“慌什麼？”韓劉氏頓時精神大振，“刷”地立起身來，厲聲說道，“不許亂！——兄弟，你快彈壓著，防著有人不肯歸附惹是生非——有我在，你吃不瞭虧！”
劉鐵成目光茫然地掃視廳中眾人，嚅動瞭一下毫無血色的嘴唇，有氣無力地吩咐道：“弟兄們，都……放下刀槍——全憑姐姐做主瞭！”幾乎與此同時，大廳後門幾十名侍衛一擁而出，將康熙團團簇擁在中央。
“武丹，”康熙矜持地微微一笑，擺手吩咐道，“你出去瞧瞧是誰的兵。”
“喳……”武丹答應著沒有動身，廳內廳外有幾十名土匪，他怎麼好“出去”？高士奇心下明白，笑道：“還是奴才去看看吧。”說罷一撩袍子徑自去瞭，一時間廳中院內死寂得像古墓一般。
移時，高士奇帶著一個滿臉惶惑的四品武官進來，那武官，一眼瞧見瞭武丹，他原是在善撲營當差外轉的，忙笑道：“犟爺，您老也在這兒！”
“你小子甭胡喊亂叫，我如今叫武丹！”武丹冷冷說道，“主子萬歲爺在這兒，我當然也在！”
萬歲爺！當今天子康熙居然也在這裡！猶如五雷轟頂，所有不知情的人都驚駭得張大瞭嘴，瞪大瞭眼，如同木雕泥塑一樣僵在當地，隻康熙一人瀟灑地搖著折扇打涼。
“見聖駕！”
高士奇扯長瞭嗓音高聲叫道，自己率先跪瞭下去。
這一聲驚醒瞭所有的官兵、土匪，已被弄得神不守舍的劉鐵成像被電擊瞭一下，一陣眩暈當廳摔倒在地，又一翻身跪瞭，不分個兒隻是叩頭。索額圖、明珠、靳輔、陳潢、韓劉氏一傢和一大片刀客響馬，黑鴉鴉地跪瞭一地。
“劉鐵成。”康熙愜意地掃視一眼眾人，緩緩踱至廳中，站在伏在地下的劉鐵成前頭說道，“你本犯可誅之罪，有緣遇朕，也算有福之人。自古君無戲言，朕既許招撫你，斷無反口之理。朕發落你至古北口，飛揚古軍前效力，待有功之後再行贖罪！”
劉鐵成不懂禮儀，瞪著眼不知怎麼回話。高士奇在康熙身後打瞭手勢，他才忙不迭地叩瞭頭，不倫不類地說道：“謝謝天子萬歲爺！從今兒起，咱這幾百弟兄都是萬歲爺你老的人瞭，水裡火裡死力賣命，也好弄個封妻蔭子大富大貴……”
待劉鐵成眾人退出去，康熙招手叫過陳潢來笑道：“今夜原準備和你細論河務來著，不想半路殺出個劉鐵成。沒有空兒細談瞭。朕看你貌不驚人才學卻很好，先授你四品僉事道員，仍在靳輔幕裡，好生做去，將來朕自有區處。”說罷便命：“發駕！”
五月端陽節後，兩江總督葛禮接到靳輔發來咨文，說康熙南巡車駕於初七到達南京。作為總督，他一點也不敢怠慢，急忙命人鋪路結彩、關防護衛，至期一大早便率領滿城文官武將至十裡外的接官廳迎候。
巳時正牌，司禮太監何柱兒帶著二十名太監飛馬來報，說聖駕即刻到達，命各官跪接。霎時間，禦道兩邊掛著明黃彩綢的二十四門大炮震天價轟鳴起來，先期訓練的錦衣樂隊笙篁齊舉、鐘鼓同奏。在隆隆的炮聲中康熙由索額圖和明珠虛扶著下瞭禦輦，步登黃土高臺，面南而立，含笑接受文武官員揚塵舞拜。
“奴才葛禮叩請萬歲聖安！”待演禮一畢，葛禮跪前一步，叩頭說道，“請旨，不知主子駕幸哪座行宮？”
康熙沒有理會，用目光在翎頂輝煌的官員中搜尋著，因見郭琇也在，便回頭問索額圖：“郭琇怎麼也在這兒？”索額圖忙躬身答道：“他上個月來的，是大理寺派的差事。”康熙點瞭點頭，踱至於成龍面前，一伸手挽起來，笑道：“於振甲，朕過清江，那裡的老百姓商議著要給你蓋生祠，你的官聲不壞嘛！”
“這件事奴才已經風聞。”於成龍忙道，“奴才有何德能，這斷然不敢當。已經修書給母親，勸阻這無益之舉。”
康熙笑道：“也未必就是無益之舉。你母親很賢良，她在清江受不得士民官商每日奉迎，嫌麻煩，已經來南京，朕還叫侍衛送瞭程儀呢！”說罷，與眾官點頭致意，這才轉身回來，對葛禮笑道：“你可是比前瘦多瞭，有什麼大事熬煎得這樣？好歹也當心點身子呀！”
話雖然說得很平和，但裡頭有骨頭，葛禮不禁渾身一震，忙道：“奴才是有歲數的人瞭，這幾年胃口不好，吃不下飯去，有這點犬馬之疾，難得心廣體胖——聖上要覺得住行宮不適意，即移駐總督衙門也很方便。”
“朕住魏東亭府。”康熙說道，“你是知道的，行宮尚且在楊起隆的炮口之下，何況你小小的總督府？隻怕魏東亭的私宅還少生些事！”聽瞭這話，葛禮頭上的汗立刻滲瞭出來，正要叩頭答話，康熙又道：“你不必請罪，你的請罪折子朕已經看過瞭。很快就有詔書給你。——眾卿跪安吧！”說完便命發駕進城。
於成龍一路回到南京道衙，想起方才康熙接見時的情景，心裡說不清是什麼滋味，隻覺得五內俱沸，躺著坐著都不安寧。提起筆來要做詩，又覺心緒紛亂，寫不出佳句。正發愣間，傢人於祿進來稟道：“老爺，禦史郭琇大人來拜！”
於成龍忙收攝心神說道：“快請！”正戴帽子要出迎時，郭琇已大踏步進來，微笑道：“振甲，我是來給你道喜來的！”於成龍一邊讓座，一邊說道：“你也學會這一套，俗不可耐。做官不貪乃是本分，隻因贓官多瞭，不貪的才受表彰。細想起來，慚愧之餘還有點令人寒心吶。”於祿素知主人平日很賞識郭琇為人，便將於成龍珍藏的雨前茶濃濃泡瞭兩杯奉上來。
郭琇品著茶，看瞭看壁上掛的菜色圖，沉吟良久，一笑說道：“話雖如此，蒙聖上如此厚愛重恩，還是令人可羨可敬。方才見著魏東亭，聽說聖上有意命你出任江南巡撫。無論如何，於此對百姓總是好事呀！”於成龍微笑道：“哪裡有這個話？這樣破格提拔從來沒有，我也承當不起。”
“破格！”郭琇呵呵大笑，“比起明珠，由一個三等侍衛起用左都禦史；比起高士奇一日七遷；你這算什麼破格？我所以歡喜，朝廷又多一良臣，百姓又得一護民清官。”
他這樣一說，於成龍也有些信瞭，啜著茶半晌沒吱聲，許久，才嘆道：“直道難行啊！要不是主上聖明，像你我這樣的傻子，早被人放在砧板上剁瞭。”
“今日我心裡也很不安靜，很想和你聊聊。”郭琇也嘆息道，“據我讀史所見，當今皇上實在是命世之主。說良心話，我原來小看瞭皇上，就因為心中存瞭華夷之界。幾年來看看主上行事，我倒不甘沉淪，很想竭盡綿薄之力做一點事瞭。”“哦？”於成龍一笑，“你犯顏批鱗，史書上已經少不瞭你瞭，還要做什麼大事？”想瞭想，又補瞭一句道，“再說如今主明臣賢，你有什麼事要做呢？”
郭琇冷笑一聲說道：“足下這話隻說對瞭一半：主明不假，臣賢則未必！我不會吞吞吐吐講話，沒有你那樣深沉。實言相告：我以為主上已被群小所圍！”
這句話說得太重，於成龍怔瞭一下，一時竟說不出話來。卻聽郭琇侃侃言道：“索額圖恃功造惡，僅在吏部賣官三百餘員，得贓銀不下幾百萬兩，滿朝文武，除瞭李光地這個偽道學一人不信，一人不靠；明珠、高士奇二人原都是叫化子似的走進北京城，你去他們傢看看，都是富可敵國，揮霍金銀如糞土，年俸隻有一百八十餘兩，他從哪來的那麼多錢？剩下一個熊賜履，隻知明哲保身、埋頭教讀皇子，如今連政務都不問！這樣的人能把太子教成什麼樣兒？所以逢他來都察院講學，我郭某退避三舍，從來不聽！”郭琇越說越慷慨激憤，臉漲得通紅，“……主上越是仁德寬厚，臣下越應該嚴以律己，這幾年反倒越來越肆無忌憚！唐明皇先明後暗，先有開元之治，後有天寶之亂，前事不忘後事之師，我這個言官有時想起來，真覺得痛心疾首！”
於成龍默默聽著，心中原來又歡喜又激動的思緒被沖得一幹二凈。但他是有心術的人，不似郭琇那樣熱血一湧，不管三七二十一就幹。他一邊沉思，一邊說道：“你說的這些不無道理，我聽著你有點想蠻幹的意思。兄弟，你聽我說，除瞭高士奇，餘下的幾位在主公親政和平‘三藩’時都是有功的。說上書房裡沒好人，那就連皇上也不好瞭，這件事你想過沒有？”
郭琇倒抽瞭一口冷氣，這件事他還真沒想過，將上書房的人都說成是“鼠輩”，康熙還有何“明”之可言？
“為瞭打老鼠不傷花瓶兒，隻能一個一個來，”於成龍深沉的目光望著窗外，“激濁揚清是吾輩之責，當今天下要做這樣的事，舍我其誰？”郭琇聽於成龍話音，似乎準備放頭一炮，想想索、明二人門生故吏遍佈天下，龐大的官僚網絡，也真令人膽寒。郭琇咬牙想瞭半晌，說道：“我二人朕名上折，先將明珠這賊參倒瞭再說！”於成龍搖頭道：“縱觀史籍，無論明君昏君，像明珠這樣經營瞭十幾年的權奸，從來沒有一本參倒的。這事得慢一點來，看準瞭他最易擊垮的劣跡。我打頭，你也上本，朝臣們一擁而上連章參劾。以主上聖明睿斷，總要拿掉他的！”
兩個人正說得入港，忽見於祿從外頭進來稟道：“老爺，魏府裡差人來，傳旨叫老爺覲見皇上呢！”於成龍忙起身恭謹答道：“是。”一手握瞭郭琇的手道：“郭兄，一齊參本，主上反而要起疑。我在南京先幹，你回北京做點準備，一本不成上十本，一年不行來年接著幹，總不能辜負皇上的知遇之恩。”說罷徑自去瞭。郭琇一直目送於成龍出瞭二門，方命轎回驛站去。
魏東亭的私邸坐落在清仁巷內，離著於成龍的道臺府有八裡之遙，於成龍趕到魏府已是酉末時牌，炎炎紅日西墜，翩翩倦鳥歸巢。到瞭清仁巷口，於成龍便下瞭轎，這才發現清仁巷已全部被拆掉，拓寬瞭一丈有餘，迎街口的一道粉墻足有二裡長，全系新建，隔墻眺望，裡邊綠樹婆娑，掩映著幾處的亭榭樓閣。原來魏東亭借庫銀五十萬兩大興土木，是為皇上南巡做準備的。於成龍正在暗自嗟訝嘆息，石坊前守候的侍衛素倫早看見瞭，忙招手道：“於大人，方才裡頭還傳話問你呢，快請進吧！”
於成龍跟著素倫直趨儀門，因見總督葛禮跪在書房門口，便問素倫：“主子在書房裡？”
“不在，”素倫笑道，“主子傳旨叫他在這跪著，足有半個多時辰瞭。他辦砸瞭主子南巡的差事，今兒又送瞭一本什麼養身修道長生不老的浪書來，惹惱瞭皇上——那不是明大人和索大人來瞭？咱們聽聽有什麼旨意？”於成龍看時，果見索額圖和明珠一前一後從南花園月洞門出來，隻對於成龍略一點頭，便徑向葛禮走去。
“葛禮，”索額圖面色陰鬱，不緊不慢地說道，“有旨問你話。”
葛禮局促不安地叩瞭頭，笑道：“奴才葛禮恭聆聖諭。”
“逆賊楊起隆在莫愁湖和白沙渡兩處行宮架炮，意在叛逆。你奏稱總督署下標營火器並未丟落，今查火器營裝備清單，內中竟無賬可尋。”索額圖款款說道，“有旨問你，你如何知道大炮並未丟失？”
葛禮的臉蒼白得像紙一樣，但很快又鎮定下來，輕聲答道：“江南大營共有炮二十四門，因數目有限，奴才一向親自管理，因此未造賬入冊。總是奴才有輕忽之心，辦差不力，這就是罪，求主子嚴責！”索額圖透瞭一口氣，又道：“奉旨問你，南巡如此大事，你意將行宮造於逆賊炮口之下。事發之後寫折謝罪，一味支吾搪塞，並不引咎請辭總督，鎖拿問罪。朕來南京，你輒敢以妖邪之書上朕，意在阿諛取悅，蒙蔽朕之天聰！你為何這般寡廉鮮恥？”葛禮聽聖諭語氣如此嚴厲，頭上的冷汗早淌瞭下來，俯伏著頭也不敢抬，顫聲答道：“奴才恬不知恥，有喪人倫之道。主上問到這裡，奴才還有何詞可對，總求皇上降旨嚴處！”
“葛禮聽旨！”明珠臉上毫無表情，徐徐展開黃封詔書，朗聲宣道：“葛禮身居總督，開府封疆大吏，本應精細坦誠、忠於職守，以報國傢隆恩。受命籌備南巡重典，怠忽輕慢，任用匪類，致使逆賊詐謀險有得逞。朕不即罪，而該員恬不知恥，並無引罪惶恐之情，實屬頑鈍不化。著葛禮革職，發往延安府軍前效力，以觀後效。欽此！”
“臣……謝恩！”葛禮深深叩下頭去。明珠將葛禮的頂戴命人收瞭，換過臉笑吟吟挽起葛禮，說道：“仕宦之途，榮辱進退都是常事，葛公也不必過於掛懷。延安府處西北糧道沖要之地，主上叫你去，不日還有恩詔，隻要好好辦差，起復也不是什麼難事——不要這麼喪魂落魄的，走，到前頭叫虎臣弄席酒，我給你餞行！”索額圖陪著明珠和葛禮才走瞭幾步，回頭見於成龍站著發愣，忙道：“振甲，你還不進去？主子在枕霞閣等著見你呢！”
於成龍勉強笑著點瞭點頭，今日大開眼界，他見著瞭“相臣”的城府。索額圖的心思他不曉得，但明珠一向對葛禮百般壓制挑剔，明眼人都是心裡雪亮。葛禮革職明珠當是最快意的，但他的撫慰話偏說得溫馨可人。這份心機，自己鬥得過麼？一頭想著，一頭跟著素倫七折八拐地向南花園走去。