第二十四章 鑒取深盟

皇帝雖然在南苑,每日必遣人回宮向太皇太後及皇太後請安。這日是趙有忠領瞭這差事,方請瞭安從慈寧宮裡退出來,正遇上端嬪來給太皇太後請安。端嬪目不斜視往前走著,倒是扶著端嬪的心腹宮女棲霞,向趙有忠使瞭個眼色。

趙有忠心領神會,便不忙著回南苑,徑直去咸福宮中,順腳便進瞭耳房,與太監們圍著火盆胡吹海侃瞭好一陣子,端嬪方才回宮。趙有忠忙迎上去請安,隨著端嬪進瞭暖閣。端嬪在炕上坐下,又道:“請趙諳達坐。”趙有忠連聲的道“不敢”,棲霞已經端瞭小杌子上來,趙有忠謝瞭恩,方才在小杌子上坐下。

端嬪接瞭茶在手裡,拿那碗蓋撇著茶葉,慢慢的問:“萬歲爺還好麼?”

趙有忠連忙站起來,道:“聖躬安。”

端嬪輕輕籲瞭口氣,說:“那就好。”趙有忠不待她發問,輕聲道:“端主子讓打聽的事,奴才眼下也沒法子。萬歲爺身邊的人,個個噤口像是嘴上貼瞭封條一般,隻怕再讓萬歲爺覺察。說是萬歲爺上回連李德全李諳達都發落瞭,旁人還指不定怎麼收梢呢。”

端嬪道:“難為你瞭。”向棲霞使個眼色,棲霞便去取瞭一張銀票來。趙有忠斜睨著瞧見,嘴上說:“奴才沒替端主子辦成差事,怎麼好意思再接主子的賞錢?”端嬪微笑道:“我這個人你還不知道,隻要你有心,便是替我辦事瞭。”趙有忠隻得接過銀票,往袖中掖瞭,道:“主子寬心,我回去再想想法子。”

他回到南苑天色已晚,先去交卸瞭差事,才回自己屋裡去,開瞭炕頭的櫃子,取出自己偷藏的一小壇燒酒,拿塊包袱皮胡亂包瞭,夾在腋下便去尋內奏事處的太監王之富。

冬日苦寒,王之富正獨個兒在屋裡用炭盆烘著花生,一見瞭他,自是格外親熱:“老哥,這回又替我帶什麼好東西來瞭?”趙有忠微微一笑,回身栓好瞭門,方從腋下取出包袱。王之富見他打開包袱,一見著是酒,不由饞蟲大起,“嘟”的吞瞭一口口水,忙去取瞭兩隻粗陶碗來,一面倒著酒,一面就嚷:“好香!”

趙有忠笑道:“小聲些,莫教旁人聽見,這酒可來得不容易,這要叫人知道瞭,隻怕咱們兩個都要到慎刑司去走一趟。”王之富笑嘻嘻的將炭盆裡烘得焦糊的花生都撥瞭出來,兩人掰著花生下酒,雖不敢高聲,倒也喝得解讒。壇子空瞭大半,兩個人已經面紅耳赤,話也多瞭起來。王之富大著舌頭道:“無功不受祿,老哥有什麼事,但凡瞧得起兄弟,隻管說就是瞭,我平日受老哥的恩惠,也不是一日兩日瞭。”趙有忠道:“你是個爽快人,我也不繞圈子。兄弟你在內奏事處當差,每日都能見著皇上,有樁納悶的事兒,我想托兄弟你打聽。”

王之富酒意上湧,道:“我也不過每日送折子進去,遞上折子就下來,萬歲爺瞧都不瞧我一眼。能見著皇上,可跟皇上說不上話。”趙有忠哈哈一笑,說道:“我也不求你去跟萬歲爺回奏什麼。”便湊在王之富耳邊,密密的囑咐瞭一番。王之富笑道:“這可也要看機緣的,現下禦前的人嘴風很緊,不是那麼容易。但老哥既然開瞭口,兄弟我就算上刀山下火海,也要替老哥交差。”趙有忠笑道:“那我可在這裡先謝過瞭。”兩人直將一壇酒吃完,方才盡興而散。

那王之富雖然拍胸脯答應下來,隻是沒有機會。可巧這日是他在內奏事處當值,時值隆冬,天氣寒冷,隻坐在炭火盆邊打著瞌睡。時辰已經是四更天瞭,京裡兵部著人快馬遞來福建的六百裡加急折子。福王之富不敢耽擱,因為驛遞是有一定規矩的,最緊急用“六百裡加急”,即每日嚴限疾馳送出六百裡,除瞭奏報督撫大員在任出缺之外,隻用於戰時城池失守或是克復。這道六百裡加急是福建水師提督萬正色火票拜發,蓋著紫色大印,想必是奏報臺灣鄭氏的重大軍情。所以王之富出瞭內奏事處的直房,徑直往南宮正殿,那北風刮得正緊,隻凍得王之富牙關咯咯輕響,一手提著燈籠,一手捧瞭那匣子,兩隻手早凍得冰涼麻木,失瞭知覺。天上無星無月,隻是漆黑一片。遠遠隻瞧見南宮暗沉沉的一片殿宇,唯寢殿之側直房窗中透出微暗的燈光。

王之富叫起瞭值夜太監開瞭垂花門,一層層報進去。進至內寢殿前,當值的首領太監張三德,親自持瞭燈出來,王之信道:“張諳達,福建的六百裡加急,隻怕此時便要遞進去才好。”張三德哦瞭一聲,脫口道:“你等一等,我叫守夜的宮女去請駕。”

王之富聽瞭這一句,隻是一怔,這才覺出異樣來。按例是當值首領太監在內寢,若是宮女守夜,裡面必是有侍寢的妃嬪。隻是皇帝往南苑來,六宮嬪妃盡皆留在宮裡,張三德也覺察出沖口之下說錯瞭話,暗暗失悔,伸手便在那暖閣門上輕輕叩瞭兩下。

隻見錦簾一掀,暖氣便向人臉上拂來,洋洋甚是暖人。上夜的宮女躡手躡腳走出來,張三德低聲道:“有緊要的奏折要回萬歲爺。”那宮女便又躡手躡腳進瞭內寢殿,王之富聽她喚瞭數聲,皇帝方才醒瞭,傳令掌燈。便在此時,卻聽見殿內深處有女子的柔聲低低說瞭句什麼,隻聽見皇帝的聲音甚是溫和:“不妨事,想必是有要緊的折子,你不必起來瞭。”王之富在外面聽得清楚,心裡猛然打瞭個突。

皇帝卻隻穿著江綢中衣便出瞭暖閣,外面雖也是地炕火盆,但到底比暖閣裡冷許多。皇帝不覺微微一凜,張三德忙取瞭紫貂大氅替皇帝披上,宮女移瞭燈過來,皇帝就著燭火看瞭折子,臉上浮起一絲笑意,王之富這才磕瞭頭告退出去。

皇帝回暖閣中去,手腳已經冷得微涼。但被暖褥馨,隻渥瞭片刻便暖和起來。琳瑯這一被驚醒,卻難得入眠,又不便輾轉反側,隻閉著眼罷瞭。皇帝自幼便是嬤嬤諳達卯初叫醒去上書房,待得登基,每日又是卯初即起身視朝,現下卻也睡不著瞭,聽著她呼吸之聲,問:“你睡著瞭麼?”她閉著眼睛答:“睡著瞭。”自己先忍不住“咭”得一笑,睜開眼瞧皇帝含笑舒展雙臂,溫存的將她攬入懷中。她伏在皇帝胸口,隻聽他穩穩的心跳聲,長發如墨玉流光,瀉展在皇帝襟前。皇帝卻握住一束秀發,低聲道:“宿昔不梳頭,絲發披兩眉。婉伸郎膝上,何處不可憐。”她並不答言,卻捋瞭自己的一莖秀發,輕輕拈起皇帝的發辮,將那根長發與皇帝的一絲頭發系在一處,細細打瞭個同心雙結。殿深極遠處點著燭火,朦朦朧朧的透進來,卻是一帳的暈黃微光漾漾。

皇帝看著她的舉動,心中歡喜觸動到瞭極處,雖是隆冬,卻恍若三春勝景,旖旎無限。隻執瞭她的手,貼在自己心口上,隻願天長地久,永如今時今日,忽而明瞭前人信誓為盟,在天願作比翼鳥,在地願為連理枝,所謂隻羨鴛鴦不羨仙,卻原來果真如此。

眼睜睜年關一日一日逼近,卻是不得不回鑾瞭。六部衙門百官群臣年下無事,皇帝卻有著諸項元辰大典,祀祖祭天,禮慶繁縟。又這些年舊例,皇帝親筆賜書“福”字,賞與近臣。這日皇帝祫祭太廟回來,抽出半晌功夫,卻寫瞭數十個“福”字。琳瑯從禦茶房裡回來,見太監一一捧出來去晾幹墨跡,正瞧著有趣,忽聽張三德叫住她,道:“太後打發人,點名兒要你去一趟。”

她不知是何事,但太後傳喚,自然是連忙去瞭。進得暖閣,隻見太後穿著傢常海青團壽寧紋袍,*著大迎枕坐在炕上,一位貴婦身穿香色百蝶妝花緞袍,斜簽著身子坐在下首,陪太後摸骨牌接龍作耍。琳瑯雖不識得,但瞧她衣飾,已經猜到便是佟貴妃。當下恭敬恭敬行瞭禮,跪下道:“奴才給太後請安。”磕瞭頭,稍頓又道:“奴才給貴妃請安。”再磕下頭去。

太後卻瞧瞭她一眼,問:“你就是琳瑯?姓什麼?”並不叫她起來回話,她跪在那裡輕聲答:“回太後的話,奴才姓衛。”太後慢慢撥著骨牌,道:“是漢軍吧。”琳瑯心裡微微一酸,答:“奴才是漢軍包衣。”太後面無表情,又瞧瞭她一眼,道:“皇帝這些日子在南苑,閑下來都做什麼?”

琳瑯答:“回太後的話,奴才侍候茶水,隻知道萬歲爺有時寫字讀書,旁的奴才並不知道。”太後卻冷笑一聲,道:“皇帝沒出去騎馬麼?”琳瑯早就知道不好,此時見她當面問出來,隻得道:“萬歲爺有時是騎馬出去溜彎兒。”太後又冷笑瞭一聲,回轉臉隻撥著骨牌,卻並不再說話。殿中本來安靜,隻聽那骨牌偶然相碰,清脆的“啪”一聲。她跪在那裡良久,地下雖攏著火龍,但那金磚地極硬,跪到此時,雙膝早就隱隱發痛。佟貴妃有幾分尷尬起來,抹著骨牌陪笑道:“太後,臣妾又輸瞭,實在不是太後您的對手,今兒這點金瓜子,又要全孝敬您老人傢瞭。臣妾沒出息,求太後饒瞭我,待臣妾明兒練上幾回合,再來陪您。”太後笑道:“說得可憐見兒的,我不要采頭瞭,咱們再來。”佟貴妃無奈,又望瞭琳瑯一眼,但見她跪在那裡,卻是平和鎮定。

《寂寞空庭春欲晚》