日後除夕,薑稚衣一大清早便被院子裡熙熙攘攘的笑鬧聲吵醒。
瑤光閣裡當差的下人都知郡主冬日懼冷貪睡，初醒時尤其不喜吵鬧，清早灑掃從來都是輕手輕腳,隻除瞭一年到頭的這一日。
辭舊迎新的日子，大傢都憋不住喜氣,全院上下大到屋瓦、小到犄角旮旯又都得掃除,還要貼窗花、掛桃符，早時候有一年他們一邊忙活一邊說笑,不小心吵醒瞭郡主，卻沒想到郡主起身後非但不生氣，還說除夕就是要熱熱鬧鬧的，今日誰最熱鬧，誰得的壓祟錢便最多。
他們私下彼此一打聽,才曉得郡主的母親就是在正旦凌晨故去的,想來除夕到正旦這兩日多給郡主添些熱鬧喜氣，可令她少記起傷心往事。
打那之後，每年這一日，大傢便都肆無忌憚嘰嘰喳喳。
薑稚衣在笑鬧聲中起身,看著滿院的喜慶，可惜著舅舅今年這一趟差事出得不巧，趕不回來過年，驚蟄也不能陪在她身邊。
前些天鄭縣傳來瞭驚蟄的近況，說她傷勢好轉許多,雖還不能下地走動，但在榻上活動已是不礙瞭。
另還有一樁喜事，聽說驚蟄與那醫館裡一位學徒看對瞭眼，竟都不必她派去的婢女時時貼身照顧,常由那學徒代勞瞭。
薑稚衣派人提前送瞭壓祟錢過去，連那學徒的份兒一道給瞭。結果那學徒不收，說怕驚蟄以為自己瞧中瞭她的傢世。
薑稚衣聽說消息樂瞭好一陣，盤算著等驚蟄好全便給兩人做媒，到時她與阿策哥哥應當也定下瞭親事，便是雙喜臨門。
心想著這些，忽見谷雨匆匆進來回報：“郡主，小佛堂那邊出瞭點岔子，護衛發現夫人喬裝改扮成仆婦想混出府去，不知要做什麼。”
薑稚衣正想得和和美美呢，被這一打岔，登時興致全無，蹙瞭蹙眉：“現下人呢？”
“郡主放心，護衛已將夫人送回小佛堂瞭，隻是夫人這會兒一直在罵，這大過年的……”
想也知道她這舅母罵起人來多難聽。好好逢年過節的日子，真是烏煙瘴氣。
薑稚衣煩不勝煩地嘆瞭口氣，決定去料理料理這事，攏上鬥篷出瞭院子，坐上步輿往北面小佛堂去。
到瞭院外，還未進門，便聽到一陣咬牙切齒的痛罵——
“這小白眼兒狼，害我們母子分離兩月之久，連除夕都不讓我們見面，還叫侯爺也回不成京……自己死瞭爹死瞭娘，便看不得人傢一傢團圓……！”
“阿兄下獄也定是被她所害……我現下出不去，你想辦法去康樂伯府傳信，告訴阿兄是這丫頭要搞垮我母傢，故意設計陷害他……”
“舅母拜瞭兩月菩薩，怎的菩薩沒教您，凡事別把自己想得太要緊？”薑稚衣一腳跨進瞭佛堂。
鐘氏打瞭個哆嗦，坐在蒲團上回過頭去，一驚之下踉蹌著撐地爬起。
一旁的通房妾室立馬去扶她。
“你——”鐘氏跌撞著走上前來，被護衛隔在薑稚衣身前一丈之外，“我要見侯爺，我要見我兒子……我要見康樂伯！”
“舅母想見的人倒不少，可惜他們未必想見您。”薑稚衣看著她，面露同情之色，“您為大表哥深謀遠慮，精心籌劃，大表哥當初病愈之後去的第一個地方卻是燕春樓，半步也不曾踏進這佛堂，您心心念念著康樂伯為您去聖上跟前求情，可康樂伯聽說您被關禁閉，明哲保身還來不及——”
“我是沒爹沒娘，但您的一傢團圓，看著也不過如此呢。”
“你、你不必在這裡逞口舌！不過是你攔瞭我送去康樂伯府的信，攔著你大表哥不讓他來見我……”
鐘氏說到這裡，想起什麼痛心疾首的事，顫抖著拿手指著她：“你個小白眼兒狼，才與那沈元策好上幾日，居然支使他打斷你大表哥的腿……這麼多年，你大表哥與你同個屋簷長大，待你掏心掏肺，竟還比不上一個外人與你兩月的情分！”
薑稚衣眨瞭眨眼：“我與沈少將軍何等情分，舅母年前不就知道瞭嗎？”
“什麼年前……？”鐘氏一愣，“我知道什麼……”
一愣過後，又像是反應過來：“你竟年前便與那沈元策有瞭茍且？！好啊，等我告訴你舅父，看他怎麼打斷那沈元策……”
“舅母這出戲倒是演得不錯，”薑稚衣贊賞地上下打量著人，“您年前偷偷給我與沈少將軍使的那些絆子，我可都記著，您大可去同舅父說，到時我們對峙一番，看舅父是覺得我這外甥女出格，還是您這夫人惡毒。”
鐘氏愣在原地半晌：“……我年前給你使什麼絆子？你休要在這裡血口噴人！”
大過年的，薑稚衣也懶得再與她理論下去，嘆著氣道：“隨您怎麼說吧，今日來這趟，一是同舅母拜個早年，一是提醒舅母，您喊破天也無用，這佛堂，您是出不去的，不如省點力氣少罵兩句，還能在菩薩跟前積點德。”
被鐘氏鬧過一場，薑稚衣無端端吃瞭一肚子氣，用午膳的胃口都沒瞭。
其實原本除夕這等日子，讓他們母子團個圓也是無妨，畢竟她與阿策哥哥都快說親瞭，這對母子也生不出什麼幺蛾子瞭。
可偏偏眼下鐘傢的貪污案還在受審中，鐘氏人雖蠢笨，卻知道她與阿策哥哥許多事，若往外頭一通攀咬，非說她與阿策哥哥聯手害的鐘傢，豈不叫她瞎貓碰上死耗子說中瞭——
上回她已問過阿策哥哥，為何提前查探鐘傢的罪證，阿策哥哥說，是因為她這舅母待她惡毒，他捏著鐘傢的把柄，以備不時之需。
鐘氏雖無實證，但有些刺耳的話傳出去容易左右人心，她不能讓阿策哥哥被宣德侯懷疑，所以在鐘傢的案子有定論之前，必須看住鐘氏。
薑稚衣沒用幾口午膳，到瞭傍晚，幹脆早些時辰去瞭公主府找寶嘉阿姊。
這除夕夜，她往年或者在宮裡吃宴席，或者在侯府與舅父和方傢人一道吃年夜飯，可今年涉數百萬兩的貪污案一出，皇伯伯為做出節省開支的表率取消瞭除夕宮宴，舅父又不在，她便找自立門戶的寶嘉阿姊過年去。
進瞭公主府，寶嘉一見著她便調侃：“算著這可是你最後一年與我一道吃年夜飯瞭？”
薑稚衣一愣，還沒懂這話什麼意思，一旁翠眉笑著附和：“可不是，等嫁瞭人，自然要在夫傢過這團圓夜瞭。”
薑稚衣腳一跺，在寶嘉旁邊坐下：“我這才進門呢，又拿我打趣……阿姊若這麼舍不得我，找我夫傢的軍醫做駙馬不就行瞭，到時我們四人一起團圓！”
寶嘉噎瞭噎，轉向翠眉：“瞧瞧這過河拆橋的主，給她出完妙計就這般嘴臉瞭，還拿她阿姊說上笑瞭。”
“奴婢倒覺著這提議很是不錯呢。”
寶嘉覷覷翠眉，又問薑稚衣：“怎的你阿策哥哥知道你今夜一人，也不陪你？”
“他傢中有母親，雖是繼母，沒有生恩也有養恩，都年不見瞭，這種日子怎能不著傢？再說軍營的將士跟著他背井離鄉來瞭長安，也該犒勞犒勞，他這一晚上已有兩頓年夜飯要吃瞭。是我跟他說，我今夜有你作陪，讓他自去忙的。”薑稚衣拿捏著將軍夫人的范兒款款作答。
寶嘉若有所思地點點頭：“這麼說……他晚上還要去軍營？”
“是呀，我們約好瞭，等我與阿姊散席之後給他去信，到時守歲可以一道……”薑稚衣說到這裡一頓，回過神，“阿姊這是想套我話，看李軍醫今夜在哪兒吧？”
寶嘉笑而不語地喝瞭口茶。
薑稚衣嘆息一聲：“我這底兒都給阿姊揭幹凈瞭，卻不知阿姊一點內情，真沒意思，這團圓飯吃的哪裡是團圓，分明是人心隔肚皮！”
“不是我不與你講，是早都過去瞭，你不也知道那姓李的離京七年瞭嗎？還能有什麼？”
“那他當初為何拋棄阿姊離京？”
“誰說留下的人一定是被拋棄的？不是他棄我，是我棄他。”寶嘉笑著站起身來，“不知你來得這般早，還未來得及梳妝，你在這裡與翠眉聊會兒天，晚些一道吃過年夜飯，帶你放燈去。”
寶嘉說著便去梳妝瞭。薑稚衣托著腮看向翠眉：“翠眉，你不會也不與我講吧？你瞧阿姊留下的話，她叫我與你聊會兒天，便是她不想講，讓你講，這你應當聽得懂？”
翠眉失笑：“公主與李先生當初是如何不歡而散的，奴婢也不知詳情，不過李先生離京並非自己選擇，是不得已才跟著獲罪流放的父親去邊關的。”
薑稚衣一驚：“獲罪？獲什麼罪？”
“您若想聽，這還要說到一件舊事。”
“我當然想聽，你快別賣關子瞭。”
翠眉應聲答：“那是郡主出生之前的事瞭，先帝在位時崇信道教，那時有一名號叫‘見微天師’的道長，年紀輕輕卻極擅占卜、觀星象，據傳有預言未來之能，雖不知是否當真預言得準，但先帝是頗為信重他的，郡主可曾聽說過此人？”
薑稚衣點點頭。
當初鐘氏還信口雌黃，騙說那下蠱的香囊是個平安符，為見微天師所贈，可笑的是鐘氏不知道，這位見微天師剛巧今年與皇伯伯請辭，已去雲遊四海瞭，如今根本沒人請得到他的符。
“你繼續說，這位天師怎的瞭？”
“大約一十年前，這位天師夜觀星象，觀出一大兇異象，預言這年將有雙生妖星臨世，來日恐動搖國統，危及皇權，所以那一年，從京畿到邊地，所有出生的雙生嬰孩皆被先帝秘密下令處死瞭……”
薑稚衣背脊升騰起一股寒意，牢牢捧住瞭手裡的熱茶，像被嚇呆瞭：“這麼多嬰孩，才出生，根本什麼錯也沒有，就這樣盡數都被殺死在襁褓裡瞭嗎……”
“也非盡數，這令既然要層層下達，總有風聲漏出去，李先生的父親當年在太醫署任職，便曾發善心，悄悄保下一名官吏傢中新誕的一對女嬰。八年前，這樁舊事被李太醫官場上的對頭捅破，李太醫便被革職，判處瞭年流放之刑。”
“那當年那對女嬰呢？如今應已長大成人，難道要處死不成？”
“那對女嬰當年沒活過一歲便雙雙因病夭折，倒不知若她們還在會如何。不過當今聖上不大信重那些道術，登基後也並未重用天師，隻是因李太醫忤逆先帝，犯下欺君之罪才懲處他。那對女嬰就算還在，女兒身也上不瞭官場，想來不至於要處死。如今這日子太太平平的，不會再有這樣的事，郡主寬心。”
薑稚衣喝茶壓著驚，早被嚇得忘記關心情情愛愛的風月之事，也忘瞭問，為何流放隻判處年，李答風卻整整七年沒有回京瞭。
深夜，京郊玄策營。
一玄一白兩道身影並肩站在高聳的哨塔之上，衣袂在風中獵獵翻飛，沉默間碰瞭下手裡的酒壇子。
李答風飲下一口酒，掀袍坐下，長嘆一聲：“有傢室的人，大過年的，在這兒跟我喝什麼悶酒？”
元策單手扣著酒壇垂眼睨他：“哪兒來的傢室？”
“知道意思就行，你一武人，還與我一文人咬文嚼字？”
元策眺望向長安城的方向：“那你去問問你那位公主為何這個時辰瞭還不放人？”
“原是沒等到人傢姊妹散席。”李答風輕笑一聲，“那貴人享樂可說不好時辰，通宵達旦也是尋常事——還有，公主就是公主，什麼我那位？”
“不是你自己欠下的風流債？”
“又來套話，”李答風覷覷他，“你最近怎麼老關心這事？”
元策飲下一口酒：“你當我想？有人讓我跟你打聽。”
“你傢那位郡主真是好奇心不淺。”李答風嘖嘖搖頭，“你要有這閑心，不如去操心操心你阿兄的風流債，那位裴姑娘的事查得如何瞭？”
元策搖頭。日前他便派人盯緊瞭裴傢的動靜，假如裴雪青當真與兄長有什麼過往，回去後若察覺到他的異常，也許會去打聽兄長這年間的事。
但這日盯下來，絲毫動靜沒有。
這位裴姑娘常年在傢侍奉生病的母親，經驗已豐厚到可算半個醫士，出門也是去醫館，並無異樣蹤跡，府內也沒有信件傳出。裴相同樣一切如常。
如此一來，倒疑心是薑稚衣那雙“善妒”的眼睛將那日的事情看復雜瞭。畢竟——兄長理應也不是會腳踏兩條船的人。
風中響起一道似有若無的嘆息。
“沒查到就沒查到，嘆什麼氣？”李答風笑著擡頭看他一眼，“這麼希望你兄長是個惡人？”
元策斜眼看他：“我在嘆，處理這些姑娘傢的事比打仗還麻煩。”
“這倒是實話。”李答風贊同地點點頭，忽見遠處空中飄來一對火光幽微的孔明燈，“這都是今晚看到的第幾隻瞭？今晚這風怎麼老往這兒吹。”
元策也有點煩這玩意兒，燈油燃盡便要往下掉，方才就有一隻孔明燈掛在營地樹上，險些著起火來，看這兩隻的走向，也要落進營地叫人收拾。
眼看那一對孔明燈火燭已燃盡，越飄越近，越飄越低，正巧飄過哨塔，元策幹脆伸手一撈，截瞭下來。
李答風：“你這可就有些不厚道瞭，萬一你這一截，人傢許的願靈驗不瞭瞭呢？”
“反正都是要掉地上的，有什麼差別？”
“那既然到瞭你手裡也算是緣分，看看人傢許瞭什麼願，說不定能幫著實現下。”
“這麼有善心，做什麼醫士，去做菩薩。”元策剛要將手裡的燈罩揉成一團扔掉，忽然看見個“李”字，一頓之下，看瞭眼李答風，將燈罩展瞭開來。
其上赫然七個龍飛鳳舞的大字——
李答風孤獨終老。
李答風：“……”
兩人緩緩對視瞭眼，一陣靜默過後——
元策：“李菩薩，這麼有善心，你幫著實現下？”
李答風撇開頭去：“你截得對。”
說著又轉回頭來，看向另一隻熄滅的孔明燈。
元策顯然也猜到瞭另一隻出自誰人之手，擱下李答風那隻，默瞭默，猶豫著慢慢展開瞭另一隻。
一個“沈”字當先映入眼簾。
緊接著，熟悉的娟秀字跡一個字一個字露出來——
沈元策薑稚衣白頭偕老，生死不渝。
果然是沈元策。
當然是沈元策。
這萬傢燈火之中，全長安城人的姓名都可能出現在這孔明燈上，唯獨不可能會有“元策”這個名字。