楊燹再一次回頭時，汽車已毫不容情地載著她遠去。她怎麼會出現在這裡？太使他意外了。他發現身邊的黃小嫚在心神不寧地窺視他，他才察覺剛才那一系列表現太過分了，他起碼不應該撇下她去追車子。
「一個熟人。」他輕描淡寫地對她解釋。事實也是這樣，他和喬怡目前充其量也只是熟人關係了。
黃小嫚依然用那雙色素很淺的眼睛盯著他。她信還是不信？他安慰地拍拍她的肩。
天很好。傍晚了，陽光經過一天的熔煉，這時顯得很濃，簡直象金紅色的霧。天邊愈來愈深的晚照彷彿是陽光的沉澱物。在這個盆地城市，有晚霞的天是不多的。
「看見了嗎？……晚霞？」他強打精神，但毫無效果。黃小嫚顯得心事重重，每抬一下眼皮都顯得很疲乏。
她又怎麼了？
他只得無言地陪著她繼續散步。自從她出了醫院，他每天下午都陪她到熱鬧的地方，或環境較美的地方散步。她對一切都興致很高，適才還指著一個模樣滑稽的胖老頭發笑，怎麼突然間又變得這樣憂鬱？她的憂鬱是真實的，不是那種妙齡少女故作媚態而佯裝的。她那憂鬱的神情任誰看了都會打寒噤，那眼神近乎一個心如槁灰的老人。楊燹心疼她。
「你去吧，我一個人……」她忽然說。
「你讓我去哪兒？」
她望著汽車消失的方向：「你去吧。」
楊燹嚇了一跳，他看見她背轉身去抹掉兩顆亮晶晶的東西。難道她的病情又有反覆？出院一個星期來她的狀況很穩定啊……
「真搗亂，」楊燹真切地笑笑，又用手在她頭上捋了一把（她的身高只及楊燹腋窩），「怎麼了？是我惹你了嗎？」他替她擦了擦眼淚，「你呀你呀，真搗亂。」
她忽然雙手捏住他的手，有些歇斯底里地：「你不要走！」
「當然。」他衝她擠擠眼。他知道每當這種時候，他的表情不能太認真。果然，過了一會，她平靜了些。
從自衛還擊前線回來，黃小嫚和戰友們一道披著綵帶，佩上紅花，被鑼鼓接去送來，到處接受別人的採訪，還參加了「功臣報告團」。她的臉整日興奮得紅裡透亮，兩眼空前地爍爍發光，說話聲音也響了，那股神情簡直象得了甲狀腺機能亢進。有一天，她正在省委禮堂與兩百多名參戰功臣一起觀看專場電影，被劇場的大喇叭喊了出去。門口，一個老頭兒迎上來，像要抱住她。她驚呆了，閃向一旁。那老頭流著淚，伸著兩隻撲了空的胳膊顫聲說：「小嫚，我是爸爸呀！你不記得我了？……」
她打量著這個瘦小的、戴金絲眼鏡、穿著高檔毛料中山裝的老頭兒，驚訝得幾乎要尖聲叫喊起來。她隨時想撒腿逃走。
老父親對她講起剛剛發生的巨變：他調到北京了，徹底平反了，他的著作在書店再次出現了……老頭兒激動得不知如何是好，一面說一面不時用手去撫摸女兒的頭，而每當他出現一個親暱舉動時，女兒就像怕挨打似的眨眨眼。
當晚，他領著她住到全省最高級的賓館裡。賓館的房間裡有兩張床，爸爸說他們可以躺在床上好好聊聊。是啊，要聊的太多了，從女兒三歲時起父親就失去了父親的權利，一別就是二十餘年。
小嫚坐在沙發上，聽父親語無倫次地絮叨。下半夜，老頭兒終於在絮叨中睡去，她脫了鞋悄悄走進衛生間，別上門，她怎麼能與陌生的老頭同住在一間屋子裡呢？爸爸，你出現得太突然了。啊，爸爸多體面，爸爸多慈祥，爸爸似乎勝過一切爸爸……但爸爸畢竟太陌生了。她用兩隻手背輪番抹著不斷落下來的淚，她已經好久不哭了。她從此和別人一樣，有了個親爸爸。衛生間中央鑲著一面大鏡子。她對著鏡子練習「爸爸」的發音，她決心在爸爸一早醒來時，就撲上去喊他。但她覺得怎麼也練不好，怎麼都覺得彆扭，因為這個「爸爸」是她所有詞彙中最生琉的。她可從來不管繼父叫爸爸。
可是，第二天早晨，她被送進了醫院。因為她忽然誰也不認識了，只是一陣接一陣地笑，一聲接一聲地喊著「爸爸」……
楊燹和其他戰友聞訊趕到軍區總醫院精神病科，醫生不讓進去。老父親呆呆地坐在病室外。喃喃道：「別去看她，。別去看，那種治療太殘酷了。」
戰友們走了，楊燹留下來陪伴老頭兒。
「你明白嗎？這都怪我呀……」老頭兒的精神似乎也出現了危機，「我要不這麼急著來找她就好了。你明白嗎？她小時候吃的苦太多了。心靈受到那麼大的摧殘。一下子，突然有個人跑來對她說：我是你親爸爸。她哪裡受得住這樣的刺激……她小時候是為了我吃苦頭，現在又是因為我得了這個病……」
楊燹向醫生要來黃小嫚的病歷，上面寫著：興奮型精神分裂症。
「你明白嗎？都是因為我呀！」老頭捶胸頓足。
楊燹怕老頭兒也出什麼差錯，趕緊把他勸走了。他替他買了飛機票，幾天後送他回北京了。自那以後，他決心承擔起照料黃小嫚的義務。恰好部隊通知他留在省城，參加為期兩年的幹部進修。他每個星期日總要蹬三十里路的自行車去看望她。兩年來，她時好時壞，不過大趨勢是漸漸康復。目前總算出院。
他越來越相信，唯有自己能使這個姑娘幸福。和她結婚也許在別人看來是不可思議的，可他何曾在乎過別人怎樣想？……
進修結束了，有一個月的休假，他準備在這期間把婚事辦了。將來她跟他一道去山青水綠的滇藏地區，在那裡她會獲得一個新的心靈。那裡的人沒有成見，也不懂得歧視。
這時黃小嫚忽然問：「剛才，喊你的是喬怡，對吧？」
原來她聽出來了。她剛才的情緒出現了那麼大的波動，癥結原來在此。
不去想她——那個喬怡。不是和她早已結束了嗎？……
這一切是怎樣結束的？喬怡在想。她失魂落魄地下了車，在這個莫名其妙的站。她打算去哪兒？是想去追他、去跟蹤他，像個密探那樣弄清他身邊的姑娘是誰嗎？
誰給你這權利？她問自己。
初戀，這個甜蜜的字眼如今變味了。當時大家半真半假地把他的離去叫作「發配」。人們指責這「發配」的禍源在她。
……一輛銀灰色小轎車停在宣傳隊的小院門口，那車拉著窗簾，顯出莊重和神秘的樣子。
……兩個不苟言笑的人夾著黑色公文包進了隊部辦公室，徐教導員和其他領導首先被傳喚進去。
……辦公室所有的門窗都關上了。一會兒，門開了條縫，某人被單獨叫進去，出來時臉上顯出「事態嚴重」的神色。
……幾乎所有人都進去了，又出來了。最後輪到了喬怡。
他們顯然在傳她之前已看了檔案，一見她便先發制人地說起她的家庭背景，再由此推理，引出她一貫「意識複雜」的表現。她站著，他們坐著。「聽說你和楊燹……」她立即申明他們的關係，免得他們繼續意味深長地晃著頭。然後他們問起什麼重大謠言，這謠言牽連著用阿拉伯數字做代號的政治案件。
「不，我不知道哇……」她從來沒受過那樣的驚嚇，包括外婆死在大街上。
「楊燹現在哪裡？」
「在北京，隊裡讓他去買樂譜架。」她的回答得到徐教導員的證實。
「他從北京給你發來一封信，不是麼？」
「是……」
「長達二十四頁紙？」
「我沒數過……」
「你看，我們什麼都已經清楚了，找你不過做個形式上的核實，再就是看看你的態度……」
接著他們問起信的內容。她緘默著……只聽「啪」，一隻手拍在桌上：「你說不說對我們無所謂，只是請想想你自己！和一個思想極其反動的人……」
楊燹？反動？她感到天花板在轉，空氣中的氧離子突然全沒了。她要站不住了。記得是徐教導員把他那張椅子端給了她，還在她肩上捺了捺。
她怎麼會昏了頭，怎麼會身不由己？她去把那封信拿了來，連同她對組織的真誠一起交給了他們。她由衷地認為，從此他們不會來找楊燹麻煩了，因為他們那樣誠懇地許諾，說是頂多批評教育一下……
第二天，樂隊指揮廖崎急扯白臉地找到喬怡，說有兩個人闖到楊燹宿舍，撬開抽屜翻得一塌糊塗，最後把他所有的筆記本都拿走了。廖崎當時指控他們那樣做是不尊重人格，他們冷笑道，「哼哼，他是什麼人，你知道嗎？他搞得不好就是『現行』！……」
喬怡摀住臉：「你別說了！你別來嚇唬我了！……這下你可解了恨，誰不知你恨他，你和他有仇，巴不得他倒楣……」
完全失去理智的喬怡全不理會廖崎的賭咒發誓。他看她慟哭，只得訥訥走開，一
果然，不幾天，楊燹的日記被公開了：用鉛印的仿細明體，赫然公諸於質地優良的文件專用紙上。他的苦悶、他的煩惱、他的疑問、他的怨恨，被劃上了粗粗的黑槓，以引起人們足夠的認識和警惕。喬怡問天：人格呢？諾言呢？良心呢？……
騙局像一根打了活扣的繩子，它伸進喬怡心裡，套住了某一處，然後開始拉呀拽呀。他們索走了他們需要的！而她的心，從此缺了一塊。
仍是那輛銀灰色的小轎車停在門口。楊燹夾在兩個毫無表情的人中間，下了車。他的領章和帽徽已經不見了。據說有那一種小屋，專為犯了重大政治錯誤的人所設置。幾十天的禁閉使他兩眼深陷，似乎對一切人都帶著蔑視。當晚，喬怡在鍋爐房打開水。鍋爐房總是沒有燈的，熱騰騰的蒸氣中，她看見他的身影站在門口，或許他早就站在那裡觀察她了。她抬起頭，他們不知在黑暗裡對峙了多久。她滿心的疚痛與悔恨化為冰涼的淚水淹了一臉……她撲向他，希望他給予哪怕一絲一毫的諒解，而他讓開了。黑暗中，「啪」的—聲，一記耳光打在她臉上，她懵了——不，她清醒了，一切都完蛋了。他就這樣告別了她，以他的方式，告別了他們五年的愛。她在那天晚上想到了死……
第二天楊燹走了。他要求到很遠的大山裡，去伐木，去「改造」。
黑暗裡，他離她很近。他的眼睛象野貓一樣適應黑暗：「我早看見你了，你老想往別人後面縮。」他說。沒準臉上仍帶著嘲笑。
她嚥了口冰冷的唾沫，全身的血也在一瞬間變得冰冷。什麼都遠了：戰爭、槍聲、危險、攢動的人影，以及她自己正忙亂著的軀體、四肢。只剩下一個抽像的世界，無聲息的寂寥空間，她和他相遇——超乎一切感應的內質相遇。
「怎麼會這樣巧？」她的血肉之軀終於發出點聲音。
「怎麼會這樣不巧。」他反駁。他倆同時去抬第二副擔架。她跟不上他的動作和腳步，大聲喘著氣。汗隨著一綹鬢淌下來，淌進嘴裡，似乎也是冷的。他並不憐憫她，對她說：「你實在不能和我搭檔。再用點勁不行嗎？」
在抬第三副擔架的時侯，她幾乎一頭栽下去。他不耐煩地用鼻子噴著氣，她輕聲問，「你還恨我嗎……？」
「什麼？」
「你……是不是還在恨我了」
他機器一樣忙碌著，「這無關緊要了。」
「可對我很要緊！」
「那我教換句話，是沒必要了。」
一股熱烘烘的汗味混在硝煙味裡。戰爭中，一切都顯得遙遠而滑稽，哪怕曾被每個人很看重的事，就像他說的：沒必要。「沒必要」包含著多大的忍耐和寬容，又包含著時間嚴酷的不可逆性。她祈求得到一個向他傾訴愧疚的機會，而他卻說——沒必要。既如此，命運又何必讓他們在這黑夜的、狼坑不平的異國公路上相遇呢？
楊燹想起第一次見到她，就是在這裡，這個大銀杏樹下的小郵局。她當時雙手捏著一隻雪白的信封，放在胸口，像易卜生筆下的索爾薇格——假如那封信換成一本《聖經》的話……
怎麼又去想她？楊燹把自己的思緒強行扭送到現實中來。他身邊走著的永遠不再會是她，而是黃小嫚。
黃小嫚，別人叫她「小耗子」。這是個可憐的姑娘。她生得十分矮小，臉色黃巴巴的，並顯出一種奇怪的老相。她打量任何東西都怯生生的，即便對將與她終生為伴的楊燹也絕不敢正視。她常常趁他不備時從斜下方發來窺探的目光，而當他打算與之交流，她卻又眨眨眼把目光掉開了。她尤其害怕楊燹向她注目，每當這時她就近乎可憐巴巴地笑笑，那意思像在說；別瞅我，我可沒什麼值得你瞅的。
他要和這個被人稱作「小耗子」的姑娘結婚。這是他的選擇。兩年前，他收到喬怡從北京寄來的信，信不長，語氣也很淡漠。這個聰明的姑娘雖然繞開一切情感暗礁，目的地卻十分明確——企望恢復關係。她在信中不動聲色地為自己說情。他沒有回信。他何嘗不想回信？但那時他已在黃小嫚和她之間作了選擇。他無法讓自己信服這選擇沒有痛苦。他甚至恨恨地想：將來哪個傢伙得到喬怡，他可是走運透了。這選擇本來還算平靜，可她偏偏在這時候出現了！他警告自己：當心，你要亂套了。
「冷嗎？」他稍稍弓下腰，替黃小嫚緊緊領扣。
她眼神躲躲閃閃，笑起來也遲遲疑疑。她意識到自己的病態，因此釋放每一種情緒時都十分警惕。尤其是笑，她總是竭力抑制著，生怕一發不可收拾。她從小至今何曾真正笑過？老天真會作弄她，居然讓她在病中沒完沒了地笑。那笑聲楊燹從來不敢去回想。
走著，楊燹又忍不住回頭望了望那棵大銀杏樹……從第一次見到喬怡，從他和她相互對視的第一眼，楊燹就預感到和這個姑娘之間將發生什麼。
她——這女兵站在大銀杏樹下，等著郵局開門。什麼信，這麼急？她的臉太白了，雙頰沒有他理想中那種少女的紅暈。她可不是他素來欣賞的那類少女形象。說實話，她倒像個頭一次瞞著嬤嬤跑出來的小修女。軍裝在她身上顯得發飄，軍帽下居然沒有一根「劉海兒」。他鬼使神差地在不遠處停下腳，定定地打量起她來。
過了一會兒，她轉過臉，對他這種不太禮貌的打量感到吃驚，甚至有點惱火。
「請問，你大概是XX軍宣傳隊的吧？」這時非說句什麼，兩個人就都有台階可下了。
她卻依然看著他，不做聲，眼睛很聰明地閃了閃，彷彿說：別來這套了吧——與姑娘搭訕一般都這麼開始。
「對不起，請問燈籠巷5號往哪裡走？」
「往前，再往右。」她眼光落在他那方方正正的背包和一把中提琴上。
「謝謝……」
「不用。可你說的是本地話呀。」
「本地話怎麼了？」
「本地人難道不知本地有個燈籠巷？」
「我哪能大小巷子全知道？」
「燈籠巷好像不算太小……」
他啞然一笑。這姑娘及時識破了他的詭計。
「你看上去像個舞蹈演員……」他換個話題，但立刻又後悔了。這句話聽上去象愚蠢的討好。
她又不做聲了。嘴唇抿得很緊，那是不太善於給人快樂的嘴唇。
「我們以後在一起了……我是從九七農場調來的。」他奇怪自己哪來如此強烈的表現欲，「哎，你叫什麼名字？」
她微笑一下，這一笑也似乎半天才拿定主意：「沒必要哇……」
「沒必要？」
「我們……」她看一眼他的中提琴，「好像不同行？」
她語調很輕，像是在徵求你的意見。她不漂亮，倒比漂亮姑娘更傲慢。當她從郵局走出來的時候，看見他還沒走，她臉上顯出不出所料的表情。
楊燹越發覺得自己像個蠢小子了。他笑道：「我想讓你帶路。」
「行。」
「你這麼早就來發信？」
「是給媽媽的信呀！」
媽媽的信得趕第一次郵班？她媽媽一定很慈愛或很嚴厲。不料她否定地搖搖頭，說她媽媽兩者都說不上。「但除了看我的信，她沒有更好的事可做。」她說這話幾乎不帶任何感情色彩。楊燹頓時想；這點倒和我頗像。
「我來幫你拿點什麼吧？」她說。
「不用，我沒什麼體面東西讓你拿。這把琴也太破了。」
「你是來拉中提琴的？」
「會一點兒。」
「有意思——『一點兒』。」她那南方姑娘的舌頭生硬地捲著。
「你說什麼？」
「沒什麼。」她顯得漫不經心。楊燹覺得他並沒有引起她重視，不免有點喪氣。
過了一會，是她先開口了。
你在九七農場幹什麼呢，那兒需要中提琴？」
「當然不需要。不過我也會一點兒別的，譬如發酵飼料，或者高山蘋果改良嫁接。」
「那也是『一點兒』？多大一點兒？」
「無可無不可。」
他穿著兩個兜的軍裝，這與他濃黑的胡茬挺不相稱。六九年冬天，他拿著尚未復職的父親的親筆信跑斷了腿，但任何一個「老關係」都相當客氣地拒他於門外。碰巧他「修地球」的大隊鄰近有個解放軍農場，就是他剛才說的「九七」，正四處招募業餘文藝骨幹。他混在一幫半大孩子裡，又拉又唱，又是翻跟頭，又是打把式，關鍵是那段「郭建光奔襲」，把全農場鎮得目瞪口呆，他被破格錄取了。穿上軍裝半年，業餘宣傳隊解散，他被分到飼養班。後來他為果園提了兩條建議，很受重視，由此成了「九七」大喇叭裡常常提名的人物。第二年回家探親，當參議的父親再婚，結果那位未過門的後母一個電話就把他調到省城來了。他無所謂欣喜，暈乎乎踏上這塊久違的土地。他和這座城市有一段辛酸、甚至是恥辱的歷史……
但願這個聖潔的姑娘永遠不要知道那段可怕的歷史。他回過頭，發現她正在觀察他，一面觀察一面想著心事。她把他看成怎樣一種人呢？一種奇特的，不尋常的，還是粗野的，愚昧的？她會怎樣給他打分？他完全沒有底。他第一次在乎別人對他的評價。
到了那個小院門口，她對他說，「在別人眼裡，你是由我領來的。」她意味深長地笑了。
「沒說的，你走你的。我十分鐘後再進去。」
望著她苗條的背影，他決不承認她漂亮，他只覺得她容貌和神情裡有某種讓人不能一眼看懂的東西。他喜歡她那獨特的敏感，這敏感使她與他產生一種微妙的抗衡。不得了！這就是那倒楣的愛情吧？我會這麼快愛上一個女孩子？他娘的。楊燹獨自做了個鬼臉。
當天下午，他在二樓陽台上拉琴時，一個胖子打著快板走過來，幾乎把全隊所有人的名字加綽號都向他介紹了。他首先指著自己：姓丁名萬，字胖子，號數來寶。接著數下去，樂隊指揮廖崎叫「了不起」！拉大提琴的季曉舟叫「三毛」！使喚板胡的田巧巧叫「大田」又名「黑田大佐」，那個舞蹈隊的小積極叫桑采，因年齡最小人稱「采娃」。然後他得意地宣稱自己很具有起綽號的天才。
楊燹笑道：「那你也給我來一個吧？」
丁萬遠遠近近看了他一會：「你黑，就叫你贊比亞吧。」他打著快板正要走，被「贊比亞」一把揪住，指著樓下，「那個細挑個的……」
沒等他說完，丁萬就回答道：「她叫喬怡。我可沒敢給她起綽號，說她什麼都不像。」
但楊燹馬上來了「靈感」：她應該叫「蕎子」。蕎子，苦甜摻半。好。絕。
第二天，發生了一件事，使他和「蕎子」的關係陡然飛躍了一步。那天下午，一群姑娘在院裡幫舞美組製作佈景，地上鋪了很大一張網，姑娘們把剪好的布質樹葉粘上去。那是個慢工細活，常借助姑娘們的耐心。他下樓去打開水，還沒走近，幾個姑娘就同時咋唬起來：「靠邊走！靠邊走！別踩著了！」
過後聽見姑娘們在問：「這黑皮哪兒來的？」
「他叫什麼名字？」
「叫『贊比亞』。嘻嘻……」
他並無怨意地回過頭，幾個姑娘一齊埋下臉吐舌竊笑。唯有「蕎子」抱歉地看著他。關於他，她沒有表示比她們知道得更多。
等他從鍋爐房回來，走過冬青樹長長的甬道時，一輛自行車擦著他身體馳過去，若不是他閃了一下，定會被撞倒。他倒也欽佩那騎車小伙子的敏捷，並把這敏捷隨時向人賣弄，從那輛車的車速，以及車輪與地面磨擦的「絲絲」聲，他很內行地斷定這是一輛極好的車。騎車的小伙子穿著一件雪白的襯衫，皮鞋與車身一樣珵亮，不染一塵。襯衫在他騎車時被風鼓了起來，下擺束在淺色毛料的西裝褲裡。這年頭冒出這麼個「高檔貨」，實在令人耳目一新。「騎士」不順著現成的路走，有意從那幾棵尚未成年的枇杷樹下穿行，悠悠哉吹著口哨。老遠就聽見那嫩葉被驚動，撲簌簌顫落下來。這個輕狂的傢伙，優越得要死，闊得難受，不放過每一個機會滿足自己的炫示欲。他驀然想起多年前的自己，立刻起了一身雞皮疙瘩。他曾經不也這樣洋洋得意過？他在這個自命不凡的背影上看見了自己脫胎換骨前的形象。他才不會對這個公子哥有半點羨慕、妒忌，甚至義憤呢。他只是可憐他，幾乎想趕上去，以一個過來人的身份教教他如何做人！告誡他：象菟絲那樣靠大樹盤桓上升是不成的，大樹也有遭電擊雷劈或枯朽老死的一天。
那英俊騎士此刻已驅著他的「坐騎」進了院子。幾個姑娘毫不例外地提醒：「喂！請繞道，走邊上。」這口氣較之剛才對付他大有改善。騎士壓根兒不搭理，他這身份也需走邊上嗎？他毫不遲疑地從姑娘們連續多時的勞動成果上碾壓過去，並撞翻了顏料瓶和膠水罐。巨大的憤怒使一群姑娘霍然立起，其中兩個大膽的竟上去拉他的車貨架。他險些人仰馬翻。
「你為什麼故意破壞？！」
「讓你繞道，你耳朵聾啦？」
「真無恥！真不要臉！」
公子哥看著周圍一張張滿漂亮的臉蛋氣得變了形，似乎倒頗感快意。他傲然笑道：「這要怪你們自己，哪有在大路上弄這些玩藝兒的？」
「你睜眼看著！這是路嗎？這是我們自己的院子！」姑娘們嚷嚷。
此刻的楊燹不發一語地將暖壺擱到安全地帶，沉住氣看事態如何發展。那公子哥一腳跨在車上，一腳蹬地打算瀟灑到底。
另外幾個脆弱的姑娘看看被破壞的軟景已一塌糊塗，想想一整天勞而無功，竟氣得落下眼淚來。只有蕎子默默站在—邊。雙手插在軍裝兜裡，倒挺悠閒。
「你是哪兒的？」姑娘們氣勢洶洶地盤問。
「你管著嗎？」公子哥回答。
「不行！領他到隊部去找領導！」
「我正好要找你們領導，你們徐教導員跟我老熟人。」他涎臉笑道。打算溜了。
「喂，你別走！你把這裡糟蹋成這樣就算完事啦？！」楊燹亮相了，擋在他前面。
公子哥根本不把這個黑不溜湫的粗莽大兵放在眼裡，臉上帶著嘲笑。
見有人壯膽，姑娘們又躍躍欲試。
「對！不能放他走！讓他賠！」
「對！對！賠！賠！」
公子哥呵呵直樂。「就這破爛兒也值得賠？」他用腳點點地上的軟景。
「破爛？你才是破爛兒！」
「對！你自己才是破爛兒！」
「得了吧，」公子哥用胳膊整個院子一比劃，「瞧瞧你們這破地方，跟垃圾箱似的！甭看你們一個二個美滋滋在台上扭，哼，業餘的！一張不要錢的票就看了，不愛看一掀椅子就走，有什麼值錢？！」
被這話侮辱的姑娘們因為憤怒過度，一時喪失了反應能力。蕎子看了楊燹一眼，嘴唇也變得像臉一樣缺血。
他突然上前一把揪住那公子哥的衣襟，不假思索地在最得心應手的部位給了他幾拳。那輛紅色的「坐騎」倒下了。姑娘們尖叫著，跳躍著，眼裡閃著狂喜和亢奮的光。公子哥雖知不能與其匹敵，但在一群姑娘眼下逃跑是他虛榮心不允許的，況且他剛才已為自己的驕傲做了那麼多鋪墊。他只得用他白晰的拳頭迎戰。幾個膽大姑娘衝上來，佔便宜似的將他東推西搡，讓他在顏料上滾得五彩斑斕。另幾個不敢主攻，便把一腔憤恨發洩在那輛車上，她們用腳去踢去跺，一邊發出快意的尖叫。這場戰鬥至多不超過三分鐘，但參戰者覺得它賽過我軍歷史上任何一次輝煌戰役。公子哥從地上爬起來，惡狠狠地盯著面前這張冷峻的黑臉。
「你別後悔！」
「我？你說我嗎？」
「對。就是你！我可是記住你了！」
「記住就好。」
「我告訴你，你大概不知道我是誰吧？」
「一個很差勁的混蛋！」
「哼，我父親是軍區張副司令！」
「不出所料。」
聽到副司令幾個字，姑娘們都往後退了退，接著便嘰嘰噥噥地議論開了。起初是很小聲，像怕別人偷聽的悄悄話！但很快聲音高起來，變得尖銳了！她們開始埋怨別人動手過重，說自己是見了某某怎樣才怎樣。
公子哥五內俱焚地看著方纔還光彩照人的車：「哼，你們要負責！」
楊燹雙手抱肩：「我賠你，你把修車發票拿到本人這裡來報銷。」
這時姑娘們一齊盯著楊燹。其中一個輕聲道：「噢！他！全是他幹的好事！」
姑娘們的目光全冷下來，同時顯出上了當似的無辜與清白。公子哥此刻已扶起車，正想走，忽然又站住了。「他是誰？」他指著楊燹問。
「我們不認識……」
「是他先動手的！要不不會鬧成這樣！」
楊燹拎起暖壺，打算離開這群忘恩負義的女孩子。他的牙齒在流血。他冷冷啐了一口。
「你別想跑！」公子哥叫道，「你們誰也別想跑！我這輛車是新的！二百多塊……」
女孩們面面相覷。她們懊悔透了。
「是他先動手的……」一個姑娘囁嚅道。
「就是——誰都看見了，是他挑頭……」
「他惹了禍，就想拉倒，走，把他拉到隊部去！」
姑娘們漸漸包圍了他。
公子哥在一邊稱心如意地看著。他那件白襯衫煞是精彩，像副「野獸派」畫。
突然，傳來一聲不大的喝斥：「你們臉不紅嗎？這樣對待一個保護過你們的人！」
楊燹看見了人圈外的喬怡。她神經質地扭絞著雙手，臉上升起兩片令人不安的潮紅。
姑娘們不做聲了。
「可這個人我們根本不認識……」有個姑娘辯道。
「這跟認不認識沒關係。一個毫不相干的人站出來保護我們，更難得。要沒有他，我們就聽任那個人侮辱，他那些話還能入耳嗎？」
她聲音不高，但圓潤悅耳。她那表情是對人類屈從權貴的本能所發的悲憤。難道真如休謨所說，「財富、家庭、犬馬、服飾……可以成為驕傲的原因；反之就是謙卑的理由」？
「你們敢說這裡面有誰沒動手嗎？想把責任全推到一個人頭上嗎？我真沒想到你們會這樣——不公正！」
楊燹站在那裡。連公子哥也驚訝地打量著這個女孩子。
「是他先動手的嘛……」
公子哥忙接道：「我可以跟你們領導說去，這事和你們無關，主要是他……」
「蕎子」幾乎全身發抖。
「不！他是為我們才動手的，這是明擺著的！」
有幾個姑娘小聲贊同：「對，他是為了我們。」
「我們一塊去隊部，一塊受處罰好了！我們和他，應該站在一塊才對……」
這時，幾位領導聞訊趕到肇事現場。姑娘們終於挺住了，沒有一個人背叛這場集體行動，似乎是被喬怡啟發出一種道德力量，使她們獲得了正直和堅強。
事情平息後，她領楊燹到衛生所上藥。他對她說：「謝謝你了。」
「但願你的性格變得幸運些。」
他不解其意地瞪著她。
「你看，今天這一場，還不夠麻煩嗎？」
……
一個冰涼的東西觸到他。噢，是黃小嫚的手。與他並肩而行的是黃小嫚而永遠不可能是「蕎子」了。他把深深的遺憾強壓下去，緊緊攥住身邊這個姑娘的手。不要再去想她，不要再去想。楊燹，我命令你立足現實。
完滿是美，缺憾也是美。有著一顆堅硬心靈的人理應選擇後者，因為只有那樣的心才受得住缺憾。他替小嫚繫起領扣，又關切地看了她半晌：「怎麼樣，今天一切順心？」
他每次散步後都這樣問她。但願她從今後—切都好起來吧……