在溜肩膀上，聾拉著頭髮又稀又黃的腦袋，用手指在槍頸上模擬大提琴的指法。這是他的習慣動作。他突然停住「揉弦」，猶猶豫豫地問，「喂，贊比亞，你說我們會不會……假如……」他看看大家，希望他們能明白他不忍出口的話。
但所有人都裝作不領會。他們都清楚，此刻作任何預測都是愚蠢的，恐俱會像山螞蟥一樣驟然抬頭，鑽進人的肌膚，吸盡你全身的勇氣。但三毛仍繼續說著：「我看過一本蘇聯小說，叫《這裡的黎明靜悄悄》……就那麼一個一個的全都……最後只剩了一個人。」
「那我們這裡頭，誰會是那最後一個呢？」了不起問。
「只能是你了，贊比亞。」數來寶仰起臉，對著屋頂棚說道。
蕎子緊張地看看贊比亞的反應，不料他毫無表情地閉目養神。
「我想提個建議，」了不起突然站起來，拿出他平素指揮樂隊的姿態，「我建議每個人寫一封遺囑。」
所有人都瞪大眼晴，吃驚地看著他。這建議把每人心裡那點不祥念頭引向明朗，本來人們可以拚命不去想它。
「假如有一個人能活著回去，他就負責把這些遺囑交給組織和各人的親友……」
仍然沒人吭氣。這個「假如」壓得人呼吸困難。
「萬一……連一個倖存者也沒有，我們就把它扔到水裡，也許它能漂回袓國……」
「狗屁！」贊比亞終於忍耐不住，用槍托在地上狠狠搗了一下，「憑什麼要死？驢都知道活比死好！媽的，死比活容易你懂不懂？！……你用死嚇唬別人，還是安慰自己？！笨蛋，你媽怎麼沒跟著你來擦鼻涕，啊？小天使，神童，蠢驢！……」
了不起被這突發的「迫擊炮」轟懵了。他愣了片刻，忽然感到自己的尊嚴受了褻瀆。他把下巴一揚：「一個勇敢者上了戰場，就要抱定獻身的信念！你懂不懂？」
贊比亞抑制著自己。他用拳頭頂在嘴唇上，不然天知道他會罵出什麼來。了不起挺立在那裡，稚氣的臉上帶著挑釁。他巴不得贊比亞和他辯論下去。
贊比亞從容地把子彈一顆顆壓進彈匣，一面計著數。
「生命在獻出它時才顯得壯麗！」了不起又想到一句有份量的格言。
「你少『朗誦』點吧！」贊比亞冷笑道，「既這樣，那麼給：這是槍，這是子彈。離這兒約五公里就有越南人的公安屯。去吧，壯麗去吧。消滅他一個半個的。不過先等等，您會打槍嗎？還是先讓我來教教你，怎樣才能打得死人！」贊比亞笑起來，像逗弄了一個孩子，惡作劇似的笑著。
了不起只怕一個人，就是贊比亞。他曾經挨過他揍——從那實實在在的一拳中，他領略了一個馱了幾年糞桶的人良好的肌肉素質。從那以後，他不敢靠近他，背地裡叫他「惡棍」、「一個周口店猿人」。後來因為那次政治事件，贊比亞離開了宣傳隊，到邊境上一個伐木連去「改造」，他與他的矛盾才得到緩解。
「誰？誰在吃東西？」贊比亞突然問。
小耗子的嘴被壓縮餅乾撐出兩個凸包，她驚慌地看著贊比亞，不知該不該把嘴裡的食物嚥下去。
「聽我說，也許真得堅持那麼一天兩天的，乾糧都留著。外面不是一大片甘蔗田嗎？先吃那個吧。現在把乾糧集中一下，好統一分配。大家同意嗎？」
「同意……」
「同意——就好。我並不想當你們的頭兒，我天生管不了別人，連自已也管不住。不過我相信我比你們都有經驗，能讓每個人都……活下來。同志們，說真的，我們八個人誰都不會死的……」他感到嗓子有些發哽，便住了嘴。下面的話他放在心裡對自己說了。他說：我們為什麼會死呢？我們這代人是不幸運的，知識與安寧不屬於我們；死同樣也不應當屬於我們。我們過早成熟，並不意味過早地走向死亡吧？總該給我們思索，深省，甚至悔過的時間吧？總該給我們從頭來的機會吧？「餓啦，」數來寶摸摸肚子，「你們餓嗎？」
「你渾身的『米粉肉』，還餓？」采娃嘻嘻笑著。她似乎到此時也未感到什麼危險。有這麼多人和她在一起，她怕什麼呢？每個人都能保護她，她就是在大家的保護中長大的。有大家就有她！大家怎麼著她就怎麼著！就是和大家結伴去死，也未必是一件可怕的事。她笑著把身子一歪，頭壓到大田腿上。
「哎喲！……」大田輕喚一聲，等人們轉過詫異的目光時，又趕緊笑笑，「我得出去解個手。」
「要我陪你嗎？」采娃問。
「不！不用……」她神色有些慌張地拒絕了。她走到屋外，尋了個小屋任何角度都看不見的地方，解開皮帶。傷口在腹溝處，似乎並沒傷著內臟。她匆匆紮好繃帶，又抓了把濕泥糊在褲子上掩蓋了血跡，她沒料到會流這麼多血……
喬怡看看天色，一想，壞了。這麼晚招待所還會有空床位嗎？要是沒有了，不如先去萍萍那兒湊合一夜。萍萍和季曉舟去年結婚，也應當去補個祝賀呀。宣傳隊解散後，軍區文工團恰巧缺大提琴，就把季曉舟補了進去。數來寶丁萬嘛，是全軍區的活寶，過去文工團就來挖過「牆腳」，要把他調過去，他拍著胸脯說：「咱得仗義，與宣傳隊共存亡！」所以這邊剛散伙，那邊緊著慢著地把他捧了去，他可是大明星一個。
招待所果然掛著客滿牌子。門房的小戰士說此地正辦什麼「連隊文藝骨幹訓練班」，一下佔了幾十張床位。他對這個遠道而來的女兵一連說了十來個「對不住」。
天已黑了，喬怡的肚子還空著。軍區招待所對面的小餐館快打烊了，水牌上只剩「白面鍋盔」這一項。鍋盔就鍋盔吧，晚食以當肉。
霧濃得像乳汁。他們順甘蔗地往南走，突然對面傳來嘎啞的說話聲。贊比亞打了個手勢，八個人七零八落地臥倒下去。
晚了！贊比亞想。雜沓的腳步是朝他們這方向走來的。
「我引開他們！三毛，你帶著他們往回跑……」說著。贊比亞拋出一顆手榴彈。然後，他像山貓一樣竄跳著，弄出很大聲響，朝著自己選擇的路線跑去……
等他跑了一陣，發現數來寶跟在他身後。
「你怎麼不跟他們一塊撤？」
「我？……全懵啦！」他說著朝身後打一梭子，一邊罵著：「操你先人！」每舉槍射擊，子彈擊發的後坐力總使他踉蹌著後退好幾步。他壓根吃不準彈著點在哪個方位。
身後的敵人打一陣，追一陣，與他們的距離時長時短。
「咱們別跑啦！……跑也沒用！就在這裡跟龜孫們干！……聽見沒有，他們沒幾個人！」
贊比亞張大嘴喘息著，惡狠狠瞪了數來寶一眼。在關鍵時刻，他只相信自己。任何一個指揮他怎樣做，或干擾他怎樣做的人勢必引他狂怒。「你趕緊離開我！別跟著我礙手礙腳！」
「你讓我上哪兒？……」
「隨便！」贊比亞迅速轉了個彎，朝另一個方向竄過去。他回過頭對數來寶喊道：「還不快撤！」
子彈尋著聲音的源頭掃過來，贊比亞急忙傴下身子。枯焦的甘蔗葉子被子彈削去，帶著柔弱的火苗落在地上。贊比亞捋下一根甘蔗梢，用它挑著軍農，忽東忽西地跑著，直跑到身後槍聲漸遠漸杳。霧升高時，贊比亞回到小屋，大家全被他那張髒極了的臉嚇了一大跳。他一眼掃過，急問道：「數來寶沒回來嗎？！」
「他沒和你在一道？」
「糟了！這夯貨！」他返身剛要出門，忽見遠處甘蔗林晃動著，曲曲扭扭地向兩邊倒伏，似乎一條巨蟒在悄悄接近獵物。
他趕緊縮回身，定了定神，抬頭對大家說：「敵人在算計我們。他們就在不遠。別怕，我讓你們怎麼就怎麼。他們不開槍，咱們也別出聲，得玩心眼，懂嗎？」
女兵們莊嚴地看著他，因緊張而瞪圓了眼睛。
「怕嗎？」贊比亞微微一笑。
了不起忽然問：「數來寶弄不好已經……」
「你住口。」贊比亞喝斷他。
正當喬怡捧著冷鍋盔又撕又拽的當兒，忽然聽見背後有人咋唬：「諾松空葉！」１
１越語：繳槍不殺。
聽嗓音耳熟，驚回首，卻因背著路燈，喬怡一時看不清他的面孔。
「夠嗆夠嗆！大學生了，大編輯了，就不認得咱老丁了！」丁萬打著哈哈，迅速搖著輪椅走近來。那場戰爭使他失去半條腿。
喬怡握了握他的手，笑道：「是你自己變樣了——眼鏡呢？」
他把臉仰向燈光：「好麼？沒瞅見？」
「隱型鏡？」
「對極啦！跟美國總統裡根那副一模一樣！今年曲藝會演，剛從北京配回來的。現在本人是三點零視力，一邊一點五，嘿嘿！」
喬怡可笑不出來。她發現他瘦多了，臉上出現了一些永久性的皺紋。
「哎，你怎麼著？來視察視察？」
「去你的吧。我連個落腳之處還沒有呢！」
丁萬一聽馬上掉轉車頭：「你咋不早說？跟我走！」他起勁地搖著輪椅，害得喬怡只得小跑。
「你領我去哪兒？」
「招待所。他們准告訴你沒床位，對吧？我有辦法：席夢思帶大立櫃外加倆沙發的單人房間，對付著能住吧？」
「那麼高級，我回去可報不了帳！」
丁萬胸有成竹地笑著：「你只管住進去，操那麼多心幹嗎。」
到了招待所樓前，丁萬架著拐，那半條假腿發出吱嘎之聲。喬怡一聽這聲響恨不得把耳朵捂上。這聲音實在折磨神經。
「我在這裡主辦全軍區的連隊文藝骨幹訓練班。」他一邊艱難地上樓一邊對喬怡說，「哎，你甭扶我。我走路就這副醜樣，其實不像看上去那麼費勁兒。」
喬怡咬咬嘴唇，她的思緒回溯到十年之前……
新兵訓練到了中期，也就是說兩個月後，有一個新兵剛才報到。那天三十幾個新兵列隊走正步，負責新兵訓練的徐教導員突然朝隊伍裡喊道：「丁萬！」
「啊？」
大家發現這個陌生的嗓音發自隊尾。
「記住，以後點名，要答『到』」
「好勒。」
「什麼『好勒』？亂彈琴！要答『是』！」
「是！」
「丁萬出列。」
「什麼叫出列？」
「季曉舟，做一遍給他看——明白了嗎？」
「是。」他從隊伍裡跨出來，顯得煞有介事。軍褲大約是四號，而裡面的絨褲至少是二號，嘟嘟囊囊露出一大截。
大家被這個兵的滑稽樣兒逗樂了，樂他那滿身的不合適：不合適的年齡，不合適的軍褲，不合適的神態及姿勢。這麼大年齡的新兵，所有人都感到新鮮。後來聽說他在參軍前是某省曲藝團的台柱，為挖這根台柱，宣傳隊管招兵的黎隊長與該省打了長達半年的官司，最後架不住本人堅決從戎，那個曲藝團才撤回「原告」。他很快跟所有人混得爛熟，並在洗衣台上笑嘻嘻糾正女兵們的錯覺：別著看面老，其實也不過二十九歲。
那晚緊急集合，這個「台柱」出盡洋相。全體新兵列好隊伍五分鐘後，才見丁萬跌跌撞撞跑出來，「對……對不起，我的背包帶晾衣服了……」
徐教導員毫不容情地掐著秒錶：「丁萬遲到五分二十四秒。現在入列，回頭再說。」
「這不賴我呀……」
「不許說話！」
「……是。」
「全體注意，現在給你們三十秒鐘整理行裝！」
又是丁萬嚷起來，「不得了！我的腿穿在絨褲和罩褲中間……這咋弄？」
徐教導員不理會，發出口令：「全體，跑步——走！」
隊伍在月光下跑上城郊公路。「報——告！」
沒說的，還是丁萬。
大家回頭望去，只見丁萬已被隊伍拉下一大截，背包不在背上，而是抱在懷裡，顯然早就散架了。
「我……不行啦！報告……」
「肅靜。」指揮員吼道。
「再跑，我就把背包扔啦！」
「丁萬，肅靜！」
隊伍跑上田埂。徐教導員用手電在空中劃了三個圈。這是預先規定的「空襲」信號。「散開——臥倒！」
丁萬又出故障了。他左右端詳著，似乎打不定主意朝哪邊臥倒更好。
「丁萬，怎麼回事？！」
「這田里有水呀……那邊也有水。」
「你聽著，這裡就是戰場，咱們是野戰軍，敵機開始轟炸，你應該怎麼辦？」
「應該臥倒……」
「那就快一點！」
他硬了硬頭皮，剛想往水田里扎，一轉念，更堅定地站住了：「我不幹。」
徐教導員氣惱之極，走到他面前，上下打量他一番：「哦，原來是心疼這雙皮鞋啊？為什麼不穿膠鞋？」
「我有腳氣！」他對自己的理由蠻有把握。「那帽子呢？也因為有腳氣？」
「跑丟了！我喊了報告的。」他推推眼鏡。
「背包也跑丟了？」
「背包是我扔掉的，散了。我喊報告你不搭理！」
「……不許笑！」領隊回頭沖大伙喝道，「你們看看，他像個兵嗎？」
……丁萬那條假腿邁上最後一個台階，扶著樓梯欄杆稍事休息。他發現喬怡擔優的眼睛，忙嘿嘿一笑：「告訴你吧，假腿比真腿好，不長腳氣！」
喬怡也笑了：「你呀，還像過去那麼快活！」
快活？丁萬自己明白，他的快活統統獻給別人了，自己留下的不過是快活沉澱的渣滓，那是苦的。四十歲的人了，仍然孑然一身。他曾因為其貌不揚而對女性產生一種畏懼，拒絕了許多好心的媒人。如今，年紀一天天大起來，他常常後悔，常常感到孤獨。從邊境戰場回來，他那幾枚金燦燦的勳章吸引過幾位對英雄懷有崇敬的女性，但她們逐個又都被那假腿的吱嘎聲嚇退了。
丁萬打開門，拉開燈，對喬怡誇耀道：「怎麼樣？師首長待遇……」他掏出鑰匙遞給她。
喬怡滿意地環顧著淺綠色調的房間。她忽然省悟：「我住的是你的房間呀？」
「所以，你只管住，一個大崩子兒也不讓你掏！他們優待我，我優待你，皆大歡喜！哈哈！」
「可是……你住哪去呢？」
「咳！死心眼，我回文工團嘛。不就跑點路嗎？反正我現在安了倆轱轆！」他給人的印象永遠是一團高興。
丁萬走了。喬怡聽著那「篤篤篤篤」的枴杖聲漸漸遠去……
數來寶仍然沒回來。怪誰呢？只怪他自己太遲鈍。大家都悶悶的，贊比亞知道他們心裡都在做各種猜測。預支悲傷在他看來是划不來，所以他盡量不去想數來寶的吉凶，他得著眼現存的這幾個人。他開始環顧這間小屋。
小屋的建築材料是堅固的。屋前是片河灘地，光禿禿的，有四五十米寬，敵人不敢貿然竄到這塊毫無遮掩的地帶。他們始終縮在甘蔗地裡，正是為此。屋後有條河，河邊倒著一架散架的水車。這小屋曾是座磨坊，那間半塌的房裡堆著成麻袋的糠皮和麩子。
他們把麻袋壘成了工事。每個窗口都是一個火力點。贊比亞計算這一切措施能讓他們抵擋多久，萬一頂不住，他會掩護所有的人從小屋後門撤走。過了屋後那座獨木橋，就可以鑽進濃密的叢林。南方的叢林是綠色的海，無論多少生靈投入她的懷抱，頃刻會被淹沒得無影無蹤……
子彈實在不多，這是他唯一沒把握的。大田伏在他身邊的麻袋上，似乎看透了他的心思。「到時侯……還是我來掩護吧。我行，下連鍛煉時我還操過六炮呢。」
贊比亞看著這個健壯的姑娘，眼神是信得過的。「到時再說吧。」
「還是現在安排妥當。誰知道情況怎麼變……」
「你們不是同意一切聽我的嗎？」
「我這是在和你商量……」
「我從來不和人商量。」
大田不做聲了。這時三毛從他把守的那個窗口回過頭：「他們來了！……」大家明白這個「他們」指什麼。
幾個姑娘下意識地往一塊擠了擠。小屋裡頓時靜得可怕。贊比亞從準星環裡看到這樣的圖景：三個越南公安兵試試探探地在甘蔗地邊沿迂迴，一會兒，他們貼著地皮趴下，拉開距離象大蜥蜴那樣蠕動著爬過來。
「別慌，瞄準了再打！」贊比亞低聲囑咐。采娃的嗓眼裡不知怎麼發出「呃」的一聲。蕎子緊緊摟住她：「咱們好歹也是女兵，他們越南的女人比男人還野，怕什麼！」其實她在說服自己。
「不許出聲！」贊比亞厲聲道，「不許暴露這裡有女的！」
「打吧？」了不起從他的掩體、一盤大磨石後面轉過臉，「再不打就完蛋啦！」
贊比亞不吭氣，勾在扳機上的手指慢慢向後摳——「砰！」
爬在最前面的「蜥蜴」不動了，他的夥伴扔下這具不再有用的軀殼跑回去，同時飛過來兩顆手榴彈，炸起的碎石冰雹一樣砸在屋頂上，辟啪亂響。小磨房顫慄了一剎那，居然立在原地。
小耗子悄悄溜著牆根跑到贊比亞身後，拿了一枚手榴彈，眼睛骨碌碌朝贊比亞看了一眼，又溜回原地。
「你這是幹什麼？！」贊比亞回頭厲聲問道。她縮著肩蹲在那裡，不回答。「還給我！別鬧笑話了，你也想試巴試巴臂力？！」
小耗子翻眼看看他，依然不做聲。這顆手榴彈她是為自己和另外幾個姑娘準備的，她們要爭取最終的清白。她的眼神顯出慣有的、神經質的迷亂，把手榴彈雙手攥住，像是怕有人來搶奪似的。
贊比亞似乎明白了她的意思，不再堅持要回手榴彈：「好吧，我可是給你一尊大炮，得好生使喚它。」他笑了，重新將半個臉貼到牆縫上瞭望。
突然，了不起驚叫起來：「壞了！他們偷偷繞到我這邊來了！」
贊比亞猛地躥起，從神童把守的那個窗口往外一看，果然，五個傢伙正像跳棋子一樣向前躍進，時起時伏，不斷變換著前進路線，巳接近小屋坍塌的那部分。了不起為彌補剛才的失職，不顧一切地用衝鋒鎗掃射起來。
「不管用了，笨蛋！現在他們已在你子彈射擊的死角里！……該死，我怎麼會讓你守在這兒！」
這一側是開闊地最窄的一面，並長著東一叢西—叢的葦子。贊比亞推開了不起，默默倚在牆角，盯著越逼越近的那幾張黑黃臉。
所有的人都默然地望著贊比亞，指望在他身上出現奇跡。只見他像只金錢豹那樣把身子繃成弓形，突然一腳踹倒那隻大磨盤，隨後箭一般射出去，敵人從滾動的磨石上回過神來巳經晚了：贊比亞直矗到他們中間，子彈以千分之一秒的速度結束了它們的旅程，七橫八豎的屍體被拋在那片殘垣下，粘稠的、絳紫色的液體從那些還在抽搐的肉體中汨汩流出，漬黑了一片土地……
……贊比亞咧開方方的嘴笑了，閃著潔白的牙。他像變戲法似的又出現在驚魂未定的人群裡。人群裡卻沒有人笑。他捏捏三毛，又捶捶了不起：「瞧，我們會完蛋嗎——扯談！」他接過蕎子遞來的甘蔗狠狠咬下一大截，咕咚咕咚地吞嚥著汁水。
「可是……可是我們沒有子彈了。」蕎子囁嚅道。
她話音未落，從正面甘蔗田里又擲來幾顆手榴彈，有一顆落得最近，使本來就塌下半邊的庫房乾脆全塌下來。他們的容身之地陡然縮小了。不管怎麼說，最嚴重的時刻已經到來。沒有了子彈，生命便如失去了甲殼的海螺，把任人殺戮的肉體袒露在沙灘上。偏偏還有四個姑娘……贊比亞的臉僵住了。他再不能把自信分給別人，因為此時他的自信也即將消耗殆盡。
一群被爆炸驚起的鳥，從屋頂上撲撲飛過，叫聲竟像小女孩在笑……
外面的天略有些發黃，不知是夕照還是硝煙的關係。甘蔗地暫時靜默著，但那裡掩藏著十幾雙狼一樣的眼睛。贊比亞想起當年在老林裡伐木，有一次從營部回去，走了五十里山路，時至深夜還未返回連裡。他聽見身邊的草叢裡始終有窸窸窣窣的聲音跟著他，他知道這是一隻伺機襲擊的狼。那地方狼的個頭都不大，伹極其殘忍，並一貫成群活動，這只緊跟他的狼不過是個探子，「大部隊」還在更深的叢林裡……他站住了，那狼在草叢裡盯了他一會：兩隻綠瑩瑩的眼睛是兩盞吃人的信號燈。他後悔沒帶武器。他踹斷一棵胳膊粗的樹，將那樹棒狠狠砸去。狼逃了，然而他不久便發現自己也被包圍了，遠遠近近皆是綠色的眼晴。草叢倒伏了，狼開始繞著他轉，包圍圈迅速縮小。他估摸不需十分鐘，他這六尺之軀就將成一堆東零西散的白骨。……甘蔗田靜得可怖，這靜比剛才激烈的交戰更令人發怵。……那一夜，影影綽綽，他數也數不清有多少頭狼。狼在感到獵物唾手可得時倒並不著急，靜悄悄的，盡量延長美餐前的快感……
晚霞在寂靜中變幻，他們已在這小屋裡呆了整整一天。沿著遠山的輪廓，天顯出多層次的色彩：那紅的一抹象罌粟的花瓣，艷麗而充滿險惡的誘惑；紅色和黑色漸漸相交的地方成了深紫，似乎是一攤淤住的血。黃色象金子，像希望，但在迅速淡化，迅速晦暗下去。贊比亞只希望這一切盡快被夜色代替。他不時看看表，盤算他們還需要堅持多久。甘蔗梢在輕輕搖動著，小屋裡的人知道，那決不是風引起的。一切似乎要永遠這樣靜下去。最後的餘暉從雲縫中透出，為山的黛色勾了一層金邊。大自然不以人的意志為轉移，在仇恨的對峙之間，一如既往地向世界，向將要浴血的人們袒露著美。它的一切都不說明這裡將毀滅些什麼，它天長地久地庇護著所有生靈！美的，醜的，善的或惡的，包括狼。它絕對公乎，無所愛憎，簡直令人憤慨，令人遺憾了。
贊比亞換上最後一個彈匣。
見這邊沒動靜，「狼」們開始分三面包抄。他們已斷定這屋裡沒埋伏什麼精兵良將。子彈和手榴彈在這座小磨房的四周飛濺，一時間煙騰騰，霧騰騰……狼是要欺負沒有武器的人的：它們開始撲上來。他劈頭蓋臉地掄著樹棒，嗅到了那大張著的狼嘴裡的腥哄哄的氣味。他突然靈機一動，掏出火柴，把脫下的軍衣點燃了。他哇啦哇啦地狂叫著，像普羅米修斯那樣擎著火，向狼的重圍衝去……
「喂！不得了，有人鑽進來了！」大田推推贊比亞。
眾人緊張地愣怔著。從那間倒塌的庫房裡果然傳出響動。聽聲音像是兩個人在扭打。
三毛和了不起各拾一塊磚頭守在那牆邊。
「哎喲！……哎……我日你奶奶！」
「乖乖！是數來寶！」三毛驚呼。
「我日你奶奶！我叫你不鬆口！」數來寶甕聲甕氣的嗓音，夾著另一個人可怕的「嗚嗚」聲，那聲音聽上去象垂死的公貓。
眾人更加驚異起來。三毛正要往裡爬，被贊比亞一把推開——一根粗大的木椽「光啷」一聲塌下，那個唯一的通道被堵死了。搏鬥聲越來越近，但一會兒又乒乒乓乓地遠去，顯然雙方正難解難分。眾人幫不上忙，急得頓足。贊比亞憋粗了脖子，嗨的一聲將木椽扛起。數來寶的腦袋終於從縫隙中伸過來：「快！拉兄弟一把！」他滿臉油汗，鼻尖額角都蹭出血來。
三毛上去拉他，但無論怎樣也拽不動。
「快呀！我要疼死啦！……」數來寶叫道。
幾個人合力，漸漸地，數來寶上半身被拖出來。再用力一拖，眾人都驚得張大了嘴：一個越軍士兵正死死咬住數來寶的手指，數來寶順勢抓著他的衣領，把他也拖了出來；仔細一看，那傢伙已嚥氣了。
女兵們看見這張猙獰可怖的臉，一下子退到了牆根。
「我總算摸回來啦。剛才見你們正打得好熱鬧……」數來寶說著。贊比亞按摩著那具屍體的頜骨，使其牙關鬆開。數來寶拔出已經變成烏紫色的手指，頓時疼得直罵：「這雜種屬王八，死不鬆口！」他指指那間塌屋，「我給你們弄彈藥來了！我一直在那土凹凹裡貓著，見那幾個雜種讓贊比亞全斃倒，我就一點一點往這兒爬，把那些雜種的子彈手榴彈全扒了個精光……
蕎子為他包紮手指上的傷口。
「不料摸到最後一個，他活了！跟鬼似的一口咬住我，我連打好幾拳也沒打死他，只好揪住他的衣領，就這麼生拖活拽，拖進來了！」
說話間，三毛和了不起已把一大堆彈藥從塌屋裡扒出來。贊比亞把數來寶一把撂翻在地上，「你可立了特等功啦！」
敵人的槍聲更加密集，並夾著走腔走調的中國話，「喂！出來！你們被包圍啦！……」
數來寶由兜裡摸出一個金光閃閃的打火機，「這是我個人的戰利品——『沒有槍，沒有炮，敵人給我們造……』」他躺在地上，一下一下地蹬著腿。大伙這才發現，他的眼鏡有一邊只剩框架了。
「同志們，」贊比亞嚴肅得可怕，「天一黑，咱們就突出去！」
他們也要像他當年一樣，掄著火環，衝出狼群……