「何文不肯談……」
……
夜躁動不安。
林宗吾背負雙手，在宮殿屋簷下緩緩踱步，感受著浮動的人心如熱浪撲來。
新虎宮的正殿，許昭南與麾下眾多高層人物正在開會，他沒有過去。從晉地一路趕來，江寧的情況卻遠比曾經想像的要複雜，外界在傳何文圖窮匕見的一刻，他也有自己的事情需要仔細思考了。
王難陀從院落的那頭朝這邊小跑而來。
與林宗吾抱了抱拳，他靠近過來。
「仔仔細細地詢問了……還找外頭的人確認了兩遍，何文不肯談，讀書會的事情，他要說了算……明天要出大事，不過要說起來，真正的大事，天黑之前五方談崩，就已經決定了……」
「何文為什麼要這樣做？他不知道人心悖離的下場嗎？」
「他將自己的革新想法，一五一十的都說出來了，而且刊印成冊，一些包打聽已經在幫忙散播消息，具體有些東西，跟我們這邊有衝突，主要是在執行方面……」
王難陀低聲說著這些事情，也將下午會場中的衝突大致地說了一遍。林宗吾沉默一陣。
「聽起來都是好事。可牛不喝水強按頭，又能做到什麼……」
「許公與師兄說的……」
「他基本上，是一五一十地跟我轉述了此事。」林宗吾歎了口氣，「面對著面，想要騙我，也不容易，只是這何文……實在是……」
「按外頭的說法，何文此人早就瘋了。他效忠朝廷，結果被朝廷做成冤案，一番折磨，滿門俱損。沒了家人，也就總愛做些出格的事情。」
「可他畢竟有公平王的名分，想要亂來，其餘四位都很麻煩。」
「是的，許公他們為難的，也正是此事。」王難陀沉默片刻，「師兄，此事……若然拿不定主意，咱們離開就是，老實說，何文的那番話看似偏激，可……未嘗不是道理。」
「……寧毅的想法，聽起來是有意思的。」林宗吾緩緩前行，「這些天，我也看過幾句那個讀書會小冊子上的話，有一句話是，越是遠大的想法，越要認知清晰的規律，越要加以嚴苛的規矩，若是這兩點做不到，理想只會變成災禍……不是沒道理，很有意思。」
「師兄……」
「可是……寧毅的想法，不是還沒有實現嗎？」林宗吾望著城市的遠處，「寧毅尚且無法實現他的想法，那何文……又會釀成多大的災禍……」
大和尚微蹙眉頭，歎了口氣。
雖然話說到這裡，但並未真正的拿定主意。兩人在漫長的廊道裡緩緩的向前走……
……
「……何文的話說得很漂亮，處心積慮，就是為了向讀書會搖旗，為了向天下人，說清楚他的想法……他陳述利害，苦口婆心，可歸根結底，他只要一個人說了算，拋出一大堆東西，最終只是為了借讀書會、借西南的名頭奪權……那麼你們想入伙嗎？誰想要屈居於何文、傅平波，乃至於他們的小崽子之下嗎……沒有人會容他，這些事情，最終，都要落在戰場上……」
「……我已經與高、時、週三位有過溝通，公平黨的內部革新，我們也要做。。至於與何文打仗，打仗是好事，正好可以看看我們四家之間的默契在哪裡，看看既然何文不能談，我們能不能談……打一仗，磨合一下，彼此就知道對方底線在哪裡，就知道誰是真兄弟，誰還要耍小心思……至於何文，一打四，他遲早要死……」
「……那接下來，就是咱們這邊，具體的做法……首先戰場上的事情，高將軍，還是得托賴你費心，按照之前安排好的……」
新虎宮的大殿之中，火光熊熊。許昭南以下，一名名的「轉輪王」勢力高層在廳堂之中擺開了交椅。人們就下午發生的變故開始商量對策，時不時的有人發言。大殿周圍，各方幕僚、隨從來來去去，亦是格外的忙碌。
關於何文軍隊在各地的異動，早幾天大家便有所察覺，也是因此，應對的策略算不得格外倉促。只是這樣驚人的事情從猜測到轉為實際，一場關係到整個江南的大戰直接壓到眼前，還是令所有人的心頭，都有著異樣之感。
原本應該是和樂融融的一場勝利會師，臨到頭來，陡然轉為即將燒蕩整個江南的恐怖戰火。何文在整個事情都顯得順利，距離登上掌控龐大權力寶座的前一步，毅然轉身而去，人們在驚訝於他瘋狂舉動的同時，也不免歎服對方這份驚人的決斷力。
當然，無論心中有怎樣的想法，對於何文未來的道路，終究是無人能夠看好的。誠如許昭南所言，口頭上的漂亮話歸漂亮話，就憑著這些漂亮話，讓一大幫人放下權力，然後接受過去對手、敵人的收編，把自己的身家性命放在過去能夠平起平坐的那些人手上，這對於任何經歷過打拼，在亂世中爭得一席之地的人來說，都是難以接受的選擇。
何文自然也知道這個道理，因此他亦未將希望放置於這類勸說之上。
代表著整個江南五分之一勢力的新虎宮內眾人，已經迅速地轉了起來。而又何止是新虎宮呢，整個江寧，代表著公平黨五系以及其它大大小小勢力的權力核心，這一刻都在不斷的聚首與會議中全力運轉、做出決斷。戰爭即將到來的可怖消息，自會議結束後的那一刻起，就在人們的口耳之間如海潮爆發般的推展開去。
從外地過來的各個小勢力逐漸得到了準確的消息，在金樓慶賀、宴飲的一名名綠林人士漸漸的聽到了這可怕的流言，人們一時間甚至有些茫然。
「那接下來的決賽……怎麼辦呢？」
「比武大會還開嗎……」
江寧比武大會的四強在今天下午才剛剛決出，倘若何文跟幾位大王決裂了，那這大會……還辦下去嗎？
人們漸漸的停止宴飲，去往城內的各個地方，尋找關係、打探訊息，隨後便又有各種各樣的輿論出現在了不同的地方。
城市猶如龐大、精密卻又老舊不堪的機器，在陡然到來的巨大負荷中全速運轉起來，它的身體似乎都在這夜色之中，發出嗡嗡作響……
而只有最底層的流民們，訝異於這奇怪的夜晚，在最近這些時日之中，竟然再一次的恢復了平靜。黑暗中偶有小的謀殺，卻沒有出現為公平黨五方主導的、大規模的火拚。
「……打仗與鼎革，是長遠的事情，從今夜開始，就按照這安排，交由諸位先生去做。而在眼前，還有一件事情……過去數月，從這天下各方入城開始，何文就處心積慮地想要唱一台大戲，今日下午，這齣戲他已經開了頭，而明天上午，他就要把這台戲唱到全天下人的眼前……那既然決定了要打，這台戲，我便要讓他唱不出來！」
「……他要發的命令，我們要讓他發不出來！他要做的事情，我便要讓他動不了手腳！江寧只是江南一隅，但如今卻是整個天下矚目的地方。而在這片地方，我們就要讓整個天下的人看到，他公平王，說了的不算……那麼在如今的江寧城裡，哪一方的高手最多？是我們這裡，所以明日的事情，便要交給譚公、許公，交給聖教的各位護法，我們要在明天，砍掉何文的手腳，拔掉他的舌頭……這件事情，我們具體的安排是這樣的……」
銅鼎之中烈焰熊熊的新虎宮中，樁樁件件的事情，都在一步一步的安排下去，大會開完又有私下裡的約見。孟著桃是此刻地位最高的幾人之一，被單獨接見的也是最早，他從後方出來時，只見宮殿前方人群大多未散，此時都三三兩兩地聚在一起，聊著這樣那樣的話題。
有相熟的人走過來：「孟兄覺得，會有多少人跟何文……」
許龍飆的笑容曖昧：「散會之後，有人立刻行刺了時寶豐，雖未得手，但人心浮動……信了讀書會那些東西的，你說有多少啊……」
「天刀」譚正、「五羅斬」唐清花也相繼過來打了招呼：「往後有事，還請孟先生多多照顧。」
「轉輪王」這邊的高層當中，有的如譚正、唐清花、許龍飆一般，算是地位清貴的幕僚、客卿，有的如高慧雲、孟著桃、陳爵方一般，是手下掌控了成千上萬人的大頭目，縱然說起來地位相仿，但孟著桃執掌「怨憎會」，雖然目前插手不了高慧雲的軍隊、陳爵方的「不死衛」這類勢力，但往後若真進行革新，他執掌刑律必定都是貴不可言。
今夜過後，譚正等人還得留在城內，高慧雲、孟著桃等人則開始運作整個江南的局勢，眾人便都想趁著這可能是最後見面的機會，過來加深一番交情。
孟著桃一一應酬，最後是與高慧雲攜手而出，兩人都還有自己的勢力要管，都有大量的安排要接著做。
在新虎宮外的街頭與高慧雲話別，孟著桃上了馬車，副手凌宵已經等在這邊了：「時公那邊的情況已經打聽清楚了，動手的確實是讀書會的人，說是聽了公平王的話，得了鼓舞，想要首先殺了時公，為公平王賀。只是手法粗糙了些，沒有逃過時公的法眼。」
孟著桃點了點頭：「我有些想法，你記錄一下……」
馬車穿過或明或暗的城市街頭，回到「怨憎會」眾人此時所在的地方後，又是幾場小會。孟著桃開會極為迅速，召集人手，一一命令安排，在會議的間歇間，副手進來報告一條條的新消息，他也讓副手做了其它的一些安排，例如「叫孫大夫過來一趟」、「安排能送人出城的車隊」等等，下命令期間，還埋頭寫下了一些信函。
亥時三刻，城市的北端響起異動，孟著桃與眾人去到高處瞭望，只見西北面的天空中相繼有令箭飛起，隨後也有隱約的圍捕與追殺聲響起。眾人都久經綠林，看得一陣，有人道：「是公平王遇刺了……」
「是時寶豐干的？」
「這行刺像是他們自己人幹的，你看，圍捕是從內往外……這是刺客在逃跑……」
何文處心積慮，利用讀書會在各個對手的麾下摻進沙子，但作為過去的同伴，眾人在「公平王」勢力當中又豈會沒有任何安排呢？眼下既然翻臉，便有人徑直採取了刺殺，從某種意義上來說，對於公平王想要推行的理念，這名刺客，也作出了自己的選擇。
圍捕的動靜持續了好一陣方才平息。
開完最後這場小會，安排名叫凌霄的副手出去打探消息了。孟著桃在書房之中坐了片刻，著人打來涼水，給自己洗了把臉，他才穿過閬苑，朝著這處宅子的最深處走去。
宅子最核心的小院裡，被召來的孫大夫已經在病房等待著他，這是師弟俞斌一直沉睡的房間，金樓那晚孟著桃失手將他打傷後，對方至今昏迷未醒，按照這大夫上次的診斷，情況已沒了轉機，但這次他又將對方請了過來。
外頭城市間的狀況不太平靜，這位孫姓名醫對於被召喚而來並沒有多少怨言，而在院落當中，師妹與其餘兩名師弟也並未睡去，看見他過來，目光憤恨，有些想要詢問外頭發生了什麼事，又不肯真的以商量的口吻說話。
孟著桃進到病房之中，看了俞斌一陣：「我師弟他……真的不可能再醒過來了嗎……」
這不是第一次的問詢，那大夫歎了口氣，隨後又將大致的結果說了一遍，這身體看似還有氣息，但魂已經不在裡頭了，即便勉強照料，也不過延長痛苦云云……
孟著桃拉了張椅子坐下來，沉默片刻後，便揮揮手，讓大夫也就此離開。只是在對方出門時，他又道：「孫大夫，你……今日想出城嗎？」
那大夫也有消息來源，此時用力點頭：「我、我家中尚有兒子兒媳……」
「讓人接他們過來，我待會有車隊，順道送你們出去……」孟著桃笑了笑，「城裡不太平，不要再待了。」
大夫連忙點頭稱謝，孟著桃再將手擺了一下，讓人離開了這裡。
他坐在床邊的椅子上，靜靜地看著躺在那兒的俞斌，如此沉默地坐了許久的時間。這是他過去每一次過來這裡，都沒有過的舉動。
或許是察覺到狀況的不對，外頭院子裡的凌楚出現在了門口，她張了張嘴，終於還是說道：「你、你要幹什麼……」
孟著桃沒有看她：「……你們都進來吧。」
「你、你……」
凌楚還在猶豫。
孟著桃的手掌按在椅子扶手上，如雷霆般的聲音陡然發出：「都給我進來！」
見識過他威脅人的樣子，凌楚與兩名師弟咬一咬牙，終於陸續地走進房裡，面上俱是一副「你雖兇惡，我卻不怕你」的表情。孟著桃的目光掃過了三人，眼中的厲色褪去了。
「城裡要出事了，一會……有車隊帶著你們出城。孫大夫一家也跟著你們一起走……過江，回村子裡吧。」
凌楚揚了揚脖子：「我們、我們去哪裡……都不用你管。」
「江南要打仗了，跑遠些最安全，不要待在這裡。」孟著桃的目光往兩名師弟臉上望了望，「你們兩個男人，負起責任來，不要讓一個女人瞎胡鬧。」
「你……」有人察覺出了氣氛的不對，蹙起眉頭，凌楚想要說些硬話，此時竟也滯住了片刻，沒能說出來。
孟著桃也沉默了一陣，隨後聽得他道：「……長久以來，我把你們當成我的子侄輩，老四你娶了凌楚，是件好事，往後不必忌諱於我，師父的事情上，我們有不共戴天之仇……可以尋仇，將來有一天，經歷的事情多了，武藝高了，有了把握再來，曇濟大師的事情……」
他說到這裡，也頓了片刻，之手抬手按了按上唇，艱難道：「……不要再有了。」
「曇濟大師……」凌楚道，「他是被你殺的，你休要說得是我們的罪孽一樣！」
「曇濟大師是我殺的，師父是我殺的，床上再也醒不過來的俞斌……也是我殺的。可是怎麼樣呢？」孟著桃望向他們，「我是一個壞人，我還活著，他們是好人，一個一個的死了。你們也是好人，我要你們死的時候，你們也一個都活不了，那你們這些好人怎麼辦？等壞人施捨你們活著！？」
三師弟站了出來：「那師兄你也可以動手殺了我們。」
「我不殺你們。」孟著桃憐憫地看著他們，「你們跟我動手，連跟俞斌一樣讓我失手的機會都沒有，你們這個樣子，我殺你們幹什麼……」
他頓了頓：「走吧，讓你們少來尋仇，不是為了我，是為了師父……為了凌老英雄的一世英名，你說這次尋仇我放了你們，下次尋仇我也放了你們，我看著你們長大，放你們十次、百次，沒有關係，但是說了出去，你們不丟臉嗎？出去以後多吃飯菜，多練武藝，把自己練得厲害了，將來有一天，你們過來尋仇，要麼乾淨利落的殺了我，要麼……像師父和曇濟大師一樣，逼得我不得不用盡全力以命相搏，那個時候，誰殺了誰……都挺好。」
他的這番話說得三人無言以對，凌楚紅了眼眶，咬緊牙關。孟著桃坐在那兒，目光望向呼吸微弱的俞斌，過得一陣，一隻手撐在額頭上揉了揉。
「說起來，我的年紀比你們大些，又是帶藝投師，有些事情，從沒跟你們說過。」他坐在那兒，緩緩地說話，「到得如今，大部分的事情，也沒必要說了，我自己也想不清楚的，今日卻想告訴你們……」
只聽他道：「我是北邊人，你們是南方人，這中間的一些差別，你們可能知道……我是帶藝投師，到了凌家，是照顧你們的大師兄，你們一輩子在江南的莊子裡，說起來不富裕、也經歷了兵禍，可大部分時候，都有我、有師父的照拂，你們說，要捨生取義，凌老英雄說，要捨生取義……都很好，你們若是我的孩子，必定會讓我覺得欣慰。」
「可是，孩子們啊……」孟著桃的目光平靜，「我從北邊過來，是帶藝投師，你們可曾見過中原淪陷，兵禍肆虐的真正景像嗎？到凌家之前，我一路上都看到那樣的事情，你們的師兄我，跟金人打過仗，敗了，一路南逃……我見過捨生取義的人，但我也見過大部分的人，他們一路南下，殺人、吃觀音土、吃孩子、跟人磕頭、把自己賣了，就只為了……活下來……」
「江南太平了十年，終於躲不過去，這十年的時間，你們看到的都是好的事情，但我早知道，他們會來……我要讓人活下來，也要決定讓誰去死。師父他老人家，希望我可以救下那些救不了的人，我也想，師父他希望我兩隻手都乾乾淨淨的就把事情做了，我也想，可是兩隻手都乾乾淨淨，就救不了人，大家都躲在山裡，別人一定會吃我，我只能先去吃了別人，因為這樣的決定，我能保下的人最多。」
「師父終於跟我決裂，他選了捨生取義，我很敬佩，我也很明白。但是你們知道我選的是什麼？」
「不管用什麼手段，在這世上，我想要讓最多的人活下來，能夠活下十一個人，那就比只活十個人更好，能讓一百個人活著，比只讓八十個人活下來更好，每個人的命，都是一樣的……這就是人人平等，這就是，我心裡的公平。」
他說到這裡，對面的幾人目光晃動，三師弟道：「你……你以為又是這些漂亮話……」
「這不是漂亮話，老三。」孟著桃搖了搖頭，「這個世道很惡，但是對於這個世道，每個人都要有自己的答案，我一路南逃，又看到很多事情，找到了這個答案，這個答案對與不對，我至今也想不到非常明白……凌老英雄說要捨生取義，也是一種答案，這個答案我很羨慕，你們每個人，都得有一個自己的答案，如果沒有，在這麼惡的世道上，你們只會過得更慘。」
他笑了笑：「我只是說給你們聽，有一天你們也會遇上無數的人死在你們面前，不止是死在眼前的、你們身邊的幾個人，接下來，整個江南死的人又是成千上萬，那個時候，你們會怎麼看待那些人命呢，我很好奇，你們要記住今天的問題……」
孟著桃的話到這裡，伸手向前，房間之中，凌楚陡然睜大了眼睛：「你幹什麼——」
昏暗之中，只見孟著桃伸出右手，已按上了俞斌的口鼻，床上的俞斌沒有太多的動靜，凌楚與兩名師兄已撲了上來，孟著桃左臂一揮，便將他們推開。
子夜，房間之中三人的剪影奮力地撲向前方，床邊孟著桃的身影在油燈的光芒中猶如磐石，無論三人如何進攻、廝殺，甚至於凌楚一口咬在他的左手上，他覆在俞斌口鼻之上的手掌，都沒有絲毫的動彈。
「你們太弱了啊，將來……」
剪影歇斯底里的攻擊與吼叫間，他平靜地、低聲地說道。
「……將來……都要記得今天的事情。」
……
某一刻，房間裡的魔神挪開了手掌，冰冷的目光掃過三人，凌楚的身體癱倒在地。
那魔神般的身影……終於最後的跨門而出……
離開了他們的視線……
時間，越過子夜，仍有無數的狂躁，在夜裡翻動……
江南的火山，就要爆發開來……