六月二十二日，清軍收復澎湖全島，臺灣門戶頓時大開，施瑯一邊整軍補餉、安撫傷兵，打撈死難將士，修復戰艦，一邊將澎湖血戰情形備細寫瞭奏章遞送福州。李光地得到澎湖大捷的消息，一口氣松下來，幾乎癱暈過去，因施瑯奏章中說獎功銀兩尚缺九千兩，忙移咨福建藩司衙門提調銀兩解往澎湖。次日又接施瑯書札，說鄭克已差人下書請降。前線已獲全勝，李光地決定即刻赴京，請旨辦理受降事宜。
收復臺灣的消息立刻轟動瞭北京城。這時恰巧歐羅巴的意大利、法國、荷蘭正遣使萬裡來朝，都跟著湊趣兒，上表恭賀大皇帝收復臺灣，把個康熙歡喜得立不安，坐不穩，竟傳旨駕禦太和殿接見李光地，君臣對奏足足對瞭兩個時辰。索額圖和明珠搜索枯腸，挑盡瞭好詞兒誇獎皇上“神聖文武”；高士奇即席吟詩做文，獻萬壽無疆賦；連熊賜履也給皇子們放假，奉旨趕回禮部，帶著司官連明徹夜地起草詔誥，制訂受降禮儀，呈康熙過目後用六百裡加緊發往福州。
第二日，何桂柱便至李光地府上頒恩詔，加封李光地為太子太保、文淵閣大學士、禮部尚書。何桂柱已晉瞭四品京銜，花白胡子笑得一抖一抖，滿面紅光地和李光地寒暄著，說道：“我這一輩子盡托瞭伍傢的福。先年二爺當主子的老師，我做伴當，這就做瞭官。伍二爺是要修煉成佛的瞭，又來瞭您，卻是伍老太爺的高足，您可得多關照囉！”李光地面兒上鎮定，心裡直打鼓，興奮得怦怦直跳，笑道：“我素來不信福命之說，但你何桂柱有福看來不假。聽說太監何柱兒原來叫阿狗，就是羨慕你才改瞭名字。”說罷，暢快地大笑起來。何桂柱被李光地奉迎得身上舒坦，湊近瞭說道：“聽裡頭風傳，大人要進上書房呢！李大人您真有您的！當初說取臺灣，連索中堂都不敢說硬挺話兒，惟獨您頂著一定要打——這就是本事！熊大人如今也說您有名臣風度！”何桂柱說著，搖頭咂舌，連連贊嘆。
李光地聽瞭目光霍地一跳，半晌方舒瞭一口氣，淡淡一笑，說道：“君子知命，達則兼濟天下，窮則獨善其身。名臣不名臣，我沒有想過，刻意求名就入瞭下流。皇上如此加恩，我已是位極人臣，豈敢再有什麼非分之想？”何桂柱聽他撇清，不禁一笑。他在皇上跟前當差多年，耳濡目染，已知文人習性，越是熱中，越是正經。聽李光地如此說，倒不好再套近乎，訕笑著起身，道：“大人這話我信，您是正兒八經的理學大儒嘛！天不早瞭，我得回旨去——您不妨去見見索中堂，他消息靈通，說不定皇上還要加恩吶！”說罷笑著去瞭。
當日午後，李光地便坐四人官轎至玉皇廟街索額圖府邸。門上人見是他來，打瞭千兒問過安，便飛跑進去稟報，早見索府清客相公陳鐵嘉、陳錫嘉二人聯袂出迎，一路說笑著讓進西花廳。
索額圖正和汪銘道在對弈，見李光地進來，撇下棋子起身笑道：“新貴人來瞭，我這幾日身子不爽，沒得出迎，諒晉卿不會掛懷吧？”
“老師，這是哪裡話？”李光地一撩前擺，端端正正坐瞭，微笑著說道，“回京之後事情太多，您都是知道的。所以沒能來府上請安，還得請您海涵才是啊！”
“弄點酒菜來！”索額圖漫不經心地吩咐道，“還有汪老，我們邊吃邊談——晉卿，接到聖旨瞭麼？”李光地道：“今日上午何桂柱來傳旨，真是聖恩高厚，光地受之有愧！”說罷撫膝慨然嘆息一聲。汪銘道盯著李光地沉思不語，一半響方道：“聖恩是一層，這裡頭還有太子殿下的意思。中堂上午還說，小王子幾次奏請萬歲，要你進上書房辦事呢！”索額圖見管傢老蔡已將席而送來，便道：“蔡代，你怔什麼？還不快去把聖上賜的那壇子茅臺送來？”見老蔡一迭連聲答應著下去，三個人方才入座。
索額圖用筷子在盤裡翻揀瞭半日，夾起一隻螃蟹來，擰著腿子道：“榕村（李光地號）吶，你不知道，如今的事比不得康熙十二年前，難哪！太平時節，誰不想巴高向上？你的心思我有什麼不知道的？憑你的人品、心地、才學，進上書房，那還不是順理成章的事？他娘的，偏偏有人作梗！”仿佛吊胃口似的，他說著又住瞭口，挖出蟹黃蘸瞭薑醋慢慢品著，又道，“你去這幾個月，就有不少閑話，陳夢雷也調瞭回來，由於你的功勞誰也泯滅不掉，這才封賞瞭你，若論這裡頭的文章，多著呢！”
“敢問是什麼閑話？”李光地的心猛地一沉，但他素來涵養極深，迅速恢復瞭平靜，“我並不在乎，橫豎皇上知道我。但我在軍前效力，後頭卻有人做‘文章’，豈不是咄咄怪事瞭？”說話間蔡代進來，將酒斟瞭。汪銘道見他出去，方冷笑道：“虧你還是飽學之士。自古這樣的事有多少！立瞭功殺頭的也不乏其人！”
索額圖道：“參你的片子有四五起。餘國柱、徐乾學、郭琇都參瞭，這都是明面兒的事，我也不想瞞你。有的說你在福建居喪，也和耿精忠有勾連，昧功賣友。有的說你的蠟丸書遲送瞭一年，其中難保不是沽名釣譽，觀望風色；還有說你是假道學，居喪不謹，與妓女鬼混——你說氣人不氣！”李光地聽著，眼中已是迸出火花，他沒有想到，自己到前方慰軍，後頭竟有這些亂七八糟的話作踐人！半晌才喘瞭一口氣道：“我的心，天知道！”
“皇上也知道。”索額圖平靜地說道，“所以一概扣瞭，留中不發！”汪銘道卻道：“不過日子久瞭也難說。曾參是聖賢，曾母是賢母，以母子至情，能說不知道自己兒子？報瞭三次‘曾參殺人’，她不照樣信瞭？”
李光地心裡“格登”一下，這典故他當然知道，而且無端的調回瞭陳夢雷，就是不祥之兆。停瞭一下，他才有點不情願地問道：“陳年兄調回來瞭？在哪個部裡辦差？”
“若是在部裡，那倒好瞭！”索額圖冷笑道，“如今在三爺府裡，是皇子師傅！”
三爺胤祉，年紀尚幼，倒也無所謂，但卻是新進封的貝勒，與大阿哥胤禔平頭論位，僅次於太子，康熙把個學窮造化的陳夢雷從囚犯一下子抬到這個位置，的確叫人吃驚。李光地想想，這是康熙的意旨，不好說什麼，冷笑一聲，端起茅臺酒一飲而盡。
“說實在的，”索額圖看瞭汪銘道一眼，親手為李光地斟瞭酒，又道，“這上書房裡還是明珠說瞭算。熊老夫子小心謹慎，兩不沾惹；高士奇自己立不起山頭，歸根到底是明珠一黨。我若不是裡頭有太子照應，早就被排擠出來瞭！哼！明珠這人，人都說他蓋世聰明，其實他心裡打的小九九，瞞得瞭誰？”
“什麼小九九？”李光地靜靜聽完瞭，目光幽幽地問道。
“大阿哥胤禔！”汪銘道身子一仰，靠在椅背上說道。
“阿哥裡他是頭一個封為貝勒，他還想怎樣？”
索額圖上下打量瞭一下李光地，見李光地一臉正色，突然噴飯大笑，說道：“你呀，不知是真呆還是扮傻？奢望這東西還有個窮盡的？鰲拜不過一個公爺的位分，一旦有權就想坐龍廷。何況胤禔金枝玉葉，位尊貝勒，內恃納蘭氏之寵，外有明珠把持朝政，掌管紫禁城宿衛，重權在握！”
李光地突然打瞭個寒噤，這件事他從來也沒敢想過，要真的有奪嫡之禍，頭一個要扳倒索額圖，第二個隻怕就輪到自己！什麼起居八座，光宗耀祖，什麼策劃廟堂，造福黎庶，一股腦兒全斷送得精光！想瞭想，李光地笑著道：“中堂今日有點危言聳聽瞭！我聽說明珠當年乃是凍斃街頭的乞丐，不是伍次友和何桂柱，早送左傢莊化人場瞭。他出身如此，受皇上不世之恩，焉敢有非分之想？要真的那樣，我這做臣子的隻有頭懸國門以報聖恩瞭！”
“他已經在幹瞭。康熙十三年之後，他五下保定，分次換完瞭宮中太監，都是他一手經營。他做瞭領侍衛內大臣，紫禁城營官以上親兵都是親自選拔私人，侍衛裡頭也塞進瞭不少！難道非要等有一日禍起蕭墻，你才肯拼死保駕不成？”索額圖已吃瞭不少酒，卻是神色不變，侃侃說道，“你說他是乞丐出身，差點燒瞭。這隻是一面理兒，明珠怎麼說，他說是：‘大難不死，必有後福！’他已經是天字第一號的人物瞭，還要的什麼‘後福’？這個居心可怕不可怕？”
汪銘道聽著，覺得索額圖的話太露骨，李光地這會兒聽著有理，過後一想，難免打折扣，便插進來說道：“也難得聖上心裡明白，貼身侍衛調動換人，都是自己親手簡拔，一人不問、一人不靠。”說罷深長嘆息一聲。索額圖也回過神來，笑道：“是啊！魏東亭走後，明珠幾番請旨，要調穆子煦去做江寧佈政使，後來又說讓穆子煦補圖海的撫遠大將軍缺，皇上隻不吐口，他也是沒法子！皇上春秋鼎盛，天威赫赫，聖斷英明，奸邪小人一時之間不至於就有什麼妄想，但謀奪東宮之位，那就是另一回事瞭。晉卿，你可要心裡清楚，放遠一點看，太子，可是沒有親娘啊！”
“我這就寫本參他明珠！”李光地想到明珠處處掣肘，與自己為難，而且居然包藏奪嫡禍心，是可忍孰不可忍？握拳向桌上一砸，說道，“參倒瞭他，就化掉瞭胤禔的冰山，太子復有何憂！”
兜瞭半日圈子，終於將李光地引到瞭本題上。李光地康熙九年未入仕時就與康熙有交往，做瞭翰林，又回福建，在耿精忠叛亂當日，從藩庫中抽瞭三十萬兩軍餉卷款逃走，寄蠟丸書密報軍情，種種功勛加上力排眾議計取臺灣，已是名傾朝野的棟梁大臣。以他此時的身份，參本一上，康熙決不至於無動一於衷，留中不發；隻要發到部裡，必定一哄而起，圍而攻之；即便不能一下子送他到繩匠胡同，上書房的職位是肯定保不住的。索額圖和汪銘道交換瞭一下眼色，說道：“早就看你是血性兒男，柱國棟梁！不然，今日一席話寧死也不敢講的。你隻管參，不必瞻前顧後，有我在裡頭擔待著呢！就是南京科場一案，連明珠帶徐乾學一兜兒包瞭，還有餘國柱，都是些什麼東西！這些個國賊不去，朝廷哪得安生？你這一舉，進上書房已是不值一提的身外之事。”當下三人在席上邊吃，邊計議，直到天斷黑，李光地才辭瞭出去。
索額圖直送李光地至儀門才返回來，請汪銘道安歇瞭，因見蔡代帶著小廝們拾掇殘席、掃地抹桌，便道：“這些營生叫他們做。蔡代，你跟我來，我有話說！”蔡代忙答應一聲，跟著索額圖出來。因見索額圖並不回正房，徑自踅向花園西壓水涼亭上，蔡代不禁一怔，忙緊走幾步跟上。
是時正是七月中旬，孟秋時節，涼風漸起，薄雲遮月。塘荷倩影搖曳，清香沁人，四周煞是寂靜，隻有蟋蟀此起彼落的鳴叫聲和青蛙咕咕咯咯的呼應聲。
“蔡代，”暗中，看不清索額圖的臉色，隻能瞧見他蹺足坐在涼亭上的身影，“你是康熙十年來我府裡的吧？”
“是……”蔡代茫然地回道，“奴才是山東逃荒來京的。康熙元年圈瞭奴才的地，沒有吃的，沒法子進京混碗飯吃，就在東園種菜，……後來熊大人看我可憐，薦到您這兒……”索額圖笑道：“你履歷背得好熟！隻怕種菜那陣子，就在十三衙門當差瞭吧？”蔡代一聽這話，幾乎魂兒嚇出瞭竅，好半日才回過神來，說道：“小的不明白爺的意思，小的哪裡知道十三衙門是怎麼回事？”
原來清朝立國之後沿襲明制，效法前明東廠錦衣衛制度，設立十三衙門，專門偵探各傢大臣臧否行動。索額圖揭出蔡代系康熙皇帝派到自己身邊的坐探，聽蔡代嚇得聲音發抖，支吾搪塞，便道：“還是聽我來說你的履歷：順治十六年你逃荒來京，在東園種菜，熊賜履就住在附近，見你年輕精幹，薦到十三衙門當差，後來十三衙門撤裁，你到內務府跟魏東亭，在他府裡裝成個五十多歲的老頭子，直到鰲中堂壞瞭事，你的“差事”辦完。嗯……九年到十年……你又種瞭一年‘菜’，老熊又叫你來我這裡——我說的不錯吧？”索額圖說完，格格一笑，不動聲色地觀察著蔡代。
蔡代完全被驚呆瞭，如此機密大事，授受之間根本不允許有第三人知道，除瞭奉特旨查閱內務府檔案，那就是永久的秘密。但像索額圖這樣的宰輔重臣，覺察瞭自己的身份，回去按規矩也得死！蔡代木然呆立良久，囁嚅著說道：“中堂揭破瞭這層紙，再瞞也沒意思。不過您說是熊中堂派我來，許是誤聽人言，其實我也不知道是誰派的差使。既如此，明日請中堂辭瞭我。這些年中堂待我恩重如山，我也從沒見您有什麼不檢點處，捅出去於您也無益。有道是山高水長峰回路轉，將來蔡代再報你的恩罷瞭。”
“我從不在暗中做昧心的事，自然不怕你這樣的小人告狀。”索額圖冷笑一聲道，“你在這裡勤謹辦差，並無失誤之處，我辭瞭你豈不叫人犯疑？你得留下，除瞭為內務府辦差，還得真心為我辦差，我加三倍的月例給你，如何？”
“這個斷斷使不得！”蔡代被他陰森森的話音嚇得打瞭一個冷戰，聯想到這些日子索府清客們說的“奪嫡”，他縱然不敢如實向內務府回報，也絕不敢為索額圖打聽內廷消息。他慌亂地雙膝跪下，擺著雙手道：“這是有幹禁例的，一個不慎，連中堂也要……”說罷搗蒜價似的隻是叩頭。
索額圖“唿”地立起身來，咬著牙，從齒縫裡說道：“你不肯？好，我來告訴你，我乃極品宰相！皇上自康熙三年已下明詔，鑒於明亡於東廠之禍，永遠撤裁監視大臣之十三衙門，不知何人輒敢大膽，冒充內務府人潛入我府達十二年之久！我不難為你，自上折奏明聖上清查此事，這在我職權之中！”說罷抽身便走。
“中堂，中堂爺！”蔡代爬跪幾步，緊緊抱住瞭索額圖的腿，哭著央告道，“求中堂……超生！我聽爺的吩咐……就是……”良久，才聽索額圖籲瞭一口長氣，說道：“你起來吧，我不奏就是！我扶皇上，保太子，是大清忠臣，又不叫你謀逆造反，你拿腔作勢地做什麼？不過叫你為我打聽著點，防著小人害我誤國，就如此害怕！你不是看中瞭四奶奶的陪房丫頭明璫瞭麼？賞你瞭！”
李光地匆匆趕回府邸，早有門上長隨李祿接著，掌燈帶路，一邊走，一邊回道：“老爺，李福從福建來瞭，有老爺的傢書。我叫他在疊翠軒等著。爺是這會子見他，還是等用過晚飯再叫他？”
“嗯。”李光地一路都在打彈劾明珠的腹稿，此時方回過神來，說道：“我已經吃過飯，叫他到書房來吧！”說罷沉思著進瞭書房，目光炯炯地構思奏章裡的警句。一時李福進來，忙向李光地叩瞭安，呈瞭傢書，一邊漫不經心地問道：“這是三爺寫的？老太太安否？”
“老太太……歿瞭！”李福一臉哭相，撲通一聲長跪在地說道：“三老爺怕老爺傷心著急，不叫我穿孝服報喪，叫我進京面稟老爺，傢裡的事都由他老人傢一人主持，一定風風光光把老太太的後事辦瞭……”話未說完，李光地早已倒坐椅中，伏身失聲痛哭：“母親，母親哪！你……好苦……一日福沒享就……去瞭……李光地真是天底下最不孝的逆子……這次回福建辦差，隻在傢半天就……走瞭——我真渾！我……”他用手拍擊著腦門，渾身顫抖得不能自持。
李光地並不是書香名門出身，傢雖豪富，卻是行商巨賈。弟兄四個他最小，因聰明伶俐、酷愛讀書，常受父親的白眼，惟太夫人出身鄉宦，最鐘愛這個讀書種子。恰當年前明遺老伍稚遜遊歷福建，偶爾乏資，來李傢教書，李光地才有今日之榮，其中多虧瞭老太太全力維持。如今驟然之間噩耗傳來，李光地真如五雷轟頂，哪裡止得住淚水走珠兒般滾落？
“四老爺，您得節哀……”李祿含淚勸道，“三爺說瞭，老爺如今是入閣的一品當朝，不定皇上要奪情，既是皇上的人，難免忠孝不能兩全，請老爺仔細思量——老太太臨終有話，說‘四兒不必一定回來，他隻要為皇上百姓多操點心，我在九泉之下心裡也是歡……喜的。’”
李光地先還睜著淚眼怔怔地聽，聽至母親遺命時，忙跪瞭叩頭領命，沒有聽完，已是哭軟在地上：“……李光地不孝通天，禍延先妣……皇上要我這不孝之人有什麼用……”
正哭得不可開交的時候，外頭傢人進來，見李光地兀自跪著，忙也跪瞭稟道：“老爺，外頭高士奇相爺來訪……”