他們走進大房間。房間另一端，技術人員們圍著一個巨大的控制面板，上面的燈光以復雜的模式迅速變幻，閃爍出無數排列組合。一排機器在長條工作臺上嗡嗡運轉——一大堆計算機，有的由人類操縱，有的是機器人。天花板下面每一寸墻壁都被滿滿的圖表覆蓋。哈斯滕驚訝地環顧四周。
伍德笑瞭，“來，我確實有些東西要給你看。你認識這個，對嗎？”他指向一臺笨重的機器，旁邊圍著一群默不吭聲、身穿實驗室白大褂的男人和女人。
“我認識，”哈斯滕慢慢開口說道，“類似於我們自己的探尋裝置，不過要大瞭二十倍。你們有何收獲？你們到哪個時代去探尋的？”他摸瞭摸探尋裝置的儀表盤，然後蹲下來，看著腔室裡面：腔室是鎖上的；探尋裝置正在運行。“你知道，如果我們知道這臺機器的存在，歷史研究可以——”
“現在你知道瞭。”伍德在他旁邊彎下腰，“聽著，哈斯滕，你是本部門之外第一個進入這個房間的人。你也看到那些警衛瞭。沒有人能未經許可進入這裡，警衛們得到命令，任何意欲非法進入房間的人格殺勿論。”
“為瞭隱瞞這個？一臺機器？你們會開槍——”
他們面對面站著，伍德的下頜線條堅定有力。“你的探尋裝置研究的是古代。羅馬，希臘。蒙塵的古籍。”伍德摸瞭摸他們旁邊巨大的探尋裝置，“這個探尋裝置是不一樣的。我們會用自己的生命，或者任何人的生命來保衛它。你知道為什麼嗎？”
哈斯滕看著那臺機器。
“這個探尋裝置不是用於古代，而是——未來。”伍德直視哈斯滕的面孔，“你明白嗎？未來。”
“你們正在探索未來？可是你們不能這樣做！這是法律禁止的，你知道的！”哈斯滕向後退去，“如果執行委員會知道瞭，他們會把這座大樓劈成碎片。你知道這很危險。貝爾科夫斯基自己最初的論文裡就證明瞭這一點。”
哈斯滕氣憤地踱來踱去，“我無法理解你們，竟然使用探尋裝置探索未來。如果你們帶回未來的物質，會自動為現在引入新的要素，未來又因此會發生變化——你們就此啟動瞭無窮無盡的改變。你們探尋的次數越多，帶回的新要素越多。你們引起的不穩定狀況，將影響未來幾個世紀。這就是為什麼會頒佈那項法律。”
伍德點點頭，“我知道。”
“那你們還在繼續使用探尋裝置？”哈斯滕對那臺機器和技術人員做瞭個手勢，“看在上帝的份上，停止吧！在你們引入無法清除的致命要素之前，停止吧。為什麼你們還在——”
伍德突然變得垂頭喪氣，“好瞭，哈斯滕，別教訓我們瞭。已經太晚瞭，事情已經發生瞭。我們在第一次實驗中就引入瞭致命要素。原本以為我們知道自己在做什麼……”他抬頭看瞭一眼，“這就是你被帶到這裡來的原因。坐下，我會告訴你所有的情況。”
他們面對面坐在桌子兩邊。伍德緊握著雙手，“我就開門見山瞭。你是一位專傢，歷史研究領域的專傢。你是全世界最清楚怎樣使用時間探尋裝置的人，這就是為什麼我們把這些工作告訴你，我們的非法工作。”
“你們已經碰到麻煩瞭？”
“一大堆麻煩，而且每一次試圖幹預都會令情況更糟。除非我們做些什麼，否則我們這個機構會成為有史以來最臭名昭著的組織。”
“請從頭說起。”哈斯滕說。
“政治科學委員會授權我們使用探尋裝置探索未來，他們想知道某些決策的結果。起初，我們基於貝爾科夫斯基理論表示反對；但你知道，這個想法太誘人瞭。最後我們妥協瞭，造出這個探尋裝置——當然，是保密的。
“之後一年，我們進行瞭第一次探索。為瞭保護自己免受貝爾科夫斯基要素的影響，我們試著想瞭個辦法，不帶回任何物質。這個探尋裝置不會接觸或拾取實際物體，僅僅是在高空拍攝。我們放大影像，試著完整地想象當時的情況。
“起初，結果還不錯。沒有再爆發戰爭，城市逐漸發展，外觀看起來更加完善。快速閃過的街頭場景中，能看到很多人快樂滿足地慢慢散步。
“然後我們又前進瞭五十年。情況更好瞭：城市逐漸減少。人們不再那麼依賴機器。更多的草地、公園。整體環境和之前一樣，和平、幸福、優哉遊哉。人們減少瞭瘋狂的浪費，不再那麼匆匆忙忙。
“我們繼續向前，跳過一段段時間探尋未來。當然，通過這樣的間接觀察，我們其實什麼都無法確定，但一切看起來都很好。我們把這些信息轉述給委員會，他們繼續執行規劃。後來，那件事發生瞭。”
“到底發生瞭什麼？”哈斯滕前傾瞭一下，問道。
“我們決定再次訪問之前拍攝過的一個時代，大約距今一百年後。我們發送探尋裝置，讓它拍完整整一卷帶子。機器回來後，我們觀看瞭影像。”伍德停瞭下來。
“然後呢？”
“這一次不一樣。完全不同。一切都變瞭。戰爭——到處都是戰爭和破壞。”伍德顫抖瞭一下，“我們感到震驚；我們立刻再次送出探尋裝置進行確認。”
“這一次你們發現瞭什麼？”
伍德緊緊握住拳頭，“變化再次發生，而且變得更糟！廢墟，巨大的廢墟。四處打鬥的人類。無處不在的毀滅與死亡。戰爭的終結，最後一個階段。”
“我明白瞭。”哈斯滕點點頭說。
“這還不是最糟的！我們向委員會傳達瞭這些信息。他們停止瞭所有的活動，開瞭兩個星期的會；根據我們的報告取消瞭所有的條例，撤回瞭所有的計劃。一個月前，委員會再次聯系我們，希望我們再試一次，讓探尋裝置再次前往同一個時期。我們拒絕瞭，但他們堅持。他們認為反正情況也不會變得更糟。
“於是我們再次送出探查裝置，等它回來後播放影像。哈斯滕，比戰爭還要糟糕。你無法相信我們看到瞭什麼。沒有人類生命，沒有活人，一個人都沒有。”
“一切都被摧毀瞭嗎？”
“不！沒有被摧毀，有巍峨莊嚴的城市，有道路、建築、湖泊、田野。但是沒有人類生命，城市是空的，依靠機械運轉，所有的機器和電路都完好無損，但完全沒有活人。”
“怎麼回事？”
“我們把探尋裝置發到更前面的時代，每次間隔五十年。什麼也沒有。每一次都是什麼也沒有。城市、道路、建築仍然存在，卻沒有人類生命。所有人都死瞭。我們不知道是因為瘟疫、輻射，還是其他什麼。但某種東西殺死瞭他們。它從哪兒來？我們不知道。它不是一開始就存在的，在我們最初一次探尋時並沒有出現。
“不知怎麼的，我們引入瞭這個致命要素。這是我們帶來的，我們造成的幹預。剛開始，那東西還不存在，這是我們幹的，哈斯滕。”伍德看著他，臉色慘白得像帶著個面具，“我們引入瞭這個東西，現在我們必須搞明白它是什麼，然後毀掉它。”
“你們準備怎麼做？”
“我們已經造出一輛時間汽車，能夠搭載一個人前往未來觀察。我們要派一個人去那邊看看它究竟是什麼。影像告訴我們的東西還不夠，我們必須瞭解更多情況！它第一次出現是什麼時候？怎麼出現的？最初的跡象是什麼？它究竟是什麼？一旦我們瞭解這些情況，也許就能消除這個致命要素。跟蹤它，毀掉它。必須得有人進入未來，搞明白那東西最初是怎麼回事。這是唯一的辦法。”
伍德站起來，哈斯滕也一樣。
“那個人就是你。”伍德說，“你是我們能找到的最合適的人。時間汽車就在外面廣場上，被小心地守護著。”伍德發出一個信號，兩名士兵走近桌子。
“先生？”
“跟我們一起來，”伍德說，“我們到外面廣場上去，確保沒有人跟著我們。”他轉向哈斯滕，“準備好瞭嗎？”
哈斯滕猶豫瞭一下，“等等。我必須先瞭解一下你們的工作，確認之前做過什麼，還得檢查時間汽車本身。我不能——”
兩名士兵進一步靠過來，看著伍德。伍德把手放在他肩上，“對不起，”他說，“沒有時間供我們浪費瞭，跟我來。”
一片黑暗環繞著他，移動、旋轉，然後漸漸退去。他在控制面板前的凳子上坐下，擦瞭擦臉上的汗。他已經上路，不知結果是好是壞。伍德大概介紹瞭一下時間汽車的操作方式。他花瞭點兒時間下達指令，設置控制部件，隨後，金屬門在他身後“砰”的一聲關上。
哈斯滕環顧四周。金屬球裡很冷，空氣稀薄凜冽。他盯著不斷變動的儀表盤看瞭一會兒，但周圍的寒冷開始令他感到不適。他走向裝備櫃，拉開門。裡面有件夾克，一件笨重的夾克和一把閃光槍。他拿起槍研究瞭一會兒。還有工具，各種各樣的工具和設備。他把槍單獨放在一邊，就在這時，腳下沉悶的隆隆聲突然停瞭下來。有那麼的一瞬間，感覺很恐怖，他仿佛飄瞭起來，漫無目的地飄浮，然後，那種感覺消失瞭。
陽光透過窗戶，灑在地板上。哈斯滕關掉燈，走向窗口。伍德設置的時間是一百年後，他努力振作精神看向外面。
這裡是個牧場，花花草草一路延伸到遠處。晴空中飄著朵朵白雲。幾隻動物遠遠站在一棵大樹的樹蔭下吃草。他打開門走瞭出去，溫暖的陽光照在身上，立即令人感覺好多瞭。這時他才看清，那些動物都是奶牛。
他雙手叉腰在門口站瞭很久。瘟疫是否留下瞭細菌？是通過空氣傳播的嗎？如果原因是瘟疫的話。他伸手摸瞭摸肩上的防護頭盔，最好還是戴著這個吧。
他又走瞭回去，從櫃子裡取出槍。然後，他回到金屬球開口處檢查瞭一下門鎖，確保在他離開期間始終鎖好。做完這一切，哈斯滕終於走下金屬球的臺階來到草地上。他朝四周看瞭看，快步走向幾百米外一道長長的山巒。他一邊大步前行，一邊查看腕上的通信手帶，如果他自己找不到回去的路，手帶會引導他回到金屬球，也就是時間汽車那裡。
他朝著那些奶牛走去，從大樹旁邊路過。奶牛們紛紛起身，躲開他走到遠處。他突然註意到一件事，心生寒意；這些牛的乳房都很小，皺巴巴的。這不是人類畜養的牛群。
他爬到山頂，停瞭下來，從腰間取出望遠鏡。綿延幾公裡的草地一望無際，目之所及，幹旱的綠色草場上沒有什麼種植的痕跡或佈局，隻有如波浪般翻滾的草叢。沒有別的瞭嗎？他轉過身掃視地平線。
他僵硬地調整視線方向。左邊很遠的地方，接近視野邊緣處，隱隱能看到一座城市模糊的輪廓。他放下望遠鏡，提瞭提沉重的靴子，隨後從山巒另一邊大步走瞭下去，還有很長一段路要走。
哈斯滕走瞭不到半個小時就看到一些蝴蝶。它們突然出現在他面前幾米遠的地方，在陽光下拍動翅膀飛舞著。他停下來歇息，看著這些小生物。五顏六色的蝴蝶，紅色、藍色，長著黃色和綠色的斑點。這是他見過的最大的蝴蝶，也許原本養在動物園裡，人類消失後，它們從動物園裡逃走，回歸野外。蝴蝶在空中飛得越來越高。它們根本沒有註意他，突然飛向遠處城市的尖頂，一瞬間就消失瞭。
哈斯滕再次踏上行程。很難想象人類會在這樣的環境中死去，蝴蝶、草地、樹蔭下的奶牛。人類不復存在，留下瞭一個多麼安靜美麗的世界！
突然，最後一隻蝴蝶迅速從草地上飛起，幾乎直接朝著他的臉撲過來。他不自覺地抬起胳膊揮瞭一下。那隻蝴蝶撞向他的手。他開始笑起來——
他突然疼痛難忍，單膝跪在地上，喘著粗氣一陣幹嘔。他翻過身蜷成一團，把臉埋在地上。他的手臂疼痛不已，腦袋一陣眩暈，眉頭緊鎖，閉上瞭眼睛。
哈斯滕終於恢復意識時，蝴蝶已經消失瞭；它沒有在這裡久留。
他在草地上躺瞭一會兒，慢慢坐起來，顫顫巍巍地站瞭起來。他脫下襯衫，檢查瞭一下自己的手掌和手腕。肌肉發黑變硬，腫得厲害。他低頭看瞭一眼自己的手，又看瞭看那座遙遠的城市。蝴蝶已經飛向那裡……
他決定先回時間汽車那裡去。
哈斯滕回到金屬球那裡時，太陽已經落山，夜幕逐漸降臨。他按瞭一下艙門，使之慢慢滑開。他走進艙內，在手和胳膊上塗滿瞭從醫藥箱裡找到的藥膏，然後坐在凳子上，看著自己的胳膊陷入沉思。其實隻是被輕輕叮瞭一下，偶然而已。那隻蝴蝶甚至都沒有註意到。但如果是一整群……
他一直等到太陽徹底落山，金屬球外一片漆黑。晚上，所有的蜜蜂和蝴蝶都會消失——至少以前那些是這樣。他必須冒險試試看。他的手臂仍然隱隱作痛，不停地跳動。藥膏的效果不是很好；他感到頭暈目眩，嘴裡有一種苦澀的味道。
出去之前，他打開櫃子取出裡面所有的東西。他檢查瞭一下閃光槍，但又把它放到一邊。片刻後，他找到瞭想找的東西，噴燈和手電筒。他把別的東西都放瞭回去，站起身來。現在，他準備好瞭——如果可以這麼說的話。他之前就該好好準備一下。
他走進外面的黑暗中，用手電筒照亮前面的路。他走得很快。這是個黑暗而孤寂的夜晚，隻有幾顆星星在頭頂閃爍，地面上唯一的光來自他手中。他爬上那座山，從另一邊翻下去。面前隱約出現一片樹叢，他靠著手電筒的光線，在平原上一路摸索著朝城市走去。
他抵達城市時，已經疲憊不堪。他走瞭很長的路，開始氣喘籲籲。城市巨大的輪廓幽靈一般浮現在他面前，頂部消失在黑暗中。顯然這不是一座大城市，但它的設計在哈斯滕看來很奇怪，這裡的建築比他以往看到的更加筆直纖細。
他穿過城門走在街道上，路面石塊的縫隙中長出青草。他停下來，低頭觀察。四處雜草叢生；建築物旁的角落裡有一些骨頭，一小堆骨頭和塵土。他繼續往前走，用手電筒照亮細高建築的兩邊。他的腳步聲引起空洞的回音。這裡沒有一丁點兒光線，除瞭他自己的手電筒。
建築物開始變得稀少。很快，他發現自己進入瞭一個大廣場，這裡亂成一團，灌木與藤蔓四處瘋長。廣場另一端坐落著這裡最大的一棟建築。他穿過空曠荒涼的廣場，用手電筒的光線來回掃射。他走上一段半埋在地裡的臺階，來到一個混凝土臺子上。他突然停瞭下來，在他右側，一棟建築吸引瞭他的註意。他的心臟狂跳不已，他用手電筒照向大門上方，分辨出刻在拱門上的字：
書籍存檔
這裡就是他要找的地方，圖書館。他走上臺階，一路朝著黑暗的入口走去，腳下的木板紛紛斷裂。他來到入口，發現面前是一扇沉重的木門，裝有金屬把手。他剛一握住門把手，門板就朝他倒瞭下來，砸在他身邊的臺階上，沒入黑暗中。腐爛的氣味和灰塵令他感到窒息。
他走進建築物，頭盔上纏瞭一層蜘蛛網。他穿過寂靜無聲的走廊，隨便選瞭個房間走進去。這裡積滿瞭更多的灰塵，還有灰色的骨頭碎片。墻邊放著矮桌和書架，他走過去，從書架上取下幾本書。書籍在他的手中變得粉碎，灑下一片碎紙屑和線頭。他的時代之後隻過瞭一個世紀就變成這樣瞭？
哈斯滕在桌邊坐下，打開一本相對完好的書。書中的文字是一種他不認識的語言，羅馬語，他知道這肯定是一種人工語言。他翻過一頁又一頁。最後，他隨便拿瞭幾本書，正打算走回門口，突然心臟怦怦直跳。他走向墻邊，雙手顫抖。報紙。
他小心翼翼地取下那些脆弱易碎的紙張，對著光舉起來。當然，報紙上的文字也是同一種語言，黑色的粗體標題。他把一些報紙卷起來，加在那堆書上，然後出門來到走廊上，原路返回。
他踏上外面的臺階，冷冷的新鮮空氣迎面撲來，令他鼻子一陣發酸。他環顧四周，建築物模模糊糊的輪廓默默佇立在廣場周圍，隨後他走下臺階，穿過廣場，小心翼翼地一路摸索著離開。沒過多久，他已經出瞭城門，再次來到外面的平原上，朝著時間汽車的方向走去。
這段路仿佛永遠走不到盡頭，他垂下頭，腳步愈發沉重。最後，他筋疲力盡地停瞭下來，氣喘籲籲地放下那一堆東西，舉目四望。遙遠的地平線上出現一道長長的灰色晨曦，隨著他一路走來默默亮起。拂曉時分，太陽正在升起。
一陣冷風吹來，盤旋在他身邊。樹木和山巒在灰色的晨曦中開始變得清晰，輪廓分明，顯得不屈不撓。他轉過身看向那座城市。荒涼而纖細，廢棄建築的塔尖巍然屹立。他註視瞭片刻，被第一道晨光掠過高塔的景象所吸引。隨後，朝霞轉淡，一片薄霧在他和城市間飄動著。他突然彎下腰抓起那一堆書報，開始繼續往前走，盡可能地加快速度，一陣令人毛骨悚然的懼意掠過他的全身。
城市那頭，一個黑點突然躍入空中，在城市上方盤旋。
過瞭一段時間，很長一段時間，哈斯滕回頭看過去。黑點還在那裡——但它變大瞭，也不再是黑色的；在白天明亮的光線中，那個斑點變得五顏六色、熠熠生輝。
他加快瞭步子，走下一座小山，又爬上另一座。他停瞭一秒鐘，按下手帶。它大聲說道，他目前距離金屬球不遠。他擺動手臂大步向前，手帶咔嗒作響。向右轉。他擦掉手上的汗水，繼續前行。
幾分鐘後，他站在一道山脊上往下看，一個閃閃發光的金屬球靜靜地待在草地上，夜間的露水使它變得濕漉漉的。時間汽車，他邊跑邊打滑，匆匆跑下小山。
他用肩膀推開艙門時，第一群蝴蝶已經出現在山頂上，靜靜地朝他飛來。
他鎖上門，把那一大堆東西放下，伸瞭伸腰。現在他的手臂很痛，劇烈的疼痛幾乎像是手臂在燃燒。但他暫時顧不上這個，而是匆匆跑到窗口往外看。色彩繽紛的蝴蝶一窩蜂朝圓球飛來，在他上方舞動掠過。它們開始落在金屬上，甚至窗戶上。他的視線突然被閃亮、柔軟的蟲體切斷，不斷扇動的翅膀擠作一團。他側耳傾聽，能聽到它們的聲音，四面八方傳來沉悶的回聲。蝴蝶遮住瞭窗口，金屬球裡逐漸變暗，直至一片漆黑。他打開人造燈。
時間慢慢流逝。他瀏覽瞭一下報紙，不知道該怎麼辦。回去嗎？還是繼續前往未來？最好再往前五十年左右。蝴蝶很危險，但也許不是真正的關鍵，不是他所尋找的致命要素。他看瞭看自己的手。皮膚變得又黑又硬，組織壞死的面積正逐漸擴散。一絲擔憂從他心頭掠過，沒有好轉，情況越來越差。
四處傳來的抓撓聲開始令他感到煩躁，坐立不安。他放下書，來回踱步。昆蟲，即使是這種巨大的昆蟲，怎麼可能毀滅人類？人類肯定可以與它們對抗。毒藥、粉劑、噴霧劑。
一點點金屬碎屑飄落到他的袖子上。他隨手拂掉，又落下第二粒，然後是一些小碎片。他猛地跳起來，抬頭看向上方。
他頭頂上出現瞭一個圓圈，右邊是另一個圓圈，還有第三個。在他周圍，金屬球的墻壁和天花板上到處都冒出一個個圓圈。他跑向控制面板，關上瞭安全開關。控制面板嗡嗡啟動。他開始設置儀表盤數字，拼命搶時間。現在，金屬已經開始一片片掉落下來，碎片雨點一般落在地板上。它們會分泌出某種物質，有腐蝕性的物質。具有酸性？是某種天然分泌物。一大塊金屬掉下來，他轉過身。
蝴蝶飛進金屬球，拍打著翅膀向他撲來。一塊被完整切割的圓形金屬掉瞭下來。他甚至顧不上看那東西一眼，趕緊拿起噴槍猛地打開，火苗翻卷吞吐。蝴蝶朝他撲來，他按下手柄舉起噴槍。一瞬間，空氣中充滿瞭燃燒的粒子，像雨點一般落在他的身上，金屬球裡彌漫著一股強烈的氣味。
他關上最後一個開關。指示燈閃爍起來，腳下的地板軋軋作響。他迅速推動主操縱桿。越來越多的蝴蝶擁向缺口處，擠作一團，掙紮著想沖過來。第二塊圓形金屬突然掉落到地板上，又飛進一大群蝴蝶。哈斯滕畏縮不前，害怕地向後退去，打開噴槍，噴出火焰。蝴蝶繼續擁進來，越來越多。
突然，寂靜籠罩瞭一切。周圍出其不意地安靜下來，他眨瞭眨眼睛。堅持不懈、沒完沒瞭的抓撓聲消失瞭。這裡隻剩他獨自一人，除瞭地板上和墻壁上的一堆灰燼和碎屑，還有進入金屬圓球裡的蝴蝶留下的殘骸。哈斯滕坐在凳子上，渾身顫抖，他終於安全瞭，即將回到自己的時代；毫無疑問，他已經找到瞭致命要素。就在那裡，在地板上的灰燼中，在從外殼上被整齊割下來的圓片中。腐蝕性分泌物？他冷冷一笑。
他最後看到那一大群蝴蝶的畫面，已經回答瞭他的疑問。從圓圈飛進來的第一群蝴蝶小心翼翼地抓住它們的工具，微型切割工具。它們切割出一條通道鉆進裡來，它們是帶著自己的工具飛來的。
他坐下來，等待時間汽車駛過這段旅程。
部門警衛扶住他，幫他從圓球裡出來。他搖搖晃晃走下時間機器，靠在他們身上。“謝謝。”他低聲咕噥瞭一句。
伍德匆忙趕來，“哈斯滕，你沒事吧？”
他點點頭，“沒事，除瞭我的手。”
“我們趕快進去吧。”他們穿過大門，走進房間。“坐吧。”伍德不耐煩地揮揮手，一名士兵趕緊搬來一把椅子。“給他點熱咖啡。”
咖啡拿來瞭。哈斯滕坐在那裡小口小口啜飲。最後，他把杯子推開，靠在椅背上。
“現在你能跟我們說說嗎？”伍德問。
“可以瞭。”
“很好。”伍德在他對面坐下。錄音機開始運轉，攝影機開始拍攝哈斯滕說話的樣子。“說吧。你發現瞭什麼？”
他說完後，房間裡一片沉默。警衛或技術人員都沒有開口。
伍德顫抖著站起來，“上帝啊。所以，是一種有毒的生命形式攻擊瞭人類。我考慮過類似的情況。可是蝴蝶？具有智慧，能策劃襲擊。很可能會迅速繁殖，迅速適應。”
“也許這些書籍和報紙能幫助我們。”
“它們是從哪裡來的？現有品種發生突變？還是來自其他星球。也許它們是通過太空旅行來到地球。我們得搞明白。”
“它們隻攻擊人類，”哈斯滕說，“它們完全無視奶牛。隻有人類。”
“也許我們可以阻止它們。”伍德打開視頻電話，“我讓委員會召開一次緊急會議。我們會把你的描述和建議告訴他們。我們將啟動一個程序，組織整個地球上所有的機構。現在我們已經知道致命要素究竟是什麼，我們還有機會。謝謝你，哈斯滕，也許我們能及時阻止它們！”
操作員來瞭，伍德給委員會發出密碼信。哈斯滕麻木地看著。最後，他站起來，在房間裡踱來踱去。他的手臂仍然陣陣抽痛。過瞭一會兒，他又穿過大門回到室外，進入露天廣場。一些士兵正在好奇地檢查時間汽車。哈斯滕茫然地看著他們，腦子裡一片空白。
“那是什麼，先生？”一個士兵問。
“那個？”哈斯滕回過神來，慢慢走向他們，“那是一輛時間汽車。”
“不，我是說，”士兵指著球體上什麼東西，“這個，先生，汽車出發時還沒有這東西。”
哈斯滕的心臟幾乎停跳。他從士兵們中間擠過去，抬頭看著時間汽車。起初，他並沒有看到金屬外殼上有什麼東西，隻看到金屬表面上腐蝕的痕跡。隨後，一陣寒意湧遍他的全身。
在金屬表面上，有些毛茸茸的棕色小東西。他伸手摸瞭摸。一個袋子，硬硬的棕色小袋子。幹巴巴，空蕩蕩。裡面什麼也沒有，一端有個開口。他抬頭望過去。汽車整個外殼上佈滿瞭棕色小袋子，有些還裝著東西，但大部分已經空空如也。
那是繭。