因見高士奇用藥很賤，韓劉氏對他也沒有抱過大的希望，聽見這話便三步兩步挑簾進瞭裡屋。高士奇慢慢悠悠地拖著醉步也跟瞭進來，用指甲剔著牙縫兒在一邊瞧。
“娘喲……”韓春和睜開眼，聲音小得蚊子哼似的，“兒……累瞭你老人傢瞭……”韓劉氏心裡又是淒慘又是寬慰，又是歡喜又是悲傷，止不住滿眼是淚，俯身給他掖掖被角，輕聲道：“和兒，如今不妨事瞭。娘夜裡在呂祖跟前燒瞭好香，咱傢來瞭救命活菩薩。過幾日好瞭，你得給這位高先生磕頭立長生牌位兒……”
高士奇見這母子倆至性，想起自傢自幼失怙，眼眶也覺潮潮的，湊近瞭病床笑道：“我不是救命菩薩，是咱們醫緣好。你這病得自心病，還得心藥來醫。有什麼事使你急得這樣，得告訴你母親。氣鬱不暢，又不肯說，依舊要結鬱，我能守在這裡等著救你？”韓劉氏忙道：“就是這個話。你怎麼會得瞭這個病，快把實話告訴娘！”
“……我怕……”
“你怕什麼，怕誰？”韓劉氏急急問道。
“我怕娘的傢法……”
一時間屋裡一陣沉默。韓劉氏慢慢倒退瞭兩步，一屁股坐在瞭椅上，怔瞭好一陣才道：“癡兒子，你爹死得早，娘就你這一根苗兒，指望著你替祖宗爭氣，不能不調教你，你就怕得這樣兒！如今你大瞭，又懂事瞭，病到這份兒上，娘……還舍得施什麼傢法？”說著便拭淚。
“我……”韓春和囁嚅瞭一下，終於說道，“……還是鎮西頭周傢……和彩繡……”
“彩繡？”韓劉氏一時愣瞭，想瞭半天才問，“是那年七月十五黃粱夢社會上，頭上插瞭芙蓉花兒的那妮子？去年咱娘倆不是說好，不要那破——”她頓瞭一下“鞋”字終於沒有出口。韓春和無力地點點頭，說道：“是她……是娘逼著叫我說不要的……”
韓劉氏聽瞭沒吱聲，歪著脖子想瞭想，忽然笑瞭：“那妮兒長得是可人意的。不過已經有瞭婆傢，這個月就要出閣瞭。天下好閨女多著呢！你病好瞭，瞧著娘給你選一個——你真叫沒出息，這也算件事兒？”“她出閣還是因為我……”兒子呻吟著道。老太太奇怪地問道：“為你？”
高士奇已聽出瞭眉目，蹙額沉吟，覺得這實在是個難題。卻見韓春和有點羞澀地說：“她……有瞭身子。”
“哦……”韓劉氏慢慢站起身來，自言自語道，“是這樣的，原來我已有瞭孫子……”她的目光盯著窗外的大石榴樹，半晌方笑道：“我的孫子不能叫他們作踐瞭——這事交給媽來辦！”高士奇聽她口氣如此篤定，心中不免詫異，瞧韓春和時，已松瞭一口氣，臉上泛出一抹血色，接著又是幾聲響屁——下氣通，乃醫傢大吉之音。
早飯罷，韓劉氏令人給高士奇拿來一身新衣服換瞭，打著火煤子抽著水煙笑道：“虧瞭高先生，才學又好，醫德又高，見瞭多少進京舉子，總不及你。老婆子思量再三，想托你再幫個忙，不知成不成？”高士奇一身光鮮，吃得滿面紅光抹著嘴笑道：“有什麼事？你說吧。”老太太左右看看沒人，湊到高士奇耳邊小聲連說帶比劃瞭一陣。
“妙哉！”高士奇一邊聽一邊點頭，未聽完便鼓掌大笑：“高某讀書閱事多矣，卻沒幹過這等趣事——你若是男子，做得經略將領，但隻為這個女孩子，可惜瞭這條計策瞭！”老太太格格笑道：“別折死我老婆子瞭，為瞭兒子，也隻能這樣辦瞭。你是舉人，有功名的人，他們奈何不瞭你。當然別人也能幹，挨頓打吃個小官司卻免不瞭——為兒子是一層，媳婦肚裡還懷著孫子，一救三個人，這個陰騭，足夠你掙個翰林的！”高士奇聽得高興，端一杯殘酒“啯”地一聲咽瞭，雙手合一道：“成，悉聽吩咐！”
韓劉氏的行動迅速得令人吃驚，隻預備瞭兩日便一切停當。當日下晚更起，叢塚鎮西周員外傢秋場上的麥秸垛突然起瞭火，燒得半邊天通紅。蒙在鼓裡的周傢哪知是計？前後大院除瞭老弱仆婦，傾巢而出，提著水桶、面盆、瓦罐一哄都去救火，大鑼篩得震天價響。猝不及防，韓劉氏親率全傢三十多個健丁，趁著亂哄哄的人群，帶瞭二十五兩銀子定做的十乘竹絲女轎，一色齊整披紅掛綠，從周傢正門一擁而入直趨後堂，把個懷孕的新娘子彩繡撮弄著架上瞭轎抬起便走。周傢幾個老媽子上來攔時，被那些持著大棍護轎的傢丁推得東倒西歪，早已奪路出去。
十乘輕便小轎一出大門便分瞭兩路。一路南行，一路西奔，照韓劉氏精心安排的路程疾趨而進，隻高士奇坐的一乘在叢塚兜瞭一圈回到韓府，換瞭白日從城裡雇來的轎夫，明燈火燭順官道向北徐徐而行。
這次搶親前後沒用一袋煙工夫，但一切目的全都達到。那些轎夫個個年輕力壯，吃飽瞭飯，給足瞭銀子，走得既快又穩，一分為二再一分為二，愈岔愈遠，消失在茫茫暗夜的岔路上。被調虎離山之計弄懵瞭的周鄉紳原以為是土匪綁票，回到傢才弄清是這麼回事，氣得暴跳如雷地在院裡打罵傢仆，部署追尋。鬧到天明，隻截回瞭一乘轎，其餘的竟像入地瞭似的無影無蹤。
“帶進來！”見轎被押著抬到當院，周鄉紳氣急敗壞地吩咐道。他早年做過一任知縣，說話中依稀還有幾分官派氣勢。他身邊坐著的孺人披著大襖，臉色青白，雙目發癡，呆呆地一聲不言語。
轎落地瞭，高士奇一哈腰出來，一瞧這陣勢，先是一愣，噓瞭一口氣便翻轉臉來，盯著周鄉紳，操一口不南不北的官話，說道：“這是什麼地方？早聽說山東的劉鐵成常來這一帶騷擾，還以為是響馬，幾乎沒叫你們嚇死！怎麼瞭？你劫我的轎做什麼，呃？”
“你……是誰？”周鄉紳萬不料裡頭竟是個男人，見高士奇戴著銜金雀鏤花銀座頂子，地地道道的一個孝廉，不禁大吃一驚。
“你倒問我是誰！”高士奇眉頭一擰，說道，“我連怎麼回事也不曉得，還正想問你先生是誰呢！”
周鄉紳面色蒼白，咬著牙冷笑一聲，打量著一臉莫名其妙的高士奇，說道：“好一個舉人，通同匪盜夜人民宅搶劫民女！功名、腦袋都不要瞭？”
“嗬！”高士奇脖子一伸，“連我是誰都不知道，就敢栽贓？”周鄉紳用手一指轎子問道：“我問你，這轎從哪兒來？”高士奇看瞭看那乘轎，紅氈帷子套起的轎身，黑油漆架子配著米黃轎杠，普普通通一乘暖轎，便拍拍胸脯答道：“你是審賊還是問話？爺懶得告訴你！你敢把爺怎麼樣？難道公車入京的舉人連這樣的破轎子都坐不得？”
這一說，周鄉紳倒真地犯瞭躊躇：聽口音這孝廉決非此地人，轎夫又都是邯鄲老杠房的，真的錯拿瞭一個會試舉人，這麻煩就惹得大瞭。周鄉紳想想無可奈何，兩腿一軟坐在椅上，鐵青著臉不吱聲。高士奇早瞧透瞭這個古板鄉紳是心粗氣浮的人，不由心中暗笑，口裡反硬挺起來，厲聲吩咐道：“轎夫們，不往北趕路瞭，起轎回邯鄲府！看哪個敢攔我？”說著撩起袍襟便要上轎，又回頭冷笑道：“縉紳老爺，識相點，陪我一同走走，別等官票來提！”
“哎哎……”周鄉紳頓時慌瞭，忙將高士奇一把扯住，憋瞭半日才幹笑道，“誤會……誤會瞭……下頭人不懂事，還以為轎裡坐著小女……讓足下受驚瞭。”
“我不管你的事，我得走瞭，”高士奇說道，“這事不能算瞭，令愛叫土匪搶跑瞭，你就該攔路行劫麼？”說著便又掙著要上轎。
那孺人卻頗明事理，見高士奇不依不饒，遂起身福瞭一福，說道：“奴才們無端驚瞭先生的駕，老婆子給您告個罪。您請坐，看茶！”
“不是這一說。”高士奇見對方軟下來，就坡打滾兒苦笑道，“我如何丟得起這個人呀！”
一句話提醒瞭周鄉紳，愈覺不能放走這個書生。周鄉紳是個有身份的人，萬一將這事張揚出去，可怎麼好，忙賠笑道：“方才老朽急中無禮，先生萬勿見怪……”一邊往中堂讓，一邊問道，“敢問先生貴姓，臺甫？”
“高士奇，字澹人，號江村，錢塘人！”高士奇卻不買他的賬，“傢雖清寒無百萬傢資，卻品高行潔，族無犯法之男，傢無再婚之女，怎麼？還要治我搶劫之罪！”
這些話在周鄉紳和孺人聽來，句句像刀子一樣。周鄉紳請高士奇上首坐瞭，忍受著百般挖苦，隻是低聲下氣讓酒：“請，請用酒，先用這些涼菜，一會兒就上熱的——我斟一杯先為你壓驚！”傢下人眼瞧主子拿這書生沒辦法，覺著沒趣，早已散去瞭。
“不是學生孟浪，”高士奇飲至半酣，乜斜著眼笑道，“這事兒有礙——怎麼令愛好端端地就……”周鄉紳臉騰地紅到脖子根兒，撫膝長嘆一聲沒說話。周孺人起身進屋取出一個包裹，就著桌子打開推在高士奇面前，一色十個銀餅，二百兩足紋銀子，高士奇忙驚問道：“這是何意？”
“一點點意思。”孺人說道，“一來先生受瞭驚，拿去買點東西補補身子；二來我瞧著先生很有才氣，想請先生幫著打算一下。”高士奇心裡明白，所謂“幫”，就是封口不讓往外說，就憑孺人這點見識，比對面這位撅著胡子的老爺子就聰明得多。他掂掇一下，把銀子一推，笑道：“你老太太放心，我怎會壞人傢名聲？銀子我是承受不起，你隻說要商議什麼事吧！”
周孺人見高士奇半推半就收瞭銀子，才放瞭心，嘆道：“說來也是冤孽，我這不成器的三丫頭，前年看廟會，不知怎的就和韓傢那個孩子好上瞭。原也是不知道，後來眼看身子大瞭，逼著才說出來……”說著瞥瞭一眼丈夫，周鄉紳臉臊得像紅佈一樣，恨不得有個地縫兒鉆進去。老太太接著道：“老頭子先說叫她死。你想，她有身子的人，一死就是兩個；叫她產吧，姑娘傢生個孩子，老爺子氣也會氣死的；打胎呢，又遲瞭，依舊要出人命，想盡快嫁出去……”周鄉紳早捂住瞭臉帶著哭音說道：“你就少說一句罷！”孺人瞪瞭他一眼道：“這有什麼，現在不能拿高先生當外人，要不瞭日後更吃虧！”
孺人這樣以誠待人，高士奇想到自傢處處欺詐，心裡一動，不覺有點慚愧，身子向前傾瞭傾，低聲道：“老夫人說到這裡，學生可要說你們一句瞭，這個姑娘嫁到別人傢，合適麼？”老太太嘆道：“我原也這麼說，老東西擰著脖子不肯嘛！”
“韓傢那小子不是病瞭嘛！”周鄉紳頂瞭一句。
“那辰光還沒病到這份兒。”孺人擦瞭把淚，平靜地說道，“我傢老頭子為人正派，隻是一個老古板。韓傢是個外來戶，門頭兒底細弄不清，他兒子又病得不死不活，怎好把閨女送過去做望門寡？高先生啊，這件事真難為死我們瞭！”
高士奇的“氣”此時早已丟到爪哇國，聽瞭周孺人這番話，夾起海蜇來嚼得咯嘣咯嘣響，出瞭一陣子神，笑道：“這事辦到這份兒上，女兒另許人傢，是斷斷不可的。你疼女兒，沒想她已有七八個月身孕，一過門就產，婆傢豈肯容她，這一輩子甭想出頭瞭，那才叫活受罪呢！”周鄉紳粗聲粗氣地說道：“如今我也想通瞭，就要她嫁韓傢，望門寡也是個體面的媳婦，誰叫她自作自受來？”周孺人道：“你現在才想通，已經晚瞭，如今孩子已經被人搶走瞭。究竟是什麼人搶的呢？”高士奇假意勸道：“媽媽疼女兒，天下一理。不瞞你們說，小可便頗識醫道，高祖公便是李時珍的真傳弟子。告訴老太太一句話，天下隻有不可治之心，沒有不可醫之病。我揣度著這過節兒，令愛莫不是韓傢搶回沖喜的，韓傢公子的病興許從令愛身上而起——這麼著，我索性陪你們去韓傢走一遭，一來探探風聲，是不是他傢搶人瞭，二來給他傢韓公子治病，若醫得好，就是你傢乘龍快婿。這段醜事也就掩瞭過去，你看如何？——到時，你可少不得謝我囉？”
“澹人先生真是快人快語！醫好韓春和，我再出三百兩謝銀！”周鄉紳聽瞭竟忍不住一笑。又復嘆道，“其實我三個女兒，最疼的還是這個彩繡——但隻新許的王傢，該怎麼辭瞭人傢呢？”高士奇大笑道：“老先生忒是多慮瞭。昨夜的事鬧得四鄰都知道瞭，王傢怕退親還來不及，還用你去辭！”
一場大搶親的鬧劇，就這麼收場瞭。眼見叢塚新蘚上綠，滏陽河水暖鴨鳧，杏開白蕊，柳綻鵝黃，已是康熙十八年二月。龍抬頭這天，黃粱夢大放社火，周圍數十裡善男信女不絕於路。高士奇卻盤算著進京的事瞭。他穿著竹青夾衫，也不系腰帶，一頭烏亮的頭發總成長辮直拖到腰間，瀟瀟灑灑、飄飄逸逸地在人堆裡鉆來鉆去。看一會兒百戲兒，瞧一會兒賣藥的，見戲臺子上沒完沒瞭的隻是演《雲房十試洞賓》，覺得甚無聊賴，便來至仙夢堂後，在神道碑廊旁的大放生池邊邁方步兒看魚，尋思自己進京後的棋步兒該怎麼走。
“難哪！”他拍拍腦門子，心中暗道，“憑真本事、憑文章硬考，我用得著求誰？無奈明珠、索額圖這些當道大老爺都是棺材裡伸手，死要錢！周韓兩傢給的這一千兩銀子，隻怕不夠塞他們牙縫兒！即使僥幸考上，頂多打點個知縣，定不住還是個縣丞，還不如我行醫賣字畫呢！”他搖頭苦笑瞭一下，見一池春水在風中蕩漾，隔岸杏花似雪、柳絲如雨，真是二月景致搖人心扉。正想構思佳句，因見廊下碑間粉壁上盡是題詩，便踅到前頭找小道士要瞭筆硯，一邊看，一邊走，見詩就批，卻顛來倒去一律隻三個字“放狗屁”、“狗放屁”、“放屁狗”……
待批至碑廊盡北之處，卻有兩首詩頗引人註意，一首寫的是：
煙波柳新意渺茫，回首模糊舊關鄉。
胭脂洗盡落鉛華，冠帶解去餐黃粱。
求仙難濟塵世苦，度人無須夭桃香。
最是不堪荒寒境，吟罷低眉繞彷徨。
接著又是一首七絕：
富貴榮華五十秋，縱然一夢也風流。
而今落拓邯鄲道，要與先生借枕頭。
下頭落款“錢塘陳潢”。墨汁淋漓，一筆極有風骨的顏體字煞是灑脫。高士奇偏著腦袋回想瞭一下，自己認識的人中並沒有一個叫“陳潢”的，正待提筆去批，後頭有人笑道：
“高江村，筆下留情！”
高士奇回頭看時，來人有二十六七歲，幹筋黑瘦，卻是雙眸炯炯，十分精神，穿一件團花青綢長袍，兩腿分得開開的背手站著微笑。
“……哦……足下……哈，是陳天一嘛！”高士奇遲疑瞭一下，忽然認瞭出來，擲筆大笑道：“怎麼曬得這麼黑！陳潢是你的本名兒，到現在才想起來！怎麼，又讓令兄逼著進京取功名瞭？”陳潢笑道：“傢兄如今也想開瞭，看來我生就的是五行缺水的八字，一輩子離不開河。立德立功都不成，隻好立言。我已考察完瞭南北運河，想再過幾日從娘子關入晉，到河曲鎮沿黃河南下，我的《河防述要》裡還缺些東西，比如要想治得黃河清，如何探本求源……”說到科考，陳潢大皺眉頭，說到他的著述，說到治河，這個黑瘦漢子卻眉開眼笑，滔滔不絕，“……出將入相，那是你江村兄這樣人物的事。我嘛，隻配做個水耗子。”高士奇笑嘻嘻地聽著，說道：“大禹事業功在千秋，我豈能小看瞭你？瞧這模樣，你要生當河伯、死為水神瞭。我從令兄處借讀過你的《河防述要》，真真是濟民治國的要言，治水上我一竅不通，但你言人所未言，發人所未見，精警之處也令人嘆為觀止啊！”
陳潢仔細打量一眼高士奇，說道：“真不敢認你瞭，你這破落戶書生如今出落得這樣闊氣！”高士奇這才笑著把在韓劉氏傢治病的事說瞭，卻回避瞭韓傢搶親的一節，又問道：“瞧你的詩，又是‘舊關鄉’，又是‘落拓’、‘借枕頭’的，如今你遂瞭心願，求仁得仁又有何怨？怎麼發牢騷？”陳潢呆瞭半晌才笑道：“不瞞江村兄，盤纏已盡路程尚遠，焉得不愁？”
“包在我身上！”高士奇無所謂地一笑，“腰裡沒銅就不敢橫行——到底你是公子哥兒脾性。像我高某，身上一文莫名，不也從浙江來到這裡瞭？走！隨我到韓傢去，讓他們騰間空房，你好好歇息，把考察文章也理理，養足精神我北你西，各幹各的——看看日頭把你曬成什麼模樣瞭！”