“能在這裡停嗎？”
佃對司機說瞭一聲，從上衣內袋掏出錢包的同時朝窗外看瞭一眼。
現在是梅雨季節，夜空中籠罩著層層烏雲，看不到星星和月亮。
佃剛跟客戶吃完飯，原本打算直接回傢，路過公司時卻發現三樓還有窗戶透出燈光。現在已經是晚上十點多瞭。
“還有人在裡面嗎？”
付瞭一千多日元出租車費，佃下瞭車，走到公司三樓——這裡是技術研發部。
幾乎所有人都下班瞭，空蕩蕩的樓層一半的燈熄瞭，不過亮著燈的地方還留有兩個人。
是中裡和立花。設計圖攤開在工作臺上，上面寫滿瞭凌亂的備註。
設計圖上還胡亂擺著三四個閥門樣品。
接受日本克萊恩的委托已經一個月瞭，佃聽山崎說研發遇到瞭瓶頸，從兩人的表情來看，情況好像比他想象的還要嚴峻。
“辛苦瞭。情況怎麼樣？”佃拿起一個掛著標簽的閥門，邊看邊問。
“老實說，不太好。”
回答他的人是立花。領頭的中裡反而沒說話，而是用手撐著下巴，死死盯住設計圖。
“我聽說數據不太穩定，找到原因瞭嗎？”
沒有人回答佃的問題。
接受委托後，研發耗費的時間越多，對佃制作所來說就越不劃算。本來就是以量產為前提，硬啃下瞭這個虧本買賣——中裡負責這項工作時心裡肯定也很焦慮。
“別急啊。”佃察覺到他們的心情，這樣說道，“有的活兒能賺錢，也有的活兒賺不到錢，但最虧本的是著急上火。”
“這我知道，可無論怎麼嘗試，都達不到訂單要求的水平。”
立花說著，把手上的資料往桌上一扔，嚴肅地問瞭一句：“社長，這個設計本身會不會有問題啊？”
佃仔細看瞭一遍設計圖，目光落在實驗數據上。
“要是有設計問題，無論給誰都做不出來。”中裡有點自暴自棄地說著，聲音裡明顯透著煩躁，“您能不能問問日本克萊恩這個設計真的沒問題嗎？真的不能改動嗎？”
佃心裡湧出難以言喻的感情，他來不及謹慎思考該如何表達那種心情，就說瞭一句：“那你們百分之百確定設計有問題嗎？”
措辭難免有些尖銳。
“如果是因為做不到就懷疑設計，可有點不一樣瞭。”佃繼續說道，“要是已經排除瞭全部可能性，那我還能理解。可是中裡，你們真的做到那個地步瞭嗎？”
中裡繃著臉，既不看佃，也不說話。
立花站在工作臺的另一側，對佃的怒火感到很意外，也沉默著，跟中裡面面相覷，一動不動。
“這種活兒，接瞭也是虧本。我不是著急，而是覺得既然價格壓得這麼低，那完全可以請他們再重新看看自己的設計啊。”
“你這也算是工程師嗎？”聽瞭中裡的話，佃忍不住生氣地說，“做不好自己的工作，還要懷疑下訂單的人。本來這種事就應該在考慮過全部可能性之後，再以充分的科學依據向對方指出來吧。工作做得不到位，卻要把責任推給對方。你這麼做，人傢也會嫌棄啊。”
中裡手臂一晃，一個東西被扔到瞭桌子上。是圓珠筆。
“那還得再花很長時間。”他敷衍地說，“但其實隻要稍微檢查一下，就能發現這個設計行不行。連那種事都要證明，有多少時間和金錢都不夠。”
“我交給你的任務是制作閥門樣品，不是賺錢。中裡，你可別誤會瞭。”
本想冷靜交談的，可聲音還是因怒火而震顫。
立花凝視著中裡，臉上已經失去瞭血色。中裡則沒有回話，一臉不高興地抿著嘴。
“今天先回去吧。”佃背過身邊走邊說，“讓腦子冷靜冷靜，再好好想想，聽見沒？”
他從三樓頭也不回地走到側門，然後走上瞭回傢的路。
他知道自己的臉在發燙，卻不知道是因為酒精上頭還是怒氣上頭。夜晚潮濕的空氣擦著脖子流動，好不容易起瞭一絲風，天上竟下起瞭小雨。衣服馬上被淋濕瞭，走在雨裡，周圍的一切都讓佃感到無比煩悶。
“能麻煩你回個電話嗎，幾點都沒關系。”
收到信息時是晚上十點多。
中裡回到出租屋，脫掉襪子，咂瞭一下舌，抬眼看向時鐘。
現在是午夜零點。
佃氣沖沖地離開後他也沒瞭幹勁，就跟立花一道在公司附近的居酒屋喝瞭杯啤酒，吃瞭點東西，回瞭傢。此時他剛剛到傢。
現在回電話是否太晚瞭？
他猶豫瞭一會兒，還是撥通瞭電話，仔細聽著呼叫音。
鈴聲響到第三下，聽筒裡傳來一聲回應。
“我看到您的信息瞭，這麼晚才回電話，真對不起。”
中裡說完，聽見那邊傳來微弱的噪聲，是機器運作的聲音。
“哦，沒關系。”
對方滿不在乎地說瞭一句，然後問他是不是加班瞭。
“對，最近接到一個比較棘手的樣品委托。”
“真是辛苦瞭，是做什麼的？”
對方好像不趕時間，語氣很悠閑。
“一個小閥門。”
“啊，莫非是日本克萊恩的訂單？”
這句話讓中裡吃瞭一驚，忍不住問：“您知道嗎？”
“我們也在拼命找他們做生意呢。你做的那個閥門是不是特別難搞？”
他連這個都知道，證明很瞭解這樁生意瞭。
電話那頭安靜瞭一些。“那你就加油幹吧。”對方鼓勵道，“在閥門系統的年輕工程師裡，我覺得你是最棒的。其實我找你沒什麼事，就是希望你能答應——我想說的就是這個，現在也是時候給出答復瞭吧。”
聽到這句話，跟佃爭執過後像灌瞭鉛一樣沉重的心仿佛得到瞭溫暖的安撫。
與此同時，中裡突然醒悟，他想跟這個人共事。此時就是長久的猶豫變為確信的瞬間。
這個人百分之百信任自己的實力。
他也想用百分之百的信任去回報他。
“謝謝您。”中裡握著手機低下瞭頭，“真抱歉，讓您久等瞭。我考慮瞭很久——決定請您關照。”
“是嗎……”
對方欣喜的聲音傳到耳中。“謝謝你，我相信一定能跟你愉快共事。真是太讓人期待瞭。過幾天見個面吃頓飯吧，怎麼樣？”
“謝謝您瞭。”
對方馬上提出瞭幾個聚會的時間供中裡選擇。