被這突如其來的冷聲一嗆,薑稚衣人一懵，到嘴邊的甜言蜜語驀地剎停：“你說——什麼？”
見他不語，想起他賽前便擺瞭一張臭臉，薑稚衣看著他眨瞭眨眼,恍然一指身後：“……你是不是以為我今日沒來給你助威？我是遲瞭一堂課,可我趕上開球瞭,方才一直坐在那上頭,你沒瞧見嗎？”
元策順著她著急的食指往那座高臺望去。
是啊，瞧見瞭,瞧見尊貴無比,從來隻用下巴尖看人的郡主,今日卻在那高臺之上與人四目相對瞭一眼萬年之久，那雙亮晶晶的眼出神般對著人一閃一閃……
縱使真如青松所說，她與這麼多年輕公子同處一個屋簷,難保不會對誰日久生情——
這一日，未免來得太迅雷不及掩耳瞭些。
若今日在場上打馬球的不是他,而是兄長,她也是這般視兄長於無物,自顧自與旁人眉來眼去？
元策瞇起眼輕哼瞭聲。
薑稚衣：“觀賽席很多人都看到我瞭,你若不信,我把人一個個叫過來……”
“不必,知道瞭。”元策掉頭繼續往前走去。
薑稚衣再次匆匆跟上去,一路穿堂過廊,幾次想張口說話都被他拉大步伐甩遠，費勁跟瞭半天，累得腿都快斷瞭，幹脆不伺候瞭,狠狠一跺腳停瞭下來。
元策腳步一頓，回過頭，看向她耷拉的眉眼。
“都知道錯怪我瞭，還沖我擺臉，你……”薑稚衣不高興地說到一半，忽見元策耳朵一動，下一瞬，一隻溫熱的手掌一把捂上瞭她一張一合的唇瓣。
薑稚衣整個人隨著這隻手的力道踉蹌朝後退去，被帶著一個旋身轉過一道拐角，腳跟連帶後背倏地抵上一面灰墻。
元策眼睫下掃，一手捂著她的唇，一手比瞭道噓聲的手勢。
薑稚衣一個緊張的激靈，抿緊瞭唇，安靜豎起耳朵。
片刻後，聽見幾道凌亂的腳步踏踏靠近。
緊接著，一道氣急敗壞的男聲在拐角之後的長廊響起：“人呢？！”
另一道年輕的男聲跟著道：“瞧著是往這兒來的……伯勇消消氣，咱們分頭找找！”
“消氣？他拿著勝我十一籌的成績，說我‘技高一籌’，他‘甘拜下風’……這不擺明瞭是在羞辱我？”鐘伯勇咬牙切齒，“今日我若咽下這口氣，我就不姓鐘！”
紛亂的腳步很快四散開去找人瞭。
看著眼前這位“目標人物”與自己近至呼吸相聞的距離，聽著那些隨時可能找過來的腳步，薑稚衣一顆心七上八下地狂跳，氣息漸漸重起來。
濕熱噴薄在掌心，窸窸窣窣從手指尖一直麻到心臟。
元策手指稍稍蜷瞭蜷，視線從遠處收回，低下頭去，看見身前人臉頰紅紅地擡起兩根手指，捏緊瞭自己的鼻尖。
元策：“？”
薑稚衣用眼神說著“來不及解釋瞭”，使勁捏著兩指，滿眼警惕。
一直等到幾道腳步漸漸遠去，再聽不見一絲動靜。
薑稚衣飛快松開自己的鼻尖，大口大口喘起氣來。元策也手一松放開瞭人。
“可憋、憋壞我瞭……”薑稚喘瞭好一會兒才說上話來，“你看你，怎麼忘瞭我還有鼻子？”
“？”
“那話本裡不是說，武人耳力非凡，可聽見附近的呼吸聲？”
“……”
元策：“你話本裡說的是我這種武人，那幫廢物聽不到。”
薑稚衣一愣：“那你方才一直捂著我嘴做什麼？我又不會傻到這種時候出聲……”
“……”
元策輕輕握掌成拳，撇開頭去：“……忘瞭。”
薑稚衣探出腦袋朝身後看瞭看，回想起方才鐘伯勇理直氣壯的罵聲。要不是因為這個耍陰招的，她和阿策哥哥今日也不會鬧不開心。
薑稚衣冷哼一聲：“這個鐘伯勇，哪兒來的臉找你再比，看他上次騎射考校雖挑釁於你，倒還算光明磊落，今日居然用上瞭下濫的手段……我得好好教訓他去！”
元策：“你拿什麼教訓？用你的小細胳膊小細腿？”
薑稚衣回過頭來：“當然是用我的嘴，我可以去皇伯伯那兒告狀呀！”
“康樂伯這些年雖很少再上前線，早時候也是立過赫赫戰功之人，你的皇伯伯會為你一句話，拿有功之臣的兒子如何？”
“那起碼也可罰他在傢閉門自省十天半月，你在書院不就能清凈好一陣瞭？”
“不用，”元策擡起眼，望向鐘伯勇剛剛落過腳的那道長廊，一扯嘴角，“我要的，就是他來招惹我。”
“……不要再拿那些過傢傢的玩意兒去招惹沈元策瞭！”
入夜二更天，康樂伯府，康樂伯重重一砸拐杖，指指面前的兒子：“聽見沒有？”
鐘伯勇站在書案前不服氣地昂頭：“他打斷瞭阿弟的腿，阿弟又一直支支吾吾不肯說是為何挨的打，我替阿弟找個場子怎麼瞭！”
“那你這場子找回來瞭嗎？”
鐘伯勇一噎。今日晌午他找到沈元策，質問他為何不比瞭，結果沈元策輕飄飄說瞭句——
“讓瞭你個內應也就得瞭兩籌，我不如拿自己的左手同右手比。”
“我怎麼會生出你這麼個蠢兒子！”康樂伯恨恨搖瞭搖頭，“被打的又不止你阿弟一人，一看便是一群兒郎的小打小鬧，有什麼好叫你如此意難平？”
“阿弟都斷瞭一條腿也叫小打小鬧，那在您眼裡什麼才叫大事……？”
“自然是鐘氏全傢上下的性命！你姑姑那兒子不還被打斷瞭兩條腿？這就說明你阿弟並非招惹沈元策的罪魁禍首，你如今這麼一鬧，才真要被他記上一筆！”
鐘伯勇不可思議地笑起來：“我還真不懂瞭，阿爹早年立過的戰功難道不比他一個初出茅廬的小子高？就說阿爹這條跛腿，都是聖上一再惋惜的……沈節使已經不在，如今河西節度使之位空懸，說明聖上也信不過沈元策，他一個十八稚子，值得您這樣害怕？”
康樂伯閉起眼，長長深吸一口氣：“這段日子，你姑姑被永盈郡主軟禁在府，不停派人傳信給我，讓我去向聖上求情，你可知我為何坐視不管？”
“……為何？”
“因為聖恩不是取之不盡用之不竭的活水，若提早散盡，萬一將來有一日需要靠它保命，便無從依仗瞭……”康樂伯睜開眼，眼底眸光一沉，“不要再在外張口閉口提我過去的戰功和我這條跛腿，沈元策在京的這段日子，給我低調行事，最好低到他看不見你！若還有今日這樣的事，你就給我老實待在傢裡，別想再踏出府門一步！”
同一時刻，沈府書房外。
穆新鴻叩瞭下門，聽見裡頭一聲“進”，推門看到元策執瞭卷兵書在燈下讀，眼底閃過一絲訝異。
世間用兵打仗的將軍大致分兩種，一種是理論起傢，一種是實戰起傢，大公子屬前者，從前在京裝著紈絝樣，私下其實一直在書房裡研讀這些兵書，而少將軍卻與大公子正好相反——
少將軍幾乎是在實戰裡長大的。
當初為防被人發現這張與沈傢“獨子”一模一樣的臉，少將軍幼時常年待在一間暗無天日的宅子裡。
那座宅子與其說是傢，不如說是一個練武場，裝盛著世間所有的兵器、一切練兵手段。沈節使無法常常看著少將軍，便派親信在那裡訓練兒子。
從會走路起，少將軍十八般武藝一樣樣學過來，一樣樣從磕磕絆絆到駕輕就熟。
再後來，等少將軍長大一些，有些能耐瞭，便被沈節使領進瞭軍中。
在軍隊裡，有那麼一類人本就駐紮在最神秘的角落，從不公開露面，那便是“斥候”。
他們穿梭在最前線刺探敵情，風餐露宿，與馬為伴，渴瞭喝雨水，累瞭睡樹枝，當危險靠近，還要有逃出生天的本事。
一個優秀的斥候所需具備的實戰經驗和本領，有時不亞於一個指揮作戰的將軍。
穆新鴻認識元策的時候，驚異於一個十歲出頭的少年郎，竟然是玄策軍中最精銳的斥候兵。
就是這段斥候歲月，讓少將軍走遍瞭河西每一片沙漠綠洲，每一處山川丘陵，從每一座冰川到每一道溪流都銘記於心。
過去這年，沈節使和大公子先後身死，少將軍十八年來所學的一切終於成就瞭那一場震驚四海的勝仗。
穆新鴻當時就在想，是不是沈節使早猜到會有這麼一日，所以早早做瞭準備，甚至連這兩個兒子一個叫沈元策，一個叫元策，都是為瞭讓弟弟提早習慣成為哥哥的影子。
……
穆新鴻出瞭會兒神，再看向此刻讀著兵書的元策，疑問道：“少將軍怎麼看起這些來瞭，這些對您也沒什麼用瞭。”
元策頭也不擡淡淡道：“看看兄長以前都在讀什麼。”
也是，十幾年不曾謀面，相逢不久便陰陽相隔的兄弟，註定隻有一人可以活在光下，如今大公子的一切都在被慢慢抹去，也隻能靠這些故人的遺物來證明故人存在過的痕跡。
穆新鴻嘆瞭口氣，想著大公子，問起正事：“少將軍，今日馬球賽上，您可探出瞭鐘伯勇與那些同窗的關系虛實？”
元策目光一頓，從書卷裡擡起頭來。
穆新鴻默默朝他看瞭過去。
少將軍此去天崇書院，自然不是沒事找事，逃避永盈郡主的催婚不過是順帶，更重要的是借此深入到那些世傢公子之中。
今日這馬球賽是一場團隊作戰，正是最好判斷那些世傢公子之間關系的契機，少將軍之所以應戰“陪玩”，也是為瞭這個。
“一半。”半晌過去，元策吐出兩個字。
“啊？”
元策揉瞭揉眉心：“有點事，隻打瞭一半。”
穆新鴻觀察著他疲憊的神色，連忙勸慰：“哦，是不是郡主半途又跟您鬧脾氣瞭？沒事，也不急於一時，下次還有機……”
“不是她。”
“那這書院裡還有誰這麼瞭不得，能給您使絆子？”
“不是她鬧脾氣。”元策皺攏眉頭，閉上瞭眼。
穆新鴻好像懂瞭，又好像沒懂，但左右是不敢說話瞭。
靜謐的書房裡唯餘更漏點滴之聲，不知多久過去，元策睜開眼來，突然問：“若一個人分神乏術，兩件事，做瞭一頭，難顧另一頭，該當如何？”
“那自然是有所取舍，先去做更重要的那件事瞭！”
元策緩緩點瞭點頭，看向書案邊那一卷前日晚上不曾被青松揭開的畫卷。
他知道，那一卷是裴子宋的畫像。
盯著看瞭許久，元策再次開口：“你說，若她或許也並非我兄長不可，也可能有朝一日對他人心生好感，我是否該替兄長鳴不平？”
穆新鴻一愣，才明白原來這兩問還是在說郡主，仔細想瞭想道：“……您替大公子不值倒也正常，不過畢竟大公子已經不在，卑職覺著若真有這麼一日，由著郡主去，也算是替大公子好聚好散瞭。”
“好聚，好散。”元策一字一頓念著這四個字，點瞭點頭。
篤篤篤聲叩門響動，青松的聲音忽然在書房門外響起：“公子，郡主漏夜過來瞭，說您今日心情不好，她過來陪陪您。”
元策目光輕輕一閃，攥著書卷的手微微收瞭收緊。
穆新鴻趕緊朝外道：“這大冷天的趕快請進……”
“等等。”元策突然出聲打斷瞭他，眉頭一點點擰瞭起來。
他在京的日子一天少過一天，今日卻為替兄長鳴不平而忘瞭正事，這樣的失誤，不可再有第二次。
既然最終都要替兄長好聚好散，這不平也無甚可鳴……
倒不如，盼著這一天來得更早一些。
沉默半晌，元策松開眉頭，臉上已無半點猶豫，偏頭望向窗外道：“不必請進瞭，跟她說我乏瞭，已經睡瞭。”