喬怡在上學院進修之前去看過黃小嫚，那時她的病態還十分明顯，身體虛弱已極，據說那種電休克治療很傷身體。她求了半天醫生才放她進去，但黃小嫚盯著她，似乎在使勁回憶什麼。「你不認識我了？……」她問她。
小嫚輕聲道：「你是好人。」
喬怡走出醫院時碰上了楊燹。他顯得很匆忙，似乎連喬怡短短幾句告別的話都來不及聽完。那是喬怡最後一次見楊燹……
楊燹選擇了黃小嫚做他的終身伴侶，喬治感到不可思議。人們稱黃小嫚「小耗子」，這裡面有憐憫，但更多的還是嫌棄。喬怡過去儘管待她寬厚，但仍不得不承認，她是個不怎麼討人喜歡的姑娘。
黃小嫚與喬怡同車從上海來到軍營。在火車上桑采就發現她總是拿著食物到兩節車廂連接的地方，背著人吃。桑采直言不諱地說她「賊溜溜」的。的確，她與任何人在任何地方相遇都顯得心虛，像是打算溜到什麼地方去。她長得不難看，甚至稱得上五官標緻。睫毛很長，總是提防什麼似的頻頻眨動。她看上去比實際上更矮，走路一點聲音也沒有。
四個月的新兵訓練結束，大孩子們扒了層皮，又黑又瘦地隨徐教導員開進宣傳隊小院。十二個女兵被塞進二樓那間最大的寢室，這間房有四洞門，過去是公館少爺小姐們的客堂。兩扇朝裡的門被封死，留著兩扇朝陽台的門。這陽台是通的，實際是條露天過道，誰只要願意，路過時都能順便朝這屋裡瞅一眼，看來這樣便於老兵對新兵的監督。
老兵們經常指責她們笑聲過多，睡眠過多，吃零食過多。一句話，是些又瘋又懶又饞的丫頭。
這間大寢室裡除了班長田巧巧拉板胡，喬怡搞聲樂兼手風琴外，其他全是舞蹈演員。每天排練或練功完畢，她們把放鬆的身體往床上一撂，各種裝食品的器皿就敞開了，並常常以物易物，高興時索性「共產」，全攤在一塊混吃混喝。但沒多久，人們便發現一個秘密：每當這時，黃小嫚總是悄悄走出門去。
「怪不得她長得像根乳醬瓜，捨不得吃呀！」
「我上次給她吃餅乾，她把兩隻手直往背後藏，臉都嚇紅了，就像我要打她似的！」
而桑采卻說黃小嫚不吃零食是「假象」，她的「真面目」在夜裡才暴露。但桑采的話一向水分太多，像她每次在「講用會」上的發言一樣。不料田巧巧也證實：「這小耗子確實在夜裡折騰，我聽見好幾回。不是吃東西，就是聽半導體，反正全躲在被窩裡。」
「她的半導體裝在一個肥皂盒裡！」白莉說。
「聽半導體有什麼見不得人，用得著大半夜偷著聽？」小方似信非信。
「反正啊，」田巧巧說，「夜裡她遠比白天活泛——什麼惡習？……」
喬怡似乎是這場議論的局外人，伹她捧著一本書並沒看進去。她也在琢磨這隻小耗子。那時除黃小嫚之外，這一屋子新兵已全被起用，參加了演出，連十三歲的桑采也在《紅燈記》最後一場裡，撈了個辨不清面目的「切光造型」。
每晚上，桑采把化妝盒一夾，總要對眼巴巴的黃小嫚叮囑一句：「喂，你在家閒著也是閒著，幫我們把暖壺灌滿，演出回來我們好洗腳。」
每到這時黃小嫚便裝著在地上尋找什麼，頭也不抬，表示壓根兒沒聽見她的話。不過等大家演出回來時，暖壺總是滿的。
有一次，喬怡把夜餐時桌上剩的小圓麵包用手絹兜了兩隻，那麵包烤得相當誘人，表皮還用芝麻和果醬做了圖案。回屋時見黃小嫚正坐在床沿上洗腳，喬怡把麵包遞給她：「專門酬勞你的——你老給我們打開水。」
她臉突然紅了，接著眼睛往兩旁看看，似乎怕別人聽見喬怡的話。見她並不伸手來接，喬怡只得笑笑，將麵包擱在屬於她的那個桌角上。喬怡後悔不迭地想，這樣做不僅沒好處，反而傷了她的自尊心。誰沒有自尊心呢？誰願意接受這明擺著的「剩餘價值」呢？而那麵包已經放在她桌上，再拿回來就更說不過去了。
第二天早晨，喬怡發現麵包不見了，那條兜麵包的手帕也洗乾淨了，正晾在她床欄上滴著水珠。
喬怡嫌惡地看看黃小嫚，她卻若無其事的樣子，似乎毫無感覺。
喬怡不願把這事講給別人聽。這是她素來的性格，任何事到她這裡都迅速沉入心底，連她自己也無法測探它的深度，它的潛流和潮汐。
大家正議論著，黃小嫚推門進來了。她進門的姿態也很奇特：先輕輕擰門把，弄出個縫，把頭伸進來，似乎斷定沒什麼危險了，才將整個身體蹭進來。
這是午飯後，午睡前，是一天中說長論短的最佳時刻。
大家見她進來，相互遞了個意味深長的眼色便住了嘴。她看看所有人，似乎猜出她們剛才的話題與她有關。她不自在地笑笑。這個屋裡的人已成習慣，沒十二分必要，決不搭理她。她倒無所謂，本來與人談話就是她的負擔。她走到自己床邊，摸摸這個，弄弄那個，動作急促而無效率，一件襯衫也要疊半天。她的床在門後的角落裡，門一開，外面的亮光湧進來，把整個屋子的黑暗都擠到屬於她的一隅，所以很難弄清她在那裡搞些什麼名堂。
一年後，終於有一天在排練新節目的時侯，演員名單中出現了黃小嫚的名字。這名字被眾多的名字擠得縮作一團。
她比其他女演員矮半頭，排隊形時象流暢的階梯陡然塌陷。
她儘管天天早到晚退，折騰得大汗如洗，可導演連看都不看她一眼。
這個新節目的導演是黎教員，主管業務，也稱黎隊長。據說他年輕時是某大歌舞團的尖子，一九五九年反右傾後下放到這個野戰軍當宣傳幹事，之後又重操舊業。當初他是上海方面軍的主考官，喬怡等人全蒙他的慧眼才穿上軍裝，不過黃小嫚不能不說是他遴選中的唯一失誤。
他走進排練場的第一個動作，是將手裡短得不能再短的煙蒂扔掉，踩滅，這意味著一切就緒。
「哎，合唱隊站好隊形！舞蹈隊紮起架勢！樂隊操起傢伙！……」
這是配合政治形勢趕排的一個大型歌舞。「預備——開始！」
一片嘈雜聲止住，定音鼓擂響了。據說舞蹈演員們要在激越的伴唱中擁上舞台。黎隊長不假思索，順口溜似的形容道：「如潮水，似海濤，表現億萬軍民『批林批孔』的熱潮——勢不可擋！……」
人群中的黃小嫚挺胸收腹地站在末尾，像掛了個零頭。她顯示出一副非同小可的神情，兩眼頭一次發亮，目不轉睛地盯著正在作劇情渲染的黎隊長，臉上帶著並不使人愉快的奉承。她在著裝上似乎動了番腦筋：腳上穿著嶄新的練功鞋，白得扎眼。那本來就細得不近情理的腰上，勒了一根很寬的板帶，讓人看著實在殘酷。板帶是新的，鮮紅色，與天藍色的練功服形成強烈的對比，似乎在提醒人們，她——「小耗子」終於崛起。
喬怡站在合唱隊裡，對人群中正跳得起勁的黃小嫚懷有不可名狀的擔憂。擔憂什麼呢？是她那突然平添的自信？還是她那過分的激動？抑或是她那毫無必要的微笑？她總是對著黎隊長微笑，而後者卻壓根兒無暇顧及她！喬怡還看見她那平平坦坦、毫無女性隆起的前胸，被一群發育良好的女孩子襯托得更加乾癟。
記得一次洗澡時，寧萍萍突然驚呼：「你們快看黃小嫚！……那胸脯還不如個胖老頭兒！」姑娘們齊聲罵道：「萍萍，你也太無聊啦！」但一個個卻止不住笑得東倒西歪，一邊笑一邊朝黃小嫚打量，不得不承認萍萍言之有理——她哪像個正處在青春期的少女呀！
黃小嫚被大家笑得嚇壞了，慌忙往身上套衣服。萍萍喘了口氣，又叫道：「瞧她！還戴乳罩！跟真的一樣！……」於是又是一陣不可開交的笑。從此小嫚再不與大夥同浴。
在晾台的曬衣繩上，從來都是搭滿女孩們五顏六色的小玩藝。某一天，大家發現曬在最靠邊的乳罩裡用線縫著兩塊塑料泡沫。
「嘿嘿！真不害臊！」
「誰那麼不要臉，還墊假胸……」
「我還巴不得弄平它哩，這人真夠噁心的。」
「是誰呀？誰呀？……」
喬怡知道是誰。她相信自己的推測，但她沒吭氣。黃小嫚也沒吭氣——她那神情簡直像人贓俱在的小偷，眼睛頻繁眨動著，彷彿一頓拳腳是躲不過去了。但這件事倒沒人往黃小嫚頭上猜，因為她即或做了假，外觀上也無明顯起色。她此刻在姑娘群裡不還是個最乾癟的小可憐嗎？
「……停！」黎教員喊道。
接著黎教員開始模仿某人不正確的舞姿，他模樣滑稽，學什麼像什麼，引起大家的訕笑。黃小嫚笑得最凶，甚至別人已經笑完了，她一個人還用手帕捂著嘴，一面笑一面朝周圍的人看，似乎很想找個人交流，或邀請別人和她一塊笑。但大家逐個扭過臉，迴避了她的目光。這討來的沒趣並未使她失意，她今天是太興奮了，這點小挫折動搖不了她情緒的大趨勢。
「得了吧，你笑得沒完啦？」那個緊挨她的姑娘狠狠一扭身。
她只得佯裝笑嗆住了，乾咳起來，把尷尬掩飾過去。喬怡為她這不幸的性格歎了一口氣。她發現黃小嫚跳得相當不錯，比任何人都賣力，遺憾的是沒人注意她，乾脆說沒人看見她。人們似乎避免看見她。
歌舞排到了高潮。
「黃小嫚！你出來。」
黎隊長伸出一根手指招呼道，似乎只需一根手指就能撥動這個體重不足四十公斤的小耗子。
她一動不動，顯然被這喊聲嚇住了。
「叫你吶，黃小嫚！到這兒來。」
她瞪大眼睛，迅速而仔細地反省著。大家都從隊伍裡探出頭去瞟她，像等待預期的笑話發生。
「你怎麼回事？！沒聽見我喊嗎？」黎教員有點不耐煩了。
她慢慢走到排練場中央，已經完全不抱什麼希望了。
「你好像原地串翻身做得不錯，做做看！」
血色迅速在她臉上恢復了。她迸足全身力氣完成了動作。「三十九公斤」居然震得地板砰然作響。
「還湊和……腳下再輕一點……」
黎教員話音未落，她又連翻幾個，這次險些沒站穩。她喘息著，趕緊對黎教員投去巴巴結結的目光。
人群中其他女演員不以為然地撇嘴、斜眼，用小手絹輕飄飄扇著風。只聽黎教員說了聲：「好，就定下黃小嫚吧。接下去，」他繼續臨場發揮，「接下去是一個男同志去將她托舉起來，這個動作誰來？」
沒人應聲。男演員們不懷好意地你推我搡。不知誰起哄道：「趙源上！他有勁！」
趙源是從軍部警衛連調來的，據說素愛舞蹈，調來後卻又自稱最擅長擒拿。他個大力大，有一身牛似的肌肉和牛一般的脾氣。而今他的角色是扛一面寬兩米、長五米的大旗。
「趙源就趙源吧。」
趙源不情願地搖到黎教員面前，看也不看身邊幾乎矮他一半的黃小嫚。「怎麼個舉法？」他捋捋胳膊，像要幹架。
黎教員比劃著：「這麼著——一個轉身，大跳，把她接住……」他且編且說。
趙源大模大樣地隨著比劃幾下，剛挨近黃小嫚，卻迅速將兩隻膀子抱在胸前，退到一邊去了。
「你怎麼啦，趙源？」
「誰愛來誰來，我幹不了。」
「說說理由。」
「我舉不動她。要不你給換換人。」
「換你還是換她？」
「都行。」
「你挨個看看，女同志裡還有比黃小嫚輕的嗎？」
趙源一時語塞。過一會他嘟噥道：「這種苦力就輪上我啦……」
「頂多半分鐘，再說她也就七八十斤兒……」
趙源滿臉怪樣：「噢，還讓我把她舉起來，托著她腰？……」
男同胞們幸災樂禍地哄笑。
「這個節目我不參加了。」趙源來了牛勁兒，說著真抓起衣服要走。
「你站住！」黎教員紅了臉，「當……當心我處分你！」
「處分也不幹！」趙源指指那群小伙子，「你問他們誰願意舉她？！」
黃小嫚站在那裡，讓人想起處於賣主與買主之間的小動物，聽憑討價還價。趙源的不合作並非趙源的錯，男同志背地裡開玩笑，若把誰和黃小嫚扯到一塊，那人會當真著惱。趙源當然不願給夥伴們的刻薄話提供口實。他們在背地裡管她叫「小怪物」。
黃小嫚馬上要哭出來了。喬怡始終盯著她。她此刻倒希望她哭，在一個無力自衛的人那裡，哭，也能作為一種抗議，起碼會招來同情，人們對哭的女孩子總是一視同仁。但她終究沒有哭，睜大略略凸出眼眶的眼睛，盡量若無其事地東張西望。眼淚把她的眼球灼紅了，而她拚命不讓它落下來。她細細的脖子大幅度地抽動了一下：自尊心被她艱難地嚥了下去。
黎教員氣急敗壞地走出排練場。走到門外，他才想到需要宣佈一聲「解散」。
大家像以往一樣快樂，甚至比以往更快樂地一哄而去。黃小嫚走到窗台去端預先涼在那兒的開水。窗台上放著一排一模一樣的軍用茶缸，區別在於每人在缸把上掛著的各色小飾物。這時她並不是急於解渴，而是急於要把臉朝著窗外，她怕人們再向她表示些什麼。
突然，白莉用她鼻音甚重的北京話嚷起來：「上帝啊！你怎麼把我的水喝了？」
黃小嫚慌忙看看手裡的茶缸。她不知如何是好，尷尬地望著逼在面前的白莉。
「對不起……」
「你幹嗎喝別人水，你自個兒的吶？！」白莉不依不饒。「那我把我缸子裡的水還你……我也擱了白糖的。」
「得了吧，我不要你還！」白莉從黃小嫚手裡奪過杯子，將剩下的水使勁往地上一潑。走出門時，還對別人說：「哼，倒霉！誰知道她有什麼病……」
空曠的排練廳就剩下兩個人，喬怡和黃小嫚。喬怡站在呆若木雞的黃小嫚身後。哭吧，你這小可憐，這時你只有跟淚這唯一的武器了。你的武器當然不能改變他們，但畢竟會驚動他們。他們太心安理得了！喬怡幾乎要伸出手去，拍拍她的肩，但她的手在空中猶豫，因為她挖空心思還沒找到一句安慰的話。黃小嫚回過頭來，出乎意料，她非但沒哭還笑了一下。這本末倒置的一笑使喬怡愣了。她在用傷口對人笑，這笑使傷口擴大、深化了。喬怡嫌惡和懼怕這種笑。她匆匆地從她身邊走開了……
小耗子雙手抱緊肩膀。她的頭髮向來都是亂蓬蓬的一大堆，似乎她體內被壓抑的活力都從頭髮上勃發出來，像沙漠裡的駱駝刺。贊比亞一剎那覺得這雙大而不美的眼睛他肯定在哪裡見過。是在童年……？
「你怎麼一個人跑回來？你不是跟著大家突圍了嗎？……」
「跑散了。」她簡短地回答。
「你過來扶我一把。」贊比亞說，「我的腿恐怕有點不對勁。」
她走過去。一雙眼睛任何時候都像在提防挨打。贊比亞撐著她的肩膀，想把那條幾乎被房椽砸扁的腿挪動一下。血順著他的腿流下來，他能感覺它們的流速和溫度。褲腿被劃破了，像張很難堪的嘴在吮吸空氣中的濕氣。冰冷的夜風被這個破洞吸進去。小耗子向前伸著頸子，很難勝任贊比亞高大的身軀。她還不如一節樹棍，他想。
贊比亞適應了一下疼痛，拖著傷腿走進甘蔗地。他拔了幾根，擼掉所有的葉子，那光溜溜、汁水充足的蔗稈泛出紫檀般的光澤。他們吃飽了，贊比亞選了一根粗細應手的，預備拄著它上路。在凡爾納的小說中有一種能當卷餅的報紙，巧克力做油墨印刷。這裡有能做枴杖的糧食。
他倆來到磨坊後的那條河邊，橋巳被炸爛了。
「你過來。」他對小耗子說，「趴在我背上。」
「不，我不要你背！」
「少廢話。」他曲著腿，等待她趴上來，「你瞧我這姿勢挺舒服是吧？快點！」
她只得從命。根據幾年伐木的經驗，他憑水流的聲響能測定其流速與深度。他將子彈帶及衝鋒鎗捆紮在頭頂，背著小耗子，一步步朝河裡蹚。拄在手裡的甘蔗被壓成一張弓。「摟緊，前面水深了。」他命令背上的小耗子。
腿上的肌肉緊張起來，把剛凝住的傷口脹破了。傷口肯定張開了口，彷彿冷水在直接洗涮著骨頭。那房椽上的鐵鉤用鑿穿木頭的力度刺進他的腿，如不被他堅硬的腿骨所阻，它肯定會一鑽到底，決不吝惜它的銳利和長度。後來他徒勞掙扎時，房椽在他腿上稍稍滾了滾，那指頭粗的鐵鉤就向他腿內側豁去。不過他已不感到疼痛了。疼痛似乎也只是一種觀念，忘掉它，否定它，它也就不存在了。
他把背上的小耗子使勁往上顛了顛。她並不重，輕得令他詫異，令他心疼。加上衝鋒槍，兩枚手榴彈，幾十發子彈，他也力所能及。因為有比這些沉重N個數量級的，是他的責任。他怎麼還有暇顧及傷啊、疼啊？反正他怎麼折騰也死不了，這一點早就得到證實了。
走到河中央，一個浪打過來，他感覺好像七竅都進了水，一瞬間的暈眩使他險些栽倒。他聽見小耗子也在劇烈咳嗽，顯然也嗆了水。這時候兩人都顧不上彼此給予什麼鼓勵和安慰，只管拚命嚮往著堅實的岸。水底下長著什麼樣的植物？絲帶般縈繞著他的腿，竟將那柔軟的枝蔓探進他肢體的殘破處，蘸著裡面的血，再揚進這條陌生的河裡。現在他兩條腿平等了，都有過同樣慘重的損失。
又是一個浪，贊比亞趔趄一下，拄著的甘蔗斷了，他失去了一條「腿」。連小耗子也感到贊比亞在不由自主地順著激流往下游去，他開始把握不住自己了。
「放開我！不然，兩個都淹死不合算……」小耗子說。而贊比亞卻一言不發地死命攥住她的手腕。
又是一個浪砸過來。贊比亞的腳懸空了，他猛一驚：一定是河床底部的深溝。
「不行啦——我們在往下沉……」小耗子吐出一口水，迸著哭腔。
贊比亞拚命回憶著泅水要領，迫使手腳協調起來，兩眼只盯著始終不向他攏近的彼岸……
喬怡想起那樁牽罪於黃小嫚的「失竊案」。
那是她們入伍的第三個年頭。元旦過了沒幾天，田巧巧的軍褲丟了，一條嶄新的軍褲。她是很在意私有財產權的，從不佔人便宜，別人也甭想從她那兒撈好處。她讓人家代買八分錢一張郵票，也會鄭重討回那二分餘額，反之亦然。你若給她吃一個蘋果，不出明天，她准塞給你一隻梨。這天她到晚上都不得安寧，逢人就說她那條軍褲只下過一次水，早晨搭出去中午就沒了影。
「不會是外人幹的！」有人這麼斷言。
「這可叫家賊難防啊！」大寢室的姑娘也明裡暗裡甩出話來，並攛掇田班長，「非查個水落石出不可！省得我們這些清白人在外面也不好講話！」
直到吹了熄燈號，這樁案子還沒有頭緒。大家心裡很清楚，她們互相暗示的「家賊」是誰。這種推理簡單得可笑——她幹什麼事總愛背著人——背著人幹的總沒好事——不幹好事不就是小偷嗎？再說大多數人未必真想破案，只想鬧點風波滿足她們的惡作劇心理。
臨睡前，大家都坐在各自的床沿上，把兩隻腳泡在腳盆裡翻攪著，直攪到水冰涼。大家的目光一會投向田巧巧，一會投向黃小嫚。期待著這場鬧劇盡早開始。
首先是桑采等不及了。她在熄燈後還有大事要做——學毛選。看見黃小嫚已潑了洗腳水準備就寢，便清了清喉嚨說，「喂！自覺點啊！拿人家的東西快點交出來！」
喬怡為黃小嫚捏了一把汗，如果她真幹了這種蠢事，以後的日子可混不下去了。她留神了一下黃小嫚的臉，這臉上居然毫無表情，說她是坦然或是穩得住都行。
萍萍是個「二踢腳」，有人點火她就響。她端著盆從黃小嫚床邊經過時怪聲怪氣道：「吔！跟真的一樣，裝得比正經人還正經！」她潑了水，又迅速回到屋裡，塑料拖鞋敲得地板「啪啪」直響，「哼，偷吃偷喝的！有本事把東西攤出來讓大家搜！……」
黃小嫚已鑽進被窩，她緊緊閉著眼，仍然一聲不吭。
白莉跪在床上指手劃腳：「趁早，咱們把話挑明了——要是一會搜出來，對不起，請那位小偷從我們屋搬出去！田班長，你說是吧？」
「就是，屋裡住了賊，誰受得了！」有人小聲附和道。
班長田巧巧似乎下了最後決心，她穿上鞋走到黃小嫚床邊：「喂，你老實說，是不是你？」
黃小嫚睜開眼，膽怯地看看四周憤怒的面孔：「你們在說……我嗎？」
這一來，反倒沒一個人吭氣了。
「我沒拿你什麼東西……真的，我連你丟了什麼都沒弄清楚。」
這時，大伙全披上棉衣圍到她床邊。
田巧巧說：「今天一上午我都在屋裡練板胡，褲子就晾在窗口……就吃午飯那麼一會工夫……」
萍萍插嘴道：「我們屋裡，就只有你頓頓把飯打回來，躲著吃。不是你是哪個？」萍萍快嘴利舌，一邊說一邊掄胳膊比劃。她每動一動，黃小嫚的眼睛就趕緊眨幾眨。
「閒話少說，把東西拿出來看看，不就清楚啦？」白莉不耐煩地說。
「你們……要搜嗎？」她掀開被。寬大的白色襯衣襯褲使她看上去像一個紙人，三分滑稽，七分可憐。她縮著肩從床沿溜下來，「是要搜嗎？……」她仍抱著一線希望，看看田巧巧和身後的「眾法官」。
「這就看你的自覺性了。如果你現在拿出來，就不搜，並從寬處理，不讓你從這屋裡搬出去，我也不許她們出去張揚……」田巧巧鄭重聲明。
「可我真的沒拿……」
「那就搜。」幾個人異口同聲。
黃小嫚傴下腰，從床下拖出一隻紙板箱和一個人造革旅行袋：「你們搜好了，反正又沒有鎖。」
田巧巧猶豫著。她是班長，這一搜問題性質就變了。為一條軍褲，是不是該侵犯受法律保護的私有財產權呢？而作為後盾的幾個人卻耐不住性子，在她背上又搗又推，催促她下決心。
黃小嫚看看大伙，便自動打開旅行袋。裡面沒幾樣東西，放著些紅紅綠綠的練功服和一些花裡胡哨的香脂盒子、雪花膏瓶子。一直翻到包底，只見幾團色彩陳舊的毛線和幾根竹針，常常見她用這些毛線編織或長或方、不知何用的東西，又總是織織拆拆，似乎這織與拆的過程就是她寂寞生活的消遣，不用織出什麼成品，也夠她自得其樂了。
緊接著她打開那個紙板箱，裡面裝著軍裝和襯衫。她一件件拎起來，抖一抖，再看一眼田巧巧。這裡面倒是不乏軍褲，但那褲子的窄與小是一目瞭然的。箱子漸漸空了，她抓起箱底一件套著塑料袋的羊毛衫，貼在胸口，生怕別人搶走似的，「我的東西全在這兒，你們自己看吧。」
她手裡那件簇新的，從未上過身的羊毛衫是淺藕荷色的，從質地到顏色在當時都相當少見。逢霉雨天，她常把它拿出去曬曬。當別人忍不住用羨慕口氣向她打聽這件羊毛衫的由來時，她的話就多起來：「我媽媽送給我的！她托人從上海華僑商店買的！我媽媽說這件羊毛衫是出口的……」她在說起她媽媽時，總帶有一種誇張的、不夠真實的幸福感。
她抱看那件羊毛衫退讓到一邊，意思是悉聽尊便。躺在被窩裡旁觀的喬怡有些不忍，她看見「被告」那窄而薄的肩膀在襯衫裡畏縮著，細細的腳踝由於寒冷而透出青色，然而她臉上沒有半點反抗和憤怒。她開始吸溜鼻子，那是因為受了涼。喬怡沒有干涉這場鬧劇，從小到大的經驗告訴她，多數是得罪不起的，何況黃小嫚確有鬼祟之處。
此時，她們腳下的地板發出「砰砰」之聲。這是樓下老兵們用竹竿捅天花板，自然是以為她們又在瘋鬧，以此作為嚴正警告。但樓上仍未靜下來。老兵火了，有人從窗口伸頭往上喊：「吃多啦？脹飽啦？你們這些小姐半夜三更練什麼把式？」
白莉回喊一句：「遭賊啦！正逮吶！」
一聽此話，對面男宿舍也有人唏哩嘩啦打開窗子，大聲問道！「賊在哪兒？捉住沒有？」整個院子熱鬧起來。
田巧巧只得到晾台上解釋！「沒事沒事！我丟了條軍褲……」
萍萍接道，「今天中午遭賊偷啦！」
這時，男宿舍的窗口蹦出個人來，沖樓上喊道：「黑田大佐！你話說清楚，誰是賊？！」這是趙源那口唐山話。
一聲「黑田大佐」把火點著了。田巧巧正愁沒地方發洩，這下全沖趙源來了：「誰是賊誰應聲兒！」
「黑田大佐！這話你可別急著往回收！」
「收？姑奶奶啐口唾沫都生根！誰接茬誰就是賊，不然他心虛什麼！」
樓下的女老兵女幹部們均已探出迷離懵懂的臉：「大半夜吵什麼？再吵上前院喊徐教導員去！……」
趙源可不依，叉著腰站在院子中央，大冷天穿著背心短褲，一身槓子肉疙疙搭搭：「田胖子！你他媽有種下來——誰是賊？！」
白莉幾乎要給他作揖打躬：「沒說你，田巧巧不是這意思……她今兒中午丟了條軍褲，心裡窩火……」
「她那褲子是風刮下來的，我給拾了。她不但不謝我，還冤我是賊！……」
田巧巧一聽，忙問：「什麼什麼？你給撿著了？在哪兒撿的？」
「哼！我稀罕你那軍褲？一條褲腿能裝二百斤麵粉！」
樓上樓下都笑起來。大家知道田巧巧領的是副一號軍裝，並讓司務長別給她張揚。
風波平息，皆大歡喜。人人都想起清晨要出操的事來。一會兒，大家都鑽進被窩，唯有黃小嫚在悶聲不響地收拾東西。田巧巧看看她，終於說了句：「我可沒打算搜你，是你自個讓搜的……要我幫你收拾嗎？」
黃小嫚搖搖頭。她並無怨色，似乎很習慣這些，生來就習慣了。人們甚至連一句安慰或道歉的話都沒有，好像也很習慣。喬怡看著黃小嫚的一舉一動。小嫚見她依然醒著，趕緊去拉燈繩，以為亮著燈妨礙了她睡覺。
「沒關係，你收拾吧。開著燈我一樣睡得著。」喬怡輕聲道。
她還是把燈關了，黑暗裡回答喬怡：「有沒有燈對我都一樣……」
可有沒有公道對你也一樣麼？喬怡心裡一陣酸澀。真是個謎呀，這小耗子。
第二天晚飯後，黎隊長找到喬怡，說是有件事要和她談。他把她領出門，走上通往郊區的林蔭道。
「昨晚上你們屋發生了什麼事？」
「這是一兩句話就能解釋清楚的誤會。」
「誤會？」黎隊長停下腳瞪著她，「你說得輕巧。這種誤會為什麼不牽扯到你，不牽扯到寧萍萍、白莉或者桑采，為什麼獨獨是黃小嫚？！」他逼視著喬怡。
「黃小嫚是有些讓人看不慣的小毛病……」喬怡申辯道，「只是大家對她太過分了。」她又玩個平衡。
黎隊長沉悶地歎了一聲。
「你們不知道這個女孩子的身世……聽說你是黃小嫚唯—的朋友？」
這話打哪兒說起呢？但她還是十分抱愧地點了點頭。起碼喬怡從不參與作弄她、孤立她的集體活動。
「這是她告訴我的。她說只有你從來都向著她。你給過她麵包……」
「從來」這個詞大概不準確。喬怡記得只有那麼一次，她為她幾乎和桑采翻臉。那是一塊巧克力引起的——「哎呀！快看呀！這是怎麼了？！」桑采打開抽屜大叫起來。大家驚慌地圍上去，只見一塊巧克力四周被老鼠啃得缺口豁齒，望一眼也讓人起雞皮疙瘩。
「快扔了吧！弄不好要得傳染病！」其他人也齊聲贊同。
唯有田巧巧朝巧克力瞥了一眼道，「喲，這麼大一塊？扔了怪可惜的。什麼傳染病，我們農村誰家沒個把耗子？你用刀把耗子啃的地方摳掉照樣吃！……」
桑采趕緊說：「那給你吃吧？」
田巧巧陡然冷下臉：「我還沒窮到那份上！」
「……那你們誰吃？小方，你要麼？」
小方哼了一聲：「你請客？——小小年紀，別學那麼多壞心眼。」
桑采愣著，說良心話她實在不知道「壞心眼」為何物。
這時黃小嫚走進來，白莉突然給桑采使了個眼色，又朝她努努下巴，然後便心花怒放地退到一邊去了。
「黃小嫚，你過來！」
黃小嫚猛一怔：「幹嘛？……」她又朝其他人望望，似乎想探個吉凶。
「你吃巧克力嗎？」她趕緊搖搖頭。
「哎，你別走！……你看，被老鼠啃的這些我都用刀剜掉了。她們都說扔了可惜，你吃吧？」
黃小嫚邊往後退邊說：「我不吃。我有，我媽給我寄了巧克力！」
桑采急切地：「你瞎講！你媽媽什麼東西也沒給你寄過！」
黃小嫚默默地盯著桑采，目光在懇求這個胡鬧的孩子饒了她。
白莉突然笑起來。桑采傻乎乎地也跟著笑，兩人從嬉笑到大笑，最後簡直笑得發狂。
喬怡不知怎麼大喊一聲：「行了！夠了！缺德的夠了！」
兩人一齊愣住了，似乎感到意外。喬怡飛快地走到門口，拉開門又回頭道：「不管怎麼也不能這樣作弄人！」她忿懣地將門狠狠撞上。屋裡笑聲又起，這笑裡也包含對喬怡的挑釁。
喬怡走到院子裡，發現黃小嫚不知什麼時候跟在她後面。她對喬怡感激地、討好地笑了一下，而喬怡卻趕緊扭過臉。她哀其不幸，更怒其不爭。人群中有兩種孤獨者，一種是過於傲慢，一種則過分自卑。喬怡屬前者，黃小嫚屬後者，也許僅孤獨這一點，使她倆偶爾彼此關注。等喬怡再次轉過頭，發現黃小嫚已寂寞地走開了。
「當時我招她來的時候，」黎教員被煙蒂熏得瞇起眼，「並不是看中她有什麼特長，或特殊天賦。你知道，她甚至—無所長，可我動了惻隱之心。當我看到這個女孩子的生活環境和她在家庭裡的處境……我就想，部隊是有責任救這個孩子的。部隊救過多少孩子啊！包括我自己。是啊是啊，我不否認她有些不討人喜歡的地方。可我相信在一個年輕人的集體中，她的性格會慢慢改變的。你們如果瞭解她的家庭……」
「她的家庭……不是很好嗎？她父親是老幹部。」
黎教員歎了口氣，欲言又止。「關於她的家庭，你只知道這些？……」
喬怡不是那種追根刨底覓人隱私的人，但她喜歡憑自己觀察所得的參數來分析。她曾在黃小嫚的家庭及父母問題上發現一系列蹊蹺。
那次小方回上海探親，正逢橘子上市，上海兵都托她帶些給家裡。黃小嫚幾天前就開始準備，弄了只大紙箱，裡面少說也裝了二十斤橘子。她挺難為情地對小方說：「還買了兩百隻雞蛋，我已經用紙一隻隻包好……你路上別讓人踩上去就行。」小方怨天怨地地把她那分孝心帶到千里之外去了。莫怪小方抱怨，所有人捎回去的東西加在一塊也沒她一個人的多。這幫上海姑娘滑頭，用少量土特產取悅父母，父母卻將回報她們一座「食品公司」。加上她們每封信都訴苦，在父母們的想像中，部隊就是「二萬五千里」，只有草根樹皮吃。所以只要有機會，上海的食品便通過各種「傳送帶」來到此地。這類情況黃小嫚是例外，她捎回去的東西總如石沉大海，儘管她一次又一次增加份量和品種。
不久，黃小嫚收到母親的信，說全家都吃上了她捎回去的橘子和雞蛋，很高興，並準備也托小方帶些吃的給她。黃小嫚興奮地把這封信給喬怡看，又忍不住給桑采和田巧巧她們看。
喬怡猜想她興奮的原因並不在食品本身，而是填充了她感情的飢腸。她感到自己終於有了一次與別人的平等；終於有了一次向別人炫耀的機會，終於將向所有人攤開她五光十色的食品，在咀嚼的同時談著家庭成員中最瑣屑的趣事；終於……
終於盼到小方的歸期。她和大夥一同到火車站去迎接。果然，小方見了黃小嫚就嚷：「回來還是你東西最多！」
小嫚拎著那個大網兜，「哦喲！真是的，我媽發癡啦——帶這麼多東西！」她笑著，並把笑臉轉向每一個人。
回到屋裡，她把網兜「通」的一聲放在桌上。田巧巧聞聲走過來：「呵，你媽對你不賴呀，這麼多好東西！快打開，讓咱也長長見識！」
黃小嫚打開網兜，拿出一盒糖果，看了看，輕較放在了—邊。田巧巧念著那上面用彩繩紮住的卡片：「送給王若川首長，恭賀新春……王若川是誰？」
「大概是我父親的老上級。」
「你父親？」
她眼裡有幾分不自然：「我父親過去在這裡工作，老關係都在這兒……」
「哦——」
接著她又拿出一筒精美的餅乾。上面也有一張類似的卡片，是恭賀某某「令嬡新婚」。
「喲！這回又是誰？」
「大概……是老戰友。」
喬怡漸漸發現，她每拿出一樣東西，臉上就少了一點血色。
「噢！」田巧巧抱不平地說，「你那什麼倒霉的爹！鬧半天這全不是給你的呀？」
黃小嫚的動作慢了。這樣七拿八拿，網兜漸漸露了底，可沒有一樣東西標明屬於她的。網兜終於空了。倒也沒完全空，還剩下一袋五顏六色的彈子糖，哄學齡前兒童的那種糖。唯獨它上面沒有貼那種標籤，是這個家庭對這個遙遠的女兒的厚賜。黃小嫚呆了，她的手再也不敢朝網兜裡伸。她看看周圍的女伴。她多麼想做出一副不在乎的樣子，但她實在心力交瘁。田巧巧知趣，正打算走開，小嫚卻忽然站起來，用兩手張開巨大的網兜，對大家說：「你們吃糖吧！」她幾乎在求她們。
大家此刻的心情都一樣：不忍心不吃，也不忍心吃。
喬怡把這件事告訴了黎隊長。他聽著，不動聲色。須臾，像吃了一驚似的將燙手的煙頭扔掉。
「當時我抱著希望把她帶到部隊。部隊是個溫暖明朗的地方，正像你們常說的一是個大家庭。大家庭的成員應該是平等的……可我哪裡想到，一切沒有變得好起來，反倒變得越來越壞——你說，是我當初做錯了麼？」
「不，您沒錯。是我們的錯。是我……」喬怡由衷地自責。但她明白這自責並不牢靠，它不久又會被嫌棄所替代。只是自責後的嫌棄或許會有所收斂，或變為那種作態般的友善，而這種友善卻更增加她內心的防衛。那麼這又是誰的錯呢？……
「這也許不是某個個人的錯。真的，我簡直不知道有一種多麼大的力量，會把一個女孩子的心擰成那樣彎彎曲曲的。同情弱者，是人之常情。但同情也有它的選擇性，它往往帶著種種偏見。這道理，你明白麼？」黎隊長把臉轉向喬怡。
她慢慢點著頭。
「也正因為你明白，我才找你來說這些。我想，應該把她家庭的情況告訴你？……」
「嘀玲玲！嘀玲玲……」
喬怡的回憶突然被這炸耳的鈴聲打斷，她這才發現房間裡還配有電話。難怪丁萬強調這是「師級房間」。
「喂……」喬怡拿起話筒，「哪裡？……」
沒聲音。
「您找誰？……怎麼啦？你要哪裡？」
奇怪。電話裡始終沒聲音。喬怡只得將這莫名其妙的電話掛斷。