黃帝問道：診脈的方法是怎樣的呢？
岐伯回答說：診脈通常是以清晨的時間為最好，此時人還沒有勞於事，陰氣未被擾動，陽氣尚未耗散，飲食也未曾進過，經脈之氣尚未充盛，絡脈之氣也很勻靜，氣血未受到擾亂，因而可以診察出有病的脈象。在診察脈搏動靜變化的同時，還應觀察目之精明，以候神氣，診察五色的變化，以審臟腑之強弱虛實及形體的盛衰，相互參合比較，以判斷疾病的吉凶轉歸。
脈是血液匯聚的所在。長脈為氣血流暢和平，故為氣治；短脈為氣不足，故為氣病；數脈為熱，熱則心煩；大脈為邪氣方張，病勢正在向前發展；上部脈盛，為邪壅於上，可見呼吸急促，喘滿之症；下部脈盛，是邪滯於下，可見脹滿之病；代脈為元氣衰弱；細脈，為正氣衰少；澀脈為血少氣滯，主心痛之症。脈來大而急速如泉水上湧者，為病勢正在進展，且有危險；脈來隱約不現，微細無力，或如弓弦猝然斷絕而去，為氣血已絕，生機已斷，故主死。
精明見於目，五色現於面，這都是內臟的精氣所表現出來的光華。赤色應該像帛裹硃砂一樣，紅潤而不顯露，不應該像砂石那樣，色赤帶紫，沒有光澤；白色應該像鵝的羽毛，白而光澤，不應該像鹽那樣白而帶灰暗色；青色應該青而明潤如璧玉，不應該像藍色那樣青而帶沉暗色；黃色應該像絲包著雄黃一樣，黃而明潤，不應該像黃土那樣，枯暗無華；黑色應該像重漆之色，光彩而潤，不應該像地蒼那樣，枯暗如塵。假如五臟真色暴露於外，這是真氣外脫的現象，人的壽命也就不長了。目之精明是觀察萬物，分別黑白，審察長短的，若長短不明，黑白不清，這是精氣衰竭的現象。
五臟主藏精神在內，在體內各有其職守。如果邪盛於腹中，髒氣壅滿，氣盛而喘，善傷於恐，講話聲音重濁不清，如在室中說話一樣，這是中氣失權而有濕邪所致。語音低微而氣不接續，語言不能相繼者，這是正氣被劫奪所致。衣服不知斂蓋，言語不知善惡，不辯親疏遠近的，這是神明錯亂的現象。脾胃不能藏納水谷精氣而洩利不禁的，是中氣失守，肛門不能約束的緣故。小便不禁的，是膀胱不能閉藏的緣故。若五臟功能正常，得其職守者則生；若五臟精氣不能固藏，失其職守則死。五臟精氣充足，為身體強健之本。頭為精明之府，若見到頭部低垂，目陷無光的，是精神將要衰敗。背懸五臟，為胸中之府，若見到背彎曲而肩下到不能轉側搖動，是腎氣將要衰憊。膝是筋匯聚的地方，所以膝為筋之府，若曲伸不能，行路要曲身附物，這是筋的功能將要衰憊。骨為髓之府，不能久立，行則震顫搖擺，這是髓虛，骨的功能將要衰憊。若髒氣能夠恢復強健，則雖病可以復生；若髒氣不能復強，則病情不能挽回，人也就死了。
岐伯說：脈氣與四時陰陽之氣相反的，如相反的形象為有餘，皆為邪氣盛於正氣，相反的形象為不足，為血氣先己消損。根據時令變化，髒氣當旺，脈氣應有餘，卻反見不足的，這是邪氣盛於正氣；脈氣應不足，卻反見有餘的，這是正不勝邪，邪氣盛，而血氣消損。這種陰陽不相順從，氣血不相營運，邪正不相適應而發生的疾病名叫關格。
黃帝問道：脈象是怎樣應四時的變化而變動的呢？怎樣從脈診上知道病變的所在呢？怎樣從脈診上知道疾病的變化呢？怎樣從脈診上知道病忽然發生在內部呢？怎樣從脈診上知道病忽然發生在外部呢？請問這五個問題，可以講給我聽嗎？岐伯說：讓我講一講人體的陰陽升降與天運之環轉相適應的情況。萬物之外，六合之內，天地間的變化，陰陽四時與之相應。如春天的氣候溫暖，發展為夏天的氣候暑熱，秋天得勁急之氣，發展為冬天的寒殺之氣，這種四時氣候的變化，人體的脈象也隨著變化而升降浮沉。春脈如規之象；夏脈如矩之象；秋脈如稱衡之象，冬脈如稱權之象。四時陰陽的情況也是這樣，冬至到立春的四十五天，陽氣微升，陰氣微降；夏至到立秋的四十五天，陰氣微升，陽氣微降。四時陰陽的升降是有一定的時間和規律的，人體脈象的變化，亦與之相應，脈象變化與四時陰陽不相適應，即使病態，根據脈象的異常變化就可以知道病屬何髒，再根據髒氣的盛衰和四時衰旺的時期，就可以判斷出疾病和死亡的時間。四時陰陽變化之微妙，都是從辨別陰陽開始，結合人體十二經脈進行分析研究，而十二經脈應五行而有生生之機；觀測生生之機的尺度，則是以四時陰陽為準則；遵循四時陰陽的變化規律，不使有失，則人體就能保持相對平衡，並與天地之陰陽相互統一；知道了天人統一的道理，就可以預決死生。所以五聲是和五音相應合的；五色是和五行相應合的；脈象是和陰陽相應合的。
陰氣盛則夢見渡大水而恐懼；陽氣盛則夢見打火燒灼；陰陽俱盛則夢見相互殘殺毀傷；上部盛則夢飛騰；下部盛則夢下墮；吃的過飽的時候，就會夢見送食物給人；飢餓時就會夢見去取食物；肝氣盛，則做夢好發怒氣，肺氣盛則做夢悲哀啼哭；腹內短蟲多，則夢眾人集聚；腹內長蟲多則夢打架損傷。
所以診脈是有一定方法和要求的，必須虛心靜氣，才能保證診斷的正確。春天的脈應該浮而在外，好像魚浮游於水波之中；夏天的脈在膚，洪大而浮，泛泛然充滿於指下，就像夏天萬物生長的茂盛狀態；秋天的勱處於皮膚之下，就像蟄蟲將要伏藏；冬天的脈沉在骨，就像冬眠之蟲閉藏不出，人們也都深居簡出一樣。因此說：要知道內臟的情況，可以從脈象上區別出來；要知道外部經氣的情況，可以經脈循行的經絡上診察而知其終始。春、夏、秋、冬、內、外這六個方面，乃是診脈的大法。
心脈堅而長，搏擊指下，為心經邪盛，火盛氣浮，當病舌卷而不能言語；其脈軟而散的，當病消渴，待其胃氣來復，病自痊癒。肺脈堅而長，搏擊指下，為火邪犯肺，當病痰中帶血；其脈軟而散的，為肺脈不足，當病汗出不止，在這種情況下，不可在用發散的方法治療。肝脈堅而長，搏擊指下，其面色當青，今反不青，知其病非由內生，當為跌墜或搏擊所傷，因淤血積於脅下，阻礙肺氣升降，所以使人喘逆；如其脈軟而散，加之面目顏色鮮澤的，當發溢飲病，溢飲病口渴暴飲，因水不化氣，而水氣容易流入肌肉皮膚之間、腸胃之外所引起。胃脈堅而長，搏擊指下，面色赤，當病髀痛如折；如其脈軟而散的，則胃氣不足，當病食痺。脾脈堅而長，搏擊指下，面部色黃，乃脾氣不運，當病少氣；如其脈軟而散，面色不澤，為脾虛，不能運化水濕，當病足脛浮腫如水狀。腎脈堅長，搏擊指下，面部黃而帶赤，是心脾之邪盛侵犯於腎，腎受邪傷，當病腰痛如折；如其脈軟而散者，當病精血虛少，使身體不能恢復健康。
黃帝說：診脈時，其心脈勁急，這是什麼病？病的症狀是怎樣的呢？岐伯說：這種病名叫心疝，少腹部位一定有形征出現。黃帝說：診察到胃脈有病，會出現什麼病變呢？岐伯說：胃脈實則邪氣有餘，將出現腹脹滿病；胃脈虛則胃氣不足，將出現洩瀉病。黃帝說：疾病的形成及其發展變化又是怎樣的呢？岐伯說：因於風邪，可變為寒熱病；癉熱既久，可成為消中病；氣逆上而不己，可成為癲蕳病；風氣通於肝，風邪經久不愈，木邪侮土，可成為飧瀉病；風邪客於脈，留而不去則成為癘風病；疾病的發展變化是不能夠數清的。黃帝說：各種癰腫、筋攣、骨痛的病變，是怎樣產生的呢？岐伯說：這都是因為寒氣聚集和八風邪氣侵犯人體後而發生的變化。黃帝說：怎樣進行治療呢？岐伯說：由於四時偏勝之邪氣所引起的病變，根據五行相勝的規律確定治則去治療就會痊癒。
黃帝說：有舊病從五臟發動，都會影響到脈色而發生變化，怎樣區別它是久病還是新病呢？岐伯說：你問的很詳細啊！只要驗看它脈色就可以區別開來：如脈雖小而氣色不失於正常的，乃是久病；如脈象與氣色均失於正常狀態的，也是久病；如脈象與面色都不失於正常的，乃是新病。脈見沉弦，是肝脈與腎脈並致，而外部沒有血，或外部已見血，其經脈必滯，血氣必凝，血凝經滯，形體必腫，有似乎因濕邪或水氣中傷的現象，成為一種淤血腫脹。
遲脈兩旁的內側侯於季脅部，外側侯於腎臟，中間候於腹部。尺膚部的中段、左臂的外側侯於肝臟，內側侯於膈部；右臂的外側後於胃腑，內側侯於脾臟。尺膚部的上段，右臂外側侯於肺臟，內側侯於胸中；左臂外側侯於心臟，內側侯於膻中。尺膚部的前面，侯身前即胸腹部；後面，後身侯即背部。從尺膚上段直達魚際處，主胸部與侯中的疾病；從尺膚上段處，主少腹、腰、股、膝、脛、足等處的疾病。
脈象洪大的，是由於陰精不足而陽有餘，故發為熱中之病。脈象來時急疾而去時徐緩，這是由於上部實而下部虛，氣逆於上，多好發為癲僕一類的疾病。脈象來時徐緩而去時急疾，這是由於上部虛而下部實，多好發為癘風之病。患這種病的原因，是因為陽氣虛而失去捍衛的功能，所以才感受邪氣而發病。有兩手脈均見沉細數的，沉細為腎之脈體，數為熱，故發為少陰之陽厥；如見脈沉細數散，為陰血虧損，多發為陰虛陽亢之虛勞寒熱病。脈浮而散，好發為眩暈仆倒之病。凡見浮脈而不躁急，其病在陽分，則出現發熱的症狀，病在足三陰經；如浮而躁急的，則病在手三陽經。凡見細脈而沉，其病在陰分，發為骨節疼痛，病在手三陰經；如果脈細沉而靜，其病在足三陰經。發現數動，而見一次歇止的脈象，是病在陽分，為陽熱郁滯的脈象，可出現洩利或大便帶膿血的疾病。診察到各種有病的脈象而切按時，如見澀脈是陽氣有餘則多汗而身寒，陰氣陽氣均有餘，則無汗而身寒。按脈浮取不見，沉取則脈沉遲不浮，是病在內而非在外，故知其心腹有積聚病。按脈沉取不顯，浮取則脈浮數不沉，是病在外而不在內，當有深發熱之症。凡診脈推求於上部，只見於上部，下部脈弱的，這是上實下虛，故出現腰足清冷之症。凡診脈推求於下部，只見於下部，而上部脈弱的，這是上虛下實，故出現頭項疼痛之症。若重按至骨，而脈氣少的，是生陽之氣不足，故可以出現腰脊疼痛及身體痺證。