瑤光閣裡的動靜很快傳遍瞭整座侯府。
眼看一群護衛仆婦殺氣騰騰豎著進去，氣若遊絲橫著出來，跟瞭夫人十幾年的柴嬤嬤更是直接被擡出瞭府，一時之間，瑤光閣之外幾乎人人自危。
尤其惠風院裡頭當差的，從粗使丫鬟到管事嬤嬤，一個個全都夾起瞭尾巴做人，連句高聲話也不敢說，生怕說錯什麼，被守在院門口的金吾衛聽著，傳去郡主耳裡，下一個被押上春凳的便是自己。
鐘氏從當日午後一直暈到夜深，好不容易醒來，一看身邊伺候的全換瞭陌生面孔，自己宛若被圈禁瞭一般，一個萬念俱灰又暈瞭過去。
那頭大公子病還未好，這邊夫人又倒下瞭……想夫人過去暗地裡揩瞭瑤光閣多少油水，郡主都是看也懶得看一眼，從未撕破過臉，不想動起真格來，對上侯爵夫人竟也像碾螞蟻似的！
全府上下人心惶惶瞭三日，三日後午後，一輛印有永恩侯徽記的馬車披著風霜駛入長安城，停在瞭侯府側門外。
一位打扮素淡的婦人風塵仆仆從馬車上下來，匆匆步入瑤光閣。
瑤光閣內，薑稚衣抱著貍奴斜倚在美人榻上，讓谷雨給面前的婦人斟瞭盞熱茶。
“前陣子侯爺一收到您的信便著急忙慌要趕回來，可聖上派下的差事著緊，實在耽誤不得工期，侯爺便吩咐妾帶著這封手書和這印信先行回府……”婦人說著，遞上一封信和一隻檀木盒子。
薑稚衣從谷雨手中接過信，拆瞭開來。
她的舅父有兩位妾室，面前這位許氏雖出身不顯，相貌也平平，不過因與舅父在木工及建築一道頗為志趣相投，每逢出差，舅父都會帶上許氏隨行。
“侯爺說，夫人這些年確實明裡暗裡多次與他提過將您許配給——”許氏略去瞭薑稚衣不想聽的名字，“侯爺知您不可能瞧上這門婚事，回回都是反對，這次侯爺出遠門之前，夫人又提瞭一次，侯爺一時不耐說瞭句‘癩蝦蟆想吃天鵝肉，癡心妄想’，不想竟激得夫人走瞭這樣的旁門左道，險些害瞭您……”
“侯爺真真是悔不當初，恨自己沒周全好此事，說此番定會為您做主。”
薑稚衣從信中擡起頭來：“那就去看看我那舅母如何瞭吧。”
換瞭身便宜行事的穿戴，薑稚衣坐上步輿，帶著許氏朝惠風院去。
惠風院裡，下人們一個個噤若寒蟬，輕手輕腳掃著地，看見院外步輿落下，齊齊屏住呼吸埋下頭去，小心翼翼看瞭眼臥房的方向。
薑稚衣剛順著這些人的目光望去，便聽屋裡頭傳出“啪”一聲瓷碗摔碎的脆響。
緊接著，一道勸慰的女聲響起：“夫人消消氣，藥總是要喝的……”
說話的人是永恩侯的另一位妾室。
當年鐘氏生瞭個病秧子兒子之後就再難有孕，眼看許氏連生兩個兒子，又得丈夫喜愛，倍感威脅，便擡瞭自己的陪嫁丫鬟給丈夫做妾。
不過沒能如鐘氏所願，這位陪嫁丫鬟生瞭兩胎都是女兒。
鐘氏：“除瞭消消氣你還會說什麼？沒用的東西！”
“哎喲”一聲呼痛，像是那陪嫁丫鬟被推到瞭地上。
“要不是當年你肚子不爭氣，我何至於淪落到被個沒爹沒娘的丫頭片子拿捏？！”
薑稚衣腳步一頓。許氏在她身後跟著停住，搖瞭搖頭無聲一嘆。
裡間鐘氏碎碎叨叨咒罵著，深吸一口氣：“這麼些年都叫那丫頭騙瞭，裝得一副幹幹凈凈與世無爭的清高樣，背地裡挖空瞭心思要打我臉面呢！那日若不是她去宮裡搬來救兵，故意設計害我……”
“本郡主要打誰的臉，還需設計？”
鐘氏一個激靈一抖，猛地擡起眼來，警惕地往床裡側挪去，挪到一半似又覺掉瞭架子，直瞭直腰板。
“看一眼都嫌臟的人，還不配本郡主花那些心思。”薑稚衣跨過門檻，淡淡斜瞭眼鐘氏，“不過舅母既有力氣罵人瞭，想來也有力氣搬出這惠風院瞭吧？”
鐘氏一愣，好似將這話在耳邊過瞭幾遍才聽懂，難以置信地瞪起眼來：“……我可是這侯府的夫人，是你的長輩，你怎麼敢！”
薑稚衣朝後擡瞭擡下巴。
許氏走上前來，向薑稚衣和鐘氏頷瞭頷首：“侯爺有令，夫人操縱巫蠱之術，辱沒傢門，即日起府上一應事務交由妾暫理，大公子也由妾照看，請夫人搬去北面小佛堂修身養性，靜思己過，未經準許不可踏出佛堂半步。”
“……反瞭！一個個，全都反瞭！”鐘氏顫著手指瞭指許氏，“你們，你們合起夥來算計我，等我搬出這惠風院，你就好當這侯府的主母，你想瞭很多年瞭是不是？！”
“妾從未如此想過，”許氏低頭呈上手書，“妾所言皆是侯爺之意，句句屬實。”
嚓拉一聲響，鐘氏一把撕爛瞭手書：“你們說我操縱巫蠱之術，證據呢？倒是拿出證據來！拿不出證據，縱使你們哄騙得瞭侯爺，我也可與你們對簿公堂！”
“證據——”許氏看瞭薑稚衣一眼。
“你們的證據不會就是幾根頭發絲兒吧？”鐘氏盯著薑稚衣冷笑一聲，“幾根頭發絲兒能證明得瞭什麼，豈知那不是你隨意找來污蔑我的？”
薑稚衣輕輕嘆瞭口氣：“舅母當真想看證據？”
聽見薑稚衣這一聲嘆，鐘氏篤定一笑，正瞭正衣襟：“自然。”
薑稚衣朝身後遞瞭個眼色。谷雨拿著供狀走上前去。
“操縱巫蠱之術，是辱沒傢門，天子腳下買通打手假扮山匪作亂，卻是辱沒皇傢，看來舅母是嫌舅父的處置太輕瞭。”
“你、你怎知——”
她也是瞧著兒子始終不好，想著搏一搏擄瞭這丫頭當藥引子，便逮著她出門的機會下瞭手，哪怕不成也不過是場意外……
鐘氏遲疑地接過公文紙，提起一口氣展開，抖著手臉色一點點泛瞭白。
薑稚衣：“沈少將軍親自審出來的罪狀，人證正關押在我院中柴房，舅母還要去對簿公堂嗎？”
鐘氏提起的那口氣一泄，朝後一仰癱軟在瞭床上。
黃昏時分，薑稚衣從惠風院回瞭瑤光閣，一聲不吭窩進圈椅裡，由谷雨揉肩捶背松快著身子。
“等瞭三日終於等到侯爺的準信，這事可算是瞭結瞭！”谷雨感慨著長籲一口氣，卻見薑稚衣神情倦怠，眉眼間透著股厭煩之色，看上去還是不太高興。
一聲幽幽的嘆息在屋裡響起。
“是啊，等瞭三日，整整三日……”薑稚衣托起腮，望穿秋水般望著窗外的暮色，“他當真沒給我傳一句口信？”
知道郡主有情郎也好些天瞭，可每次看郡主人前神擋殺神、佛擋殺佛，一到人後，谷雨還是會愣一下神。
這種詭異，就像戲臺上正演著穆桂英掛帥，眨下眼的功夫一個轉場，突然改唱起西廂記瞭。
“奴婢這些天日日問一遍門房，沈少將軍的確沒差人來過……”谷雨小聲答著，思緒飄回到三日前。
那日傍晚，她奉郡主之命去玄策營報喜，將郡主交代的話一字不落、聲情並茂地說給瞭沈郎君聽，卻見沈郎君聽完之後一言不發，臉色——比那晚的夜色也就白瞭那麼一點點吧。
然後她便被人禮貌又不失強硬地“請”瞭出去。
郡主當日聽完她的回稟就很是鬱悶，卻因府上亂糟糟一團，還是先坐鎮府中等侯爺的消息。
這便一直等到瞭今日。
“從前舅母便百般阻撓我們，又是攔著我倆見面，又是破壞我倆的信物……”薑稚衣蹙著眉輕輕嘖瞭聲，“如今我這三下五除二，徹底擺平瞭舅母，再沒人給我們使絆子瞭，他為何反倒不高興瞭？”
“您這麼一說……”谷雨靈光乍現般恍然大悟，“奴婢好像明白瞭……”
“嗯？”薑稚衣用鼻子隨意答應瞭聲。
谷雨思索片刻，組織瞭一番語言：“照您說，那日沈少將軍在刑房沖冠一怒為紅顏，便是打定主意要給您出頭瞭吧？”
“那是自然。”
“可他還沒破案，您就將案子查瞭個水落石出，萬事都自個兒解決瞭，那他還能做什麼？”
屋裡安靜下來，薑稚衣眨瞭眨眼，坐瞭起來。
“正如女為悅己者容，男子也都想在心悅之人面前展現自己的勇猛威武，那日您讓奴婢去報喜，豈不就像將一盆冷水澆在沈少將軍頭上，傷瞭他的自尊，讓他自覺毫無用武之地，配不上郡主您？”
“這麼說——”薑稚衣烏黑的瞳仁輕輕一轉，緩緩點瞭點頭，“那我可得將這自尊給他找回來。”
兩炷香後，勝業坊，沈府東側門外。
谷雨將薑稚衣小心扶下馬車，看著面前陌生的府邸小聲問：“郡主，這樣真的好嗎？”
“不是你說我需示一示弱，讓他也為我出點力嗎？”薑稚衣睨她一眼，接過小滿遞來的包袱，往肩上挎瞭挎，“怎麼樣？像被我舅母趕出傢門的樣子嗎？”
別人這包袱一挎，像要去逃難，她們郡主這包袱一挎，像在展示即將風靡長安的新式穿戴。
谷雨和小滿糾結地張瞭張嘴。
“算瞭，”薑稚衣擺瞭擺手，自顧自朝門走去，“像不像的，心意到瞭就行，你們趕緊回去，別在這兒誤瞭我的大計。”
一門之隔，沈府內，一身夜行衣的人腳步一停，指節分明的手頓在瞭門栓上。
“……可是郡主當真不走正門嗎？”
“我與他豈是能走正門的關系？”
元策眉梢一挑，開門的手收瞭回來。
門外，谷雨和小滿一步三回頭地叮囑瞭薑稚衣幾句，猶豫著坐上馬車離開瞭。
薑稚衣借著頭頂燈籠的微光邁上臺階，拎起門環叩瞭下去。
三短，三長，再三短。
沒有回應。
還沒從軍營回來？
薑稚衣貓著腰湊近門縫，瞇起一隻眼往裡看來。
元策無聲側身一避。
看瞭半天也沒瞧見半點光亮，薑稚衣直起身幹站著等瞭會兒，回到階下，低著頭踱起步來。
醞釀瞭會兒情緒，站定在門前笑著一擡眼：“阿策哥哥，你終於來瞭！”
元策遲疑地低頭看瞭看自己，又看瞭眼面前厚實的門。
“？”
外頭不知怎的沒瞭後文，再次響起緩慢的踱步聲，接著，門外人清瞭清嗓，又換瞭一道哭腔：“阿策哥哥，你終於來瞭……”
元策：“……”
門外，薑稚衣嘆瞭口氣，摸瞭摸幹巴巴的眼角。
她平生向來有一說一，從沒有人需得她做戲討好，再練也是哭不出來的瞭，把詞兒背順也算心意到瞭吧。
薑稚衣擡頭望著天，背起瞭路上和婢女商量出來的詞兒：“阿策哥哥你可知你再晚來一步就再也見不到我瞭。”
“我原以為傢裡出瞭這麼大的事舅父定會為我大義滅親，卻沒想到我才是那個被滅的親。”
“我也算看明白瞭在那個傢我終究隻是個外人，這世上真正會心疼我的人隻有你。”
“如今我被舅母掃地出門孤身一人流落街頭無處可去，隻好來投奔你，阿策哥哥你——”一股腦順溜到這裡，薑稚衣換瞭口氣，滿意一笑，“可願收留我？”
“……”
元策冷著臉負起手，一個轉身往回走去。
東院那頭，青松眼看元策一眨眼打瞭個來回，愣瞭愣道：“公子，您不出門啦？”
元策頭也不回地進瞭房裡：“今晚就是天王老子來瞭也別開門。”
天色漸漸暗沉下去，徹底入瞭夜，掌燈的仆役引著火燭，將廊子裡懸掛的燈籠一盞盞點亮。
下人們魚貫雁行般忙碌起來，去廚房端來熱騰騰的飯菜，送進暖閣，等房裡的人用完，又去收拾碗筷。
進進出出的腳步一直到近亥時才陸續停下。
院子裡陷入沉寂，夜闌人靜，空氣中寒意漸濃，各個屋子都關攏門窗，燒起炭火。
燈火通明的書房裡，青松站在書案邊研著墨，看元策從書架拿瞭卷兵書，隨意翻閱著，偶爾提筆寫一些什麼。
過瞭會兒敲門聲響起，有玄策營的士兵漏夜過來。
元策從書頁裡擡起頭，接過士兵呈上的信函。
士兵轉身退下，臨到門邊又回過頭：“少將軍，卑職來時看到永盈郡主在門口，好像凍得不輕的樣子……”
元策拆火漆的手一頓，眼底閃過一絲意外，看瞭眼窗外天色。
“要不要請她……”
“不必管。”元策回過眼，閱起信函。
報信的士兵來也匆匆去也匆匆，屋裡很快又沒瞭人聲。
更漏點滴，像首催眠的曲。
不知過瞭多久，青松研墨的手垂下去，小雞啄米般打起瞌睡。
窗外北風呼號，從支瞭道縫的窗子竄進屋內，吹得案頭燭火一跳一跳，白底黑字的書頁上光影抖動。
一縷雪絮忽然飄進書房，輕輕落上案頭。
元策執卷的手一松，擡起眼來。
窗外不知何時起已風雪大作，密密匝匝的白絮漫天飛舞，吞噬掉漆黑的夜色，整張天幕斑駁一片。
院子裡風燈飄搖，幾盆露天的花栽耷拉下枝條，枝頭的花瓣被吹打得搖搖欲碎。
有仆役披上衣裳匆忙奔出，將最嬌貴的那盆護在傘下搶著往裡搬，又招呼其他人快些去搬剩下的。
元策收回眼，看向屋裡的更漏。
滿院子紛雜的腳步聲由遠及近，又由近及遠，最後復歸寂靜。
元策靜靜看瞭會兒，擱下書起身走瞭出去。
青松猛一個盹兒打醒，迷茫瞭一陣，連忙提瞭把傘跟上去：“公子，這麼晚瞭您要去哪兒？”
穿堂風迎面刮來，險些掀得傘翻個面兒，青松艱難地撐著傘，一路跟著元策走到後門。
抽去門栓，門外空蕩蕩一片，果然已……
元策轉身的動作停住，一垂眼，看見瞭門柱邊那朵蜷縮成一團，蹲抱著自己發抖的白蘑菇。
聽見動靜，“蘑菇”驀地扭過頭擡起眼來，像是被凍傻瞭，頂著霜白的臉看瞭他半天，不敢相信一般迷蒙著眼道：“阿策哥哥？”
元策的目光緩緩掃過她通紅的耳朵和鼻尖，不可思議地眨瞭眨眼。
“郡主——怎麼還在這裡？”
終於聽見熟悉的聲音，薑稚衣迷迷糊糊沒怎麼聽清，隻覺得有點想哭，仰著頭眼睫撲簌簌一顫：“我想見你……”
元策目光一凝，盯住瞭那顆被眼睫扇落的雪粒。
薑稚衣凍僵的腦袋開始轉動，顫著嘴皮背起詞兒來：“阿策哥哥，我今晚，舅父他……不是，舅母她把我趕出瞭傢門……”
斷續的碎碎念混著風雪聲嗡嗡嗡地鉆進耳裡。
元策看著那雪粒融化成水，一回神，地上的人抱著膝蓋連打瞭兩個哆嗦：“阿策哥哥？”
元策擡頭望瞭眼越來越大的雪勢，垂眼睨瞭睨她：“起來說話。”
薑稚衣為難地看著他，手往下挪去，揉瞭揉小腿肚：“不是我不想起，是我腿麻瞭……”
元策瞥開眼沉默瞭會兒，彎下身，握著那小細胳膊將人一把拉瞭起來。
薑稚衣跌撞著站穩，眼看他手就要抽走，反手一抓：“阿策哥哥，你是肯收留我瞭嗎？”
元策眼瞼一垂，看向那隻抓在他手腕上的手。
默瞭默，擡起眼：“郡主金尊玉貴，臣這寒舍可沒人照顧得起。”
“可以有！”薑稚衣立馬朝崇仁坊的方向一指，“我可以給府中去信，讓我那兩個婢女馬上過來！”
元策輕哼瞭聲：“難不成臣不光要收留郡主您，還要收留您兩個婢女？”
“也不是不行？反正早晚都是要的……”
“？”
薑稚衣輕吸一口氣，有些不好意思地舔瞭舔唇：“那個……不出意外的話，她們都是我日後的陪嫁丫鬟，你就當她們提早過來適應，應當——不妨事吧？”
“…………”