上元翌日,清晨，一封加急信報自百裡之外送達皇宮內殿。
興武帝坐在案前垂目一看，冷笑一聲。
“陛下,”一旁內侍斟著茶問,“發生何事瞭？”
興武帝捏起信報一角,朝邊上一丟。
內侍低頭看瞭眼，大驚：“喲,鐘傢滿門男丁流放途中逃逸,好大的本事！”
興武帝側目看他：“是鐘傢本事大，還是沈傢的小子本事大？”
內侍沉吟片刻：“這生不見人,是逃逸,死不見屍,也可以是逃逸……若是後者,看來鐘傢這案子果真是沈小將軍的手筆？”
“依你看,他為何如此？”
“康樂伯所貪並非河西的軍餉，恐怕沈小將軍不會為此大動幹戈,莫非是為著去年五月沈傢兵敗那一戰……難道康樂伯曾從中作梗？”
“若真如此，何止一個康樂伯，”興武帝指指河東的方向，“都是朕的‘好’臣子啊！”
“這樣看來，沈小將軍雖膽大妄為,也算替陛下分憂瞭，眼下不到與河東撕破臉面的時機，陛下拿沈小將軍這把刀去迎那河東的劍,實是英明之至！”內侍溜須拍馬著安撫天子的怒意。
“隻是看如今的沈小將軍，論智謀可四兩撥千斤，論行軍打仗之能,後生可畏，論心性，狠辣果決，恐怕當年在京之時也未必當真那般的不著調……這樣一把刀，不知會否太過鋒利，傷到執刀的陛下呢？”
興武帝接過內侍奉上的茶，低下頭，輕輕吹散氤氳的熱霧：“既是一把刀，朕要他指東，他便得指東，朕要他歸鞘，他也得歸鞘。”
同一時刻，驛站上房，薑稚衣被晨光刺醒，困倦地瞇著眼轉過頭，看見身側半邊床榻空蕩蕩，奇怪地伸手探過去，摸到冰冷的被褥。
“阿姊？”薑稚衣醒瞭醒神，從榻上坐瞭起來。
驛站隻有一間上房，昨夜她與寶嘉阿姊同睡一榻，一道合的眼，睡到半夜醒來卻發現身旁沒瞭人。她問谷雨阿姊呢，谷雨答，公主說睡不著，出去吹吹風。
因白日趕路太累，她當時實在困得很，也沒多想便很快又睡瞭過去。
可眼下阿姊還是不在，摸著被褥都沒有餘溫，像吹風吹得壓根沒回來過。
“谷雨？”薑稚衣朝外喊道。
房門被人從外推開，熟悉的烏皮靴跨過瞭門檻。
“醒瞭？”元策穿瞭件清爽的翻領袍走上前來。
“阿策哥哥，你看見寶嘉阿姊瞭嗎？”
元策在榻沿坐下，回想瞭下——
一夜來去百多裡，殺完人又做瞭毀屍滅跡的表面功夫，他也才剛回驛站，方才進院的時候正好看見李答風從偏房出來，轉身闔門的動作十分之輕，像不想吵醒裡頭什麼人。
“可能看見瞭。”
“什麼叫可能？”
“就是——”元策斟酌著道，“看見瞭李答風。”
薑稚衣從他不方便說的神色裡揣摩出瞭答案。
“……我就說這正月十五晚上的風那麼冷能吹嗎？原來吹的是李答風！”薑稚衣滿眼驚訝，想這兩人昨日傍晚還連同桌用膳都不願呢，到瞭夜裡都能同榻而眠瞭，寶嘉阿姊可真厲害。
想到這裡又嘆瞭口氣，自憐地抱起肩臂：“那我昨夜原來是一個人睡的？我居然在這荒郊野嶺的驛站孤零零一個人睡過瞭一夜……”
元策：“過都過完瞭，還能怎麼著？”
薑稚衣一把摟上他脖頸：“那我以後也學他們，我也要跟你睡！”
元策垂眼一頓，挑眉：“算瞭吧，小孩子學什麼大人。”
“什麼小孩子大人的，這話寶嘉阿姊能說，你怎麼能？你才長我幾歲！”
“但我長你見識。”元策拿指關節敲敲她額頭。
薑稚衣皺皺鼻子躲開，又想起什麼，眼睛一亮湊近回去：“對瞭，昨夜你不在，我……”
“嗯？”
薑稚衣說到一半一頓，往他脖子上嗅瞭嗅：“你身上怎麼好像……”
元策後仰著躲開她的鼻子。
薑稚衣追上前去，扒拉著他的衣襟，一路從他脖頸往上嗅，嗅到發根：“好像有股血腥味兒？”
元策方才隻來得及沖瞭澡，還未沐發。
“鼻子這麼靈？”元策彎唇，“昨夜出門打瞭隻野兔，今日烤野兔給你吃。”
“所以這是……兔子血的味道？”
元策點頭：“方才要說什麼？”
要說，昨夜他不在，她和寶嘉阿姊一起做花燈，寶嘉阿姊做瞭一隻狐貍燈，她做瞭一隻——
薑稚衣緩緩偏過頭，看向掛在窗沿的那隻兔子燈。
“……算瞭，沒什麼瞭。”
已到瞭啟程趕路的時辰，元策見薑稚衣還犯困，連人帶被衾將她抱瞭出去。
屋外待命的玄策軍面著壁眼觀鼻鼻觀心，薑稚衣縮在“蠶蛹”裡被抱進馬車，在榻上接著補眠。
臨到隊伍出發，寶嘉也沒出現，聽說是睡得起不來身。李答風便暫時逗留在瞭驛站，說等接應寶嘉的人馬到瞭，再趕上去與元策會合。
再次踏上西行的路，薑稚衣漸漸習慣瞭這樣的日子。白日坐一天馬車，夜裡在驛站落腳，如此按部就班，順順當當走瞭半個月，到瞭二月驚蟄時節，雨水多瞭起來。
起初隻是下瞭幾場淅淅瀝瀝的小雨，穿件蓑衣打馬並不耽擱行路，後來有天晚上下瞭一夜雨，道路泥濘到瞭馬車無法通行的地步，隻得在驛站等瞭半日，等路面幹巴一些才啟程。
薑稚衣當時還感慨好在這事出在啟程之前，否則就連落腳的地方都沒瞭，半個月後的這天便碰上瞭倒黴事。
午後一場暴雨下過，不光馬車難行，馬跑起來也疲軟，薑稚衣人在打瞌睡被元策叫醒，迷糊著聽他說瞭一堆話，還沒聽懂，兜頭一件厚實的鬥篷罩下，人便被拉瞭出去。
接著就見元策站在馬車邊一掀袍角，彎下身去，拿背脊對住瞭她：“上來。”
薑稚衣看瞭眼陷進坑窪地的車軲轆，連忙趴到他背上。
陰沉沉的天，風中飄著細而密的雨絲，薑稚衣接過谷雨遞來的傘，剛捏穩傘柄，元策便背著她拐進瞭山裡，身後谷雨和眾士兵一個也沒跟上來。
薑稚衣才反應過來，元策方才是說，今夜將士們原地露宿紮營，他帶著她翻山徒步去驛站。
……翻山？
冷風一吹，薑稚衣醒過瞭神，低下頭去訝異道：“你要背著我翻過這座山？”
元策腳下步子不停，一腳腳踩著泥水往山上走去：“不然你也露宿？”
“可是、可是也不至於翻山——”
“不抄近道，走一夜也到不瞭。”
薑稚衣一手摟著他脖子，一手擡起傘沿，看瞭眼這座高得望不見頂的山，再看腳下這濕滑泥濘的路：“……你能行嗎？”
“摔不瞭你。”元策一手托著她的腿彎，一手偶爾抓一把沿路的樹幹借力上坡，看著倒是輕輕松松，但要這樣翻過一座山，一會兒還有下坡路……而且，雨勢好像也在變大。
薑稚衣擔憂道：“要不還是露宿吧，我也不是不行……”
“傘往後點，”元策壓根沒理會她的提議，“擋我視線瞭。”
薑稚衣忙將傘往後挪，卻發現這一來，她後背被擋嚴實瞭，元策卻完全暴露在瞭雨裡。
“你的蓑衣呢？”薑稚衣突然問。
“濕瞭，穿著怎麼背你。”
“這傘真會擋你視線？還是你不想我淋著雨？”薑稚衣狐疑道。
“你淋著雨染上風寒，折騰的是誰？”
“那你淋著雨不會風寒嗎？”
“這點雨也叫雨？”
好吧，這乍暖還寒時節的風雨天，若淋上一場她估計是扛不住的，薑稚衣隻好不逞能瞭，牢牢給自己撐好瞭傘，每走過一段，便拿帕子給元策擦擦臉頰和脖頸的雨珠子。
山路漫漫，眼看他滿面雨水，袍角和靴子全被泥水浸透，而她在他背上始終幹幹凈凈，未染一點塵埃。
臨近二更天，兩人終於抵達驛站。
驛站上房，薑稚衣摘掉鬥篷便是一身的幹爽，也不必著急沐浴，洗過腳，換過松快的趿鞋，坐在炭爐邊喝起瞭薑湯。
裡間浴房響著嘩啦啦的水聲，聽得薑稚衣莫名有些緊張。
這驛站已在靠西地帶，設施不如京畿完備，偏房裡連像樣的浴房都沒，方才元策要去收拾一身的狼藉，她便推著他進瞭她的浴房。
裡邊的浴桶是她這一路用過來，今日暴雨前才由驛夫送達驛站的。浴桶這等貼身之物，往日從沒有人與她共用過。
一想到這裡，薑稚衣臉熱得，身體裡的寒氣都被驅散瞭。
不知過瞭多久，水聲慢慢由重轉輕，最後隻剩下窸窸窣窣的穿衣動靜。
片刻後，元策換瞭身幹凈的燕居服，從浴房走瞭出來，一見薑稚衣捧著湯碗目光閃爍的模樣：“你在做賊？”
見他好像十分隨意自在，完全沒有多餘的雜念，薑稚衣打量著他：“你——洗得還好嗎？”
“？”
“就是我的那些物件，你用得可還趁手？”
“你就——”非要問個明白？心裡是一個字也藏不住？
元策定定看瞭她一會兒，喉結滾動瞭下，撇開頭去：“……太香瞭。”
薑稚衣輕咳一聲，也瞥開瞭眼。
一陣沉默過後——
“我——”
“你——”
薑稚衣眨瞭眨眼：“你先說。”
“浴桶被我用臟瞭，你今晚別洗瞭，就這麼睡吧。”
“你沐個浴能有多臟？”薑稚衣一愣，“你背我來驛站，不就為瞭讓我能沐好浴睡好覺嗎？我一定要沐浴過……”
“沒有什麼一定要，”元策一字一頓打斷她，“睡覺。”
薑稚衣還想掙紮，叩門聲突然響起：“少將軍，有您的信報。”
元策指瞭下榻，讓她躺上去睡，轉身出瞭房門。
報信的士兵跟著元策走出一段路，遠離瞭薑稚衣所在的上房，壓低聲道：“少將軍，京城來報，郡主身邊有名叫驚蟄的舊時婢女，三月前被山賊所傷，這些日子一直在鄭縣休養，前兩天傷好回瞭京城，得知您與郡主的事，正快馬加鞭朝這邊趕過來——”
元策驀地掀起眼來。
“您看要不要？”士兵擡起手刀，虛虛抹瞭下脖子。
風急雨驟的天，天邊翻滾的濃雲間白光一閃，一道閃電破空。
元策垂在身側的手緩緩摩挲瞭下，朝士兵點下頭去。
士兵得令頷首，匆匆步入風雨之中。
元策沉默著站在廊子裡，忽聽一道驚雷響在頭頂。
隨之而來一聲女子的驚叫。
元策疾步走回上房，推開門，一眼看見薑稚衣捂著耳朵蜷縮在床角，一副嚇破瞭膽的模樣。
薑稚衣擡起頭，一看見他便撲瞭上來。
“打雷罷瞭。”元策在榻沿坐下，把人攬進懷裡。
“什麼叫打雷罷瞭……這驚蟄時節的雷最可怕瞭！”薑稚衣驚魂未定地摟著他的腰，“什麼信報這麼重要，還要出去聽，把我一個人留在這陌生的房裡……”
元策輕輕吞咽瞭下：“沒什麼。”
薑稚衣碎碎念起來：“……這屋裡火燭就這麼一支，以前這時節打雷的時候，驚蟄都會在寢間榻邊給我點滿燈樹。”
元策眼睫一扇：“驚蟄？”
“對呀，你不記得瞭嗎，就是從小跟著我的那個婢女，不過她之前為保護我受瞭重傷，我也好久沒見她瞭……”薑稚衣想到哪兒說到哪兒，“本以為等她傷好能給她主持婚事呢，這下再見不知要何時瞭。”
“她對你——很好？”
“當然啦，就像你今天對我一樣好，她可是這樣對我好瞭十年呢。”
元策擱在薑稚衣背脊上的手微微一僵。
“怎麼瞭？”薑稚衣擡頭看他。
元策眨瞭眨眼：“那如果有一天，我跟她一起掉入河中，而你隻能救一個人，你救誰？”
薑稚衣一愣：“你在說什麼胡話？你倆都會鳧水，我又不會，我應該在岸上給你們鼓勁吧！”
“……”