看著這荒誕的一幕,薑稚衣腦仁都嗡嗡作響起來，忍無可忍之下，勒令一來一回的兩人——或者可能是三人全都閉上嘴，攤開手讓三七交出語錄冊。
三七面露猶豫,在薑稚衣的威視下將折子一折折收起,低下頭雙手呈瞭上去。
眼睜睜看薑稚衣接過冊子走向後院,裴子宋因同路跟瞭上去，三七在心裡向元策道瞭聲歉：“您自己說的,郡主之令視同您令，違令者軍法處置,少夫人讓小人閉嘴,小人隻能閉嘴啦……”
說著自顧自點點頭,覺得沒錯，撓著後腦勺去外頭點兵瞭。
另一邊,回後院的路上，薑稚衣發現裴子宋手裡拎瞭幾帖藥包,一問才知，裴傢兄妹這幾日滯留在杏陽城，聽說從饑荒之地來的流民一批批湧入城內,便想著盡份微薄之力上街施粥，裴雪青略通醫術，幫著當地醫館接診瞭許多餓病熱病的流民,幾日下來自己也勞碌病瞭。
原來方才薑稚衣在屋裡降暑的時候，裴雪青就躺在她對面的西廂房。
薑稚衣這殘餘的暑熱倒不打緊,聽說裴雪青高燒未退，忙帶上馮軍醫去看她。
馮肅是李答風手下最得力的學徒，給裴雪青診過脈,看過她目前在用的藥方，說沒什麼問題，就是勞累加風熱所致，藥用下去，當會慢慢退燒。
薑稚衣放瞭心，見裴雪青沉沉睡著，便不打擾退瞭出來，到瞭外間，問起裴子宋此前遭遇流民生亂的事。
裴子宋本想送她出廂房，伸手引路的手猶豫著一頓。
見他仿佛當真不敢與她多說閑話，薑稚衣往西北努努下巴：“你不必管他，他寫那玩笑話的時候又不知今夏這天會熱成災，若知道如今我們同是天涯淪落人，他也巴不得我與你們彼此照應著些，我問你流民的事，是想為前路做做打算。”
“是子宋狹隘瞭。”裴子宋尷尬地紅瞭耳朵，請她在客椅坐下，與她說起前些天的事，“那日我們路遇一批流民討食，見他們餓得隻剩皮包骨頭，臉也曬得脫皮瞭，當真可憐，便將馬車裡的幹糧和水全分瞭出去，沒想到車行不遠，又來一批流民，我們除瞭留給自己的一隻水囊，已然拿不出救濟之物，可這批流民兇惡，圍著馬車便要動手搶奪，幸虧魏長史剛巧帶人巡經附近，將我們救瞭下來，告訴我們遇到這種情形不應當隨意給食物，否則看著是救人，其實會引起更大的禍患，還可能把自己搭進去。”
薑稚衣點瞭點頭，那朱刺史瞧著為人諂媚，魏長史倒是個牢靠的。
估計是她這一路得玄策軍護衛，流民遠遠看見軍隊便怕瞭，不曾上前討食，否則她必然也像沒有經驗的裴傢兄妹一樣作為。
“流民這麼多，朝廷都不管嗎？”薑稚衣蹙瞭蹙眉。
“今年連北邊都是熱不可耐，南邊更甚，且熱得比往年更早，我也是前些天才得知，此次旱情其實三月便有苗頭，四月便開始瞭，到五月底，南面三州連續三月滴雨未降，顆粒無收，鬧開瞭饑荒，可底下官吏一直息事寧人，瞞報災情，朝廷在六月中旬才得知確切的事態。”
“竟連朝廷都是六月才得到消息……”難怪四五月的時候，天高路遠的河西一點風聲也沒有。否則她五月走到半路可能就被元策接回去瞭。如今卻說什麼都來不及瞭，行程過瞭七成，已是騎虎難下。
裴子宋眉頭深鎖地搖瞭搖頭：“更叫我憂心的是，前些天我詢問瞭許多南邊來的流民，發現實際災情很可能比朝廷目前所知還更嚴重，南邊三州許已是赤地千裡，餓殍遍野，如今流民騷動不斷，這樣下去，恐天災未平，人禍將起……前日我已手書一封，與傢父說明此事，希望來得及阻止事態惡化。”
不管是長安還是河西，消息都不如離災民最近的民間靈通，裴子宋年少登第，學識過人，他既然如此判斷，說明當真可能爆發民亂。
薑稚衣本隻是擔心自己要滯留幾日，晚些才能見到舅父，聽裴子宋這麼一說，心底打起鼓來。
裴子宋連忙寬慰：“不過你也不要太擔心，杏陽城最近開放糧倉，接濟流民，進來的流民多心存感念，我們所在的地方倒不至於爆發民亂。”
薑稚衣點點頭，斂色想瞭想：“裴子宋，我問你一個逾越的問題，你若覺不便，不必作答。”
“郡主請說。”
“災情拖延成這樣，想必皇伯伯已是雷霆大怒，不少官吏都要被罷免，你打聽瞭這麼多事，可知此次賑災一事是否牽連到哪位皇子？”見裴子宋果真意外一愣，薑稚衣輕咳一聲，兜瞭個圈子，“你也知道，我與四殿下兒時是舊識，不知此事可與他有關……？”
原來如此，那沈元策不去與四殿下爭風，怎麼光逮著他瞭？
哦，想起來瞭，因為四殿下已經成婚瞭……
裴子宋心底念頭一轉，忙正色答：“這倒也沒什麼不能說，據我所知，原先負責此次賑災的官員是太子殿下那邊的，出瞭這麼大的岔子，太子殿下恐怕確實大受牽連，四殿下倒沒什麼事，反而臨危受命，接手瞭賑災事宜。”
“那就好！”薑稚衣面上欣慰一笑，心裡卻隱隱不安。
太子犯錯，照理說二皇子定要趁勢而上，大展鋒芒，舉薦自己手底下的官員，或者自請接手賑災事宜，但最終這件事卻交給瞭四皇子。
看來皇伯伯對於二皇子和他背後的河東已經防范到瞭極點。
薑稚衣想起離開姑臧前夜，她跟元策問起朝中局勢，元策說，如今朝廷和河東隻差一層窗戶紙便要公然劍拔弩張，今年年關，河東節度使未必還會進京。
倘若范德年不進京，不管是朝廷先發兵降罪，還是河東先動手，兩邊開戰都不遠瞭。
當時薑稚衣聽著還在想，那就算有戰事也得過瞭年關，年關元策進京，到時候他們在一起，什麼都不怕。
可如今天災突如其來，朝野皆是一片混亂，也不知事情會不會有變數……
她要獲知朝堂上的第一手消息，還得盡快回到長安去。
翌日上午，刺史府官衙正堂。
朱逢源恭敬站在一旁，驚訝地望著座上的貴人：“郡主才歇瞭一夜，這就要繼續趕路？可是下官這寒舍哪裡招待不周？”
薑稚衣懶得應付這些官腔，支著額角輕輕闔上瞭眼。
身後驚蟄代為開口，笑著說：“郡主問什麼，朱刺史答什麼便是，您隻需要告訴郡主，眼下杏州往長安一路的官道可有流民散落，若有，還勞煩朱刺史點些人手，為郡主開開道。”
朱逢源知道自己多嘴瞭，面色一凜：“是，下官明白，下官這就去安排。”
驚蟄微笑點頭：“郡主回到長安，定不會忘記朱刺史的功勞。”
“哪裡的話，能為郡主效勞，是下官三生修來的福分！”
朱逢源笑瞇瞇正要退下，身後一陣匆忙的腳步響起：“大人，出事瞭！”
薑稚衣眼皮一睜，看見瞭昨日那位跟著朱逢源的副手魏寂。
朱逢源眼角抽動著給魏寂使眼色：“何事驚慌？莫驚擾瞭郡主！”
魏寂飛快低下頭去，朝薑稚衣行禮：“不知郡主在此，下官失儀，郡主恕罪。”
薑稚衣蹙起眉頭：“出什麼事瞭？”
魏寂請示般看向朱逢源。
薑稚衣揚瞭揚眉：“本郡主在問你話，你在看誰？”
魏寂連忙拱手答：“回郡主話，杏州東面彭縣一帶有流民起瞭不小的動亂，當地縣衙應付不瞭，請大人派兵支援。”
“哎喲，”朱逢源一驚，“那可正是郡主回長安的路，郡主眼下還是待在杏陽城安全些！”
薑稚衣頭疼得扶瞭扶額。倒不是安全的問題，她身邊那一百名玄策軍是精銳中的精銳，就算面對北羯兇悍的騎兵也都個個以一當十，應對亂民自然不在話下。
可如今流民與朝廷的矛盾已經激烈至此，玄策軍不宜在這個節骨眼跟流民動手，哪怕是為瞭保護她，到時候刀劍無眼，萬一防衛過當，引發更多民怨，被有心人指摘，這本與河西無關的渾水可能就潑在元策身上瞭。
薑稚衣沉出一口氣：“這動亂最快何時能夠平息？”
“恐怕最快也得今夜到明早。”
“我等朱刺史的消息。”薑稚衣給瞭朱逢源一個催促的眼色，起身出瞭正堂。
傍晚時分，薑稚衣坐在西廂房的床榻邊，觀察著榻上裴雪青的臉色。
見裴雪青面色緋紅地擰著眉，過瞭一日，非但沒有退燒，反而睡得更昏沉瞭。
薑稚衣暑熱已降，隻剩些乏力癥狀，裴雪青這狀況卻很不樂觀。
馮肅從昨夜到今日給裴雪青診過三次脈，說她昏睡中渾夢不斷，心緒紊亂，一直不退燒不醒轉，可能根因是心病。醫者的外力恐怕無濟於事。
薑稚衣跟裴子宋打聽瞭下，聽說裴雪青正月裡在長安也是這般模樣。
裴子宋說，裴雪青在河西散完心之後瞧著的確開朗不少，可自從離開姑臧，距河西越來越遠，不知從哪天起，她又時常一個人發起呆來，如今剛好碰上勞累和風邪入體，這便病來如山倒瞭。
眼見裴雪青絲毫沒有好轉，朱刺史平亂的消息也遲遲未來，一整天下來，薑稚衣等得焦躁不已，心裡總隱隱害怕有事發生。
此行為減少馬車承重，加快行路，她身邊就帶瞭驚蟄一名婢女，已被她派去前院盯消息，眼下也沒人能安慰安慰她，隻能自己安慰自己——裴雪青明日便會好起來，明日一早，她就帶裴傢兄妹一起回京。
薑稚衣探瞭探裴雪青額頭上蓋著的濕帕，正要讓裴傢的婢女過來換新，突然聽見房門被急急叩響，不等她道一聲請，隔扇便被一把推瞭開來。
一向最是穩重的驚蟄氣喘籲籲奔進來，從未有過的驚慌失態。
薑稚衣心頭一緊，驀然起身：“發生什麼事瞭？”
“郡主，裴公子在外打探災情，從新來一批流民口中聽說一件事，前兩天，南面一條河幹涸，露出河底石頭，石頭上寫瞭些字——”
“……什麼字？”
驚蟄深吸一口氣：“天公怒，興武卒，大旱至，仲皇出。”
薑稚衣愣愣聽著這一字一字，擡手緊緊扶牢瞭床柱。
興武，是皇伯伯的年號。
仲皇，是指二皇子。
河東和二皇子……要反瞭。
薑稚衣心臟狂跳，有一瞬間腦袋一片空白，一瞬過後，顫抖著開口：“……快，快讓三七動用玄策軍的鷹隼，以最快的速度將這個消息傳去河西，告訴元策！”
驚蟄轉身就走。
薑稚衣補充：“還有京城那邊——”
驚蟄回過頭來：“郡主放心，河西得到消息可能會晚一步，但京城應當與咱們差不多，裴公子也將此事告知瞭朱刺史，請他立刻派人去通知附近各州瞭。”
待驚蟄走後，薑稚衣定瞭定心神，讓婢女照看好裴雪青，出瞭西廂房，往前院官衙走去。
前院人來人往，一名名通信兵攜帶著蓋有刺史印的信報奔出刺史府，翻身上馬，往各個不同的方向飛馳而去。
正堂裡，裴子宋正著急地來回踱著步。
薑稚衣走上前去，快快問：“眼下京城會是什麼情形？”
裴子宋停住腳步，臉色凝重：“我三日前傳去傢裡的信沒得到回應，我擔心，我們得到消息的同時，京城可能已經——”
裴子宋沒有說下去，薑稚衣卻也懂瞭。
石頭上的迷信之說本就是范德年和二皇子設計，是為謀反造勢，煽動人心，這些話在民間傳開的同時，叛軍的兵鋒定然也已殺到京畿，否則豈不將造勢變成瞭自曝？
書案那頭，朱逢源蓋好最後一封信報的官印，擡眼看見憂心忡忡的薑稚衣，快步迎上來：“郡主，幸好您晚一步動身，如今京城情況未明，您就先安心留在這裡吧！”
裴子宋的臉色卻並沒有朱逢源這般安心，搖瞭搖頭道：“朱刺史，看眼下這形勢，假如京畿當真淪陷，恐怕杏州也難以幸免。”
朱逢源眉心一跳：“裴公子的意思是……”
薑稚衣眼睫輕顫。
意思是，如果京畿徹底淪陷，最大的救兵就是河西。而杏州是河西抵達長安的必經之地，河東若要阻攔河西，那麼包括杏州在內，附近這幾個州都將是河東的必爭之地。
河東的兵鋒，遲早也會指向這裡。
……
天色一點點暗下去，正堂裡掌起燈來。
燈火通明裡，所有人都在等待消息，期盼傳回來的消息是京城已經鎮壓叛亂，二皇子已經被拿下。
戌時，一道勒馬的長籲之聲打破瞭刺史府內的死寂。
一名通信兵在府門前連滾帶爬下馬，飛奔進來：“報——！”
所有人齊齊坐直身子，卻在下一刻，心臟重重沉入谷底。
“河東大軍壓境，上萬兵馬正朝我杏陽殺來！”