又一場考試結束了。總算完了。楊燹騎車出了L大校門，突然產生一個願望：想喝酒。鑒於下午這場考試，他在萍萍的酒席上只用酒滿足了一下嗅覺。再說喬怡在場，喝了酒誰擔保他的感情不會決口？感情的水位直線上升，防護堤也得不斷加高。有這種說法：喝酒能使可愛的人變得更可愛；使討厭的人變得更討厭。他斷定自己在酒後不是那種「更可愛」的角色。
這時他想喝酒了，管它什麼酒。他得慰勞一下自己。今天考得不錯，他撇下那些小後生，頭一個交了卷。他向來重視心理上的勝利。不知這幾場考試能給他多少總分。
他把車靠在一個拐角上，背離大街，深入小巷，在大街的人流裡他反而感到寂寞。哪兒有小酒店？
考試的分數他不大在乎，關鍵是那篇論文，是否在教授中「炸了」，他就喜歡往人堆裡扔這類「易燃易爆」的「違禁品」。也許會有人對他喊：「你寫的不是論文，恐怕是一篇科學幻想小說！」
的確，他把這門科學擬人化了，並很得意自己的文來。他還在論文結尾處引用了兩句惠特曼的詩——
我相信一片草葉所需費的工程不會少於一顆星星；
一隻螞蟻、一粒沙和一個鷦鶉卵都是同樣地完美。
終於考完了。這次「戰役」不亞於兩年前那場真實的戰爭。楊燹又活過來了！衝過來了！殺過來了！是否勝利，已與他無關了，他的樂趣在「衝殺」本身。
他走著。假如此刻有喬怡陪同，他不反對。喬怡等於他，是他的一部分，或者說是他靈魂中脆弱一面的體現。記不起哪位哲人說過：一個人在自己所愛的人身上才能發現自己。
這一帶在拆房子，全變了樣……對了，就是這一帶，一九七六年，「專案人員」從他日記裡發現了「魏伯」的名字。日記裡提到他與這個老頭常常一起喝酒。他們問：「他是你的同夥嗎？」
「他死了。」他回答說。
「為什麼死的？！」
沒有回答。怎麼死的？天曉得。
那老實一世的農民被當作「現行反革命」逮捕了。因為「天安門廣場事件」後，這老人照舊每天夜裡去撕那些大字報、大標語回來燒火，一個看管糞場的人是買不起其它燃料的……楊燹得知他的遭遇，終於打聽到那個專押此類犯人的拘留所。他對一幫面色冷峻的人喊著：「他不識字！他是文盲啊！……」而人們平靜地告訴他：此人已在被捕當夜死亡，大概由於過度受驚，心臟病猝發。
楊燹走出那個拘留所時像個木偶。這個善良的、膽小的、誰也不敢惹的老人最終還是被嚇死了……「專案組」審訊完畢，楊燹悶悶地喝了許多酒。對喬怡的怨恨就是隨酒意漸漸上漲的。若不是她，他們怎麼會竊走他所有的日記？日記是他靈魂的密碼，他們居然隨意褻瀆，這無異於靈魂失去貞操。他們難道配提起魏伯這個名字嗎？這神聖的老人。當時，他漸漸失去了理智，昏昏沉沉地下樓，像幽靈一樣跟蹤喬怡，以至最終給了她致命的一擊……
那個小酒館在什麼位置？就是常和魏麼伯去解悶的那家？他的酒量就靠那些劣質的酒練出來的。不行，認不出來了。這一帶將扒光拆淨，讓位於一條現代化的幹道。這是一九八二年初夏的黃昏。一群紅領巾在植樹。他們有十歲？十二歲？那個年代在他們清白的記憶裡留下一點什麼？當然，他們不會記住一個叫魏麼伯的老人的。有什麼必要讓他們知道這個陰暗的故事呢？他們的義務，是在一片古老的土地上，栽種新的樹苗。
不，不能喝酒。酒是禍根，酒把他與喬怡感情的後路斷了。他現在需要喬怡。
他飛快地蹬上車子，奔招待所而去。
這南方的闊葉林又一次掩護了他。贊比亞發現身後早沒人追了，遠處還在有一搭沒一搭地放著槍。他料想自己一定刷新了XX米障礙賽跑紀錄。
他憑直覺，知道自己沒有再度負傷！而那條傷腿此刻卻不甘寂寞，咧開大口喊疼了。那傷口本來不曾癒合，這一折騰，索性大開特開，彷彿要把他體內所有的熱量和意志都釋放出去。他有些吃不住勁了，順著一棵棕櫚出溜下去。他坐在地上，憎恨地盯著這條不爭氣的腿。
這是什麼地方？顯然離那個山洞很遠了，因為他剛才跑的時候。只有一個念頭，把敵人引到相反方向，離姑娘們越遠越好。天太黑，他無法看表，估計已是子夜時分。沒有星星和月亮的夜，山峰失去了白天的遼遠感，一下子都逼到他面前。
他克服了一剎那的委頓，艱難地站立起來，強迫自己均勻地邁步，決不姑息那條傷腿。他必須回到山洞去，那裡有四個姑娘，隨時可能發生意外。數來寶呢？他是否能脫險……他不敢想下去，只是沒命地加快腳步。
他發現腳下出現一條小路。奇怪，這荒山野林裡何故有一條顯然經人工修整過的路？這小路一端伸向山頂，另一端通向何方？……正當他百思不解時，不遠處的草叢裡傳來窸窸窣窣的聲響，是什麼動物？是蛇？三月份，蛇該出洞了……不對，更像是人，人的喘息聲！他潛下身子，屏息靜氣，儘管動作極輕，對方還是察覺了，那邊也同時靜下來。
贊比亞全身緊貼地面，手指在槍扳機上慢慢往後勾……
草叢中站立起一個矮小的男人的身影，是敵人！……他遲遲疑疑地向前走來，同時響著皮帶扣細微的金屬撞擊聲，彷彿在束褲子。
贊比亞沉著地盯著那傢伙，不到不得已的時刻，他決不暴露。他必須保存自己，為了他的七個戰友，戰友中的四個姑娘，四個姑娘中的蕎子。
哦，蕎子，我在碰運氣，在下賭注。輪盤賭，輪盤在轉，不知它將停在凶上，還是停在吉上。
那矮子走近了，腳就在離他鼻子不到兩米遠的地方。他雖矮小，但胃裡塞滿食物，食指同樣勾在槍扳機上。這矮子處於優勢。他仍在逼近，並用自動步槍的三稜刺刀撥開茅草，閃著晦暗光澤的槍刺幾乎扎到他的臉上，他彷彿已感覺到了這冰涼的金屬捅進皮膚時的力度和寒意。
蕎子，我的賭博該收場了，輸蠃該揭曉了。我得拚命了。怎麼也不能讓這矮子占太多便宜。這樣做利弊如何，顧不上去想，也來不及和你商量了……
但那槍刺卻像開玩笑一樣在頭上晃著。那傢伙難道在和我較量，看誰更沉得住氣？……
贊比亞一次又一次躲過刀尖的挑逗。他全身由於神經的過度抑制而微微發抖。
不遠處又站起一個身影，更加矮小。槍尖收回去了，並嘟噥一句什麼，大約是罵娘。接著，兩個矮子的身影慢慢接近，重合，然後挨挨擦擦地走了，只留下一個女人的低低的嬌聲浪氣的嬉笑聲……
贊比亞一下鬆開緊縮的肺葉。剛才憋在毛孔裡的汗頓時湧了出來。他簡直一點力氣也沒有了。
等兩個敵人走遠，他才爬過去，發現一大片茅草被他們壓得七顛八倒，彷彿還隱隱散發出一股生發油的香味……他明白了。這一對男女在戰爭中也不甘寂寞……看來他們吃得挺飽。飽暖思淫慾。
贊比亞站起身，見那一男一女順著小路往山上走去。他們不像是掉隊的殘兵，也不像遊蕩在山裡的特工隊，那女人還有閒工夫搽生發油……對了，莫非這裡有敵人的秘密觀察哨？
中國軍隊轟轟烈烈地向前開進，往往將這些偽裝巧妙的觀察哨遺漏下來。這些哨所是隱患，它的使命是為敵方的炮陣地提供情報，那些炮陣地也同樣隱藪，一旦得到觀察哨提供的目標方位，他們立即用炮火對我軍大部隊突襲。觀察哨失去，炮陣地等於失去了眼睛……
贊比亞感謝自己的腦瓜，它在受了創傷，並幾夜不眠的情況下仍努力與他合作，仍像集成電路一樣靈敏，細緻。於是他行動起來，尾隨著兩個敵人，悄悄往前摸索。他要單槍匹馬，弄個水落石出，必要時剜掉敵人的這只「眼睛」，媽的。
假如此舉失敗（很可能失敗），丟了性命無所謂，那七個「文藝細胞」怎麼辦？
不，不能失敗！我拒絕失敗！
他像猞狸那樣弓著身，無聲地躥跳著，不時停下觀察前後左右的地形。
坡越來越陡，這座突兀的山峰象掘出一半的棺材頭，翹著的一端又筆陡地削下去——那是一處斷崖。這地形可謂得天獨厚，位於群峰之巔，在那上面大約方圓幾十里都可以盡收眼底，加上一面斷崖，兩面陡坡，真是「一夫當關，萬夫莫開」的好地形。即使上去了，也別想下來。贊比亞猶豫了。要摸清那哨所的內部情形，實在太難。何況他的戰友們還眼巴巴地期待著他……
他不想與蕎子就此成「千古恨」。此一去若是「光榮」了，他和她就永遠沒有彌合的可能了。他愛她，尤其在失去她的日子裡。據說，人生最多只能享受一次真正的愛，他才享受了一半，怎麼能輕易放棄呢？
她的過錯拿到此刻來看，簡直顯得滑稽——小得不存在了。戰爭是嚴酷的，又是寬容的。在生與死之間，還有什麼不能包羅呢？……可是他也不願輕易放棄成功。在成功和愛情面前選擇前者的才是男人，他又追隨上去。
他離他們的距離漸漸縮小，因為只有這樣才能順利通過地雷區，如果有地雷區的話。
下雨了！好極了，老天爺「機槍掩護」！
雨聲掩蓋了腳步聲，他又追得近了些。
兩個敵人突然拉開了距離，一前一後，前面的女人加快了腳步，後面這位卻原地不動了。他想幹什麼？贊比亞在他回身的同時急忙閃到樹叢後面。他很快明白，這傢伙是趁站崗的機會做那勾當的。過一會兒，一個披著雨衣的身影來換崗，煙頭一閃一閃的，兩人交談了兩句。贊比亞聽出後出來的也是個女兵。女兵抽著煙，在崗位上不耐煩地扭著腰肢。
這山頭上沒有任何地面建築物，看來這些傢伙們住的是地窖，他們打洞比耗子還在行。地窖的入口在哪兒？
贊比亞急促地轉動腦筋。要想從這個女兵眼皮下潛越根本沒門兒，繞吧，誰知他們的地雷怎樣分佈。只有伺機幹掉她！
雨越來越大，斜的、縱的雨絲織成一張網。此時，雨打芭蕉可不那麼動聽。
那女兵的煙抽完了，更加不耐煩地扭著腰肢踱步。她的臉始終朝著贊比亞這邊，害得他一動也不敢動。那條傷腿經冷雨一淋，似乎在蹦躂著作痛，
但他不敢變換姿勢。
不知過了多久，風向變了，那女人吃不住迎面掃來的雨，把身子側了過去。贊比亞趴下身體，一寸一寸往前挪，慢慢接近了對手……他準備在最相宜的距離猛然躥起，讓她一聲不吭就見上帝去。他無聲無息地往前爬。
成敗在此一舉。他把全身力量往兩隻手上運送，積蓄。這雙手，他是信得過的……
就是這該死的手嗎？它毀了我那太精緻的蕎子。我為什麼要打她，憑什麼把對一個時代的憎恨發洩在一個脆弱的女孩子身上？現在我懂了，那不怪她。畸形的時代，飛速旋轉而產生的離心力，把她甩了出來，她是身不由己……我原諒你了，蕎子！可我或許永遠不能求得你對我的原諒了……
他張開雙手的虎口，像兩把鉗子。但是，就在他躍起的一剎那，傷腿打滑了，那女兵「嘩啦」一聲操起槍。他及時撲上去，從側面絆倒她，同時摀住她的嘴。她發出可怕的喉音，拚命踢著腿。
傷腿，這壞蛋！簡直一點忙也不肯幫了！他被這女人一腳踢中傷口，摔倒了——天，那女人的手伸向掉在地上的槍！他死死摀住她的嘴，另一條胳膊纏住了她的頸子。他看見她額上的血管被扼得凸了出來，眼睛驚恐地大瞪著。她料到自己死到臨頭了，卻還懷有一星希望。她拚命在他懷裡扭動，想掙脫這根粗硬的「絞索」。就在她停止掙扎的瞬間，手勾響了扳機，那是肉體最後的痙攣，卻整整打出了一梭子。
贊比亞暴露了！
敵人的地窖口也暴露了！
他們用子彈開路，蜂擁而出。兵力，火力，全暴露了！
贊比亞連跑帶滾，邊打邊退，而當他驚異地回頭一看，呆了，他正站在這翹起的「棺材」頭上，下面是絕壁。或許這是他一生中僅有的一次失誤，但這失誤再沒有挽回的餘地了……
他依靠崖頂一棵老樹做最後的掩體。子彈打在老樹身上，它一陣陣顫慄。
他的子彈不多了。他將效仿「狼牙山五壯士」。可是七個戰友呢？……我對自己的估計過高啦！
突然，他摸到這棵青筋暴露的樹身上纏著葛籐。這是最後的機運——他拉住籐條，往絕壁下溜去……
蕎子！假如我能僥倖活下去，咱們再重新相愛吧！……
楊燹火急火燎地敲著喬怡的門。門不開，裡面也無人應聲。她上哪兒去了？楊燹有些惱火地在走廊上踱步。
她為什麼總在我需要她的時候就不見了呢？豈有此理。
可我為什麼總在自己需要時才想到她呢？豈有此理。
小嫚呢？她此刻一定在等我。天都黑了，她一定會東想西想，不知想到哪兒去了。可我在一切都將成定局時來尋求額外的慰藉。我活著是為別人所需要，而不是因為需要別人。小嫚需要我，我卻在這裡想入非非。真是豈有此理！
可是，當他下樓，卻正好碰見喬怡。萬幸，那陣衝動已經過去了。
「是來找我嗎？」
「對。」
「那怎麼……？走吧，上去坐會兒。」
「此一時，彼一時。」他笑笑。
「什麼意思？」
「此時我已經不想找你了。再見。」
喬怡愣了一下。突然上去拉住他的車貨架：「我……送送你吧。」那動作完全是下意識的。
「你的工作進展如何？作者找到了嗎？」
「沒有。我都快沉不住氣了，想回北京。」
「才來幾天，就要走？！」楊燹停下腳步，「今天中午，我不是已經向閣下道歉了嗎？」
「……你什麼時候結婚？」
楊燹哈哈笑起來。「你問這句話幹嗎那樣緊張？」
「我……我怕等不及參加你們的婚禮了。」
「你巴不得不參加。」
「你……！」喬怡抬起幽怨的眼睛。
「怎麼，你越來越不是我的對手了？過去你可是一句都不饒人的。」
喬怡沉默了。十字路口，車水馬龍。
「這裡權作十里長亭吧——請回。」楊燹一隻腳跨上破自行車。他為自己的理智驕傲。
「再見……」
楊燹卻並不走，扭頭看著她急速離去的背影。「喂，你怎麼不問問我考得怎麼樣？」
喬怡立定，慘淡地笑著：「好吧！那就問一句：你考得怎麼樣？」
「自我感覺良好！」說罷，他蹬車而去。
楊燹，你佔足了上風。我呢？喬怡咬住的嘴唇由紅變白。
……她想喊住他，追上那個心安理得的傢伙。告訴他，田巧巧信中的「證詞」；告訴他，喬怡沒有過錯；再告訴他：不管你怎樣，反正我還愛著你。你干涉不了我的感情！……
然而他越走越遠。
他根本不給她澄清一切的機會，並且時時提醒她和他眼下的關係。她將十分沒趣地踏上歸途，在他和另一個姑娘的新婚之際……
「喬怡！你一個人在這裡發什麼呆？」
她渾身一震，發現丁萬的輪椅已搖到她面前。她說她在賞夜景。丁萬疑疑惑惑地不願把目光挪開。
「那個……她走啦？」喬怡問。
「我剛才送她上車站。」他臉上漾起喜色，「薛蘭人不壞！」
「你和她有希望嗎？」
「走著瞧唄……」
兩人沿人行道慢慢走著。丁萬突兀地說：「其實，一個人也挺好。」
不知他是在安慰自己還是在安慰喬怡。
他笑得那樣善良。喬怡卻被這笑容弄得心裡作痛，鼻子發酸。