薑稚衣還沒明白這話什麼意思，元策的身影已經消失在密密匝匝的營帳之間。
北風呼號，漫天紛飛碎雪，把人的心都吹冷瞭一半。
薑稚衣秀致的眉緊緊蹙起，挫敗地嘆瞭口氣，慢吞吞朝前走去。
到瞭元策的主帳邊上，一眼看見帳門緊閉，帳外把守的士兵密不透風地圍瞭大帳一整圈。
……她又不是猛虎野獸，還能撕開個口子闖進去，守個門也差不多瞭吧！
薑稚衣重重踢瞭腳地上的碎雪。
帳門從裡掀開，穆新鴻迎面接著捧雪，心驚膽戰低下頭去，匆匆上前奉上一卷公文紙：“郡主，這是少將軍命末將轉交給您的。”
薑稚衣皺著眉頭瞟去一眼：“這什麼？”
“聖上得知您在京郊遇匪一事勃然大怒，因考慮到您的聲譽不宜宣揚，便將此案交給瞭少將軍私下查辦，方才少將軍審訊的人犯正是此前羈押的山匪，這便是那人犯的供狀，少將軍剛剛謄好的副本。”
薑稚衣眉頭一松，眨瞭眨眼：“……所以他方才在刑房下手如此之狠，原是在替我出氣？”
“呃……”穆新鴻眼珠子斜向大帳，隔著厚實的帳門感應到一道涼颼颼的眼風，馬不停蹄往下說，“據那人犯供述，他們本非山匪，而是一夥專做買賣的打手，當日是有人花重金讓他們假扮山匪，將您活擄到山上……”
薑稚衣愣瞭愣，豁然開朗般望向大帳，喜色慢慢爬上眉梢。
難怪要沖冠一怒為紅顏，一鞭鞭玩兒命似的發這麼大火……
“所以少將軍的意思是，”穆新鴻小心擡起一絲眼皮，“這背後之人還未查清，郡主最近還是待在府裡為好，免得再生血光之災……”
“行瞭行瞭，知道瞭，”薑稚衣擺擺手，對著大帳抿唇一笑，“生著氣還操心我呢，你回去勸勸他，氣大傷身，我這便回府去，讓他不必擔心。”
“好、好嘞。”穆新鴻遲疑著點點頭退瞭下去。
薑稚衣低頭抖開供狀，看瞭眼紙上龍飛鳳舞，一筆一劃無不彰顯著怒意的字跡，收著情信一般心滿意足出瞭大營。
日頭漸漸攀升，雪後的冷意消融在金燦燦的日照裡，正午時分，薑稚衣拿著那份一路上不知閱瞭幾遍的供狀，歡欣雀躍地回瞭瑤光閣。
正邁著輕快腳步往院裡走，忽聽院墻內傳出一道瑟瑟發抖的女聲：“夫人息怒，奴婢當真不知郡主去瞭哪裡……”
薑稚衣笑容一頓，站在院門外緩緩疊攏手中供狀，收進瞭袖中。
院內嘈嘈嚷嚷，聽上去擁堵瞭男男女女許多人。
一片混沌的人聲中，鐘氏尖利壓迫的聲音響起：“一個個新來不久，倒是忠心護主得很……通通拉下去掌嘴，看這些賤婢的嘴巴能硬到幾時！”
“舅母這是要在我院子裡掌誰的嘴？”薑稚衣一腳跨過瞭院門。
院裡一眾跪伏在地的婢女驀地擡起眼來。
鐘氏一驚之下回過頭去，目光閃爍瞭下，擔驚受怕般撫著心口迎上前來：“稚衣啊，你這是跑哪兒去瞭？你說你傷未好全，外頭又不太平，可是要急死舅……”
薑稚衣悠悠一豎掌：“舅母慎言，大表哥尚在病中，‘死’啊‘死’的，多不吉利。”
鐘氏嘴角一僵。
“再說我這不是好端端回來瞭，我看外頭挺太平，倒是我院子裡——”薑稚衣轉過眼，目光緩緩掃過鐘氏身後一大群護衛仆婦，“烏煙瘴氣得很。”
鐘氏擠出個笑來：“舅母正替你管教下人呢，早說分派個管事嬤嬤來你院裡，你又不要，寬縱得這些奴才越發不堪用，連自傢主子去瞭何處都不知曉，真不知怎麼當的差！”
“是該好好教訓——”薑稚衣垂眼看向跪瞭一地的婢女，“誰教你們的規矩，在我瑤光閣竟向個指手畫腳的外人下跪？”
鐘氏笑容一滯，滿眼驚訝地看過去，不可置信般揚起瞭眉，疑心自己是聽錯瞭。
寒風料峭而過，素心臘梅枝頭的殘雪抖抖擻擻掉落，整座院子霎時靜得落針可聞。
一地的婢女低著頭你看看我，我看看你面面相覷。
打頭的谷雨和小滿對視一眼，撐著膝蓋就要爬起——
“誰準你們起來瞭？！”鐘氏身邊那柴姓嬤嬤突然厲聲一喝，悄悄拍瞭拍鐘氏的手背，像在提醒她什麼，“看清楚誰才是這侯府當傢的！夫人沒說起，我看哪個敢動？”
谷雨和小滿哆嗦著重新跪瞭下去。
鐘氏深吸一口氣，緩緩挺直瞭腰板，瞇眼看向薑稚衣。
是啊，這丫頭身邊眼下連頂用的人手都沒有，出個門都要偷偷摸摸，還在她跟前趾高氣揚些什麼？
捧祖宗似的捧瞭這丫頭這麼多年，到頭來還是隻養不熟的小白眼狼……
要不是這小白眼狼不肯嫁給她兒，她兒如今怎會躺在病榻上奄奄一息？
當初就不該聽信那什麼巫蠱之術，合該直接將這丫頭綁瞭送到她兒床榻上去，再傲的骨頭也得給她兒生兒育女，洗腳穿衣！
她今日就讓她看清楚自己什麼處境，領教領教什麼叫人在屋簷下不得不低頭！
鐘氏端起架勢橫眉一掃，指指薑稚衣那群婢女的頭頂心：“看看你們這些有娘生沒娘養的，將你們主子帶壞成瞭什麼樣？連閨門禮法都不顧瞭，又是跳窗，又是翻墻，成天跑外邊野去！”
鐘氏來回慢慢踱著步，說一句看一眼薑稚衣：“從前看你一介孤女可憐，對你多有寬容，不想竟縱得你這般德性，若讓外人知道瞭去，沒得說我這舅母教子無方……為瞭郡主日後的聲譽著想，從今兒起，舅母是不得不管教管教你瞭！”
薑稚衣揚瞭揚眉看向鐘氏。
她這舅母，努力瞭這麼些年，好不容易在外博出瞭“對外甥女視如親女”的美名，如今兒子要死瞭，一著急，是連裝也不裝瞭。
鐘氏通體舒暢地長出一口氣：“把地上這些下賤胚子拉下去，送郡主回屋閉門思過！沒我的命令，就是天王老子來瞭也不準放她出來！”
谷雨跪在地上聽得心驚肉跳，悄悄擡眼去看薑稚衣，扯瞭扯她的裙擺。
夫人今日可是帶瞭一大群護衛健仆來的，她們眼下勢單力薄無所依仗，不如就服個軟吧！
薑稚衣垂眼看向谷雨，使瞭個眼色示意她知道，嘆瞭口氣，擡頭問鐘氏：“舅母當真要如此？”
鐘氏勾瞭勾唇一笑：“稚衣，這可怪不得舅母，我若是不好好管你，你日後才是要怪我的。”
“舅母可是忘瞭，我祖母是定安大長公主，您私自將我關押，不怕落個不敬皇室的罪名？”
“正因為郡主是大長公主的親孫女，我才更要對你嚴加管教，好好教教你什麼是禮法，什麼是孝道，以告慰大長公主——”鐘氏笑著咬重瞭字音，“在天之靈。”
谷雨暗暗攥緊瞭拳頭。
這鐘氏，不就是仗著大長公主早已過世，空有威名卻奈何不瞭她嗎！
薑稚衣淡淡拂瞭拂袖，轉身在一旁石凳坐下，望向鐘氏：“那舅母便動手吧。”
都什麼時候瞭，這丫頭還這麼氣定神閑，鐘氏遲疑地一頓，環視瞭一圈薑稚衣空蕩蕩的身側，冷笑瞭聲。
……虛張聲勢誰不會，一手無縛雞之力的丫頭片子能翻出什麼浪？
鐘氏正瞭正色，重新擺起臉來：“來人！”
薑稚衣：“來人！”
兩道話音一前一後落下。
鐘氏好笑地瞥瞭眼薑稚衣：“郡主這會兒還哪兒來的……”
話音未落，嚓嚓兵甲之聲響起，數十名身披金甲的帶刀侍衛從院門外長驅直入，狂風過境般湧瞭進來。
兩名健仆的手還沒碰到薑稚衣，便是一聲慘叫，被扭斷瞭胳膊摁倒在地。
鐘氏一愣之下回過頭去，往後趔趄瞭兩步，望著這些團團圍攏而來的侍衛瞪大瞭眼。
怎麼回事，這丫頭身邊不是沒人瞭嗎？！
這金甲，這橫刀，是天子親軍金吾衛……
何時來的，這些象征天子威嚴的皇傢侍衛何時在院外的！
那她方才說的話……
鐘氏捏著帕子捂住瞭嘴。
薑稚衣掀瞭掀眼皮：“舅母不妨想清楚些，您當真不怕落個不敬皇室的罪名？”
鐘氏兩條腿不聽使喚地一軟，猛地向後一栽，被柴嬤嬤險險攙住。
薑稚衣輕輕嘆息瞭聲。
方才從京郊回來遇見這撥金吾衛，說皇伯伯聽聞她手下護衛折損慘重，派瞭些人手給她支應，她便帶人回瞭府，誰想鐘氏忍瞭這麼多年，剛巧挑瞭這個時候發作。
這傢醜便是不得不宣揚出去瞭。
薑稚衣：“還愣著做什麼，這院子裡站著的，一個也別落下。”
滿院的護衛健仆轉瞬被扣押在地，柴嬤嬤也被拖瞭下去：“夫人、夫人——！”
鐘氏慘白著臉打瞭個擺晃，看著空無一人的身側，連連往後退去，嘴巴一張一合顫抖著：“稚、稚衣，你誤會舅母瞭……舅母方才不是有意，全是為你、為你身子著想才不讓你出門……”
“稚衣知曉舅母用心，可昨夜我身子不適，舅母手下這些東西竟攔著我的人不讓請醫，想是拿著雞毛當令箭，挑唆我與舅母親情，今日，我便處置瞭這些東西。”
“郡主，如何處置這些人？”
薑稚衣使瞭個眼色讓谷雨和小滿她們起來：“剛才跪瞭多久？”
“回郡主話，約莫、約莫兩刻鐘……”
薑稚衣擡手輕輕一揮：“那便將這些人，通通打上兩刻鐘板子吧。”
鐘氏一陣頭暈目眩地扶住瞭墻。
兩刻鐘……兩刻鐘這滿院子還剩幾個活人！
一地的護衛健仆全被押上行刑的春凳。整座院子無人敢出一口大氣，直到第一記板子落下，一道哀嚎聲打破死寂。
鐘氏渾身一顫，緊緊閉上瞭眼。
霎時之間，滿院子一記又一記讓人心膽俱裂的落板聲，淒厲的慘叫此起彼伏。
“郡主饒命……郡主饒命……”
“小、小的知錯瞭，小的再也不敢瞭！郡主饒命……”
“夫人，快……快去找鐘大人，鐘大人定會為您去聖上跟前……”遍地求饒聲裡，柴嬤嬤的聲音格外突兀地跳瞭出來。
“我道是誰要讓我與舅母離心，原是你這東西，”薑稚衣瞟去一眼，擡起一根食指輕輕一點，“這個，堵上嘴，打完瞭扔出去發賣瞭吧。”
鐘氏胸脯一起一伏地喘著氣，終於兩眼一翻暈瞭過去。
薑稚衣眨眨眼，望向歪倒在地的人。
“舅母的人手都傷瞭，眼下身邊無人照料，本郡主也非不懂知恩圖報之人，派一隊人去好好看護侯夫人，就像先前侯夫人看護本郡主那樣。”
“是！”
不省人事的鐘氏被侍衛架出瞭院子。
風一吹，血腥氣彌散開來，薑稚衣一天遭不住兩次這等惡臭，此前在軍營可全是為瞭阿策哥哥，這便蹙瞭蹙眉掩著鼻子朝屋裡走去。
一名金吾衛快步跟上來：“郡主，行刑時按您說的看過瞭，侯夫人手下這批護衛中確有一人後頸有塊黑色痦子，形狀、位置還有身量都與您說的吻合。”
薑稚衣不大意外地說瞭句“知道瞭”。
今日那份供狀上說，與那些打手聯系的買主是蒙面示人，不知具體身份，不過那買主並非第一次找他們做事，此前還花錢請他們“解決”過一些懷有身孕的女子。
這些女子多出自風塵，還有個別像是有錢人傢的丫鬟。
因這勾當太損又易招惹禍端，打手們給自己留瞭條退路，留意瞭買主身上的一些特征。
“留好這人。”薑稚衣淡聲吩咐完，懶懶打著呵欠回瞭暖閣。
谷雨和小滿亦步亦趨跟上她，還沉浸在今日的驚心動魄裡：“郡主，您今日出去這趟，可順利見到沈少將軍瞭？”
聽見這名字，薑稚衣冷淡下來的雙眼重燃起神采，抿瞭抿唇一笑。
瞧這神色，一看就是十分的順利，十分的甜蜜。
“太好瞭！那奴婢們今日也沒白跪一場！”
薑稚衣唇角一彎，想到什麼，努努下巴：“你這就去趟軍營，告訴阿策哥哥，多虧他今日的供狀，他傢聰慧的郡主已經逮到瞭幕後黑手，從今往後，再沒有人能拆散我們瞭！”