轎門上的銅鈴在北風裡揚起細碎悠揚的聲響，兩個轎夫加上一個扶轎的，人不多，不很顯眼，到瞭胡同口一拐彎，上瞭燈市口大街。
定宜打簾往外看，燈籠的光投射在關兆京臉上，一半明的一半暗的。她啟唇叫瞭聲諳達，“打發人去索傢探瞭麼？”
關兆京應個是，“您前腳進城，後腳王爺就發話瞭。才剛您進大院兒和烏師傅說話，奴才在門外頭候著呢，底下人來回瞭，說索濤傢兩個姑娘，十年前死瞭個大的，留下個小的，小的就是您傢三爺定瞭親的那位。索傢沒兒子，這份傢業後繼無人吶，索濤就想給姑娘找個上門女婿。您知道的，城裡但凡有點兒身份的人傢，誰傢願意當倒插門兒呀。”關兆京搖搖頭，一咂嘴，“難找。人品學識排得上號的，人傢不屑靠女傢；願意上門的呢，又都是些混吃蒙事兒的主兒，索傢瞧不上。一來二去的，姑娘就給耽擱瞭，二十出頭也沒給出去。”
定宜一聽有譜，坐直瞭身子問：“那現在呢？現在有下傢瞭嗎？”
關兆京說沒有，“也怪瞭，後來有幾個不錯的給姑娘說合，那姑娘平時好好的，可一到提親就犯病，瘋瘋癲癲管她爹叫二舅。後來說索傢二姑娘有瘋病，名聲就出去瞭，慢慢上門的人就稀落瞭。不過也有貪他們傢傢財的，死瞭老婆找續弦的想碰運氣，都給轟出來瞭。”
這麼一說她又喜憂參半瞭，那姑娘沒嫁是好事，可瘋瞭，這就難辦瞭。她拍著膝蓋琢磨，一到提親就犯病，是不是裝的？沒準兒又是個癡情人，撂不下和汝儉的感情，寧願終身不嫁吧！
她心裡著急，探身往外看，隱約看見濟仁堂的幌子瞭。索傢在北觀場胡同口，就是七爺說的那樣，奇形怪狀一個四合院，院子看樣子挺深的，裡頭一個獨棟的樓，簷角掛著兩盞大燈籠，上頭寫著大大的索字。
到瞭門前又猶豫瞭，想進門找那姑娘說說話，又不知道拿什麼借口。這時候關兆京的臉就是活招牌，他上去扣門環，寂靜的夜裡動靜特別大。一會兒有人來開門，門房伸出腦袋來，一瞧是關兆京，喲瞭聲，趕緊出來打千兒，“給關爺請安啦！什麼風把您老人傢吹來瞭？快裡邊請，瞧這天兒冷的……”往檻外看瞭眼，遲登著說，“轎子裡是哪位呀？別不是王爺吧……”
關兆京笑瞭笑，“也差不多瞭。趕緊通傳索大人吧，我們傢姑娘登門拜訪來瞭。”
門房不知道這位姑娘是誰，橫豎來頭大瞭，不敢怠慢。一連擺瞭幾下手，讓小廝上裡頭回稟去，自己呵著腰上來，插秧打一千兒，請這位姑娘進門來。
索濤接瞭消息，兩手提著袍角就從正屋跑出來。官場上混跡的人，消息靈通著呢，一打量這位穿戴不俗，又有王府大總管護駕，早猜出七八分來瞭。到跟前忙打千兒，不知道怎麼稱呼，畢竟還沒名分，來歷也說不清，反正隻管奉承著就對瞭，說：“卑職索濤給姑娘請安，姑娘連夜登門，卑職惶恐。您有什麼差遣，打發人過來傳話就是瞭，怎麼敢勞動姑娘大駕呢！”
定宜忙請索大人免禮，笑道：“我來得太冒昧瞭，索大人不要見怪才好。”
索濤忙說不敢，引路請她上正屋，索傢太太在門上候著，左蹲一個安右蹲一個安，讓丫頭上茶上點心，很是殷勤周到。
其實索傢不明白這位為什麼入夜登門，想想平常和醇王府也沒什麼交集呀，就有點摸不著頭腦。坐下瞭，一時沒有話題，目光往來如箭矢。還是關兆京先開腔，上下左右打量，贊嘆道：“索大人傢佈置得挺好，地方大，瞧著舒坦……您傢現如今多少人口呀？傢裡公子小姐有幾位呀？”
索濤不知道他要幹嘛，回答得有點遲登，“我膝下無兒，就一個閨女……”
定宜順勢接瞭口，“能不能讓我見見令愛？”
索濤又一愣，看瞭他太太一眼，低聲吩咐：“去吧，叫姐兒出來給大姑娘請安。”
索太太去瞭，沒多會兒帶瞭閨女出來，先前大致說瞭來人的身份，那女孩兒也不言聲，上來就蹲雙安。
定宜站起來相扶，細端詳她，是個齊頭整臉的姑娘。年紀不小瞭，二十七，對個女人來說最好的年華已經流逝，剩下的花期不過眼看著凋零罷瞭。不過她倒還好，天生不顯得老氣，打扮也得宜，從她臉上沒瞧出歲月的端倪來。
定宜攜瞭她的手，礙著人多不好交談，隻低聲問：“姐姐是在等人麼？”
二姑娘吃瞭一驚，眼神微漾。到底歲數有瞭，閱歷也有瞭，很沉得住氣，含笑道：“姑娘瞧出來瞭？”
這就妥瞭吧！定宜歡喜不已，用力握瞭握她的手，“我和姐姐一見如故，咱們找個地方好好敘話，成嗎？”
二姑娘道好，前面引路，把她引入二進的正屋裡。丫頭奉瞭茶，都給支開瞭，兩個人面對面坐著，定宜捧著茶盞覷人傢，二姑娘端端正正坐著，臉上坦蕩。
彼此都不開口，這麼憋著不是辦法，弘策不讓她透露太多，她暗琢磨瞭，藏著掖著似乎不成事，還是得探探人傢口風。萬一真在等著汝儉，她這會兒帶來消息，不是活命的良藥嘛！
她擱下茶盞一笑，“您心裡頭犯嘀咕吧，這麼個素不相識的人上門找您說話來……其實咱們也不算素不相識，沒見過面，但是有淵源吶。”她頓瞭下，小心翼翼道，“您恕我唐突，我聽說您以前許過人傢，是都察院的溫傢吧？後來他們傢壞瞭事，您至今未嫁，這是為什麼？”
二姑娘抬眼看她，這種事是藏在心底的，本來沒人觸碰，突然天上掉下這麼一位，上手就揭你的傷疤，你是高興還是生氣？換瞭別人一定不樂意，可她不是，她寂寞瞭太久，需要有個契機發泄。人傢連夜來，不會無緣無故問這個，也許是有什麼說頭，不管是好是壞，有希望總比沒希望強。
她心裡熱起來，隻覺一陣情緒翻湧，勉力按捺住瞭方道：“您是貴人，我一個包衣，當不起您一聲姐姐。我們傢姓索綽羅，您叫我海蘭就成。您先頭在前邊兒問過我，是不是在等人，沒錯兒，我就是在等人。我不知道您和我談起這個是什麼用意，但是我瞧出來瞭，您必定不是奔著好奇來的。”
定宜頷首道是，“您的事兒，我多少知道一點兒，這麼些年推瞭這麼多門婚事，挺難為您的。”
海蘭淡淡一笑道：“您知道我拒婚，就應當知道我被迫裝瘋……我的那個人，發配長白山瞭，我想瞭好些法子，沒打探到他的下落。我是婦道人傢，幾回想上那兒找他，到底沒能成行。說實在的我也怕，我沒出過遠門，不知道能不能找到他。在我眼裡他是個英雄，隻要他活著，一定能脫瞭奴籍回北京來的。我自己沒能耐，隻能盼著他來找我，我也不能為他做什麼，就是等著他吧，等他回來看看，看見我還沒出閣呢，還是清清白白的姑娘。”
所以天底下愛得真摯的人不止她和十二爺，有擔當的男人，遇見同樣有擰勁兒的女人，好些不可能都變成可能瞭。
定宜不勝唏噓，嘆口氣說：“您和他從定親到溫傢出事，也沒多長時候，怎麼一門心思等著他呢？發配瞭，好些事兒說不準，也可能流放途就中死瞭，您等著他，不擔心到最後一場空麼？”
海蘭依舊是笑，“您說得沒錯，這個我也想過，可是架不住自己死心眼子。我十四歲那年和他定親，他比我大一歲，那時候我們傢住秦老胡同，他們傢住山老胡同，他從宮裡下職回來，打北海一直往南，天天兜圈子從我們傢門前經過。明明是繞瞭路想來見人的，我要出門和他照個面，他還裝，說‘嗐，這麼巧’，當人是傻子呢！”她回憶瞭挺多，慢慢紅瞭臉。下意識捋捋裙上褶子，低聲說，“他是二等侍衛，穿醬紫的馬褂戴紅絨帽，腰上還挎把刀，騎著高頭大馬從胡同裡噠噠的經過，模樣特別威武。我後來不好意思天天見他，就在窗戶上掛個紅手絹，他看見手絹就知道我在呢，我們就這麼神交吧。再後來呢，他爹定瞭罪，他也給流放瞭，我那時候真是……”
她搖搖頭，一言難盡的樣子。定宜明白她的感受，少女情懷，誰能撞進心裡來，也許會懷揣一輩子。她就是覺得好笑，自言自語著：“汝儉看著一本正經，原來挺會討姑娘歡心。”
海蘭聽她提起這個名字，人狠狠震瞭下，站起身拽她袖子，“您知道汝儉？他人現在在哪兒？”
定宜把手覆在她手背上，拉她坐下，溫言道：“您別著急，他現在很好，在哪兒我不能告訴您，不過要不瞭多久應該就會回京來的。他也惦記您，您沒許人傢，那是再好也沒有瞭。該當你們倆有緣分，就算斷瞭十幾年，後邊還是會接上的。”
海蘭哭起來，一邊抹淚一邊又笑，噯瞭聲說：“我真是太高興瞭，失態的地方您別見怪。那他現在娶親沒有？有太太沒有？”
“您還落著單呢，他哪能娶親呢！”定宜拿手絹給她掖眼淚，“我今兒和您說這些是為瞭讓您有個念想，您千萬不能告訴別人，說出去瞭怕對他不好。”
海蘭一疊聲說好，又遲疑著打量她，“我要是猜得沒錯，您是……”
“我是誰不重要。”她站起來，往外看一眼說，“天兒不早瞭，我也該回去瞭。您記著我的話，後邊再有來提親的，還得接著推辭。再給他點時間，等他回來瞭，一切都會好起來的。”
海蘭應瞭，打起精神來送她到前院，關兆京和索濤閑聊半天，看見人來瞭忙起身接應，回身對索傢夫婦躬躬腰，說：“得嘞，不叨擾您二位瞭，這就告辭瞭。下回約個時候，咱們正陽樓喝兩盅，說定瞭？”
索濤喃喃應著：“說定瞭、說定瞭。”把人送出瞭大門。
人送走瞭，照舊一頭霧水，就問閨女，“這十二爺沒過門的福晉幹什麼來瞭？你們倆以前認識？”
還沒到說實話的時候，就是親爹親媽也得糊弄。海蘭說：“不認識，這福晉知道我這兒花樣子多，專程來借花樣的。”沒等她爹媽質疑，轉身朝跨院門上去瞭。
那廂定宜回瞭酒醋局胡同，進門見燈火通明，正屋裡的人正昂首看墻上畫兒呢。她抿嘴一笑，把披風解下交給丫頭，自己快步進瞭菱花門。他背對門而立，她躡著手腳上前，一下蒙住瞭他的眼睛。
“是貓兒還是狗兒？”他笑著分她兩手，轉過身把她摟在懷裡，“瞧你忙的，這麼晚才回來，叫我好等。”
她伸伸懶腰嘟囔，“我也忙呀，事兒多著呢！見瞭索傢二姑娘，人傢沒嫁，也是個一條道兒走到黑的主兒，怪可憐的。上我師父那兒呢，沒說兩句話，那兒老街坊非塞給我個幹兒子。我可告訴你，我也是有幹兒子的人瞭。”
他緩緩滑下手，在那楊柳一樣的腰肢上掐瞭一把，“看來這趟收獲頗豐啊，好事兒全讓你遇上瞭。既這麼，趁熱打鐵吧。明天是我額涅生辰，皇後要過朗潤園給她祝壽，咱們一道去，正好見見人，該定的定下，免得夜長夢多。”
其實他不明說，心裡也想借把好運氣，不是愁別的，是愁他母親貴太妃吧！
定宜仰頭看他，“弘策，要是你額涅不答應，咱們怎麼辦？”
他沉默瞭下，凝眉道：“今天和老七說的話我是當真的，咱們宇文傢的男人有這一劫，總為婚事鬧得六親不和。先前是太上皇，後來是皇上，現在輪到我瞭，他們能做到的事，我一樣也能做到。”