簡直像死過一回，再回味咂弄依然心頭悸栗。活瞭二十四年沒有嘗試過，原來那種狂喜撼人心魄。他感覺胸腔痙攣，連呼吸都牽扯筋脈。因為知道是她，有根有底的滿足，以後都不用擔心誰橫插一杠子瞭，老七再來聒噪，他就高聲粗氣告訴他定宜是他的，讓他有多遠滾多遠。
像孩子得著瞭寶貝，須臾舍不得放手。箍住她的腰，和她鼻尖觸著鼻尖，輕輕喚她，“睡著瞭？”
她閉著眼不肯說話，過很久才嗯瞭聲。他細打量她，臉色有些發白，嘴唇卻紅得悍然。他拿拇指擦她面頰，“怎麼？還疼麼？”
她不好意思，往下一縮，縮進被窩裡去瞭。他也不逼問她，欣欣然笑起來，嘴裡喃喃說：“我真高興……回京咱們就籌辦婚事，旁的我都不管瞭，什麼都察院、軍機處，都讓他們忙活去吧。我得先把人生大事辦妥瞭，以後怎麼樣，以後再說。”他探手下去撈她，撈上來瞭揣在懷裡，搖撼道，“福晉，回頭傢去瞧瞧，要添什麼吩咐關兆京去辦。宮裡會有賞賚下來，褥子擺設都是現成的，不用操心。你琢磨琢磨從哪裡出門子，山老胡同的溫傢大院如今落在禮部侍郎手裡，我去托四哥，康泰是他門下包衣，說得上話兒。咱們把那宅子頂下來，給你留個念想，好不好？”
他考慮得那麼長遠，定宜沒法回答他，說什麼都顯得敷衍。他是一心一意待她的，自己這刻卻在盤算著怎麼離開，實在對不住他。
其實要交代的真不多，本來就沒有留下太多痕跡，來瞭去瞭無足輕重。她就是舍不得他，覺得撂下他孤孤單單的，戲耍人一回，至少他短期內不會快樂瞭。她沒有什麼可報答他，把自己送給他，算是對這半年感情的總結，對她自己來說也是功德圓滿瞭。至於以後，她沒想過，也許一輩子都不會嫁人瞭，一生有一次刻骨銘心就夠瞭，誰都不能取代他。
她纏綿撫他的小臂，半瞇著眼，慵懶的樣子有種嫵媚的味道，“我犯困呢，你絮絮叨叨的，還叫不叫人睡？”
他忙說好，“這會兒且不談，等睡醒瞭咱們再議。”
她是光溜溜的身子，被窩裡滑得緞子一樣，慢慢纏繞上來，纏得他心慌氣短。年輕人總有無窮無盡的精力，他急促的喘息在她耳邊無限放大，她輕撫他寬闊的肩背，他在她身上燃起簇簇火花，一路燃燒下去。她閉眼仰起脖子，失魂落魄喊他的名字，半是痛苦半是欣慰。好在這刻能夠令他快樂，足夠瞭。
日影上移，漸至正午，正月初一嘛，偶爾還能聽見稀落的炮竹聲。沙桐掖手站在廊子轉角處等奏報，等得久瞭腿軟乏力，轉身在石墩上坐下，才落腚，看見一個披著鶴氅的身影出現在廊廡上，仿佛憑空冒出來的，走得極快，腳下一轉就閃進夾道裡瞭。
他納罕，剛想追上去，身後有人招呼他，“盧大人命卑職前來復命，請諳達代為通傳醇王爺，營房裡的一百阿哈皆已俘獲，索倫圖活捉在勾欄院婊子的繡床上，唯有嶽坤都逃脫，上他宅邸拿人時已經人去樓空瞭。接下來當繼續徹查，還是具本上奏朝廷發榜通緝，請王爺給個示下。”
沙桐聽瞭請他稍待，自己呵著腰推門進屋，一室靜謐，窗戶裡投進的光亮在青磚上留下菱形的光斑，他借光趨步上前，跪在腳踏上推十二爺，壓聲兒道：“主子醒醒，盧淵那頭有消息傳回來瞭。”
他在半夢半醒間遊離，看清瞭炕前的人不由慍怒，慌忙伸手遮擋，誰知撲瞭個空。他駭然轉頭看，被褥鋪得平平整整，似乎從來沒有人來過。他的腦子一下懵瞭，分不清現實和夢境，倏然變瞭臉色，問沙桐，“她人呢？去哪裡瞭？”
沙桐一頭霧水，茫然道：“主子怎麼瞭？是說溫大姑娘嗎？大姑娘走失瞭還沒找回來，盧淵的人才剛來稟，說阿哈和索倫圖都逮著瞭，隻有嶽坤都漏網，這會兒還在四處搜尋。主子，瞧這況味，溫姑娘的失蹤和姓嶽的有莫大關系。您防著姓嶽的最後拿她換活命的機會……”
弘策坐在那裡回不過神來，難道又是做夢？可是那麼清晰，絕不是的！他顧不得其他，揮手把被子掀開，床單上一灘血漬已經有時候瞭，紅得發污。他如遭電擊，倉皇撐住身子抖作一團。
沙桐見他主子這樣都傻瞭，哆嗦著說：“爺，您快蓋上，看凍著……”順著他的視線近前一覷，看完瞭自己也愣瞭，這是怎麼回事？他慌手慌腳查驗十二爺身上，他全須全尾的，什麼事兒沒有，那哪兒來的血呀？再想想他主子脫得連一縷紗都沒剩，敢情是有妖精禍害人，還是小樹真的出現過？
隻有弘策知道，她剛才那些話原來都是有深意的，她是來訣別的，也許再也不會回來瞭。到底發生瞭什麼？他的心像被萬道車輪碾壓過似的，一得一失間已經支離破碎瞭。既然要離開，為什麼還要給他留下這樣的回憶，讓他以後的幾十年怎麼過？
他扯過衣裳胡亂扣上，跌跌撞撞下床來，腳下失力險些栽倒，虧得沙桐一把扶住瞭。勸他的那些話他根本無暇顧及，指著門外語不成調，“把客隨雲來的掌櫃押起來，這客棧有密道，讓他據實招供，否則即刻凌遲瞭他！加派兵力捉拿嶽坤都，捉住瞭本王重重有賞，要是叫他跑瞭，全軍治罪絕不寬貸！”
沙桐應個是，撒腿跑出去瞭。他穿衣裳扣扣子，左紐右紐就是對不上盤扣眼兒，自己躁得不行，整個人都給架在瞭火上。真是辛酸到瞭極處，洇洇落下淚來，原來他的感情在她眼裡這麼不值一提，她遇上瞭難題怎麼不和他說？連人都托付瞭，還有什麼可隱瞞的？
腦子裡千頭萬緒隻理不清首尾，混亂瞭會兒，待冷靜下來隱約覺得不對，這世上還有什麼苦衷非要她不辭而別？他倒吸口涼氣，莫非是溫傢兄弟還活著，她在親情和愛情間不能抉擇，把身子留給他，自己悄沒聲走瞭？如果真是這樣，他怨恨委屈，她呢？必定比他痛苦百倍。
後來在寧古塔的日子，他已經記得不那麼清楚瞭，反正是在無休無止的尋找中度過的。人最終沒有找到，但是可以肯定的是邊界防禦得很嚴，連隻蒼蠅都別想飛出去，她一定還在大英疆土上。他指派瞭一路人馬專程打探嶽坤都的來歷，世上沒有不透風的墻，終於查明瞭嶽坤都就是溫汝儉。哥兒仨死得隻剩他一個，他恨朝廷、恨姓宇文的，所以找見瞭妹子，把她從他身邊帶走，輕而易舉要瞭他半條命。
皇莊倒賣奴隸的事從索倫圖這兒深挖下去，沒費多大力氣就結案瞭。副都統道琴貪贓枉法，革除頂戴押赴京城候審，原定瞭三月初開拔的，他卻去意遲遲，怕一走就錯過瞭她，雖然她也許早就不在這裡瞭。老七要頒緝拿令，他執意不從，弘韜隻知道要找回他的樹兒，卻不知道溫傢人在這種情況下重新露面會掀起多大的波瀾。屆時搜尋他們的就不隻是朝廷勢力瞭，可能還有別人，他不能讓她陷入危機。
有陣子真覺得不堪重負，天天盼天天失望，她像一滴露，蒸發得無影無蹤。沒有得到就不會有欲望，她教會他如何愛一個人，自己卻消失瞭，對他來說這種傷害空前的大，甚至遠勝幼時外放喀爾喀。
他原想留在寧古塔的，無奈身上擔著欽差的職責，不管私情如何放不下，於公得先結瞭案子，方不辱朝廷和皇帝的重托。
回程的路走起來很順暢，越往南氣候越好。正是春暖花開的時節，有時趕不上住驛站，停在湖泊邊上安營紮寨，也不覺得有多難耐。
老七丟瞭鳥把式，一隻畫眉、一隻紅子成瞭他睹物思人的好物件。他自己伺候它們，常常對它們長籲短嘆，“你倆命怎麼這麼大呢，那麼冷還活著回來瞭。你們姐姐呢，她不見瞭，她飛走瞭……”
弘策不願意聽那些，心一點點沉下來，轉身朝遠處去瞭。
他一直有預感，隻要她還活著，早晚會回來。再等等，說不定明天，說不定後天……他如今隻有一個念想，盡快替溫祿翻案。溫汝儉信不過朝廷，他就做給他看。表現好些再好些，他就會讓定宜回來和他團聚瞭。
老七的態度不知什麼時候轉變瞭，看見他愁眉不展的樣子就罵，“虧你是個親王，銜兒還比我高一等呢，能不能有點兒氣性？叫人這麼一弄成瞭這膿包樣式，我看著都替你寒磣！大丈夫何患無妻，回瞭京咱們一氣兒正副手全娶瞭，屋裡塞個滿滿當當的，得，什麼都想不起來瞭！”又罵小樹，“這個養不熟的白眼兒狼，爺們兒對她掏心挖膽，倆王爺，哥兒倆，全奉承著她。她要星星不敢給月亮，她還不足，說走就走瞭，外頭有好女婿等著她吶？”
他蹙眉截他的話，“你別這麼說她，她有苦衷。”
老七幹瞪眼，半天總結出一句話來，“傻弟弟，在喀爾喀不單炸聾瞭耳朵，連心眼兒都炸缺瞭。”其實自己心裡也不好受，那幾句狠話大部分是說給自己聽的。背著手慢慢朝僻靜的地方踱，一坐坐上一夜，誰也找不見他。
一走又走瞭四五個月，到北京那天正是寒露節氣。七月流火，九月授衣，五更在朝房裡點卯，石青的朝服貼在皮肉上寒浸浸的。他坐在臨窗的位置慢慢盤弄朝珠，窗屜子的一角漸漸泛起紅，他看愣瞭神。朝臣們見他回來瞭紛紛上前請安，他站起身拱手回瞭禮，依然是客氣疏離的樣子。
才坐下，門上又進來人，滿臉的笑模樣，恭恭敬敬朝他打瞭個千兒，咧嘴喚他十二叔，“侄兒給您請安啦。”
他抿嘴一笑，“六阿哥安好？”
六阿哥是皇後的嬌兒子，今年十三瞭，排序是有字的，但大夥兒叫順瞭口，都管他叫老虎阿哥。老虎阿哥不上不下的年紀，算半大小子，要是嚴格照上書房的教條來，應該給訓得一板一眼，不過他有皇父眷顧，比起另外幾個哥哥來要靈動得多。
他靦臉挨過來，“謝十二叔垂詢，侄兒好得很，就是近來遇見瞭不順心，找著機會想和十二叔說說話兒。您離京一年多，怪那時候我阿瑪不放人，原本我應該跟著您學辦差的。”
弘策寵溺地打量他，“你不成，太小瞭，那裡是苦寒之地，去瞭隻有受苦。”
“我阿瑪十二上陜北住窯洞，您十二去瞭喀爾喀，老輩兒裡苦出身，到我這兒怎麼不成？”
六阿哥是初生牛犢，滿身的幹勁兒，不能體會他父親的拳拳愛子之心。弘策笑道：“咱們那會兒情勢和現在不同，你要學辦差得慢慢來，先從江南起頭，由淺入深人不受累。”說著岔開瞭話題，“北邊地方不好，沒什麼好玩的東西，我給你們哥們兒一人帶瞭一把牛骨弓，回頭打發人給你們送去。”
六阿哥唔瞭聲，避開左右小聲說：“十二叔，我阿瑪給我封瞭爵，這還沒到十五歲呢，我額涅嫌我鬧騰，要把我趕出宮自個兒建府。旁的沒什麼，自立門戶瞭就得娶福晉，說要找個人管著我。我不願意，萬一以後遇見瞭心愛的女人怎麼辦？您瞧今年的選秀挑瞭二十個留在宮裡瞭，不光我的，就連您的、十三叔的福晉，都在裡頭指派。我問過十三叔，他裝傻充愣說誰愛誰娶，我沒那膽兒。你們和我阿瑪一輩兒，興許有商量餘地，你們都不幹，我也就借東風瞭。”
他有些驚訝，“這話哪裡聽來的？”
六阿哥說：“闔宮都知道啦，別問哪兒聽來的瞭，橫豎有這事兒。你們都到年紀瞭，就算指婚也沒什麼，我才十三，迎進門做把戲麼？我那媽見天兒出幺蛾子，虧我阿瑪還聽她的……十二叔，您是什麼打算，您是順還是逆呀，給我個準話。”
他表情平靜，捋瞭捋膝頭褶皺道：“我心裡有人瞭，回頭具個本，遞皇上禦覽。”