回到東坡關塞的楸瑛，煩躁地不斷踱步。
「這下糟瞭。絳攸和呆呆都失去消息，旺季又一如預測的送來瞭親筆信。」
藍州州牧薑文仲依然被軟禁著。絳攸毫無聯絡。這一定是發生什麼事瞭。
「畢竟對方也養瞭一群類似『風之狼』的殺手，『牢中的鬼魂』……」
連靜蘭的眉頭也不由得因焦慮而擠出好幾道皺紋。他和楸瑛兩人已經將秀麗經手的案件都一一看過瞭。對方的做法向來是為防范未然而提早痛下毒手。楸瑛自己就曾親眼目睹秀麗及悠舜被狐貍臉男盯上。極有可能這次也是一樣，若說對方已經察覺絳攸與蘇芳的動向而有所行動，那也沒什麼好奇怪的。絳攸和蘇芳一定是遇上什麼意外，否則怎會如同斷瞭線的風箏一樣頓失消息。
靜蘭睥睨著東坡對面，貴陽的方向。
「還有，來到紅州的官員人數，實在太少瞭……」
到現在，別說預期人數的一半，連一半的一半都沒有。原本期待的朝廷六部尚書沒有一個人采取行動，表現得越來越像是要追隨旺季。隻要半數的六部尚書能反抗旺季，朝廷裡支持國王的勢力便會增加，劉輝也才能順利歸返王都。
從中央朝廷裡的紅姓官員按時回報的書信可知，其實尚書們並非全都對旺季唯唯諾諾，唯命是從。旺季的某些決議也曾遭到他們反對。不過那和劉輝在位時的態度沒什麼兩樣。與其說是反對旺季這個人，不如說隻是對政事內容提出反對意見而已。
「劉輝除瞭『好』之外什麼都不會說。真不知道『好』是什麼意思。要是我，早就把那些人都免職，重新換一批新的官員瞭！」
「……確實，與其說奇人大人和飛翔大人站在劉輝這邊，不如說他們隻是看在悠舜大人的份上才……什麼國試派、貴族派的，這都隻是別人口中的分類，他們根本不以為意……」
隻是，原本以為應該會是劉輝後盾的六部尚書既然毫無動作，最初反對旺季的聲浪盡管不少，現在卻也成瞭雷聲大雨點小。機會主義的墻頭草們見風轉舵，開始抓著旺季的袖子不放。無論劉輝何時和旺季會談，為劉輝而前來紅州的官員人數都不可能突然暴增瞭。
「這樣下去，根本毫無勝算……」
令人焦慮的原因還不隻這些。靜蘭想起前往紫州時的事，眉頭皺得更緊瞭。
「……楸瑛，紫州那座山……還是找不到入口嗎？」
「是啊，皇將軍也派人去找瞭，一樣無功而返。那座山到底有什麼古怪啊，究竟要從哪裡才進得去？明明每天都能看見從山頭飄起的煙，卻隻能眼巴巴的看著，真是叫人不痛快。」
埋藏鐵炭，鑄造武器的山。眾多支流匯集之處，河邊又有可存放鐵炭的土地，一座整天冒煙的山。為瞭找出這座山花瞭一個多月的時間。冬天多霧，天候又多變化，在唯一的一個晴天發現瞭冒煙的山，隻能說是運氣好。
那座山距離貴陽並不遠，村落稀疏，地處偏遠，是一座無名的山。明明山凹深入，占地又廣，卻不知為何地圖上就是找不到它。
而那座山——正好位於旺季領地的邊境處。
因為位置特殊之故，當接獲找到這座山的報告後，劉輝和靜蘭、楸瑛隻挑瞭不到十名的精兵前往偵查。實際看見那座山時，楸瑛和靜蘭內心都吃瞭一驚。
劉輝隻是靜靜抬頭望著山上裊裊升起的細煙。
……那時也不知道自己身在何處。
不過恐怕沒錯，這座山就是劉輝消失時進入的那座山。
之後眾人花瞭好幾天調查有關這座山的事。圍繞著山下團團轉瞭好幾天，無論如何，就是找不到入山的路。即使想溯流而上，也總是像走進死胡同，無法繼續前進。
其中最感到難以理解的，就是當初曾騎馬入山的楸瑛和靜蘭。
「不應該是這樣的啊，我們那時確實曾進入山區吧？因為是跟在夕影後面進去的，絕對有騎馬也進得去的路才對啊！怎麼會找不到呢？」
「當時天黑又下雪，為瞭追上夕影的確無暇註意周遭景色……但一定在哪裡有路可通啊。我想那一定是一條隱藏通道。」
然而不管怎麼找，就是找不到那條隱藏通道，連一點線索都沒有。楸瑛和靜蘭在那之後又帶人去找瞭好幾次，至今都毫無成果。隻能每天每天眼睜睜看著山頭冒出的煙沒入雲霧之中。
同時，楸瑛腦中盤據已久的一個結也解開瞭。當初為瞭前往搭救秀麗與小璃櫻，曾在瞬間進入的那座山。昏暗的夕照之中，記得曾瞥見一個矮小的老人。雖然天色太暗，看不清他的長相，但印象中那個男人隻有單眼與獨臂。
秀麗曾經進入的不可思議的山。幫助劉輝的那座山中小屋裡的單眼獨臂老人。兩件事串連起來瞭。但也僅止於此，沒能發展出進一步的線索。
——毫無進展。不管哪方面都一樣。這使得靜蘭與楸瑛更加焦慮。
「靜蘭，你問過陛下旺季的親筆信裡寫些什麼瞭嗎？」
「……就和劉輝預測的一樣。等雪停瞭，就會來見劉輝，進行會談。會談的時間地點，就交給劉輝決定——」
「這是什麼意思。難道說劉輝指定紅州，他也會來嗎？開什麼玩笑。」
「他當然會來啊，應該說求之不得吧。隻要帶上多出紅州數倍的軍力，握有玉璽的旺季輕易就能取下紅州。旺季會這麼說，就代表他有信心自己居於完全優勢，否則怎麼可能讓劉輝決定時間地點。」
楸瑛抿著嘴唇沒有說話，隻是更焦慮的在房內走來走去。平常總是會嫌他礙眼而出言制止的靜蘭，這時也就隨他去瞭。
「……那陛下有沒有說，決定什麼時候？」
「……沒有。什麼都沒說。如果是我也無法決定吧。眼前的狀況絲毫不見進展，萬一選錯瞭日期，隻會讓處境變得更糟。或許會談的時間該拖得越晚越好。」
「可是越是拖延，隻會讓對方越能摸透我們的實力。朝廷的中立派也會漸漸朝旺季靠攏吧——」
「這種事不用你說我也知道！」
靜蘭的怒吼在房中空虛的回蕩之後，大吼的靜蘭自己先道歉瞭：
「……抱歉……」
「不，我也有不是……」
要是絳攸在場的話，或許能想出什麼好辦法吧。說不定毫無勝算的讓他前往北方三州這個決定，一開始就是錯誤的。別的不說，光是閭官員這個人是不是真的值得信賴都是個問題瞭。他畢竟隸屬黃門一族，也從未親口說過要站在劉輝這邊。絳攸之所以音訊全無，該不會是閭官員接受黃傢指示，暗中策劃瞭什麼事的結果吧——
（……不行，不能再想瞭。）
再想下去，隻會越來越陷入負面思考，最後被扯進一個深不見底的泥沼。
然而，就算刻意阻斷思考回路，回過神時，腦袋又會被各種思緒占據。
不經意地，腦海突然浮現沉眠於白棺中的秀麗那張臉。
臉上帶著知悉一切的表情，昏昏沉睡的少女。
她還沒醒來，所以還沒關系。楸瑛發現自己不知從何時開始會這麼想。
她還沒醒來，就表示還不到一決勝負的時刻。
對於自己這樣的念頭，楸瑛不禁苦笑起來。不過也因此感覺心裡踏實瞭點。
前往江青寺，看看那張靜靜沉睡的臉。似乎這麼做就能讓那些黏糊糊、黑漆漆的混亂思考稍微遠離腦袋。現在楸瑛和靜蘭面臨的這些狀況，對她而言一點都不稀奇，因為她「總是」在面對類似的狀況嘛。而她也都能一一克服。
鎮定點，一定還有辦法。楸瑛深呼吸，眼角看見靜蘭正和自己做著一樣的動作。
兩人或許連心裡想的都是一樣的吧。
對旺季親筆信的回覆，絕對是越快越好。最好是這幾天就進行。這一點楸瑛也很清楚。
可是眼前的情勢還如此混沌不明，就像從玩具箱裡取出所有玩具卻散落滿地，這種狀況下，要劉輝怎麼決定出一個日期。如果是自己站在相同的立場，楸瑛除瞭胡亂決定之外也想不出別的辦法。劉輝手裡的棋子並沒有比楸瑛多，數量就是那麼少。
窗外細雪紛舞。東坡關塞離紫州很近，地勢又位於溪谷之中，雪量比其他地方都來得多。看來即使過完年，這雪也不會停吧。
（繼續下吧。）
楸瑛祈禱著。隻要雪繼續下，劉輝就可以盡可能拖延回信的日子瞭。
……然而，就在這樣想著的楸瑛面前，雪花竟一沒多久，然後就幹脆地停瞭。
簡直就像暗示著今後的命運。
●●●
劉輝很久不曾在江青寺逗留這麼久瞭。
雖說劉輝將江青寺當作自己在紅州的據點，但實際上，並非整天都能陪伴在秀麗身邊。甚至因為必須經常往來梧桐與東坡之間，反而很少回到這裡來。不過在這陣子，很難得的能待在這裡比較久。火缽中，炭火發出劈啪的聲音燃燒著。棺木中的秀麗依然安安靜靜地躺在那裡。不知從什麼時候開始，人們稱這裡為「棺木之室」。邵可和其他人各自在棺木中放入自己最具有意義的物品，劉輝也將一樣親手做的東西放瞭進去。
劉輝和燕青等人談話的地點經常都是這裡，所以房中一角如今也堆滿瞭雜亂的文件資料，書桌上散放著書簡與文具，房裡甚至還準備瞭好幾人份的簡易寢具，以供小睡時使用。
劉輝現在正坐在書桌前，望著桌面上的那封信。從好幾天前，劉輝就一直和這封信大眼瞪小眼。信上的文字簡潔，毫無贅述，也挑不出任何毛病。
這封信劉輝前前後後讀瞭四十幾遍瞭，每次都會讀得出瞭神。
龍飛鳳舞又充滿威嚴的書法，卻不失流麗與文雅。旺季的字一如他的人。
書桌上排列著邵可為劉輝準備的文房四寶。在朝廷時，隻有如即位儀式等重大儀式才會使用的手制澄心堂宣紙，也早就靜靜的壓在紙鎮下許久，隻等劉輝下筆。
拿起用慣瞭的禿筆，筆尖沾瞭點硯上的墨——今天的動作還是停在這裡。
不知過瞭多久，劉輝依然寫不出任何一個字。
庭院裡，樹梢的積雪落地發出聲響，驚動瞭劉輝的筆尖。耳邊傳來夜梟啼鳴的聲音。
——日期和場所。
靜蘭說一定要選一個最好的日子。可是到底怎樣才叫做最好的日子呢。假設能接獲絳攸的消息，確定哪一天能說服北方三傢的話，劉輝就能相信絳攸而將日期訂為那一天。又或是如果能知道藍州薑文仲哪一天能從軟禁中獲得解放，就配合那個日子也是個辦法。然而現在——什麼都沒有。
老實說，就眼前的狀況看來，對劉輝而言，會談的日期訂在哪一天根本沒有差別。然而在這麼重要的時刻，總覺得絕對不能毫無根據的隨便決定會談日期。
江青寺的長老給瞭劉輝一份註明吉日兇日的黃歷，但從裡面也得不到任何靈感。
內心焦躁不安。總有個預感，這個日期將會是自己最重大的一個決定。可是……
「……不行，完全決定不瞭。」
放下筆，劉輝抱著頭煩惱不已。就在此時，手臂觸碰到懷中某樣堅硬的物品，本想假裝沒註意到，卻怎麼也無法徹底無視。結果隻好嘆口氣，從懷中取出那個紫色的小佈包。
一次也沒解開過的結，依然牢牢系在佈包上。
收下這個佈包後，劉輝好幾次好幾次都托著下巴凝望著它。
悠舜的下落依舊不明，無論怎麼打聽都找不到他。朝廷裡甚至還流傳著他已經死亡，甚至在河裡發現遺體等種種謠言。每次聽見這類謠言，內心就好痛苦。明明是希望他好好活下去才放開他的手，他怎麼能夠死呢——於是劉輝也在心中無數次否定瞭那些謠言。
即使如此，和邵可一起望見手杖星墜落那天夜晚的景象，卻依然不斷盤旋在劉輝腦海之中。
雙手捧著那個小佈包。無論悠舜在裡面裝瞭什麼，那都已經是好幾個月前的事瞭，所以不管內容為何，那也等於是過去。裡面裝的是謊言也好真實也罷，所有的建議與忠告也都已經太遲瞭吧。
事到如今，這隻是悠舜留下的最後一樣東西，也是找尋他的唯一線索。
夜色中，傳來大鳥振翅的聲音。吹過一陣奇異的風，使燭火晃動。
背後傳來異樣的聲音，還以為是秀麗敲打棺木的聲音，劉輝急忙回頭一看，棺木卻沒有任何異狀。劉輝忽然想起秀麗曾經給過自己的那封信。那封因為害怕自己動搖瞭心意而連看都沒看就燒掉的信。雖然不曾後悔，可是——
劉輝再次回頭望向佈包。和秀麗的信一樣，要是現在不打開來看，一定再也不會打開瞭。打開吧。劉輝突然這麼想。
一鼓作氣拉開金橙色的系帶，佈包的袋口像開花一樣綻開，倒提著搖一搖，一件小東西從裡面掉出來，落在劉輝掌心。就著燭光仔細一看，劉輝不禁愣住瞭。
「……骰子？……隻有這個？」
那顆骰子比一般的要大上一點，是一顆有著雨後天空般美麗天青色的青瓷骰子。雖然以青瓷而言，這樣的顏色相當罕見，但除此之外，就沒有其他特殊之處瞭。
本來還以為佈包裡會裝著悠舜給自己的建議，或是什麼謎樣文字，這下劉輝倒不知所措瞭起來。
「骰子……咦……」
將骰子放在雪白的澄心堂宣紙上，用手指撥弄著。悠舜是想借這顆骰子對自己說什麼嗎？意思是一切都決定瞭，所以要自己趁早放棄？還是將命運交給上天？抑或是放棄當國王，孤註一擲的將人生賭向另一個方向？萬一沒有退路瞭又該怎麼辦哪？
（如果是要孤將命運交給上天的話，與旺季的會談日果然還是該憑直覺決定羅？還是幹脆擲出骰子，用點數組成日期……嗚哇，結果打開瞭佈包反而更搞不清楚該怎麼辦瞭呀！）
正當劉輝無心的將骰子朝宣紙一擲時，一種不對勁的感覺油然而生。
「嗯？」
又試著擲瞭幾次骰子，果然每次都產生一樣的感覺。劉輝捻起骰子，沒有猶豫太久，便下定決心用力將青瓷骰子捏碎瞭。陶瓷碎片紛紛散落後——
劉輝指間留下瞭一張折得很小的紙片。
心臟怦怦、怦怦的加快瞭速度。
顫抖的指尖，正要將紙片打開時。
「劉輝陛下，這裡有一些宵夜，多少吃一點吧——咦？那是什麼？」
邵可從劉輝凍僵的指尖取下紙片，不加思索的打開。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
劉輝以為自己已經大喊出來瞭，其實隻是在內心這麼吶喊而已。腦袋一片空白，嘴巴又幹又渴的發不出一點聲音。身體卻不斷冒汗。
劉輝用力閉上眼睛。悠舜到底寫瞭什麼——
「您在玩什麼數字遊戲嗎？劉輝陛下？這該不會是在計算什麼賭博機率吧？」
「…………咦？」
「轉換心情是沒有關系，熬夜做這種事就不好瞭喔。」
邵可幹脆地的將紙片還給劉輝後，便走到一旁開始泡茶。劉輝戰戰兢兢的望向紙片，上面確實羅列著幾個莫名其妙的數字和文字。
『五 三 二 馬 無 山 川 牛』
除瞭數字之外，還有五個漢字，卻完全看不懂這是什麼意思。
「…………？…………？？？」
記得以前，從霄太師那裡借來的書中讀過，「山」和「川」是同夥間常使用的一種暗語。
（……這意思是如果聽到悠舜對孤喊「山」，孤隻要回答「川」就表示我們是同夥？）
「山！」什麼的，悠舜這麼喊過嗎？或許有吧。難道是因為孤不懂得回答「川」，所以他才放棄孤的嗎？可是其他漢字和數字又代表什麼意思呢？
原本的骰子搞不好還比較好懂啊。
（呼，該不會悠舜他是想用這些暗號告訴孤……在骰子賭博中的必勝法則……？）
要真是這樣，某種意義倒的確是稀世珍寶。茶香飄來，引得劉輝放下紙片朝邵可走去。
「……你果然很煩惱吧，劉輝陛下。」
「咦？你怎麼知……喔！啊！是指會談日期的事啊……」
滿腦子都是暗號謎團的劉輝，還以為邵可已經察覺瞭悠舜留下佈包的事，嘴裡吃到一半的飯團都慌張的掉滿地瞭。剛才還那麼煩惱的會談日期，竟完全拋到腦後。
「您難道忘瞭嗎？楸瑛大人明天也要到瞭。」
趁楸瑛來時，將回信交給他送去是最好的。不過，邵可並未催促劉輝。
「明天啊……那孤今天晚上一定得寫好回信瞭，是嗎……」
「劉輝陛下……」
「期限總是會接近的。別那副表情嘛，邵可。我們說點開心事吧。」
為瞭轉換氣氛，劉輝趕緊換瞭個話題。
「對瞭，我聽那些小和尚說，最近這附近有腐臭僵屍出沒耶！」
「……這件事又是哪裡開心瞭，劉輝陛下……不過，這個謠言我在梧桐也聽說瞭。說是走在夜路上時，先聞到一股臭味，回頭一看，就能看見僵屍一邊從身上掉落腐肉一邊四處遊蕩……」
「什麼？原來僵屍也去瞭梧桐嗎？」
「整個蒼梧原野都有啊。根據謠傳，那個僵屍似乎在找尋什麼。近來有不少人來江青寺要求驅邪呢。到底是怎麼一回事，這種謠言過去從來沒聽說過，為什麼最近突然流行起來瞭？」
「不過所有版本中，看見的都隻有一個僵屍。他是不是跟同伴走散瞭啊？」
「希望是這樣就好。比起州都附近出現成群的腐臭僵屍軍團，目前還隻有一個算是好消息瞭。不過這個僵屍，都已經當僵屍瞭還會跟同伴走散，未免太遜瞭吧。」
不屑地說完這句話，邵可才猛然警覺，由僵屍出現的場所和日期推斷——
「等等？難不成，他正朝著江青寺接近嗎……」
「別、別說這種嚇人的話啊，邵可！腐臭僵屍為什麼要來江青寺啊！總不會是來參拜吧！就算他想借此復活，身上的肉都腐爛瞭也沒辦法呀。如果是孤就絕對不要，那種樣子絕對不想被人看見。」
「就算他真的來瞭也不要緊。江青寺可是紅州數一數二的古剎，更別說縹傢大巫女已在此設下結界……今晚你就靜下心來，把該想的事好好想清楚吧。」
想清楚該如何回覆旺季。
起風瞭。黑夜裡，樹木被風吹得聒噪，抖落一地的雪。邵可望向庭院。
「今夜似乎要起風瞭，請陛下小心別染瞭風寒。」
邵可離開後，又剩下劉輝自己一個人瞭。好一會兒，他都隻是無言的看著天花板。
突然一陣冷風從墻縫鉆瞭進來，吹起悠舜留下的那張小紙片。劉輝慌忙伸手抓住紙片，起身太急而踢翻瞭椅子。這個動作使劉輝產生瞭錯覺，仿佛抓住的是悠舜的袖子，自己還能像平時那樣尋求他的指點。心中不禁一陣酸楚。
劉輝臉上掛著像哭又像笑的表情，想著自己竟然連這麼簡單的事都無法決定。
悠舜，你一定會嘆口氣，然後露出無可奈何的苦笑。
盡管如此，還是會告訴孤該怎麼做吧。
可是現實卻是劉輝隻能毫無意義的抓住那張紙片，任憑它被風吹得啪啪作響。
用力握緊紙片，劉輝隻能茫然地呆站在原地。
夜深瞭——風吹動樹梢，發出更激烈的聲音，驚醒瞭劉輝。
原來自己不知不覺地趴在書桌上睡著瞭。
（糟瞭！現在是什麼時辰瞭——）
燭臺上的蠟燭確實變短瞭，但時間也沒想像中過得那麼久。確定自己大概隻不小心睡瞭一個時辰，這才安心瞭些。隻不過是夜深瞭點，還有時間。
此時，忽然有一陣風吹過，將燈燭紛紛吹滅，房中頓時一片漆黑。
「嗚哇，發生什麼事瞭。真是屋漏偏逢連夜雨啊……唉……」
劉輝嘆瞭一口氣，安靜坐著等待雙眼習慣黑暗。眨瞭好幾次眼，也用力皺瞭好幾下眉頭。不經意的，發現自己變瞭。
僅至數年前為止，劉輝都還認為世界上最令人討厭的就是黑暗。晚上就寢時，至少要點一根蠟燭，否則就會因恐懼黑夜和預期的惡夢而不敢一個人睡覺。
曾幾何時，劉輝已經不再作惡夢，也不再害怕夜晚與黑暗瞭。
「……是從你來到孤身邊之後吧，秀麗。」
回頭望向屋內的白棺。沒錯，正是秀麗來瞭之後。
無意間，好像瞥見棺木中閃過一道白光。劉輝瞪大疲憊的眼睛，緊盯著棺木瞧。
眨瞭好幾次眼睛後，眼前的景象令他瞠目結舌瞭。
那是秀麗，自行從棺材裡坐瞭起來，一手托著腮，正很感興趣似的望著劉輝。
「……秀麗？」
黑暗之中卻看得一清二楚。秀麗身上透著白亮的淡淡光芒。
她輕輕的微笑瞭。那是劉輝再熟悉不過的笑容。
『是啊，那時的你真是沒用。不拉二胡給你聽，你就不肯睡。』
秀麗的聲音聽起來不可思議。明明沒看見她的嘴唇有所動作，卻聽得清清楚楚。
劉輝動都不敢動一下。因為他已經無意識地察覺到自己並不是「醒來瞭」。眼前的秀麗虛無飄渺，連形體也是半透明的。這應該是作夢或是幻覺吧。劉輝擔心自己若有些許清醒，或是稍稍移開目光，秀麗就會消失不見，所以絲毫不敢動彈。
秀麗盤起腿，又笑瞭。總覺得她的目光帶著些許挑釁與嘲弄。
『劉輝啊，關於我什麼時候會醒來，你心裡應該多少有個底才對吧？』
劉輝深呼吸瞭好幾次，然後——笑瞭。
「……對啊。」
『呵呵。我就知道……劉輝，看到你沒事，我就放心瞭。還有……得向你道歉才行。明明接下你交給我的勅使任務，應該要前往解除經濟封鎖才行，我卻中途消失……抱歉。我很想努力到最後的……沒能抵達紅州，真的很對不起。』
劉輝想起燕青和蘇芳的話。他們說，盡管當時秀麗的身體已經快要支撐不住，甚至吃不下什麼食物瞭，還是要求他們絕對不能回頭，堅持要前往紅州。
明知自己所剩的時間不多，當一知道發生瞭蝗災，她還是拼命說服瞭瑠花與縹傢，又快馬加鞭的趕回來。
她總是一個勁兒的奔跑。跑著、跑著，如此過著她的人生。
和她相比，劉輝每次都為瞭自己的無用而不知不覺落淚。
「孤……總是那麼沒用。」
『沒這回事。我還不是搞砸瞭好多事，哭得亂七八糟，總是在後悔，也總是那麼不中用。可是我、我喜歡這樣的自己。也喜歡現在的你喔。現在的你或許是認識你以來最棒的也說不定。即使不中用，卻一直在思考，將一切抱在懷裡，用自己的雙腳向前走。你的溫柔、你的堅強、你的不中用和你的天真，我都喜歡。聽我說，難道你不明白我這麼努力是為瞭誰嗎？』
劉輝內心一陣激動。然而他還是裝作若無其事，拼命忍住不發出嗚咽聲。
「你、你是為瞭自己不是嗎？」
『你在鬧什麼別扭啊。好吧，其實你說的也沒錯啦。成為官員的確是我從小的夢想，所以必須努力才能避免因無能而被革職啊。』
「等一下，你怎麼這樣啦。一般人這時不是應該說『不，我是為瞭你啊！』才對嗎？」
『你想套我的話，以為我看不出來嗎？……這句話我還不會說的。現在說還太早瞭吧？』
劉輝露出又哭又笑的表情。有一件事一直很想問，卻一直不敢問。此時這個疑問，卻不由自主的從劉輝口中靜靜吐出。
「……秀麗，如果孤不是國王，你還想成為其他國王的官員嗎？」
秀麗收起臉上的微笑，凝視著劉輝。盡管她一定已經看出劉輝內心早有答案，但秀麗依然不回避，肯定地點瞭點頭。
秀麗是誠實的。和事事都無法坦然面對的劉輝不同，她總是正面回答所有問題。這次也一樣。
『會啊。不管是旺季將軍還是誰來當國王，我都願意成為他的官員。雖然我曾經告訴你好多次，因為國王是你，所以我才能這麼努力。這句話並不虛假。但如果今天由別人來當國王，我想我還是不會放棄成為官員吧。無論活在怎樣的世代，無論誰來當國王，我想做的事都一樣，我想看見的世界也都相同。不過……』
聽完秀麗接下來說的話後，劉輝皺著一張臉，輕輕笑瞭。
「……這樣啊。」
『是啊，就是這樣。你也一樣，不是嗎？你也有想看見的世界吧？而且已經找到瞭。』
「我們一起去吧。」
秀麗頓瞭一拍，然後說瞭一個溫柔的謊言。
『……是啊。我們一起去吧。』
劉輝笑瞭，眼淚卻沿著臉頰滑落。本來內心深處總還有懷疑，說不定有關秀麗身體的事情是假的，說不定其實還有什麼辦法。總覺得她一定會好起來。
然而——然而現在，秀麗的謊言讓劉輝明白瞭。
沒有什麼謊言，一切都是真的。
「你啊，真是不會說謊。」
眼淚模糊瞭視線，劉輝舉起袖子擦瞭又擦。
秀麗看見這樣的劉輝，也難過的低聲說瞭什麼。似乎是說著「對不起」，但劉輝卻不想聽。從掩面的衣袖間看見秀麗爬出瞭棺木，雙手插腰，像平常那樣站在劉輝面前。
『劉輝，無論何時，你手中總好好的握著一切。你真是全天下最不懂得放手的人瞭。可是呢，正因如此，沒問題的。一直以來，你在沒有舍棄任何東西的情形下，還是走到瞭今天，因此所有的答案一定也都在你手中。這一點你千萬別忘瞭。隻要做你該做的事就對瞭，不管未來發生什麼。』
秀麗轉身，劉輝心頭一驚，不加思索地又踢翻椅子站起身來，朝秀麗伸出手。
『從我們相識至今，已經過瞭三年瞭呢。春天就要到瞭，劉輝……就快瞭。』
風吹瞭進來。吹散瞭秀麗身上淡淡的光芒，化作櫻花花瓣。
當那陣狂舞的櫻花花瓣落地時，秀麗的身影已經消失。隻有白棺還在那裡，在青白月光的照耀下，安靜地擺放在那裡。
剛才的一切仿佛隻是劉輝的夢或幻覺。不留下絲毫痕跡。
劉輝望著自己緊握的拳。
『無論何時，你手中總好好的握著一切。』
——這回答就像是一個天啟，落在劉輝心上。
擦幹最後一滴眼淚，劉輝重新點亮燭臺，坐在書桌前。
空白的澄心堂宣紙也還在那裡。將打瞌睡時碰歪的宣紙擺正，重新壓上紙鎮。從七夕夜空色的硯臺上沾一點墨，心裡很平靜。
握好用慣的禿筆，深深地做一個深呼吸。
接著，就像原本寫不出任何字的劉輝是騙人的，他開始專心的振筆疾書瞭起來。
●●●
「……陛下，陛下，睡在這裡會感冒的喔。」
一條毛毯蓋上瞭肩，身體也被搖晃瞭兩下，劉輝才睜開惺忪睡眼。
「……咦，楸瑛你已經到瞭啊？過午瞭嗎？怎麼還是這麼冷。」
耳邊傳來麻雀的啁啾，劉輝揉揉浮腫的雙眼，手肘不小心撞翻瞭堆成一座小山的資料，使其散落一地。楸瑛先將端在手上的盤子放在三男，一邊趕忙上前來幫忙撿舍掉落的東西，一邊搔著臉頰滿臉抱歉的說：
「對不起，其實現在還沒過中午，我本來想盡量把速度放慢的……卻沒想到一緊張起來反而比平常還早到瞭……」
楸瑛手中正好撿起一張紫州全圖。也不知道劉輝是拿來對照瞭什麼，上面做瞭許多記號。
「啊，不用幫孤整理，放在一旁就行瞭……那個暫時不需要瞭。」
看到楸瑛端來還在冒著熱氣的早餐，劉輝馬上條件反射似的餓瞭起來。試著回溯記憶，自己應該在醜三之時還醒著推敲書信內容。而在那之前隻吃瞭點宵夜，肚子餓也是理所當然的。不知為何，楸瑛急著搖頭說：
「不！沒關系啦！您慢慢來！不用急！」
「嗯？你是指什麼？」
「就、就是那個啊……」
「喔，對瞭，這是要回給旺季的親筆信。孤已經寫好瞭，雖然修改瞭很多次，但這樣就行瞭。」
劉輝打開放在角落的書箱，取出一封信交給楸瑛。
楸瑛瞪大瞭眼睛，不斷看看那封信，又看看劉輝——張著嘴，一時不知該做何反應。
「咦？這、您真的……寫好瞭？」
「是啊，就決定這麼寫瞭。你可以打開來看無妨。」
話才說完，邵可就破門而入瞭。
「您寫完瞭？劉輝陛下，那是真的嗎？」
這時機巧合的簡直令人懷疑邵可是否一直在門外偷聽。楸瑛和劉輝用懷疑的眼神直盯著邵可，邵可這才驚覺似的發出咳嗽聲來掩飾。劉輝和楸瑛心想，他的這些小地方和秀麗真的很像啊。
楸瑛低頭看著劉輝交給自己的那張折得整整齊齊，有著絲絹般紙質的澄心堂宣紙。隻稍作猶豫，便靜靜地將書信打開來。邵可也從旁探頭過來。
信上是熟悉的劉輝筆跡。明明每一個字都寫得工工整整，卻不知為何，整體看來歪歪扭扭的。但那字裡行間透露出的溫暖，則完全反映出劉輝的為人，楸瑛很喜歡他這樣的字。
信裡看得出內容經過幾度的推敲，文筆雖然沒有多加修飾，但也並非隨便寫成。內容不但直率而用心，同時也完全沒有多餘的虛張聲勢或誇飾之處。就連邵可讀完都覺得無可挑剔。那是一封能令人感受到劉輝的成長，值得嘉獎的回信。
信中也訂瞭會談的日期、時間和地點。
對於信中那毫無迷惘的筆跡，兩人的反應都是半驚半疑。
「……劉輝陛下，可以問您為何選擇這日期、時間與地點嗎？」
信中所訂的日期，距離現在還有一個多月。
那個時期，紫州的雪差不多都會融瞭。而時間則不早不晚，選擇瞭正午時分。
兩人都很清楚劉輝根本沒有判斷會談日期的基準，也知道他一直無法做出決定。然而看他這莫名平靜的模樣，又不像是隨便決定的。對此，兩人都感到相當不可思議。
劉輝將小缽裡的醬菜夾進飯碗，做成一碗湯泡飯稀哩呼嚕的吃瞭起來。不知為何，他臉上還帶著爽朗的表情，反覆做著握拳與攤開掌心的動作。
「嗯……那是用孤掌心裡握有的東西所做出的決定。」
「什麼？掌心……是手相說的命運線嗎？這麼說來，果然還是隨便亂選的羅？」
「你要這樣說，孤也不能否認。」
在兩人瞠目結舌之間，劉輝已經將那碗湯泡飯吃個精光，嘴角咧開的笑瞭起來。
「也可以說，孤是用平時的判斷基準做出的決定。所以無論那一天，在那個場合會發生什麼事，孤都不會後悔。正因為能這麼想，所以才能做出決定。就這麼辦吧。」
邵可低頭再看一眼信上寫的日期，依然讀不出劉輝如此決定的理由。
不過，無論那是出自何種理由，看到劉輝毫不迷惘的做出決定，也讓邵可有如放下肩上的大石。現在已經不再是邵可幫助劉輝，而是劉輝影響邵可瞭。無論誰怎麼說，現在的劉輝，毫無疑問已是邵可的君王。邵可靜靜的點頭說道：
「我明白瞭，劉輝陛下。那麼，就這麼進行吧。」
「謝謝你，邵可。楸瑛，就請你和皇將軍直接將這封信送到貴陽旺季那邊——」
這時，楸瑛才終於想起某件事，用手摸著後頸說：
「……陛下，其實在我前來此地的那天，旺季大人派出的使者也到瞭東坡。說想將陛下的親筆侰帶回去。」
「咦？旺季還特地派人來嗎？在現今情勢之下趕來紅州，真是勇氣可嘉！是能夠信任的人選嗎？不會在回貴陽途中就把信給燒瞭或丟瞭吧？」
「其實那個人，就是小璃櫻。他還是獨自前來的……真是嚇瞭我一跳。」
劉輝也驚訝地睜圓瞭眼，但很快的就將剩下的飯菜吃完，笑著站起身。
「這樣啊，原來是璃櫻。既然如此，孤就自己跑一趟東坡關塞吧，這封信由孤親手交給他。」
「陛下……」
「璃櫻不是來取信，而是來見孤的。不是嗎？既然如此，孤就不能龜縮在這山裡不出面。更何況孤也好久沒見璃櫻瞭，很想見見他啊。」
楸瑛苦笑。
「璃櫻可是板著一張臉來的喔……」
「嗯，這也不奇怪……現在璃櫻在朝廷裡一定沒被當成仙洞令君，而是以旺季繼承人的身分，理所當然的被視為太子瞭吧。」
「是啊，儼然就是王位繼承者的第二順位，實際上也擁有那樣的血統。」
劉輝想起和璃櫻初次見面時的事。當時的他在府庫最深處，一個人讀著一堆小山高的書，讓劉輝想起從前的自己。
「孤還記得，打從某一天起，就像跨出令周遭景色完全轉變的一步。四周的人變得陌生，說的話也聽不懂瞭。對現在的璃櫻而舌，羽羽又不在瞭。就算隻是一次也好，他一定很想逃出朝廷，遠遠逃到不知名的地方去吧，那種心情孤能理解……更何況比起當時的孤，現在的璃櫻年紀更小。」
「但是他實際上可比劉輝陛下您成熟多瞭耶。」
「邵可！這種老實話不必說！」
劉輝很快的將細軟收進包袱，邵可在旁一邊叨念著「點心就不用帶瞭！」一邊挑出不需要的東西。楸瑛看在眼裡不禁愕然。
（……秀麗大人一不在，邵可大人就變成這樣瞭……他們兩人果然是父女啊。）
不過隻有一點是真的，楸瑛心想，那就是小璃櫻的確比劉輝成熟多瞭。
●●●
（……紅州雪下得少，卻反而冷啊……是因為這裡的空氣幹燥風又特別寒的關系吧？）
一拉開窗，強風就呼呼吹進室內。遠處可望見有如潑墨山水般的紅州山景。那美景真的就像書中所描述的壯闊。然而眼前的關塞卻是戒備森嚴，到處都可感受到士兵的視線，和美景一點都不相稱。
璃櫻自從抵達東坡關塞之後，就在茈靜蘭的吩咐下，一步都不被允許踏出戶外，時時刻刻都處於被人監視的狀況中。
（這也沒辦法啊……）
兩軍對峙時，一旦被對手看透瞭軍力或地勢，甚至佈陣的內容，那就意味著將在戰爭中吃敗仗。璃櫻的身分雖然是中立的仙洞令君，但在紫劉輝的陣營裡，他隻會被當成是敵手旺季的外孫。這也是沒辦法的事。
在受到士兵監視，劍拔弩張的氣氛中，也無法安心欣賞美麗的景色瞭。璃櫻平靜地拉下窗戶，坐回椅子上，按壓額頭。
冷冽的風吹不散胸口的鬱悶。一直，一直都是這樣的。
——究竟為什麼會自己提出要來東坡郡的呢？
是璃櫻對旺季提出前往東坡的要求。當時，旺季一直凝視著璃櫻。璃櫻的父親性情冷漠虛無，不僅對世界如此，對兒子小璃櫻也是毫不關心。他的願望隻有一個，就是「薔薇公主」。除此之外，他的世界是停滯不前的，有如一灘死水。然而外公旺季卻是完全不同的典型。他是如此的犀利敏銳，隻要看這麼一眼，除瞭小璃櫻自己知道的「一」之外，剩下連小璃櫻自己都不知道的「九」，也全逃不過他的法眼。雖然外表看來淡然寧靜，但他內心卻有著足以駕馭這一切的堅強意志。貴陽地震頻傳，各地災情不可謂輕微，然而不管是國王離開王都，或時序進入使重建工作加倍艱難的冬季，這些都無法動搖他。旺季眼觀四面、耳聽八方，在各方面做出正確指示，將政事導向安定的正軌。不隻貴陽，對各州的指揮也是如此。對照於父親璃櫻的一灘死水，旺季身旁的世界總是生機盎然，循環不歇。以他的堅強意志為中心，卷起的旋風往四面八方擴散，吹向前方的世界。
他有一個期待看到的願景。這份心願也在寧靜的空氣中如實地傳達給每個人，令人屏氣凝神，心跳加速。
璃櫻原本平靜的心也因此而受到瞭影響，變得想待在旺季身邊，一起見識未來，現在的璃櫻已經能理解他的心情瞭。
他向往擁有權力，也有意奪取王位。聽見別人稱璃櫻為太子或後繼者，旺季也不會糾正。一開始璃櫻認為旺季是跟瑠花一樣的人，如果是那樣的話，要否定他就很簡單瞭。璃櫻甚至在內心希望旺季就是那樣的人。然而實際上，他和瑠花姑媽是不相同的。
很難說得明白，但跟從未將璃櫻當作一個人看待的瑠花不同，旺季雖然也將璃櫻當成手中的一顆棋子，但相反地，他還是把璃櫻視為一個人對待。璃櫻能感覺得到。相對於高傲孤獨的姑媽，旺季的身邊總是簇擁瞭很多人，或許原因就在這裡吧。璃櫻漸漸發現，自己越是待在旺季身邊，就越無法否定他這個人。
另一方面，自從自己被周遭當作太子來對待之後，璃櫻不得不覺得自己慢慢被一團黑線纏繞，無法脫身。光是進入宮中參見旺季就令他呼吸困難，腦袋一片混亂，想逃得越遠越好。
待在貴陽，就算想安安靜靜地思考什麼，恐怕連這一點時間都沒有。有生以來，還是第一次遇到這種情況。
當提出想前往東坡的要求時，旺季先是凝視瞭璃櫻一番，之後便微笑答應瞭。
『無妨，你就去吧。』
璃櫻咬著嘴唇。當時的旺季仿佛察覺瞭璃櫻內心的混亂與鬱悶，所以才答應瞭他。和獨斷且想支配一切的瑠花不同，旺季並未出言幹涉過璃櫻任何事。但正因如此——叫人更難以理解。
——若問自己較喜歡誰，璃櫻會毫不猶豫的回答紫劉輝。
然而……
若問自己希望由誰來當國王的話……
璃櫻停下腳步，緊握住雙拳，直到指節泛白。就在此時。
「——什麼？連一次都沒離開過屋子？為什麼要這樣對待他！」
隨著那激憤的、令人懷念的聲音傳來，房門也被大大的打開。
「璃櫻！」
這一刻，璃櫻事後回想起來還是感到非常不可思議。不知道為什麼，有一種整個房間都明亮起來的錯覺。那種感覺到底是從何而來的，直到許久以後，璃櫻還是不斷在思考著。
劉輝抓住璃櫻的手，仿佛兩人之間沒有這段空白的期間。
「抱歉，你一定很悶吧？我們到外頭去吧。讓我們獨處，下午就會回來瞭。」
「陛下！你開什麼玩笑。我說過瞭吧？萬一讓他到外面去——」
靜蘭怒吼著，劉輝卻視若無睹的牽著璃櫻，真的帶著他往外走。
一直走到馬廄邊瞭，璃櫻才猛地回過神來。
「等、等一下！這樣不行吧！」
「什麼不行？」
「所以說——我認為茈靜蘭是對的，我不應該到處亂跑。」
「不，那是不對的。要是被人知道孤將中立的仙洞令君軟禁起來，本來就已經跌到谷底的評價豈不是會更下滑嗎？孤還以為他們鐵定唱歌跳舞，美食好酒的正在招待你呢，怎知竟是這樣。」
璃櫻心想，要是被旺季知道劉輝這麼沒有警覺性，恐怕早就一口氣攻過來瞭。
「你一定覺得喘不過氣來吧？這段時間是不是一直都這麼覺得？」
訝異於自己的心思竟被看穿，璃櫻倒抽瞭一口氣。
劉輝牽出璃櫻騎來的馬，也為自己牽出夕影。微笑著望向璃櫻。
「——我們走吧。」
一起走吧。璃櫻仿佛聽見他這麼說。
騎瞭好一陣子之後，劉輝和璃櫻來到雪融得差不多的河邊，這才下瞭馬。
遠遠望去，美麗的紅山地帶峰峰相連。雲霧繚繞，連綿不絕直到天邊，眼前的絕景實在難以筆墨形容，美得令璃櫻嘆氣。風吹幹瞭身上的汗水，涼涼的很是舒服。
「璃櫻，你看，孤還帶瞭飯團。我們分著吃吧。」
劉輝打開用細長竹葉打瞭十字結的包裹，露出裡面的四顆飯團和醬菜。璃櫻這才發現自己早就餓扁瞭。
仔細一想，在朝廷的時候，不知何故就是不會感到饑餓。在縹傢時也是。明明多得是高明的廚子，卻從不覺得端上來的食物美味。長久以來，進食變得隻是一種習慣動作，幾乎不曾有過這種單純感到饑餓的記憶。
一人分瞭兩顆飯團，各自隨喜好配著醬菜吃瞭起來，也用竹筒到河裡裝水喝。流汗之後，仿佛連食物都沾染瞭鹽分，璃櫻埋頭吃著。
湛藍的冬季天空，一隻白色的大鳥畫圓飛過，又不知飛向哪去瞭。
「璃櫻。」
轉頭朝身邊一看，國王從一個不算豪華的盒子裡，取出一封信。
璃櫻的心臟怦怦、怦怦地用力跳瞭起來。
——那是給旺季的回信。
一鼓作氣，被拉回到那快被遺忘的現實中。
「……你已經……決定瞭嗎？」
「是啊。孤願意接受會談。日期都寫在信裡，就拜托你交給旺季大人瞭。」
劉輝的笑容平靜祥和，璃櫻無法揣測出他內心的想法。
真希望時間能就此停止，使那一刻暫時不要來臨。如果是以前璃櫻所認識的那個國王，現在一定也和自己抱持著相同的想法吧。
然而，雖然劉輝很多地方都沒有變，但毫無疑問的，他已經不是以前那個國王瞭。
他心意已決，無論那是怎樣的決定。
自己一旦接下這封信，就代表即將回到旺季那一邊。
面對遲遲不肯將信收下的璃櫻，劉輝微微一笑，連信帶盒子的一起放在兩人中間的柔軟土地上。
「璃櫻，旺季大人是個什麼樣的人呢。孤後知後覺，但想必你早已察覺瞭吧。」
「…………」
「孤也聽說瞭貴陽正在重建的事。他真是一位堅忍不拔，冷靜且具備強韌意志，適合成為國王的男人。」
劉輝國王的這番話並非妄自菲薄，隻是平靜地表達瞭對旺季的認同。
「你有一位值得自豪的外公啊，璃櫻。所以孤也會按照信裡所寫時間地點，堂堂正正的面對他，不會閃躲。」
璃櫻突然覺得難以呼吸。好不容易才從喉嚨裡擠出聲音似的問劉輝：
「……你……去見他，打算怎麼辦？」
國王笑瞭，卻沒有回答。璃櫻的表情越發扭曲瞭。
現在的璃櫻，已經猜不透劉輝內心的想法。他究竟在想什麼——不……
不隻劉輝，旺季內心的想法璃櫻也是猜不透的。不知道他會像對待清苑太子的方式來對待劉輝，會處以流放之刑或是將他軟禁？還是如戩華王那般將他斬首示眾。璃櫻無法斷言旺季絕對不會采取後者的方法。
畢竟正是因為戩華王未取旺季的性命，才讓他有機會坐上國王寶座。
更何況，就算旺季本人無意取劉輝性命，身邊的人也未必肯放過他。這一點，現在人在朝廷中的璃櫻最能感受得到。再說，旺季雖是個理想主義者，但同時也有他現實的一面。若是能將事態的惡化控制在最小限度，他一定會不惜犧牲劉輝的性命。他就是會做出這種判斷的人。
然而說瞭這麼多，旺季最後到底會選擇哪個做法，璃櫻還是無法下定論。同樣的，劉輝最後到底會怎麼做，璃櫻也完全摸不透。沒錯——璃櫻突然想起來瞭，自己之所以想來東坡，也是為瞭來瞭解劉輝的想法。
盡管隻是一點也好，璃櫻想知道劉輝的想法，以及他接下來打算怎麼做。
可是國王隻是笑笑的，不做任何回答。和旺季一樣，什麼都不肯告訴自己。
璃櫻將心裡一直想的事，沖動的說出口：
「陛下，您可以不必接受會談。在那之前，說不定我可以和旺季……大人交涉……」
所謂的會談不過是表面上的說法。璃櫻很清楚，到瞭那天，劉輝和旺季都會以護衛之名帶著軍隊赴約，最後必將形成兩軍對峙的情況。兩人的「會談」，會是在這種對峙之下進行的。
無論會談的結果如何，一旦雙方兵戎相見，就不可能什麼都不發生。
在事情演變成那樣之前，若是璃櫻能以中立的身分斡旋，或許能讓國王在比較有利的條件之下敗——
「不行。」
劉輝靜靜地宣告。
「不行，孤不能什麼都不說，什麼都不做就乖乖的投降。」
「——你已經輸瞭啊！一切都是。在全部毀滅之前投降並不可恥。那是身為國王的義務！如果那麼做能保護大多數的話，你就應該自己先放手。」
劉輝看著璃櫻，還是微笑著。果然一如以前悠舜對他的評價。
璃櫻是個君主之材。而這一定是因為繼承瞭外公旺季血統的緣故。
所以劉輝也誠實的回答他。
「你說的對。如果今天的對手不是旺季，孤也會采取你的做法。」
「……咦？」
如果對手不是旺季？他是不是說反瞭啊？
「然而，正因為對手是旺季，所以還不是該那麼做的時候。孤和旺季都還有可以做的事。所以孤必須要去見他……這也是為瞭實現和他的約定。不過你的心意，孤收下瞭。」
璃櫻感到混亂。不明白劉輝話中的意思。完全不明白。
不過有一點是明白的，那就是，最後的最後，劉輝已經有所覺悟瞭。但，那就竟是什麼樣的覺悟？
（————）
這時，璃櫻那一團亂的心裡，好像有誰轉動瞭某一把鑰匙。
在寒風中，璃櫻低下頭，幾乎要將頭埋進膝蓋裡瞭。
經過好長、好長一段時間，璃櫻才終於慢慢、靜靜地抬起頭。
「——好吧。」
璃櫻伸手拿起兩人中間的那個盒子。動作之中已不再有迷惘。
「這封信，就交給我，」
劉輝看著他，似乎有些訝異，但還是微笑瞭。
「嗯，拜托你瞭。」
璃櫻猶豫瞭一下，才將一直想問的事說出口：
「……紅秀麗她……現在怎麼樣瞭？」
因為接到來自珠翠的聯絡，所以秀麗的情形璃櫻是知道的。隻是，他仍想從直接見過秀麗的劉輝口中得知現在的情況。或許，他想知道的是國王的反應。
「她睡著瞭，睡瞭好久。隻有偶爾翻個身，不過應該還是挺有精神的喔。」
劉輝想起秀麗像個幽靈似出現的那晚，最後又這麼附加瞭一句。那時發生的事，直到現在，劉輝都還懷疑這可能隻是一場夢。不過聽在不知情的璃櫻耳中，卻是一頭霧水。
「挺有精神？你怎麼會知道？」
「發生瞭一些事。對瞭，你這麼一說孤才想起來，想跟你要些東西。」
「跟我？要什麼東西？」
「頭發，不行的話，指甲也可以。」
想要的東西，竟然是頭發或指甲？
「那是什麼跟什麼啊？聽起來太恐怖瞭吧！——難道……你想利用身為旺季外孫的我偷偷詛咒他嗎？」
這麼說來，以前好像曾經聽說國王的興趣是深夜裡做稻草人。
劉輝步步逼近璃櫻，每前進一步，璃櫻就後退一步。
「詛咒？你這話太失禮瞭吧！不管是頭發或指甲反正都還會長出來，給一點有什麼關系嘛，快交出來！」
「我、我才不要呢！又不知道會被拿去做什麼用，誰要給你啊！你這個變態！」
爭執瞭半天，因為璃櫻怎麼都不肯交出頭發或指甲，劉輝便板著一張臉氣鼓鼓的說：
「又不是叫你給錢，沒想到你這麼小氣！」
「我還寧願給錢咧！」
「嘖……沒辦法，那東西就算瞭。不然，你在這張紙背後寫點什麼吧。」
劉輝從懷裡掏出一張看來像是書信的紙。那背面——不，應該是原本的正面已經密密麻麻寫瞭什麼。璃櫻不經意地翻過來一看，差點懷疑自己的眼睛，還多看瞭好幾遞。
「……喂。」
「怎麼？你等一下喔，孤現在找筆給你。記得筆筒裡還有一黔殘墨才對——」
「……不是這個問題。這封信，不是我該叫外公的那人寫給你的親筆信嗎？」
「沒錯啊。而孤的回信就在剛才給你的那個盒子裡瞭。」
「這封信可說是現在全國最重要的一張紙瞭，你竟然叫我在背面塗鴉？這張紙可不是草紙耶！」
「就寫『你好，我是璃櫻』就行瞭。或是你想俏皮點寫『嗨，我璃櫻！』也可以啦。」
「越聽越搞不懂你想幹嘛！這到底是要做什麼用的？」
「哎，你別管那麼多，寫就對瞭！是要送給一個很關照孤的人。你要是不寫，就交出頭發或指甲來！」
劉輝受到對方關照的人？是誰啊。這一切真是亂七八糟。
……結果璃櫻還是拗不過劉輝，心想至少比交出頭發或指甲好吧，隻好心不甘情不願的選擇在外公的親筆信背面寫下「你好，我是璃櫻」這一句話。
劉輝開心的將璃櫻那行小學生作文似的話，翻來覆去的看瞭好幾次，這才滿意的說：
「呵呵，很好很好。這說不定比實際上的東西來得好。」
「……我要回去瞭。」
「別這麼生氣嘛。不然，孤給你說說最近紅州出現的腐臭僵屍的傳——」
「我要回去瞭！」
璃櫻憤憤不平的抓起瞭信盒，飛快的朝自己騎來那匹馬奔去。
才跨上馬鞍，就被國王從河邊傳來的聲音叫住。
「璃櫻！」
璃櫻回頭，看見國王笑著，仿佛這是最後一次見面瞭。
璃櫻突然覺得好想哭。原因不清楚。隻是無論如何，隻有道別的話是不想聽的。所以在國王開口前，璃櫻搶先說瞭：
「再見，就別說瞭。」
一拉韁繩，耳邊似乎聽見國王回答瞭什麼，但已經聽不清瞭
離開東坡關塞，將紅州連峰拋在身後，璃櫻的胸口漲得滿滿的。
其實——
其實，旺季應該早就知道瞭。
知道璃櫻很有可能到瞭東坡就不會再回去。
知道璃櫻內心其實不想回到朝廷。
璃櫻心裡不是沒有想過，隻要身為外孫的自己待在國王身邊，旺季或許會手下留情，如此一來，或許自己多少能保護國王瞭。不，其實自己隻是想離開那令人喘不過氣的朝廷，隻是想逃到能放松身心的地方而已。
這些念頭，旺季一定早都看穿瞭。即使如此，他並未阻止璃櫻離開。
本以為他會阻止的，不料他竟是如此幹脆的答應瞭。這令璃櫻想不通，甚至為此莫名感到生氣。
（難道我，其實希望他阻止我嗎？）
隨著時間的經過，璃櫻越發不明白自己更希望待在哪一方的身邊瞭。
旺季絲毫不為所動的讓璃櫻前往東坡，劉輝也毫不猶豫的將回信交給璃櫻，讓他回到王都——回到旺季身邊。這兩人都不曾對璃櫻提出任何要求。
要是他們能像瑠花那樣施壓命令，或許反而輕松。那樣璃櫻就隻要選擇反抗或放棄，不需要找出自己的想法和理由。然而無論是旺季或劉輝，他們都未曾對璃櫻說什麼，兩人的心意也都已決定，璃櫻知道的隻有，自己無法動搖他們任何一方的決定。
不過，璃櫻也想起來瞭。即使如此，自己並非什麼都不能做。
（紅秀麗。）
在茶州以及在縹傢時，面對瑠花那種比旺季或國王都更不可能動搖改變的人。
她到最後都不曾放棄手中的希望。
璃櫻一直看著這樣的她。沒錯——一直看著。
而這次，輪到自己去做瞭。
包得緊密的信盒，那重量沉沉的落在心上。
雖然不知道憑自己的能力可以做到什麼地步，但這並不能當作什麼都不做的借口。
如果是紅秀麗，一定會這麼說吧。
馳騁在冬天撲面而來的激烈寒風中，璃櫻單槍匹馬，握緊韁繩加快瞭速度。
●●●
劉輝目送那小小的身影離開後，一個人回到東坡關塞。
靜蘭已經牽著馬在半路上等待瞭。
「陛下，璃櫻呢？」
「喔，孤把信交給他，他就回去瞭。」
靜蘭似乎想說什麼，但最後還是沒能開口，也沒生氣。
仿佛看穿劉輝內心想法似的，靜蘭隻是瞪著劉輝。
「如果那是你想過才做的決定，那就這麼辦吧。不管是日期，還是璃櫻的事。」
雖然是兄長，但現在靜蘭也是劉輝的臣子。
「……話先說在前面，關於軟禁璃櫻一事，我可是不會認錯的。」
「好啦好啦，孤明白瞭。」
就這樣回到東坡關塞後的幾天，劉輝都沒有返回江青寺，待在郡府確認各州的重建狀況，或是處理蝗災的後續。就在這段期間的某個夜晚，事情發生瞭。
那是個難以入眠的夜晚。
不知道翻瞭幾次身，終於開始有點困意時，突然有種頭發遭到拉扯的感覺。當時發生的事究竟是夢還是真實，之後也還是不明白。
……忽然吹過一陣風。明明是寒冷的冬天，那陣風卻帶著一股溫熱，令人不是很舒服。
劉輝背脊一涼，朦朧之間眨動雙眼。
瞬間差點忘瞭自己身在何方。
睡前明明記得已經熄滅的燈火，卻在眼角閃著火光。
（……？）
四周的傢俱雖不陌生，但很明顯地，都是些不屬於東坡關塞的東西。最重要的是，屋內放著那口再熟悉不過，秀麗沉眠其中的白棺，在搖曳的燭火映照下浮動著白影。這裡是棺木之室。
（……江青寺？）
怎麼可能發生這種事。恍惚的腦袋角落裡，有個聲音告訴自己這一定是夢。
咻咻、咻咻。由遠而近，傳來一個奇異的聲音。
接著，一股屍體的腐臭味撲鼻而來。想伸手搗住鼻子，身體卻像是鬼壓床般的動彈不得。黏膩討厭的汗水，如瀑佈般流瞭滿身。
咻咻。又聽見那討厭的聲音。咻咻、咻咻。聲音越來越近，腐臭味也越來越重。那臭味濃烈得鼻子幾乎都要變形瞭。
聲音與味道就這樣停在「棺木之室」門前。咿呀一聲，門被打開瞭。
或許被鬼壓隻是錯覺。因為劉輝確實轉頭朝門的方向看去。如果真的被鬼壓而動彈不得，劉輝不該看得見那個。
在蒙上一層夜色的門外，有什麼拖著腳步走進來瞭，當映入眼簾時，一股惡寒沿著劉輝的背脊爬上來。那看起來——是個人，身高和劉輝差不多，身上纏著勉強看得出原本是衣服的破佈，全身上下沒有一處不腐爛的，一邊走，那些腐肉便一邊掉落，露出裡面的白骨。走動時，從身上流下的腐水散發惡臭，難以分辨是血還是什麼。頭部也隻有一半還剩下肉，另一半披散著一頭長發，但就連長發也隻剩下半邊。
那腐臭的僵屍看都不看呆若木雞的劉輝，拖著殘缺的身體，徑自朝秀麗的棺木接近。
「——唔！」
劉輝睜大雙眼，想喊叫卻發不出聲音。
腐臭的手，抓住棺木邊緣。僵屍探頭朝裡面看。劉輝拼命想移動身體，同時想說服自己這是夢。這隻是個夢罷瞭。然而內心湧現的恐慌令他著急，眼前非現實的光景又讓他的思考陷入混亂。搞不清楚為什麼夢竟會成瞭現實。為什麼沒有半個人過來。不，這一定是夢。就在動彈不得的劉輝眼前，僵屍開始咔啦咔啦地搖晃起秀麗的棺木。劉輝想大喊「住手」，卻還是發不出聲音。就在此時……
「……住手。」
棺中傳出以平靜口吻說話的聲音，那並不是秀麗。雖然是秀麗的臉，但不同於有些粗魯的秀麗，帶著優雅的動作從棺木起身的，是另一個姑娘。
「絕對不允許你加害江青寺中的任何一人，快點住手。」
劉輝凝視著那既是秀麗又不是秀麗的姑娘。忽然想起珠翠說過的話。
『除非發生意料之外的不測，否則另一位女子是不會起來的。』
那是守護秀麗魂魄的另一位女子。和秀麗不一樣，她有著成熟大人的穩重與高貴的威儀，每一個動作及表情都令人聯想到有氣質的公主。
黑夜森林般的雙眸。劉輝想起珠翠最後隻在劉輝耳邊輕聲說出她的名字。
——果然，是她。
她說完後，僵屍便拖著腳步退下瞭。未察覺到劉輝的存在，她繼續用深痛惡絕的眼光看著僵屍說：
「沒想到你竟會追著秀麗大人到這裡……不過看來，你那副身體也已經撐到極限瞭……晏樹依然不擇手段的想奪走秀麗大人的棺木……」
她閉上眼睛，咬著嘴唇思索瞭一番後——
「……我明白瞭……你就把棺材……帶走吧。如果你真的那麼想保護秀麗大人的話……」
劉輝大為混亂。她到底在說什麼？
不知道是否順利移動瞭指尖，她終於發現瞭劉輝，反射性地望向他。跟在屋內一角的劉輝四目相對的瞬間，她驚訝地睜大雙眼。
「……您的魂魄也真是飛得夠遠瞭……對您而言，秀麗大人一定很重要吧，陛下。」
接著，她便微微一笑，深深對劉輝低下頭。
「保護秀麗大人是我的任務，現在我非走不可瞭……不用擔心，陛下。這次之後『我』不會再醒來，今後也不會再見面瞭。」
此時，劉輝才發現自己手中握著一封書信。
不知道鬼壓床的情況是什麼時候解除的，隻是一心想著要交給她，回過神來的劉輝已經將那封書信扔給她瞭。
模糊的視野，看見揉成一團的那封信落在她手心後，就什麼都看不見瞭。接下來又是那種頭發被拉扯的感覺。
眼前的景象開始搖晃，從邊緣開始變黑。隻剩下耳中聽見她躺回棺木的聲音，和僵屍腐爛的手抓住棺木，令人嫌惡的聲音。
接著聽見的，便是棺木被僵屍拖行於地上時發出的聲響。
在這之後，劉輝的意識便中斷瞭。
●●●
——在那之後，劉輝好幾天都發著高燒，無法動身返回江青寺。
靜蘭和楸瑛擔心整天冒著汗，昏睡不起的劉輝，費盡千方百計求醫。正好附近的道寺有縹傢的醫生路過，請他來看過之後，隻說瞭「受到妖氣纏身，在屋裡放一碟鹽，讓他睡上一天就能祛除毒氣，等燒退瞭再來叫我吧」，連一帖藥也沒開就走瞭。
靜蘭雖然罵著「哪來的蒙古大夫」，卻按照大夫說的放瞭一碟鹽，然後到瞭隔天，劉輝就真的退燒，也恢復意識瞭。
隻是才一恢復意識，劉輝就奮不顧身的吵著要下床。也不管身體還虛弱，堅持要在當天中午之前回到江青寺。
問他原因，他也隻說作瞭惡夢，雖然不記得內容，但卻有不祥的預感。
……就在此時，來自江青寺的快馬也抵達瞭。
邵可派來的使者送來一封信，信上是邵可凌亂的筆跡。
上面寫著，幾天前的一個夜裡，秀麗的棺材從「棺木之室」憑空消失瞭。
現場留下給劉輝的一封信，邵可也將那內容抄寫在信末瞭。
『……沒有留下寄信人的名字，筆跡應該也是經過刻意改變的。
書信內容如下：
「紅秀麗的人，我帶走瞭。
要她回來有兩個條件。
第一，無論會談內容為何，紫劉輝必須答應絕對會將王位禪讓給旺季。
第二，要紫劉輝將禪讓內容親筆寫成聲明文，在會談開始前的半日以內，帶到貴陽來。
來的時候絕不能有任何人同行，要是看到出現任何一個近臣的身影，交換條件將立刻失效。
若上遊兩項條件無法配合，就當紅秀麗這條小命要不回來瞭。」』