定宜看見他，其實相距已經不遠，她放聲喊，來不及瞭，他聽不見，慌張的模樣讓人心酸。以前他是養尊處優的，萬事緩著來，何嘗有過這樣的經歷。如今心上有人，惶駭和不安表露無遺，她隻是覺得他可憐，眼淚便滔滔流瞭下來。
她走不過去，滿世界的混亂，被人束縛住雙手拖著往前。她回頭看，那人頂著一張花紅柳綠的臉，分辨不清五官，唯有眉峰那顆痣像個鐵錘，狠狠砸在她心上。
她驚覺，沒等她開口，他上來捂住她的嘴，“別喊，我有話和你說。”
什麼話，無非是落進人口販子手裡瞭。隊伍繼續前行，她掙脫不開，隻能眼睜睜看著十二爺淹沒在人海。
一去二三裡，他們從隊伍裡脫離出來，荒草野地中有人接應，上瞭馬車一路狂奔，不知道去往何方。既然落進他們手裡就沒那麼容易逃脫，她使勁遙撼門窗，都是做死的，她意識到無法自救，頹然癱倒下來。
這麼命苦，自小傢破人亡，所幸遇見十二爺，在她最無助的時候把她捧在手掌心，還好有他。可是才過瞭幾天太平日子就落進人伢子手裡，難道這輩子真有吃不完的苦瞭麼？她不甘心，用力拍打窗戶，“嶽爺，有話好說，你這麼做是什麼意思？要把我帶到哪裡去？”
外面沒有回應，隻聽見馬蹄疾馳，還有呼呼的風聲。
她猶不死心，換瞭個語氣打商量：“你要什麼？要錢麼？你把我送回去，我就說是你救瞭我，金爺答謝你，絕不會比賣瞭我的傭金少。嶽爺您日行一善，咱們爺還和你談買賣呢，你這麼幹忒不仗義瞭。”
依舊是石沉大海，連一點波瀾都激不起來，她知道完瞭，人傢是打定主意的。這麼一大群秧歌隊席卷而來，即便十二爺周圍有安排，她是給挾帶走的，外圍的人不能察覺。
好話說盡依然是無用功，她靠著圍子嘆氣，唯有走一步看一步瞭。既然過去十幾年能順利活下來，這次也一定可以化險為夷的。何況還有十二爺，他發現她不見瞭自然打發人尋她，不管他們走瞭十裡二十裡，隻要還在大英地界上，終會找到的。
她渾渾噩噩躺倒下來，半是驚慌半是冷。使勁抱瞭胳膊把自己縮成小小的一團，這當口得鎮定，她得想想怎麼應對。也沒容她多琢磨，地方到瞭，外面的人打開車門把她拖出來，推進瞭一間屋子裡。
和她設想的不一樣，原以為會是個擠滿奴隸的窩棚，四周圍都是醃臢的惡臭，然而沒有，這是個單間兒，瓦片房，簡單幾樣擺設，有桌子有凳。她環顧一圈，屋裡沒人，兩盞喪燭高照著，香爐裡香煙裊裊，繚繞滿室。
她有些摸不著頭腦，神龕裡供著牌位，心裡浮起一種玄妙的感覺。莫非綁瞭人還得拜祖宗磕頭？這是什麼規矩？可是很奇異，心裡安定下來，並不覺得可怕。
她走過去，打眼一掃，前後四塊牌兒。一塊一塊挨著看，上頭寫著顯考溫公諱祿之神位、顯妣溫母周氏之神位，還有汝良、汝恭的，因為沒有成傢呀，抬頭都是兄。她如遭電擊，千想萬想沒有想到迎接她的是這種境況。她跪著爬過去，把四個神位摟在懷裡，一遍遍撫摩，喃喃念著爹娘兄長，真是傷心到極處瞭，腦子鈍鈍痛起來。
她從溫傢出來後壓根兒沒有機會給他們立牌位，因為自己四處討生活，身份要掩住瞭不讓人發現，每每逢著清明冬至去墳頭上香除草，這個時候才能給父母捎點兒高錢元寶。她常不敢想，自己其實很不孝，別人祭祖上供，她什麼都沒有，爹娘在陰司裡會不會怨怪她。現在看見瞭，心底裡那根弦被觸動瞭，她把頭抵在冰冷的青磚上，泣不成聲。
背後有人上來，輕輕把手覆在她肩頭。仿佛穿越瞭千百年的滄桑，低聲喚她“小棗兒”。小棗兒是她的乳名，她母親說大名出廳堂，要叫得響亮。小名兒呢，叫得微賤些，賤名好養活。
她惶然回過頭來，怔怔盯著來人，那張洗凈瞭油彩的臉和記憶中的重合，難怪初見時莫名熟悉，原來嶽坤都就是汝儉。
她往前挪瞭兩步，“你是三哥嗎？是溫汝儉嗎？”
他眼裡含著淚，顫聲說是，“我是三哥，我從長白山逃出來，哥兒三個隻剩下我，流落到這裡。”
她撲上去，撲進哥哥懷裡。闊別十二年，無數次憧憬過重逢的場面，以為有無數的唏噓，無數的感慨，其實那些都是題外話，為今隻有難以言表的傷痛，痛得撕心裂肺，即刻死瞭也不過如此。
兄妹倆抱頭痛哭，多少的思念都傾註在抽泣裡。總算合傢團圓瞭，隻不過死瞭四個餘下兩個，完整也不完整瞭。
她仰起臉哀哀泣道：“三哥……三哥，你還活著？我進長白山找你們，同阿哈打聽，都說你們染瘟疫死瞭，我心都涼瞭，那時候真想跟你們去算瞭。
“我命大，還活著。隻是千裡地一根苗，溫傢單剩我一個兒子瞭。”汝儉捋她額頭的發，抹瞭眼淚笑道：“高興的事兒，別哭瞭。來，讓三哥好好看看你。咱們棗兒長大瞭，爹媽看見不知道怎麼喜歡呢！我和大哥二哥在長白山時也想傢，不知道你和太太怎麼樣，傢都散瞭，隻盼著你們安好。後來在那人間煉獄裡受瞭好多苦，唯一支撐我們的就是你和母親。我們打算先安頓下來，等風平浪靜瞭逃出去，再回去找你們……”他痛苦地搖頭，“可是終究熬不過去，那些莊頭莊戶想法子折磨人，新到那裡的犯官先得熬鷹，把你吊在樹上，兩天兩夜餓著不許合眼，眼皮子隻要一粘就一頓毒打。咱們落草就是侍衛，風雨裡也摔打過，倒還熬得住。他們見不能讓人屈服，拿枷鎖把手拷在扁擔上，那時候剛下初雪，雪地裡綁三天，不得已兒商議瞭好漢不吃眼前虧，服個軟就蒙過去瞭。後來……太多瞭，受瞭多少折磨羅列不出來瞭，真是不敢回想，想起來半夜能嚇醒。”他挽起褲腿讓她看，滿目瘡痍，每一處傷疤都說得出名目來，“這是叫人拿火筷子穿透的、這是鐵鉤子紮的、這是水牢裡老鼠咬的……還有刀傷箭傷鞭痕，滿身都是。”
定宜哭著捂住嘴，果然是她見識淺，順天府天子腳下不敢濫用私刑，到瞭那蠻荒之地可不一樣。發配後不光上山挖參、下地拉犁，皇莊還接私活兒。莊頭收錢把阿哈租借出去，專解決牲口幹不瞭的難題，其中黑，黑得描摹不出。
她低頭看兩面稍小的牌位，一遍遍擦拭那幾個字，喃喃道：“大哥哥和二哥哥，必然也經歷瞭那些……為什麼他們不能活呢！我記得大哥哥很健朗，大冬天裡赤膊下河鳧水，咱們隻能在岸上眼巴巴看著。”
汝儉道：“健朗又怎麼樣，落進那些人手裡，想超生很難。你打探過，知道兩個哥哥的死因。當初咱們不堪欺壓造反，被逮住關進水牢裡打得死去活來。那些人不給吃不給喝，要活活餓死咱們。人到瞭那地步，真連自己身上肉都敢啃。你知道一邊忍痛一邊嚼肉的感覺嗎……”他搖頭長嘆，“太可怕瞭！傷口沾瞭污水發黑發臭，最後還是一個筆帖式說話，怕朝廷要過問，才把人提瞭出來。自啖其肉天地不容，出來後三個人都染瞭惡疾，他們不給請大夫，任咱們自生自滅。他們到底沒能扛住，撒手走瞭，我那時也是奄奄一息，連同他們一起被拉到瞭亂葬崗。先埋的我，後埋的他們，埋完瞭發現我把土扒拉開瞭，那些人說這小子是貓兒投胎，有九條命。那時恰好一個綏芬河人市的販子來物色貨，我是個饒頭，不要錢送人的，所以一路流落到這裡。”
叫人販賣瞭，到後來自己也走上這條路，著實是對命運低頭瞭吧！定宜聽著，像在聽個冗長而波折的故事。她嘆息：“怎麼不回北京找我呢？我天天盼著你們來接我，知道是奢望，也足足盼瞭十二年。”
他說：“我打聽過，說傢道艱難，太太把宅子變賣瞭。認瞭個小院兒也一把火燒瞭，你和太太都折在裡頭沒能出來，我才覺得溫傢是真敗瞭，一敗塗地……沒瞭念想，本來該去外埠的，中原不是久留之地，可是身上沒銀子，繼續讓人叫價兒嗎？我拳腳功夫算不錯，奉承拍馬跟瞭當時的人伢子做幫手，五六年瞭，一步一步走到今天。”他愛憐地看她，“我以前一直怨恨自己幹瞭這行，可是一個多月前又對老天爺感激涕零，如果不是沒走出圈子，怎麼能等到你？客隨雲來裡不是我頭次見你，你找到阿哈營房時我就在那裡，遠遠看著，看臉架子、看身形，越看越像太太。”他說到這裡人都打起哆嗦來，“後來飛鴿傳書回京探訪，有瞭目標找起來很方便，謝天謝地，總算還給我落下一個，老天待我不薄。”
兄妹倆淚眼相對，絮絮說瞭這麼多，除瞭苦澀還有對這來之不易的團聚的珍惜。汝儉扶著她的肩道：“這兩年我也掙瞭些，咱們離開這裡到別處去，西域也好，屬國也好，可以活得很滋潤。我已經叫人打點妥當瞭，趁著冰封越過邊界，眨眼就能逃出生天。棗兒啊，往後咱們兄妹相依為命，三哥要看著你出嫁，看著你兒女成群，重振咱們溫傢。”
他用力之大，把她掐得生疼。她當然願意跟他在一起，好不容易找回來的親哥哥，真正血濃於水可以依靠的人。換做以前必定毫不猶豫說走就走，可是現在有牽掛瞭，她惦記十二爺，舍不得撂下他。
她遲疑著看他，汝儉的眼裡滿含期待，她話到瞭嘴邊不敢輕易說出口瞭，態度顯得溫吞：“要離開大英麼？到外面，不知是怎樣的天地……”
她懈怠瞭，自認為找到歸宿，忘瞭自己身上背負的深仇。她可以不思報復，可以茍且偷安，但是不能磨滅瞭志氣。她和宇文弘策的事汝儉多少知道些，男人墜入情網那份護犢子的勁兒，他從宇文弘策一言一行裡品咂得出來。也許他們是真心相愛，但他絕不是她的良配。
他深深嘆息，“是誰害得溫傢傢破人亡，是當今太上皇！他高坐明堂，真的洞悉案情瞭嗎？父親隻是個替死鬼，他代小莊親王、代鎮國將軍、代工部尚書去死，太上皇被親貴和豪奴蒙住瞭眼，他才是真正的瞎子！天下之罪，罪在君王身，他朱砂一勾，毀瞭多少人一輩子？若論仇，他才是罪魁禍首，可是胳膊擰不過大腿，不能入禁苑殺他是咱們這些蟻民的悲哀。既然惹不起就躲，去外邦，永不踏進中原……”他仔細打量她的臉，“小棗兒，什麼能和親人相比？咱們是嫡親的兄妹，你不和三哥在一起麼？”
她兩難，一面是親情，一面是愛情，難以取舍。她囁嚅著：“十二爺是這次的欽差，奉旨翻查當初的案子。既然三哥知道裡頭內情，為什麼不和他交代清楚？為什麼不還爹清白？”
他冷冷一笑，轉開臉看案上燭火，“清白值幾個錢？能換回爹娘和哥哥的命嗎？況且事情過去十多年瞭，該做的手腳也做完瞭，還能留下什麼證據？貿貿然出面，沒準劈頭一個罪名砸下來，定我個誹謗朝廷命官，到那時才真完瞭。我就是過不去心裡那道坎，怪自己沒能耐，彼時發配已經十五瞭，在上書房行走，在佈庫場上和宗室交手，如今的新貴恐怕沒幾個不認識我的。我不回京不是怕死，都死過好幾回瞭，不過一口氣上不來的事兒……我得替溫傢延續血脈，已經成瞭這樣，在我這輩裡斷瞭根，是我的大不孝。”
他的意思她都明白，隻差沒有點破她和十二爺瞭。她有些羞愧，雖然愛情和別人無關，但不能凌駕於傢仇之上。然而真的放不開，想起要和十二爺分別，心裡痛得不可名狀。
她垂下頭，不知道怎麼反駁汝儉，又覺得自己沒有做錯，進退維谷，陷進一個巨大的漩渦掙脫不出來。現在隻怕他對十二爺不利，弘策在明汝儉在暗，既然能把她擄走，要算計他也不是難事。
“三哥一早就知道金養賢是十二爺？”她揉著衣角道，“那他……”
“老十二是早早外放瞭喀爾喀，否則他也應當認得出我。南苑宇文氏從鮮卑發源，混瞭好幾路血統的雜種人，長相有異於常人，能糊弄這裡的番子，胡弄不瞭我。”汝儉道，“你放心，我也痛恨倒賣人口的勾當，實在是踏進這個坑裡一時爬不上來。他要查寧古塔皇莊，好事兒，我把索倫圖引進來就是為瞭助他一臂之力。我知道他對你有恩，也算臨走還他這個人情，免得你記掛一輩子。”
定宜心頭生涼，第一次覺得自己真的無能為力瞭，含淚看著汝儉道：“我在大英沒別的牽掛，隻有我師父和十二爺。我也不瞞三哥，我和他山盟海誓，已經到瞭非卿不嫁的地步。你罵我沒出息也好，罵我忘本也好，我自己做不得自己的主瞭。”
這算什麼呢，一個爛攤子，似乎也不想收拾。汝儉無奈看著她，舍不得責怪她，她是苦夠瞭，哪傢的嬌養小姐能上刑場給人捧刀？說起來實在心酸。他握拳長嘆，“姑娘大瞭，也是難免。怨我不該出現，要是不找你，你跟他回瞭京，興許能和他圖個將來。”
他沒有急赤白臉呵斥她，愈發讓她不好受。她哭著說：“三哥罵我吧，我是賤皮子，不配姓溫。”
他擺瞭擺手，“別這麼說，咱們各有各的艱難，三言兩語說不到頭。你要實在舍不得，回他身邊去，我也不會怪你。”
他越是這麼說，她越是難下決斷。要成就自己的姻緣背棄唯一的親人，這種事怎麼做得出來？她起身把牌位一個一個放回去，拈香點瞭火，咬牙道：“請三哥容我再見他一面，我把該交代的都交代完，自然跟你走。我念著你們，念瞭這麼多年，今兒能相認，就不願意再分開。我不敢求三哥替我周全，我沒這個臉，可是對我來說，最圓滿不過看見惡人正法，溫傢能夠沉冤昭雪。三哥要是願意考慮，做妹妹的打心眼兒裡感激你；實在形勢所迫也沒有辦法，我眼皮子淺，看不到那麼長遠，還要三哥權衡。”
汝儉看著她，心裡到底也受觸動，可他顧忌得太多，江湖上混瞭這麼多年，還能信任誰？
他松開緊握的拳，頷首道：“你要見他我不攔你，咱們溫傢人素來不願意欠人情兒，你去交代一聲不為過。隻是有一點，今天咱們兄妹相認的事不能透露半點，老十二或許徇私情，其他人急於立功還不知道打什麼算盤。至於你……一個女孩兒傢要自矜，這原不該做哥哥的說，現在傢裡沒別人瞭，我不能抹不開面子。”
定宜愣瞭下，眼裡迸發出奇異的光，一閃即斂，躬身欠瞭下去，“我記著三哥的教誨，不敢相忘。我隻是……去見見他，說說體己話，旁的自有分寸，請三哥放心。”