入瞭正月,天氣一日日暖和起來。接連放晴的日子裡，永恩侯府與沈府喜氣洋洋操辦著兩傢孩子定親的事宜。
悲歡不相通的侯府佛堂內，鐘氏聽著外邊熱熱鬧鬧,一日提親,一日下聘，朝廷卻在此刻宣判康樂伯罪名屬實，念在其往日為國立過汗馬功勞，免除死罪，判處鐘傢滿門女眷就地遣散，男丁流放千裡。
娘傢徹底失勢，從此再無依仗,鐘氏的心涼到瞭谷底,罵也罵不動瞭,成日瞪著一雙空洞無神的眼睛,歪歪斜斜躺在蒲團上,放棄瞭掙紮。
鐘傢定罪的那日，薑稚衣去佛堂看過鐘氏一次,見她這副模樣,難能說清是什麼感想。
要說同情,是沒有的，但說開心,也談不上。
她與舅母和大表哥的恩怨到這兒也算落幕瞭，可舅父與妻兒的日子卻要繼續過下去。
舅父為瞭她這外甥女，與妻兒如此撕破臉面,等她走後，這侯府不知是什麼樣的光景，舅父不知能不能過得順心。
這麼一想,臨到瞭與舅父分別的日子，難免有些憂心不舍。
啟程去河西的這日，正好是上元佳節。
上元前夜，永恩侯與兩個小輩感慨著怎麼不多留一日，一傢人還能一起看場燈會。薑稚衣也有點遺憾，但見元策沒接話，看來不能耽擱下去瞭，隻好作罷。
上元節清晨，永恩侯府門前，薑稚衣站在馬車邊上與舅父互道著叮囑的話，說完一句又想起一句，轎凳踩上去又下來，踩上去又下來。
“行瞭行瞭，舅父在這長安城能出什麼岔子，你顧好自己就行，天黑前趕不上驛站就得露宿瞭，快上去吧！”永恩侯擺擺手催促。
薑稚衣第八遍踩上轎凳，回頭道：“……那我真的走瞭。”
“趕緊的，”永恩侯看向一旁等瞭半天的元策，“給她抱上去！”
“哎別動粗，我自己上自己上！”薑稚衣讓谷雨攙著，終於彎身鉆進瞭馬車。
她此行盡量從簡，隨身隻帶一名婢女，馬車這些天特意改造過，去掉瞭無用的裝飾減輕重量，方便趕路，行李也已由驛夫及早送達驛站。
如此一天走兩驛左右的路程，不出意外便會夜夜宿在驛站，等她去往下一個驛站，她的行李也往下送，一站站安排妥當。
馬車轆轆朝前行駛而去，薑稚衣趴在車窗，與舅父揮瞭一路的手，直到看不見人瞭還在往後瞅。
元策打馬在她窗邊，垂眼瞧著她：“這麼舍不得，那別跟我走瞭？”
薑稚衣趴在窗沿擡起頭：“舍不得舅父是人之常情，跟你走是我的決定，這又沒有沖突，再說你與我接下來一路有的是時候相處，長路漫漫，說不定都要相看兩相厭呢，這幾眼就別跟舅父搶瞭吧？”
“相看兩相厭？到手的餑餑就不香瞭是吧？”元策哼笑瞭聲。
薑稚衣歪瞭歪頭：“你要拿餑餑自喻，那我也沒辦法！”
元策曲起食指，指關節輕頂上她額頭，把人摁回去：“風大，進去。”
“好吧，那你也別凍著，冷瞭與我說，我給你遞袖爐和熱茶出來。”薑稚衣坐回到馬車裡，接過谷雨奉上的熱茶喝。
等馬車駛出崇仁坊，一路駛到城門附近，忽然聽見窗外傳來一道低沉渾厚的男聲：“沈小將軍，這麼巧？你也是今日離京。”
薑稚衣認出瞭這個聲音，是河東節度使范德年。
上元時節，年關進京的外邦使團和各地節度使們陸續回返，看來范德年也要回河東去瞭。
思量間，窗外元策和范德年不知說瞭什麼，范德年遺憾道：“可惜我要往東，沈小將軍要往西，往後一路註定背道而馳啊……不如今日出京畿之前，你我最後同行一段？”
薑稚衣蹙瞭蹙眉。想起范德年上回在皇伯伯跟前挑是非，似乎知道阿策哥哥對鐘傢做下的事，不管他是為何如此提議，肯定不懷好意。
可她這郡主在那些世傢公子貴女之間可以大殺四方，對上這樣擁兵自重的大人物卻沒法直接給臉色。
薑稚衣想瞭想，移開車窗探頭出去：“阿策哥哥——”
元策將視線從范德年身上收回，轉過頭來。
薑稚衣拿帕子揩瞭揩並無濕潤的眼角：“阿策哥哥，這就要出城瞭，我突然有點舍不得，你陪我上城樓最後看一眼長安城好不好？”
元策眉梢一揚，看回范德年：“看來這最後一段也與范節使無緣瞭。”
范德年坐在馬上挎著腰刀，笑著看瞭眼薑稚衣：“郡主從未離過京，有些不舍也可以理解，想看一眼便看吧，我在城樓下等等二位便是。”
薑稚衣走下馬車，端著手朝城樓走去。
這城樓建於長安城的外郭城墻之上，本是閑人不可踏足的禁地，守值的禁軍見瞭薑稚衣出示的禦令，這才放瞭行。
“這令牌出瞭長安城便不管用瞭，最後一次也算物盡其用瞭！”薑稚衣帶著元策走上登城階道，在他耳邊悄聲道，“……等會兒就讓樓下等著的那個知道，我看一眼長安城要多久！”
元策側目看她：“你好像很不喜歡人傢？”
的確，拋開范德年對元策的挑釁不說，薑稚衣對這位范伯伯本也不太喜歡。
當年拱衛皇伯伯登基的那一戰，范德年和她阿爹一樣功不可沒，隻是她阿爹以身殉城，范德年鋒鏑餘生，之後便一路高升為河東節度使。
范傢一人得道雞犬升天，范德年的妹妹本是皇伯伯的側妃，後來成瞭貴妃，開始與皇後嗆聲。范貴妃的兒子，也就是當朝二皇子同樣氣焰囂張起來，常年與性格文弱的太子爭鋒相對。
她當年在皇伯伯的端王府玩，皇後與太子待她都不錯，她自然不喜范傢人。
薑稚衣壓低聲與元策咬耳朵：“因為我不喜歡他外甥，就是二皇子。”
元策若有所思地點點頭：“你舅父跟我說，你小時候喜歡誰就黏著誰叫哥哥，你不喜歡二皇子，那喜歡的是哪位哥哥？太子？”
“……”她就說舅父不該把她的底兒都給揭瞭。
“怎麼可能，太子長我快十歲，當時哪裡玩得到一處去，隻不過太子對我們這些弟弟妹妹都很好罷瞭。”
“那往下排，三皇子早年夭折，五皇子比你小上幾歲，與你玩得到一處去的，看來是四皇子。”
“……”
這麼聰明別打仗瞭，去考科舉吧！
薑稚衣氣哼哼：“都是過去的事瞭，我與四皇子好多年不說話瞭！”
“連話都不說瞭？”元策點頭，“鬧成這樣，看來有過真感情。”
“……你有完沒完啦！”薑稚衣瞪他一眼，“我人都跟你去河西瞭，你還在這兒計較陳芝麻爛谷子！”
元策輕哼瞭聲，沒接話。
說話間已登上城樓，站在兩丈高的城墻之上，整座四方城一覽無餘，一座坊一座坊鱗次櫛比，大街小巷裡車水馬龍，行人如織。
本是為瞭避開范德年才上來，來瞭之後還真生出離別前最後一眼的傷情來。
薑稚衣感懷地俯瞰著這座待瞭十七年的都城，回頭問他：“你是不是沒登過城樓？”
“當然，”元策一挑眉，“不出意外的話，手握重兵的節度使之後有生之年都不會登上這裡。”
“那意外是什麼？”
自然是有一日，節度使帶兵打進長安城——
元策彎唇：“是你。”
薑稚衣笑著眺望向遠方：“不過我也隻能帶你看看外城，宮城的城墻就是連我也上不去的瞭。”
是啊，外郭城墻高兩丈，宮城城墻高三丈有餘，即使站在這裡，也窺不見那座巍巍深宮的全貌。
那座生殺予奪，惟其所欲的宮殿，被層層護衛在長安城最難攻破的北部正中央。
元策極目遠眺著那座深宮，瞇起眼，好像看見無數鐵騎飛馳過長安城的街道，踏入宮門，宮墻坍塌，磚石碎裂，宮殿陷入熊熊大火，轉瞬間，一切灰飛煙滅。
“你看，那是舅父在的崇仁坊——”薑稚衣突然挽過元策的臂彎。
眼前猩紅的畫面驟然褪去，元策目光一頓，順著薑稚衣所指望去。
“那是你母親在的永興坊，那是寶嘉阿姊在的勝業坊，那是我七歲以前的傢，那是我們一起逛過的西市……”
元策一眼眼看過去，身側握緊的拳頭慢慢松開。
“不知下次回來會是什麼樣的光景瞭，”薑稚衣感慨，“今夜長安城舉辦燈會，會特別熱鬧，可惜看不到瞭，明年今日你一定陪我湊這熱鬧！”
元策眨瞭眨眼，沒有作答。
耳邊喋喋不休的女聲還在為錯失燈會而遺憾著，一個勁兒說著原本今夜該有怎樣的盛況。
元策垂下眼瞼，望向城樓底下：“好瞭，范節使已經被你氣走瞭，下去吧。”
出瞭城門，薑稚衣的馬車與城外的玄策軍會瞭合。
穆新鴻已經帶著玄策軍的大部隊先行一步，元策隻點瞭十數個精銳和李答風跟他們同行。
出城之後走官道，路上不算顛簸，薑稚衣在馬車裡坐累瞭便躺下，躺累瞭又坐起來看看閑書，或者與窗外的元策聊閑話，到瞭用飯的時辰，便將提前備好的膳食用馬車裡的小火爐熱一熱。不過元策不與她同食，跟士兵們在外吃幹糧。
坐瞭一天馬車，雖未曾風餐露宿，但身子骨還是有點乏瞭。
入夜時分，隊伍抵達驛站，薑稚衣被元策豎抱下馬車，終於伸展開身體，在驛站門外活動起筋骨。
驛丞連忙迎出來接駕：“郡主，沈少將軍，您二位與將士們的晚膳都已備好，今夜上元佳節，大傢快些進來吃元宵吧！”
驛站本也為過路官員免費提供食宿，不過薑稚衣此行畢竟算是私事，所以已經給沿途各個驛站提前撥下銀錢。
這驛站仍在京畿附近，因靠近天子腳下，修建得十分闊氣，正值上元，門前和院裡都掛瞭紅彤彤的燈籠。
薑稚衣和元策一同入裡，剛走進院子，忽然聽見一道熟悉的女聲：“真是叫我好等！”
薑稚衣一愣，擡起眼，看見本該在幾十裡之外的寶嘉阿姊穿著一身颯爽騎裝走上前來。
“阿姊怎麼在這裡！”薑稚衣驚訝道。
“這不是沒來得及與你道別，想著過來陪你過個上元佳節？”
“……”
如果薑稚衣沒記錯的話，她們姊妹倆昨日應當剛用過一頓盛宴，道過整整兩個時辰的別。
薑稚衣緩緩回頭，看瞭眼身後的李答風，輕咳一聲：“哦，是呢，我這一路念著未與阿姊道別，實在遺憾！”
“遺憾不知道走快些？我騎馬早一個時辰便到瞭。”
“那真是辛苦阿姊在這裡守株待兔瞭！”
寶嘉一個轉身往裡走去：“上房等你。”
薑稚衣回過頭：“那李軍醫也跟我們一起去上房用晚膳吧？”
李答風看瞭眼寶嘉的背影，拱手道：“多謝郡主相邀，我與士兵們去偏房即可。”
薑稚衣輕撞瞭下元策的胳膊，小聲道：“你的軍令如山呢？”
元策瞟瞟李答風：“軍令。”
李答風：“……”
元策在原地思索片刻，面向薑稚衣：“既然公主來瞭，今夜你與公主同住上房，我用過晚膳出去一趟，你早點歇息，不必等我。”
“大晚上出去做什麼？”薑稚衣失望地耷拉下眉眼，“我本還想著夜裡不趕路，我們好歹可以在驛站做做花燈過上元呢……”
“我提前去看看明日要走的路，你與公主一道過，”元策給李答風遞去一個眼色，“我不在驛站時，你多看顧著些這裡。”
李答風看著他眼底的正色，點瞭點頭：“放心去吧。”
子時過半，夜涼如水。
驛站百裡之外，遠離上元燈火的荒郊野地，一群手腳戴鐐銬的流放犯在囚衣外披著薄被，背靠樹幹，闔眼歇著覺。
不遠處篝火堆邊，押送流放犯的幾個衙役碰瞭下手裡的酒壇子，仰頭大口喝著酒：“上元佳節，人傢都在城裡熱鬧，就咱哥幾個命苦，還在這兒押這勞什子人犯……”
“可不是，你說聖上也真是，這鐘傢貪瞭這麼多銀錢，一刀宰瞭得瞭，流放什麼嘛，勞民傷財……”
“噓——小點聲，聽說這康樂伯背後有大人物在，就是因為這樣才免瞭死刑，說不準流放完還能東山再起，都小心點說話，別得罪瞭人！”
幾個衙役嘮著嗑喝著酒，喝到快四更天，一個個接連歪倒在瞭篝火邊。
鐘伯勇聽著耳邊的聲兒突然沒瞭，奇怪地睜開眼來，一看篝火堆邊上不省人事的衙役們，拿手肘撞瞭撞身邊人：“爹、爹……”
康樂伯驚醒過來。
“爹，這些衙役好像倒得不對勁啊，是不是酒裡給人下瞭藥，范伯伯派人來救我們瞭？”
康樂伯目光陡然一沉，瞌睡瞬間跑瞭個空，直起腰背來，警惕地望向四下。
“你范伯伯願意保住我們的命已是仁至義盡，這裡離京城不到二百裡，他絕不可能冒此大險……”
鐘伯勇聽著這話，禁不住打瞭個激靈。
從入獄到流放，遭受過非人的折磨，他總算明白他爹當初給他的警告——為何不可去招惹沈元策。
去年五月，沈元策在河西遭逢生死大難，玄策軍一支主力軍全軍覆沒，原都是他爹的手筆。
他爹因貪污軍餉，早年間被范德年逮住把柄，自此便在替范傢做事。
他爹做著范德年手下的棋子，已將沈傢得罪瞭個透。他當初竟還為著阿弟一條腿，不怕死地去挑釁沈元策……
可惜這一切都明白得太晚瞭。如今除瞭茍且偷生，留住這條命，來日再尋機會報復回去，別無他法。
可是此刻，這些衙役實在安靜得太詭異瞭……
鐘伯勇毛骨悚然地瞪大瞭眼：“如果給酒裡下藥的人不是來救我們的，那就……”
“是來殺你們的。”一道含笑的年輕男聲驀地在背後響起。
康樂伯和鐘伯勇猛然回過頭去。
濃黑的夜色裡，一身玄衣的少年把著腰間的劍，踩著碎石長草一步步走上前來，一步步被篝火照亮頎長的身形輪廓，照亮那張劍眉星目，棱角分明的臉。
元策：“好久不見，鐘小伯爺。”
鐘伯勇一個哆嗦想爬起來，卻因腳上鐐銬打架，踉蹌著一屁股坐到地上，隻能狼狽地往後爬去。
其餘幾個鐘傢的兒子也陸續醒轉，看見這一幕，齊齊見瞭鬼似的連滾帶爬。
“沈元策——”康樂伯從地上站起來，站到兒子們跟前，擡高戴著鐐銬的手，試圖安撫住元策，“我知你對我恨之入骨，但你真正的敵人並非是我，你放過我們，我可以告訴你，這一切的主謀是——”
“是想要削弱河西勢力的河東，是想要擁立二皇子為儲的范德年，是想要登上大統的二皇子。”元策抱著劍站住腳步，“這些我已經知道瞭，康樂伯還有別的籌碼來換你們這麼多條命嗎？”
康樂伯臉色一白，喘著氣道：“我手中還捏著范德年與外族勾結的證據……”
“范德年要是這麼蠢，河東節度使怎麼不是你？我們的聖上要是看證據，你為何還能站在這裡？”
康樂伯深吸一口氣：“你、你有什麼要求，你可以提……就是要我從此做牛做馬給你賣命，我也絕無二話！”
“這個主意聽起來倒是挺有誠意，”元策一扯嘴角，“可惜我不缺牛，也不缺馬，隻想送你下地獄。”
盯著元策眼底一閃而過的殺意，康樂伯自知已無說服他的可能，緊張地吞咽著，彎下身去，從靴子裡拔出一柄匕首。
元策輕笑一聲，拔劍出鞘，劍鋒一橫。
康樂伯握著匕首上擋，還未碰到劍鋒，元策忽然一個鬼魅般閃身越過瞭他。
康樂伯大驚回頭，聲嘶力竭：“不——！”
手起劍落，劍鋒一抹，一帶而過。
幾個公子哥兒捂著血湧如註的脖子，大睜著眼軟倒下去。幾條年輕的生命瞬間沒瞭聲息。
“沈元策——！正月十五燃燈供佛，人在做佛在看，你不得好死——”
鐐銬叮呤咣啷作響，康樂伯嘶喊著，血紅著眼攥緊匕首沖上前來。
元策手中劍反手往後一擲，嗤一聲入肉響動，一劍穿心。
一身囚衣的人瞪著眼緩緩跪倒下去。
元策回過身，掌住劍柄，拔劍而出。
血濺三尺，不遠處噼啪燃燒的篝火一閃一閃，照見垂落的劍尖滴滴答答淌下的濃稠汁液。
風一吹，濃重的血腥氣在這暗黑的荒野彌漫開來。
元策擡起手曲起食指，拿指關節輕擦掉臉頰的血，睨向腳下沒瞭動靜的人——
“你也知道今夜是正月十五。”
“那還趕著這日子流放到我跟前。”
“害我未婚妻都沒看燈。”