男人來到外面門廊上，看瞭看天色。一個晴朗而寒冷的日子——草坪上還有點點露珠。他扣上外套，雙手插進口袋裡。
男人走下臺階，兩條毛蟲正等在郵箱旁邊，頗有興致地扭來扭去。
“他來瞭，”第一條毛蟲說，“把傳聞告訴他吧。”
另一條毛蟲開始旋轉郵箱上的風向標。男人停下來，迅速轉過身。
“我聽到瞭。”他說。他伸出一隻腳踩到墻上，把毛蟲刮掉到水泥地上。他把它們踩扁。
然後他匆匆忙忙沿著小路走上人行道，一邊走一邊環顧四周。櫻桃樹上有隻鳥跳來跳去，眼睛亮亮的，啄食著櫻桃。男人打量瞭它一會兒。沒問題？還是……那隻鳥飛走瞭。鳥兒沒問題，沒什麼害處。
他繼續前進，在轉彎處撞上瞭掛在灌木叢與電線桿之間的蜘蛛網。他的心怦怦直跳，揮舞手臂扯開蜘蛛網，一邊繼續往前走一邊回頭看瞭一眼。蜘蛛正慢慢從灌木叢中爬出來，顯然已經感覺到它的網壞掉瞭。
蜘蛛很難說。很難弄懂。需要瞭解更多——還沒什麼接觸。
他在公交車站等車，跺著腳取暖。
公交車來瞭，他上車後坐在一群沉默、溫暖、漠然看向前方的人中間，突然感到很開心，一股模模糊糊的安全感湧遍全身。
他放松地咧嘴一笑，這些日子以來還是第一次。
公交車沿著街道駛去。
蒂爾穆斯激動地揮舞著觸角。
“如果你們想這樣，那就投票吧。”它匆匆越過它們，爬上土丘，“但在你們開始之前，讓我說完昨天的話。”
“我們全都知道瞭，”拉拉不耐煩地說，“讓我們開始行動吧。我們已經制訂出計劃，有什麼能阻止我們？”
“我還有更多的理由要講。”蒂爾穆斯環顧周圍聚集在一起的神靈，“整座山都準備好要迎戰我們口中的巨人。但為什麼？我們知道他不會和他的同伴溝通——絕無可能。他們使用的語言是振動類型，導致他不可能把關於我們的想法傳達給別人，關於我們——”
“胡說，”拉拉走上一步，“巨人之間能夠很好地溝通。”
“沒有任何記錄表明巨人知道關於我們的信息！”
軍隊不安地騷動。
“繼續吧，”蒂爾穆斯說，“但這是白費工夫。他是無害的——他與世隔絕。為什麼要浪費時間？”
“無害？”拉拉盯著它，“你不明白嗎？他知道！”
蒂爾穆斯走下小丘，“我反對毫無必要的暴力。我們應該保存力量，總有一天我們會需要這些力量。”
投票表決之後，不出所料，軍隊希望抵抗巨人。蒂爾穆斯嘆瞭口氣，開始在地面上畫出計劃圖。
“他的位置在這裡，大概會在這個周期結束時出現在那兒。現在的形勢在我看來——”
它繼續在柔軟的泥土中列出計劃。
一個神靈俯身傾向另一個，伸出觸角碰瞭碰，“這個巨人，他不是我們的對手。某種意義上，我為他感到難過。他怎麼會闖進來的？”
“意外。”另一個咧嘴一笑，“你也知道，他們就是那樣，到處亂闖。”
“但這對他來說可太糟瞭。”
日落時分，街上昏暗冷清。男人胳膊下面夾著報紙，走在人行道上。他走得很快，四處張望。他繞過路邊的大樹，靈活地跳到街上，穿過街道來到對面，在轉彎處又撞上瞭灌木叢與電線桿之間的蜘蛛網。他下意識地掙紮，把這東西從身上拂掉。蜘蛛網破裂時，他仿佛聽到一陣微弱的嗡嗡聲，如金屬絲一般尖細。
“……等等！”
他停瞭下來。
“……小心……裡面……等等……”
他沉著臉。最後一縷蜘蛛網在他手中斷裂，他繼續往前走。在他身後，蜘蛛爬進自己破碎的蜘蛛網中看著他。男人回過頭來。
“滾吧！”他說，“我可不會冒險站在那兒，等著被綁住。”
他繼續沿著人行道走向那條小徑。他跳上小徑，避開黑暗的灌木叢，站在門廊上找到鑰匙，插進鎖裡。
他停瞭下來。裡面？裡面比外面好，尤其是晚上。晚上可不好過。灌木叢下有太多的動靜，那不是什麼好事。他打開門走進裡面，腳下是一塊地毯，黑乎乎一片。他分辨出房間另一邊電燈的輪廓。
走四步到電燈。他抬起腳，又停瞭下來。
蜘蛛說什麼來著？等等？他等待著，傾聽著。一片寂靜。
他拿起打火機，“啪”的一聲打燃。
螞蟻構成的地毯如洪水一般向他湧來。他跳到一邊，落在外面門廊上。螞蟻們在朦朧的光線中蜂擁而至，在地板上爬來爬去。
男人跳到地面上，繞到房子旁邊。當第一撥螞蟻們擁過門廊時，他已經迅速擰開水龍頭，抓起水管。
一股水柱把螞蟻沖得七零八落，四散奔逃。男人調整瞭一下噴嘴，瞇起眼睛透過水霧觀察。他走上前去，強勁的水柱橫掃一片。
“你們這些該死的東西，”他咬牙切齒地說，“竟然等在屋裡！”
他很害怕。屋裡——以前從未發生過這種事！在夜晚的寒意中，他臉上冒出瞭冷汗。屋裡。它們以前從未進入屋裡。當然，也許有一兩隻蛾子或蒼蠅。但它們是無害的，隻是到處亂飛，有點吵鬧——
螞蟻組成的地毯！
他惡狠狠地把水柱噴向它們，那群螞蟻被打散，紛紛逃到草坪上、灌木叢裡、房子下面。
他握著水管在人行道上坐下，全身都在發抖。
它們是認真的。不是憤怒的突襲，斷斷續續的騷擾；而是一次有計劃的攻擊，精心策劃，付諸實踐。它們在屋裡等著他，如果當時多邁出一步，後果不堪設想。
感謝上帝，感謝那隻蜘蛛。
這時，他關上水管站瞭起來。萬籟俱寂，沒有一點兒聲音。灌木叢中突然發出一陣沙沙聲。甲蟲？一個黑色的東西匆匆跑過去——他伸出腳踩在上面。很可能是個信使，跑得很快的傢夥。他小心翼翼地走進黑暗的房子裡，靠著打火機的光亮一路摸索。
稍後，他坐在書桌前，水管的噴嘴放在旁邊，鋼和銅造的、結實耐用的噴嘴。他伸出手指碰瞭碰它潮濕的表面。
七點瞭，他背後的收音機輕輕播放著音樂。他伸手挪瞭一下桌子上的臺燈，照亮書桌旁邊的地板。
他點燃一支煙，拿出鋼筆和紙，停下來陷入沉思。
所以它們真的很想抓住他，甚至為此制訂瞭詳細計劃。淒涼的絕望如同洪水一般淹沒瞭他。他能做些什麼？他可以去找誰？或者告訴誰？他握緊拳頭，直直地坐在椅子上。
一隻蜘蛛從他旁邊滑下來，落在桌子上，“很抱歉，希望你沒有像詩裡寫的那樣被嚇壞。”
男人凝視著它，“你就是那一隻嗎？在轉彎處的那隻？警告我的那隻？”
“不，那是另一隻。它是紡織族。嚴格來說，我是啃咬族。看看我的嘴巴。”它張開嘴又閉上，“我會咬他們。”
男人笑瞭，“你們挺不錯的。”
“當然。你知道在——比如一英畝土地上——我們有多少隻嗎？猜猜看。”
“一千隻？”
“不，所有的種屬加起來有二百五十萬隻，包括像我一樣的啃咬族，還有紡織族、螯刺族。”
“螯刺族？”
“它們是最棒的。讓我想想，”蜘蛛思索著，“例如，黑寡婦，你們是這麼叫的，非常珍稀的品種。”它停頓瞭一下，“不過有一件事。”
“什麼？”
“我們有我們的問題。神靈們——”
“神靈！”
“你們將其稱之為螞蟻。它們是領先的一方。它們超越瞭我們。這很不幸。它們有一種可怕的氣味——令人作嘔。我們隻能讓鳥兒把他們吃掉。”
男人站瞭起來，“鳥？它們是不是——”
“嗯，我們之間有約定。這已經持續瞭很多年。我會給你講講整件事，我們還剩一些時間。”
男人的心一緊，“還剩一些時間？你是什麼意思？”
“沒什麼。據我所知，後面還要面對一些麻煩。我來給你介紹一下背景情況，我想你還不清楚這些事。”
“說吧，我聽著呢。”他站瞭起來，來回踱步。
“大概十億年前，它們在地球上過得很不錯。你看，人類來自其他星球。哪一顆？我不知道。人類登陸後發現地球很適宜於耕種，於是爆發瞭戰爭。”
“所以，我們是侵略者。”男人低聲說。
“當然。戰爭使雙方都退化到野蠻未開化的狀態，無論是它們還是你們自己。你們忘記瞭如何攻擊，它們退化為封閉的社會派系，螞蟻、白蟻——”
“我明白瞭。”
“你們中最後一批知道整件事的人，把我們帶到世上。我們是被你們培育出來的。”蜘蛛以它自己的方式咯咯笑起來，“為瞭一個很有意義的目的被培育出來。我們能夠順利壓制住它們。你知道它們怎麼稱呼我們嗎？吞食族。聽起來不怎麼愉快，是不是？”
又來瞭兩隻蜘蛛，掛在蜘蛛絲上飄進來，落在桌子上。三隻蜘蛛圍成一圈。
“比我想象的更麻煩，”那隻啃咬族說，“他並不瞭解全部的內情。螯刺族——”
黑寡婦來到桌子邊上，“巨人，”它發出金屬一般尖細的聲音，“我想和你談談。”
“繼續說吧。”男人說。
“這裡馬上會有麻煩。它們正朝這兒來，一大群。我們打算暫時留在這裡，和你一起應對。”
“我明白瞭。”男人點點頭。他舔舔嘴唇，顫抖的手指梳過頭發，“你認為那……有多大機會？”
“多大機會？”螯刺族若有所思地蠕動瞭一下，“嗯，我們負責這項工作已經很長時間瞭。將近一百萬年。我認為，與它們相比，我們存在一定優勢，雖然也有弱點。我們與鳥類有約定，當然，還有蟾蜍——”
“我想我們可以救你。”啃咬族欣然說，“事實上，我們十分期待這種事。”
地板下面遠遠傳來一陣挖掘的聲音，遠處還有大量小爪子和小翅膀發出的聲音，微弱的振動聲。男人仔細傾聽，肩膀無力地垂瞭下去。
“你們真的確定嗎？你們認為能做到？”他擦去唇上的汗水，撿起水管噴嘴，繼續聽著。
聲音越來越響，從地板下面匯聚到他腳下。房子外面的灌木叢沙沙作響，幾隻蛾子飛過來撞在窗戶上。聲音越來越大，由遠及近，到處都是憤怒而堅決的嗡嗡聲。男人來回掃視。
“你們確定你們能做到嗎？”他低聲說，“你們真的能救我？”
“哦，”螯刺族尷尬地說，“我不是指那個。我指的是物種、種族，不是作為個體的你。”
男人目瞪口呆地看著它，三個吞食族不安地動彈瞭一下。越來越多的蛾子撞在窗戶上。他腳下的地板顫動起伏。
“我明白瞭，”男人說，“很抱歉我誤解瞭你們。”