薛濤在藏器園等候，看荷花又開瞭滿池。
婢子燃起燈燭時，韋皋方從城外巡營歸來。沐浴過後，他常服襴衫手持一本佛經坐著，薛濤拿八寶犀角梳替他攏發。
她把越來越多的白發藏到黑發裡面。
“不用藏，老瞭。”韋皋喟嘆。
薛濤繼續梳：“西川仰仗著您，您不老，隻是操心太多。”
韋皋翻著佛經，室內隻有書頁的窸窣聲。
“你話少瞭。”他對著經文說。
“哦。”薛濤想想道：“您巡營幹嘛選在苦夏時？每年都是。”韋皋的額頭鬢角，因烈日的灼曬更顯瞭一些滄桑。
“叫我和他們都不能松懈之故。”韋皋抬手按按太陽穴，有些痛苦地蹙起眉頭，“真是老瞭。”
薛濤叫婢子拿薑桂解暑湯來，韋皋擺擺手閉上眼。她頓瞭頓，放下犀角梳替他按著太陽穴。
晚風將薄綃帷幕吹得鼓起，又放下，再鼓起。
“你不高興？”韋皋忽然問。
“沒有。”薛濤答。
“應該說，你今日特別的不高興。”
薛濤賠笑：“您在說什麼。”
“你說說。”
薛濤頓頓，如實道：“我有個好姊妹即將遠行；還有個好姊妹，我以為是好姊妹，結果人傢並沒把我當姊妹。”
韋皋哼一聲笑瞭：“什麼亂七八糟，好好說。”
薛濤隻得答：“前面說的是絳真，後面說的是鳳鳴。”
“鳳鳴？姓朱的？”韋皋道，“我記得，前日驃騎將軍跟我要個官奴婢，叫什麼朱鳳鳴。”
薛濤點頭：“就是她，她今日被納入將軍府，人人都被邀請去吃喜酒，但是沒有我。”
韋皋笑道：“也沒有請我。”
薛濤不禁一笑，忙斂色道：“節度使玩笑，這種小事，怎敢驚擾大駕。”
韋皋拍拍她的手：“好瞭。”
樂伎們是從霄娘的重新得勢上，看出“韋令孔雀”復寵如初的消息的。
玉梨院人事更迭，年紀大的樂伎被遣散，各奔前程，新的鮮嫩的面孔湧現，都是霄娘一手提拔的人。
絳真也即將離開樂營，看著薛濤為她添妝的首飾，堅決道：“這不行，太貴重瞭。”
薛濤將那彩梳寶鏡、玉搔頭、珊瑚步搖、珍珠冠、金銀琥珀臂釧、瓔珞項圈傾進寶鈿箱裡，微笑道：“最好的你留著，次好的用做盤纏，普通的拿去散給管事的樂官，臨走瞭，叫他們別為難你。”
絳真勉強笑道：“什麼時候你也長心瞭，倒為我操持。”又道，“看近來情形，節度使還是喜歡你，但這些貴重賞賜，你仍該給自己留著，將來無論如何都可傍身。”
薛濤笑道：“我那兒還多著呢，我圈在這裡，又沒有花錢的地方。”
絳真看向窗外，薛濤如今單獨住一庭院，就坐落在玉梨院西南角，和節度府內宅隻有一墻之隔。短短的女墻那頭是內宅花園，墻兩邊共用的事物很多，一段流水，一叢鉆壞墻沒來得及收拾的簞粉竹，半樹紫薇花。小婢子的風箏、手帕掉瞭，還有在墻那頭喊著要這邊找的。
“在那裡不是一樣嗎？”薛濤順著她的眼光看過去，“差不多的。”
怎會差不多？不入內宅，妾身總難分明。絳真絞著手指，低頭嘆息。
薛濤撿起一面鎏金纏枝花菱花鏡：“這鏡子倒好看。”她仔細看上面的花紋，“側面還有字呢，‘光流素月，韶華常青，終古永固，瑩此心靈’，說得真好，適宜給新娘用。”她遞給她。
絳真接過道：“什麼‘終古永固、韶華常青”，哪有不老的人，不變的事？”
薛濤打她手：“明日合婚，還不說點吉利話？”
絳真臉紅道：“我這輩子的命，來西川也就壞到底瞭，還怕更壞嗎？”
唐制，婚禮在黃昏舉行。段文昌將祖宅借給他們，當庭設以青廬。
薛濤不巧要陪韋皋赴成都府尹之宴，結束匆匆趕來時，新人已入廬行禮。小樂伎和段傢婢子們你推我搡嘻嘻哈哈，將果子、金錢撒入廬帳內，漫天亂喊：“夫登高堂，婦命延長！五男二女，奴婢成行！”
許桁生拱手答謝，絳真拿金縷扇緊緊遮住面孔，隻是低頭含笑。
拜堂後，薛濤上前替她合髻，除花卻扇。
禮畢大傢入席，幾位公子也帶瞭傢妓前來湊趣。酒半酣時，庭中忽然下瞭一陣急雨。
段文昌微笑道：“酒至微醺，商略黃昏雨。”
“這可預示新娘厲害，桁卿怕嗎？”公子們紛紛打趣。
一位傢妓忙站起來對住許桁生笑唱：“回波爾如栲栳，怕婦也是大好……”
眾人哄笑起來，許桁生也滿臉通紅地笑瞭。
賓主盡歡時，已月上中天，絳真將薛濤送到門口方回轉。
洞房所在的庭院種著一庭合歡，段宅業經百年，合歡樹也近百年，花一開熏紅如海。窗下有幾個調皮的奴子吃吃笑，被膳祖驅走。
紅燭燃燃下，許桁生隻管笑著看絳真，看得她低下頭咳嗽一聲，找話來說：“薛濤不知到牙城沒有。”
許桁生不答，仍然看著她。這嫵媚含羞的神情，令他想起六年前初次相遇時，她以梅花遮臉的羞澀模樣——一如他傢族中的那些閨秀。從他離傢，已經有很久沒見過姊妹們。
當時他就想，這樣的人就像幽蘭怎麼開在市井，怎麼在樂營生存？好在他終於把她救瞭出來。
繾綣之後，裴絳真枕在許桁生臂上輕問：“桁郎預備何時去長安？”
許桁生撫撫她的柔發微笑道：“盡快，我身無長物，即刻便可出發。”他望著窗外的星辰喜悅道，“正貫在都中，頗得太子賞識，我這次去，可以實地觀察東宮的建制。”
絳真微愣瞭愣：“你去長安，難道就為觀察東宮建制？”
“當然不是，還有興善寺，慈恩寺，乃至皇城，大明宮……”
“別說瞭。”
許桁生也微愣：“怎麼？”
“大丈夫怎能玩物喪志。”絳真說得很低聲，但枕席之間，許桁生還是聽見瞭。
“建築就是我的志趣所在，怎能說喪志？”許桁生問她。
絳真忙笑道：“隻怕你隻記得這個‘志’，便忘瞭大志。”
“什麼大志？”
“當然是修身、齊傢、治國、平天下啊。”絳真睜大眼答。
許桁生笑瞭：“嗯，女夫子，有你我便做到一半，想必你很會‘修身齊傢’。”
絳真含笑道：“我一個女子，隻會相夫教子，助你一臂之力罷瞭。治國平天下的正途，還得你自己去走。”
她看向窗外的圓月，合歡花在月光裡做成剪影：“我也沒去過長安呢，我們一進國都，可先附在太學。常舉無非是明經、進士、明法、明字、明算，明經及第對你來說都太容易，又沒有實際用處，不用三年，你至少該登書判拔萃科，然後便進入正式仕途瞭。”
許桁生越聽越蹙眉，耐到絳真說完，喜宴上的歡樂、枕席間的親暖一時都冷卻，他脫口而出：“夫人打算得倒細致，可我性情簡傲，從不想什麼科舉入仕。”
絳真怔住，竟說不出話，許桁生也沉默下來。
紅燭綽約的光影裡，兩個年輕人一個想我已終身屬他，而他竟仍不肯上進，可見他心裡並不重我；一個想她洞房花燭夜還心念功名利祿，可見她並不喜歡我這個人。
竟都錯瞭麼？
長夜褪去，許桁生晨起櫛沐罷，鄭重對絳真一揖，道：“我此生隻想放誕山水之間，你若不嫌棄，明天清晨我們在合江園上船，一同從錦江前往長安。若嫌棄，娘子便重梳蟬鬢，選聘那高官之主吧，在下不耽誤娘子的前途。”
絳真一夜憂慮怔忡，柔腸百結，就是想不通。不料許桁生竟說出這樣無情的話，又羞又傷，當即滾下淚來，賭氣回身放下帷幔不理他。
許桁生在帳外默立半晌，猛然轉身走瞭。
絳真在窗裡坐到黃昏，心漸漸失瞭方寸。