李光地慢慢撐起身來，此時真是心亂如麻，母親病故這事若被高士奇知道，立刻就得奏請丁憂——若論父喪母亡，人子廬墓三年、坫塊泣血，原是本分——但這一來，彈劾權奸、保太子、固國本的事也就煙消雲散。但若匿喪不報，這貪位忘親的罪名兒就得背一輩子！李光地要瞭熱毛巾擦著臉，緊張地思索著，想到母親臨終遺言，方才慢慢心定，已聽見高士奇在院裡呵呵笑著進來，一頭走，一頭說著：“好香的荷花，一路進來要醉倒瞭人，李榕村愛蓮，真有君子之風！”李光地再也不敢遲疑，挑簾一步迎出，勉強微笑道：“偶感風寒，方才用瞭藥，沒得出去迎候高相，高相曠達人，諒必不致介意。”
“果然像是病瞭，熱傷風，這個節氣是最難受的。”高士奇覷著李光地的臉，一抖袍子蹺足坐瞭，關切地說道，“要不要我來給你切切脈？用的什麼藥？”李光地忙道：“不是什麼大病，怎敢勞動你？方才吃瞭點銀翹解毒散，也就罷瞭。”說著便命人奉茶，心裡揣度著高士奇的來意。高士奇啜瞭一口茶，笑道：“再過一個月，就是中秋佳節，皇上已吩咐下來，今年有收復臺灣這件喜事，這個節得好生熱鬧一番，可不能沒有你這個大功臣喲！”
這件事李光地早聽說過瞭，眼下他隻盼著高士奇快走，一點也不想聽他海闊天空地閑聊，便隻默默點瞭點頭。笑問：“什麼風吹得你這貴人來呀？”
“江蘇學臺張伯年的風。”高士奇是何等精明的人，已看出李光地有慢客之意，又見李光地面帶戚容，不似有病的模樣，索性一仰身子，慢吞吞說道：“這個案子拖瞭兩年，禦批今日下來，定的罪名兒很重啊！要處絞。為考試的事，他以下犯上，和葛禮咆哮對罵，已經失瞭大臣的體統，不合又說葛禮‘恃寵無法，仗著皇上欺侮人’，又說‘皇上若是向著葛禮，那也不過是個昏君’——你聽聽他這些話，嚇人不嚇人？這事幸虧是刑部的人有主意，放瞭一年多，已經涼瞭，又趕著皇上這些時心裡高興，才忙著定讞報奏，要是當日趁熱奏入，處斬的份兒都有呢！——我來尋你，原是和王尚書說好瞭，和你一道兒去看看老張的案卷，如有一線生路，商議個辦法救瞭他才好。”
李光地直盯盯地瞧著高士奇沒言聲，他如今正要科場案的詳細材料，並不是想拒絕，而是奇怪對面這個人。對高士奇那點雜拌“才學”，他歷來看不上眼，隻是這個八面玲瓏，隻知巴結向上的人，又和明珠過從密切，怎麼會對張伯年有這份好心腸？
“你瞪眼幹什麼？你是想，我高士奇懷著什麼鬼胎？”高士奇一眼就看穿瞭李光地的心思，嘆息一聲道，“若論伯年痛癢，實在與我無幹。但這人和於成龍一樣，清得透底兒。落到這一步，我真的看不下去，好歹有個上書房宰輔的身份，不管不成瞭奸臣？你如今在主子跟前說話叫響兒，我想著索相也必定要叫你出頭來保，也想湊個熱鬧兒。”至此，李光地已是恍然大悟，高士奇一定聞到瞭什麼味兒，覺得明珠靠山不牢，要與索額圖套近乎瞭！想著，笑道：“我原想明日去刑部。你這一來更好，有你高相也來斡旋，這件事就有幾分把握！”
二人聯轎來到繩匠胡同刑部衙門。司官們早就散瞭，隻刑部尚書王士禎如約等著，見他們來，一點也不怠慢，便命人搬來厚厚一疊案卷。高士奇隨隨便便翻閱瞭一會兒，便和王士禎東拉西扯地閑談，詢問王士禎：“《漁洋詩話》殺青瞭沒有？送我一部看看如何……”又從卷宗裡抽出一份抄傢清單，叫過書吏道：“抄一份給我。”李光地卻悶聲不響，一本一本翻看著訊供筆錄。他心裡不禁暗自吃驚：事情遠比高士奇說的嚴重得多。張伯年除瞭支持縱容舉子鬧貢院，還有貪墨受賄的罪，雖說他自己堅不承認，但一應幹證、結賬清單俱都實實在在，收受鹽商年規銀三千兩，侵吞龍江關稅銀一萬餘兩，又無故枷責總督府戈什哈致死。這兩條兀自可恕，張伯年竟把金陵一個叫“南市樓”的廢妓院改為“鄉約講堂”，每逢朔日在這裡召集諸生宣講康熙的“聖訓十六條”，且堂上居然掛出“天語叮嚀”的匾！別的都不說，僅此一罪就夠送他去西市的瞭！
“說起來伯年還是我的同年。”王士禎見李光地看得額上出汗，在旁嘆道，“這實在愛莫能助啊！唉……南京會勘的偏是滿尚書阿山和葛禮，恰似火上澆油——一千多名秀才建幡簽名坐在衙前硬保伯年，聲稱要北上叩閽，江寧商民罷市響應……瞧著是好心，卻是幫倒忙兒！”說著，遞過一本黃綾折本道，“李大人請看朱批。”
李光地有點遲疑地接過來，一翻看便見血紅的朱批赫然在目：
張伯年身為封疆大吏，行為乃如此卑污不堪。輒敢侮慢朕躬，離間滿漢君臣，阻造南巡行宮，又以狎邪之地為宣講聖諭之堂，實屬無父無君之徒，情殊可恨！著刑部核實各節無誤，即從重議罪奏朕。欽此！
字跡十分潦草，顯然是康熙盛怒之下寫的。李光地小心地合上折子，問道：“漁洋兄，這阻造南巡行宮，並沒見有供訊呀！”
“扣鹽商和關金的一萬三千兩就是。”王士禎苦笑道，“這項銀子是葛禮抽來造行宮用的，張伯年扣瞭，又枷死瞭總督府索銀的戈什哈，你沒有看仔細。”高士奇轉著眼珠子，手指捏得山響，問道：“刑部讞的什麼刑？”王士禎搖頭道：“這種罪有什麼議頭！大傢說應定大辟，我改瞭絞立決，略盡年誼罷瞭。”
大辟就是砍頭。高士奇略一思索，說道：“老兄，大辟還是對的，你議得再重些，就難撕擄掉他的死罪瞭——給下頭打個招呼，說我高士奇要保他。你那個獄神廟不是人住的地方，他年近六十，還有個八十多歲的老爺子，人折騰死瞭，還救什麼？”說罷起身拉著李光地的手道，“這兒不是辦這事的地方，咱們先走吧！”當晚二人在高士奇府邸商議著，由高士奇繕折，為張伯年辯冤。直到深夜，李光地仔細看瞭稿樣，署瞭名時，自鳴鐘已敲瞭兩下。因見李光地要辭，高士奇說道：“晉卿，這件事幹系甚大，葛禮現是國戚，又與索老三有瓜葛，你好生想想。若肯，明日我就遞上去，若勉強，就罷瞭，免得於你不利。”
“你把我看成何等樣人瞭？”李光地大聲道，“你隻管去吧！”說罷竟自去瞭。
第二日下起濛濛細雨，高士奇坐在綠呢官轎裡，心緒有點不安。這一個科場案實際上連著兩個上書房大臣。弄得好，自然落得個清廉耿直的名聲，而且抹去瞭自己是“明珠一夥”的惡名，弄不好便有兩面受攻之虞。而且高士奇也有點疑惑，既然事涉索額圖，何以李光地也如此爽快地就答應瞭？莫不成他估摸著要進上書房，和自己一樣，也要和索額圖扯開距離？想到這裡他情不自禁地一笑，大轎落在西華門首。他直趨上書房來見康熙。
康熙不在上書房。他請瞭蘇麻喇姑，正在養心殿演算數學，新進封的貴妃小秀在一旁磨墨侍候。蘇麻喇姑看康熙解到精微之處，不禁點頭微笑，轉眼見小秀呆呆站著，便問：“貴主兒，你氣色很不好啊，是哪裡欠安？”
“沒……沒有。”小秀有點不好意思地答道。
“哦，朕倒忘瞭！”康熙恍然擱下瞭筆，笑道，“你不該站著侍候，蘇大師又不是外人，就說瞭又何妨？她身上已兩個月沒來瞭，昨兒診脈，說有喜瞭！”說著便命人搬來一張春凳。蘇麻喇姑算瞭算，笑道：“秀貴人要生下皇子來，就是十三爺瞭！”正說著，太監何柱兒進來，輕聲道：“主子爺，高士奇遞牌子請見呢！”康熙笑道：“朕正要傳他來問問，靳輔修中河的庫銀撥去沒有。傳話出去，叫他養心殿來見！”阿秀原本身體不支，要請辭出去，聽到這話反而不走瞭，起身斟瞭兩杯茶奉給康熙和蘇麻喇姑。
高士奇渾身濕漉漉地從雨地裡進來。高士奇還是頭一回進宮苑深處這座養心殿，隻覺得滿院青紫蘊，金碧輝煌，比上書房莊嚴華貴得多，因心中有事也無暇細看，甩瞭袖子便在丹墀下跪瞭報名。
“是高江村？”康熙在裡頭呵呵一笑，大聲道，“免禮進來吧！這個天氣怎麼不帶雨具？——拿件衣服給他換過！”
高士奇為爭張伯年生死而來，心裡懷著鬼胎，聽康熙如此親切和藹，略覺安心，更衣過來，雖免瞭大禮，還是就地打千兒請瞭個安，笑道：“主子又演算數學瞭，聽梅成說，聖上算學已是海內獨步，他和陳厚耀都跟不上瞭！”一邊說，一邊笑著合掌問蘇麻喇姑的安，又給小秀打千兒道，“請貴主兒安！”
“不習數學不成啊！”康熙嘆道，“如今做皇帝已不比秦漢時，隻懂用人將將之道，那就太平庸瞭——你來得倒正好，朕正想找你來問呢，靳輔開中河缺的十萬銀子，發下去瞭沒有？”高士奇忙笑道：“奴才去戶部問過瞭，這十萬銀子原已從庫中提出來要解送清江的，近來部裡接到於成龍的咨文，說這筆銀子並不是往中河上用的，靳輔歷年治河，河督上存銀足夠開中河之用。這筆銀子乃是靳輔和陳潢商議好瞭，要加修下河入海堤岸用。因為幾位大員意見不一，戶部又按住瞭，要請旨之後再行發給呢！”康熙說道：“下河乃是黃河入海之口，工程關系緊要。朕看靳輔奏議，夾河築堤，可淤良田五萬頃，這個數目不小啊！於成龍這人怎麼弄的，總鬧別扭？”
高士奇略一思索，說道：“奴才不懂水利，但於成龍也是好心，怕下河夾堤於漕運不利，誤瞭皇上大事。以奴才之見，這件事還是依著靳輔為好。”“朕知道於成龍是個好官，但過於固執，行事不無偏激。”康熙把玩著扇子說道，“百姓和秀才打官司，他心裡偏向百姓，秀才和鄉紳打官司，他又偏向秀才。這不好。凡事都有天理王法管著，得循理而行。”高士奇想想，於成龍確實是這個做派，不禁一笑，正想回話，卻聽康熙問道：“這個陳潢是什麼人，和靳輔又是什麼關系？但凡六部和江南官員說到治河的奏折，十有九要提到這個名字，靳輔卻又沒有保本，真是怪哉！”
“陳潢乃是治河英才！”高士奇瞥瞭秀貴人一眼，見阿秀的臉色蒼白得沒一點血色，良久才緩緩說道：“此人因命中五行缺水，自幼秉承傢訓習學水利，壯年遊遍五湖四海，於江河流勢治理之道無不熟悉，恰因愛水如命，有志於經略河道，既誤瞭舉業亦誤瞭青春，是靳輔的第一幕僚。至於靳輔，倒也不是昧功不保，大抵因陳潢以新法治河，招怨太多，事情未收全功，就保奏陳潢，恐於陳潢不利。這是奴才的小見識，未必真切。”康熙不禁笑嘆道：“看來人真不愧萬物之靈，沒有一個不使小心眼兒的，朕就是神仙也格不盡這些物理兒！——隻你怎麼就知道得如此詳細？”高士奇忙道：“於成龍、靳輔都是奴才的朋友，常有書札往來。陳潢錢塘人，自幼和奴才相交，自然略知道些。”說罷一笑，蘇麻喇姑見高士奇如此乖猾，便道：“你可真行，他們兩個冰炭不同爐，偏又都是你的朋友！”
康熙沉吟瞭一下，嘆道：“既是如此，那十萬銀子稍等等再發吧。能省一點是一點，推遲一日好一日。你明日寫信給飛揚古，叫他回京省親，給他一個月的假。不可說是朕的意思，朕要看看這個人。眼前他就是個花錢的主兒，一年上百萬的銀子，沒個動靜就完瞭。看來錢這個東西真好，人人都愛呀！”
“皇上讀過《錢神論》，孔方兄之力有時大過天子之權！死可使生，辱可使榮，有錢能使鬼推磨嘛！”高士奇湊趣兒，緊盯著說道，“不過世上不愛錢的也有的是。前明四川有個老舉人，傢裡窮得叮當兒響，以教讀為生。崇禎年間天下大亂，老舉人的房子被兵大爺燒掉，修葺時才曉得，那房子下頭竟埋著十二壇黃金！”說著，掃瞭一眼眾人。阿秀和蘇麻喇姑已是聽得入瞭神。
“那是沒主的錢，上頭有張獻忠的封條。”高士奇笑道，“老先生看瞭，說這是不義之財，搬瞭聖人的話說‘臨財毋茍得’，命傢人原裝封住，又埋瞭進去。”
蘇麻喇姑想瞭想，說道：“想是怕兵荒馬亂樹大招風？”
“正是。”高士奇欠身答道，“他們傢人也是這麼想。但我朝定鼎，天下太平，老爺子依舊一字不提這筆錢用場，傢裡窮得叮當兒響，也沒動過一文。
“後來到瞭順治十三年，鰲拜跑馬圈地，直隸山東一帶難民逃荒湧入四川，恰四川那年大旱無雨，一時就餓倒瞭千百人。雖有朝廷賑濟，無奈百姓手中無錢！
“這個時候，老爺子才命人將金子起出來，全換瞭糧食，散發窮人。這一善舉，真的活人無數！聖上，這個人豈不是個不愛錢的真君子、烈丈夫麼？”高士奇說完，舒瞭一口氣，瞥瞭一眼康熙。
康熙被深深打動瞭，這件事他登極那年間曾聽太監們閑磕牙兒說過，一直以為是齊東野語，並不信實，不料竟真有其人實有其事！他坐在椅上，閉目沉思著，嘆道：“三代之下，稀見斯人！可惜朕不得瞻仰此人風采！”
“張朝音就是瞭！”高士奇突兀說道：“此刻與他的兒子張伯年正被囚在獄神廟！兒子清廉一世，也是一耿介之儒，由於開罪上憲大令，將被推上斷頭臺，可惜的是，老父耄耋之年，一生濟人無數，身受巨案株連，即登萬裡戍途——思之令人傷神！”高士奇說著，不由哽咽，忙掏出手帕來拭瞭淚。
如此乍然一轉，陡地切入政事，不但阿秀和蘇麻喇姑猝不及防，連康熙也是愕然。一時養心殿一片死寂。許久，康熙格格一笑，問道：
“看來你是剛從刑部過來？”
“奴才昨夜和李光地一同去過刑部。”
“嗯，還有李光地？你們聯名寫瞭折子？拿來朕看！”高士奇這才從袖子中小心翼翼抽出奏折，默默捧給康熙。康熙隻瀏覽瞭一眼，又問，“部議如何處置張伯年？”
高士奇見康熙氣色不善，忙跪瞭下去答道：“回萬歲爺的話——絞！”
“準奏！”康熙已是勃然變色，冷冷笑道，“好一個高士奇！真可謂‘其來也漸，其入也深’！從哪個稗官野史上讀來這麼一段‘故事’，繞這麼大彎子來譎諫——生怕自己面子不夠，還拉上一個李光地！你可真能耐啊！真把自己看成東方朔，玩弄朕這個漢武帝於股掌之上瞭！”
康熙說著拂袖而起。